Проксима Центавра

                 То, что она вернулась домой, Рахшиир ощутил еще за полторы минуты до того, как тихий щелчок автоматики открыл входную дверь.         В который раз позволил себе на миг отрешиться от всех окружающих дел и вопросов, и вспомнить самые искренние мгновения, которые объединяли его и выбранную – соару – в то, что называется "Стейо".         Дау-аар Рахшиир знал, что его соару возвращается домой, так же четко, как если бы он прочитал это на виртуальном дисплее компьютера, или услышал в сводках новостей. Это был, наверное, ветер, чуткой дрожью пробежавшийся вдоль позвоночника и отразившийся в едва уловимом запахе.         Она.         Хариша эрн-аар Стейо.         А еще Рахшиир очень остро чувствовал, что соару чем-то недовольна.         Недовольна, расстроена, разочарована – эти эмоции сплетались в воздухе в колючий клубок, заставляли морщить нос и беззвучно фыркать в усы. Недовольство звучало в ее шагах, чуть более четких, чем обычно, в перезвоне бубенчиков на ее хвосте – чуть более резком, чем как он привык.         В таком состоянии к эрн-аар Харише лучше не подходить – и дипломат благоразумно решил подождать.         Зачем провоцировать конфликты, если порой молчание само решает все проблемы?         И он, и его соару ценили личные границы превыше всего.         Поэтому, несмотря на любопытство и желание помочь, Рахшиир занялся привычными делами – сортировкой необходимых для завтрашнего заседания файлов, размышлениями над темой последней беседы с Гербертом и планированием расписания для нового ряда уроков с Энроу, который явно поставил себе цель вывести вечно занятого ученика на новый ранг.         Сам дипломат пока что на первый не метил, ибо ему с головой хватало забот в своем посольском корпусе – и работа эта его более чем устраивала. Дау-аар Кассил в ответ на такие оправдания только недовольно дергал хвостом и с уверенностью утверждал, что одно другому никак не помешает.         Короче, Рахшииру было над чем подумать.         - Не отвлекаю?         - Нет, что ты, - он поднялся из-за стола, коротким взмахом погасил экраны. Хариша шагнула ближе, гордый наклон головы чуть изменился, стал более мягким, более уступчивым. Привычный ритуал – соприкоснуться лбами, жадно вдыхая родной запах.         Ощутив каким-то седьмым чутьем, что настроение соару изменилось, Рахшиир позволил себе прижать ее к себе ближе, рыкнуть что-то успокаивающее.         Защита. Надежность. Уют.         Хариша чуть качнула головой, уткнулась ему в плечо – она была несколько ниже ростом – опустила хвост.         - Расскажешь?         - Синтез не прошел, - она вздохнула, выкрутилась из его рук, несколько раз прошлась по комнате. – Аррра, Рахшиир! Мы столько времени убили на этот проект, а оказалось, что все впустую. Не могу понять, где же я ошиблась...         Дипломат молча наблюдал за ее все еще нервными движениями, чутко ловя момент, когда соару выговорится и можно будет тоже вступить в беседу.         Главный залог мира – умение слушать.         - Энроу будет разочарован, - Хариша дернула головой, устало опустилась прямо на пол, взглянула на Рахшиира снизу вверх. Это знак – и он мгновенно скользнул ближе, присел рядом, осторожно коснулся своим хвостом ее. – Может быть, я плохо его поняла? Может быть, на самом деле мне еще рано начинать подобные проекты..?         Дипломат молча покачал головой. Жалость не для таких, как его соару – она всегда была сильной, и он восхищался этой силой, и жалость здесь была неприемлема.         Только понимание.         - Тест не может ошибаться, хелла-ар. И потом, у каждого бывают ошибки. Ты начнешь новый проект – он будет успешней.         Несколько минут они молчали. Хариша, хелла-ар, единственная-из-аари – прикрыв глаза, рассеянно перебирала острыми когтями мягкий ворс ковра.         Рахшиир вспоминал.         Когда-то Герберт спросил его, умеют ли аари любить – любить так, как люди – и дипломат не смог дать однозначного ответа. Во многом потому, что любовь землян иногда была ему чужда и непонятна, как, к примеру, их способность испытывать одновременно и ненависть и любовь, любить и унижать, любить и оскорблять, любить и доминировать.         Любить – а через несколько лет бросать.         Нет, решил тогда дипломат, наверное, аари не умеют любить. Аари умеют сливаться воедино – душой и личностью, создавая из независимости – взаимозависимость и возводя ее в наивысшую эффективность.         Двадцать три года назад он выбрал свою соару.         Ничего не изменилось после того, как прошло столько времени. Разве что связь их стала крепче, да появились общие цели.         До того, как он встретил Харишу, Рахшиир не знал, как прекрасно разделять.         Разделять дорогу, разделять идею, разделять веру.         - Рахшиир.         - Ничего не изменилось, - негромко отозвался дипломат, одновременно отвечая и соару, и своим собственным мыслям.         Она взяла его за руки, подняла голову – его выбранная, ученый Арха-Ноор первого ранга, куратор проекта генетических исследований – ее уверенность и спокойное достоинство уже возвращались, отразились в гордо распрямившейся спине.         Рахшиир знал, что в его взгляде читалось восхищение, и что Хариша это видела.         Улыбнулась-оскалилась, весело и непринужденно.         Это, наверное, была совсем другая любовь, не такая, про которую рассказывал Герберт, не боль и ревность, но искренность и уважение – и на этом держалось все.         Он не искал другого.         Мягкий свет Проксима Центавры скользил сквозь тонкие стекла – авто-уборщики, как обычно, вычистили их так, что если не знать, можно даже подумать, что там нет никакой преграды. Широкие окна почти во всю стену – как и многим аари, Рахшииру нравился простор и воздух – открывали вид на Арха-Ноор.         ...и все-таки что-то всегда сжималось в груди, когда он смотрел на свою столицу – когда внезапно и отчетливо понимал: она прекрасна.         Это было чувство принадлежности – но принадлежности осознанной, выбранной, а не навязанной, принятой разумом и душой. Как он принадлежал Арха-Ноор и всей Проксии, так и вся Проксия принадлежала ему – безгранично, безраздельно, неоспоримо.         Рахшиир чуть повернул голову, скользя взглядом по стройной фигуре соару.         Они тоже принадлежали друг другу.         - Где Вашша? – негромко спросила аари, легко поднимаясь на ноги. – Я думала, она сегодня вернется домой пораньше.         - Она с Наркасом у Герберта, - отозвался дипломат, с невольной беззлобной усмешкой вспоминая, во что превращался дом его друга, когда к нему заглядывали в гости неугомонные юные аари. – Вернутся завтра... ты же знаешь Далласа.         Хариша только фыркнула.         - Порой я ему сочувствую. Впрочем, лишь у прирожденного Наставника может быть столько терпения.         Вашша – третий ребенок семьи Стейо, еще даже не вошедшая в Возраст; Наркас, средний, недавно сдавший Тест и пока что решивший остаться на своем пятом ранге и податься в боевую эскадрилью; Ксеш, старший...         Ксеш.         Рахшиир поднялся, отошел к широкому окну, скрестил руки за спиной. Хвост чуть дрогнул, и дипломат с трудом подавил желание нахмуриться.         - Хелла-ар. Я... – он встряхнул головой, как-то неловко передернул плечами. – Я, кажется, запутался. После того нашего разговора Ксеш больше не выходит со мной на связь. Я не могу понять... что произошло?         Просить помощи – это нормально. Естественно. Необходимо.         Хариша остановилась в нескольких шагах от него, с легкой понимающей улыбкой слегка махнула хвостом – "да, конечно, я помогу".         - Порой ты слишком увлекаешься, Рахшиир, - не обвинение, лишь спокойная констатация факта. – Хотя, мы все порой увлекаемся и не можем вовремя посмотреть на ситуацию с другой стороны... Думаю, Ксеш все еще обижен на тебя.         Дипломат вскинул голову, изумленно обернулся.         - Обижен? Но за что...         Осекся, замолчал, прокручивая последний диалог с сыном в памяти и пытаясь понять, что же там было такого, что могло послужить причиной ссоры. Что за слова он мог сказать, что Ксеш разом оборвал все контакты?         Казалось – ничего особенного.         - Он рассказывал мне о своем проекте, - растерянно произнес Рахшиир, смотря в ярко-голубые глаза соару, словно пытаясь прочитать в них ответ и истину. – Я одобрил... предложил помощь, поговорить с коллегами по ЦОРу...         - Аррра! – рыкнула Хариша. – Рахшиир, он уже вышел из Возраста. Он получил ранг, он начинает свой первый проект. Он больше не Стейо, не забывай! Ему нужно было твое мнение, а не твое покровительство!         Понимание пришло одновременно со стыдом и чувством вины.         Заслуги родителей не касаются детей. Успехи детей не облагораживают родителей.         Он, конечно же, не имел в виду ничего подобного. Но сейчас, когда ситуация открылась ему под новым углом, Рахшиир внезапно понял, что его слова могли равно быть истрактованы как предложение воспользоваться его именем и его связями.         Это было фактически оскорблением.         Тем более для молодого аари, который еще только-только начинает открывать и познавать свою дорогу.         Дипломат наклонил голову.         - Я виноват, - ровно признал он. Встретился взглядом с соару, слегка кивнул. – Да, я виноват, теперь я понимаю. Я извинюсь перед ним.         Если ошибся – всегда признавай ошибку. Только так можно ее исправить.         Только так можно сохранить уважение.         - Ксеш поймет, - уверенно согласилась Хариша; качнула хвостом, бубенчики негромко запели в тон ее голосу. – Он твой сын. В конце концов, кто обучал его дипломатии и искусству всегда находить компромиссы?         Рахшиир чуть усмехнулся.         - Я не Наставник, ты же знаешь. Порой я жалею, что Герберт не прилетел на Проксию чуть раньше – Ксешу было бы у кого поучиться.         Проксиец сам толком до конца не понимал, как так получилось, что землянин прочно влился в его жизнь и стал какой-то неотрывно-дружеской частью всей семьи Стейо, и многочисленных его знакомых.         Даллас обрел рассудительность и спокойствие взрослого и сохранил непосредственную радость ребенка, неустанно удивляющемуся новым открытиям.         Может быть, поэтому с ним было так легко разговаривать обо всем на свете – не боясь обидеть, не боясь задеть? Может быть, потому его так любили дети?         - Я свяжусь к Ксешем, - повторил Рахшиир, мгновенно задавая себе новую цель из разряда "срочных и важных". Подумал, чуть склонил голову набок, оскалился в легкой улыбке. – И с Гербертом.         Хариша понимающе усмехнулась в ответ.         ***         Герберт пришел сам, на следующий день – привел неугомонную Вашшу, засыпающую его вопросами. Пытливый детский ум искал ответы-во-вселенной, и Рахшиир мог только мысленно благодарить звезды за то, что его друг не обращает внимания на "тактичность" вопросов.         Особенно некоторых, которых он даже сам бы не осмелился задавать.         - Эрн-аар, - учтиво поздоровался с порога Даллас, кланяясь Харише и передавая ей недовольно сморщившуюся юную аари. – Счастлив видеть вас снова. Рахшиир.         - Друг, - с легкой улыбкой отозвался дипломат, приглашающе взмахивая хвостом и открывая двери в просторную круглую гостиную. – Рад видеть тебя. Я вижу, ты делаешь успехи в изучении нашего языка.         Проксийский – было первым из гигантского перечня знаний и умений, на что обратил свое внимание землянин, и что упорно пытался постигнуть в течение последних восьми циклов своего пребывания в Арха-Ноор.         Теперь они уже почти не переходили на эсперанто, хотя Герберт все еще чувствовал себя несколько сковано и смущался, когда ему доводилось допускать ошибки. Рахшиир же только негодующе порыкивал и в который раз твердил, что для человека выучить язык аари – очень сложно, и Далласу вполне бы стоило гордиться собой, а не костерить на все корки.         ...земное выражение оказалось неимоверно прилипчивым.         - Вашша и Наркас помогают мне в изучении, - с дружелюбной усмешкой отозвался бывший профессор, проходя следом за другом. – У тебя очень способные дети, Рахшиир. С ними безумно интересно.         Проксиец наклонил голову в знак благодарности – когда подобное говорил Даллас, можно было не сомневаться в его искренности.         Дау-аар Даллас. Рахшиир мысленно проговорил про себя полное обращение и довольно сощурился. Благословенны звезды и благословенен день, когда ему удалось убедить Совет в том, чтобы вступить в контакт.         "Дау-аар Даллас" тем временем осторожно прикрыл двери и повернулся к другу. Не требовалось даже особых навыков анализа и дедукции, чтобы понять, что мужчина чем-то несколько смущен.         Рахшиир заинтересованно посмотрел на него.         - Что-то случилось?         - Я не совсем уверен, - неловко пожал плечами Герберт. – Энроу попросил меня провести курс лекций в ЦОРе об обычаях Земли, культуре, ну и прочем. И вот вчера... ммм... одна из слушательниц оставила мне вот это. Я не понимаю...         Дипломат взглянул на раскрытую ладонь Далласа, на которой мягко переливалась ниточка бубенчиков. И с трудом подавил желание усмехнуться.         Ну что же, все к этому шло.         - Это приглашение встречаться, Герберт, - мягко пояснил он. И, весело наблюдая, как его друг со стоном схватился за голову, торопливо добавил: - Само собой, ты можешь отказать. Просто сделать вид, что ничего не было – это и будет отказом.         Даллас в ужасе всплеснул руками.         - Я же человек! А она – аари! Да у нас же чисто физиологически ничего не может быть, черт подери! Как ей только в голову пришло...         Рахшиир тихо взрыкнул, то ли опровергая, то ли соглашаясь, чуть махнул хвостом.         - Ты не первый из Колонистов, кто получил сета-ир, приглашение, - сообщил дипломат, как само собой разумеющееся. – Трое землян уже объединили имена с аари. Я, конечно, не в курсе, как они решают... ммм... подобные дилеммы, но уверен, что если захочешь, ты сможешь выяснить сам. Но главное ведь не это, Герберт! Главное у нас – это взаимопонимание, взаимоуважение и взаиморазвитие.         Бывший профессор тяжело вздохнул и покачал головой в ответ на веселый оскал друга. Непосредственность проксийцев порой действительно ставила его в тупик и заставляла только беспомощно разводить руками.         Как и теперь к примеру.         - Не отказывай сразу, - посоветовал Рахшиир. – Поговорите, побудьте, познакомьтесь. Никто никому ничего не обязан, пока вы не решили создать семью, Герберт. Кто знает, может, та эрн-арр станет твоей соару.         Даллас чуть повернулся в сторону двери.         - Как Хариша для тебя?         - Как Хариша, - серьезно ответил дипломат.         Несколько минут они молчали, раздумывая каждый о своем: Герберт все еще пытался решить, что же ему следует предпринять в направлении неожиданно раскрывшихся перспектив, а Рахшиир мысленно подбирал слова, как лучше будет начать разговор с Ксешем.         Чтобы не оскорбить его еще раз.         Наконец Даллас сдался, развел руками, чуть усмехнулся, вновь возвращаясь в свое излюбленное состояние легкой иронии.         - Что же, будет видно. Ну, достаточно обо мне. Я не спросил сразу...         Дипломат качнул хвостом.         - Ксеш. Я должен извиниться перед ним... долгая история.         Он, конечно же, не ждал формулы идеального решения проблемы, скорее – понимания и симпатии, и искренне удивился, когда Герберт согласно кивнул в ответ – словно уже знал, о чем идет речь – и в карих глазах друга мягко оттенилось одобрение.         И поддержка.         - Я знаю, - негромко произнес Даллас, несколько виновато разводя руками, словно принося прощение за то, что умудрился влезть в чужую жизнь. – Ксеш был у меня вчера... мы говорили о его новом исследовании. Ты уже, наверное, знаешь – он собирается составить сравнительную характеристику ценностей Земли и Проксии. Очень интригующая работа! Но, прости, я отвлекся. Я... знаю, что у вас были разногласия.         Рахшиир устало кивнул, скрестил руки за спиной.         - Он, наверное, зол на меня.         - Уже нет, - улыбнулся Герберт, подходя ближе и легко касаясь его плеча. – Мы многое успели обсудить, друг мой. И в том числе субъективное видение ситуаций. Так что... я не могу обещать, конечно, но мне кажется, тебе стоит ждать звонка.         Не может быть...         Дипломат вскинул голову – и в этот же миг – словно дождавшись невидимого сигнала, или уловив чей-то сердечный импульс, веселой трелью отозвался коммуникатор у входной двери, оповещая о том, что кто-то запрашивает доступ.         Они оба знали, кто это.         Аари выдохнул, коротко склонил голову, благодаря и отдавая дань уважения, и потом все-таки не удержался, тихо рыкнул:         - Благословенны звезды и благословенен день, когда ты решил остаться на Проксии, Герберт.         Даллас, дау-аар Даллас только дружелюбно усмехнулся, кивнул в сторону двери.         - Иди.