***
— Ты, правда, думаешь, что он вернется? Папирус повернулся лицом к Капитану Андайн, потрясенный ее словами. Она сидела на складном стуле, скрестив руки на груди, и смотрела ему прямо в глаза. И была серьезна, убийственно серьезна. — РАЗУМЕЕТСЯ, ВЕРНЕТСЯ! На это Андайн только громко хмыкнула, нетерпеливо притопывая каблуком по полу. Конечно, прошло уже несколько часов, но это вполне адекватная задержка. Спасение Кетчупа наверняка было непростой задачей, и теперь Сансу нужно позаботиться о нем. Неприятное ощущение сильнее сдавило душу Папируса. Он нахмурился. — С ЧЕГО БЫ ЕМУ НЕ ВЕРНУТЬСЯ? — А с того, что даже если все не пошло… наперекосяк… — Папирус бросил на нее такой злобный взгляд, что она невольно вздрогнула. Андайн раскрыла руки и вместо этого скрестила ноги, положив голову на руку, локтем которой уперлась в колено. В ее глазах появился задумчивый блеск. — Скорее всего, он уже слился. Только ты постоянно стонешь о том, какой он лентяй и бездельник. А он не совсем такой монстр, кто… — СТОЙ! ПОЧЕМУ ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ НАСТРОИТЬ МЕНЯ ПРОТИВ САНСА? ТЫ ЖЕ САМА ВСЕГДА ГОВОРИЛА МНЕ НЕ ОТСТУПАТЬ ОТ СВОЕГО! — Когда на кону стоит справедливость, да! — А РАЗВЕ СЕЙЧАС РЕЧЬ НЕ О НЕЙ? КРЕТИН, ЧТО ПОХИТИЛ САНСА И КЕТЧУПА, ПРЕДСТАНЕТ ПЕРЕД СУДОМ! Андайн разочарованно вздохнула и покосилась на его бинты, а потом снова скрестила руки на груди и ссутулилась, покачивая ногой в воздухе. — ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ ЗАСТАВИТЬ МЕНЯ ОТСТУПИТЬ, ЧТОБЫ МОЖНО БЫЛО ПЕРЕЙТИ К ТВОЕМУ ПЛАНУ, — медленно проговорил он, пораженный внезапным осознанием. Андайн ненадолго отвела взгляд, и он понял, что не ошибся. Однако через мгновение она снова пристально смотрела на него. Андайн не избегала конфликта, отчего ее попытка утаить свои намерения выглядела особенно странной. — Свобода! — выпалила она, вскакивая на ноги. — Я собираюсь добыть свободу для всех нас! Уж это чего-то да стоит! — С ЭТИМ МОЖНО И ПОДОЖДАТЬ! — перебил ее Папирус. — И как долго ждать? Сколько еще мы должны терпеть это заточение ради монстра, который, может, даже никогда и не вернется? — ВЫХОДИТ, ЕГО СВОБОДА НИЧЕГО НЕ ЗНАЧИТ? — спросил Папирус, понимая, что это детский аргумент. Он вел себя неразумно и сам прекрасно отдавал себе в этом отчет. Но каким-то образом ему удалось попасть в нужную цель — Андайн виновато отвела взгляд. Папирус изо всех сил старался создать в ее глазах образ холодной отстраненности. Но от одной только мысли о том, чтобы оставить Санса в другом мире, возможно, с тем ублюдком, который похитил и мучил его, все его усилия пошли прахом. — Значит. Но если на другой чаше весов находятся все монстры, запертые в этой адской дыре… Теперь отводить взгляд пришлось Папирусу. Стать героем народа монстров было его заветной мечтой. Ему хотелось, чтобы его превозносили, ставили памятники, чтобы друзья заискивающе заглядывали ему в глаза, и, может быть, в его честь устроили бы парад. Он много раз грезил об этом. Парад казался совершенно бессмысленным, стоило представить, что на нем нет Санса.***
— санс, подожди, это же я! — Папирус неся вниз по лестнице следом за ним, на ходу выкрикивая его имя. В его голосе сквозила тревога. Испуг. Санс почти остановился, почти развернулся к нему. Но все же вместо этого он влетел в кухню, где с непонимающим видом стоял брат Кетчупа. — ТУТ… — он не успел ничего объяснить, как в дверях кухни возник Папирус, тяжело дыша и морщась от боли. Санс невольно сделал шаг к нему. — санс, это… — слова Папируса оборвала трель телефона. Он шлепнул рукой по карману, заглушая звук, но не отключил мелодию. — вот дерьмо! Санс вздрогнул, услышав ругательство, в его сознании невольно всплыло шутливое замечание. Папирус развернулся и захромал прочь. — П-ПОСТОЙ, ПАПИ… — Санс бросился за ним, не желая оставлять брата раненным и одиноким, вне зависимости от того, что он натворил. Однако, когда он завернул за угол, Папируса нигде не было. — ПАПИ?.. — позвал он, одинаково боясь получить и не получить ответ. Папирус не откликнулся. Брат Кетчупа подошел к нему сзади, заставив еще раз вздрогнуть. Санс сжал футболку на груди и обернулся. — ЭТО БЫЛ ТВОЙ БРАТ? — спросил он без намека на злость в голосе. По какой-то причине это стало переломным моментом. Крупные слезы хлынули из глазниц Санса и покатились по щекам. Он кивнул, вздрагивая всем телом, и осел на кафельный пол. Это был Папирус. Он жив. Он здесь. — КАК МНЕ БЫТЬ? — прорыдал Санс. Он чувствовал облегчение в душе и вместе с тем его тело колотило от страха. Он был так счастлив увидеть Папируса, увидеть, что он в порядке. — НУ… — ЧТО ТУТ ЗА ПЕРЕПОЛОХ? — с противоположной стороны в гостиную, настороженно осматривая помещение, вошёл фиолетовый Санс. — МОЙ БРАТ, — всхлипнул Санс, слез было так много, что комната начала расплываться у него перед глазами. — ЧТО? — рявкнул фиолетовый Санс, призывая костяную атаку. — ТВОЮ МАТЬ! ГДЕ ПАПИРУС? — Я, ВООБЩЕ-ТО, ЗДЕСЬ! — с расстроенным видом ответил брат Кетчупа. Фиолетовый Санс положил ладонь на лоб и вздохнул. — ДА НЕ ТЫ. МОЙ БРАТ, — огрызнулся он. Даже Санс вздрогнул от его резкого тона. Однако сам невысокий скелет не заметил, какую реакцию произвел, потому что наматывал круги по комнате, нахмурившись в глубоком раздумье. — ТАК, И ГДЕ ЖЕ ТВОЙ, — он указал на Санса, и этот жест очень походил на обвинение, — БРАТ? — Я… Я НЕ ЗНАЮ… ОН БЫЛ ТУТ, А ПОТОМ ВДРУГ ИСЧЕЗ… — ЧЕРТ. ДО ПЕРЕЗАПУСКА ПОРТАЛА ПРИМЕРНО ЧЕТЫРЕ МИНУТЫ, НО Я ОТПРАВИЛ ТУДА ПАП… БРАТА С ПОРУЧЕНИЕМ, И С ТЕХ ПОР ОН НЕ ВЕРНУЛСЯ. — С ПОРУЧЕНИЕМ? СЕЙЧАС? — спросил брат Кетчупа, и его обычно вежливый голос напрягся. — НАМ НУЖНО УЗНАТЬ У БРАТА ТАКО, ГДЕ САНС… — МЫ ДОЛЖНЫ УБИТЬ ЕГО, — фиолетовый Санс сказал это так, будто просто констатировал факт. У Санса все внутри похолодело. — НЕТ! ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ПОГОВОРИТЬ С НИМ! — воскликнул он, шагнув к другому Сансу. — ТЫ ПОСЛЕДНИЙ, КОМУ СТОИТ С НИМ ГОВОРИТЬ, — скептично заявил тот. — НО Я МОГУ… — санс! — внезапно сзади раздался голос Папируса. Вскрикнув от неожиданности и, как он вынужден был признать, от страха, Санс резко обернулся. Папирус стоял у дверей кухни, и выражение его лица было суровым, но смотрел он не на брата. — ты… — практически прорычал он фиолетовому Сансу. То, что он мог говорить с такой злостью, стало еще одним потрясением для Санса. Его брат всегда был таким покладистым монстром. Папирус прижал руку пониже грудины и вызвал целый рой костей. — ПАПИ! — ахнул Санс. Его брат не был жестоким монстром. — санс. отойди от них и иди сюда, я защищу тебя. Фиолетовый Санс фыркнул, но между Сансом и Папирусом встал брат Кетчупа. — Я — ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, А ТЫ — ПЛОХОЙ ПАПИРУС. ТАКО НЕ ХОЧЕТ ИДТИ С ТОБОЙ. — тако… ты что, издеваешься? — ТЫ НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ ПРИКОСНЕШЬСЯ К НЕМУ, УРОД. Санс расплакался еще сильнее. Брат Кетчупа и даже фиолетовый Санс желали ему добра. Папирус действительно причинил ему много боли и Санс боялся его. И все же он хотел пойти с ним. Ему хотелось обнять брата, отправиться домой и приготовить ему ужин. Ему хотелось накричать на него, чтобы он вставал и отправлялся завтра утром на работу. Ему хотелось, чтобы спокойный, ровный голос Папируса, читающего ему, убаюкал его перед сном. Однако это был не тот Папирус, что стоял перед ним. — санс, санс, — взмолился Папирус, наклоняясь так, чтобы поймать взгляд Санса из-за плеча брата Кетчупа. — это не те монстры, с которыми тебе стоит находиться. Вот этот, — он указал на Фиолетового Санса, — очень сильно ранил меня. посмотри. Он приподнял толстовку, обнажив нижнюю часть позвоночника. Санс ахнул и задрожал. Он услышал, испуганный вздох брата Кетчупа, но фиолетовый Санс только досадливо цыкнул. Позвоночник Папируса покрывали струпья и засохший костный мозг. Но даже так Санс мог различить темные круги, составляющие ровную линию вдоль его позвоночника. Санс икнул, не в силах справиться с невыносимым желанием разрыдаться. Его терзала агония. Он склонился вперед, обхватив себя руками. Все было совсем не так, как должно было быть. Папирус не должен был быть таким. Санс не должен был быть здесь. Там не должно было быть столько крови. Вокруг не должно было быть сколько криков. Они все кричали, кричали. Должно быть, кто-то ранен. Должно быть, ранен Папирус. Но разве Сансу есть до этого какое-то дело?.. Есть. Санс помотал головой и с трудом вынырнул из водоворота мрачных мыслей. Это на него не похоже. Он всегда заботился о Папирусе. Когда Санс выпрямился и сосредоточился на том, что происходит в комнате, то обнаружил, что идет полномасштабный бой. Папирус и фиолетовый Санс швыряли друг в друга кость за костью, но ни одна из них, похоже, не попала в цель. Брат Кетчупа заслонял Санса, держа в руках большую кость, как дубинку. — Х-хватит, — прохрипел Санс, утирая слезы. — Хватит! Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал!***
Папирус может пострадать. Санс запустил пальцы в снег возле дома, который когда-то был его родным, и заплакал. Казалось, он целую вечность сидел здесь и слушал, как голос демона становится все громче и громче. Он слышал, как Папирус сказал что-то гораздо громче обычного. Звучали и другие голоса, но он их не узнавал. Однако из-за закрытых окон слов было не разобрать. Он понятия не имел, о чем именно они говорили. Беспокойство пожирало его изнутри, и он упал на снег, свернувшись комочком бесполезных костей. Что же все-таки происходит? Что будет с Сансом? А что будет с Папирусом? Демон очень опасен. И почему здесь оказался брат демона? Именно здесь. Затем к крикам присоединился звук атак, вонзающихся в стены. Санс вцепился пальцами в звенья своей цепи. Его мизинец вспыхнул от боли, когда он потянул ее. Рана снова открылась. Цепь только звякнула и не поддалась ни на миллиметр. Папирус может пострадать. Санс подвел его. Его хватка ослабела, но он все еще тянул. Папирус может умереть. Санс провалился по всем фронтам. Каждая частица в теле Санса была в отчаянии. Всхлипывая, он снова дернул цепь. Металл зазвенел, но больше ничего не изменилось. Папирус умирает! Санс никчемен. Он замер, и тут что-то щелкнуло.