***
Эрси предложил приготовить Сансу поесть и теперь, когда он перестал вести себя как конченный придурок, Санс понял, что умирает от голода. Один кусочек бутерброда, который он съел, только разжег аппетит. Эрси провел его на кухню — небольшое помещение, больше похожее на чулан, не очень-то соответствовало великолепию остальных комнат дворца, и сейчас там находился еще один Санс. Этот Санс был одет в убогую, халтурно состряпанную военную форму с маленьким пушистым покрывалом, накинутым на плечи, и, кажется, собирал все съестные продуты, которые только мог унести в руках. Увидев, что они заходят внутрь, он замер и скорчил такую мину, словно был ребенком, которого застали с мячом в руках у разбитого окна. Эрси фыркнул. — Ты что, серьезно? Тот Санс кашлянул в кулак, случайно выронив кое-что из продуктов, и ногой задвинул упавшее себе за спину, словно так мог спрятать свой промах от посторонних глаз. Эрси посмотрел на упавшие припасы. — Мне помнится, ты говорил, что не умеешь готовить. На удивление визгливым голосом Санс ответил: — Я и готовить? Для себя? Пфе! — он выдвинул вперед подбородок. — Бесполезная шваль, обитающая в этом замке, совершенно не способна обеспечить меня чаем и закусками, поэтому мне остается только держать запас в своих покоях, — он надулся, роняя новые пакеты и банки. — Когда я стану Королем, мои подданные будут смотреть, как я пью чай с печеньем, и голодать. И это станет обязательным ежедневным ритуалом. — Звучит великолепно, — прокомментировал Эрси. Сансу не очень понравилось, как этот другой Санс ведет разговор. Когда Папирус разглагольствовал о своих мечтах о троне, в них, по крайней мере, не входило подобное мелочное дерьмо. Ну, может, статуи подходили под категорию мелочности, но ничего вот такого точно не было. — значит, это и есть тот другой? — спросил он. Если это был брат того странного Папируса, то это многое могло бы объяснить. — Он самый, — вздохнул Эрси, указывая на новичка тростью. Другой Санс проводил движение трости огоньками в глазницах. А затем шагнул вперед и пихнул груду продуктов, которые еще не успели вывалиться из его загребущих ручонок, в руки Эрси. Чтобы не дать еде упасть, Эрси пришлось подхватить ее обеими руками, а другой Санс, воспользовавшись моментом, выдернул у него трость. — Можешь отнеси это ко мне в комнату. Колени Эрси опасно подрагивали. — Ты спятил? — Нет, — ответил другой Санс, полируя золотую рукоять трости покрывалом, висящим у него на плечах. — эй, — Санс шагнул перед Эрси и ткнул пальцем в лицо новому Сансу. — верни ее. и сам при свое барахло. Эрси весь день только и делал, что помогал ему, и Сансу не нравилось, что этот гаденыш так с ним обращается. К тому же, Сансу хотелось есть. — Мне она куда больше подходит. Новый Санс полюбовался набалдашником трости в форме козлиного черепа. А затем метнул обвиняющий взгляд в сторону Эрси, который с трудом удерживался на дрожащих ногах. — Он все равно всего лишь симулирует, чтобы вызвать сочувствие. Что-то настолько прекрасное не должно быть в руках дешевой шлюхи. — а что насчет рук дешевого, жалкого мелкого ушлепка? — усмехнулся Санс. Он бы очень удивился, если бы этот Санс смог достойно ответить. Тот только раздулся от негодования. Когда он открыл рот, чтобы возразить, раздался грохот. Коленные чашечки Эрси не выдержали, и он позорно упал, выронив из рук все, что держал. Другой Санс воспользовался этим, как возможностью выскочить за дверь вместе с тростью, крича через плечо: — Говорю тебе, он притворяется, ради сочувствия! Санс швырнул в него костью, которая застряла в стене рядом с дверным косяком. Другой Санс испуганно взвизгнул и умотал вниз по коридору. В какой-то момент Сансу хотелось погнаться за ним. Хорошая драка сейчас пошла бы на пользу, но Эрси был прав. Санс был не в лучшей форме. Вздохнув, он развернулся и протянул Эрси руку. Эрси выглядел смущенным, пока поднимался, цепляясь за его ладонь. Он окинул взглядом разбросанные вещи и поморщился. — ну что за душка, — прокомментировал Санс с изрядной долей сарказма в голосе, поднимая коробку крекеров. Что ж, вот и ответ на вопрос, был ли тот «Папирус» настоящим Папирусом из этого мира. Сансу не нравилось, что он больше похож на засранца, но его брат был таким же засранцем. Если не хуже. Кроме того, он выяснил, чем Эрси занимался до этого. Эрси не ответил. С сосредоточенным видом он медленно опустился на колено и так же медленно поднялся, держа в одной руке пакет сушеных корнеплодов, а другой опираясь на бедро так, будто ему приходилось заставлять ногу двигаться. Он поставил пакет на ближайшую полку, и его череп залил густой румянец, стоило ему только окинуть остальной беспорядок затравленным взглядом. — Я… Э-э… пожалуй начну… А пожалуй, я позже этим займусь, — пробормотал он, нервно потирая руки. Похоже, он старательно избегал встречаться с Сансом взглядом. Санс поставил коробку на ближайшую полку, правда, теперь слегка помятую. Путешествуя сквозь бесконечность вселенных, он встретил не так уж много достойных монстров, не говоря уже о добрых. И он сам точно не входил в их число, поскольку прямо сейчас представлял, как растирает кости того гаденыша в пыль собственными руками. Его череп лопнет, как пустой горшок. — ты что-то говорил о еде? — спросил он у Эрси, наклоняясь, чтобы поднять с пола следующую коробку. — а с этим я могу помочь. — Ему нужно что-то поесть, а не злить монстров из этого мира. Может, он… застрял тут с ними на какое-то время. — Д-да! — Эрси кивнул и заковылял к холодильнику, все так же не поднимая головы. Его лицо все еще горело темно-красным. — Спасибо… Он достал из холодильника молоко и снял с полки большую миску и коробку с готовой смесью. Потратив немного времени, чтобы свериться с инструкцией. Он высыпал смесь в миску и, снова глянув на бок коробки, влил в миску молоко. — Ты любишь блинчики? Ты любишь блинчики. Эрси не стал дожидаться ответа Санса и принялся хлопотать у плиты. — ага. — Санс пожал плечами. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ел блины. Без разницы что есть, главное, чтобы это было съедобным. Он подбирал с пола все, до чего мог дотянуться и ставил на любые свободные полки. Эрси вылил поварешку разведенной смеси на горячую сковородку, масло тут же затрещало, и вместе с этим откуда-то из-под платья Эрси донесся звон. Эрси вздрогнул, выронив поварешку и попутно расплескав немного блинного теста на пол, и вытащил телефон из потайного кармана. Посмотрев на экран, он уставился на Санса расширившимися глазницами. — Пора. — пора? — переспросил Санс, и его мозг подкинул ему ворох вариантов, вроде: пора пройтись, пора поесть или даже сходить в цирк, потому что он наконец-то достиг некоего смутного спокойствия относительно сложившейся ситуации. Эрси со щелчком выключил плиту, оставив поварешку на полу, а блин на сковородке, и протянул Сансу руку, предлагая взять его за ладонь. — Тебе пора домой. Папирус закатывает глаза. Кетчуп на диване. Снег, запятнанный кровью. — о черт, — Санс взял его за руку и сжал его пальцы, может даже слишком сильно. Он не был готов. Эрси только что показал ему, что он совершенно не готов. Впрочем, это не имеет значения. Он нужен Кетчупу, и он вырвет его из лап того ублюдка несмотря ни на что. Воодушевившись этими мыслями, Санс телепортировал их в лабораторию. Как только они оказались внутри, женщина-паук подошла к ним, возбужденно размахивая руками. — Один шанс на миллиард… Нет, какое там? Куда меньше! Эрси вытащил свою руку из хватки Санса, нашел в бардаке на столах ручку и бумагу и быстро нацарапал что-то. Так же быстро он доковылял до Санса и вложил записку тому в руку. — Просто… подумай о том, чтобы когда-нибудь вернуться? — он бросил быстрый взгляд в сторону приближающейся Альфис. — То, что я видел, «будущее»… Я… Я правда надеюсь, что это… Ну, впрочем, тебе пора идти… — если я выживу, то подумаю, — ответил Санс, сам того не желая, озвучив свои мысли. Он сжал бумагу и сунул в карман куртки. Эрси нахмурился. — Не умирай, придурок. Это ему говорили все, кому не лень. В комнате, куда Альфис привела Санса, не было машины, какой он помнил ее. Там была стена, словно полностью состоящая из труб и панелей, обеспечивающих питание высокой двери. И дверь эта была «включена», сияя ярким светом, из-за которого Санс не видел, куда она ведет. Альфис заняла место у контрольной станции и подняла взгляд от панелей управления. — Все настроено. Можешь проходить. Санс подумал, что понятия не имеет, куда ведет этот портал. С учетом того, что всем рулили Альфис и леди-паук, он мог оказаться где угодно. Он доверял им не больше, чем своей Альфис. Но, похоже, выбора у него не было. Он оглянулся назад, на выход из комнаты. Эрси стоял, прислонившись к косяку, и со странным выражением лица наблюдал за Сансом. Санс не смог понять, что это значило. Он поднял руку в прощальном жесте. Расправив плечи, Санс подумал о том, как же ему надоело ходить через эти проклятые порталы, но все равно шагнул сквозь него. Он вышел в куда более скромной лаборатории. Многообещающе, но есть только один способ узнать наверняка. Крепко стиснув шарф Папируса пальцами, Санс телепортировался в управляющий центр лаборатории, прямо за спину Андайн. Она сидела на скрипучем металлическом стуле, скрестив руки и подрагивая от того, что, как он надеялся, было раздражением. Альфис возилась с контрольной панелью. Папирус стоял у входа в комнату, сложив руки на груди и выпрямив спину. И пристально, не отрываясь, смотрел на светящийся проем. Увидев своего брата, Санс едва не упал на колени от облегчения. Санс поднял руку, собираясь поздороваться и надеясь попутно напугать Андайн до смерти. Но прежде чем он вымолвил хоть слово, ему в голову внезапно пришла одна мысль. А, может быть, видение того, как он снова прощается с Папирусом, или того, как он не может этого сделать. Его душа разрывалась от одной только мысли о том, что он не повидается с братом, прежде чем снова броситься в погоню. Разве не должен он воспользоваться этим шансом, чтобы переброситься парой фраз, просто на всякий случай? Он мог бы попытаться сказать все те слова, которые раньше не говорил вслух, о том, как ценит Папируса и как много брат для него значит, что ни у кого во всем мире нет и не может быть такого крутого брата, как он. Это слишком. Даже в мыслях. Санс потер пальцами ремешок повязки на глаз и напомнил себе о том, где ему нужно быть. У него полно дел, и на этот раз его дела не совсем уж безнадежны. На столике рядом лежало несколько шоколадных батончиков. Санс схватил их и сунул в рот. Он так и не успел поесть обещанных блинчиков. Ощупав записку в кармане, он на секунду задумался. Стоит ли возвращаться? Судя по всему, мир Эрси та еще заноза в жопе. И все же было неплохо познакомиться с вариацией себя, которая не была ужасна или сломлена. Вытащив из другого кармана шарф Папируса, Санс посмотрел на него. Красная ткань была покрыта отвратительными коричневыми пятнами. Папирусу ни за что не захочется вновь носить его, но Санс все равно положил шарф на ближайший столик. Сжав ткань в последний раз, Санс повернулся в сторону двери в комнату с порталом. Ему всего лишь нужно телепортироваться в угол. Папирус не увидит его там, а раз они открывали портал именно туда, куда ему и было нужно, оставалось лишь войти в него. Проще простого. Сжав руки в карманах в кулаки, он приготовился действовать. Альфис как раз обновила портал. — черт, — тихо пробормотал Санс. Он вынул листок с координатами мира Эрси и сбросил куртку. Она упала на пол с довольно ощутимым звуком. Санс телепортировался как раз вовремя, чтобы услышать эхо голоса Андайн, долетевшее до него из соседней комнаты. — Что это было? Погодите-ка, а это случаем не…. Санс шагнул в портал раньше, чем успел услышать продолжение.***
— КУДА ОН ДЕЛСЯ? — Санс сел и едва не потерял сознание. Позвоночник и ребра рядом с грудиной буквально взорвались болью. Намерения этого урода были прямо-таки убийственными. Слава Королеве, у Санса было много надежды. Да и намерения убивать тоже немало. — САНС! — позвал местный Папирус. Брат урода рухнул на пол, когда вырвался из захвата. И все еще сидел там, склонив голову. — ДОЛЖНО БЫТЬ, ОН УДРАЛ ВНИЗ. ЕСЛИ НАМ ПОВЕЗЕТ, ПАПИРУС ЕГО ПЕРЕХВАТИТ, — не обращая внимания на боль, Санс осторожно поднялся на ноги. При такой травме позвоночника можно запросто лишиться подвижности. Вот что нужно было сделать с тем уродом. Несколько правильно воткнутых костей перережут поток магии, парализовав ноги, но не задев нервы, которые нужны будут Сансу, чтобы убедиться, что он страдает. У них еще будет на это время, после того, как они его поймают. — В ПОДВАЛ? — местный Папирус в замешательстве склонил голову, но, однако, поудобнее перехватил свою дубинку. — ТАМ НАХОДИТСЯ ПОРТАЛ В ЕГО МИР, — Санс ощупал место, куда его пырнули костью и поморщился. — НАМ НУЖНО СПУСТИТЬСЯ ТУДА. — НЕ ДУМАЮ, ЧТО ТЕБЕ СТОИТ КУДА-ТО ИДТИ. — Санс поймал задумчивый взгляд местного Папируса. — МЫ… — он покосился на брата урода. — ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС СПРАВИТСЯ САМ. В ЭТОТ РАЗ Я СПАСУ САНСА. — Я В ПОРЯДКЕ, — огрызнулся Санс. — ПРИВЕСТИ ЕГО ПРИГОВОР В ИСПОЛНЕНИЕ — МОЯ ПРЯМАЯ ОБЯЗАННОСТЬ. — ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО СЕЙЧАС ВАЖНО — ВЕРНУТЬ САНСА. — ЧТО МЫ И СДЕЛАЕМ, КОГДА СОТРЕМ ЭТОГО УРОДА С ЛИЦА ЗЕМЛИ, — Санс закатил глаза. Он думал, что это и так очевидно. — ВЫ… ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ У-УБИТЬ ЕГО? — слова Санса заставили брата урода поднять голову. Его голос звучал тихо, но четко. — НЕТ! — выпалил местный Папирус раньше, чем Санс успел опередить его. — МЫ ЕГО ПРОСТО ОСТАНОВИМ. Сансу хотелось отвесить ему затрещину. Ну что за олух. Однако ему пришлось забыть об этом и сосредоточиться на том, чтобы, шатаясь, пойти за ним. Санс ковылял так быстро, как мог, но Папирус первым распахнул дверь и выскочил наружу. — НЕГОДЯЙ! — взревел Папирус, как только оказался на улице. — ВЕРНИ САНСА! Когда Санс добежал до двери, где ему пришлось остановиться и отдышаться, Папирус уже несся вперед. По крайней мере, отсюда ему было прекрасно видно, что происходит. Урод стоял перед домом, а пленный Санс лежал на снегу рядом с ним. Санс на долю секунду задумался о том, почему он не сбежал дальше. — ПАПИ… — брат урода подошел к Сансу сзади. — О, БОЖЕ! ТЫ В ПОРЯДКЕ? — он аккуратно коснулся плеча Санса. — В ПОЛНОМ, — отрезал Санс. Глупый вопрос. У его брата были твердые намерения убить его, да только времени не хватило. Однако, он ни за что не признался бы, как сильно ранен. Да где же черти носят Папируса?