Когда отступают тени

      Кто-то с силой утягивает Лорин назад: талия буквально трещит в руках неизвестного. Открыть глаза не получается, и это пугает до дрожи. Всегда проще, когда видишь причину своего страха или неприятности. Фантазия Лорин дорисовывает откровенные ужасы — такого попросту не может быть, если конечно, она не попала в кроличью нору или не оказалась совсем в другом мире. От своего предположения Лорин становится хуже. И что же ей делать?       Наконец, сила прибивает её к земле или иному твёрдому покрытию, и Лорин удаётся открыть глаза, убрав тёмные волосы с лица. Но лучше бы она оставалась в неведенье. На ней снова свадебное платье — худший кошмар из всех возможных. Лорин готова и к инопланетному вторжению, но только не к свадьбе.       Восемь месяцев назад она уже вышла за насильно наречённого ей принца — Лукаса Мэя. Конечно, всё оказалось не таким, каким виделось изначально: это был план его старшего брата — Кеннета, чтобы он смог жениться на младшей сестре Лорин — Патрисии. И всё это из-за глупой, как ей казалось тогда, семейной традиции: выйти замуж должна в первую очередь старшая сестра, или на обеих падёт проклятье. Всю жизнь Лорин отнекивалась от этого «счастья», считая выдумкой родителей, лишь бы она не осталась на всю жизнь одна. Теперь же Лорин думает об этом как о пройденном этапе, в котором было немало неприятностей, выпавших на её долю. И она и Патрисия в безопасности, по крайней мере, Лорин так думала.       Собрав пальцы в кулаки вместе с песчинками, которые забиваются под ногти, Лорин оглядывается по сторонам — никого и ничего. Только бесконечный пляж и вода на расстоянии нескольких ярдов. Под сгущающимися тёмными тучами, обещающими сильную грозу или шторм, Лорин решает поскорее найти укрытие. Волосы на руках уже поднимаются, заставляя пошевелиться и придумать что-то получше, чем смотреть на надвигающуюся бурю.       Впереди, где-то ярдах в десяти, Лорин замечает странный предмет. Чем ближе она подходит, утопая босыми ногами в песке, который не кажется тёплым или мягким, тем больше этот предмет напоминает свадебную арку. Когда она касается цветов и украшений на ней, они вянут, превращаясь в пыль, которая быстро слетает с ладони. Поднимающийся ветер путает волосы. Платье буквально срывает с тела. Неожиданно перед Лорин оказывается Лукас, как и восемь месяцев назад — в костюме, ухоженный, как и всегда, красивый и молодой. «Пижон», как она тогда сказала.       Лукас аккуратно, слишком аккуратно и нежно, берёт её ладонь в свою.       — Лорин Хорн, ты выйдешь за меня?       Лукас слегка наклоняет голову. Его тёмно-русые пряди из уложенной причёски треплет ветер, но он как будто и не замечает этого. Ни того, что в лицо летят песок и мелкие ракушки, ни того, что на них надвигается торнадо. Лукас сжимает ладони Лорин, улыбаясь и дожидаясь ответа. Она собирается ответить, что им пора убегать отсюда, но изо рта не вылетает и звука. Нет, их не уносит ветер — она действительно не может говорить. Раз так, Лорин пытается ухватиться за ладонь Лукаса и утянуть его за собой, но он не двигается с места. Ни на дюйм. Он словно прирос к месту.       Его ноги медленно уходят в песок, словно тот зыбучий. Но Лукас всё так же неотрывно смотрит на Лорин, как будто её ответ заставит его пошевелиться. И она пытается сделать хоть что-то, только все её попытки заканчиваются ничем — Лукас буквально исчезает на глазах. По щекам стекают слёзы, орошая песок. Лорин сжимает руку любимого до боли, до его и своей, но кошмар не прекращается.       Тучи уже нависают прямо над ними, спускаясь ниже и зажимая их между двумя бедами, остаётся буквально пара глотков воздуха. Лорин уже склонилась к земле, теряя надежду на благоприятный исход — скоро и она задохнётся, но не бросит Лукаса, больше нет.       Глубокий вдох оставляет за собой осадок в виде песка, который раздражает заднюю стенку горла, заставляя почти что закашляться и лишиться последней капли жизненных сил. Лукас уходит под толщу песка раньше, чем Лорин выпускает последний вздох. Лёгкие горят — боль длится долго, словно она вообще не закончится. Беззвучный крик выходит изо рта Лорин, как и тихий шёпот, разносящийся по побережью.       — Смерть, смерть, смерть…       Сильные руки хватают Лорин, встряхивая. Похоже, смерть не особо дружелюбна, а она и так настрадалась.       — Эй, Лорин! Проснись!       Она не сразу понимает, что больше не на берегу и не теряет Лукаса — видит его перед собой. Домашнего и живого, а это был страшный сон. Лорин обнимает его за шею, прижимая к себе. Такая нежность заставляет Лукаса потеряться, он не привык к тому, чтобы Лорин столь ярко проявляла эмоции, вернувшись к нему после побега. Его большие ладони оказываются на пояснице, Лукас вдыхает запах её тела, он становится сильнее от выделившегося холодного пота. И это дурманит разум.       Они жмутся друг к другу. Лорин всё ещё кажется, что она только пережила настоящую смерть, тогда как Лукасу хочется быть с нею рядом, и не просто проживая в одном доме, но и касаясь. Он наклоняется к её плечу, целуя сначала ключицу, поднимаясь к шее и сжимая её тело чуть сильнее. Каждое его действие приводит Лорин в чувства, она хорошо понимает — это реальность. Ей приятно то, что делает Лукас, но чем откровеннее становятся его ласки, тем проще вспомнить прошлое и отстраниться. Они так и не смогли всё расставить по местам, оставив прорехи в отношениях, которые так не вовремя всё портят.       — Лукас…       Лорин мягко отстраняется, смотря на его грудь и боясь поднять глаза на лицо. Делать больно не хочется, но сложно принять произошедшее, тогда как он принял её обратно после побега так легко, как будто его и не было. Только так не бывает, и Лорин не может так же просто отпустить прошлое, как ни пытается.       — Что тебе снилось? — спрашивает Лукас, отсаживаясь подальше и сжимая одеяло в руке.       — Свадьба, — без конкретики отвечает Лорин, боясь признаться, что она так сильно привязана к нему и испугалась увиденного до умопомрачения. Вряд ли ей захочется увидеть ещё раз, как Лукас умирает. Лорин собирается с духом, Лукас мрачнеет после её слов, но натягивает улыбку, как и всегда — так он защищается.       — Что ж, раз я тебе не нужен, пойду в свою комнату.       Лукас медленно поднимается с кровати, проводя ладонями по покрывалу. Двигается практически бесшумно. Лорин буравит взглядом его спину, опасаясь опустить его вниз на пижамные штаны, которые сидят на нём непозволительно. Лукас замирает в дверях, но, ничего не произнеся, исчезает за дверью — так легче для всех.       Лорин откидывается на влажные простыни, поднимая прилипшие ко лбу волосы вверх. Почему это вообще происходит, чёрт побери, что она делает не так?       Она вспоминает все их отношения с самого начала, как они познакомились в тиндер и Лукас покорил неопытную её и красотой, и общими интересами, но всё разрушилось довольно быстро — бросил её одну на первом свидании в фешенебельном ресторане. И вот проходит несколько лет прежде, чем они сталкиваются снова уже случайно и с целью фиктивного брака. Да, она по-настоящему влюбляется в него и даже хочет быть вместе, но всё развивается слишком быстро, да и под гнётом брата-психопата Лукаса — Кеннета, который любой ценой хотел заставить их сделать это.       Прикусив губу, Лорин вспоминает его издевательства над сестрой Патрисией, как он избивал её и заставлял танцевать под свою дудку. Лорин встаёт с кровати, чтобы открыть окно и впустить в спальню свежий воздух. Вспоминать Кеннета ей до сих пор не просто и из-за его выходок, и из-за того, как она перечеркнула его светскую жизнь слитым компроматом. В прессе его растоптали — он получил то, что заслуживал за издевательства, но ко всему прочему досталось и родителям Лукаса, поставив их бизнес в невыгодное положение. Всё это время им было тяжело, пришлось приложить усилия, чтобы вернуть доверие и отмыться от позора. Лорин так и не встретилась с ними после возвращения. Ей нужно было время, чтобы понять, чего она на самом деле хочет, кроме того, чтобы проводить время за сериалами, книгами и фильмами. Удивительно, но жизнь не сводилась к развлечениям и шуткам, Лорин пришлось это понять на собственной шкуре. Теперь она нашла то, чем готова заниматься всю жизнь, думая, что для этого не поздно.       На часах 3:30 — слишком рано или слишком поздно, но Лорин включает лампу над столом и садится за исписанные листы. Лорин вот уже месяц работает над книгой. Она думала, что переносить свою жизнь будет глупо, поэтому скорее сделала версию кривого зеркала, превратив всё в поучительную сказку для детей — так было проще. Совсем другая девочка попала в передрягу, а не она, и самое главное — у сказок всегда счастливый финал. Лорин не смыкает глаз до самого утра, исписывая пустые листы о новых приключениях обычной девушки Ри-Ри. Но часам к восьми её смаривает в сон прямо за столом, и она рада, что он без сновидений.       Лорин мычит сквозь сон, что-то тёплое и ласковое касается её шеи снова и снова. Когда она понимает, что это чьи-то губы, вскакивает с места и принимает защитную позу. Лукас смеётся, складывая руки перед собой.       — Лукас, иди к себе в коморку!       — Утро не сделало тебя добрее, хм, — Лукас театрально потирает подбородок. Лорин хватает с кровати подушку, замахиваясь. — Ты же знаешь, что я снова выйду победителем?       Лукас прав — он сильнее и ловчей её. Она пытается заниматься спортом, но это даётся ей с трудом, хотя она успела немного подтянуться и убрать живот.       — Что ты там пишешь? Снова про тролля? — Лукас предпочитает не называть того по имени, потому что Лорин из-за его шуточек назвала персонажа анаграммой его имени — Сакул.       — Он сейчас временно вне зоны доступа к Ри-Ри, борется в лесу с летающими кинжалами.       Лукас подходит к столу всего на шаг, вглядываясь в текст одним глазом.       — Когда я уже прочитаю про своего тезку?       Лорин подскакивает к столу раньше его, шлепая по руке и собирая листы в порядке, понятном ей одной: лишь бы только он ничего не прочитал. Ещё предстоит работа над книгой, вычиткой и дополнением линий, и только после этого она согласна дать её почитать своему первому читателю. На самом деле, Лорин не до конца верит в свою идею.       — Ладно-ладно, не переживай ты так! И ты помнишь, что сегодня у нас двойное свидание с Патрисией и Чарли?       — Женатые люди, Лукас, на свидание не ходят, — Лорин не то чтобы не хочет идти на ужин с сестрой и их другом — Чарли, но ей с трудом даются социальные контакты, которые предполагают выход в свет не в трениках и толстовке, а в платье — с Лукасом по-другому нельзя.       — Ну прекрати, Ло-Ло, — произносит он на манер её героини. — Впереди нас ждёт время приключений.       Он встаёт рядом, слегка касаясь плеча и поглаживая его — терпение Лорин не бесконечно.       — Хватит приставать! Если ты сейчас не уйдёшь, я никуда не пойду.       Лорин боится того, чем может закончиться его ласка — она не железная, но ей претит мысль снова оказаться в одной постели раньше, чем они поговорят, а за два месяца им мало удалось обсудить. Лукас наверняка ждёт, что она сама всё расскажет: причину и молчание о плане, связанном с раскрытием Кеннета.       — Ловлю на слове, принцесса Ло-Ло, — в дверях он останавливается. — А я пока проявлю плёнку с тех выходных, когда тебя разнесло как Уилла Смита в «Правила съёма: Метод Хитча».       — Ты невыносим! — кричит Лорин, сжимая кулаки и вспоминая своё лицо в отражении — Лукас определенно точно подобрал сравнение.       — Именно такого ты и любишь! — Лукас говорит это в шутку, но она больно колет — Лорин ведь и правда его любит, просто не готова признать в силу характера.       Прежде чем сесть за продолжение главы, Лорин берёт телефон и собирается позвонить Патрисии, чтобы отменить ужин. Если честно, после такого сна она вряд ли готова делать вид, что рада их встрече, но её останавливает мысль: она не эгоистка, уже нет, чтобы по одной прихоти отменять встречу. Всего лишь сон, а разумное решение — это взрослая жизнь. Лорин прикусывает губу и убирает телефон в карман.       — Ладно, поработаем!       

***

      — Смотри, что нам пришло! — Лукас забегает с коробкой в руках в её ванную, когда Лорин обматывает себя полотенцем после душа.       — Лукас! — Лорин поворачивается к нему с крайне недоброжелательным выражением лица.       — Да прекрати! Чего я там не видел? Или ты успела обзавестить татушкой в своём путешествии? — Лукас протягивает руку, чтобы слегка раскрыть полотенце. Лорин хватает его запястье и слегка выворачивает.       — Больно! — Лукас скорее делает вид, чем по-настоящему страдает от боли.       — А ты никогда не вырастешь, да?       — Тебе этого во мне не хватает? — Лукас ставит коробку на раковину, опираясь на дверь. На секунду Лорин видит в его чертах Кеннета, но молча терпит, такое вряд ли стоит говорить Лукасу. — Прости, я оставлю в комнате.       В комнате она открывает коробку. Достав чёрную ткань, Лорин оседает на кровать. Подняв за тонкие бретельки, вглядывается в неё: она такая прозрачная, что можно разглядеть, находящиеся за ней предметы. Очень-очень тонкая с более плотными вставками, имитирующими плетение кольчуги, которые наверняка холодят кожу.       — Я это не надену! — Лорин откидывает в сторону платье. Это уже слишком, Чарли превзошёл даже себя.       — Разве Чарльз ошибся с размером? — Лукас наверняка разглядел, что лежит в коробке, и понятно, почему оно ему нравится. Он явно не собирается её спасать — ему хочется увидеть Лорин в платье.       — Ну ладно, ты сам напросился, — говорит себе под нос Лорин, скидывая полотенце и захлопывая дверь комнаты.       Одевшись, Лорин вытаскивает из гардероба лёгкий пиджак и шпильки, стряхивая с них пыль. Лорин пожалеет об этом. Особенно о натёртых ногах, но её греет мысль, что Лукас будет смотреть на неё, зная, что не может коснуться.       Лорин усаживается на край кровати, дожидаясь пока её позовёт Лукас. Время тянется очень медленно, настолько, что Лорин почти собирается переодеться во что-то более приличное. Но окрик Лукаса не даёт ей передумать, и она медленно и почти спокойно идёт через комнату, коридор и спускается по лестнице, где снизу её уже оглядывает пара жадных светлых глаз.       — Диана Принс, вы прекрасны! Но где же ваше лассо справедливости? — Лукас выставляет руку, чтобы принять ладонь Лорин. Его пальцы нежно поглаживают кожу, слегка сжимая в конце, когда она спускается с последней ступени.       — Вообще-то, правды, но я не могу винить тебя в твоей необразованности по части комиксов.       Лукас усмехается, прижимаясь плечом и передавая тепло, Лорин становится комфортно и уютно — что-то между ними не меняется, чтобы не происходило.       Размеренная езда успокаивает обоих перед предстоящей встречей. Лукас думает о состоянии Лорин, что ей каждый раз тяжело видеться с сестрой и вспоминать прошлое — он бы тоже не хотел замечать следы, оставленные его братом, как шрамы, которые не излечишь сеансом психотерапии. Что-то навсегда с тобой. Голова Лорин, как ни странно, тоже забита Патрисией. Тем, как изменились их отношения, насколько они стали ближе после всего, делясь уже и мыслями, и страхами. Это ещё с трудом даётся Лорин, но она много слушает и старается не осуждать.       В ресторан они заходят с влиятельной на вид парой, они кивают Лукасу, а он бросает фразу:       — Друзья отца.       — Вот уж не думала, что у него есть друзья, — Лорин говорит это без тени негатива, правда не понимая, как у этого человека - куска горного льда вообще может быть кто-то, с кем он ведёт себя проще и дружелюбнее. Она в своё время не заслужила от него ни одного доброго слова. Лорин не понимает, как Хлоя — мать Лукаса — не ушла от него.       Лукас игнорирует её фразу: они с отцом пытаются наладить связь после прошлого. Тот и правда не любил его большую часть жизни, считая не родным сыном, а результатом измены жены. Не понимал, почему старший сын пошёл в него, а младший нет. Кеннет гнался за властью, тогда как Лукас за искусством. Но даже не это самое страшное в их истории — именно Лукас оказался виноватым в травме отца, которую он получил на яхте в шторм много лет назад. И которая оставила след в виде хромоты. После истории с Кеннетом они стали чуть ближе, но Лукасу эта близость давалась через силу — она ему не нужна спустя двадцать с лишним лет. Он вырос без любви отца, теперь она его вряд ли растопит.       Но как бы он ни презирал отца, Лукас не хочет слышать в его адрес такие вещи, похожие на то, что сказала Лорин — каким бы он не был — он его отец. К сожалению или счастью.       Лорин и Лукаса провожают к столу, за которым уже сидят Патрисия и Чарли. Они безотрывно смотрят друг на друга, держась за руки и что-то заговорщицки обсуждают. Их приводит в чувство только кашель Лукаса. Они улыбаются чуть больше, встают с мест и обнимают каждого по очереди.       — Мы решили ничего не заказывать без вас, — говорит Чарли, садясь обратно за стол, смотря на друзей, но снова переводя взгляд на Патрисию, как будто эта информация адресуется именно ей.       — Да уж, мы поняли, что вы сыты… друг другом, — Лорин старается не сводить это в иронию или сарказм, но получается плохо. Патрисия опускает ладонь на локоть сестры, кивая и принимая её слова как комплимент.       — А ты чудесно выглядишь, Лорин. Чарли всегда делает тебе лучшие наряды, — Патрисия оглядывает её жадно, по-настоящему восхищаясь красотой не только платья, но и сестры. Они с Чарли надеются, что Лорин станет проще верить в себя и любить, если она увидит, какой она может быть при желании.       Лорин смущенно переводит взгляд на зал, пытаясь отыскать официанта.       — Ну куда же он запропастился?       — Вы обо мне, миссис Мэй? — Лорин аж подпрыгивает от неожиданности, когда сзади раздаётся голос официанта. — Вы готовы сделать заказ?       Лорин кивает, быстро смотря в меню и тыкая в несколько названий, не до конца понимая, что это за блюда.       — Хороший выбор! Мне попросить шеф-повара ускорить готовку?       — Что?.. Да, конечно. Кто-то ещё готов сделать заказ?       Остальные качают головой, рассматривая страницы меню. Лорин чувствует себя всё той же неуклюжей девчонкой, которая не умеет себя вести. Лорин выдыхает не шумно, но чтобы успокоиться, считает до десяти и ей удаётся. Ужин перетекает из скомканного начала в добрую посиделку, когда им приносят напитки и еду. Лорин расслабляется, насколько это вообще возможно.       Лорин с интересом смотрит на близких, отключаясь от происходящего и даже засматриваясь Лукасом, собственным мужем. Он улыбается, укладывая волосы назад.       На колено Лорин опускается рука, поглаживая.       — Хватит представлять, как ты его разденешь, — шёпот Патрисии приводит Лорин в себя. Но она на секунду задумывается об этом, об их единственном разе в отеле, и слишком хорошо всё вспоминает — Лукас красив без одежды.       — Мы выйдем на улицу, дамы, не скучайте, — Лукас встаёт с места, касаясь губами лба Лорин, и направляется на выход наверняка с целью покурить. Единственное, что он не намерен менять в своей жизни.       Патрисия улыбается, смотря на сестру.       — Как у вас… всё? — аккуратно интересуется она.       — Всё так же, мы не поговорили. Кажется, не хотим ранить друг друга, а может, Лукас боится, что я снова исчезну, — Лорин пригубливает вино, так становится легче.       — А ты бы сбежала? — Патрисия напугана этим так же, как и Лукас. Письма и открытки не заменяли присутствие сестры, когда она так нужна была ей и в суде, и на терапии.       — Нет, Патрисия, — Лорин касается руки сестры. — Хватит уже убегать, но некоторые вопросы и темы требуют времени, милая. Лучше расскажи, как ты, как вы с Чарли? Души не чаете друг в друге?       — Как я рада, что ты сама спросила. Я бы не смогла начать: мы съезжаемся с Чарли.       — Прекрасно, — в голосе Лорин слышится сомнение, которое она даже не старается скрыть — ей попросту страшно за сестру, даже если она и знает Чарли.       — Лорин, я всё помню и не собираюсь снова ошибаться с выбором. Я взрослая, да и Чарли не… не Кеннет.       — Прости, я волнуюсь, — Лорин говорит правду. Все эти эмоции от волнения за сестру. — У меня такое чувство, что это случилось буквально вчера, и вот ты снова собираешься жить с мужчиной.       — Я понимаю. Слушай… — начинает Патрисия, наклоняясь ниже, но к столу возвращаются спутники, и Патрисия замолкает, махая рукой, мол неважно.       Их ужин продолжается, Лорин забывает и о сне, и о своих переживаниях, понимая, что ей нужны семья и друзья, которые не оставят в сложный период, как она — их. Они расстаются через три долгих часа, выпив и доев заказанное, уже путаясь в том, где чей бокал.       Лорин и Лукас прощаются с Чарли и Патрисией и садятся в автомобиль, уезжая домой. Патрисия смотрит вслед машине чуть дольше, чем требуется. Чарли мягко касается её руки, предлагая отменить такси и пройтись до дома — такая прекрасная погода. Погода и правда спокойная и тихая.       Патрисия так и не признаётся сестре в том, что они не съезжаются с Чарли, они уже пару месяцев живут вместе и довольны выбором.       — Она бы с ума сошла, скажи я ей правду, — Патрисия прижимается к Чарли, слегка стуча зубами.       — Это же Лорин, она будет переживать за тебя всю жизнь. В один момент ты стала ей кем-то большим, чем сестра, она вступилась за тебя и отстояла в схватке — это обязывает защищать и дальше.       — Чарли, я ведь не маленькая, — Патрисия надувает губы, вспоминая терапию и попытки выбраться из кокона жертвы.       — Нет, не маленькая. Но в этом мире защищают не только маленьких, — Чарли останавливается и передаёт пиджак Патрисии, вставая на колено посреди пустынной улицы в лунном свете. — Патрисия Эбигейл Хорн, я знаю, слишком рано и твоим ранам, и шрамам надо зажить, но… но ты готова быть моей женой? Можешь оставить право ответа на после, но я не могу больше скрывать своих чувств, я знаю, что люблю.       Чарли достаёт бархатную коробочку и открывает её перед Патрисией, она касается глаз, пытаясь остановить слёзы счастья.       — Чарли, я… я согласна!       В первые секунды он не верит в этот ответ, а после встаёт и берёт на руки Патрисию, кружа и улыбаясь. Патрисия хлюпает носом, прижимаясь к смуглой коже и бороде, вдыхая запах родного человека, который не сделает ей больно.       На безоблачном тёмном небе откуда ни возьмись появляются тяжелые тучи. Гремя и пугая всех вокруг, кроме счастливой пары, которая бежит, прижимаясь друг к другу, домой отпраздновать это событие и придумать план, чтобы об этом не узнала Лорин. Она убьёт их и разлучит как в бразильском сериале. Только Патрисия не знает, что у Лорин есть веские причины охранять её.