Отпрыск

Питер медленно подходил к особняку Старка. Его взгляд был устремлен только вперёд, а в руках был виден небольшой сверток без подписи, в котором находился выкупленный телефон Тони. Весь прошедший день парень в мыле гонял по городу в охоте за этим устройством, отдав в результате продавцам - сомнительным личностям всё, что имел, и что удалось собрать по знакомым — наличные и собственный мобильник. Паркер не очень горевал, передавая свою вещь, которая ему тяжело досталась в своё время, на откуп, ведь так он получал нечто большее. Не просто, возможно, украденную собственность Старка, но также внутреннее чувство самоудовлетворения. Парень остановился возле ворот и замер, не решаясь на последний шаг. За прошедшие часы он продумал множество вариантов того, как вернет телефон его законному владельцу. Представлял, что скажет при передаче сотового, как посмотрит в глаза Тони и как сам инженер среагирует. Он прогонял различные картины поведения Старка в этот момент от самых приятных до самых ужасающих — либо благодарные поцелуи, либо презрительные равнодушные взгляды и издевки. Питер не мог предугадать, какой из вариантов случится в действительности, но подозревал, что с большей долей вероятности осуществится второй сюжет сценария, а не первый. Паркер поднял сверток с телефоном к лицу, с сомнением взглянул на него, а потом перевел взгляд на крышу дома, которая только и была видна за высоким забором. А ведь, если начистоту, только Питеру важен этот возврат, только ему полегчает от этого. Старк, вероятнее всего, его не оценит, если вообще заметит. У него ведь полно денег, чтобы прикупить себе новый телефон или, как в случае со старкфоном, он просто сделает себе ещё. Отсюда получается неутешительный вывод — этот поступок навряд ли можно считать альтруистическим. Тут сплошь чистый эгоизм. Питер делает это исключительно для себя и только. От этой внезапной мысли стало так тошно, будто он даёт взятку совести. Откупиться, значит, решил. А просто, взглянув Тони в глаза, сказать слова извинения храбрости не хватает? Какой же ты трус, Питер Паркер. Паучок схватился рукой за голову. Он совершенно запутался в себе. Почему эти мысли не приходили к нему раньше? Зачем он на самом деле пришел сюда? Чего он хочет? Чего добивается? Если вспомнить прошлое, то сначала он думал, что хочет быть с мистером Старком, потом обозлился за его вполне логичный и обоснованный отказ, а потом что? Что он делает сейчас? Ради чего он устроил себе весь этот квест по сбору денег? Просто чтобы удовлетворить своё желание выставить себя в лучшем свете перед Старком? Мол, глядите какой я изобретательный, нашел воров и вернул ваше имущество. Ткнуть механика носом в то, что Питер не тот беспомощный бесхребетный ребёнок, которым его сочли? Показать свою самостоятельность, свою цельность, как личности? Но разве этот жест — возврат утраченного — не выглядит сплошной дешевой показухой? Он так о своих правах заявляет или что? Как же это всё тупо… и мерзко. Да, Питер действовал от души, без всяких скрытых мотивов, но теперь, обдумав ситуацию на свежую голову, он увидел свой поступок с иной стороны, под другим углом. Выходило так, будто он возомнил себя рыцарем, который самонадеянно притаранил голову дракона принцессе, которая об этом не просила (да и вообще она замуж выходит, а он почем зря редких ящеров мочит по лесам). При этом ещё и верит, что за такой «презент» ему что обломится. Эгоист, как есть эгоист. Питер вздохнул, кинул последний взгляд на сверток и понял, что действительно должен делать. Вскинув голову, он быстро прошёл по широкой дорожке до ворот, открыл створку почтового ящика в дверях и кинул телефон внутрь. Да, вот так будет действительно правильно. Старк не узнает, кто вернул ему его мобильный, и Паркеру не доведется потешить своё эго, если миллиардер решится за это высказать парню свою благодарность. — Привет, малыш. Ты пришёл проведать Тони? — внезапно раздался над ухом незнакомый женский голос. Паркер испуганно подскочил, а его душа в панике метнулась в пятки. Он со своими внутренними страданиями совсем позабыл, что находится на открытой местности, где его легко могут срисовать. «Боже, ну вот, меня запалила соседка мистера Старка. Сейчас она доложит куда следует о подозрительной личности, что трется рядом с забором богатейшего человека города, и меня упакуют в участок», — со стоном в своей голове, подумал Питер, совсем позабыв, что рядом с особняком Старка на милю вокруг других домов не наблюдается, а значит и соседям тут взяться просто неоткуда. — Простите, я… — Паркер, вздохнув для решимости, обернулся назад и тут же угодил лицом в пышный женский бюст. Оказывается дамочка стояла куда ближе, чем он думал. Осознание, куда он засунул свой нос, дошло с секундным опозданием. Он в шоке поднял голову, стрельнув глазами вверх, и нарвался на лукавый взор и обольстительную улыбку. — Извините! — Щеки парня вспыхнули ярким нефритом, и он зайцем скакнул в сторону, в испуге взирая на девушку, которая, в отличие от него была на редкость спокойна, как будто в её груди каждый день незнакомые подростки падают. — Я-я… случайно, простите. — Ой, да ерунда, — небрежно взмахнула ладошкой девушка и, заправив рыжую прядь волос за ухо, кивнула на дом. — Чего стесняешься и не заходишь? — Питер посмотрел себе за плечо, мазнул взглядом по особняку, и вернул внимание на собеседницу. — А-а м-мне не сюда, — промямлил он, мимоходом рассматривая девушку. Та была очень красива: рыжие густые волосы, зеленые насмешливые глаза, миловидное личико и просто сногсшибательная фигура, которую хорошо демонстрировал её обтягивающий прикид — легкая кофточка и черные кожаные брюки. Взгляд сам собой задержался на внушительном бюсте с глубоким декольте, где минуту назад он побывал, и смущение вернулось к щекам. — Да ладно тебе, — усмехнулась девушка, — то-то я не заметила твой взгляд, которым ты жильё Тони одаривал. — А что с ним не так? — нахмурился Паркер. — Ну знаешь, так смотрят на дом, где живет знакомый человек, я бы даже сказала, очень близкий друг. А та тоска, что таится в глубине твоих глаз, говорит о чувстве вины и нерешительности, — сократив образовавшееся между ними расстояние, незнакомка чуть склонилась вперёд и проникновенно заглянула Питеру в лицо. — А-а…м-м… — завис паренёк. — «Меня что, так легко просчитать?». — Я психолог, — видя прифигевший вид Паркера, с улыбкой добавила она. — Человеческие души для меня, что открытая книга, — она выпрямилась и приглашающе махнула рукой. — Ну, пойдем? — Вы знаете, я… я не могу, уже поздно и… — нужно было срочно придумать пути отступления, но в голову ничего не приходило. В стрессовых ситуациях Питер туго соображал, обычно несся какую-то несусветную чушь. — Ну ты же не можешь просто так взять и уйти, после того, как приехал сюда. Наверное, большой путь проделал, — девушка обвела паренька внимательным взглядом проникновенных глаз. Задержала взор на потрепанных кедах и хмыкнула незнамо чему. — Ты тут, как роза в пустыне… — Паркер непонимающе нахмурился, сморщив нос, — … так же чудно и непонятно откуда взялась. — И пока подросток втыкал в смысл этих слов (его забредшим бедняком только что обозвали?), девушка подхватила его под локоток и повела за собой. Они подошли к стойке с переговорным устройством, и незнакомка, побарабанив ноготками по корпусу техники, позвала: — Пятница. — Добрый вечер, мисс Романофф, — тут же донеслось из приемника. — Мы к Тони, открывай ворота, — отчеканила генеральским тоном девушка, уперев свободную руку в бок. — Прошу, — отозвалась искин, и Питер отчетливо представил, как та кланяется при этом. То есть если бы она была человеком, естественно. Двери на воротах разъехались в стороны, и рыжая особа потянула Паркера внутрь двора. То, с каким упорством она тащила парня за собой, насторожило последнего. Кто она такая? Мистер Старк ей о нем что-то рассказал? А может его сочли заблудшим котёнком, пожалели и решили накормить и обогреть? Некстати в голову поползли все те сказки, где также ведьмы тащили путников к себе в дом. Спасало одно — это дом Тони, хотя эта Романофф очень даже походила на чародейку. — Эмм, кстати, я Питер, — с кроткой улыбкой обратился он к девушке, чтобы разрядить обстановку, в которую сам себя загнал глупыми мыслями. Он даже чуть официально не поклонился, так распереживался. — Приятно познакомиться, Питер, — одарила его дружелюбной улыбкой девушка. — Я Наташа. — И мне… приятно, — паренёк отвел взгляд, быстро осматривая местность. Тишина вокруг граничила с пустотой. Двор дома Старка казался слишком необжитым. Пустой газон, без цветов и кустов, вгонял в уныние, закрепляя за собой ощущение чего-то официального, будто эта местность принадлежала какому-то офису или международному консульству, а не жилому помещению. Добавить сюда пресловутых садовых гномов, и уже ландшафт заиграл бы новыми красками, но, похоже, хозяину дома это было не нужно. Возможно потому, что он никогда и не прогуливался по своим угодьям. Как затворник, что забаррикадировался в своем доме, закрывшись от всего мира. В голове Питера возник образ из мультфильма про спящую красавицу, у которой весь замок был погружен в сон. Слово «сон» хорошо характеризировало двор Тони. А возможно и самого его хозяина. — Ты хотел о чем-то поговорить с Тони? — отвлекла Питера от его мыслей Наташа, которая с любопытством поглядывала на него. — Да… то есть нет, ох, — парень стушевался, опустил голову, судорожно размышляя. — Знаете, — поднял он взгляд. — Кажется, мне все же лучше уйти. Не думаю, что мистер Старк будет в восторге, увидев меня в стенах своего дома. — Почему? — удивленно взглянула на него Романофф. Парень понуро опустил голову. Ну не мог же он ей всё рассказать. Про то, что в случившемся со Старком есть его вина (он убедил себя в этом, и никто больше не смог бы изменить это мнение), про их странную историю отношений, про удар, который он, несомненно, нанес Тони своими действиями и словами. Это всё было не для чужих ушей. Всё только между ними двумя. Хотя Питер и хотел бы не скрываться, а завязать романтические отношения с Тони в открытую, чтобы весь мир знал, кому он принадлежит. Знал и завидовал. — Ну, есть обстоятельства, — уклончиво промямлил Паркер, смотря себе под ноги. — Глупости всё это, — фыркнула девушка. — Тони рад любой поддержке, какую бы буку он из себя не строил. И потом ты проделал такой путь видимо не только чтобы ворота поцеловать да в окошки поглядеть. Он же тебе не безразличен, верно? — Ну… эмм… — Я так и подумала. А коли он тебе не безразличен, то ты просто обязан сейчас быть рядом с ним в тяжкую для него минуту. Ты же знаешь, какой он, этот Старк, — Наташа подтянула его за локоток поближе к себе и заговорщицки склонилась к его лицу. — Показывает всем, какой он крутой и независимый, но стоит его чуть уколоть, и кровь пойдет. Питер уставился на неё. Откуда она столько знала о мистере Старке? Кто она ему? Ведь раньше все, кого ему приходилось наблюдать в окружении механика, относились к последнему с легкой долей безразличия, как к бульварному скомороху, что только и может распевать шуточные баллады, да танцевать за монету. Может они с мистером Старком... — А вы… — Питер чуть поразмыслил над своими дальнейшими словами, — давно его знаете? — Да не то чтобы, — возвела очи к темному небу Романофф, задумавшись. — Скажем так, в один из периодов нашей жизни мы здорово помогли друг другу. Сплотились перед общим врагом. — Она покосилась на паренька, который взирал на неё с недоумением. — Не бери в голову. Мы просто хорошие друзья… по работе. Они в это время как раз дошли до крыльца дома Старка. Питер затормозил, ощущая внутреннее напряжение от приближения к месту жительства своего кумира. Словно то было накрыто невидимым магическим куполом, что не позволял проникнуть внутрь неугодным хозяину личностям. Наташа взглянула на Паркера, почувствовав, как одеревенела его рука, за которую она держалась. Прошлась взором по его лицу, оценила всю серьезность нахмуренных глаз да силу сжатых губ и ободряюще улыбнулась. — Слушай, да не беспокойся ты так, — она легонько хлопнула Паркера по плечу, высвободив руку из стального локтевого захвата. — Да я в жизнь не поверю в то, что на такого зайчика кто-то всерьез может обозлиться. Тем более Старк, который сродни старой собаке, что больше лает, чем кусает. — Тут она на секунду задумалась, отведя взгляд. — Хотя есть несколько особо отличившихся индивидуумов, ради которых эта «инженерная собака» с удовольствием стряхнет пыль со своих челюстей, но ты точно не можешь войти в эту касту на «кусь». — Я бы не был так уверен, — понуро опустил голову Питер. — Ох, да даже если и так, — возмущенно взмахнула руками Романофф. — Чхать мне на Старка с вашими внутренними заморочками. Я не могу просто так отпустить ребенка, даже ломтем хлеба его в путь не снабдив, — и под жалкий лепет протеста она потащила Пита, точно на буксире, за собой. Без стука Наташа распахнула дверь жилища Старка и резво завалилась внутрь, упрямо пихая Паркера перед собой ладошками в спину. Как только паренёк оказался в прихожей, он тут же захлопнул рот, прервав свои мольбы на полуслове, и осторожно огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души, и это Питеру показалось странным. Разве никто не обязан был выйти к ним, чтобы поприветствовать новоприбывших гостей? Он прислушался. Где-то вдалеке комнат была слышна музыка и приглушенные голоса, намекающие на то, что Тони явно не один. Он устроил вечеринку? А ему можно, в его-то состоянии? Ведь только из больницы выписался. Образно выражаясь, конечно, ведь тот в неё и не ложился. — Похоже уже все на месте, — прислушавшись к льющемуся из гостиной смеху, с улыбкой произнесла Наташа, а потом перевела взгляд на переминающегося с ноги на ногу паренька рядом с собой. — Ты точно не хочешь пойти со мной к остальным? — Паркер молча прикусил губу и покачал головой. — Ну хорошо, — не стала спорить девушка, — тогда жди здесь. Я разузнаю, где Тони и если опасности встречи с ним не будет, проведу тебя внутрь. Обещаешь не сбегать до этого момента? — она пытливо уставилась в личико Питера. — Обещаю, — вздохнул он, понимая, что его загнали в тупик, да и невежливо отказываться, когда о тебе так пекутся. — Я постараюсь побыстрее, — растянув губы в улыбке, Романофф взмахнула рыжей копной волос и бодро пошла вперед по коридору. Завернула вправо за угол и пропала с поля зрения. Через минуту в той стороне, куда она ушла, раздался веселый дружный ор ликования. Похоже, присутствующие там люди были рады появлению Наташи. «Стопудово мне они так не обрадуются», — тихонько вздохнул Паркер. — «Наверняка будут в недоумении восклицать «Кто сюда ребенка пустил?! Вам тут не детский сад, молодой человек. Горшок звенит», а мистер Старк… я даже не могу предположить, как он на меня среагирует. Разозлится? Удивится? Рассмеется моей наивности и тупости?» — Пит перекатился с пятки на носок, заложил руки за спину и задумчиво обозрел два выхода из прихожей. — «А кстати интересно, где сейчас мистер Старк?». Парень почувствовал, как в душу возвращается беспокойство и страх. Неуютно поежившись, он скукожился, обхватил свои плечи руками и боязливо вгляделся в тот коридор, откуда доносился гул голосов. Инженер почти наверняка там, но ведь может так статься, что он сейчас разгуливает где-то ещё. Ходит себе, отдыхает от шума толпы, в полном одиночестве предается размышлениям, а тут вдруг раз… и Питер. Стоит такой, наглец, в его прихожей, как у себя дома, и с расслабляющего настроя сбивает своей раздражающей натурой. «Вот черт», — с трудом сглотнув, подумал Паркер. — «А если он и правда выскочит сейчас откуда ни возьмись, как прыщ под утро? Что я делать-то тогда буду?». — Паренёк затрясся на месте, судорожно пытаясь придумать выход из возможного исхода событий. Шестеренки в голове завертелись в стремительном темпе, подкидывая вариант за вариантом. Лучшим оказался самый очевидный и до боли простой — сбежать. Он кинулся к входной двери, схватился за ручку и дернул створку на себя, но та оказалась заперта. Питер в недоумении сдвинул брови к переносице. Минуточку, но ведь они с мисс Романофф не запирали за собой? Может это всё электронный интеллект дома? Возможно, в его код заложена функция охраны коттеджа, путем запирания всех возможных дверей, что вполне логично, учитывая, сколько секретной информации можно найти в мастерской Старка. Паркер оглядел створку на наличие замков, но ничего даже отдаленно похожего на их эквивалент не нашел: ни замочной скважины, ни хотя бы доисторической цепочки. Лишь маленькое прямоугольное устройство с биометрической системой ввода на стене рядом с косяком. — Блеск, — прошипел недовольно Паучок, разглядывая мигающую голубым коробочку. — Мистер Паркер, вы уже уходите? — раздался над дверью вежливый голос Пятницы. Парень испуганно присел и замахал руками на потолок, будто пытаясь заткнуть неожиданно проснувшуюся программу. — Пшш, Пятница, пожалуйста, не разговаривай со мной, — зашептал он, чувствуя, как от накатившего страха кожа начинает покрываться пупырчатыми холодными мурашками. Пит быстро глянул через плечо, не идет ли кто-то проверить, с кем там искин ведет разговор. Вроде было относительно тихо. Паркер бесшумно выдохнул сквозь чуть приоткрытые губы и закрыл на миг глаза. «Вот чего я так боюсь? Ведь не в доме маньяка-убийцы из ночных кошмаров нахожусь, где любой шорох может привести к смерти. Даже если меня услышат, ничего фатального не произойдет». — Но вопреки этим логичным умозаключениям колени парня дрожать не перестали. — Хотя бы не так громко. — Оу, прошу прощения, — произнесла уже в более тихой тональности секретарь. — Ты можешь меня выпустить? — поскреб обивку двери Питер. — Извините, мистер Паркер, но, к сожалению, нет. Мистер Старк снял с вас все уровни доступа к моим системам, и я теперь не имею права выполнять ваши приказания. — Черт, — парень легонько вдарил кулаком по двери, развернулся и привалился к ней спиной. Мозг вновь погрузился в размышления, пытаясь вспомнить иные варианты, с помощью которых можно было бы избежать встречи с Тони. Его глаза при этом пробежались по прихожей до коридора, в конце которого была видна лестница на второй этаж. Свет ламп, что освещал всё окружавшее его пространство, почему-то до туда не доходил, погружая ступеньки и небольшое место под ними в полнейшую непроглядную тьму. Пит зацепился за этот уголок темноты взглядом, и его осенило. Да, уйти ему не удалось, но почему бы ему просто не спрятаться с глаз инженера долой? Например, вот в той, так удачно будто для него сформированной, уютной полутьме. Окрыленный этой идеей, парень вмиг отлип от двери и осторожно, на цыпочках, быстро прокрался до конца коридора к лестнице. Оглянувшись ещё раз, он внимательно зыркнул по сторонам, чтобы до конца убедиться в отсутствии нежелательных свидетелей его «пряток», и быстро юркнул в тень. Шагнул поглубже к стене, облегченно выдыхая, но тут вдруг наткнулся коленом на что-то или кого-то. — Это место уже занято, — недовольно пробурчала темнота. — Ай, — подпрыгнул на месте Паучок, испуганно шарахаясь к стене. — Потише не можешь? Найдут же, — ворчливо продолжил чуть хрипловатый голос, а затем раздался характерный хруст чипсов. Паркер от неожиданности сморгнул, в мгновенье ока растеряв все свои страхи. Глаза, наконец, начали понемногу привыкать к темноте, после резкого в неё погружения, и поднапряв зрение, Питер таки смог разглядеть своего неожиданного собеседника. Им оказался мужчина с длинными волосами, которые темной шапкой спускались почти до плеч, с легкой щетиной на понуром лице и с большой миской чипсов в руках. Он сидел на корточках, привалившись спиной к стене, и без тени эмоций взирал на Паучка, хотя может Питеру это только показалось из-за недостатка света. — Виноват, — смущенно зарывшись рукой в волосы, осторожно улыбнулся Паркер. — А вы почему тут сидите? — Не твоего ума дело, — недовольно ответил странный мужчина. — И вообще, это место занято, ищи себе другое. — Вы тоже прячетесь от кого-то? — с любопытством продолжил расспросы Питер, получше приглядываясь к мрачному собеседнику. Что-то в нем напоминало представителя готического движения. Может сама атмосфера вокруг него или облик в целом, не поймешь, но парень с легкостью мог бы представить его на рок-фестевале. Просто идеально бы вписался. — Слушай, парень, почему бы тебе не пойти и не поиграть где-нибудь в другом месте? Твоя болтовня может привлечь нежелательное внимание, — Взгляд мужчины потемнел. — Извините, — убавил громкость голоса Паркер и, привалившись к стене спиной, подвинулся поближе к этой темной личности. — Я Питер. — Он протянул к мужчине руку для пожатия, и тот как-то совсем уж дико на неё посмотрел. Будто такое движение было ему в принципе незнакомо. — Джеймс, — нехотя ответил новый знакомый и медленно поднял левую руку, но потом, будто передумав, остановил её в нескольких сантиметрах от ладони Питера и поспешно спрятал конечность за миской. Этот жест Паркер расценил как смущение и ободряюще растянул губы в улыбке. — А я вот тут от мистера Старка прячусь, — Пит плюхнулся на пол рядом с мужчиной, отчего тот странно вздрогнул. — Я не хотел вашу жилплощадь занимать. — Парень обвел уголок под лестницей ладонью. — Но так уж вышло, что мне надо где-то отсидеться, пока мисс Романофф меня не отпустит. — Знаешь Наташу? — удивился Джеймс. — Да, она меня сюда и привела, — кивнул Питер. Мужчина внимательно оглядел парня с головы до ног и придвинул ему чипсы. — Я не хотел заходить, зная как мистер Старк может отреагировать, если меня тут застанет, но она настояла, — благодарственно улыбнувшись, парень запустил руку в миску с едой. — Вот и у меня также, — вздохнул Джеймс, похоже все-таки решив чуток пооткровенничать с пацаном. — Стив меня за собой приволок, хоть прекрасно знает, что со Старком мы в контрах. Пообещал, что всё будет хорошо, типа, Старк уже давно отошел и зла на меня не держит. Я поверил. — Питер кивал, с интересом слушая мужчину, и между делом запускал в рот чипсину за чипсиной. — А тут захожу со Стивом в зал, говорю ему, что пойду попить чего возьму. Отхожу к бару и тут слышу недалеко голос Старка. Оборачиваюсь, а тот сидит в окружении людей и хохочет. Ну думаю, настроение у контуженного нашего точно неплохое. А тут к нему Стив подходит, они здороваются, и Старк с усмешкой бросает нечто такое: «Хорошо, что ты друга своего с собой не прихватил, а то эти полторы калеки все выздоровление под хвост пустят». Ну я понятное дело решил после такого уйти — если хозяин дома мне не рад, зачем в этом самом доме оставаться? Но Стив меня перехватил, спрятал здесь, — Джеймс обвел взглядом их укромный уголок, — и ушел, как он выразился, подготавливать почву для моего появления. — Вы наверное с этим Стивом хорошие друзья, если вы терпите такое из-за него, — подпер голову рукой Питер. Мужчина опустил взгляд. Его щеки окрасил ели различимый в темноте румянец. — Да, друзья… — прошелестел он тихо. — А повезло нам всё-таки, что именно в этом месте у мистера Старка лампочка перегорела, — философски изрек Питер, прижавшись затылком к стене. — Спасительная тьма будто судьбой нам подарена. — Да это я лампочку разбил, — ухмыльнулся Джеймс, отправляя в рот пригоршню чипсов. Паркер ошалело на него посмотрел. — Точнее вынул. Разбить было бы слишком шумно. — То есть как это вы? — Мне нужно было укрытие, а сидеть под лестницей, когда на тебя, точно прожектор на грабителя, светит с десяток светильников, как-то глупо, — будничным тоном пояснил мужчина. У Питера от такого пофигизма челюсть отпала, а глаза загорелись огнем восторга. — А как вы её вынули? Она же горячей должна быть? Джеймс посмотрел на него, раздумывая, а потом без слов протянул к нему свою левую руку. Питер опустил на неё взгляд. Что-то в конечности было не так. Приглядевшись получше и даже осторожно пощупав Паркер понял — это сверхтехнологичный протез. — Механическая рука?! — еле сдерживая восхищенный писк, прошептал с придыханием Паучок. — Это же чума! — Кажется, одним кумиром в его сердце стало больше. — Кому как, — тронув протез пальцами правой руки, вздохнул Джеймс. — Мне и моя предыдущая нравилась. Тут вдруг совсем рядом раздались чьи-то шаги. Под лестничные партизаны тут же замолкли, настороженно прислушавшись. Судя по звуку неизвестный целенаправленно шел в их направлении. Питер зажал себе рот руками, чтобы не выдать себя даже вздохом, когда кто-то остановился уже совсем рядом с лестницей. Еще секунда, и в их место сохранения заглянула голова неизвестного. — Баки, не боись. Свои, — со смешком выдал новоприбывший, заползая под лестницу целиком. — Мне Роджерс тебе попить попросил передать. — В сторону Питера протянули высокий бокал. — Эм, а я не Баки. Я Питер, — волнуясь, пробормотал Паркер, не до конца ещё понимая, что принесет с собой появление этого незнакомца. — О, — новоприбывший мужчина прищурил глаза, внимательно присматриваясь с начала к лицу Пита потом к Джеймсу. — Вас двое! — Лэнг, ну что там по периметру? — отобрав у зависшего мужчины стакан, спросил Баки. — Мне можно уже выйти отсюда? — Нет, прости, — улыбнулся незнакомец. — Стив ещё не нашел подходящего момента тебя упомянуть. Но они перешли к разговору о дружбе, значит уже вот-вот и твоё имя всплывет. — Фак, — сплюнул Джеймс. — А ты у нас кто? — сокрушенно покивав печали друга, переключился на Питера Лэнг. — Меня мисс Романофф привела. Я не хотел, но она настояла. — Не хотел на вечеринку к Старку? — в удивлении поднял брови мужчина. — У нас с ним свои трабблы, так что… — уклончиво ответил Паркер, пожав плечами. — Мисс Романофф сказала, что отпустит меня только покормив. — О так ты заложник материнского инстинкта Наташи, — рассмеялся Лэнг. — Но спешу тебя расстроить. Наташа в бар коктейли готовить пошла, вернется сюда ещё ой как не скоро. — И что же мне делать? — расстроенно повесил голову Питер. — Может вы меня выпустите? — он с надеждой взглянул на мужчин. Те переглянулись. — Я в касте неугодных, — ткнул себе на лицо Джеймс. — Пятница не откроет. — А я вообще больше Стиву другом прихожусь, — будто извиняясь, вторил ему Лэнг. — Сомневаюсь, что меня в протокол успели внести. — Блестяще, — взмахнул руками Паркер. — Слушай, а ты иди тогда действительно поешь, — поразмыслив, предложил Лэнг и добавил, завидев укоряющий в бестолковости взгляд Паучка. — Старк в гостиной, кухня чиста. Он туда точно не заявится в ближайшее время. «А действительно», — прикинув в уме варианты, подумал Пит. — «Сидеть тут и ждать мисс Романофф нет смысла. Она все равно меня на кухню и потащит, да ещё и не факт, что потом отпустит. Надо самому бежать. Через дверь, увы, не вышло. Но ведь в доме есть и иные способы выхода. Например, почему бы не воспользоваться окном». — Паркер поднял взгляд на смотрящих на него мужчин. — А знаете, я действительно рискну это провернуть. — В кухню можно попасть… — начал было Лэнг, в то время как Баки, забив на этих двух, присосался к стакану. Что там было налито — неизвестно, но ему видать нравилось. — Да-да, я знаю, — перебил мужчину Питер. — Не первый раз в этом доме. — О, ну хорошо тогда. Удачи, — Лэнг показал Паркеру большие пальцы рук, паренёк на прощанье кивнул и полез из-под лестницы на свет. Помахав на прощанье в темноту, уверенный в том, что мужчины-то его прекрасно видят, чего не сказать о нем самом, Питер пошёл гулять по дому. Он помнил, что кухня являлась тут центром всего и что в неё вели все выходы из комнат, как у большого солнца лучи. А значит, попасть туда можно было легко миновав гостиную. «Просто свернём не направо», — продвигаясь мягким шагом по коридору вперёд, думал Паркер, — «а налево». Он резко завернул на развилке, попадая из освещенного помещения в темную комнату. Остановившись на пороге, парень огляделся вокруг и, повернув направо, двинул вдоль стены к следующей двери. При этом он мельком скользил взглядом по соседней стене, вглядываясь в окна. Парень пытался на глаз определить, имеют ли те способность открываться, или же проектировщики задумали их глухими. Обнаружить с такого расстояния на рамах ручки для открытия створок Питер не сумел, а значит, следовало или подойти поближе, чтобы поискать получше, или же просто забить на это и спокойно двигаться дальше. Ведь кухня у Тони была объединена со столовой, а уж там-то окна открываются стопудово, иначе просто нельзя. Доступ к свежему воздуху рядом с местом для готовки должен быть всегда, даже при наличии специальной вытяжки. Комната закончилась ожидаемой дверью. Паркер остановился перед ней на мгновенье, тихо выдыхая меж губ и собираясь с духом. Для начала, чтобы не нарваться по глупости на Старка или одного из его гостей, которые могли оказаться не столь добры, как те двое под лестницей, Питер решил разведать обстановку, подглядев через щелочку. Для этого он немного приоткрыл дверь и лишь одним глазком заглянул внутрь. Кухня была пуста. Свет в ней был убавлен до романтического полумрака и нес в себе ощущение чего-то таинственного, но это было все же лучше полного его отсутствия. Убедившись в безопасности своего проникновения в чужие владения, Паркер открыл дверь шире и ужом проник на территорию сковородок и кастрюль. Взгляд тут же начал искать выход в столовую зону, к которой, как он помнил, должна была вести широкая, во всю стену, арка. Та была найдена, путь до неё проложен глазомером, и паренёк мышенькою начал аккуратно пробираться вперёд. Выйдя с кухни, он оглядел столовую и без промедлений двинул к большому широкому окну напротив. Ему уже не терпелось поскорее покинуть это место, которое когда-то казалось ему таким прекрасным и родным, а сейчас стало совершенно чужим и безликим. Словно старый добрый друг после десятка лет разлуки. Вроде это все ещё он, но что-то уже не то. Обойдя стол и стулья вокруг него, парень вышел на открытое пространство к окну. Мысленно он поблагодарил отзывчивую Наташу за её искреннюю доброту и заботу и полез на подоконник. Уцепившись за оконную ручку, Питер потянул её вверх, а потом на себя. Створка распахнулась, и в лицо Паркеру ударил свежий вечерний ветерок, наполненный ароматом травы. Паренёк вдохнул его полной грудью и, больше не мешкая ни секунды, полез на улицу. Свесил ногу за окно, развернувшись боком и, ухватившись для страховки за раму рукой, приготовился уже перебросить и вторую конечность, как мозг вдруг оцарапало чувство тревоги, будто за ним кто наблюдает. Питер поднял голову и глаза в глаза столкнулся со Старком, стоящим посреди столовой со скрещенными руками на груди: — Ты сюда или наружу? — Вот черт, — зависнув в своеобразном шпагате, простонал Паркер, закинув голову, точно волк, воющий на луну. — Или ты в подвешенном состоянии, как кот Шредингера, одновременно и входишь и выходишь? — Тони приподнял брови. В голосе читалась насмешка, в то время, как взгляд оставался серьезным. — Я скорее сейчас в состоянии солипсизма с метафизической позиции, — с разочарованным вздохом ответил парень, мысленно ругая свою везучесть. Вот минутой позже или минутой раньше Старк мог явиться? — То есть существуешь лишь ты, а я и всё вокруг - просто образ, созданный твоим сознанием? — Уточнил механик, прожестикулировав перед собой рукой. — Удобная позиция, — хмыкнул он. — Так чего же ты, Алиса, поползла в кроличью норку? Чего тут забыла? Зачем тревожишь кролика? Питер понуро опустил голову и, перекинув ногу через подоконник обратно в квартиру, сел с горестным видом. Его сердце учащенно забилось, а пальцы рук слегка задрожали то ли от того, что его запалили в чужом доме, в который его не приглашали, то ли от встречи с Тони. — Я просто… — «Все хорошо, успокойся…», — … увидел те новости… — А, вот оно что, — покивал Старк. Он так и не сдвинулся с места, ужасно напрягая этим Паучка. Пареньку хотелось, чтобы тот совершил какие-то действия, проявил больше эмоций, может даже, чтобы он кричал и ругался, - все это было бы лучше, чем просто сидеть под этим обжигающим и колючим взглядом. — Хотел убедиться, что наркобарон Старк ещё не сдох? — Зачем же вы так? — сразу среагировал на такой нелестный отзыв в свою сторону Питер, подняв голову и устремив на инженера недовольный взор. — Зачем сами на себя наговариваете? — Тони пожал плечами с постным видом. — А что такого? Весь мир может меня поносить, а мне самому нельзя? — Никому нельзя, — в запале подался вперёд парень, сжимая подоконник пальцами рук. — О, каков защитник нашелся, — ядовито изрек магнат. — Но для себя ты исключение делаешь. — Паркер дернулся от этих слов, хорошо понимая, о чем говорит Тони. — Простите… те слова, что я успел вам наговорить…. — Забей, Паучок, — устало махнул на него рукой мужчина. — Ты был прав. Я думаю только о себе, всегда думал. Человек с черствым сухариком вместо сердца, который не может по достоинству оценить чужие чувства… — Но вы можете! — в запале воскликнул Питер. — Я вроде слышал обратное из твоих уст, — изобразив мыслительный процесс на лице, пробормотал Старк, приложил руку к губам, — как же там было? Эх, — он с сожалением хлопнул себя по лбу, явно издеваясь. — Память не в радость, но хорошо, что у меня есть кому вести записи всего, что происходит в этом доме, — он усмехнулся и крикнул в потолок, — Пятница, золотко, прокрути гневную тираду мистера Паркера про то, что он моё мимолетное увлечение, — И тут же, без предисловий в столовой раздался скрежущий голос Питера: «Так, мимолетное развлечение, которое даже на роль любовника не смогло сгодиться. Вы уже один раз растоптали мои чувства, указав моё место и, поверьте, я никогда не хотел бы вновь слышать и видеть вас!». — Спасибо, дорогая, — прервал запись Старк. Ему и самому было неприятно слышать это вновь, а уже каково было Паркеру… Будто он нагадивший на ковер котенок, которого макнули мордой в сделанную им же лужу. — Могу ещё файлик запустить. Там такого добра много. — Мистер Старк… я… — Питер не знал что сказать. Он прикрыл глаза. Он понимал свою вину, знал, что ранил, что сделал больно. — Я виноват. — На глаза стали наворачиваться слезы от несдерживаемых эмоций, и он опустил голову, позорно пряча их. — Я знаю. Это всё я… это из-за меня… вы чуть не погибли, а я… Тони эмпатически уловил состояние парня и, прищурившись, пригляделся к нему — не врет? Не играет ли? — Да ладно, не бери на себя больше, чем можешь вынести, малыш. Ты ни в чем… — Виноват, — парень поднял взгляд на механика. Его глаза ярко сверкнули от обилия влаги на тусклом свете ламп. Паркер сморгнул, и слезы покатились по округлым щечкам. — Это из-за меня вы там оказались. Это я вас так расстроил, что вы пошли искать приключений на свою задницу в подворотни… — Эй! — возмутился на последние слова магнат, хотя вопреки этому на его губах заиграла улыбка. — Я и сам вполне способен себя затащить в неприятности. — Питер потер мокрое лицо ладонями, отчего то стало красным, и кивнул: — Да, возможно… но в той ситуации… — Забудь ты уже об этом, — прервал его серьезным тоном Тони. — Как видишь, я в полном порядке. На этом всё? — Что? — Ну ты узнал, что я в порядке и не окочурился в своей кровати, а значит миссия выполнена, — Старк обернулся, нашел взглядом стул, стоящий за его спиной, уцепил тот за спинку и, пододвинув к себе, сел, — и можно идти домой. — Да, точно… — протянул Паркер, заламывая пальцы рук и с сомнением глядя в сторону. Тони был прав, он не должен больше тут задерживаться. Старк ему не рад, он только напрягается, глядя на паренька, и стоило поскорее оставить его в покое, но… Вот всегда есть это «но». — Что-то ещё? — закинув ногу на ногу, спросил Старк. — Могу я… имею ли я право, — Питер судорожно сглотнул, — справляться о вашем здоровье и делах в похожих ситуациях, если они повторятся? — «Что ты творишь, дурак?! Что за вопросы?! Что ты городишь?!». — То есть? — недопонял Тони. Чуть прищурившись, он подался вперед, опираясь локтями о свои коленки. — Если… вдруг… я могу вам звонить? — И тут же, испугавшись. — Я не собираюсь мучить вас разговорами и звонками, просто мне так будет легче, если я смогу узнать все из ваших уст, а не из прессы. Да и взламывать сайты больниц Нэд вряд ли опять захочет… — Погоди, что? — застыл в удивлении миллиардер. — Я понимаю, — Питер не слышал его. — Что не имею на это право, но… — парень поднял взгляд, вгляделся в недоуменное лицо механика и, вдруг спрыгнув с подоконника, пошел на него. — Вы не представляете, что я пережил, что почувствовал в тот момент, когда прочел «Старк в тяжелом состоянии доставлен в больницу». Да у меня будто сердце из груди вырвали. Было так плохо… — парень подошел к Тони и остановился в паре сантиметров от его коленей. Инженер выпрямился, поднял голову, смотря снизу вверх на мальца. — Будто я сам при смерти. — Он смотрел так отчаянно, что невольно зачаровал этим взглядом миллиардера. Тот даже пошевелиться не осмелился бы сейчас. — Ведь вы мой свет, который вдруг потух. — Паучок, не надо… — начал было Старк, но его тут же перебили. — Можете ничего не объяснять. Не утруждайте себя, — парень грустно улыбнулся. — Я знаю своё место, запомнил уже. Но… мне просто было бы легче, знай я… я хочу вас защищать. Хочу стать вашим героем, незаметным дружелюбным соседом, что может прийти на выручку всякий раз, как потребуется. Мне не нужно ничего взамен. Ни похвалы, ни слов одобрения, даже замечать меня не надо. Я всё понимаю. Можете даже считать, что я делаю все это только ради себя. Таким образом это точно не обременит вас, а мне послужит успокоением в критические моменты вашей жизни. Вы будете счастливы, и я… счастлив, — нижняя губа парня задрожала. — Пожалуйста. — Я не смогу спокойно слышать твой голос, — смотря прямо в глаза Паркеру, тихо произнес Тони. — Если ты будешь звонить, то я не смогу спокойно это принять. — Да, я понимаю… — Паучок был готов разрыдаться в полную силу. Все надежды, что теплились внутри, оборвались, лопнули как мыльный пузырь от точного хлопка ладони. — Извините, что осмелился просить вас о таком… Старк медленно поднял руку и осторожно коснулся кончиками пальцев запястья паренька, вызвав нечаянную дрожь у того во всем теле. Паркер в миг напрягся, хотел было отдернуть руку, но не нашел в себе силы. — Питер, — глубоким обволакивающим голосом позвал Старк. Он хотел, чтобы парень действительно услышал его. Очистил свой разум от глупых мыслей и просто послушал. — Своей просьбой ты будто оставляешь за собой не сожженные мосты, маленькую нить, что будет нас связывать, хотим мы того или нет. Возможно, сначала ты и правда будешь звонить от искреннего волнения, но через года, ты будешь это делать лишь потому что должен. Будешь бояться, что твоего звонка ждут, что в тебя верят, и лишь поэтому надо поднять трубку и набрать уже опостылевший номер. Своей просьбой ты отдаешь себя в пожизненное рабство своей совести. Могу ли я принять такую жертву? — Конечно, — шмыгнул носом паренёк. — Ведь я так хочу. Вы можете не беспокоиться по этому поводу. Я не стану вас переубеждать, говорить, что вы не правы, и я лучше знаю, что буду чувствовать в грядущем будущем, ведь я не знаю. И вы не знаете, никто не знает. Будущее туманно и непредсказуемо. И нам не дано все предусмотреть, но знаете? — Паркер протянул руку к лицу внимательно слушавшего его механика и нежно погладил того ладонью по щеке. — Я хочу верить, что я однолюб. Думаю, вы правы относительно того, что после вас меня затянет в другие отношения. Будут девушки, а может и парни — я так и не понял к кому меня тянет — но одно я могу сказать точно — вы для меня останетесь номером один. Навсегда. Ваше имя никогда не сотрется из моей памяти, ваш облик навечно пребудет со мной, что бы не произошло в моей судьбе. Так что не волнуйтесь, мне не будет в тягость поднять трубку. Так вы подарите мне такое право? — Питер, я… — Старк порывисто поднялся на ноги, поймал лицо Паучка в свои ладони, но Паркер остановил его запал, положив руку тому на грудь. — Не нужно ничего говорить. Я вас понял и не требую большего. Времени также я вашего больше не отниму, — Питер посмотрел на дверь, которая должно быть вела в сторону гостиной. — Вас ждут друзья, так что, думаю, мне пора оставить вас в покое. Вы откроете мне дверь? — парень вновь посмотрел на механика, который от такой перемены в мальце несколько подрастерялся. — А то снова ползти в окно что-то неохота. — Эмм, да-да, конечно, — сумбурно произнес Тони, следя за Паучком. Тот сейчас казался таким спокойным. Печальным, с опустевшими глазами, но совершенно равнодушным ко всему, будто все чувства из него шприцом выкачали. — Я провожу, — он положил Паркеру руку на плечо, но тот в ответ покачал головой. — Не стоит, просто попросите Пятницу мне открыть. А то она теперь считает меня опасным для вас. Старк молча кивнул и позвал искин. Дал приказ отпустить Питера на свободу, а потом просто смотрел, как тот уходит. Он не пошел следом, не попытался хоть как-то его остановить, так он был шокирован поведением парня. Он уже привык к тому, как эмоционален мальчишка. Как тот может орать, скандалить, смеяться. Энергия просто лилась из него, брызжа во все стороны, зацепляя каждого, кто окажется рядом. Он и раньше говорил неглупые вещи, сыпал фактами и знаниями, как живая энциклопедия на ножках, но вот таким серьезным он не был ещё ни разу с ним. Как бы они не ругались, какие бы вещи не обсуждали, лишь сейчас он говорил поистине холодным тоном. Никаких полутонов, иных красок, пасхалок, которые бы показали то, что кроется за словами. Нет. Он полностью открылся перед ним, показав себя с другой, более взрослой стороны. — Тони, — Роуди ворвался в столовую, сбивая Старка с мысли. Механик посмотрел в его сторону и не нашел в себе силы натянуть на лицо привычную усмешку. — Ты чего так долго? Сказал, что сейчас придешь, и пропал с концами. — Да-да, я уже иду, — пребывая в прострации, ответил Старк. Он не стал посвящать друзей в слова Пятницы, когда та, через планшет на барной стойке, заговорщицки сообщила ему о поползновении Питера на его окно. Просто сказал, что ему надо на минутку отойти, и тут же скрылся за дверью. — Скорее пойдём, там Нат в «Крокодила» сыграть предлагает. Ты должен спасти меня от этого. — Ой, да ладно тебе, — фыркнул Тони, наваливаясь на друга и кладя ему руку на плечи. — Это же забавно. — Это глупо, — отбрил полковник. — Такие игры не по мне, ты же знаешь. — Ну хорошо, я постараюсь тебя прикрыть. Но ничего не обещаю. Клинт может затащить меня на свою темную сторону. И мужчины двинули на выход. На пороге Старк обернулся и ещё раз посмотрел в направлении соседней двери, где недавно скрылся Паучок. Сможет ли он теперь его игнорировать? Тони был в этом не уверен.