May the odds be ever in your favor

С утра Фрэнк почти ни с кем не разговаривал, молча выполняя все указания менторов. Несмотря на то, что он лёг спать почти под утро, парень чувствовал себя отдохнувшим. Адреналин бурлил в его крови, и Айеро хотел побыстрее оказаться на Арене, чтобы выплеснуть всю эту энергию и покончить, наконец, с неизвестностью, которая выкачивала из него силы. Фрэнк надеялся, что Джерард послушает его совет, и не будет лезть в кровавую баню, которая начнётся с ударом гонга. Он не хотел видеть портрет Джерарда на небе в первый же вечер Игр. Алисия была мрачнее тучи, но Фрэнк видел, что девушка нервничала куда сильнее, чем он. Её руки мелко подрагивали, когда она пила свой утренний кофе, и девушка постоянно крутила в руках столовый ножик, словно наличие даже такой мелочи делало её спокойнее. Когда они в какой-то момент остались вдвоём, Керри неожиданно призналась: — Знаешь, никогда не думала, что мне будет так страшно. Все последние дни я чувствовала себя очень уверенно. Мне казалось, что весь мир принадлежит мне. А теперь я понимаю, что могу умереть через каких-то несколько часов. — Мы профи, Ал, — ответил Фрэнк, немного растерянный из-за этой откровенности. — Мы заключили союз, так что нам не стоит ждать удара в спину. По крайней мере, пока. Остальным невыгодно нас убивать. И каждый из нас сильнее, чем остальные трибуты. Первый день мы выдержим в полном составе. А дальше будет видно. — Надеюсь, ты прав. Фрэнк тоже на это надеялся. Но в отличие от Алисии, он не перестал верить в свою победу. Он лучший боец среди всех трибутов. И с определённой долей везения, именно он вернётся домой к своей семье. Но он не сказал ничего из этого девушке. А всего через несколько минут в комнату зашла Джоан. — Время пришло. *** В ту ночь Джерарду удалось поспать всего около трёх часов, и парень понимал, что его усталость будет играть против него. Уже в восемь утра за ним пришёл Кайл. — Пора просыпаться, Джерард, — ментор с жалостью смотрел на своего трибута, но ничего не говорил, понимая, что слова сейчас излишни. Да и что тут скажешь? За столом висело тягостное молчание, нарушаемое лишь тихим позвякиванием приборов. Джерарду кусок не лез в горло, но он понимал, что поесть нужно. Неизвестно, что будет на Арене. Кларк, судя по всему, чувствовала себя абсолютно так же. Менторы сидели нахмурившись, ничего не обсуждая. Стилисты, которые должны были провожать трибутов до самого выхода на Арену, почти не ели. Единственной, кто, казалось, не замечал витавшего в воздухе напряжения, была Лидия, с аппетитом завтракавшая. Джерарду хотелось вывернуть тарелку с кашей женщине на голову, наорать на неё, укорить за равнодушие к чужим жизням, добиться хоть каких-нибудь эмоций, но он молчал, как и все. В девять все уже были готовы. Менторы смотрели на своих трибутов, понимая, что скорее всего последний раз видят их живыми. Всегда холодная, отчуждённая Виктория шатко выдохнула и крепко обняла сначала Кларк, а потом и Джерарда, к огромному удивлению парня. Отстранившись, женщина сказала: — Постарайтесь выжить, — и отошла к Кайлу, позволяя стилистам увести трибутов из апартаментов. Она повернулась к мужчине и шёпотом сказала: — сколько лет прошло, а легче так и не стало. — И никогда не станет, — чуть дрогнувшим голосом ответил Кайл. Джерард, Кларк и их стилисты на лифте поднялись на крышу, над которой уже завис планолёт. Трибутов из разных Дистриктов по очереди поднимали туда на специальной лестнице, а внутри разводили по разным помещениям, чтобы они не встретились до Арены. — Здесь пора прощаться, — сказал стилист Кларк. — До встречи на Арене, Джерард, — сказала девушка, обнимая Уэя. Хоть они и решили не заключать союз, он был её земляком. К тому же, она хоть и не близко, но знала его до Жатвы. Это создавало ощущение того, что она не была одинока. — До встречи, Кларк, — парень ответил на объятие, а потом отстранился. — Скоро увидимся. Девушка и её стилист первые поднялись на планолёт. Когда лестница опустилась вновь, Тигрис легонько подтолкнула Джерарда в спину. — Теперь ты, — руки парня так дрожали, что он боялся упасть. Это была бы глупая смерть. Но едва он коснулся ступенек, какая-то сила сковала его тело, словно через него пропустили ток, так что он не смог бы упасть, даже если бы захотел. Лестница быстро подняла его в планолёт, и Джерард ждал, что сейчас он снова сможет двигаться, но этого не происходило. К нему подошла какая-то женщина в белом халате со странным устройством, похожим на пистолет. Через секунду левое предплечье пронзила острая боль. — Следящее устройство, — пояснила врач. — Распорядители всегда будут знать, где ты находишься, — и после этого Джерард наконец смог двигаться вновь. Миротворец в белой форме проводил его и Тигрис в их небольшую каюту, где было два кресла и маленький столик, на котором стояли напитки и лёгкие закуски. Остатки былой роскоши. Окна была затемнены, так что Джерард не мог даже посмотреть на Капитолий напоследок. Ещё через несколько минут, ушедших на то, чтобы в планолёт загрузились трибуты Дистрикта-12, они плавно полетели. Джерард просто смотрел в одну точку. Всё утро он воспринимал реальность так, словно наблюдал за всем со стороны. Он не боялся. Пока нет. Парень знал, что через несколько часов страх захлестнёт его с новой силой, как только начнётся бойня у Рога и придётся драться за свою жизнь, но сейчас он был на удивление спокоен. Ничего не изменить. Они летели около двух часов, и к одиннадцати утра прибыли на место. Из планолёта их выпускали по одному и разводили по специальным комнатам, расположенным в катакомбах под Ареной. В Капитолии их называли Стартовым комплексом, а в Дистриктах — скотобазой. Помещение, куда загоняют животных перед тем, как отправить их на убой. Всё было совершенно новым и почти сверкало. В небольшой комнате стоял диван, стол, а за дверью была ванная комната. В углу помещения находился огромный стеклянный цилиндр с серебряным диском в основании. На него Джерард должен будет встать за тридцать секунд до выхода на Арену. От этого парня начало мутить, и он ринулся в ванную, склоняясь над унитазом и опустошая свой желудок. Из-за того, что он почти не ел, его тошнило желчью. Джерард ненавидел себя за слабость, но ничего не мог поделать. К нему со спины подошла Тигрис и придержала его волосы. — Это нормально, Джер-рард, — тихо сказала женщина, почти с материнской заботой в голосе. Она привязалась к этому мальчику, хотя и понимала, что её шансы увидеть его вновь ничтожны. Она сделала для него всё, что могла. — Бояться — это нормально. «Но я устал постоянно бояться», — с отчаянием подумал парень, сплёвывая горькую слюну. Джерард долго принимал душ, стоя под горячими струями воды. Он не хотел выходить из кабинки. Не хотел заходить в стеклянный цилиндр. Не хотел умирать. Вчерашние слова Фрэнка вновь и вновь звучали в его голове. Ты сильнее, чем ты думаешь. И Джерард понимал, что не даст просто убить себя. Да, ему было очень страшно, но он был готов бороться за свою жизнь. Он будет бегать, прятаться, станет тенью, как говорил Сет. Он не позволит убить себя в первые же минуты Игр. Он постарается сдержать данное брату обещание. Когда Джерард наконец вытерся махровым полотенцем и вернулся в главную комнату, у него оставалось всего около двадцати минут. Тигрис уже подготовила его костюм. У всех трибутов одежда была одинаковой, тут стилисты ничего не решали. До самого последнего момента они и сами не знают, что лежит в закрытом чехле. Джерард быстро надевает на себя одежду: обычная чёрная футболка, плотные тёмно-зелёные штаны, чёрные ботинки, похожие на те, что носили миротворцы, очень удобные для бега, как заметил парень, жёсткий ремень и тёмная ветровка до пояса. Тигрис задумчиво трогала рукав, пока трибут одевался. — Ткань специальная: отражает тепло тела. На Арене может быть холодно, — сердце Джерарда упало от этих слов. Холод убивал не хуже жажды и других трибутов. Когда он оделся, парень не знал, чем ему заняться. Минуты шли мучительно медленно. Живот крутило, поэтому, когда Тигрис предложила ему поесть, Джерард отказался, неуверенный, что сможет удержать всё в себе, хоть и понимал, что в следующие дни с едой будет туго. Если он, конечно, проживёт так долго, чтобы об этом волноваться. Когда оставалось около пяти минут, трибут маленькими глотками выпил полстакана воды, чтобы промочить пересохшее горло. Его руки сильно тряслись, поэтому, когда он с третьей попытки не смог застегнуть молнию, Тигрис аккуратно, но уверенно отвела его руки и сделала всё сама. Джерард был благодарен, что женщина ничего не говорила, не пыталась его подбодрить. Ему нужно было побыть наедине с собой. — Шестьдесят секунд до старта, — внезапно ожил динамик в углу комнаты. — Трибуты, займите места на дисках. — Пусть удача будет на твоей стороне, Джерард, — сказала Тигрис, когда парень на ватных ногах подошёл к стеклянному цилиндру. Уже не только руки, а всё его тело била крупная дрожь, но он посмотрел на стилистку и даже попытался выдавить из себя улыбку. Не получилось. — Тридцать секунд. Трибуты, займите места на дисках, — прозрачная панель закрыла цилиндр, навсегда отгораживая Джерарда от старого мира. «Только бы не горы, только бы не горы», — как молитву повторял парень, понимая, что иначе окажется обречён на мучительную смерть от холода. Через несколько мгновений диск пришёл в движение и около десяти секунд Джерард был в темноте. А потом яркий свет ослепил его, не позволяя сразу увидеть Арену. Сильный порыв свежего ветра ударил в его лицо, принося с собой обнадёживающий запах леса. А уже через секунду диск замер, и голос Клавдия Темплсмита прозвучал одновременно со всех сторон: — Дамы и господа, шестьдесят седьмые Голодные Игры объявляются открытыми! Шестьдесят секунд. Ровно столько времени было у трибутов на то, чтобы осмотреть Арену и понять, где они оказались. Зрение Джерарда быстро прояснилось, и он огляделся. Первое, что он понял, что это были не горы. Местность вокруг обнадёживала. В пятидесяти метрах перед ним лежал огромный золотой Рог Изобилия высотой около шести метров. В его жерле лежало оружие и разные вещи, полезные для выживания. На равном расстоянии от него по кругу располагались двадцать четыре диска с трибутами, многие из которых уже приготовились бежать. Между ними и Рогом тоже лежали припасы, но чем дальше от центра площадки, тем менее ценными они были. «Не суйся к Рогу», — прозвучал в голове Джерарда голос Фрэнка. Сам парень был справа от Уэя, между ними было пятеро других трибутов. Айеро уже приготовился бежать и сверлил Рог взглядом. Кларк нигде не было видно, видимо, она была с другой стороны. Вдалеке возвышались деревья, похожие на сосны, а ещё дальше виднелись горы. Вот только чтобы добраться до спасительного леса нужно было пробежать почти три сотни метров, проходивших через площадку с Рогом. Это было худшей идеей в этой ситуации. Джерард оглянулся по сторонам, пытаясь решить, куда лучше бежать, и его сердце снова упало. Слева было озеро, и туда бежать было нельзя, он бы сам загнал себя в ловушку. Справа лежало огромное поле, и Джерард задумался над тем, чтобы направиться туда, но потом понял, что трава была слишком низкой, чтобы надёжно скрыть человека. К тому же, она будет приминаться под его ногами, выдавая его местоположение. Парень с надеждой оглянулся назад, надеясь, что можно будет сбежать туда. Примерно в ста метрах от диска начинали расти деревья, но они были слишком редкими, а у их подножья росли кустарники. Присмотревшись, Джерард понял, что именно такие растения обычно растут на болотах. Вдалеке лес был гораздо более густым, но парень понимал, что между ним и спасительными деревьями может лежать трясина. «Я не смогу быстро преодолеть болото, я потеряю слишком много времени на открытой местности и стану удобной мишенью, — с отчаянием думал Джерард. — А значит остаётся всего один путь…» Через площадку с Рогом. Где всего через двадцать секунд начнётся побоище. Решать нужно было сейчас. «Я могу попробовать обогнуть рог по дуге, — лихорадочно пытался сообразить Джерард. — Но там лежит лук. Если Гейб, — трибут из Дистрикта-7 стоял справа от парня и явно собирался разжиться оружием, — доберётся туда, он сможет меня достать. А в гуще битвы, есть шанс, что меня не заметят». Десять секунд. Девять. «Придётся рискнуть», — решился Джерард и приготовился бежать со всех сил. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Звенит гонг. Трибуты срываются с места, и всё смешивается в одно сплошное пятно. На пути к Рогу Фрэнк краем глаза видит, как Джерард тоже бежит к золотому конусу. Ему хочется закричать, чтобы парень убирался оттуда, но он лишь ускоряется, заметив, что Гейб уже почти достиг заветного лука. Остальные профи уже совсем рядом. Ещё несколько трибутов тоже на подходе. Сейчас начнётся бойня. Фрэнк забегает внутрь жерла и первый хватает оружие. Он быстро засовывает за пояс нож и хватает два отличнейших топора. Остальное можно будет забрать потом. Другие трибуты были совсем рядом. Гейб схватил лук и уже заряжал стрелу. Руби добралась до копья. Аманда из Седьмого схватила ещё один топор и уже каталась по земле вместе с Финном, вооружившимся мачете. Фрэнк хотел броситься к Алисии, дравшейся с Калебом из Десятого, которого так хотела затащить в постель, но на него бросилась пара из Восьмого, видимо, решив, что вдвоём они смогут одолеть вооружённого профи. Айеро не колебался, когда взмахнул топором, раскраивая девушке череп и обагряя всё вокруг её кровью. Парень же подхватил с земли какой-то кинжал, и они схватились в рукопашной. Джерард бежал так, как не бегал никогда в жизни, но всё равно был медленнее, чем большинство остальных трибутов. Он ещё не успел добежать до Рога, когда уже началась резня. Он видел, как Фрэнк убил девушку из Восьмого, почти снеся ей голову. Успел заметить, как Гейб выстрелил в грудь парня из Дистрикта-4, отчего тот упал, как подкошенный. Он ускорился и уже почти пробежал мимо Рога, когда его голень пронзила острая боль. Джерард закричал и упал, замечая стрелу, торчавшую из ноги. Он оглянулся и увидел Гейба, целившегося снова. Джерард понимал, что больше он не промахнётся, но парень неожиданно содрогнулся и закашлялся, выплёвывая густую тёмную кровь. Он упал, и Джерард увидел, что между его лопаток торчит топор Фрэнка. Он со страхом взглянул на профи. Айеро тяжело дышал, адреналин зашкаливал. Парня из Восьмого Руби заколола копьём, но сразу после этого на неё со спины прыгнул Билл из Дистрикта-12, отвлекая её. Фрэнк быстро осмотрелся, оценивая обстановку. Несколько тел уже лежало у Рога, профи дрались с другими трибутами. Калеб и Рик успели завладеть оружием и уже бежали в сторону поля. Слева раздался крик. Фрэнк быстро обернулся и увидел Джерарда со стрелой в голени. Гейб уже натянул тетиву, и Айеро, не раздумывая ни секунды, звериным прыжком преодолел разделявшее их расстояние и всадил топор ему в спину. Парень сразу обмяк, перед этим закашлявшись кровью. Фрэнк перевёл взгляд на Джерарда, который находился всего в пятнадцати метрах от него. Время словно застыло. Профи видел страх на лице парня, и понимал, что тот боится его. «Я могу метнуть топор, и закончить всё это здесь и сейчас, — пронеслась мысль в голове Фрэнка. — Закончить всю нашу историю, и больше не терзаться сомнениями», — но вместо этого парень вытащил свой топор из спины уже мёртвого Гейба и быстро кивнул Джерарду в сторону леса, начинавшегося примерно в двухстах метрах. А потом развернулся и скрылся в гуще битвы, сливаясь с остальными трибутами. Джерард выдохнул, только сейчас понимая, что не дышал все последние секунды. Фрэнк пощадил его. Пощадил, хотя мог убить прямо сейчас. Он ещё успеет подумать об этом. Сейчас нужно было спасаться. Джерард взял стрелу за древко и резким движением выдернул её, вскрикивая. Он поднялся на ноги и, хромая, побежал к лесу. Ногу при каждом движении пронзала боль, но, сжав зубы, парень продолжал путь. Через полторы минуты он уже достиг начала леса. Это действительно был сосняк. Джерард шёл всё дальше и дальше, направляясь в сторону гор, надеясь, что там можно будет спрятаться. Ветви деревьев находились слишком высоко и были слишком тонкими, чтобы на них можно было залезть. Да и иглы бы всё равно не спрятали его от врагов. Значит оставалось только идти вперёд. Спустя примерно полчаса раздался первый выстрел из пушки, и Джерард остановился, переводя дух. На каждый выстрел он загибал пальцы, считая павших. Закончилась бойня у Рога изобилия. Сейчас планолёт заберёт тела убитых. Профи, разумеется, разобьют свой лагерь у Рога, но сейчас они должны были разойтись. Таковы были правила. Убийца должен был оставить тело своей жертвы. Пять. Шесть. Семь. И снова повисла тишина. Всего семь человек. Очень мало. Обычно в первой резне гибло больше. Видимо, в этом году многие решили не соваться к Рогу, оценив силы профи. Прислонившись к дереву, Джерард осмотрел свою голень. Рана была небольшой, но глубокой. Кровь ещё шла, но судя по тому, что он всё ещё был жив, стрела не задела никаких крупных сосудов. Парень осмотрелся в поисках того, чем можно было бы закрыть рану. У Рога он не рискнул замедлиться хоть на доли секунды, чтобы подобрать что-нибудь с земли, и теперь жалел об этом. Кто знает, может в каком-нибудь маленьком рюкзачке нашлись бы чистые бинты. Недалеко обнаружилось несколько растений с крупными немного шершавыми листьями, и поскольку другой альтернативы у Джерарда не было, он сорвал несколько из них, снимая ремень и приматывая их к ране. — Надо остановить кровь, — пробормотал парень, фиксируя самодельную повязку, а потом одёрнул себя, осознав, что говорил вслух. Возможно, это было паранойей, но на Арене нельзя быть слишком осторожным. — «Надо поискать растения, из которых можно сделать обеззараживающую мазь, а то так и инфекцию занести недолго. Но сейчас надо продолжать идти, я слишком близко к Рогу». И, скривившись от боли, Джерард поднялся на ноги и пошёл в сторону гор, которые казались всё такими же далёкими. *** Тяжело дыша, Фрэнк осматривал площадку с Рогом. Несколько тел лежало на траве. Руби ходила и проверяла, что все они точно мертвы, Алисия, Финн и Люси осматривали припасы в Роге и собирали в кучу то, что было раскидано по полю, а Кэтрин карабкалась на золотой конус, чтобы осмотреть местность сверху. Фрэнк подошёл к Руби, присевшей на корточки рядом с очередным трупом. Парень понял, что это был Люк. Из его груди торчала стрела, выпущенная Гейбом. — Я знала его с семи лет, — сказала Руби. — Не думала, что он падёт первым из нас. Даже жаль. Всё-таки годы тренировок сблизили нас. Прогремел первый выстрел. Все оторвались от своих занятий и переглянулись, слушая всё новые выстрелы и мысленно считая. — Я убил Гейба, — произнёс Фрэнк, кивая в сторону трупа парня. — Так что больше он для нас не опасен. Девушка из Восьмого тоже мертва. Кто ещё? Ну, кроме того парня, которого ты заколола. — Алисия метнула нож в Билла. Финн всё-таки отомстил Аманде за те слова про «капитолийского пса». Он разрезал её почти на кусочки, — девушка говорила совершенно бесстрастно, словно видела такое каждый день, — а Люси успела достать парня из Третьего. Девушка сбежала. — Всего семеро, — мрачно сказал Фрэнк, оглядывая Арену. — Долго будем выслеживать остальных. — Есть шанс, что они сами начнут друг друга убивать, — спрыгнула с Рога Кэтрин и подошла к своим союзникам. — Да и Арена не сказать, чтобы оставляла много места для пряток. К озеру никто в здравом уме не сунется, оно прекрасно отсюда просматривается. В ту сторону, — девушка кивнула в сторону кустарников, — побежали дети из Пятого и Лиам. Вот с ним придётся повозиться, скорее всего. В поле точно бежали Калеб и Рик. Тоже опасны, они успели достать оружие. И дерутся они куда лучше, чем могло показаться на первый взгляд, — девушка почти всю бойню наблюдала за сражением, а не участвовала в нём, поэтому могла многое рассказать. — Калеб дрался с Алисией, пока Рик под шумок доставал им оружие. Потом он просто откинул её в сторону, и они сбежали. Очень сильные. Туда же сбежали девчонка из Одиннадцатого и Памела. Но в траве их не должно быть трудно найти. Хотя Памела изворотливая, я сомневаюсь, что она будет сидеть на одном месте, поэтому она может оказаться где угодно. Ну, а в сторону того леса бежали все остальные, — Фрэнк напрягся, ожидая обвинений в том, что он отпустил Джерарда, но Кэтрин молчала. То ли не заметила, то ли по каким-то своим причинам решила сохранить это в тайне. — Девушки из Дистриктов 6 и 9 были вместе, видимо, они тоже заключили союз. Сара из Третьего направлялась к границе поля и леса. А парня из Одиннадцатого успел подстрелить Гейб. Наверное, стоит сказать ему спасибо за это, вряд ли он уйдёт далеко, — Фрэнк вспомнил, как Джерард смотрел на него, и постарался отогнать эти мысли от себя. Он сделал для парня всё, что мог. Теперь каждый был сам за себя. — Ладно, тут всё понятно, разделимся и начнём охоту, — подытожил Айеро. — Надо только разобраться, что у нас с припасами и разделить их. — Поддерживаю, — согласилась Руби. — Сегодня ночью я предлагаю пойти в лес. Побродим там, разведаем обстановку. Если повезёт — наткнёмся на какого-нибудь бедолагу. А завтра вернуться через поле. — Идёт, — кивнула Кэтрин. Они вернулись к остальным профи, уже закончившим собирать припасы. — Давайте отойдём к озеру и обсудим всё там, — сказала Люси. — Не хочу, чтобы трупы лежали тут дольше необходимого. Едва они сели на берегу, на Фрэнка нахлынуло осознание всего происходящего. Игры начались. Прошло меньше сорока минут с удара гонга, а на его совести уже были две жизни. Это пугало. Пугало то хладнокровие, с которым Фрэнк убивал. Ещё вчера он думал о бессмысленности этого насилия, но сегодня первый взял в руки оружие. Каким же он был лицемером. «Всё-таки я ублюдок, — мысленно невесело усмехнулся парень. — жестокий лицемерный ублюдок. Но я отпустил Джерарда. Надеюсь, он сумеет воспользоваться подаренным ему шансом». Остальные профи тоже молчали и смотрели на озеро, изредка поглядывая на Рог. Финн спустился к воде и чистил своё мачете, а Руби сняла обувь, закатала штаны и теперь с копьём ловила рыбу. — Итак, насчёт припасов, — всё-таки начала Люси, вырывая Фрэнка из его мыслей, — у нас есть всё, что нужно для выживания. Тут есть отличная большая палатка, её можно использовать как главную базу. Она очень плотная, выдержит почти любую погоду. Много разнообразного оружия, думаю, каждый найдёт себе что-то по душе. С едой тоже всё в порядке: есть мешок яблок, несколько кусков вяленого мяса, много овощей, крупа, сухофрукты и прочее вроде хлеба, чая и сыра. Три десятка пол-литровых бутылок с водой. Семь тёплых спальных мешков, видимо, ночи будут холодные. Несколько термосов. Спички. Много медикаментов: бинты, жаропонижающие, йод, таблетки от расстройства желудка и прочее. Ничего сильнодействующего. Вроде всё. Остальное по мелочи. — Пусть каждый возьмёт себе то, что ему нужно, — предложил Фрэнк. — Еду разделим поровну. Основной лагерь сделаем у Рога, и тут всегда должно быть минимум два человека, потому что с одним те же Рик и Калеб смогут справиться. Я не уверен, что они не сунутся сюда снова, — все кивнули. — До конца дня передохнём, осмотрим окрестности, а вечером я, Кэтрин, Финн и Руби пойдём в тот лес, — парень махнул рукой в сторону гор. — Вернёмся завтра утром и уже начнём настоящую охоту. — Идёт, — кивнул Финн, подошедший к остальной группе. Как только планолёт улетел, профи вернулись к Рогу и начали разбирать вещи. На поле лежало множество разнообразных рюкзаков, так что каждый из них взял себе по одному. Фрэнк долго думал, что ему взять, наблюдая за тем, как остальные снаряжаются оружием. В итоге парень выбрал ещё несколько разных ножей, закрепляя один из них на поясе, а остальные убрав в рюкзак, и оставил себе те два топора, которые схватил изначально, прикрепив их к ремню так, чтобы их можно было быстро достать. Ещё два остались в Роге, так что в случае утраты оружия, у Фрэнка оставалась замена. В рюкзак он положил спальник, который был тонким, но очень тёплым. Им показывали такие в Академии, когда учили выживанию. Кроме этого он взял несколько яблок, пачку галет, мясо, две бутылки воды, сухофрукты и немного другой еды, спички, проволоку для силков, фонарик, большую аптечку и очки ночного видения. Их было три пары, другие две забрали Руби и Люси. До вечера профи успели разбить полноценный лагерь. Все припасы были сложены внутрь Рога, а прямо рядом со входом в жерло они установили палатку, в которой лежали два оставшихся спальника. Фрэнк вырыл яму для костра, чтобы ничего случайно не поджечь. Алисия установила несколько силков на границе болота, а Люси с луком ушла в сторону леса, чтобы попробовать поохотиться. Финн наполнил все пустые ёмкости водой и принёс дров, а Руби замаскировала рюкзаки грязью с берега, чтобы они не выделялись в лесу. Через несколько часов после начала Игр вся их компания сидела вокруг костра, на котором готовилась еда: Люси смогла подстрелить нескольких белок, в силки Алисии попался кролик, а Руби всё-таки поймала трёх небольших рыбин, так что профи могли позволить себе попировать. Они не хотели раньше времени начинать запасы еды из Рога, потому что никто не знал, как в дальнейшем будут проходить Игры. Солнце уже клонилось к закату, и их небольшой отряд собирался скоро выступать, но пока они отдыхали. Фрэнк дремал, подложив свой рюкзак под голову и закутавшись в куртку, потому что к вечеру начало ощутимо холодать, а Финн заканчивал рассказывать очередной анекдот, чтобы повеселить девушек, когда раздался выстрел пушки. Все схватились за оружие и стали напряженно осматривать границы луга. — Как думаете, кто это был? — спросила Алисия, готовая в любую секунду метнуть нож. — Может, парень из Дистрикта-11, — предположила Люси. — Он сильно хромал, когда убегал. Если стрела задела что-нибудь важное, то он как раз к этому времени мог умереть от потери крови. Фрэнк вздрогнул от этой мысли. Стоило только представить, как Джерард где-то в лесу медленно истекает кровью, внутри что-то болезненно сжималось, но внешне парень никак не проявил свои чувства. — Я не вижу планолёт, — задумчиво сказала Руби. — Что-то не так. Спустя пару минут профи расслабились и вернулись на свои места. Начало стремительно темнеть. По подсчётам Фрэнка сейчас было около шести вечера, но вокруг уже было довольно темно. Наверняка прихоть распорядителей. Обычно в этой полосе темнеет на несколько часов позже. Через час раздался ещё один выстрел, но в этот раз никто даже не пошевелился. В этот раз планолёт появился почти сразу, проявившись над болотами и подняв на борт чьё-то тело. — Девять, — подвёл итог Финн. — В каком-то смысле, это рекорд. Для первого дня ничтожно мало. Они сидели ещё несколько часов, разговаривая о всякой ерунде и отдыхая. Фрэнк не принимал участия в общей беседе, забравшись в палатку и почти мгновенно уснув. Сказалась бессонная ночь и напряжение первого часа Игр. Он спал без сновидений. Ему не виделись мёртвые глаза других трибутов. Он не просыпался в холодном поту. Словно он действительно стал машиной. Ровно в десять вечера громко зазвучал гимн Капитолия и в небе возникло изображение герба. Фрэнк вылез из палатки и присоединился к другим профи, готовясь увидеть портреты погибших. «Только бы не Джерард, — как мантру повторял он про себя. — Только бы он ещё был жив», — парень допускал вероятность того, что они просто не увидели планолёт, забравший тело. Всё-таки технологии капитолийцев не стоят на месте, они вполне могли создать совершенно бесшумную и невидимую машину. В небе по очереди возникали фотографии трибутов. В Дистриктах каждую смерть показывали в подробностях, но на Арене это было бы нечестно по отношению к ещё живым соперникам. Поэтому тут были те же изображения, что и при объявлении баллов за индивидуальную аттестацию, но вместо баллов под фотографией писали номер Дистрикта. Парень из Дистрикта-3, убитый Люси. Люк. И дальше подряд появились фотографии детей из Дистрикта-5. — Теперь понятно, почему планолёт прилетел только один раз, — пробормотала Алисия. — Они погибли в болотах, и тело не стали забирать, пока второй был всё ещё рядом. Я не заходила далеко, пока ставила силки, но, видимо, дальше трясина. Надо быть осторожнее, когда пойдём туда. А в голове Фрэнка билась только одна мысль. Он ещё жив Гейб и Аманда из Седьмого. Парень и девушка из Дистрикта-8. Билл, убитый Алисией. Снова появился герб, а потом всё стихло, и Арена вновь погрузилась в ночную темноту. — Пора выступать, — сказала Руби, поднимая с земли свой рюкзак. Люси и Алисия сели ближе к палатке и стали решать, кто возьмёт первую смену дозора. — Мы вернёмся завтра днём. Ночью походим по лесу, поспим где-нибудь несколько часов, а с утра осмотрим поле. — Хорошо. Убейте всех, кого найдёте, — Люси хищно улыбнулась и скрылась в палатке. Через несколько минут профи уже шли к лесу. Охота началась. *** Джерард шёл ещё несколько часов, делая лишь небольшие перерывы. Скоро он наткнулся на небольшой ручеёк и утолил жажду. Парень надеялся, что он будет достаточно удачлив, чтобы не подхватить какую-нибудь инфекцию. Выбора у него всё равно не было: или умереть от жажды или рискнуть. У него не было ничего, чем можно было бы очистить воду. Нога нещадно болела. Кровь, к счастью Джерарда, почти остановилась, но иногда начинала сочиться вновь. Но растения, из которых можно было сделать мазь, редко, но попадались, так что парень периодически останавливался и собирал подходящие листья. В лесу было много всякой живности. Где-то высоко в ветвях щебетали птицы, слышался стук дятла. Белки прыгали с ветки на ветку, с любопытством разглядывая незваного гостя. Вдалеке один раз мелькнул олень. Пока не было заметно никаких признаков хищников, но Джерард не сомневался, что они тут водились. И это пугало, потому что вокруг всё так же были одни сосны, на которые он никак не мог залезть. Он был лишён единственного возможного преимущества — высоты, а на земле парень чувствовал себя слишком уязвимым. Ближе к вечеру ещё дважды стреляла пушка. Оба раза Джерард напрягался и начинал испуганно оглядываться в поисках планолёта. Если бы тела забирали откуда-то из леса, нужно было бы как можно быстрее бежать в противоположную сторону, чтобы не столкнуться с кем-то из других трибутов. Где тело — там и убийца. Но всё было спокойно, и парень продолжал свой путь. Стемнело рано. Джерард понимал, что дальше идти не сможет. Слишком легко не заметить в темноте опасность. А у профи наверняка были очки ночного видения, которые иногда выдавали для работы в Дистрикте-11. На Арене такие были почти каждый год. Нужно было искать убежище. Кроме сосен, в лесу было ещё довольно много кустарников. Они росли достаточно свободно, так что через них не приходилось продираться и оставлять лишние следы, но у одного из ручьёв нашлись огромные заросли дикого крыжовника. И как бы Джерарду не претило лезть в колючки, он понимал, что лучше укрытия ему сейчас не найти. До подножья гор, где можно было поискать пещеры, нужно было идти ещё несколько часов. А тут можно было замаскироваться. Да и вряд ли кто-то решит соваться в колючий кустарник. Парень нарвал ягод, чтобы хоть как-то утолить разыгравшийся голод, и ещё раз напился перед тем, как решил устраиваться на ночлег, а потом, вздохнув, опустился на четвереньки и аккуратно пополз между кустами, заползая в самую гущу. Шипы цеплялись за его волосы и царапали щёки, и Джерард поднёс руку к лицу, защищая глаза. Почти каждый открытый сантиметр кожи теперь был покрыт маленькими царапинами. Заросли казались нескончаемыми, но парень не останавливался, пока не заполз настолько глубоко, чтобы колючие ветви закрывали его со всех сторон. Тёмная одежда отлично помогала спрятаться во мраке. Сосновые иглы были довольно мягкими, но от земли исходил холод. Джерард закутался в куртку, но его всего трясло. Ночью станет ещё холоднее, но у него не было другого выхода, кроме как сжать зубы и терпеть. Разводить костёр было нельзя. Джерард едва успел задремать, когда его разбудил гимн. Сквозь листья было видно кусочек неба и появлявшиеся портреты. Профи из Дистриктов 1 и 2 пережили первый день в полном составе. Парни из Третьего и Четвёртого погибли. Дети из Пятого. «Видимо, именно из-за них стреляла пушка», — подумал Джерард, вспоминая, как дети бежали в ту сторону, где, по мнению парня, было болото. Погибнуть в бойне они не могли. Видимо, кто-то нашёл их. Уэй не знал, что должно было быть у человека вместо сердца, чтобы у него хватило духу поднять руку на беззащитных детей. Дистрикты 7 и 8 потеряли обоих трибутов. Парень из Двенадцатого. Девять погибли. Ещё пятнадцать в Игре. Слишком много. «Фрэнк жив, — размышлял Джерард, лёжа под кустами и негромко стуча зубами. Ему казалось, что температура была около пятнадцати градусов. Вроде бы не так и холодно, но когда ты лежишь под кустами на голой земле в одной куртке — это было почти невыносимо. — Интересно, что сейчас делают профи? Наверняка они разбили свой лагерь у Рога и скоро начнут выслеживать остальных трибутов. Завтра надо будет искать более надёжное укрытие». Парень долго ворочался, но наконец заснул. Он спал очень чутко, почти дремал, так что ему ничего не снилось. В ночном лесу стояла практически полная тишина, так что, когда вдалеке послышались шаги, Джерард моментально проснулся. Он не знал, сколько прошло времени, но было всё ещё очень темно. Он напряженно прислушивался и вскоре смог разобрать слова. Его дыхание спёрло от ужаса, когда он узнал голоса профи. — Мы идём уже несколько часов, — говорил парень из Первого. — Сейчас около трёх ночи. Думаю, скоро начнёт светать. Вряд ли мы сейчас кого-то найдём. Мы не видели ни силков, ни следов. Сомневаюсь, что в этой части леса кто-то есть. — Я согласна с Финном, — зевнув согласилась девушка из Дистрикта-12. — Надо искать место для ночлега. Я замёрзла. — Тут есть ручей, пройдём немного выше по течению и разобьём лагерь, — согласилась Руби. Её Джерард хорошо помнил по тренировкам. Парень почти перестал дышать и замер на месте, когда профи приблизились вплотную. Сквозь ветви он видел только их ноги, но сам был скрыт от их взглядов. Они не заметят его, если не пойдут напролом. «Пожалуйста, пройдите мимо», — думал Джерард, закусив губу почти до крови, стараясь сдержать свой страх. Всё в его теле вопило об опасности, инстинкты говорили бежать как можно дальше от смертельной угрозы, но парень понимал, что стоит ему двинуться с места — и он покойник. — Остановимся здесь, — решила Руби и скинула свой рюкзак на землю всего в десяти метрах от кромки зарослей, в которых прятался Джерард. — Тут и крыжовник есть, — девушка ободрала с куста несколько ягод и закинула их себе в рот. Профи быстро обустроили себе место. Только сейчас Джерард заметил, что Фрэнк, за всё это время не проронивший ни слова, тоже был с ними. Парни развели костёр, а Руби и Кэтрин, как узнал из разговора Уэй, разложили вокруг спальники и достали еду. От запаха жареного мяса у Джерарда потекли слюнки и протяжно заурчало в животе, от чего он ещё сильнее свернулся в позу эмбриона, надеясь, что у профи не настолько хороший слух. Быстро поужинав, компания начала укладываться на ночлег. Где-то вдалеке небо начало медленно светлеть, извещая о скором рассвете. — Не позднее полудня надо отсюда уйти, — сказала Кэтрин, залезая в свой спальник. Джерард отчаянно завидовал профи, которые могли позволить себе спать в тепле и сытости. — Я возьму первую вахту, — сказал Фрэнк, выспавшийся у Рога. — Хорошо, — Финн зевнул и закрыл глаза, двигаясь ближе к костру. — Разбуди меня через пару часов. Профи быстро уснули, но Джерард всё так же не шевелился. Сквозь ветви и листья он наблюдал за Фрэнком, прислонившимся к дереву и смотревшим в сторону гор. «Как он поступит, если обнаружит меня? Отпустит или убьёт? — терзался сомнениями Уэй, пытаясь понять, есть ли у него хотя бы какой-то шанс сбежать. — Сколько раз он ещё проявит милосердие прежде, чем его терпение лопнет и он раскроит мне череп, как той девушке?» — та кровавая картина до сих пор стояла перед его взглядом. Подумать об этом днём не было времени, но сейчас, когда ему было не пошевелиться из-за угрозы быть обнаруженным, страшные образы всплывали в его мыслях. О том, чтобы сбежать незамеченным, не могло быть и речи. Кусты, так надёжно скрывавшие Джерарда от профи, слишком громко шелестели и сейчас были его ловушкой. Если парень попытается тихо ускользнуть из своего убежища, Фрэнк сразу его услышит. Но, может быть, пощадит. А может и запустить топор промеж лопаток. Слишком велик риск. К тому же, не факт, что остальные профи спали достаточно крепко. Скоро Джерард понял, что не ошибся в своих подозрениях. Где-то неподалёку громко ухнула сова, и Руби моментально проснулась и схватилась за копьё, осматривая деревья. Её реакция была молниеносной, и Уэй осознал, что если бы девушка услышала его, то не колебалась бы ни секунды перед тем, как метнуть копьё в глубь кустов. И почему-то парень сомневался, что она бы промахнулась. — Это всего лишь сова, Руби, — успокоил свою союзницу Фрэнк. — Ты можешь спать спокойно. Дальше Финн подежурит. Немного успокоенная, девушка уснула снова, оставляя Айеро наедине с его мыслями. Фрэнк думал об Играх и о том, с каким рвением и жестокостью остальные профи выслеживали других трибутов. Они шли по лесу почти несколько часов, и его союзники говорили только об убийствах. Обсуждали тех, от кого надо избавиться как можно скорее, а кого можно оставить напоследок. Кого стоит выследить, но не убивать сразу, позволяя разобраться с ещё несколькими трибутами. И он думал о Джерарде, который смотрел на него с ужасом во время резни. «Что он думает обо мне сейчас? — размышлял Фрэнк, смотря на колыхавшиеся от ветра листья крыжовника и даже не подозревая, что тот, о ком он думал, был так близко. — Я надеялся, что он сбежит от Рога сразу же и не увидит всей той крови, что там пролилась. Пусть мы уже и на Арене, но он всё тот же цветочный мальчик, слишком чистый для этой грязной игры. Я не уверен, хочу ли вновь встретить его. Я должен убить его. Должен был ещё у Рога. Тогда бы всё было закончено. Я бы не мучился такими мыслями. Всё было бы проще, потому что я бы уже ничего не смог изменить. А пока он жив — изменить можно всё. Я могу убить всех трибутов, а потом покончить с собой и спасти его. Отказаться от всего, чем я жил последние годы. Спасти того, кто действительно заслуживает жить. Но если я встречу его, что я увижу в его глазах? Справлюсь ли я с его разочарованием во мне? Я знаю, что я плохой человек. Но каково будет услышать это от него? Господи, почему всё так сложно?» — голова Фрэнка начинала болеть от всех этих мыслей, поэтому он постарался переключить своё внимание на что-то другое. Пока рано решать эту проблему. Каждого из них могут убить в любую минуту, и тогда вопрос отпадёт сам собой. Все следующие часы Джерард почти не шевелился, мелко дрожа, сам не уверенный, из-за холода или из-за страха. Веки парня периодически начинали опускаться, но он встряхивался, сгоняя с себя дремоту. Усталость в рассветные часы накатывала с новой силой, но он не позволял себе уснуть, боясь того, что во сне может как-то выдать своё местоположение, неудачно перевернувшись или пробормотав что-то. Но то, что караул всё ещё нёс Фрэнк немного успокаивало, потому что парень явно не искал опасность так близко. Да и какой опасностью был Джерард? Он был всего лишь испуганным подростком. Через несколько часов солнце стало припекать достаточно сильно. Первым проснулся Финн. Потянувшись, парень проверил лежавшее рядом мачете и вылез из спальника. — Скоро пора выдвигаться, — он приложил руку ко лбу, прикрывая глаза от света, и посмотрел на небо. — Чего не разбудил? Ты почти не отдыхал. — Вчера выспался, — кратко ответил Фрэнк, мрачный из-за одолевавших его мыслей. — Буди их, — он кивнул на Кэтрин и Руби, — поедим и пойдём дальше. Надо сегодня осмотреть поле, сколько успеем. — Понял, — Финн не стал доставать Айеро вопросами, уже привыкнув к его неразговорчивости и сосредоточенности. Профи быстро позавтракали и собрались, почти не разговаривая при этом. Джерард напряжённо наблюдал за ними, вновь затаив дыхание, когда Кэтрин, отошедшая от компании, прошла совсем рядом с его кустом. Но скоро профи ушли, вновь погрузившись в разговоры о других трибутах. Для верности Джерард выждал ещё не меньше получаса, давая компании уйти подальше, после чего аккуратно, стараясь производить как можно меньше шума, начал вылезать из куста, снова расцарапав лицо и руки. Как только он вылез из своего укрытия и поднялся на ноги, голень прострелило резкой болью, отчего парень охнул и прижал руку к вновь открывшейся ране. Ночью холод и страх заставили Джерарда забыть о ней, но сейчас, когда нужно было продолжать путь, боль вновь напомнила о себе. Сев на землю, парень аккуратно вытянул ногу и слегка развернул её, чтобы осмотреть рану. Вчера он так и не сделал мазь, и сейчас его нога выглядела не очень хорошо. Корочка, успевшая образоваться, треснула и покрывалась свежей кровью, а кожа вокруг была грязной. Джерард подцепил пальцами края дырки на штанине и дёрнул в стороны, чтобы было удобнее обрабатывать. Воровато оглядываясь по сторонам и внимательно прислушиваясь на тот случай, если профи или кто-то из других трибутов окажутся поблизости, парень снял ботинок и опустил ногу в ручей, позволяя холодной воде смыть грязь, пока сам он взял в рот несколько листочков и принялся их жевать. У него не было ступы, чтобы сделать всё правильно, а искать подходящие камни не было времени. Джерард чувствовал себя слишком уязвимо на такой открытой местности и хотел как можно скорее убраться отсюда подальше, чтобы попытаться найти себе убежище в горах. Парень поморщился от кислого вкуса, но упорно продолжал превращать листья и корешки в кашицу, рукой отмывая рану от грязи и не переставая осматриваться по сторонам. Лес снова ожил, а температура поднялась до комфортных значений, так что трибут даже снял свою ветровку, за рукава привязывая её к своему поясу. Птицы пели, и Джерард надеялся, что, если кто-то появится в этой части леса, они перестанут щебетать и тем самым предупредят его. Наконец он вытащил ногу из воды и выплюнул получившуюся грязно-зелёную кашицу на рану, поморщившись от жжения, а потом сразу примотал ремнём ещё один крупный лист, чтобы хоть как-то прикрыть её. «Сет бы с ума сошёл, если бы увидел этот кошмар, — подумал Джерард, завязывая шнурки на ботинке и вспоминая своего друга, который постоянно бегал к детдомовской медсестре и в детстве мечтал стать врачом. Жаль, что учиться в Дистрикте-11 было негде, так что, как только ему исполнилось восемнадцать, он был распределён на тяжёлые работы в дальние сады. — Хотя почему я уверен, что он этого не увидит? Я всю ночь просидел в кустах рядом с профи, наверняка меня покажут по всем экранам. Надо же показать зрителям, что я не замёрз насмерть в первую же ночь», — парень так боялся за свою жизнь, что весь первый день даже не вспоминал о том, что Игры транслируются на весь Панем двадцать четыре часа в сутки. Цезарь и Клавдий, сидя в студии, обсуждают трибутов, их тактики и союзы. Их смерть. Но когда ты на Арене, всё происходящее для тебя не шоу, не просто картинка на экране, а жестокая реальность, в которой ты должен доказать Капитолию, что именно ты заслуживаешь жить. Угли костра профи ещё не до конца остыли, и Джерард просто не мог упустить такой шанс. Он нарыл несколько съедобных корешков от растений в ручье и запёк их в остатках золы, не рискуя разводить огонь. Грязь забилась ему под ногти, и парень мог только догадываться о том, какое зрелище собой представляет. Исцарапанный, чумазый, с вырванными клочками волос и раненой ногой. Но это всё были мелочи. Главное, что он всё ещё был жив. Убрав запёкшиеся корешки в карманы куртки, перекусив ягодами крыжовника и напившись, Джерард продолжил свой путь. Горы становились всё ближе, и он надеялся, что там он наконец сможет найти безопасное место. *** Профи шли быстро. Тема убийств наконец исчерпала себя, поэтому теперь они продолжали свой путь молча, лишь изредка перекидываясь какими-то фразами. Фрэнк шёл впереди, ведя всех за собой. За ним следовали Финн и Кэтрин, внимательно смотревшие по сторонам в надежде найти следы других трибутов. Им не терпелось снова пустить своё оружие в ход. Кэтрин была единственной из их союза, кто ещё не забрал чужую жизнь, и Фрэнк не понимал, почему девушка так хочет навсегда заклеймить себя убийцей. Она была слишком жестока для той, кто не тренировался в Академии. Видимо, у некоторых людей была природная предрасположенность к насилию. Руби замыкала их небольшую процессию. Она сняла куртку и убрала её в рюкзак, оставшись в одной футболке и обнажив свою татуировку. Девушка крепко сжимала копьё и реагировала на любой подозрительный звук. Фрэнка уже начала порядком раздражать её настороженность, потому что ему уже было ясно, что в этой части леса никого из трибутов нет, иначе бы они наверняка заметили какой-то след. В связи с этим парень всё сильнее поворачивал в сторону поля, пока между деревьями не стала видна высокая трава. — Разделимся, — предложил Финн. — Встретимся уже у Рога, а там обсудим результаты и решим, что делать дальше. — Я с Фрэнком, — неожиданно быстро вызвалась Кэтрин. Руби просто кивнула, и они с Финном пошли вдоль границы поля и леса, не оставляя Айеро и его спутнице иного выбора, кроме как пойти в самые заросли. — Смотри под ноги, Кэтрин, — коротко сказал парень, доставая один из топоров. — Можешь звать меня Кэт. Или даже Китти, — девушка хищно улыбнулась, но Фрэнк её проигнорировал, а потом сухо бросил перед тем, как продолжить идти вперёд: — В траве могут быть змеи. Они шли молча. В центре поля трава была почти в человеческий рост и тут же появлялись культурные растения, вроде кукурузы. «Отличное место для убежища, — думал Айеро, осматривая окрестности. — Да, негде спрятаться от дождя, но есть еда, и можно вечно бегать от соперников. Ну, или пока распорядителям это не надоест, и они не стравят вас вместе». Вытянув шею, парень смог увидеть, что чем ближе к Рогу — тем ниже была трава. «Наверное, именно по этой причине Джерард не рискнул бежать в эту сторону, — продолжал свои размышления Фрэнк, топорищем отодвигая очередные початки кукурузы. Кэтрин за его спиной уже успела срезать несколько штук и аккуратно сложить к себе в рюкзак. — В этом есть логика. Он мог бы не успеть уйти достаточно далеко, и кто-то мог бы достать его стрелой в спину. Тот же Гейб, если бы я не убил его раньше». — Ты отпустил его, — неожиданно раздался из-за спины Фрэнка голос Кэтрин. Фраза была сказана совершенно равнодушно, будто была брошена случайно, но парень понял, что она всё видела. Однако это застало его врасплох, и он тупо переспросил: — Что? — Ты отпустил его, — спокойно повторила девушка. — Того парня из Одиннадцатого. Ты мог убить его, кинуть топор или просто догнать и расколоть ему голову, но ты позволил ему уйти. Даже указал направление. — Тебе показалось, — пренебрежительно фыркнул Фрэнк, не давая своим истинным эмоциям показаться наружу. — Я знаю, что я видела. Ты отпустил врага. Но ты не заключал с ним союз, в этом я уверена, я следила за тобой в Центре подготовки. Что за игру ты затеял, Фрэнк? — но парню почему-то казалось, что именно с ним сейчас играли. Кэтрин была не только неплохим бойцом, но и ещё и искусной аферисткой. Девушка вновь хищно оскалилась. — Неужели ты размяк? Поддался эмоциям? Привязался к кому-то? — Ещё хоть слово, и я готов с радостью убедить тебя в обратном, — парень достал и второй топор, понимая, что с Кэтрин он справится без проблем. Он видел, что она взяла с собой только два тонких кинжала, один из которых был привязан к рюкзаку, она просто не успеет их достать. Это будет быстрый бой. — А остальным скажу, что ты попыталась нас предать и первая на меня напала. Кэтрин хотела что-то ответить, но невдалеке раздался шорох раздвигаемой травы, и они вдвоём, не сговариваясь, бросились в ту сторону. Всего через несколько секунд они наткнулись на примятую траву, словно кто-то совсем недавно на ней спал. — Здесь кто-то есть, — сказала очевидное Кэтрин. — Кажется, мы спугнули его своей небольшой ссорой. — Далеко не уйдёт, — Фрэнка обуревала злость, и он бросился вперёд, подмечая малейшие поломанные травинки. Кто бы от них ни убегал, он не сильно заботился об осторожности, явно мечтая поскорее унести ноги. Совсем скоро впереди замаячила спина в чёрной ветровке, и Фрэнк ускорился, чтобы нагнать свою жертву, но его обогнала Кэтрин, как пантера прыгнувшая на несчастного трибута. Парень ждал, что она сейчас и прикончит бедолагу, но девушка лишь схватила жертву и развернула её спиной к себе, не давая ей шанса вырваться. Фрэнк узнал Кларк, спутницу Джерарда из Дистрикта-11. Ту самую девушку, которая вызвалась добровольцем вместо своей сестры. Стюарт смотрела на него с ужасом, а потом перевела взгляд на топоры, которые Айеро так и не успел убрать, и её и без того большие голубые глаза расширились ещё сильнее. Она тяжело и быстро дышала, но даже не пыталась сопротивляться, понимая, что это бесполезно. — Давай, Фрэнк, — подстёгивала парня Кэтрин. — Убей её. Докажи себе, что ты всё ещё профессионал. Покажи мне, что ты всё ещё жесток. Фрэнк не хотел никому ничего доказывать, но злость играла в нём. Он сможет убить Кэтрин потом, но пока она была нужна им для того, чтобы выследить других трибутов. Он был уверен, что она ничего не скажет остальным профи. Хотела бы — сказала бы раньше. А такая хитрая лисица в их команде ещё может им пригодиться. Парень видел на лице Кларк тот же ужас, что и на лице Джерарда во время бойни, но в этот раз он не отступит. Он занёс топор, видя, как девушка закрыла глаза, чтобы не видеть смерть. Она не просила её пощадить, понимая, что для неё уже всё кончено. Одним коротким ударом Фрэнк опускает топор ей на голову. Капли крови разлетелись во все стороны, пачкая лицо парня. Раздался выстрел. Теперь их четырнадцать.