Без права выбора

      — Учитель!!!       — Не кричи так громко, Бинхэ… — проворчал Шэнь Цинцю, короткими судорожными глотками вдыхая воздух. Сильный запах напрочь отбивал обоняние, и чем дальше учитель с учеником продвигались, тем труднее было дышать. Духовная сила горного лорда не давала отравлению распространиться на весь организм, но спустя пять дней пути сквозь принесённое сухим холодным ветром газовое облако Шэнь Цинцю не выдержал и рухнул, как подкошенный. Ло Бинхэ тут же запаниковал, подхватив учителя. На его ресницах начала скапливаться влага.       — Учитель, вам плохо? Этот ученик сделает всё, что угодно!       Тот не ответил, за бешеным стуком крови в ушах не различающий ничего, кроме монотонного гула.       Демоническая кровь обезвреживала все известные яды, лёгкие Бинхэ совершенно не пострадали от непрерывного вдыхания газа — чего нельзя было сказать о его старом учителе. Горному лорду хотелось выть от досады. В этом мире противогазы ещё не придумали, а магические аналоги этой полезной вещи ему были недоступны. Царство демонов совершенно не щадило человеческих существ.       С этими безрадостными мыслями Шэнь Цинцю потерял сознание.       — Мастер! — до смерти перепугался демонёнок. Сцепив зубы, он быстро повертел головой в поисках более безопасного места, взвалил учителя себе на спину и поспешил к каменистому возвышению, испещрённому отверстиями, словно его проели огромные термиты. Протиснувшись внутрь одного тоннеля, Бинхэ обнаружил углубление, достаточно просторное, чтобы в нём могли лежать два человека. Крепко прижав учителя к себе, пытаясь защитить его от возможных врагов, юнец вскоре уснул от усталости.       «Это гнездо демонических багровых огненных шершней, — демон снов Мэнмо возник в его сне, потирая подбородок. — Хотя похоже на то, что это место давно опустело, нельзя терять бдительность».       «Что я могу сделать, чтобы учителю стало лучше?» — как и всегда, этот бесполезный мальчишка волновался лишь о лорде пика Цин Цзин, ему совершенно плевать на всё остальное. Тяжело вздохнув, Мэнмо потёр переносицу.       «Умрёт твой драгоценный Шэнь Цинцю, если и дальше продолжит дышать этим газом. Для человека, даже заклинателя, он смертелен».       «Нет, учитель не задохнётся! Я не позволю!» — переполошился Ло Бинхэ.       «Ну так сделай ему искусственное дыхание», — ехидно выплюнул демон, не скрывая своего раздражения. Ну в самом деле!       Однако на Ло Бинхэ эти слова произвели эффект, подобный удару булыжником по голове, и он тут же проснулся. Уставившись на лицо учителя, юноша сжал кулаки. В пещеру огненных шершней проникало слабое свечение, такое тусклое, что разглядеть второго человека можно было лишь приблизившись вплотную к нему. Свет в мире демонов из-за постоянно закрывающих небо бурых туч обладал каким-то коричневатым цветом, словно оскверняя и пачкая всё, что под него попадало. Но даже в таком грязном мире его учитель казался ангелом, по злой воле небес павшим в эту зловонную дыру. Лицо горного лорда было бледным, с тёмными кругами вокруг запавших глаз. Ло Бинхэ почувствовал невыносимый стыд — за несколько дней мастер не подал даже признака истощения, не желая причинять беспокойства ученику, и сдался лишь когда не выдержало его тело.       «Простите меня, — прошептал виновато юноша, устраиваясь так, чтобы нависать над лицом мужчины. — Вы сможете наказать меня так, как захотите, бесчисленное количество раз. Только выживи, учитель…»       Аккуратно перекрыв Шэнь Цинцю нос и, не давая себе времени на мысли, он резко прижался ртом к губам мастера, быстро выдохнув столько, сколько смог. Грудная клетка лорда слабо приподнялась — посчитав это хорошим знаком, Бинхэ продолжил.       Хоть Мэнмо и произнёс эти бесстыжие слова, выражая своё презрительное отношение к такой глупой собачьей привязанности, они имели смысл. Лёгкие Ло Бинхэ спокойно принимали отравленный газ, а кровь нейтрализовала его, превращая в обезвреженный воздух. Без задней мысли юноша полностью сосредоточился на спасении жизни учителя, не прекращая дышать с ним в унисон на протяжении часа. Такой выносливости позавидовал бы любой опытный пловец — лишь когда силы оставили юношу, он оторвался, закрыв наконец затёкшую челюсть.       Учителю, кажется, стало немного легче. Пусть пульс до сих пор был неровным, сердцебиение перестало быть таким слабым.       «Этого недостаточно…» — вздохнул про себя Бинхэ, упав рядом с мастером и прижавшись к нему, как котёнок к своей матери.       «Ты… — с удивлением отозвался Мэнмо. — Ты и правда это сделал. Ещё и таким бесстыжим образом».       «Я не дам учителю погибнуть, неважно, что я должен буду сделать и через какие муки пройти. Ради меня учитель столько всего вытерпел!»       Опешив от грозной решительности, демон сновидений отодвинулся. Глядя на это отчаянное лицо, он понимал, что детёныш не отступит. Что ж, он мог немного помочь. Немного поразмыслив, Мэнмо протянул.       «Есть один путь. Так как эти норы проделали багровые огненные шершни, где-то в тоннелях должны оставаться их трупы. Если ты найдёшь хоть один, Шэнь Цинцю протянет чуть дольше».       Не задавая лишних вопросов, Ло Бинхэ мгновенно повернулся на живот и пополз по довольно узким и неудобным трубам в поисках тел шершней. Тоннели уходили то вниз, то вверх, кончаясь тупиками и множество раз разделяясь на перекрёстки. Спустя всего две минуты и без того испорченные одежды ученика пика Цин Цзин собрали на себя всю грязь и копоть со стен — слово «огненные» в названии этих тварей определённо обозначало именно то, что обозначало. Когда Бинхэ облазил все достаточно просторные для него трубы, оставив те, в которые не мог пролезть, удача ему улыбнулась. Дорогу преграждала объемная засохшая вещь размером с таксу — оболочка багрового огненного шершня. Обрадованный, Ло Бинхэ тут же схватил добычу и, развернувшись на перекрёстке, пополз обратно, толкая перед собой труп — весь пройденный путь он прекрасно помнил благодаря превосходной памяти и вернуться не составило проблемы. Вывалившись в самое крупное углубление, где до сих пор лежал бессознательный учитель, Ло Бинхэ испытал огромное облегчение, позволив себе наконец отдохнуть.       «Хорошо. Теперь вскрой шершня. Внутри должен быть мешочек».       Оболочка трупа с лёгкостью развалилась на части, явив высохшие внутренности, среди которых и впрямь нашёлся кожистый мешок, упругий на ощупь.       «Теперь заставь Цинцю вдохнуть то, что в этом мешке».       — Зачем? — нахмурился подросток.       «Не задавай глупых вопросов! Багровые огненные шершни обитают на границе с Бесконечной Бездной, им привычно дышать местным воздухом, поскольку в их теле вырабатывается газ, нейтрализующий отраву. Если человек вдохнёт это противоядие, несколько дней он сможет спокойно дышать даже под смертельными ветрами мира демонов!»       Ло Бинхэ почувствовал немалое облегчение. Если всё так, то…       «Но должен предупредить, — сурово вытянул указательный палец демон снов. — У этого противоядия есть побочный эффект. Как только газ шершня прекратит действовать, лёгкие этого человека будут сильно повреждены. Даже если вовремя оказать помощь, они уже никогда не исцелятся полностью».       Сердце Ло Бинхэ пропустило удар, и он смертельно побледнел. Посмотрев на мешочек с газом в своих руках и на учителя, подросток не мог заставить себя пошевелиться.       Если он сделает это, то искалечит учителя. Но если не сделает…       Почувствовав скапливающиеся на глазах слёзы, юноша сглотнул комок в горле и положил голову мастера себе на колени, чтобы тому было удобнее. Несколько раз глубоко вдохнув, чтобы успокоиться и придать себе решимости, Бинхэ прижал мешочек к своим губам и проделал зубами крошечное отверстие, вдохнув газ. Зажав дыру, ученик поторопился выдохнуть противоядие в рот лорду пика Цин Цзин, и так, пока мешочек не опустел целиком. С замиранием сердца юноша принялся ждать пробуждения наставника.       Шэнь Цинцю проснулся от влаги на своём лице, словно шёл редкий, но очень горький дождь. Раскрыв глаза, мужчина увидел над собой зарёванное лицо своего ученика и поразился до глубины души.       — Бинхэ… Не хорони учителя раньше времени, — едва успев произнести это, он тут же закашлялся от странного гнилостного воздуха, жгущего глотку.       — Учитель! Простите!.. Мне очень жаль!.. — мальчишка закрыл лицо руками, глухо всхлипывая. Оторопевший Шэнь Цинцю попытался его успокоить, но вновь зашёлся приступом кашля. Когда ему стало легче, он наконец смог глубоко вдохнуть и прижал чем-то очень огорчённого ученика к себе.       — Ну, ну. Что я тебе говорил, Бинхэ? Ты мужчина, хватит уже плакать.       — Но я совершил ужасное!.. — завыл этот щеночек, вжимаясь лицом в грудь мастера. Выслушав сбивчивые объяснения с удивительно спокойным лицом, Шэнь Цинцю опустил ладонь на макушку ученика.       Ло Бинхэ притих, не решаясь поднимать глаза.       — Понятно…       Юноша закусил губу. Теперь выговор — меньшее, чем он отделается.       Он обрёк учителя на ужасные страдания.       — Ты не сделал ничего плохого, — негромкий теплый голос заставил ученика вздрогнуть. — У тебя не было другого пути, и ты выбрал меньшее из двух зол.       Бинхэ крепко обнял наставника. Ком в горле стал ещё более горьким. Мужчина слегка вздохнул и сомкнул руки на его спине, успокаивающе поглаживая. Тело лорда всё ещё было слабым, потому он без зазрения совести использовал плечо ученика в качестве опоры для головы.       — Спасибо, что спас меня.