***
Паркер переминается с ноги на ногу, не скрывая своей нервозности от наставника. Тони поначалу смотрит на все это спокойно и никак не комментирует, но всякому терпению приходит конец. - Эй! Что с тобой не так? - мужчина отрывается от небольшой голограммы с достаточно подробной картой базы. Питер вздрагивает и переводит взгляд на Старка. До этого момента он даже толком не осознавал, насколько взвинчен. Странное, необъяснимое чувство тревоги поднималось от самого низа живота, до краев заполняло легкие. Ощущалось оно совсем иначе, нежели паучье чутье. Хотя, возможно, это какой-то его новый уровень, принцип работы которого Паркеру только предстоит выяснить. Но даже несмотря на логичное обоснование, постепенно созревавшее в голове юноши, от ощущения, что нечто неприятное должно вскоре произойти, избавить все никак не получалось. - Мне...мне кажется, отпускать ее одну было плохой идеей, - Питер потирает пульсирующие виски через маску. - Дело явно не в отсутствии доверия, - резонно замечает Старк и тут же сворачивает голограмму, - Тогда в чем проблема? Сейчас Паркер как никогда понимает значение фразы “запутаться в своих мыслях”. В голове их столько, что он с трудом различает собственный голос. - Я...я не знаю. Просто такое странное чувство, - растеряно произносит Питер, буравя взглядом носки своих ботинок, - Тревога, беспокойство...Знаете, когда кажется, будто вот сейчас обязательно случится что-то плохое. - Дружок, я понимаю, что ты...- но договорить Тони не успевает, освещение на территории базы гаснет, погружая лабораторию, а также прилегающие зоны в кромешную темноту. Охранная систем дает сбой, а значит у них есть всего пара минут прежде, чем все вновь придет в норму, - Пора! Давай, вперед! Питер чувствует, как его резко вырывает из потока собственных мыслей. Это почти отрезвляет. Голова немного кружится, но взлетая на паутине в воздух, ощущение облегчения затмевает все остальные непрошенные страхи и эмоции. Уже у самой крыши основного здания, Паркеру удается обогнать наставника. Он первым приземляется на бетонную поверхность. Из-за скачка напряжения все входы и выходы автоматически заблокировались, но Старк не был бы Старком, если бы у него не имелось при себе плана и на этот случай. Пара мгновений, небольшое содействие Питера, и железная дверь легко слетает с петель. Паркер помогает ей приземлиться как можно тише, чтобы не наделать лишнего шума. Сегодня осторожность для них превыше всего. Питер и Тони скрываются в темном коридоре буквально за мгновение до того, как освещение и охранная система на территории вновь возвращаются к стабильной работе. - Подмога прибудет с минуты на минуты, - Тони сверяется с часами и вновь переводит взгляд на Паркера, - Ищи свою подружку, и отправляйтесь за Коннорсом. А я займусь людьми. Питер быстро кивает и тут же уносится прочь. Он спешит по коридорам к северному крылу здания, где они с Кошкой договорились встретиться. Если парень правильно запомнил, именно там расположен кабинет доктора Коннорса. Оказавшись на нужном этаже, Паркер едва не спотыкается о бесчувственное тело одного из охранников, распластавшееся прямо на лестнице. Он тут же опускается на корточки рядом, касаясь двумя пальцами пульса на шее, и с облегчением выдыхает, обнаружив, что мужчина жив, просто без сознания. Еще одного охранника Питер находит случайно. Он замечает лишь его ноги, торчащие из распахнутого настежь кабинета. По всей видимости, тот даже выйти толком не успел, как Кошка вырубила его. С легкой ухмылкой Паркер отмечает про себя, что девушка удивительно хороша в зачистке. Быстрая, ловкая, техничная. И будь у нее больше времени, то скорее всего позаботилась бы и об уликах, в виде тут и там валяющихся тел. Но с другой стороны, юноша подозревал, что Кошка оставила их не просто так. Она проложила ему дорогу, ибо в этой лаборатории сам черт голову сломит. Одни сплошные безликие коридоры, нагоняющие тоску и уныние серые оттенки. Питер проскальзывает в нужный кабинет тихо и бесшумно. Свет там не горит, хотя, как только глаза привыкают к темноте, он уже может различать очертания предметов. Кошку нигде не видно, но Паркер чувствует, что она здесь. Юноша уже собирается окликнуть девушку, узнать в порядке и не ранена ли, когда чутки слух улавливает стремительно приближающиеся шаги. Питер подтягивается к потолку на паутине за несколько мгновений до того, как дверь распахивается. Доктор Коннорс заходит в кабинет, удерживая в руках несколько толстых папок и большой картонный стакан с горячим напитком. Судя по насыщенному запаху, тут же распространившемуся по просторному помещению, это крепкий черный кофе. Мужчина щелкает включателем, кабинет озаряет яркий люминесцентный свет. Он поворачивается к рабочему столу, намереваясь переложить свою ношу на гладкую деревянную поверхность, но вместе того, чтобы сделать несколько шагов вперед, Коннорс внезапно отскакивает в сторону. Стаканчик с кофе, балансировавший на верхушке стопки папок, сначала опасно зашатался, а затем и вовсе полетел вниз, расплескав по серой плитке темно-коричневый напиток. - Ой, прошу прощение, - Кошка, удобно устроившаяся в офисном кресле, закинув ноги на стол, убирает от лица распечатки с каким-то чересчур подробным анализом, - Я не хотела вас напугать. - П-почему ты здесь? - Курт растеряно оглядывается по сторонам, в надежде убедиться, что девушка не привела с собой еще кого-нибудь. Посмотреть на потолок он не догадывается. - Я пришла поговорить, - спокойно отвечает Кошка, откладывая в сторону бумаги. Намерено или нет, но она ненадолго задерживает свою изящную кисть на столе, во всей красе демонстрируя длинные и опасно острые когти. В свете люминесцентной лампы, они будто сияют. - Но я ведь...я ведь пообещал, что ничего не скажу, - Коннорс переводит взгляд с когтей на девушку, все так же сидящую за его столом, - Послушай, я понимаю, как тебе страшно. Понимаю, как все это круто изменило твою жизни, но... - Понимаете? - голос блондинки превращается из елейного-приторного в шипяще-ядовитый, - То есть вы на полном серьезе сравниваете свой опыт с моим? Курт открывает было рот, но тут же закрывает. Как ни крути, возразить ему нечего. Сравнения тут неуместны. Он сам это прекрасно понимает. - Между мной и вами, доктор Коннорс, огромная разница. Этого я совсем не хотела, - в качестве демонстрации девушка проводит когтями по деревянной поверхности стола, оставляя внушительные борозды и трещины. Даже подвешенный вверх головой Питер замечает, что на совсем не прикладывала усилий, проделывая это, - Вы хоть представляете сколько людей погибло ради этой сыворотки? Пока вы проводили свои опыты на мышках, здесь в страшных муках умирало по несколько человек в сутки. Люди Кингпина похищали их прямо с улиц. Взрослых, подростков, детей - всех без разбора. Кошка сбрасывает ноги со стола. Грохот, с которым ее ботинки приземляются на пол, заставляет Курта коротко вздрогнуть и попятится. - А теперь скажите мне, доктор, - девушка встает и опирается руками о стол, слегка подаваясь вперед. Документы и записи сминаются под ее ладонями, - Готовы ли вы взять на себя такую ответственность? - Я...я... - Коннорс продолжает пятиться, а затем резко разворачивается и уже бросается к двери, но путь мужчине преграждает Питер, ловко приземлившийся на пол буквально в шаге от него. - Не так быстро, док, - Паркер салютует ему в знак приветствия. Удивление, захлестнувшее до краев зеленые глаза Курта, почти забавляет дружелюбного соседа, - Как-то не по-джентельменски убегать посреди разговора, не правда ли? К тому же со столь прекрасной дамой, которая так убедительно аргументирует все свои доводы. Краем глаза Паркер замечает, как Кошка с трудом подавляет ухмылку. Он бы подмигнул ей, если бы подобное было уместно сейчас. Но вместо этого парень делает несколько наступательных шагов, оттесняя Коннорса к креслу, стоящему напротив рабочего стола. Мужчина безвольно опускается в него, все так же удерживая в руках папки, но делая это скорее по инерции, нежели потому, что они действительно представляет какую-то ценность в данный момент. - Какого черта... - Курт быстро перевод взгляд на девушку, - Все это время ты была за одном с ним? - О, вовсе нет. Мы с Паучком познакомились сравнительно недавно, - Кошка выпрямляет спину, складывая руки на груди. Питер незамедлительно отмечает, что так она выглядит куда более грозной и опасной, - Как раз тогда, когда я начала понимать, что безумие моего...ой, нашего с вами босса вот-вот достигнет своего пика. И как видите, я не ошиблась. - Обещаю, что сохраню твою тайну, но больше...больше я ничего сделать не могу. - Можете, - тут же возражает Кошка, - Вы можете собрать свои вещи и уехать отсюда подальше. Пока такая возможность еще есть. - Нет, - Коннорс отрицательно качает головой, снимая очки, - Нет... - Кто? - твердо спрашивает девушка. Курт вскидывает голову и вопросительно смотрит на нее в ответ, - Кто настолько дорог для вас? Еще на этапе планирования операции Кошка высказала предположение о том, что Курт Коннорс согласился на столь сомнительное предприятие не спроста. Что-то или кто-то очень важный для него находится на мушке у Кингпина. А значит, чтобы подтолкнуть доктора к сотрудничеству, необходимо гарантировать безопасность тому, ради кого он вообще ввязался в это. - Моя жена и сын, - тихо произносит мужчина, устало потирая переносицу, - За ними установлено наблюдение. До тех пор, пока я здесь и старательно работаю над сывороткой, моя семья в безопасности. Долгую минуту в кабинете царит тишина. Никто не решается ее нарушить. - Доктор Коннорс, - первым повиснувшее молчание решается прервать Питер, - Если вы уйдете с нами, мы сделаем все возможное, чтобы с вашими близкими не случилось ничего плохого. - Нет-нет. Это слишком рискованно, - Курт тут же категорически отвергает предложение, - Чем вы вообще можете помочь? Вместо ответа даже сквозь плотно закрытые окна до всех присутствующих в кабинете доносится шум борьбы вперемешку со звуком репульсоров Железного Человека. Похоже вечеринка уже началась. - Лично мы - ничем, - с легкой торжествующей ухмылкой признается Питер, - В отличии от мистера Старка. На секунду в зеленых глазах доктора вспыхивает надежда. Но в следующее мгновение горькое осознание заставляет распрощаться с ней, так и не успев как следует ухватиться. - Нет, я не могу рисковать своей семьей, - мужчина судорожно цепляется за край стола, на его бледном лице явственно выступает пот, а на шее надуваются сине-зеленые вены. Атмосфера накаляется до предела, - Вам, ребята, лучше уходить...как можно быстрее. Гадать не нужно, чтобы понять к чему все идет. Коннорс не в силах справиться с монстром, живущим внутри него. Как только эмоциональный барьер рушится, контроль над личностью мужчины берет Ящер. - Простите, доктор, - сохраняя спокойствие произносит Кошка, - Но вы не оставили нам выбора. Курт вскидывает голову резко и порывисто. Считанные секунды, а его взор стал пустым, нечеловеческим. Но та ярость, которой буквально дышит мужчина, сидящий напротив, не пугает Кошку. Быстрый ловкий взмах, и оба дротика вонзаются в напряженную шею мужчины. Сначала он издает громкий пробирающий до дрожи рык, сжимая край стола так сильно, что тот покрывается витиеватыми трещинами. Коннорс отчаянно сопротивляется воздействию транквилизатора, но двойная доза велика даже для него. Она заставляет мужчину рухнуть на пол, толком не успев сообразить, что именно произошло. - У меня действительно не было выбора, - тихо произносит девушка, поднимая взгляд на Паркера. - Понимаю, - кивает Питер в ответ, - Я бы поступил точно также. Дальше все происходит по отлаженному сценарию. Обещанная Старком подмога прибывает в назначенное время и оперативно эвакуирует всех подопытных, вне зависимости от их состояния. Стоя на крыльце здания Кошка наблюдает за тем, как людям помогают забраться в бронированные машины, а тех, кто не может передвигаться сам, заносят на носилках. Сейчас ей больше ничего не остается, кроме как искренне надеяться, что с ними все будет хорошо. В толпе снующих туда-сюда военных Кошка замечает Человека-паука о чем-то увлеченно беседующего со Старком. Она подходит к ним, собираясь еще раз поблагодарить, но вибрация мобильника отвлекает девушку. Кошка долго смотрит на черно-белый дисплей, решая стоит ли сейчас говорить с тем, кто ждет ответа на другом конце линии. Но оглянувшись вокруг, увидев все то, что благодаря ее содействию сегодня стало возможным, девушка набирает побольше воздуха в легкие и решительно принимает вызов. Голос по ту сторону уже не действует так, как раньше, в отличии от произнесенных слов. Первым неладное помечает Питер. Он невольно обращает внимание на Кошку, стоящую неподалеку. Все ее тело напряжено, словно струна, а к уху девушка прижимает телефон. Паркер не замечает, чтобы та что-то отвечала, она лишь слушает. Жестом он прерывает монолог Старка и вместе с ним спешит к Кошке. - Что случилось? - стразу же спрашивает юноша, как только блондинка убирает мобильник. - О чем ты? - она старается говорить как можно непринуждённее, но Питер и Тони понимают все без лишних слов. - Это ведь он звонил, да? - не унимается Паркер, - Что он тебе сказал? Угрожал? - Эй-эй, Паучок, притормози...это...в общем, все в порядке. Переживать не о чем. Мы помогли этим людям - вот, что действительно имеет значение. - Но... - Подожди, парень, - Тони перебивает Питера, обращаясь к девушке, - У меня есть один человек, который может помочь тебе. Ее зовут Наташа... - Мистер Старк, я в порядке, - твердо повторяет Кошка, начиная медленно пятиться назад, - Огромное спасибо за помощь вам обоим, но мне...мне пора. Простите. Резко развернувшись на носках ботинок, девушка уносится прочь до того, как кто-то из мужчин успеет ее остановить.ГЛАВА 16. Акт неповиновения
12 марта 2021 г. в 12:14
Сидя в тени высокого дерева, Фелиция накидывает на голову капюшон костюма. Она последний раз проверяет не смазалась ли на губах насыщено сливовая помада и убирает один из своих ножей в ножны в ботинке. Через пару минут должен прибыть ее напарник, а затем они сделают все необходимое, чтобы нарисовать на своих спинах жирные и яркие мишени. Эта идея, с одной стороны, страшно пугала Харди, ведь до сегодняшнего дня она еще ни разу не проявляла такого основательного и всеобъемлющего акта неповиновения. Даже мысль ослушаться Фиска хотя бы в незначительной мелочи казалась ей чем-то запредельным. Пока девушка молча выполняла любое его поручение, она сохраняла за собой статус неприкосновенности и мнимое чувство безопасности. А почему именно мнимое? Да потому что от самого Фиска защитить Фелицию было совершенно некому. Он на полном серьезе полагал, что имеет право распоряжаться ее жизнью так, как вздумается. Более или менее смягчающим обстоятельством являлась лишь привязанность Ванессы к Фелиции. После трагической гибели их родного сына Уилсон тщательно следил за психологическим состоянием жены. На самом деле для Харди это тоже являлось немаловажным аспектом. Ванесса заменила ей мать, любила и заботилась о девушке, как о родной дочери. Меньше всего Фелиция хотела сделать что-то, что могло бы травмировать женщину еще сильнее, чем уже есть.
Но, несмотря на страх и все опасения, было в этой идеи и что-то завораживающее. Перспектива наконец-то перейти от планирования к активным действиям невероятно будоражила. А наличие надежного союзника придавало куда больше уверенности в успехе, чем если бы Фелиция ввязалась во все это в одиночку. Даже если для нее самой по итогу происходящее окончится трагически, останется тот, кто закончит эту историю за них обоих.
Обострившийся слух с легкостью улавливает тихую поступь позади. Харди легко поднимается на ноги. Она выходит из-за дерева в тот самый момент, когда рядом с Человеком-пауком мягко приземляется никто иной, как легендарный Железный человек. Харди застывает от изумления, глядя то на одного, то на другого.
- Эмм...- все, что удается выдавить из себя девушке. Видеть так близко кого-то подобной величины и мощи слишком волнительно.
- Мистер Старк здесь, чтобы помочь нам, - начинает Паучок, видя в каком замешательстве сейчас находится его напарница, - Все люди, которые сейчас находятся в лаборатории будут эвокуи...
Старк поднимает руку, жестом прося юношу немного помолчать, а затем обращается к Фелиции:
- Тебе можно доверять?
- Нет, - честно признается Харди, - Но у вас нет выбора.
Девушка достает зажатую между двух пальцев ключ-карту.
- Из нас троих только я могу проникнуть на базу лаборатории, не вызвав подозрений. И только я от и до знаю расположение всех важных объектов, в том числе, где именно держат подопытных, - ловким жестом Фелиция вновь прячет карту в рукаве костюма, - И еще...я тоже хочу помочь.
- Что ж, этого вполне достаточно, - после недолгого раздумья заключает Тони.
Еще несколько минут у них уходит на то, чтобы повторить разработанный план и убедиться в том, что каждый осознает весь груз ответственности, который берет на себя.
- Как только я выведу из строя источник электричества, у вас будет всего несколько минут, чтобы проникнуть на территории базы, прежде чем заработает резервный генератор, - поясняет Харди, когда они приближаются к базе на допустимое расстояние. Девушка указывает на несколько слепых зон, где территория почти не просматривается, - Если не успеете, камеры слежения засекут вас и охранная система тут же активируется, - Фелиция делает небольшую паузу, - А затем мы все умрем.
- Дружок, а ты не говорил, что твоя подружка та еще пессимистка, - хмыкает Старк, обращаясь к Питеру.
- Эй, я реалистка, - уверенно возражает Фелиция, останавливаясь перед мужчинами, - К тому же, моё развитие событий не самое худшее из возможных.
Девушка уже собирается удалиться, дабы приступить к своей части плана, но Тони окликает ей.
- Постой. Есть еще кое-что, - рядом с мужчиной приземляется небольшой кейс, стилизованный под цвет его брони. Короткая голосовая команда, и он тут же открывается. Загорается синеватая подсветка.
- Что это? - Харди делает шаг вперед, заглядывая в кейс. Перед ней лежат две небольшие черные перчатки-митенки, похожие на те, что она стала носить совсем недавно, но с тонкими вставками из тонкого темного метала на тыльной стороне ладоней.
- Аналог веб-шутеров Паучка, - поясняется Старк, - Активация и принцип работы такой же, только выстреливает мощным транквилизатором. Сейчас доз всего шесть, так что действуй с умом.
Сначала Фелиция даже не знает, что сказать. Она смотрит на перчатки, затем на Тони и снова на перчатки. В голубых глазах растерянность плещется через край, да похлеще той, что она испытала, увидев знаменитого героя.
- Они твои, крошка. Твои, - ладонь, покрытая красно-золотой броней, удивительно легко и осторожно положится на плечо девушки, подбадривая.
Слегка подрагивающими пальцами, Харди расстегивает тонкие ремешки на старых перчатках. Ни капли не жалея и не глядя, она отбрасывает их в траву. Новые же ложатся по ладони идеально. Внутренняя часть из мягкого черного бархата нежно ласкает кожу. Фелиция почти не чувствует веса этих перчаток на руках.
- Ну, как? - интересуется, все еще наблюдающий за девушкой, Тони.
- Вау...- только и может выдохнуть Харди, со всех сторон разглядывая обновку. Она не скрывает своего восхищения.
- Другого не держим, - смеется Старк, коротко переглядываясь со своим юным протеже.
Наконец оторвавшись от перчаток, Фелиция поднимает глаза на Тони.
- Сп-спасибо, - сбивчиво произносит девушка, - За перчатки, и за то, что помогаете.
На мгновение Харди удается почувствовать какого это, когда тебя принимают. Несмотря на прошлое, на то, чем она жила до сего самого момента. Эти люди не осуждают, негласно они дают ей шанс исправить свои ошибки. И даже готовы помочь. Впервые Фелиция чувствует, что она не одна, на ее стороне есть еще кто-то, кому не все равно.
Получив последние напутствия и пожелания удачи, Харди уже более уверенной походкой направляется к центральному входу. На проходной визит девушки не вызывает никаких вопросов. За последние несколько лет они привыкли видеть ее здесь как в сопровождение Фиска, так и в полном одиночестве. Их даже не смущает полное облачение в костюм, ибо Харди не однократно вырывалась в лабораторию прямо с задания. Для какого-нибудь теста или получив ранение. Посещение обычных больниц у Уилсона строго под запретом. Ни раз Фелиции здесь накладывали швы, вправляли вывихи. А про те кошмарные ночи, которые девушка проводила в этом месте после испытания очередной сыворотки, ей даже вспоминать не хотелось.
Фелиция минует этаж, где расположилась непосредственно сама лаборатория и часть пациентов, за которыми требовалось наблюдать особенно тщательно. Как правило, это касалось тех, кто проявлял хоть какие-то признаки воздействия сыворотки, а также тех, кто впадал в неадекватное состояние и мог навредить себе или кому-то еще.
Лестница, ведущая на цокольный уровень, оказалась абсолютно пустой, что в принципе, не удивительно. По ночам в лаборатории трудился только медперсонал, присматривающий за пациентами. Охрана осуществляет слежку с помощью камер, разбросанных по всей внешней территории. Так же видеонаблюдение имелось в палатах испытуемых, но доступ к ним был только у врачей и лаборантов, прямой обязанностью которых являлось наблюдение и подробная стенография всего происходящего.
Харди практически бесшумно передвигается по коридору, достигая нужного ей помещения. Дверь захлопнута, но не заперта на замок. Благодаря обострившемуся слуху, девушка различает голоса как минимуму двух охранников и навязчивую мелодию из какого-то ночного телешоу. Набрав в легкие побольше воздуха, Фелиция мощным ударом ноги распахивает дверь.
- Приветик, мальчики, - слащаво-приторным голосом щебечет Харди. Один из охранников резко вскакивает, заваливая на пол свой стул. Мужчина издает лишь хриплое сипение в тот самый момент, когда в его шею вонзается острый дротик с транквилизатором. Второй же охранник не успевает даже встать. Он обмякает прямо в кресле с опрокинутой на форменные брюки китайской лапшой.
Присаживаясь на корточки рядом с обездвиженным телом охранника, Фелиция ловит себя на мысли, что подарок Старка значительно все упрощает. В любой другой день, ей пришлось бы потратить какое-то время, чтобы одолеть двух взрослых мужчин и в процессе наделать ни мало шума. И это еще в том случае, если кто-то из них не ухитрился бы нажать тревожную кнопку. А с перчатками Старка - несколько коротких секунд и готово. Жаль лишь, запас дротиков ограничен, два из них уже испотрачены.
Фелиция быстро обыскивает карманы охранника и выуживает специальную ключ-карту, которая действует только на последнем уровне. На самом деле вывести из строя охранную систему можно и отсюда, но это будет выглядеть гораздо подозрительнее, чем отключившийся генератор и небольшой скачек электричества. Навести панику раньше времени совсем не входило в их планы. Поэтому Харди забирает карту, делает звук телевизора громче и, плотнее притворив за собой дверь, спешит прочь.
Как вывести генератор из строя Питер рассказал ей накануне. Он принес несколько приспособлений, которые необходимо поместить на приборные панели и выставит таймер. Когда отведенные минуты истекут, устройство само сделает всю работу.