Да помогут нам небеса

      Когда наступил вечер и уже начинало темнеть, Бильбо пришёл в гости к Фанавэн. Нет, он не был нежданным гостем, а был приглашён ей лично несколько дней назад. Проникнувшись большим к ней уважением, он счел это большой гордостью. Когда он постучал в дверь, всё было готово.       В одной руке хоббит держал красивый букет цветов, собранных им в его саду, а в другой — тарелку с уже фирменным ягодным пирогом, который эльфийка очень любила. И пусть она просила ничего ей не дарить, но Бильбо неумолимо захотел как-то отблагодарить ее за доброту и науку. Эллет отворила дверь через пару секунд после того, как он постучал. — Добрый вечер, Бильбо. Проходи, — с весёлой улыбкой произнесла она и отодвинулась, давая полурослику дорогу. Он вытер ноги о коврик и переступил порог, сразу же стушевавшись. Ему было очень неудобно здесь находиться.       Эллет забрала из его рук пирог и букет, пусть и смерив его осуждающим взглядом, и понесла это всё к столу, который уже давно был накрыт. Аккуратная скатерть, разнообразные блюда, которые хоббиту еще не приходилось видеть, уж не говоря о том, чтобы пробовать. Пока хоббит возился у двери, эллет успела разлить по бокалам вино и поставить букет в вазу, которую он тоже когда-то подарил ей.       Отношения у совсем домашнего полурослика и эллет, что была совсем чуждой его народу, были чудесными, как то бы не было удивительно. Они быстро стали близкими друзьями, и, хоть она и не раскрывала ему всех тайн своей души, дорожила этой дружбой, ценила её. Фанавэн относилась к Бильбо с уважением, несмотря на огромную разницу в возрасте.       Хоббит все не мог найти подходящих слов, чтобы поздравить эльфийку, но ей это не нужно было. Для неё было ценно уже то, что он пришёл. — Бильбо, — позвала она друга и он повернулся к ней, до того увлеченный разглядыванием картины на стене, которую до того не видел здесь. — Я собираюсь покинуть Бэг-Энд в ближайшую неделю, — его лицо вытянулось. Он удивлённо, даже шокировано, смотрел на эллет. Такие новости не могли бы его порадовать — только он успел найти настоящего друга, который бы его понимал, как скоро потеряет. Вряд ли кому-либо такое бы пришлось по нраву. — Так скоро? — тихо спросил он, уткнувшись лицом в тарелку. Все его замечательное настроение мигом ухудшилось. Как по щелчку пальцев. — Думаю, да, но не стоит унывать. Я тут задержалась. — Мой старинный друг попросил помочь ему в одном очень рискованном и интересном деле и я не могу ему отказать, — она развела руками. Фанавэн не выглядела особенно расстроенной, наоборот, хотела поскорее отправиться в путешествие. Пусть она и любила мирную жизнь, но не для нее это было. Она бы предпочла ей приключения, а спокойствие бы предпочла в определенной компании — рядом с мужем. — Как только все соберутся, мы отправимся...       Она замолчала, прервавшись на полуслове, и напряженно к чему-то прислушивалась. Бильбо показалось, что кончики ее острых ушей коротко дернулись и он не сводил с них удивленного взгляда.       Кто-то приближался к ее дому — это она слышала совершенно однозначно. Поступь его была тяжела, а дыхание сбивчиво. Очевидно, это был не хоббит. Сильно гадать не понадобилось — она прекрасно знала, кто должен был появиться в ее доме в тот вечер. Тринадцать. — А вот и первый, — загадочно молвила она и уж очень хитро улыбнулась, вставая из-за стола. Послышался тихий стук в дверь, после чего Бильбо заметно напрягся. Он был уверен, что никто более сегодня не придет.       За дверью был мужчина с седыми волосами и такой же бородой. Он казался ужасно низким рядом с эльфийкой, к тому же, он был довольно упитанным, выглядел уставшим, но довольным. Он приветливо улыбнулся и заговорил с хозяйкой. — Добрый вечер! — голос незнакомого для хоббита мужчины был очень приятным, пусть и несколько надломленным.       Бильбо немного расслабился, когда понял, что этот мужчина вполне дружелюбно настроен и не собирался как-то навредить кому-либо. — Добрый вечер, мистер Балин, — ответила Фанавэн, пропуская его в дом. Эллет изящно поклонилась гостю и тот усмехнулся столь теплому приему. Возможно, он был единственным, кто бы не был настроен к эллет отрицательно. — Как вы добрались? — Хорошо. Путь был долгим, умаялся немного, — признался он, проходя в столовую и присаживаясь за стол. Его взгляд заскользил по полурослику и в нем проскользнул интерес. — Мистер Балин, это мой добрый друг, Бильбо Бэггинс, — представила она, лучезарно улыбаясь. Уточнив у Балина, чего бы он хотел выпить, она удалилась за напитком для гостя.       Эль. Что ж, вполне по-гномьи. Они были настоящими ценителями этого напитка и Фанавэн была достаточно осведомлена, чтобы запастись им. — Что ж, рад знакомству, — он протянул полурослику руку, перегибаясь через весь стол. Хватка у него оказалась неслабой. — Полагаю, остальные скоро прибудут, — сообщил он эльфийке, которая принесла ему кружку эля. Она кивнула и вновь пошла вглубь дома. — А вы гном? — спросил хоббит, разглядывая нового знакомца, а после захотел самого себя ударить — так глупо звучал его вопрос. — Да, мистер Бэггинс, — он заговорщицки подмигнул озадаченному полурослику, а после весело затараторил что-то на непонятном ему языке. Из глубины дома послышался голос Фанавэн, и, что удивительно, она понимала гнома, отвечала ему на том же наречии. — ОН придёт последним, — сказал ей Балин. —ОН не рад моему участию в походе, верно? — вопрошала она. Реакции не последовало, но она и сама хорошо знала, что была права.       За минут пять в самой большой комнате появилось много стульев (Бильбо насчитал пятнадцать), много разной еды, приборы еще на тринадцать гостей.       Балин неспешно и не очень аккуратно попивал свой эль, задумчиво глядя то на огонь в камине, то на хозяйку, которая сновала туда-сюда, явно волнуясь, то на самого хоббита. Тот выглядел крайне смущенным, но уходить не собирался, чтобы не обидеть эллет.       Через пару часов за столом сидели двенадцать гномов и хоббит. Все наперебой рассказывали ничего не понимающему полурослику интересные истории из своей жизни, а тот старался быть дружелюбным с каждым, хотя терпение иссякало. Но он отчаянно старался. Ради дня рождения Фанавэн и только из глубокого уважения к ней.       Фанавэн и Гэндальф сидели на улице, на ступеньках, устав от бесконечного шума в доме. Но таковы были гномы и с этим ничего нельзя было поделать. Говорили двое о чем-то вполголоса, будто бы был разговорих большой тайной. Да только смысла в их скрытности не было — никто из гостей или из местных жителей не знал эльфийского языка, синдарина. Казалось, спорили друг с другом эльфийка и маг-истари, но не ссорились по-настоящему.       Их совершенно не волновал мелкий дождь, что не спешил прекращаться, из-за которого они постепенно промокали. В сравнении с проблемами, которые стояли пред этими двумя незримыми преградами, это было ничто. —Я не смогу пройти с вами весь путь, мой друг. Я этого просто не выдержу, — призналась она и головой помотала, а после с мольбой посмотрела на старика. — Я думала, что мне хватит смелости, но теперь... — он понимающе улыбнулся. Мягко, даже одобряюще, сжал её плечо, но молчал. Быть может, в этом и крылся ответ. Фанавэн терпеливо ждала. —Скажи мне, как долго ты не была дома?— спросил он своим хриплым, но очень добрым голосом. — Ох, Гэндальф, — протянула она и в её голосе проскользнула горечь и чувство вины, что столько лет ее душило. — Я не помню. Полагаю, теперь я буду там чужой для всех и каждого...       Она глубоко вздохнула, запустила руки в волосы и заплакала от бессилия. Она не могла убеждать себя во всепрощении мужа, но это бы было самообманом. Она прекрасно понимала, что даже самые отчаянно влюбленные не смогли бы такое простить. Между Фанавэн и ее семьей теперь была пропасть в более чем две тысячи лет. Невосполнимая.       Маг смотрел за её терзаниями, не вмешиваясь. Он понимал, что он, отчасти, и сам виноват в этом, но уже слишком поздно было что-то менять. А осуждать и корить себя за дела давно минувших лет было не глупо, но неразумно. — Они — твоя семья, ты никогда не будешь для них чужой. Что бы ты не сделала. Знала бы ты, как они скучают по тебе, в каком отчаяние находится твой муж. Поверь, тебе стоит вернуться.       Неожиданно эльфийка затихла. Прекратились рыдания и тихие всхлипывания, а плечи эллет перестали мелко дрожать. Она на что-то решалась. Потом поднялась и пошла к остальным. Остановилась в дверях, у самого порога. Все хорошо ее видели и слышали. — Я приняла решение, — громко и четко произнесла она. — Я пойду с вами до конца, если потребуется.       Все отреагировали по-своему. Некоторые гномы вернулись к своим разговорам, Двалин смотрел осуждающе, Бильбо был совсем растерян. От Фанавэн, которая собиралась быть только провожатой, подобного не ожидалось.       И только Балин тихо-тихо шепнул короткое "Одобряю!"