May the odds be ever in your favor

Пушечный выстрел застал Джерарда у подножия скал, где лес резко заканчивался, сменяясь нагромождением огромных камней, покрытых мхом. Парень замер на месте, прислушиваясь, чтобы не пропустить появление планолёта, но всё было тихо. Он был уверен, что не он один оценил эти горы как возможное убежище, поэтому ему нужно было стать ещё осторожнее. Джерард сел на землю и вытер рукой пот со лба. Солнце припекало вовсю, и парню сильно хотелось пить, но рядом не было никакого ручья. Нога болела, и трибут с тоской смотрел на камни, по которым ему предстояло карабкаться, чтобы найти себе убежище. «Один неверный шаг — и я сорвусь вниз, — думал Уэй, медленно жуя один из запечённых корешков. — Скорее всего, это меня не убьёт, но, если я что-нибудь сломаю, я стану совершенно беспомощным. Надо внимательнее смотреть под ноги. Зато на камнях не будет видно следов». Приободрившись и немного отдохнув, Джерард поднялся и неуверенно ступил на первый валун. Толстый слой мха приятно пружинил под ногами. Голень протестующе отозвалась болью, но парень лишь крепче сжал зубы и полез дальше. Джерард не знал, сколько прошло времени, пока он шёл вперёд, то забираясь на камни, то почти скатываясь с них вниз. Солнце начало медленно клониться к горизонту, но желанная вечерняя прохлада ещё не пришла. Мокрые пряди волос прилипали ко лбу трибута, пот щипал оставшиеся от шипов крыжовника царапины, но рядом не было ни воды, ни тени, так что парень продолжал свой путь. Скалы не были очень высокими, но из-за того, что камни были неровными, а между ними были большие провалы, Джерард двигался очень медленно. Чёрная одежда, которая ночью помогла ему скрыться от профи, на серых валунах, наоборот, выдавала его, и Уэй молился, чтобы рядом с ним не было других трибутов. Он был обезвожен и ранен, скорее всего, он даже не смог бы убежать. Когда начало холодать, а солнце огромным оранжевым кругом висело над самой кромкой леса, Джерард услышал тихий плеск воды и сразу бросился туда, оступаясь на валунах и обдирая кожу на ладонях, когда старался удержаться за неровные выступы. Всего через пару минут он вышел к огромной каменной стене, по которой стекала вода, скапливаясь в небольшом углублении внизу. Парень бросился к воде и начал жадно пить, забыв об осторожности. Утолив жажду, Джерард осмотрелся. Он оказался на небольшом плато, располагавшемся на несколько десятков метров выше уровня земли. Прямо перед ним была отвесная стена с водой, рядом с ней было много маленьких кустиков с дикими ягодами. Справа был спуск, который вёл к полю. Это была просто каменистая тропа, а не огромные глыбы, по которым пришлось идти Джерарду. За парнем были камни, по которым он спустился на эту площадку, а слева находился небольшой разлом. Оставаться здесь было опасно, потому что со стороны поля плато хорошо просматривалось, поэтому у Джерарда не было другого выбора, кроме как пойти в ущелье. Он медленно шёл по тропе из мелких камешков, проходившей между двумя скалами. Здесь наконец начали появляться расщелины, ради которых Джерард сюда шёл. Усталость и боль во всём теле были столь сильны, что ему хотелось просто залезть в первую попавшуюся пещеру и поспать хотя бы несколько часов, но усилием воли парень заставлял себя идти дальше. Во время своей короткой остановки он проверил повязку на голени и увидел, что рана снова открылась. Это не сулило ничего хорошего, но Джерард надеялся, что за следующие дни сможет немного отдохнуть. Рядом с одной из расщелин были остатки костра, но никого не было видно. Уэй постарался как можно быстрее проскочить опасное место, хоть угли и были давно остывшими. Кто бы это ни был, он разжигал костёр не позже вчерашнего дня, наверное, вечером, когда дым в сумерках не так заметен. Уже совсем стемнело, и парень делал перерывы всё чаще и чаще. Он шёл уже несколько часов, и очень устал. Все расщелины, попадавшиеся ему сейчас, по разным причинам не подходили. Какие-то были слишком маленькими, чтобы он мог там лечь, какие-то слишком открытыми и прекрасно просматривались из ущелья. Ветровка не спасала от появившегося ночного холода, и он уже думал вернуться назад и остаться в одной из первых пещер, когда заиграл гимн Панема. Джерард вновь остановился, устало приваливаясь к холодному камню, и посмотрел на небо, чтобы узнать, кто же погиб в этот день. Он не был готов увидеть Кларк. Джерард застыл, глядя на фотографию своей спутницы до того момента, когда она навсегда исчезла с ночного неба. В его мыслях проносились связанные с ней воспоминания. Они почти не общались до Жатвы и не стали друзьями в Капитолии, но всё-таки на Арене она была для него самым близким человеком. «Теперь я абсолютно один, — отрешённо думал парень, всё ещё не сводя взгляда с неба, на котором сверкали невероятной красоты звёзды и медленно поднималась половинка луны. — А был ли я хоть когда-нибудь не одинок?» Не разбирая пути и рискуя свернуть себе шею, Джерард пошёл дальше, осознав, что вряд ли сможет проделать обратный путь в темноте. Он вёл пальцами по скале, чтобы не пропустить очередную впадину, и наконец ему повезло. Он чуть не упал в очередной провал между двумя камнями. Расщелина была очень узкой и вела в небольшую пещеру. Джерард обошёл её по периметру и, поняв, что ему хватит места, почти рухнул на камни. От скал тянуло страшным холодом, который, казалось, пробирал до костей, и парня начало колотить, но усталость победила. За прошедшие полтора суток он спал всего несколько часов под кустом крыжовника, пока его не разбудили профи, так что сейчас сон сморил Джерарда почти мгновенно. Он сможет разобраться со всем завтра. Сейчас он просто хотел забыться. *** Утро третьего дня застало профи в полном составе в их лагере у Рога Изобилия. Финн и Кэтрин готовили завтрак, пока Руби рассказывала Люси и Алисии об их вчерашней охоте, а Фрэнк сидел у озера. После того, как Фрэнк убил Кларк, они с Кэтрин пошли обратно к Рогу. Девушка всю дорогу молчала, криво улыбаясь, а Айеро полировал травой свой топор, отмывая от него засыхавшую кровь. У него чесались руки от желания раскроить своей спутнице череп, но он сдерживался, понимая, что она будет нужна им. Им нужно было выследить Лиама и Памелу, и для этого им был необходим кто-то такой же хитрый, как они. Уже стемнело, когда они дошли до Рога. В лагере их встретили Люси и Алисия, а Руби и Финн всё ещё не вернулись. Фрэнк не хотел ни с кем разговаривать и просто молча завалился в палатку, заворачиваясь в свой спальник и почти сразу засыпая. Ему нужно было хоть ненадолго отвлечься от раздиравших его мыслей. Утром он проснулся раньше всех. Остальные профи ещё спали рядом с ним, только Руби сидела у входа в палатку и ножом вырезала на деревяшке какие-то значки. Девушка просто молча кивнула Фрэнку, когда он пошёл к озеру. Испуганное лицо Кларк стояло у него перед глазами. Фрэнк никак не мог понять, почему он продолжал вспоминать об этом даже сейчас, спустя почти сутки. Он вспоминал, как заносил топор, вспоминал ужас во взгляде девушки, и всё никак не мог выкинуть это из головы. Но сейчас, сидя на берегу и глядя на прозрачную гладь воды, он начал понимать, почему так произошло. Она была его первой невинной жертвой. И Гейб, и девушка из Дистрикта-8 пытались убить его в схватке у Рога. Но Кларк даже не пыталась бороться, молча приняв свою участь, и Фрэнк никак не мог перестать об этом думать, понимая, что ему ещё не раз придётся убить невинного. И он вновь вспомнил о Джерарде. Парень пережил уже два дня Игр, и это внушало надежду, что он сможет продержаться и дальше. «Думаю, он спрятался где-нибудь в лесу, — размышлял Фрэнк, умывая лицо и поднимаясь на ноги, чтобы вернуться к Рогу. — Он хорошо маскируется и не оставляет следов, иначе мы бы его нашли ещё в первую ночь. Надеюсь, так и останется. Если он сможет продержаться до финала, у него появится шанс». Встряхнувшись, парень вернулся к Рогу, где профи уже завтракали. Руби кончиком ножа что-то рисовала на небольшой расчищенной от травы площадке. — …спрятался там. Он забрал добычу из наших силков, так что вряд ли он далеко, — посмотрев на схематичную карту, Фрэнк увидел, что Руби написала маленькую букву «Л» там, где было изображено болото. — Алисия, Фрэнк, проверьте сегодня там. Люси и Финн снова пойдут в лес, будут искать остальных трибутов, а мы с Кэтрин останемся в лагере. — Идёт, — Фрэнк кивнул и взял второй топор. От взгляда на еду его начинало мутить, но он заставил себя проглотить несколько маленьких кусочков крольчатины. Остальные профи пытались втянуть его в разговор, но быстро бросили это дело, поняв, что парень не в духе. Кэтрин нарочито игнорировала Айеро, но, казалось, остальные этого не замечали. Наконец, в районе полудня Фрэнк и Алисия пошли в сторону болот. Первые несколько минут они двигались молча, но как только кустарники скрыли от них Рог Изобилия, девушка повернулась к Айеро. — Что произошло вчера между тобой и Кэтрин? Ты вернулся сам не свой. Фрэнк не сразу ответил, думая над тем, что сказать. Но потом решил рассказать всё начистоту, понимая, что, как бы то ни было, Алисия была самым близким для него человеком на Арене. — Она видела, что я отпустил Джерарда в бойне у Рога, — признался он, не глядя на девушку. — И вчера подначивала меня убить Кларк, чтобы доказать, что я не размяк. — Ты отпустил его?! — Алисия произнесла это так громко, что небольшая стайка крохотных птичек вспорхнула из-за ближайшего куста, и Фрэнк шикнул на девушку, после чего она понизила голос, но продолжала говорить всё так же яростно: — У тебя был шанс убить его этого парня, и ты упустил его? — Да, — признавать это было удивительно легко. Отпустить Джерарда было правильным поступком. Фрэнк думал, что, возможно, самым правильным с начала Игр. — Я не жалею об этом. Я бы не простил себе, если бы убил его. — Я начинаю понимать Кэтрин, — пробурчала Алисия, постепенно успокаиваясь. Девушка всегда была вспыльчивой, но отходчивой. — Я говорила тебе, Фрэнк, что до добра это не доведёт. Ты же понимаешь, что победитель всё равно будет только один, и это будет не Джерард. — Да, — кивнул Фрэнк. — Но я надеюсь, что его кровь будет не на моих руках. Сейчас третий день Игр, и живы ещё четырнадцать трибутов. Наверняка его кто-то найдёт, — парень мысленно похвалил себя, когда его голос не дрогнул. Как бы он ни доверял Алисии, нельзя было показывать ей такую слабость. — А чего от тебя хотела Кэтрин? — поинтересовалась девушка, утирая пот со лба. Солнце жарило со страшной силой, они приближались к болотам, и воздух был невероятно душным и влажным. Противная мошкара кружила вокруг них, норовя укусить. В основном тут росли лишь колючие кустарники, изредка перемежавшиеся деревцами. Лишь вдалеке, за трясиной, виднелись раскидистые кроны. — Я не знаю, — Фрэнк отрубил топором очередную мешающуюся ветвь. Его не покидало чувство, что они ищут не там. Даже кто-то очень осторожный, как Лиам, не смог бы пройти через эти заросли, не оставив следов, а значит, им нужно было искать обломанные ветви. Однако здесь кусты выглядели не тронутыми. — Она называла меня слабаком, раззадоривала, чтобы я убил Кларк. Я не знаю её мотивов. Я даже с трудом понимаю, зачем сохранил ей жизнь. — Она нужна нам, — нехотя признала Алисия. Ей тоже не нравилась Кэтрин, но, как и Фрэнк, она понимала, что пока полезнее иметь её в союзницах. — Но я с радостью помогу тебе убить её, когда придёт время. В упор не понимаю её причин шантажировать тебя. Вряд ли она сможет что-то получить от этого. К тому же, ты с лёгкостью с ней справишься. Ты гораздо сильнее. И тебя уж точно нельзя назвать размякшим. — Поверь мне, Ал, я знаю, — Фрэнк позволил себе усмехнуться. — Я убил трёх человек на Арене. Пока что это больше, чем любой из трибутов здесь. А уж Кэтрин я убью с особым удовольствием. Алисия хотела ответить, когда что-то привлекло её внимание, и она опустилась на одно колено. До болота оставалось уже совсем недалеко, и земля под ногами была влажной. Встав рядом с девушкой, Фрэнк смог разглядеть отчётливый отпечаток подошвы. След вёл дальше, в самое сердце трясины. — Будем двигаться осторожно, — сказал парень, выбрасывая из головы все прочие мысли. Они смогут поговорить о Кэтрин потом. Фрэнк сломал две ветви чахлого кривого деревца, непонятно каким образом выросшего здесь, и быстро обтесал лишние сучки, отдавая один из получившихся шестов Алисии. — Это его территория, и, зная Лиама, тут может быть что угодно. — Хорошо, — девушка кивнула и чуть отступила с дороги. — Веди. Теперь они продвигались медленно. Болота начинались не так далеко от Рога, всего в нескольких километрах, но дальше простирались на огромные территории. Фрэнк всё больше убеждался в том, что Джерард поступил мудро, когда решился на свою самоубийственную пробежку во время бойни. Тут бы он, скорее всего, не выжил. Твёрдая почва под ногами сменилась вязким торфом, изредка попадались кочки. Фрэнк внимательно просчитывал каждый шаг, понимая, что стоит ему ступить не туда — и он уже не выберется. Алисия не отставала. Они прошли ещё пару часов, солнце медленно начало клониться к закату. Темнело рано, и трибуты приняли решение пройти ещё немного перед тем, как поворачивать назад. Они не успевали дойти до леса на другой стороне, но и ночевать на болоте никому из них не хотелось. Здесь не было кустарников, но росла высокая трава, в которой могла таиться любая опасность. — Вон он, — вдруг крикнула Алисия, замечая тёмный силуэт в паре сотен метров от того места, где они были. Кто-то прятался в траве, и, присмотревшись, Фрэнк понял, что это был Лиам, бросившийся бежать, как только понял, что его заметили. — Я догоню его, — девушка сорвалась с места, напрочь забыв об осторожности и доставая на ходу ножи. — Алисия, стой! — громко крикнул Фрэнк, чуть не потеряв равновесие, когда Керри пронеслась мимо. В её крови играл азарт хищницы, почуявшей лёгкую добычу. И сначала ей каким-то чудом удавалось ставить ноги на прочные места, и Айеро даже понадеялся, что она действительно сможет добраться до Лиама. Но всего через несколько секунд, когда девушка скрылась в зарослях травы, раздалось влажное чавканье трясины и над болотами разнёсся отчаянный женский визг. — Алисия! — закричал Фрэнк, тоже срываясь с места, но не забывая об осторожности. Он быстро проверял шестом землю прежде, чем поставить ногу, и спустя пару минут нагнал девушку, тут же понимая, что уже ничего не сможет для неё сделать. Алисия по грудь была в грязной жиже. Она пыталась выбраться и делала себе только хуже. Её руки уже увязли, так что она даже не смогла бы за что-нибудь схватиться. Трясина была куда более тягучей, чем в обычном болоте, и у Айеро мелькнула мысль, что это наверняка ещё одно из капитолийских изменений. — Помоги мне, Фрэнк, — глаза Алисии были расширены, когда она в ужасе посмотрела на своего спутника. — Умоляю, помоги мне! Быстро оглядевшись и не увидев поблизости Лиама, Фрэнк опустился на колени рядом с кромкой трясины и протянул девушке свой шест, надеясь, что она всё-таки сможет схватиться. Алисия попыталась дёрнуться, обхватить спасительную палку руками, но у неё не получалось даже чуть-чуть пошевелиться. Она лишь сильнее провалилась, и теперь жидкость почти доставала до её подбородка. — Я не хочу умирать, Фрэнк, — слёзы начали стекать по грязным щекам девушки. — Только не так, — парню было больно смотреть на страдания своей подруги, но он ничего не мог сделать. — Мне жаль, — и он был честен, когда произносил эти слова. Он знал Алисию много лет, они вместе тренировались и смотреть на то, как она медленно погружалась в трясину, было почти невыносимо. В голове мелькнула мысль добить её, но парень понимал, что его не простят в собственном Дистрикте, даже несмотря на то, что это был бы акт милосердия, а не жестокости и предательства. В любом случае, её смерть будет быстрой. Жижа уже почти доставала до губ девушки. — Мне страшно, — призналась Алисия, всхлипывая, и Фрэнк кивнул, вспоминая их разговор в Капитолии в день начала Игр. — Я с тобой, — Айеро аккуратно коснулся пальцами щеки девушки, и Керри прижалась к его ладони. — Не бойся. Ты обретёшь покой. — Что бы я ни говорила раньше, но ты хороший человек, Фрэнк, — Алисия попыталась слабо улыбнуться, хотя её дрожащий голос выдавал её истинные эмоции. — Я понимаю, почему Джерард доверился тебе тогда. Может, ты действительно знаешь, что делаешь. Постарайся победить. И, если ты вернёшься домой, скажи моим родителям, что мне жаль, — дождавшись кивка парня, Алисия набрала в грудь воздуха, зажмурилась и, откинув голову назад, ушла под воду. Фрэнк, почти не дыша, смотрел на то, как около минуты на поверхности трясины всплывали небольшие пузырьки воздуха, а потом всё замерло. Спустя ещё полторы минуты прогремела пушка, извещая о том, что сердце Алисии остановилось навсегда. Просидев неподвижно ещё пару минут, словно в ожидании чего-то, Фрэнк поднялся на негнущиеся ноги и подобрал свой шест. Только сейчас он понял, насколько уязвим был в этот момент. Если бы у Лиама было оружие, парень бы с лёгкостью убил Айеро. Но он либо был безоружен, либо просто старался убраться как можно дальше от двух вооружённых профи. «Скоро стемнеет, — думал Фрэнк, глядя на быстро розовеющее небо. — Преследовать сейчас Лиама слишком опасно, он выживает тут уже три дня, а я здесь чужак. Ночью я стану лёгкой добычей. Надо вернуться в лагерь», — с этими мыслями парень медленно побрёл обратно, всё так же выверяя каждый свой шаг. Он не хотел умереть такой же страшной смертью, как Алисия. Он прошёл около пятисот метров, когда над болотом появился планолёт и огромными клешнями поднял тело девушки на борт. Совсем скоро её обмоют в Капитолии и уже сегодня ночью отправят в простом деревянном гробу в Дистрикт-2. Парень не знал, как будет смотреть в глаза её родителям, если вернётся домой. Фрэнк ещё не успел выбраться из трясины, когда совсем стемнело, поэтому он достал фонарик из своего рюкзака. Парня раздражало, что солнце на Арене садилось так рано. Или, вернее сказать, распорядители Игр скрывали его так рано. Воздух сразу становился гораздо холоднее, и Айеро снова надел свою ветровку, которая весь день валялась в рюкзаке. Он вышел с болот, когда, по подсчётам парня, было около девяти вечера. И едва он вновь ступил на твёрдую землю, прогремел ещё один выстрел. Из-за того, что в этой части Арены не было высоких деревьев, небо просматривалось на огромные расстояния, и Фрэнк увидел, как планолёт проявился где-то над сосновым лесом. Кажется, охота Финна и Люси была куда более удачной, чем его собственная. Но парень так устал, что уже просто не мог заставить себя волноваться о том, кто был их жертвой. Лишь где-то на периферии сознания мелькнула мысль «Только бы не Джерард». В одиночестве Фрэнк шёл гораздо быстрее, чем с Алисией, и всего через двадцать минут достиг Рога Изобилия. С края луга он видел, что Руби сидела у костра и что-то жарила, пока Кэтрин спала рядом. Трибутов из Первого нигде не было видно. Руби первая заметила Айеро, когда он приблизился к Рогу. — Фрэнк, — она поднялась на ноги и пошла навстречу парню. — Мы слышали выстрел. Вы нашли Лиама? — а потом резко замолчала, когда поняла, что он был один. — Это была Алисия? — Да, — коротко бросил Фрэнк, садясь рядом с костром и делая глоток из своей фляги. — Мы нашли Лиама, она бросилась за ним, но там была трясина. Она утонула всего за несколько минут, я ничего не смог сделать. — Мне жаль, — к удивлению парня, сказала проснувшаяся Кэтрин. И она звучала искренне. — Мне нравилась Алисия. — Надеюсь, у Финна и Люси дела лучше, — пробормотал Фрэнк, отрезая себе кусок жареной крольчатины. Он не ел весь день, и несмотря на все события, был страшно голоден. — А вот и они, — Руби кивнула в сторону леса, откуда приближались две фигуры, одна из которых держала в руке фонарь. — Что у вас? — крикнула девушка. — Мы видели планолёт. — Мы никого не нашли, — зло произнесла Люси, усаживаясь рядом с Фрэнком. — Мы дошли до самых скал, там на камнях были следы чьей-то крови. Мы думаем, что это парень из Одиннадцатого, — Фрэнк чуть не поперхнулся мясом, но, кажется, никто этого не заметил. — Мы уже хотели выслеживать его и остаться там на ночь, когда выстрелили из пушки. Мы бросились туда, где видели планолёт, но уже никого не застали. Мы думаем, что это были Калеб и Рик, на земле осталось несколько следов, но они были слишком смазанными, чтобы по ним можно было их выследить. И мы не рассмотрели, кто именно стал их жертвой. Никто не успел ничего ответить, потому что, едва девушка договорила, заиграл гимн Панема, и в небе появился герб Капитолия. — Сейчас и узнаем, — пробормотала Руби, глядя на небо. Сначала в небе появилось изображение Алисии, и Люси непонимающе взглянула на Фрэнка, на что парень одними губами ответил «потом». А сразу за ней была фотография девушки из Дистрикта-3. — Сара, — сказала Кэтрин. — Именно она успела сбежать от Люси, — Фрэнк не мог вспомнить об этой девушке ровным счётом ничего: ни в каком она была костюме на Параде или интервью, ни как она проявила себя на тренировках. — Что ж, — сказала Руби, встряхиваясь. — Я спала почти весь день, так что могу подежурить несколько часов. Отдохните. А завтра пойдём в горы, попробуем выследить этого парня из Одиннадцатого, — Кэтрин взглянула на Фрэнка, но парень был слишком уставший, чтобы что-то ответить. Он просто хотел спать. Едва завернувшись в свой спальник, он уснул. В его снах лились реки крови, и цвели белые лилии. Фрэнку казалось, что он сходит с ума. *** Утром третьего дня Джерард проснулся от боли в затёкшей шее. Он медленно сел и покрутил головой, разминая мышцы и заодно осматривая пещеру, которую вчера смог лишь ощупать. В ней не было ничего, кроме голых камней, но после куста крыжовника и холодной земли она казалась самым уютным домом, потому что, по крайней мере, защищала от ветра. Джерард выполз наружу и отошёл от расщелины на несколько шагов, чтобы посмотреть на неё со стороны. Проём был довольно низким и совсем узким и был почти скрыт между нагромождением скал. Парень понял, что если бы вчера в темноте шёл не на ощупь, то мог бы просмотреть эту пещеру даже при свете дня. Он не мог не воспользоваться такой удачей. Ходить днём было опасно, но Джерарду было необходимо осмотреть окрестности, чтобы следующие вылазки совершать ночью. Он пошёл дальше по ущелью, игнорируя урчание своего желудка. Он успеет найти себе завтрак, а оставшиеся корешки стоило экономить. Кто знает, когда ему понадобится еда. Ущелье было очень длинным, парень шёл уже не меньше часа. Тут и там со скал стекали маленькие ручейки, и Джерард смог утолить свою жажду. Их присутствие обнадёживало, потому что из-за того, что у него не было никакой фляжки или бутылки, Джерард не мог далеко уйти от источника воды. Когда он прошёл ещё несколько километров, он попал в небольшую каменную долину, где увидел широкую и бурную реку, пересекающую ущелье. Вдоль неё росло множество растений, в том числе и съедобных, и Джерард уже хотел накопать корней и нарвать ягод, когда заметил на берегу две фигуры. Парень быстро спрятался за ближайший камень и стал наблюдать за силуэтами, пытаясь понять, кто это был. Он был не так далеко, всего метрах в пятидесяти, но шумный поток скрыл его приближение от других трибутов. Присмотревшись, Джерард понял, что перед ним были Хелен и Изабелла, девушки из Дистриктов 6 и 9. У них не было оружия, и они постоянно осматривались по сторонам, пока срезали ветви ивы, растущей на берегу. Видимо, остатки именно их костра вчера видел парень. Джерард не стал обнаруживать себя, хоть и думал, что девушки позволили бы ему набрать себе еды. Как и он, они не были опасны, а просто хотели прожить, как можно дольше. Вместо этого, он развернулся и быстро пошёл обратно. За ночь рана Джерарда вновь покрылась коркой и, к счастью, больше не кровоточила, даже после его небольшой пробежки по горам. Царапины на руках и лице медленно начинали заживать, и парень, несмотря на страшный холод ночью, даже почти выспался. «Наверное, сейчас первый раз с начала Игр, когда я чувствую себя почти хорошо, — Джерард шёл в сторону плато с водой, где вчера тоже видел какие-то растения. — Надо будет сделать как-то запас еды и воды, и просто не высовываться следующие дни. Возможно, хоть раз в жизни мне повезёт, и распорядители не станут выкуривать меня из моего убежища». У него ушло почти четыре часа на то, чтобы добраться до плато. Размеры Арены потрясали. Наверное, чтобы пройти от реки в ущелье до деревьев на другой стороне болот понадобится не меньше двух дней пути, а то и больше. Впервые в жизни Джерард был искренне благодарен за то, что Дистрикт-11 занимал просто огромные территории, по которым часто приходилось ходить пешком, из-за чего его ноги привыкли к нагрузкам. На плато Джерард сделал привал, снял ветровку и начал складывать в неё ягоды, которые срывал с растущих здесь кустов. Не идеально, но сойдёт для того, чтобы отнести их в пещеру. Всё это время парень не сводил взгляда с тропы, ведущей в поле. Это был самый простой путь в горы из тех, что ему пока попадались. Наверняка похожая тропа была и в лесу, но он просто не нашёл её, из-за чего ему пришлось карабкаться по камням. Но профи, вероятно, не будут тратить своё время на занятия альпинизмом и выберут самую короткую дорогу. Только сейчас Джерард понял, насколько уязвимым, на самом деле, было ущелье. Да, до него было не очень просто добраться, если не знать дороги, но стоило найти тропу, и путь в горы был открыт. Если профи доберутся сюда, парню лишь оставалось уповать на свою удачу, потому что ущелье превращалось в ловушку. Особенно это было важно для Хелен и Изабеллы, которые, как полагал Уэй, прятались рядом с рекой, преграждавшей путь дальше. Наверное, это был край Арены. Если кто-то найдёт их там — они окажутся в западне между убийцами и стремительным течением. Им будет некуда бежать. Как и Джерарду. Солнце начало клониться к закату, когда прогремел выстрел. Спустя несколько минут вдалеке, где-то в центре того места, где по прикидкам парня находилось болото, появился планолёт. После этого Джерард решил, что пора убираться с плато, пока никто из трибутов, прятавшихся в поле, не решил его убить. Путь до пещеры занял почти два часа, потому что парень шёл медленно, стараясь не растерять собранные ягоды и листья. Ему повезло найти несколько кустиков лечебных трав, но его запасы стремительно истощались. Джерард лишь надеялся, что рана заживёт раньше, чем он успеет занести туда инфекцию. Наконец он добрался до пещеры, которую выбрал своим убежищем. Уже стемнело, и в темноте расщелину вообще не было видно, что не могло не радовать. Здесь Джерард чувствовал себя почти в безопасности. Главной проблемой оставался холод. У парня было достаточно еды, чтобы протянуть пару-тройку дней, ему не впервой жить впроголодь, всего в паре сотен метров был небольшой горный ручеёк, так что жажда ему тоже не грозила, а вот мороз пробирал до костей. Костёр было разводить опасно, да и не из чего, поэтому Джерард просто отполз в дальний от входа угол и свернулся в позу эмбриона, трясясь от холода. Он был голодный, но не позволял себе прикасаться к довольно большой кучке ягод и корешков у другой стены, потому что хотел сэкономить как можно больше еды. Он не собирался лишний раз выходить из пещеры. Раздался ещё один выстрел. Джерард даже не пытался уснуть, понимая, что вот-вот его разбудит гимн Капитолия, и он сможет узнать, кто не пережил третьи сутки Игр. Весь день он гнал от себя мысли о Кларк, но сейчас образ девушки вновь и вновь всплывал в его мыслях. Он вспоминал их первую встречу в школьной столовой, когда она улыбнулась Сету. Вспоминал их редкие встречи в садах. Вспоминал, как горели глаза его друга, когда он рассказывал о их прогулке. Вспоминал, как она вызвалась добровольцем вместо своей сестры. Как они разговаривали в поезде. Ехали на колеснице. Тренировались. Обнимались на прощание. Было трудно поверить в то, что он уже никогда не увидит девушку. Что для многих она теперь всего лишь воспоминание. Ещё одна жертва на пути того, кому суждено стать Победителем в этом году. Джерард не был уверен, хотел ли он знать имя её убийцы. В конце концов, это было не так важно, ведь в конечном итоге, за всеми убийствами всё равно стоял Капитолий. Именно они посылали подростков, которые никоим образом не были причастны к событиям почти вековой давности, на бойню. Скоро заиграл гимн. Джерард вылез из пещеры и выпрямился во весь рост, поёживаясь от пронизывающего холода. В небе появилась фотография Алисии. Джерард хорошо запомнил её, потому что она была из одного Дистрикта с Фрэнком. «Интересно, почувствовал он то же, что и я? — размышлял парень, глядя на изображение Керри, а потом девушки из Дистрикта-3. — То же одиночество, охватившее меня от осознания того, что я теперь совсем один на Арене? Хотя вряд ли, у него же есть союзники. С другой стороны, они с Алисией наверняка давно знали друг друга. Хотя какая мне разница? Всё равно это ничего не изменит», — с этими мыслями Джерард залез обратно в пещеру, вновь устраиваясь на немного нагревшихся от его тела камнях. Он и сам не заметил, как погрузился в сон, утомлённый большими переходами. *** На четвёртый день Игр пошёл дождь. И это была не просто мелкая морось, а настоящий ливень, не стихавший ни на минуту. Джерард спал в пещере, лишь дважды за день выйдя наружу, чтобы утолить жажду, справить нужду и замаскировать несколькими камнями вход в расщелину. Поскольку солнце было скрыто за тяжёлыми серыми тучами, было не так жарко, но всё равно тепло по сравнению с ночью. Парню казалось, что третья ночь была холоднее, чем первые две, и он вполне допускал такую возможность, учитывая то, что всем на Арене, включая температуру, управляли распорядители. Он не хотел думать о том, насколько холодными могли стать ночи к концу Игр, поэтому просто наслаждался выдавшимся отдыхом, отсыпаясь и залечивая раны. Профи тоже сидели в своём лагере, пережидая непогоду и отдыхая. Они сидели в жерле Рога Изобилия и просто разговаривали. Иногда кто-то из них уходил в палатку и спал. Было принято решение, что если дождь не перестанет идти и на следующий день, то они в любом случае начнут выслеживать остальных трибутов. Вынужденное бездействие никому не нравилось, но и перспектива лазать по мокрым скалам никого не прельщала, поэтому все смирились. Четвёртый день стал первым днём Игр, когда на небе не было портретов погибших трибутов. Но на пятый день дождь почти прекратился, сменившись редкой моросью. Руби, привыкшая к сырости в Дистрикте-4, вызвалась пойти в лес, чтобы обыскать скалы. Кэтрин незамедлительно вызвалась с ней, и девушки сразу ушли. Ещё только начало светать, и Фрэнк спал в палатке вместе с Финном, пока Люси дежурила снаружи. Они проснулись спустя несколько часов. — А где Руби и Кэтрин? — зевая, спросил Айеро. Он налил в одну из жестяных чашек кипятка из котелка над костром, кинул туда чайный пакетик и три кубика сахара и сел рядом с Люси. В Роге было множество вещей, которые позволяли не просто выжить на Арене, а даже создать какое-то подобие комфорта. И Фрэнк не собирался себе в этом отказывать. — Ушли в лес, — ответила Люси, свежуя птицу, подстреленную утром. Профи всё ещё не начали основные запасы еды из Рога, потому что на Арене водилось огромное количество живности. — Хотят сегодня зайти в горы, они предупредили, что могут остаться там на ночлег, — Фрэнк поперхнулся чаем, когда услышал эти новости. Он знал, что рано или поздно этот момент настанет, но он надеялся, что это случится позже. Хотя не было никакого смысла в том, чтобы оттягивать неизбежное. — Хорошо. Надеюсь, они смогут кого-нибудь найти, надо как-то оживить эти Игры, пока распорядители не решили, что нам тут слишком скучно, — Фрэнк даже смог выдавить из себя жалкое подобие ухмылки. Он отставил чай в сторону, понимая, что, если выпьет ещё хоть немного — его стошнит. Его взгляд упал на лежавшие рядом с Люси лук и проволоку. — Пойду на охоту, — он встал с места, взял лук и пошёл в сторону леса. — Но у нас достаточно еды, Фрэнк, — крикнула вслед парню Люси, но он её уже не услышал. Фрэнк шёл, не разбирая дороги. Он понимал, что, если Джерард оставил хоть малейший след, девушки выйдут на него. Руби была прекрасным следопытом, он успел убедиться в этом на тренировках, когда она замечала мельчайшие изменения. А Кэтрин была просто жестокой. Парень проверил установленные кем-то из профи силки, но в них было пусто, поэтому он пошёл дальше в лес. Влажная хвоя сильно пахла, мелкий дождь то и дело начинал моросить, и Фрэнк сомневался, что хоть какая-то живность высунется в такую погоду из своего убежища, но не собирался возвращаться в лагерь в ближайшие часы. Ему нужно было побыть одному. Свернув, Айеро медленно побрёл в сторону озера. Лес выходил к небольшой бухте, отделённой от остальной части водоёма песчаной отмелью. На берегу Фрэнк разделся до нижнего белья, спрятал свой рюкзак и оружие в ветках и зашёл в воду, вздрагивая от холода, но продолжая идти дальше. Как только вода дошла ему до груди, он нырнул и сделал несколько мощных гребков. В Академии Дистрикта-2 был бассейн, поэтому парень умел плавать. Когда лёгкие начало жечь от нехватки кислорода, Фрэнк вынырнул и перевернулся на спину, покачиваясь на слабых волнах, вызванных ветром. «Здесь так спокойно, — лениво думал парень, глядя на серые тучи и изредка щурясь, когда мелкие капли попадали на его лицо. — Так тихо. Даже не верится, что всего в нескольких километрах отсюда кого-то могут убивать прямо в этот момент», — дождь усилился, и Фрэнк вернулся на берег, садясь под ветвями раскидистой ивы. Он бы развёл костёр, но всё дерево было влажным, поэтому парень просто смотрел на воду, слегка подрагивая от холода, но быстро согреваясь. «Я скучаю по дому, — осознал Айеро, глядя на редкие круги на озере, появлявшиеся из-за рыб. — Я не был там… сколько? Около двух недель? Кажется, что прошла целая вечность. Я скучаю по матери. По Мари. По Бобу с Рэем. Даже по отцу, — парень слегка усмехнулся. — Интересно, что они все думают обо мне? Гордятся? Или просто надеются, что я смогу вернуться домой? А ведь у каждого из трибутов есть семья, которая ждёт его. Если я вернусь, я должен буду позаботиться о родителях Алисии, — мысли Фрэнка запнулись, когда он подумал о своей подруге. Почти весь четвёртый день парень проспал, а в остальное время с ним разговаривали профи, и у него не было времени спокойно подумать. — Алисия… Она не заслужила такой бесславной смерти. Наверное, она бы хотела умереть в бою. Хотя любая смерть — это хреново». И в эту же минуту почти одновременно прогремели два выстрела. Фрэнк вскочил на ноги, понимая, что это значит. Руби и Кэтрин нашли свою жертву. Фрэнку захотелось закричать, но он лишь со всей силы метнул топор в ближайшее дерево, от чего лезвие прочно увязло в стволе. *** Утром пятого дня Джерард проснулся, стуча зубами от холода. Теперь он был уверен, что не ошибся, когда предположил, что ночами температура опускалась всё ниже и ниже. А сырость, второй день царившая на Арене, делала всё только хуже. В горле саднило. Сначала парень подумал, что это из-за жажды, но спустя минуту его скрутил приступ жестокого кашля, разрывавшего лёгкие. Джерард простыл. Пока кашель был единственным симптомом, и Уэй молился, чтобы так и осталось. Главное, чтобы не поднялась температура. Иначе он покойник. Джерард решил никуда не выходить. Ягоды подходили к концу, и у него осталось всего несколько корешков, но он хотел отлежаться, насколько это возможно. Рана на ноге почти зажила, и трибут был счастлив, что всё-таки смог не занести инфекцию. Возможно, удача не окончательно отвернулась от него. Было бы обидно умереть от обычной простуды. Джерард просто лежал на камнях, считая трещинки на стенах пещеры и периодически проваливаясь в беспокойный сон. Этой ночью он спал гораздо хуже из-за холода и тревоги. До этого он так уставал, что просто не мог беспокоиться о чём-то ещё, но сейчас отдых сыграл с ним злую шутку. Было около часа дня, когда Джерард услышал шорох шагов совсем рядом со своей пещерой. Парень замер и затаил дыхание, надеясь, что, кто бы это ни был, он пройдёт мимо, не заметив маленькую расщелину. — Чёрт, должен же хоть кто-то прятаться в этих скалах, — раздражённо произнёс женский голос, и Уэй узнал девушку из Дистрикта-12. — Мы проверяем каждую расщелину, Кэт, не ной, — зло ответил второй голос, принадлежавший Руби. Судя по звуку, девушки были прямо рядом с его пещерой, но они не остановились, не заметив проём. Вчера Джерард дополнительно положил там несколько камней, оставив лишь совсем крохотную щель, сквозь которую едва мог протиснуться сам, но сейчас был рад, что это сделал. Вскоре шаги стихли в отдалении. Джерард вновь задремал, но спустя ещё примерно полтора часа его разбудили два выстрела пушки. Парень не сомневался в том, кто был жертвами, а кто — убийцами. Кэтрин и Руби нашли убежище Хелен и Изабеллы. Теперь их десять. А это значит, что совсем скоро профи решат разорвать свой союз и устроят настоящую бойню на потеху Капитолию. Ближе к вечеру Джерард вновь услышал шаги. На этот раз Руби и Кэтрин не останавливались, спеша вернуться в свой лагерь. Этой ночью Джерард решился на вылазку к реке. Теперь, когда Изабелла и Хелен были мертвы, у него были шансы спокойно пополнить свои запасы. Вряд ли профи решат снова прочесать горы так скоро. Парень дождался, пока полностью стемнело, и только после этого вылез из пещеры. Тяжёлые тучи всё так же висели над головой, но дождь прекратился, хотя мокрые камни неприятно скользили под ногами. Оглядевшись, Джерард пошёл по ущелью, стараясь двигаться как можно быстрее и прижиматься к отвесным скалам, чтобы оставаться в тени, если кто-то всё-таки забредёт в эту часть гор. Путь к реке занял около полутора часов. Всё это время в скалах стояла зловещая тишина, не было слышно даже летучих мышей, которых, как узнал Джерард в предыдущие две ночи, тут водилось предостаточно. У реки тоже всё было тихо. На берегу были остатки небольшого свежего, но уже остывшего костра, но рядом никого не было. Неподалёку на земле осталось большое кровавое пятно, но других следов борьбы не было. «Они не сопротивлялись, — понял Джерард, рассматривая землю. — Кажется, они даже не успели спрятаться, не услышав из-за шума реки приближение профи. Надо быстрее убираться отсюда». Парень быстро начал выкапывать коренья, постоянно озираясь по сторонам и стуча зубами от холода. Рана на ноге снова начала неприятно тянуть, но уже два дня не кровоточила, поэтому сейчас Джерарда куда больше заботила его простуда. Приступы кашля повторялись всё чаще, и постоянная сырость отнюдь не облегчала ситуацию. Набрав два десятка корешков и распихав их по карманам одежды, Джерард подошёл к иве, растущей на берегу, и начал аккуратно ломать ветви. Дома он несколько раз плёл небольшие корзинки и хотел сейчас сделать то же самое. Да, у него не было возможности сделать всё, как надо, чтобы изделие прослужило долгие годы, но и необходимости в этом не было. Он просто хотел хоть чем-то заняться, чтобы не изводить себя мрачными мыслями. В это же время заиграл гимн Панема. Джерард даже не стал смотреть на небо, зная, чьи именно лица там увидит. Пушка стреляла только дважды. Больше никто не погиб. Парень понимал, что ему было нужно как можно быстрее вернуться назад, но всё-таки не удержался и быстро осмотрел несколько расщелин в этой долине, пока не нашёл ту, где прятались девушки. Он надеялся найти там хоть что-то полезное, если они были более удачливыми и смогли унести что-нибудь от Рога Изобилия. Но, разумеется, там было пусто. Если у них и был хоть какой-то скарб, профи забрали его. Единственное, что выдавало в этой пещере пристанище — остатки ягод в одном из углов. Вздохнув с разочарованием, Джерард вылез наружу и решил возвращаться в своё убежище, не рискуя больше искушать судьбу. *** Фрэнк мрачно сидел у костра и жарил подстреленную всё-таки куропатку. Люси и Финн спали в палатке, а Кэтрин и Руби всё ещё не вернулись. Парень хотел и одновременно боялся узнать, кто стал их жертвой. Выстрелов было два, так что, когда Айеро снова смог рассуждать логически после своего небольшого срыва, он понял, что скорее всего, девушки нашли не Джерарда, а кого-то другого. Либо Уэй смог убить кого-то из них, после чего погиб сам, но Фрэнк почти не верил в такую возможность. Почему-то у него не было никаких сомнений в том, что парень будет до конца придерживаться своих принципов и не запятнает руки чужой кровью. Кэтрин и Руби появились на краю площадки с Рогом в ту же минуту, когда в небе появился герб, а сразу за ним — фотографии девушек из Шестого и Девятого Дистриктов. «Они не нашли его», — облегчённо подумал Фрэнк, кивая в знак приветствия своим союзницам. Профи сидели у костра до поздней ночи, обсуждая Игры. Руби довольно улыбалась, когда рассказывала, как они выследили девушек у реки. — Мы не стали карабкаться по скалам, а попробовали обойти их и не прогадали. Со стороны поля есть отличная горная тропа, на ней просто невозможно упасть и что-нибудь себе сломать. Мы проверяли каждую расщелину, но всё было пусто, и мы уже хотели сделать привал, когда услышали шум реки… — Они даже не успели спрятаться, — вставила Кэтрин, когда Руби была на том моменте, как она метнула копьё в Хелен. — Хотя я думала, что наша охота будет успешнее, — девушка бросила короткий взгляд на Фрэнка, недвусмысленно давая понять, кого она имела в виду. — Вы с Финном, — она повернулась к Люси, — говорили, что видели следы крови на камнях. Но вчерашний дождь всё смыл, у нас не было никакого шанса выследить того парня. Либо мы что-то упустили, либо он в другой части Арены. Я хочу ещё раз проверить горы. — Безоружный дохляк — наша последняя проблема, — возразил Финн. — А вот Лиам, Калеб и Рик — да, довольно серьёзные противники. Я бы хотел сначала избавиться от них. А уж на Джерарда и Памелу нам, возможно, помогут выйти распорядители, когда им надоест смотреть на то, как мы ищем их по всей Арене. — Я согласен с Финном, — кивнул Фрэнк. Кэтрин бросила на него свирепый взгляд, но парень спокойно выдержал его. — Но Лиам засел в самом центре болота, и за неделю мог изучить его так, что ему не будет ничего стоить завести нас всех в трясину и утопить там, как Алисию, — воспоминание о смерти девушки всё ещё ранило, — а вот Калеб и Рик, скорее всего, прячутся на дальнем краю поля, иначе бы мы нашли их во время наших предыдущих вылазок. Предлагаю завтра пойти туда. — Я за, — кивнула Руби и тут же продолжила: — игроков всё меньше, поэтому я также предлагаю разделить все оставшиеся припасы. Всё, что не используем — сжечь, чтобы никто уже ими не воспользовался. Ни мы, ни остальные трибуты. На охоту уходим все, как только находим ещё хоть одного соперника — расторгаем наш союз и расходимся. Не устраиваем резню сразу. Возражения? Все покачали головами и, переглянувшись, пошли к Рогу. Фрэнк не хотел много таскать на себе, поэтому, кроме того, что у него уже было, он взял только ещё еды в небольшой сумке, так что теперь ему бы хватило на то, чтобы жить несколько дней, питаясь три раза в сутки, оставшиеся в Роге два топора и ещё одну аптечку. Он видел, что остальные тоже не набирали много. Все понимали, что Игры подходили к концу, и лишний вес на себе таскать не очень хотелось. Оставшиеся припасы сложили в кучу. Получилось не так много. Оставшиеся спальные мешки, не такие важные для выживания продукты, вроде чая, несколько котелков, какая-то одежда и прочая мелочь. Решено было с утра разобрать палатку и сжечь всё вместе. Остатки оружия, которым никто не воспользовался, Руби и Фрэнк зашвырнули в озеро. Ночью почти никто не спал. Профи просто сидели и разговаривали. Не об Играх, не об убийствах, а просто болтали о всякой ерунде, как старые приятели. Все понимали, что, скорее всего, уже завтра они вновь превратятся в смертельных врагов, и всем хотелось напоследок почувствовать себя человеком. Просто поделиться какой-то историей, рассказать старый анекдот. Фрэнк смотрел на пляшущие языки пламени, и что-то тянуло в его сердце. Он вспоминал, как так же сидел со своими друзьями. Как они с Рэем и их общим знакомым Честером пели песни под гитару. Он надеялся, что сможет спеть с ними ещё. Ради этого стоило вернуться домой. А потом его мысли вновь вернулись к Джерарду, которого тоже кто-то ждал дома. Фрэнк думал о своей идее убить себя в финале и подарить парню шанс на долгую жизнь. Но сейчас он не был уверен, что готов пожертвовать собой ради кого-то другого. Кто бы что ни говорил, он не был хорошим человеком. *** Утром профи, как и собирались, сожгли все припасы дотла, оставив лишь то, что выбрали до этого. Убедившись, что ничего не осталось и что пламя не перекинется дальше, выжигая Арену, они выдвинулись в сторону поля. Они шли весь день с редкими остановками. Почти всю дорогу между ними висело напряженное молчание. Многим было неловко за свою вчерашнюю откровенность, потому что такие разговоры мешают тебе видеть в другом человеке лишь мишень. Ты видишь в нём личность, и твоя рука в решающий момент может дрогнуть. А на Голодных Играх это было недопустимо. Они шли довольно близко к горам, потому что, как считал Финн, именно там стоило искать лагерь. Поле казалось нескончаемым. Оно было гораздо больше, чем лес или болота и простиралось так далеко, насколько хватало глаз. Лишь слева возвышались скалы, а справа вдалеке виднелись тоненькие силуэты деревьев, растущих за трясиной. Профи по очереди отделялись от основной группы и искали следы хоть кого-нибудь из других трибутов, но никого не было. Когда начало темнеть, было решено останавливаться на ночлег. Сегодня разговоров не было. Фрэнк поужинал и сразу лёг спать, не дожидаясь гимна, зная, что сегодня лиц не будет. Шестой день прошёл без жертв. — Фрэнк, — кто-то позвал парня громким шёпотом. Разлепив глаза, Айеро увидел перед собой взбешённую Руби. Он резко сел, чуть не запутавшись в спальнике, и огляделся. Финн и Люси мирно спали рядом. Ещё только начало светать, и небо на востоке было нежно-розовым. Впервые за несколько дней не было туч, и бледная луна всё ещё виднелась между пушистыми белыми облаками. Всё выглядело спокойным, и Фрэнк не понимал, чего Руби от него хочет. Это была не его смена, он дежурил в середине ночи, а других причин будить его в такую рань парень не видел. — Что случилось? — так же шёпотом спросил он. — Эта сучка сбежала, — разъярённо ответила Руби, выпрямляясь в полный рост. — Это была её смена, и она дождалась, пока я отойду от лагеря, забрала вещи и общий запас еды и сбежала. Фрэнк начал понимать, что произошло. Теперь он видел, что Кэтрин и её вещей нигде не было видно, и он не мог не оценить момент, который выбрала девушка: у Руби был самый чуткий сон из всей их компании, и попытка неслышно уйти, пока она спала, не увенчалась бы успехом. Но когда Руби отошла по нужде, Кэтрин сразу сорвалась с места. Она не могла уйти далеко, но Фрэнк не видел смысла её преследовать. — Скажи спасибо, что не прирезала во сне, — пробурчал парень. — Мы всё равно хотели разорвать союз. И у нас уж точно достаточно еды. Всегда можно пойти на охоту. — Ладно, ты прав, — признала Руби, постепенно успокаиваясь. — Терпеть не могу таких людей, — поделилась она, садясь на землю. — Сначала ведут себя такими тихонями, а потом оказываются изощрёнными убийцами. Фрэнк хмыкнул, но ничего не ответил. Видимо, с Руби Кэтрин вела себя совсем иначе, чем с ним, играя в какие-то свои игры. Парень был рад, что она сбежала. Он не хотел больше быть частью её плана. Рядом зашевелилась Люси, постепенно просыпаясь. Руби уже успела снова развести огонь и начать готовить завтрак, а Фрэнк потягивался рядом и собирал свои вещи. Финн ещё спал. Всё было тихо. Заросли травы колыхались от лёгкого ветра. Восходящее солнце обещало очередной жаркий день. — Я уверен, что они где-то здесь, — говорил Фрэнк, надевая свой рюкзак и садясь к костру рядом с Руби. — Надо постараться найти их сегодня. Хочу покончить с этим, — и парень подразумевал Игры в целом, — как можно быстрее. Девушка хотела что-то ответить, но её внимание привлёк какой-то звук. Оторвавшись от еды, Фрэнк прислушался и тоже услышал. Тихое рычание где-то вдалеке. Руби положила руку на копьё. Несколько секунд они напряжённо прислушивались, вглядываясь в траву и пытаясь понять, что это было. — Бегите! — раздался истошный женский визг с той стороны, куда несколько минут назад ушла Люси. Спустя секунду появилась и она сама. Её волосы растрепались, а на лице был написан ужас. Она пронеслась мимо своих союзников, на бегу подхватила с земли свои вещи и оружие и побежала в ту сторону, откуда они вчера пришли. От её криков проснулся Финн, но он даже не успел ничего сделать, когда из зарослей выскочило несколько волков. Но Фрэнку хватило одного взгляда, чтобы понять, что это были не просто дикие звери, а капитолийские переродки. Их когти были гораздо длиннее, налитые красным глаза следили за своими жертвами, а с обнажённых клыков капала слюна. Фрэнк и Руби бросились в разные стороны. Девушка последовала за Люси, а Айеро бросился в сторону гор, видневшихся вдалеке. Он слышал, как за его спиной истошно закричал Финн, не успевший даже выбраться из своего спальника, когда переродки с кровожадным рычанием бросились на него. Фрэнк не обернулся. Он слышал звуки рвущейся кожи и ломающихся костей и лишь ускорялся. Он бегал быстро, быстрее всех трибутов на этой Арене, но переродки были быстрее. Ему казалось, что он мог почувствовать их смрадное дыхание на своей спине, хотя это была всего лишь игра воображения. Выстрелила пушка. Финна разорвали на кусочки. Фрэнк успел пробежать не меньше километра, когда тяжёлая туша сбила его с ног. Парень развернулся, поворачиваясь к твари лицом. Острые, как бритва, когти полосовали его тело, разрывая футболку и оставляя за собой рваные кровавые раны. Изловчившись, Фрэнк смог схватить один из топоров, висевших на поясе, и всадить его переродку в бок. Создание взвыло, но стало лишь злее. Оно укусило парня за правую руку, чтобы он выронил топор, но Айеро добрался до ножа и вонзил его твари в горло, надеясь, что смог попасть в артерию. Существо забилось, тёмно-красная, почти бордовая кровь, хлестала из раны. Спустя несколько секунд всё было кончено, и тяжёлое тело придавило Фрэнка. Стараясь не закричать от боли, парень вылез из-под тела переродка и, шатаясь, пошёл дальше. Бежать не было сил. Тварь была всего одна, остальные, видимо, побежали либо за Руби и Люси, либо, повинуясь своим капитолийским хозяевам, вернулись в своё логово. Фрэнку было тяжело дышать. Ему хватило одного взгляда на свои раны, чтобы понять, что его дела были плохи. У него в рюкзаке были бинты, но он хотел как можно быстрее убраться с поля. Горы казались сейчас единственным безопасным местом, до которого он бы смог дойти. Руби объяснила ему вчера, где именно находилась та тропа, и сейчас парень шёл туда. Его зрение затуманилось, а ноги дрожали, но он упорно продолжал идти. Он боец. Он сможет с этим справиться. Фрэнк не делал остановок, медленно двигаясь к своей цели. Он не знал, сколько он шёл, но солнце уже начало клониться к закату, когда он ступил на каменистую тропу. Тот путь, на который обычно ушло бы не больше трёх часов, занял почти восемь. Айеро понимал, что если бы он встретил на своём пути хоть какого-то трибута, то был бы уже мёртв. Подъём в горы был ещё тяжелее. Фрэнка тошнило из-за потери крови и из-за жары, он шёл, почти не разбирая дороги. В какой-то момент его вырвало. Как сквозь вату он услышал ещё один пушечный выстрел, но даже не осознал, что это значит. Их осталось восемь. Финал был совсем близко. Спустя ещё два часа он вышел на небольшое плато, где рядом по отвесной скале стекала вода. Парень упал на колени и принялся жадно пить, после чего прислонился спиной к холодному камню и попытался осмотреть свои раны. Всё выглядело очень паршиво. Укус на правой руке болел, но хуже всего были глубокие царапины на его груди и животе. Фрэнку казалось, что он может видеть своё ребро. «Глупо умереть вот так… — лениво думал парень, бредя. У него не было сил подняться и продолжать путь, хотя он понимал, что тут он был у всех на виду. — Но здесь хорошее место… Тут так спокойно. Я просто немного отдохну…» Глаза Фрэнка медленно закрылись, когда парень начал терять сознание.