Проксима Центавра

                 //Несколько недель до прибытия на Проксиму первых Колонистов//         Надо было спешить.         Когда Рахшиир дау-аар Стейо садился в такси, перебирая в памяти особо важные минуты последнего заседания Совета, его хвост, несмотря на всю выдержку и хладнокровие аари, чуть подергивался, выдавая внутреннюю тревогу и напряжение.         И было из-за чего.         Если быть до конца откровенным, дипломат чувствовал какой-то очень странный сумбур эмоций, начиная от радостного волнения и азарта, и заканчивая волнением вовсе не таким уж и радостным, учитывая некоторые весьма тревожившие его факты. Тем не менее, Рахшиир от носа до кончика хвоста был аари, а это означало, что неуемное любопытство и жажда нового всегда звенели в его крови и могли перевесить очень многое.         Как бы там ни было, Проксия вышла на контакт с новой расой, а это событие стоило того, чтобы уделить ему все свое внимание.         Точнее, как мгновенно поправил себя Рахшиир, еще не вышла.         Механические звездолеты проксийцев, патрулирующие дальние рубежи системы, всего несколько дней назад засекли сигнал неизвестного происхождения. Спустя три часа после получения, информация была раскодирована, рассортирована и выставлена на обозрение всех жителей планеты.         Требовалось решать, что делать.         И причем чем быстрее, тем лучше.         Радость от узнавания собратьев по разуму несколько омрачало то, что Рахшиир дау-аар Стейо в принципе и честно не был до конца уверен в наличии этого разума у собратьев. Стоило ему только углубиться в заложенные в сигнал блоки информации с историей развития, бытовой жизнью и подробным описанием нынешней культуры "землян", как у него сами собой начинали недоуменно-раздраженно топорщиться усы.         Информации было много и вместе с тем ее было явно недостаточно. Требовалось узнать больше, но чтобы узнать больше, требовалось время.         Времени не было.         Исследовательские корабли Земли неотвратимо летели по направлению к Проксии, чутко прощупывая космос своими радарами. Аналитики аари предсказывали, что уже через цикл те смогут установить местонахождение планеты. А уж потом определить наличие жизни станет делом нескольких минут.         Проксия должна была решать, хочет ли она войти в контакт.         И именно поэтому Рахшиир дау-аар Стейо сейчас направлялся в столицу Сейва-Ноор на экстренное заседание Сената.         Надо было спешить.         Узорные двери распахнулись автоматически, как только он приблизился. В просторном вестибюле с невесомо-прозрачным силовым полем в оконных проемах и высокими потолками чувствовалась одновременно мощь и достоинство, и Рахшиир позволил себе остановиться на мгновение, вдохнуть и задержать в груди атмосферу этого места.         Ему нравилось здесь работать. Всегда.         А в такие моменты – особенно.         - Желаете чего-нибудь прохладного, дау-аар Стейо?         Звонкий механический голос робота-администратора отвлек от рассуждений о вечном; дипломат встряхнулся, отрицательно качнул головой.         - Нет, спасибо. В каком зале назначена встреча?         - В пятьсот седьмом, дау-аар, - мгновенно отозвался синтетик. – Хорошего вам дня.         Рахшиир чуть взмахнул хвостом, благодаря, развернулся, направляясь к ленте лифтов. Пара ожидающих приема аари дружелюбно наклонили головы, приветствуя; дипломат с легким оскалом-улыбкой кивнул в ответ, про себя с интересом отмечая первый и шестой ранги. Может быть, пришло предложение об улучшениях в законодательстве?         Это будет любопытно.         Свежие идеи требовались всегда и вознаграждались соответствующе.         Ту половину минуты, которая потребовалась лифту на то, чтобы добраться до нужного этажа, Рахшиир потратил на то, чтобы вспомнить все ключевые факты, тщательно собранные и изложенные в его вир-документах.         Будут споры. Будут несогласия. Будут дискуссии.         Он очень любил свою работу.         Дверь бесшумно раскрылась, когда дипломат вошел в зал – присутствующие там аари, десять представителей профессий, конфессий и идей – синхронно поднялись со своих мест в вежливом приветствии. Юркие роботы скользнули рядом с идущими по кругу столами, меняя напитки и мимолетно полируя именные таблички.         Имена и ранги выбивались на камне, как в древности – знак почета и уважения.         - Эрн-аари, дау-аари, - произнес Рахшиир, коротко наклоняя голову. – Простите за мое опоздание. Требовалось сопоставить некоторые факты.         - Разумеется, - глава Совета, совсем еще молодая Вершена эрн-аар Ли, получившая свой первый ранг сразу по вхождению в Возраст, легко махнула хвостом, указывая новоприбывшему на пустое место. – Хорошо, что вы успели. Честно сказать, мы в замешательстве, Рахшиир. Получены новые данные с Земли... честно говоря, они несколько меня беспокоят.         Дипломат заинтересовано приподнял хвост, торопливо уселся на свободное кресло, активируя панели вир-компьютеров. Обсуждаемая информация залила экраны, картинками и рябью символов пробежалась по дисплеям.         О.         Даже не так. О!         - Мне кажется, я понимаю, - сообщил дипломат. – Дело не в людях. Дело в системе.         - Люди – носители системы, - коротко отозвался знакомый ему аари, вечный скептик даже на собственной планете, Нерхен, - Рахшиир, ты же смотрел описание. Взгляни, что сейчас у них творится на их Земле. Нехватка ресурсов – ну конечно, при таком-то потреблении! Слишком стремительно растущее социальное неравенство, исходящее опять же из нехватки ресурсов. И как они решают эти проблемы? Никак! Вообще никак!         Дипломат откинулся на спинку кресла, задумчиво прикрыл глаза. Ситуация, если быть откровенным, ему не нравилась.         Слова Нерхена ему тоже не нравились, но это была правда, и возражать было нечем. Он сам слишком долго вникал в кажущееся ему до безумия абсурдным устройство системы, чтобы позволить себе обмануться.         - И что ты предлагаешь? – наконец спросил Рахшиир.         Аари спокойно встретил его взгляд.         - Вариантов не так и много на самом деле. Проксима может вступить в контакт, и тогда мы рискуем потерять собственную планету, или избежать его, перенаправив маршрут земных звездолетов. С другой стороны, я не могу гарантировать, что последний ход будет надежен; интеллекта их астрономов может хватить на то, чтобы заподозрить чужое вмешательство. И тогда контакт неизбежен.         - Даже если Проксима войдет в контакт с Землей, нам не обязательно поддерживать его, - тихо произнесла Райна эрн-аар Скорта.         Рахшиир обернулся – он видел ее только пару раз на заседаниях; ведущий культуролог, Райна предпочитала молчать, пока дело не доходило до очень суровых диспутов, где был необходим перевес голосов для решения.         Компромисса, увы, удавалось достичь далеко не всегда. Даже на Проксии.         - Простите, эрн-аар? – мягко переспросил дипломат.         - Мы можем сообщить землянам о себе и потом запретить все общение, - тем же негромким тоном пояснила аари. – Закрыть все доступные каналы, чтобы не допустить утечек информации. Проксия далеко обходит Землю в развитии, поэтому, не думаю, что люди станут упорствовать и искать встречи с нами. Достаточно будет намекнуть... что это может иметь не слишком благоприятный исход.         Последние ее слова прозвучали одиноким эхом и застыли в тишине, потому как все участники заседания невольно притихли, едва ли не впервые заставляя себя увидеть и такую потенциальную вероятность.         Вершена неожиданно фыркнула, передернула плечами.         - Угрозы, подумать только! Как бы нам не опуститься до уровня Земли, эрн-аар Скорта. Скажите прямо, чего вы боитесь? Люди не могут сравниться с нами ни в инфраструктуре, ни в технологическом прогрессе. Судя по их сигналам, они ищут братьев по разуму. Они готовы вступить в контакт. Чего вы боитесь?         Райна не отвела взгляда.         - Гибели Проксии.         Рахшиир невольно ощутил, как дрожь пробежала по позвоночнику, вздыбливая шерсть на холке. Потребовалось усилие, чтобы успокоиться.         - Гибель Проксии, - повторила Скорта. – Культура – это тонкий процесс и хрупкий лед, коллеги. Мы, конечно, можем начать общение с Землей. Можем начать обмен знаниями, как того требует наш долг старшего. Но едва начнется ассимиляция, едва люди начнут заселять нашу планету – они привезут с собой свое мировоззрение. Они привезут сюда свою культуру потребителя и обывателя, культуру тех, кто привык никуда не стремиться и ничего не делать. Самое страшное, кто привык не думать. И наш мир рухнет.         Несколько минут они молчали, отрешенно следя за тем, как роботы в очередной раз меняли бокалы.         Проксима рухнет.         Идеи, цели, веками выпестованная система управления, развития и постоянного движения вперед, мир, где каждый был личностью и знал это – все это может исчезнуть.         - Вы уверены? – хрипло спросил Нерхен. Острые когти историка с нажимом скользнули по столешнице. – Это достоверные данные?         - Разумеется, - кивнула Райна. – Я проверила все много раз. Люди не способны уживаться вместе с другими, они всегда склонны доминировать. Колонизация Америки и аннигиляция местных народов. Внедрение идей нацизма и холокост. Угроза Советского Союза и полное уничтожение хоть какого-то подобия демократии и свободы у подчиненных стран. В истории Земли полно примеров, дау-аар.         И ему опять было нечего возразить.         - Возможно, если угроза настолько велика, - сдавленным шепотом произнес Нерхен. – То простой изоляции может оказаться недостаточно. Может быть... может быть, следует просто ее уничтожить в зародыше...         Это не было вопросом, как мгновенно понял Рахшиир.         Это было предложением.         Не выдержав, он рывком поднялся с места, нервно зашагал по залу. Остальные участники заседания молча следили за его движениями, и никто не проронил ни слова.         Они решали.         - Нет, это недопустимо! – наконец глухо выдохнул Рахшиир. Стремительно обернулся к Вершене, махнул рукой на вир-панели. – Есть и другие данные! Была эпоха Ренессанса, был расцвет Эллады и Римской Империи. Был кодекс Юстиниана и идеи Платона. Они схожи с нашими, они ведут к тому же...         - Рахшиир, - мягко прервала его Райна. – Этим идеям сотни лет. И никто из землян до сих пор не воплотил их в реальность. Да, возможно, и среди них есть несколько человек, которые еще способны учиться, которые умеют мыслить-вне-системы, мыслить не категориями денег и выгоды. Но их единицы, дау-аар! А мы имеем дело со всей расой.         Он и сам видел, насколько неубедительно звучали его слова.         Потому что на вир-экранах мелькали совершенно другие картины. Мелькали раздутые рекламы, кричащие лозунги и денежные знаки. Мелькали умирающие от голода и купающиеся в золотых бассейнах.         Этой системе сотни лет. Почему она все еще жива?!         - Мы должны им помочь, - прошептал дипломат. – Мы можем им помочь, можем показать другой путь. Они увидят Проксию, поймут, что есть возможность жить иначе. Мы сможем их научить, помочь построить все заново...         - Вы не культуролог, дау-аар, - с тихой грустью отозвалась Скорта. – Но даже вы должны понимать. Да, они увидят Проксию – и начнут думать, как ее можно выгодно продать. И как здесь можно жить, не прилагая никаких усилий. Да и потом, такую систему, как на Земле, не сломать одними разговорами. Там, где люди не привыкли думать, не поможет обучение. Что же вы предлагаете тогда, дау Рахшиир? Военное вторжение? Оккупацию? Смену власти?         Рахшиир устало качнул головой.         Нельзя вбивать добро силой, каким бы добрым оно не было. Нельзя заставить мыслить из под палки – это должен быть свободный выбор, выбор личности.         Если люди сами выбрали свою систему, аари, пришельцы извне, не вправе вмешиваться, даже из самых благих побуждений.         - Быть может, - тихо вставил Нерхен, - есть те, кого еще можно спасти? Те самые единицы, про которых вы говорили, эрн-Райна.         Рахшиир ощутил, как в нем опять загорелась надежда.         - Предлагаете забрать их сюда, на Проксиму? – задумчиво спросила Скорта. – Хмм... если полностью лишить их контакта с Землей, если их будет не так и много, если мы будем отбирать по особым критериям... это не должно стать критичным. Да, думаю, это возможно.         Это было ответом.         Это было решением.         Выбирая свой вариант голосования, Рахшиир мельком подумал о том, что, наверное, Нерхен не мог иметь в виду буквальное уничтожение чужой расы. Даже потенциальная угроза Проксии этого не стоила.         Ведь не мог же..?         Они войдут в контакт. Ненадолго, только для базового знакомства. Они отберут тех, кто пожелает перебраться на Проксию – и будет соответствовать заданным личностным качествам. Критерии отбора установит Райна эрн-аар Скорта – и Рахшиир был уверен, что все нюансы будут непременно учтены.         Пусть их будет немного, землян, собирающихся стать аари.         Может быть, пятьдесят.         Пятьдесят Колонистов – для начала.         Результаты голосования высветились на центральном экране, и дипломат позволил себе беззвучно выдохнуть с облегчением. Восемь "за" и только "трое" против. Этого было вполне достаточно, чтобы принять решение, но все же...         Не идеально.         Не единогласно, а это уже сигналит о внутренних противоречиях. Нехорошо, когда такие противоречия возникают в правящих структурах – ведь если там нет порядка, то о какой системе может идти речь?         Судя по недовольно вздыбившемуся хохолку Вершены, главе Совета такое положение дел тоже не понравилось.         - Повторное голосование, - рыкнула аари. – Коллеги, прошу вас, здраво оцените нашу ситуацию. Как обычно, если кто-то категорически против решения большинства, прошу встать и заявить.         Рахшиир молча смотрел, как Нерхен тяжело поднялся из-за стола.         Упрямо наклонил голову.         - Слишком опасно, эрн-аар, - сухо произнес историк. – Мы не можем прогнозировать, что даже при минимальном контакте Проксия не повторит судьбу Земли. Мы не можем обещать, что их зараза не перекинется на наш мир.         Дипломат только сейчас заметил, что его когти оставили следы на подлокотниках. И на короткий миг даже ощутил удивление – до этого момента ему еще не доводилось настолько терять над собой контроль.         Уничтожение расы? Он всерьез предлагает уничтожить расу?         Вершена эрн-аар Ли легко встряхнула головой, то ли соглашаясь, то ли опровергая его заявление. И – усмехнулась-оскалилась, привычно задорно, словно самим своим присутствием говоря о том, что проблем не существует, и что все во вселенной имеет решение.         И Рахшиир выдохнул сквозь стиснутые клыки, в который раз благодаря звезды за то, что они позволили такой, как Вершена, появиться на свет.         Компромисс?         - Вы правы, дау Нерхен, - сообщила глава Совета. – И именно поэтому я прошу вас стать одним из Контролеров, которые будут отслеживать все подозрительные тенденции и вести учет численности Колонистов. Полагаю, вы являетесь наиболее подходящим кандидатом на эту должность. А мы таким образом немного подстрахуемся на случай... неудачи.         Три секунды – Нерхен колебался.         Потом коротко склонил голову и опустился обратно в свое кресло.         - Повторное голосование, - объявила Вершена. – Дау-аари, эрн-аари.         Когда компьютер в очередной раз выводил подсчеты голосов, Рахшиир уже больше не сомневался в том, каким будет результат.         Единогласно.         Принять на Проксию пятьдесят землян-Колонистов, тех, кого еще можно спасти.         Единогласно.         Обучать их, как обучали бы аари, предоставить им те же условия, тот же статус, те же знания, как были бы предоставлены любому из аари.         Единогласно.         Провести их через Тест и выдать ранги.         Единогласно.         - А вы, дау Рахшиир, - стремительно повернулась к дипломату Вершена, - тогда станете координатором всего этого процесса. Раз уж вам так необъяснимо понравилась Земля с ее обитателями, я полагаю, вы найдете это занятие весьма увлекательным и интересным.         Рахшиир дау-аар Стейо, который только что сам собирался просить об этом назначении, только благодарственно склонил голову.         - Несомненно, эрн Вершена. О, несомненно!