Сколько твоё сердце стоит?

      Т’Чалла, чьё лицо казалось высеченным из гранита, решительно направился к бортовой панели и склонился над ней, осуществляя лишь ему понятные действия. Баки нахмурился, открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но воздержался и только проводил настороженным взглядом Наташу, выглянувшую на улицу. Тони набирал номер Ванды раз за разом, но механический голос исправно сообщал, что абонент находится вне зоны доступа сети. Прошипев что-то сквозь зубы после очередной неудачной попытки, Тони поднял голову и встретился взглядом с Наташей.        — Тор? — с неуловимой надеждой поинтересовался он.        — Просто гроза, — устало качнула головой Наташа, стряхивая с волос дождевые капли. — У кого-нибудь есть идеи, что нам делать дальше? Даже если мы разберёмся с квинджетом, нам придётся решить, куда мы направимся.        — Я уже разобрался, — мрачно бросил Тони, сжимая в руке телефон едва ли не до хруста. — Т’Чалла, что бы ты там не делал, запусти перезагрузку системы. При включении она начнёт функционировать исключительно в автономном режиме. И можете лететь.        — Я пытался восстановить связь, — безэмоционально отозвался Т’Чалла и активировал перезапуск без лишних вопросов, а после смерил Тони пристальным взглядом. — Твоя реплика подразумевает, что ты к нам не присоединишься? Я против того, чтобы мы разделялись сейчас.        — Согласна, — поддержала Наташа. — Если речь идёт о том, что ты хочешь вернуться под бдительный присмотр Хелен, то вопросов нет. Но ставлю сотню, что ты собрался в Эдинбург. В одиночку. Так не пойдёт, Старк.        — Спелись, — буркнул себе под нос Тони, и многим громче поинтересовался: — Кто-то видит другой выход? Я как-то не замечал, что Шотландия и Ваканда — добрые соседи. Но абсолютно уверен, что король должен быть в своей стране, если на неё случилось нападение.        — Учитывая скорость, которую может развить квинджет, мы потеряем не так и много времени, если сначала полетим в Эдинбург, — едва заметное сомнение всё же скользнуло в голосе Т’Чаллы, который даже не вздрогнул, когда полностью погасло освещение.        — Но вы его потеряете, — упрямо возразил Тони. На бортовой панели загорелись сначала синие, а следом и зелёные лампочки, что означало запуск системы после перезагрузки. Тони удовлетворённо кивнул. — Всё, не разводим очередные дебаты. Сажай Романофф вторым пилотом и стартуйте. Я, возможно, нагоню вас на подлёте к Ваканде.        — У него определённо проблемы с работой в команде, да? — Баки обернулся к Наташе.        — Именно, — она кивнула и недобро сверкнула глазами. — Раздутое эго мешает делиться заслугами и толкает на самоубийственные поступки.        — Барнс, вот твоего мнения точно никто не спрашивал, — зло бросил Тони ему в спину. — И прекратите говорить обо мне так, словно меня здесь нет. Какая вам вообще разница?..        — Разница? — с тихой яростью в голосе перебил Баки, развернулся и подошёл к Тони почти вплотную. — Может, Старк, нам есть разница, потому что проблема у нас общая? Или потому, что ни у кого из нас нет желания забирать из Эдинбурга твой труп? Или потому, что я и без того видел отчаяние в глазах твоей невесты? И она не единственный человек из знакомых мне, кому ты небезразличен. Или потому, что в твоём особняке мы отбились только благодаря сплочённости? Я видел достаточно плохих парней, Старк. Сам в верхних строчках списка. Но эти инфузории явно уровнем повыше будут.        — Барнс, не лезь не в своё дело, — начал Тони, но его тону недоставало протеста и уверенности.        — Может и не моё, — удивительно спокойно согласился Баки, будто растеряв весь запал ярости в одно мгновение. — Но я знаю, что тобой движет. Этот зуд внутри. Желание спасти всех, цена становится неважна. Кажется, что будет правильно даже отдать свою жизнь, только бы дорогие тебе люди не встретились со смертью. Но знаешь, что понимаешь за секунды до гибели, когда летишь в пропасть без страховки и уже не ждёшь спасения? Что больше никому ты помочь не сможешь. И, может, ты и спас кого-то, но следующего раза, чтобы сделать это вновь, у тебя уже не будет. Помочь могут живые, не мертвые, Старк, — как-то вновь зло и устало закончил Баки и отступил на несколько шагов, не сводя с Тони тяжёлого взгляда исподлобья.        — Сильно, Барнс, — Наташа смотрела на него со странным выражением. Баки неопределённо дёрнул плечом и отвернулся. Казалось, что он уже успел пожалеть о своей вспышке. Тони насупился, пару раз открыл рот, но так и не произнёс ни слова, очевидно, не находя аргументов для возражений. — Старк, ты всё услышал или нужна повторная трансляция? — нейтрально осведомилась Наташа, окинув его мимолётным хмурым взглядом.        — Иди к чёрту, Романофф, — огрызнулся Тони, не особо удачно изображая привычную самоуверенность. — И Барнса прихвати, его там давно заждались.        — А ты, видимо, готов показать дорогу? — Баки мимолётно прищурился и явно собирался продолжить диалог, балансирующий на грани спора и ссоры, когда квинджет незначительно тряхнуло.        — Т’Чалла? — тут же позвала Наташа и удивлённо моргнула, обнаружив его в кресле пилота. — Что ты делаешь?        — Прекращаю вашу дискуссию, — последовал холодный и спокойный ответ. Квинджет уверенно набирал высоту и скорость. — Мы приземлимся в Эдинбурге, попробуем найти мисс Максимофф и разобраться, что там произошло. После полетим в Ваканду.        — Это просто абсурд, — взорвался Тони. — Мы не знаем, что нас может там ждать. И своей стране ты сейчас точно нужнее, чем…        — Тони, я в состоянии принимать решения самостоятельно, — перебил Т’Чалла тяжёлым непререкаемым тоном. — И умею отвечать за их последствия.        — Прекрасно, — раздражённо бросил Тони в ответ и упал в ближайшее кресло. — Только потом не говорите, что я не предупреждал.        — Старк, хватит, — устало попросила Наташа, которая успела сориентироваться и теперь устраивалась в кресле второго пилота. — Мы все не в форме, но если будем срываться друг на друге, то спорить продолжим уже в загробном мире. Эти ребята проиграли два боя, но это не помешало им напасть на Ваканду и Вижена.        — Она пытается сказать, что тормозить они не умеют, — хмуро прокомментировал Баки, пока Наташа закрепляла гарнитуру и что-то тихо спрашивала у Т’Чаллы. — Их не останавливают потери. И, похоже, они из тех, кто идёт к цели напролом, не считаясь ни с чем. Вместе у нас есть шанс выстоять. Порознь — они нас перебьют.        — Не припомню, чтобы нанимала переводчика, — Наташа обернулась и окинула Баки недовольным взглядом, а потом повела бровью, этим единственным жестом давая понять, что всерьёз не злится. — Но, по сути… — она резко замолчала и чуть прищурилась, фокусируя взгляд на Тони. А через секунду поинтересовалась напряжённым тоном, в который странно вплелись шутливые нотки: — Старк, надеюсь то, что мигает красным в твоём кармане не бомба замедленного действия?        — Что? — Тони даже удостоил её взглядом и как-то растерянно моргнул. — Мигает?.. — с долей недоумения переспросил он, похоже, услышав вопрос, но не его смысл. А в следующее мгновение он разительно изменился в лице, выхватил из кармана очки и поспешно надел их под недоумённым взглядом Баки. — Пятница?        — Босс, вирус нейтрализован. Повторное сканирование запустило резервные протоколы безопасности и не выявило угроз. Система функционирует в штатном режиме.        — Неужели? Я думал, ты ещё год-другой провозишься, — сварливо буркнул Тони, однако его явно показное недовольство никого не обмануло — в карих глазах вспыхнул неподдельный энтузиазм и что-то сильно похожее на радость. — В любом случае, хватит прохлаждаться. У нас куча работы.        — Неужели, босс? Возможно, мне стоит провести диагностику ещё раз. Это действие, безусловно, не займёт временной промежуток длиною в год, но…        — Пятница, — повысил голос Тони, хотя его губы и дрогнули, будто он пытался сдержать улыбку. Наташа не слишком успешно попыталась замаскировать смешок под приступ кашля. И даже на лицах Баки и Т’Чаллы промелькнула тень улыбки. — Запускай кольцевой поиск, — уже более сосредоточенно и спокойно велел Тони, игнорируя понимающий взгляд Наташи. — Шотландия, Эдинбург, старый город. Где-то ближе к окраинам, но лучше расширь зону.        — Что или кого мы ищем, босс?        — Мисс Максимофф. Возможно, Вижена. Телефон отключён, так что задействуй проект ДКР.        — Использовать энергетическую сигнатуру только мисс Максимофф или и Вижена тоже? — уточнила П.Я.Т.Н.И.Ц.А., голос которой прозвучал намного серьёзнее.        — Обоих. Любые зацепки, Пятница. Взломай все камеры, которые только там имеются. Проверь полицейские сводки.        — Выполняю, босс. Сканирование социальных сетей также запущено.        — Старк? — Наташа вновь обернулась, вопросительно вскинула бровь и смерила его подозрительным взглядом. — Проект?..        — Потом, — отмахнулся Тони. — Всё до тошноты безопасно, но тебе всё равно не понравится суть, Романофф. Пятница, мы можем незаметно вытащить квинджет с базы Мстителей?        — Босс, полёт мгновенно отследят. Вы сами устанавливали…        — Серьёзно? — перебил Тони и раздражённо дёрнул щекой. — Ладно. Попробуем по-другому. Пятница, разрешаю обход всех протоколов безопасности и фальсификацию данных наблюдения.        — Работаю, босс. Координаты?        — Текущие, — лаконично бросил Тони. — Направь сюда заодно и Марк 51-А. И сформируй мне отчёт по нападению на Ваканду. Информации вряд ли найдётся много, но важны даже крохи. Всё, до чего сможешь дотянуться. И попробуй установить канал связи…        — Босс, есть видео с камеры, — прервала его П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Мисс Максимофф…        — Запускай, — велел Тони, едва услышав имя. Быстро подхватив оставленный Наташей на кресле планшет, он развернул голографический экран. — Пятница, давай сюда и на бортовой экран.        — Да, босс. Расчётное время прибытия квинджета составляет двенадцать минут. Марк 51-А будет на месте через шесть.        — Звучит отлично, — машинально отозвался Тони, быстро нажимая на экран. — Пятница, можем хоть немного улучшить качество?        — А у вас не получается, босс? — не без ехидства поинтересовалась она в ответ. — Я полагала, что не просуществую до того момента, когда вы признаете, что чего-то не можете.        — Что? — Тони с изумлением моргнул и даже слегка отпрянул назад. На мгновение на его лице промелькнула злость, но быстро сменилась какой-то забавной беспомощностью. Он перевёл взгляд на Наташу. — Романофф, как это происходит, а? Скрытая химия? Почему все мои дамы в итоге предпочитают тебя?        — Женская солидарность, — невозмутимо отозвалась Наташа под тихий смех Баки. — Либо кармическое воздаяние. Зачем тебе квинджет?        — А это не очевидно? — недовольно поинтересовался Тони, вернувшись к своему занятию. — Теряешь навыки, Романофф.        — Мы уже выяснили, что ты не полетишь в Эдинбург один, — категорично отозвалась Наташа. — Если ты считаешь, что наличие личного транспорта и костюма что-то меняет…        — Меняет, — перебил Тони непререкаемым тоном. — Простая арифметика: до Ваканды лететь в два раза дольше, чем до Эдинбурга. Я успею забрать наших голубков, как нечаянно выяснилось, и догнать вас. Или я вытащу хотя бы Максимофф. Пятница соберёт информацию… Чёрт, — он умолк, застывшим взглядом глядя на планшет.        — Старк? — настороженно позвала Наташа. — Что случилось?       Тони не ответил, но вывел видео на общий экран. Рассмотреть фигуры Ванды и Вижена, которые медленно шли по улице, держась за руки и, похоже, вели диалог, оказалось непросто, но возможно. Тони с окаменевшим лицом запустил ускоренное воспроизведение и максимально приблизил изображение. Промелькнул короткий бой, в котором было очевидно преимущество нападающих. Ванду оглушили, в Вижена выпустили несколько странного вида дротиков, после чего он рухнул без движения, чем моментально воспользовались нападающие и исчезли вместе с ним.       Ванда очнулась только через несколько минут, которые Тони просто перемотал на записи, и сразу же достала телефон. Несколько звонков без ответа и, наконец, короткий разговор. Нападающие вернулись неожиданно и бросили просто на дорогу тело Вижена, во лбу которого вместо камня теперь зияла дыра. Ванда истошно закричала, беспомощно опустила руку с телефоном и побежала к нему. Один из нападающих, задержавшийся на секунду дольше остальных, которые успели вновь исчезнуть, словно просто растворившись в воздухе, обернулся на крик и прицельно выстрелил в неё несколько раз.       Два сгустка зелёного пламени Ванда уничтожила своей силой, от третьего уклонилась, не прекращая движения к своей цели, но четвёртый угодил ей точно в грудь. Нападающий удовлетворённо кивнул, когда она вновь закричала и согнулась, задыхаясь, и выстрелил ещё раз, прежде чем исчезнуть. Ванда рухнула как подкошенная в нескольких футах от тела Вижена и больше не шевелилась. Запись продолжалась, но, казалось, что она остановилась — отсутствовало любое движение.        — Выключи, — нервно бросила Наташа в сторону Тони через несколько секунд. — Я не понимаю — там же должны быть какие-то люди. Местные жители, просто прохожие.        — Возможно, наученные горьким опытом, они предпочли держаться в стороне? — предположил Т’Чалла, в голосе которого угадывалось волнение. — История Заковии наделала в мире, а особенно в Европе, много шума.        — И это повод оставить человека умирать? — изумился Баки. — Ей же нужна помощь. Старк, она вообще жива?        — Пятница, состояние мисс Максимофф на данный момент? — безжизненным тоном поинтересовался Тони.        — Босс, проект ДКР не тестирован. Данные могут иметь погрешность. Но, согласно предварительному анализу, мисс Максимофф жива, хотя жизненные показатели и нестабильны.        — Ей пытались оказать помощь?        — Нет, босс. Район не является густонаселённым. Учитывая, что в Эдинбурге сейчас очень поздний вечер…        — Или Т’Чалла просто прав, — перебил Тони, каким-то невидящим взглядом уставившись в пустоту. — Плевать все хотели на тех, кто вчера рисковал жизнью ради них.        — Тони, — осторожно начала Наташа, — не забывай, что наши действия получили мировое освещение. Ванда…        — Что Ванда, Романофф? — с неожиданной злостью не дал ей продолжить Тони и резко вскочил на ноги. — Вот что Ванда? Запутавшаяся девчонка, которая потеряла в жизни всё. Наш святоша Роджерс втянул её в замес в аэропорту. Орал, что я лишил её свободы. Вот только изгоем она стала вследствие его действий.        — Ванда приняла решение самостоятельно, — Наташа прикрыла глаза рукой. — Она понимала, что ей не простят Лагос. И ты, знаешь ли, не помогал со своей одержимостью пресловутым договором.        — Да к чёрту Лагос, — заорал Тони и с яростью отшвырнул планшет. — Там неизбежно погибли бы мирные. Так, знаешь ли, случается, когда камикадзе подрывает себя. И разница только в том, что не купируй Максимофф взрыв сразу же, количество жертв возросло бы в разы. И винить девчонку за то, что она не удержала контроль, сдерживая сумасшедшую энергию, попросту глупо.        — Это надо было говорить ей, — Наташа тоже поднялась на ноги, сделала несколько шагов и остановилась напротив Тони. — И прежде чем обвинять Роджерса, вспомни, что сам втянул в бой парнишку, который, похоже, даже младше Ванды.        — Что-то тогда ты не протестовала, — процедил Тони.        — Может это потому, что ты забыл сообщить нам его возраст? — парировала Наташа. Выражение её лица красноречиво говорило о том, что она отказывается верить происходящему. — Старк, слушай, хватит. Сейчас неподходящее время, чтобы вспоминать былые разногласия. Я понимаю, что ты расстроен из-за Вижена…        — Да, вот именно, Романофф, хватит, — оборвал её Тони, в его голосе скользнули металлические нотки, а в глазах загорелся недобрый огонь. — Хватит делать вид, что всё прекрасно. Вести себя так, словно мы друзья или команда. Потому что это больше не так, — с каким-то остервенением припечатал Тони. — Мы не друзья. Мы не команда. Так что хватит изображать заботу обо мне, хватит пытаться играть роль понимающей и верной соратницы…        — Старк, прекрати, — решительно вмешался Баки, заметив в глазах Наташи слёзы. — Чем бы ты ни руководствовался, просто заткнись.        — Да? — Тони резко развернулся к нему и опасно сверкнул глазами. — Хочешь меня заткнуть, Барнс? А силёнок хватит?        — Босс, есть предварительный отчёт по происшествию в Ваканде, — неожиданно вмешалась в разговор П.Я.Т.Н.И.Ц.А. раньше, чем Баки, уже открывший рот для ответа, успел произнести хоть слово.        — Ты составила хоть приблизительную картину случившегося? — Тони каким-то обречённым жестом провёл рукой по лицу и отступил на несколько шагов, избегая встречаться взглядом с Наташей и Баки. — Если да, то загрузи информацию в бортовой компьютер. Хотя… загружай в любом случае. Мой квинджет снаружи?        — Полёт происходит параллельно, босс, — подтвердила П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Как и Марка 51-А.        — Славно, — мрачно отозвался Тони, достал телефон и начал что-то быстро печатать. — Т’Чалла, ты видел запись. Элемент риска там просто исключён. Эти твари явно получили, что хотели и не вернутся. Я заберу Максимофф и… Вижена. Упакую её в костюм, отправлю к Хелен и нагоню вас. На связи в любой момент, — Тони вскинул руку и продемонстрировал телефон. — Только что наладил стабильный канал. Протоколы шифрования едва ли по зубам кому-либо из спецслужб, но Пятница проследит и предупредит нас, если взлом произойдёт.        — Хорошо, — удивительно спокойно отозвался Т’Чалла, переключил управление на автопилот, поднялся на ноги и быстро преодолел разделяющее их расстояние. Положил Тони руку на плечо и дождался, когда тот нехотя поднимет голову и встретится с ним взглядом. — Мне жаль.        — Да, — Тони машинально кивнул и как-то странно передёрнул плечами. — Жаль… — эхом повторил он, а потом неожиданно скривил губы в полной горечи усмешке. — Я в бункере швырнул Роджерсу в лицо, что Роуди и Вижен в порядке. Сказал, что у них всё прекрасно, что они не угодили в неприятности. Что Вижен развивается, успел влюбиться. И он успел. Хотя я понятия не имел, что роль Джульетты досталась Максимофф. Вот только у пьесы, как и в оригинале, не случилось счастливого финала. Да, — Тони тряхнул головой и развернулся к выходу. — Пятница, костюм.        — И всё-таки, соблюдай осторожность, — напутствовал Т’Чалла и проследил взглядом, как Тони открыл люк, впуская порыв ледяного ветра и капли дождя, и шагнул просто в темноту, неопределённо махнув рукой на прощание.        — Он будет в порядке, — уверенно сказал Баки, не сводя взгляда с побледневшей Наташи. — Я мало знаю Старка, но одно успел про него понять — этот упрямый осёл умеет выбираться даже из тех передряг, где выход отсутствует как таковой.        — Возможно и так, но у всего своя цена, — устало вздохнула Наташа и жестом выразила вопрос, когда Т’Чалла окинул её и Баки странным взглядом, прежде чем уверенно направиться обратно к штурвалу.        — Ничего, — покачал головой в ответ Т’Чалла, вежливо уходя от ответа, и сдержанно добавил: — Мы меняем курс и нам предстоит обойти сильный грозовой фронт. Советую занять свои места и пристегнуться.        — Едва ли это окажется опаснее, чем стычка с инфузориями, — пробормотал Баки, но в кресло сел и, возясь с ремнём безопасности, поинтересовался: — Кто-нибудь объяснит мне, кто такой вообще Вижен и почему Старку сорвало башню из-за его гибели?        — А Стив не рассказывал? — удивилась Наташа, которая успела вновь занять кресло второго пилота и открыть отчёт, сформированный П.Я.Т.Н.И.Ц.Е.Й. — Это долгая история.        — До Ваканды лёту где-то пара часов, — резонно заметил Баки. — Если я правильно оценил возможности этой железной птички. Стоит потратить его с пользой и попытаться понять зачем… — звонок телефона помешал ему закончить начатую фразу. — Старк?        — Нет, — Наташа успела достать телефон и теперь смотрела на дисплей с искренним недоумением и лёгкой опаской. — Фьюри. И едва ли он звонит потому, что соскучился, — она нахмурилась и приняла звонок.        — Романофф, — поприветствовал Николас в привычной для него манере. — Хоть в этот раз успела соскучиться? Я вот успел.        — Ещё предложите кружку чая, — с настороженной иронией отозвалась Наташа.        — Чаю не предложу. А вот дело к тебе есть. Не хочешь полюбоваться красотами Луизианы?        — Не хочу выиграть бесплатную путёвку в Рафт, которая предусматривает долгосрочный отдых, — Наташа нахмурилась. — Насколько всё серьёзно?        — Пока не знаю, — ответ прозвучал почти легкомысленно. — Трое суток назад пропала девушка, некая Моника Рамбо. И странности, связанные с её исчезновением, как и некоторые обстоятельства, выяснившиеся в связи с ним же, позволяют мне предположить, что на Землю могут напасть. И если мои догадки окажутся верными, то вторжение Читаури покажется нам разминкой. Репетицией детского утренника.        — Оптимистичная программа очередной вечеринки, — растерянно пробормотала Наташа, обречённо прикрыв глаза. — У вас есть что-то конкретное? Или это попытка сработать на опережение, собрав Мстителей заранее?        — Пока у меня нет подтверждений, — нехотя признал Николас. — Как, впрочем, нет и Мстителей. И этот факт меня совсем не радует. Но… — он внезапно умолк. Из телефона раздался визг тормозов, следом взволнованный голос Марии Хилл, а потом оглушительный шум, сквозь который еле слышно донеслось: — Романофф, я перезвоню. Попытайся связаться с остальными.        — Ник, — повысила голос Наташа, но связь уже прервалась.        — Что-то ещё случилось? — нейтральным тоном спросил Т’Чалла, не отвлекаясь от управления. — Тебе надо вернуться?        — Нет, — после секундной заминки твёрдо отозвалась Наташа, хотя хмуриться не перестала. — Но, возможно, Фьюри сможет пролить свет на то, кто эти отморозки и что им нужно. Если, конечно, будет в порядке, — голос Наташи чуть дрогнул, однако она быстро собралась и явно хотела что-то спросить, когда квинджет затрясло.        — Мы в зоне повышенной турбулентности, держитесь, — отрывисто предупредил Т’Чалла, с мимолётным непониманием глядя на индикатор, неожиданно замигавший красным.        — Тут что-то не то, — мгновенно напряглась Наташа и вздрогнула, когда телефон, который она до сих пор сжимала в руке, взорвался громким писком. — Т’Чалла, Барнс, — нервно позвала она, едва глянув на дисплей. — У нас проблема серьёзнее турбулентности. Ракета с термобарическим зарядом и системой самонаведения. Я не могу отследить, кто её выпустил, но цель — мы.

***

      Тони, всеми силами игнорируя внезапную головную боль, которая только усиливалась, и непонятную слабость, упрямо вчитывался в отчёт, предоставленный П.Я.Т.Н.И.Ц.Е.Й., надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Но отсутствие хоть сколько-нибудь важных фактов, не позволяло даже приблизительно спрогнозировать, что может их ждать в Ваканде. В конце-концов, Тони сдался и с досадой прикрыл почему-то слезящиеся глаза. Количество мыслей в голове грозило разорвать её на части вернее, чем боль на грани невыносимости.        — Босс, мы приближаемся к заданной точке, — предупредила П.Я.Т.Н.И.Ц.А.        — Уже? — мимолётно удивился Тони, на секунду обеспокоившись тем, что абсолютно потерял ощущение времени. — Ладно. Нашла место для посадки?        — В ста тридцати футах есть подходящая площадка…        — Пятница, мне плевать на детали, — раздражённо перебил Тони, поднимаясь на ноги. — Просто посади квинджет, как можно ближе. На месте случившегося кто-нибудь объявился?        — Нет, босс.        — Прекрасно, — процедил Тони с непонятной интонацией и слегка пошатнулся, едва не потеряв равновесие.        — Босс, вы в порядке? — уточнила П.Я.Т.Н.И.Ц.А. встревоженным тоном. — Возможно, мне стоит проверить ваши показатели или связаться с мисс Чо…        — Не надо ни с кем связываться, — повысил голос Тони, но уже через мгновение устало провёл рукой по лицу, глубоко вздохнул и намного спокойнее добавил: — Пятница, детка, просто давай закончим здесь как можно скорее. Без лишних обсуждений. А со своим состоянием я разберусь сам.        — Как скажете, босс. Садимся, — лаконично проинформировала П.Я.Т.Н.И.Ц.А. Тони с досадой поморщился, распознав в её голосе нотки обиды. — Расстояние до местонахождения мисс Максимофф составляет сто двадцать шесть футов. Путь безопасен.        — Замечательно, — с вернувшимся раздражением бросил Тони, надел костюм, открыл люк и решительно вылетел в темноту, немало рассеянную светом многочисленных фонарей.       Сейчас было уже абсолютно безразлично — кто заметит и сумеет опознать Железного человека, и как скоро Росс узнает о его перемещениях. Дыхание перехватило, когда он наткнулся взглядом на тело Вижена, напоминающее большую сломанную куклу, и Ванду, которая лежала просто на асфальте, осознанно или нет выбрав защитную позу эмбриона, и периодически слабо вздрагивала. Горло сжало спазмом. Желание сравнять с землёй, как минимум, половину Эдинбурга стало нестерпимым. Тони стиснул зубы, плавно приземлился и поднял лицевую панель.        — Максимофф, — позвал он без малейшей надежды на ответ, размышляя, насколько рискованно будет просто подхватить её на руки и донести до квинджета.        — Старк? — в слабом безжизненном голосе всё же улавливалась вопросительная интонация. — Я не спасла его, не успела, — она хрипло, надрывно рассмеялась с таким неожиданно прорвавшимся отчаянием, что Тони вздрогнул. Смех резко оборвался, сменившись приглушённым стоном боли. — И вся моя сила оказалась бесполезной, — горько добавила Ванда и с трудом сделала вдох.        — Господи, — пробормотал Тони, чувствуя подозрительный зуд в глазах. — Пятница, мисс Максимофф можно перемещать без носилок? У неё присутствуют внутренние повреждения?        — Результаты сканирования выявили два травматических неполных перелома рёбер, многочисленные ушибы мягких тканей, трещину в локтевом суставе, ушиб коленного сустава и лёгкое сотрясение мозга, — чётко перечислила П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Рекомендуется фиксирующая повязка в области повреждённых ребёр, обезболивающая инъекция и оказание профессиональной медицинской помощи. Полагаю, после наложения повязки, до квинджета мисс Максимофф можно донести, соблюдая максимальную осторожность.        — Да чёрт бы его всё, — выругался Тони, игнорируя головную боль, которая достигла нового предела невыносимости, и лихорадочно размышляя. — Пятница, насколько экспериментальная версия Экстремиса улучшит её состояние? И как быстро это произойдёт?        — Босс, это рискованно и безответственно…        — Я и Романофф выжили, и Максимофф не умрёт, — перебил Тони. — Расчёты, Пятница.        — Общее состояние приобретёт устойчивую тенденцию к улучшению через две минуты и двадцать секунд после введения препарата. Осложнения не прогнозируются. Ускорение заживления механических травм костей будет менее значительным, чем мягких тканей.        — Но оно будет, — констатировал Тони, склонился к Ванде и аккуратно приподнял её руку. — С остальным справится Хелен. Так, Максимофф, надеюсь, иголок ты не боишься.        — После всех экспериментов Гидры? — с уловимым сарказмом отозвалась Ванда, явно прикладывая усилия, чтобы говорить. — Всё равно…        — Всё, тише. Скоро станет лучше, — Тони выпрямился и невольно перевёл взгляд на тело Вижена. В груди заныло до онемения, а в глазах на мгновение потемнело. — Пятница, следи за мисс Максимофф и её состоянием пока я перемещу… Вижена в квинджет, — бросил Тони с каменным выражением лица.        — Да, босс. С вами пытается связаться госсекретарь Росс.        — Неужели? — недобрым тоном осведомился Тони. — Ну, пусть… пытается. С ним мы разберёмся позже. Если будет слишком настаивать сейчас, разрешаю послать его к чёрту, Пятница, — устало добавил Тони и, не глядя, осторожно опустил тело Вижена в ближайшее кресло, а после стремительно вылетел обратно. — Т’Чалла, кстати, не выходил на связь?        — Нет, босс.        — А вот это странно, — пробормотал Тони. — Пятница, проверь всё ли у них в порядке. Максимофф, когда я обещал, что станет лучше, я не подразумевал, что ты будешь самостоятельно передвигаться.        — Справлюсь, — мрачно отозвалась Ванда, вполне успешно пытаясь подняться на ноги, поморщилась от боли, но всё-таки выпрямилась. — Смогла встать, смогу и идти. Тут недалеко, — она демонстративно посмотрела в сторону квинджета. — Не думала, что ты действительно прилетишь.        — Иногда я совершаю глупости, — Тони изобразил гримасу, пародирующую улыбку. Ванда окинула его тяжёлым взглядом и медленно, но уверенно зашагала вперёд, казалось, не обращая внимания на лёгкую хромоту. Тони прищурился. — Что вы вообще забыли в Шотландии? Роджерс не нашёл другого убежища?        — Стив? — Ванда, казалось, растерялась. — Он не знал, где я. Мы с Виженом… — её голос сорвался, она судорожно сглотнула, но продолжила: — Мы хотели… просто хотели побыть вдвоём. Укрыться от разлада в команде, от властей, от возможного осуждения. Проверить, получится ли у нас… быть вместе. Конечно, мы не собирались исчезать надолго…        — Босс, простите, что прерываю, но это важно. В квинджет, на борту которого находятся Т’Чалла, мисс Романофф и мистер Барнс, некоторое время назад выпустили ракету с термобарическим зарядом.        — Что? — Тони остановился так резко, что едва не потерял равновесие. — Кто? Что они могут сделать, учитывая, что система квинджета функционирует в автономном режиме? Сколько до взрыва?        — Босс, я хотела бы уточнить…        — Просто свяжи меня с Т’Чаллой. Немедленно, — потребовал Тони, подхватил Ванду на руки и взмыл в воздух. — Возмущения оставим на потом, Максимофф.        — Что происходит? — Ванда словно пришла в себя, и теперь её голос звучал намного увереннее, выдавая волнение. — Какая ракета? Причём тут Барнс?        — У нас была вечеринка. С неудачным продолжением, — отмахнулся Тони, опустил Ванду в кресло, вышел из костюма и в несколько шагов добрался до штурвала. — Пятница, связь. И не смей мне говорить, что она отсутствует.        — Старк? — голос Наташи раздался раньше, чем Тони продолжил возмущаться, а П.Я.Т.Н.И.Ц.А. успела ответить. — Ты в порядке?        — Я? Ты спрашиваешь меня, Романофф? Какого чёрта у вас там творится? — взорвался Тони. — Что за ракета? У вас есть план?        — Тони, ракета уже нейтрализована, — мгновенно заверил Т’Чалла успокаивающим тоном, присоединяясь к разговору. — У нас всё под контролем.        — Не считая сущей мелочи — нам надо выловить Барнса из Атлантики, — язвительно прокомментировала Наташа, однако тень чего-то подозрительно похожего на восхищение, скрыть не смогла, а, возможно, и не пыталась. — Ты забрал Ванду? Она сильно пострадала?        — Достаточно, но будет в порядке, — скороговоркой выдал Тони. — А Барнс захотел освежиться? Или осознал свои грехи и решил искупить их кардинальным образом, утопившись?        — Всё хуже, Старк, — странным тоном отозвалась Наташа. — Проявил, в очередной раз, самоубийственный героизм. Даже не рискну предположить, с кого он берёт пример. В этом отношении ты и Роджерс друг друга стоите. Но увлекательную историю нашего спасения я расскажу тебе позже.        — Сказка на ночь? — оживился Тони, но в его глазах застыла тревога, а пальцы отбивали нервный ритм на приборной панели.        — Если хорошо попросишь, Старк, — насмешливо откликнулась Наташа. — Я даже напою тебя тёплым молоком после и подоткну одеяло.        — Фу, — скривился Тони, параллельно пытаясь идентифицировать странный звук, изданный Т’Чаллой. Нечто среднее между смехом и возмущённым чихом классифицироваться не пожелало. — Умеешь ты испортить настрой, Романофф. Вам нужна помощь? — вопрос прозвучал многим серьёзнее.        — Сила Ванды бы пригодилась, — как-то нехотя признала Наташа, тоже сменив тон. — Но только если её состояние позволяет.        — Я в норме, просто пара ушибов, — тут же раздался голос самой Ванды прямо над ухом Тони, заставив его вздрогнуть от неожиданности. — Что надо сделать?        — А сейчас пара минут рекламной паузы, после которой мы обязательно вернёмся, — преувеличенно бодро пообещал Тони, выдав первую пришедшую в голову чушь, отключил связь и резко развернулся к Ванде: — Максимофф, ты не в себе? Или прослушала список своих травм?        — Я в порядке, — Ванда поджала губы на мгновение. — Во всяком случае, моё состояние никак не хуже твоего.        — Со мной всё нормально, — раздражённо бросил Тони. — А ты немедленно отправляешься в безопасное место, где, на твоё счастье, присутствует очень компетентный врач…        — Старк, посмотри на себя, — перебила его Ванда. — Расширенные зрачки, болезненная реакция на свет, вероятно, сильная головная боль, головокружение и замедленная реакция, хотя последнее пока и не бросается в глаза. Это ты называешь нормальным?        — Лучше о себе подумай, — зло отозвался Тони. — Я в заботе не нуждаюсь.        — Это всего лишь здравый смысл, — холодно отрезала Ванда. — После всех экспериментов, что надо мной проводили, у меня повышенная выносливость организма. Подозреваю, любой, кто оказался бы на моём месте в Эдинбурге, был бы уже мёртв. Так что я буду в порядке. И чтобы ты мне не вколол, спасибо. Вообще спасибо за помощь, — сухо, но искренне поблагодарила Ванда. — Но будет мало толку, если ты отключишься, и мы рухнем куда-нибудь в океан. Я не настолько в норме, чтобы удержать квинджет в воздухе. Но я могу помочь тебе, — напряжённым тоном предложила она.        — Серьёзно? — Тони, казалось, не поверил своим ушам. — Думаешь, я позволю тебе копаться в моей голове?        — Старк, моя сила может не только разрушать, — Ванда устало вздохнула. — У тебя либо сильная мигрень, либо начальные признаки инсульта. И если тебе нужна причина, почему я предлагаю помощь, то считай это здоровым эгоизмом.        — Нет, Максимофф, мне не нужны причины. Об этом не может быть и речи… — Тони осёкся, когда Ванда, очевидно, потеряв терпение, приблизила ладони к его вискам, выпуская силу. — Максимофф, не смей, — зашипел он с яростью, осознав невозможность движения.        — Старк, не сопротивляйся, — намного тише и с неожиданными почти умоляющими нотками попросила Ванда. — Клянусь, сейчас я хочу только помочь. Вижен… ты для него много значил. И ради этого я готова перечеркнуть наше с тобой прошлое. Может, друзьями нам и не быть, но я не позволю тебе умереть. Он бы не простил нас обоих.        — Что за чушь? — Тони поморщился. — Я не собираюсь…        — Старк, ещё один сильный эмоциональный всплеск привёл бы к инсульту с неизвестными последствиями, — в голосе Ванды скользнули жёсткие нотки. — Так что просто замолчи и не мешай.        — Да с чего мне тебе вообще верить? — попытался возмутиться Тони, но прежней уверенности в его голосе не чувствовалось. — Боже, — пробормотал он через несколько секунд и неожиданно умолк.        — Попробуй хотя бы ненадолго расслабиться, — устало посоветовала Ванда через некоторое время, медленно отвела руки и опустилась в ближайшее кресло. — В течение нескольких минут боль полностью исчезнет. Но моё вмешательство не решает проблему, Старк. Панацея временная. Тебе нужно нормальное лечение.        — Угу, — отозвался Тони, едва ли понимая, с чем именно соглашается. На лице его отразилось непередаваемое облегчение. — Откуда такие познания в медицине, Максимофф? Скрытые таланты?        — Нет, — Ванда ответила с явной неохотой, и какое-то время молчала, прежде чем продолжить слишком безразличным тоном: — Мы с Виженом пытались разобраться со свойствами камня и моей силой, раз уж у них одна природа. Экспериментировали в разных областях. Меня тяготило то, сколько зла я успела совершить. Вижен предложил попробовать использовать мою силу для созидания. Как только что показала практика, лечение, пусть и до определённого предела, мне тоже доступно.        — Ты использовала меня в роли подопытного кролика? — возмущённо вскинулся Тони, когда до него дошёл смысл услышанного, но упрёку не хватило чувства.        — Но тебе ведь стало лучше, — невозмутимо отозвалась Ванда. Улыбка промелькнула в её глазах, но так и не достигла губ. — И я знала теорию. А теперь, может, ты объяснишь мне, что вообще происходит? Напали не только на нас, да?        — Не только, — Тони резко помрачнел. — Пятница, запись происходящего в особняке с камеры, установленной в костюме, сохранилась?        — Да, босс. Но качество видео ниже среднего.        — Да плевать на качество, — отмахнулся Тони. — Запусти трансляцию для мисс Максимофф. И восстанови связь с квинджетом Т’Чаллы.        — Старк, что за шутки? — голос Наташи звучал рассерженно. — Что у вас там происходит? Состояние Ванды хуже, чем вы обозначили?        — Нет, она в порядке, — заверил Тони и уловил боковым зрением мимолётный благодарный кивок Ванды, которая быстро вернулась к просмотру видео. — И, предупреждая твой избитый вопрос, я тоже в прекрасной форме.        — Слишком самонадеянно даже для тебя, Старк, — фыркнула Наташа. Чувствовалось, что она немного расслабилась. — Я даже не собиралась спрашивать. И зачем было отключать связь?        — Мм, может, Максимофф предложила мне сказку без прилагающегося молока? — Тони тщательно проконтролировал наличие в голосе подобающих мечтательных ноток. — Не мог же я отказать девушке…        — Старк, — хором воскликнули Наташа и Ванда, а последняя ещё и наградила его очень недобрым взглядом.        — … в разговоре, — поспешно закончил Тони. — Я не умею отказывать дамам, которые хотят со мной побеседовать. И нечего орать. Романофф, что у вас там с Барнсом? Ты же не сбросила его в океан на самом деле? Т’Чалла бы тебе не позволил.        — После того, как ракета не среагировала на выпущенные вспышки, Барнс вызвался вручную запустить лазерную установку. После перезагрузки системы она не срабатывала автоматически, — сдержанным тоном с мелькнувшими нотками недовольства пояснил Т’Чалла. — Мы не успели его остановить. Ракета нейтрализована, но это стоило ему падения в океан. Не думаю, что его поступок повод для шуток.        — Чёрт, — выругался Тони, мгновенно выпрямился в кресле и начал быстро печатать на голографической клавиатуре бортового компьютера. — И вы уверены, что он ещё жив?        — Из-за манёвров мы сильно снизились, — удивительно спокойно начала объяснять Наташа. — Он сорвался, когда мы были на высоте примерно шестьсот футов. Остатки Экстремиса в организме и прецеденты его падений в пропасть и в реку с хеликэрриера располагают верить, что он выжил и сейчас.        — И как я сам не подумал, — саркастично пробурчал Тони. — Пятница, задействуй проект ДКР. Начни с минимального радиуса и увеличивай его по экспоненте. Учти данные о течениях и дай мне сводку о нахождении судов в районе поисков. Т’Чалла, вы выяснили, кто выпустил ракету?        — Нет. И это меня беспокоит. Даже при работе системы в автономном режиме квинджет невозможно отследить.        — Очевидно, всё-таки возможно, — машинально возразил Тони, бегло просматривая данные на двух экранах сразу. — Пятница, как скоро мы нагоним квинджет Т’Чаллы?        — Двадцать четыре минуты, босс. При условии его нахождения по теперешним координатам и сохранения нашей текущей скорости.        — Мы кружим над океаном с радиусом около мили, — подтвердила Наташа. — Задействовали все доступные способы поиска, но пока результатов нет.        — Надеюсь, потенциальные угрозы вы при этом отслеживаете? — осведомился Тони тоном, который подразумевал что-то само собой разумеющееся. — Где одна гостья, там и остальные пожалуют.        — Самое странное, что продолжения до сих пор не последовало, — по голосу чувствовалось, что Наташа нахмурилась. — Кто бы ни попытался нас сбить, акция, похоже, была одноразовой.        — Или они отследили не квинджет, — пробормотал Тони, вновь что-то быстро печатая, но вдруг замер, а потом зашипел сквозь стиснутые зубы: — Да чтоб вас всех. Пятница, немедленно проверь всё, что есть по операции Барнса. Ищи что-то, что можно отследить хотя бы теоретически.        — Думаешь, они успели повесить на Барнса маячок? — с недоверием спросила Наташа. — Пятница мгновенно вычислила бы любое электронное устройство ещё во время подготовки к операции.        — Ничего не думаю, — раздражённо отозвался Тони. — Но предпочитаю проверить наверняка. Мне осточертело, что эти инфузории постоянно опережают нас на шаг, если не на дистанцию.        — Босс, моё предположение может показаться странным, — вмешалась П.Я.Т.Н.И.Ц.А., — но исходя из основы проекта…        — Какое предположение? — мгновенно перебил Тони, краем глаза отмечая, что Ванда, которая до этого что-то сосредоточенно обдумывала, покосилась на него подозрительным взглядом.        — Возможно, у них есть способ отследить сам вирус, которым был заражён мистер Барнс. С помощью него они могли получить данные ДНК и использовать их для осуществления дальнейшего наблюдения.        — Серьёзно? Биологический вирус, который может считывать и передавать информацию? — неверяще переспросила Наташа. — Да кто эти ребята?        — Ну, точно не парни с окраины, — отвлечённо констатировал Тони, просматривая данные, предоставленные П.Я.Т.Н.И.Ц.Е.Й. — Это только теория, Романофф. И я знаю, кто сможет её подтвердить или опровергнуть. А чтобы добраться до Шури, нам надо выловить одно млекопитающее. Пятница, результаты поиска?        — Продолжаю расширять зону, босс. Мистер Барнс пока не обнаружен.        — Романофф, Т’Чалла, вы же отдаёте себе отчёт, что если он потерял сознание при ударе о поверхность воды, то мы тратим время зря? — преувеличенно спокойным тоном уточнил Тони.        — Старк, ты снова за старое? — вспылила Наташа. — Стив, в конце-концов, выжил, пролежав во льдах семьдесят лет.        — Я просто адекватно оцениваю ситуацию, — огрызнулся Тони. — Если всё произошло так, как ты описала, вы должны были обнаружить его максимум в течение нескольких минут. Если он выплыл на поверхность, разумеется. И пример Капитана Сосульки тут неуместен. Просто напоминаю — он решил во льдах охладиться, а не…        — Босс, есть совпадение, — перебила П.Я.Т.Н.И.Ц.А. оживлённым тоном. — Загружаю координаты.        — Как его туда занесло? — искренне изумился Тони, вглядываясь в мигающую точку, появившуюся на экране. — Впрочем, уже не имеет значения. Он жив, Пятница?        — Да, босс. Замечу, что мы окажемся на месте быстрее, чем…        — Да, я уже понял. Т’Чалла, Романофф, получили координаты? Встречаемся там, забираем Барнса и заканчиваем с этим цирком. Максимофф, мне снова примерять на себя роль рыцаря или ты сможешь поднять его на квинджет?        — Конечно, смогу, — Ванда кивнула и слегка пожала плечами, словно показывая, что считает вопрос глупым. — Но не уверена, что справлюсь, если ему понадобится медицинская помощь.        — Разберёмся, — отмахнулся Тони. — Т’Чалла, Романофф, нет желания присоединиться к нам? Всё же не стоит сбрасывать со счётов вариант, что отследили именно квинджет. Пятница может взять на себя управление, а мы попробуем согласовать план действий.        — Меня пугают моменты, когда ты демонстрируешь здравый смысл, Старк, — фыркнула Наташа, в голосе которой отчётливо слышалось облегчение, едва ли вызванное предложением Тони.        — Это разумное решение, — согласился Т’Чалла. — Но сначала Барнс.        — Я справлюсь, — уверенно пообещала Ванда. — А Старк в костюме упростит ваш переход.        — Максимофф, ты снова лезешь в мою голову? — недобро прищурился Тони, но Ванда только усмехнулась и отрицательно качнула головой.        — Если только посредством задействования логики, а не телекинеза.        — Босс, мы в точке заданных координат без учёта высоты, — проинформировала П.Я.Т.Н.И.Ц.А.        — Славно, — одобрил Тони, быстро шагнул в броню и открыл люк. — Ну, поехали. Пятница, сориентируй мисс Максимофф с направлением.       Едва дождавшись положительного ответа, Тони мгновенно сорвался в полёт и за считанные секунды преодолел расстояние до квинджета Т’Чаллы. И даже успел начать выстукивать азбуку Морзе, пока люк раскрылся. Наташа окинула его взглядом родителя, который узрел перед собой непослушное дитя, вздохнула, но шагнула навстречу. Т’Чалла внимательно осмотрелся, словно не собирался возвращаться и решил проверить напоследок, не забыл ли он что важное, и подошёл к ним.        — Старк, может лучше всё-таки… — попыталась что-то предложить Наташа, но осеклась, когда Тони легко подхватил её на руки, резко ушёл в свободное падение, заложил головокружительный крутой вираж и только потом внёс её на борт своего квинджета, пролетев мимо Ванды, которая сосредоточенно регулировала поток силы, устремившийся к водной глади. — Сволочь, — выдохнула Наташа, почувствовав твёрдую поверхность под ногами. — Ты сделал это специально.        — Я ненавижу молоко, Романофф, — хмыкнул Тони в ответ, развернулся и едва не столкнулся с Т’Чаллой, который успел переместиться самостоятельно. — Эй, это нечестно, — мгновенно возмутился Тони. — У меня, может, были грандиозные планы на наш совместный полёт.        — Боже, Максимофф, что ты с ним сделала, что он стал прежней самоуверенной сволочью с привычкой шутить в самые неуместные моменты? — Наташа возвела глаза к потолку, проигнорировав недовольную гримасу Тони в свою сторону.        — За его характер не я отвечаю — природа, вероятно, за что-то отыгралась, — невозмутимо отозвалась Ванда и повысила голос, резко вскидывая руки: — В сторону.       Алые потоки взвились вверх и словно втянулись обратно в её ладони, а Баки, обнимающего непонятный предмет, плавно опустило на пол. Вокруг него мгновенно начала растекаться лужа воды. Ванда устало перевела дух, уверенно нажала кнопку закрытия люка и наклонилась одновременно с Наташей, которая уже быстро проверяла пульс, что, впрочем, оказалось лишним — стук зубов свидетельствовал в пользу того, что Баки определённо был жив.        — Его надо согреть, — констатировал очевидный факт Т’Чалла и осмотрелся, явно пытаясь найти что-то подходящее для достижения озвученной цели.        — Я попробую восстановить нормальную циркуляцию крови, — предложила Ванда, а потом присмотрелась к предмету в руках Баки. — Это что, буй? — она вскинула брови. — В открытом океане?        — Полагаю, проект океанологов «Арго», — Наташа пожала плечами и попыталась осторожно разжать руки Баки, но безуспешно. — Тысячи дрейфующих буёв-измерителей. И конкретно этот, похоже, сегодня способствовал спасению жизни.        — Давайте выдадим ему награду, — вклинился Тони, открывая лицевую панель. — Может, сделаем гравировку? Нет? Барнс, если тебе так не хватало объятий, мог бы честно признаться. Я бы подарил тебе симпатичную резиновую тётю. И даже подарю, если ты отдашь мне эту неподъёмную игрушку. Её надо вернуть на место.        — Иди ты, Старк, — с хриплым смехом пробормотал Баки и тут же зашёлся в приступе кашля, но руки разжал.        — Жить будет, — хмыкнул Тони и играючи подхватил буй одной рукой. — Всё, Максимофф, можешь работать. Т’Чалла, прошу за штурвал. Задай координаты Ваканды и можешь оставить управление на автопилот. Пятница, брось все мощности на скорость. Забудь о возможных перегрузках, нам необходимо оказаться на месте как можно быстрее. А я пока освежусь. Где-то слышал, что ночное купание бодрит.        — Нет, он совершенно невыносим, — вздохнула Наташа, когда Тони в очередной раз сорвался в полёт, на ходу прокричав П.Я.Т.Н.И.Ц.Е. приказ закрыть за ним люк, а потом перевела взгляд на Баки, который оживал на глазах благодаря манипуляциям Ванды и обречённо добавила: — И не только он.

***

      Наташа устало прикрыла глаза и позволила себе откинуться на спинку кресла. На квинджете как-то слишком резко воцарилось спокойствие, которое давило даже больше господствующей до этого суматохи. Баки выглядел почти здоровым, благодаря усилиям Ванды, и теперь сидел с закрытыми глазами, то ли надеясь избежать разговора на тему своего геройства, притворившись спящим, то ли и вправду уснув. Т’Чалла сосредоточился на управлении, проигнорировав предложение Тони о переключении на автопилот, молчал и только как-то неуловимо мрачнел с каждой минутой.       Ванда и вовсе отстранилась, будто отгородившись невидимой стеной, устроилась в самом дальнем кресле и периодически кидала короткие взгляды на тело Вижена. Наташа подавила тяжёлый вздох. Какое-то необъяснимое ощущение, что они летят навстречу настоящей беде, раздражающе царапало в груди. Пытаясь убедить себя, что это только следствие эмоциональных перегрузок и усталости, Наташа вздрогнула от неожиданности, когда люк распахнулся, впуская Тони и порыв сильного тёплого ветра. Ванда тряхнула головой, возвращаясь в реальность, а Баки открыл глаза.        — Какое оживлённое обсуждение плана действий, — хмыкнул Тони и вышел из костюма. — Но вам невероятно повезло — я уже всё продумал.        — И почему мне уже страшно? — риторически вопросила Наташа. — И ты уверен, что возвращал буй на место, а не относил его, скажем, в Антарктиду? Впрочем, времени твоего отсутствия хватило бы, чтобы отнести его даже на орбиту Земли.        — Я искал обещанную Барнсу тётю, — Тони изобразил оскал, который, очевидно, должен был означать улыбку. — Но, увы, симпатичных не нашлось. Сколько нам ещё лететь?        — Семнадцать минут, — лаконично отозвался Т’Чалла. — Озвучишь свой план?        — Просто прикидки, — исправился Тони и как-то разом стал серьёзным. — Как только приблизимся к границе вплотную, я отправлюсь вперёд, осмотрюсь с высоты и обрисую вам ситуацию.        — Нам предлагается тебе поверить? — Наташа вскинула бровь. — Если там бой, ты мгновенно кинешься в самую гущу и даже не подумаешь сообщать нам что-либо.        — Мы не знаем обстановку…        — Поэтому пойдём втроём, — спокойным тоном перебила Ванда. — Ты вполне осилишь полёт со мной и Нат. Если что-то пойдёт не так, я воспользуюсь своей силой. В случае боя мы отвлечём на себя внимание и дадим тем самым возможность Т’Чалле и Баки атаковать максимально эффективно, используя неожиданность как козырь. Если же бой уже закончился, мы и вовсе ничем не рискуем.        — Максимофф, ты же не думаешь, что я на это соглашусь? — тут же воспротивился Тони. — Во-первых, ни у тебя, ни у Романофф нет брони, которая обезопасит…        — От шва на моём затылке не осталось и следа, — перебила Наташа. — Я не утверждаю, что неуязвима, но мои шансы на выживание определённо стали значительно выше. Ванда своей силой может сдержать хоть шквал пуль, хоть ударную волну. План практически идеален, Старк.        — К тому же прикрывать их будешь ты, — неожиданно поддержал Наташу Баки и с уловимым сарказмом добавил: — Это ли не гарантия, что они будут в порядке?        — Барнс, ты нарываешься, — Тони яростно сверкнул глазами, заводясь с пол-оборота.        — А ты не желаешь слышать никого кроме себя, — Баки упрямо вскинул подбородок и не уступил в дуэли взглядов. — В бою надо максимально использовать имеющиеся преимущества, а не тянуть одеяло на себя.        — Ещё скажи, что Роджерс не бросался в атаку в одиночку…        — Старк, ты вообще не улавливаешь разницы между тем, чтобы вести бой и вести в бой? — не дал ему закончить фразу Баки. — Если Стив и шёл вперёд, в первую очередь как командир, то только потому, что был единственным из нас, кто владел чем-то большим, чем просто отвага, смекалка и сомнительные навыки, которые шлифовались на ходу. Но все здесь присутствующие примерно равны по возможностям, хоть и в разных проявлениях. И случись тебе и Максимофф сойтись в поединке, я бы не рискнул сделать ставку.        — Это вызов, Барнс? — Тони дёрнул щекой. — По-моему, у нас сейчас другая проблема.        — И ты её только усугубляешь своим упрямством и нежеланием соглашаться с любым вариантом, который предложен не тобой, — холодно заметил Баки. — Старк, мне, возможно, и нравятся твои дурацкие шутки, и я благодарен за спасение, но молчать из опасения ранить твою душевную организацию я не стану. Никто из нас не рвался оказаться по уши в дерьме, но раз уж так сложилось, мне видится логичным выбраться как можно быстрее, а не закапываться ещё глубже.        — Браво, Барнс, — Тони скривил губы, отступил на шаг назад и демонстративно несколько раз хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты. — Вдохновляющая пафосная речь, героизм, праведность в каждом слове. Мне вот только любопытно, где же это всё было, когда ты душил беззащитную женщину?        — Вспоминаешь о моём прошлом, когда тебе это удобно или просто заканчиваются аргументы? — с горечью спросил Баки, который смертельно побледнел и резко ссутулился. — Это подло, Старк.        — Не тебе говорить о подлости, Барнс, — с тихой яростью отозвался Тони, сжимая кулаки. — И уж точно не тебе указывать мне, что и как делать. Ты жив-то только благодаря…        — Достаточно, — впервые с момента прилёта в Сибирь в голосе Т’Чаллы прозвучала неприкрытая злость. Он резко поднялся на ноги и, ни на кого не глядя, направился к люку. — Я испытывал искреннюю признательность к каждому из вас, когда вы добровольно вызвались помочь, казалось, даже не рассматривая другие варианты. Я умею ценить поступки. Но разнимать драки между вами, когда помощь нужна моему народу, я не намерен.        — Т’Чалла, — Наташа мгновенно встала с кресла, быстро преодолела расстояние между ними и положила руку ему на плечо, успев наградить Тони и Баки взглядом, не сулящим им ничего хорошего. — Мы не знаем, с чем можем столкнуться. Я тебя не оставлю. И даже не думай сейчас просто выпрыгнуть. Вместе, помнишь?        — Я же сказал, мисс Романофф, в вашей помощи я не нуждаюсь, как и остальных. Если личные разногласия для вас важнее, чем жизни невинных людей, то могу только пожелать всего доброго, — холодно проговорил Т’Чалла с заметно усилившимся акцентом и протянул руку к кнопке открытия люка, но столкнувшиеся друг с другом алая лента силы и железная ладонь не дали ему её нажать.        — Романофф, во время полёта держишься за меня так, словно я самое дорогое, что у тебя есть в жизни, — отрывисто проинструктировал Тони невыразительным, но собранным тоном и заступил Т’Чалле дорогу. — Максимофф, ты наша единственная страховка, если что-то пойдёт не так. Я не могу следить за всем одновременно.        — Тебе и не надо, — серьёзно заметила Ванда, изучая его странным взглядом. — Возьми на себя оценку ситуации, составление общей картины и транспортировку, а мне и Нат оставь всё остальное.        — Договорились, — коротко кивнул Тони. Проигнорировал удивление, казалось, волной распространившееся от Наташи и подошёл к пассажирским креслам. На мгновение замер, словно сомневаясь в чём-то, но всё-таки решительным жестом сложил одно из них и снял со стены щит, до этого надёжно укрытый от посторонних взглядов. Несколько секунд держал его в руках, а потом рассчитанным движением метнул Баки, который заметно растерялся, но машинально поймал кончиками пальцев кибернетической руки. — Это просто временная страховка, Барнс. От комментариев советую воздержаться, — сухо и безлично пояснил Тони. — Т’Чалла, сколько у нас времени до пересечения границы Ваканды?        — Около трёх минут, — последовал бесстрастный ответ.        — Славно, — пробормотал Тони, но быстро встряхнулся и даже вернулся к оживлённому тону. — Максимофф, Романофф, кого ждём? — он опустил лицевую пластину и приглашающим жестом раскинул руки. — Пятница, организуй общий канал связи. И перераспредели мощности с учётом тройной нагрузки.        — Уже сделано, босс. Открываю люк.        — Умница, детка, — кивнул Тони. — Дамы, прижимаемся ближе, сильнее и смелее. И падаем на счёт три… То есть взлетаем, — мгновенно исправился он под угрожающим взглядом Наташи. — Я что сказал, падаем? Досадная оговорка.        — Умышленная, — усмехнулась Ванда.        — Что ты, разве я мог? — наигранно возмутился Тони, но мгновенно сменил тон, обращаясь к Т’Чалле: — Купол выглядит неповреждённым. Это хороший знак?        — Едва ли, — Т’Чалла покачал головой. — Куполов два. Цельным выглядит тот из них, что экранирует наблюдение. Защитный же экран отключён, что косвенно подтверждает проникновение в лабораторию. И совокупность факторов не располагает думать, что все закончилось. Будьте максимально осторожны.        — А вы дождитесь нашего доклада по обстановке, прежде чем выходить из тени, — попросила Наташа и тут же получила два согласных кивка в ответ. — И если…        — То мы разберёмся по ситуации, Романофф, — раздражённым тоном прервал Тони. — И неважно, что именно ты хотела сказать. От того, что мы, пусть и неосознанно, но дружно тянем время, ситуация не станет ни яснее, ни лучше. Так что, три.       Тони уверенно шагнул вперёд, сжал Наташу и Ванду в объятиях крепче, быстро набрал высоту и уже через несколько секунд легко пролетел сквозь иллюзию деревьев. Ванда тут же ахнула, бледнея на глазах, а Наташа вздрогнула, едва не разжав руки, которые заскользили по броне. Тони резко затормозил и стиснул зубы, цепким взглядом окидывая открывшуюся картину. Пламя, казалось, бушевало везде, куда хватало взгляда. И только вглядевшись внимательнее, Тони понял, что эффект частично визуальный. Горели отдельно стоящие хижины и постройки.        — Боже, — обречённо выдохнула Наташа и, без перехода, резко бросила: — Старк, двигайся. Мы должны что-то сделать немедленно.        — Дай мне тридцать секунд, Романофф, — Тони даже не стал огрызаться, быстро просматривая сводку, предоставленную П.Я.Т.Н.И.Ц.Е.Й., которая приступила к анализу ситуации без лишних напоминаний. — Чёрт. Основной бой на центральной площади. И преимущество никак не на стороне людей Т’Чаллы, — Тони рванул вперёд с максимальной скоростью. — И эти твари захватили главный корпус лаборатории вместе с Шури.        — А хороших новостей нет? — риторически осведомилась Наташа мрачным тоном, успевая в полёте беглым, но внимательным взглядом оценивать окружающую обстановку. — Шури жива?        — Да. Похоже, им что-то от неё нужно, — явно машинально отозвался Тони, сосредоточенно просматривая информацию на экране лицевой панели, но резко встряхнулся, когда звуки боя на площади стали слышны совсем близко и плавно приземлился немного в стороне. — Так. Пятница, немедленно продублируй всю информацию по ситуации для Т’Чаллы. Максимофф, ты же любишь риск?        — Видимо, уже да, — не стала спорить Ванда и едва заметно нахмурилась. — Конкретнее, Старк.        — Ну, — Тони склонил голову к плечу, словно изучал интересную микросхему, а не наблюдал за ожесточённым боем. — Барнс, конечно, беспредельщик и местами та ещё сволочь, но мозги у него есть. И он выдал неплохую идею. Романофф, сказанное не для протокола. Имей в виду, я буду всё отрицать…        — Старк, — с тихой угрозой оборвала его Ванда, — ближе к сути.        — И скажи, что ты не имеешь в виду абстрактное рассуждение Барнса о поединке, — настороженно попросила Наташа, привычно проигнорировав бессмысленные реплики в свою сторону.        — Именно, — предвкушающим тоном отозвался Тони и резко развернулся к Ванде. — Хочешь померяться силами, Максимофф? Если оглушим волной всех, кто на площади, получим неплохое преимущество. Или не совсем оглушим. Когда-нибудь играла в боулинг?        — Рискованно, — сразу же выдала Ванда, однако было заметно, что она быстро оценивает предложение и просчитывает возможные последствия. — Отфильтровать чужаков мы не сможем, под ударом окажутся все.        — Лучше заработать головную боль и выжить, чем доблестно сражаться и погибнуть, не находишь? — привёл резонный аргумент Тони. — Пятница почти закончила с расчётами. Она остановит нас, когда выброс силы будет достаточным для оглушения, но недостаточным, чтобы кого-то убить.        — Но просчитать всё невозможно, — Ванда слегка нахмурилась, однако в её глазах уже читалось согласие, оттенённое лёгким опасением. — Для тех, кто получил серьёзные ранения, воздействие может оказаться смертельным. Но вариантов у нас немного, так что я согласна рискнуть. В конце концов, Стив прав — всех спасти нельзя. И война всегда подразумевает жертвы. Как бы ни было горько это признавать.        — О, ну, если Роджерс говорит, то это само собой истина в последней инстанции, — тут же ядовито отозвался Тони, не заметив, как глаза Ванды на миг хитро сверкнули. — Он ведь у нас образец морали и праведности… Максимофф, ты сдурела? — заорал Тони, в последнюю секунду успевая встретить алые потоки силы непрерывным огнём.        — Время экономлю, — невозмутимо отозвалась Ванда. — Если ты не заметил, у нас его и без того нет.        — Неужели? — с неподдельной злостью бросил риторический вопрос Тони. — Ну, ты первая начала. Пятница, добавь мощности.        — Рано, босс. Вкладываемая сила возрастает по просчитанной экспоненте. Я регулирую процесс с нашей стороны. Мисс Максимофф справляется самостоятельно.        — Я сейчас должен запрыгать от радости? — буркнул Тони, не желая легко сдавать позиции, но за нарастающей мощью наблюдал с искренним интересом. — И когда же случится большой бум?        — Сейчас, — резко бросила в ответ Ванда, заметно напряглась, а в следующую секунду алые потоки уплотнились, слились в один сокрушительной силы и столкнулись с беспрерывным репульсорным огнём, мгновенно усиленным П.Я.Т.Н.И.Ц.Е.Й.       Тони и Ванду разбросало в разные стороны отдачей, а волна освободившейся мощи разнеслась, покрывая не только площадь, но и прилегающие территории. Тони, с трудом восстановив дыхание, поднялся на ноги и мгновенно заозирался, пытаясь оценить результат. Пламя, которым были объяты несколько построек, попавшие в зону покрытия, стремительно затухало. Площадь напоминала теперь арену, на которой неумелый художник разбросал в беспорядке множество фигур. Многие шевелились, кто-то пытался подняться на ноги, но возобновить разом прекратившийся бой никто не пытался.        — Интересный эффект, — Наташа тяжело дышала, но встала легко и уверенно выпрямилась, что позволяло предположить отсутствие каких-либо травм.        — Если выживем, заведём журнал наблюдений — что бывает в каждом конкретном случае противостояния разных супергероев между собой, — слишком бодрым тоном пообещал Тони и обернулся назад, очевидно, отследив бегущих к ним с нечеловеческой скоростью Т’Чаллу и Баки. — А вот и наш эффект неожиданности. Так, Романофф, попробуй удержать Т’Чаллу от бессмысленных безумств. Тебя он, возможно, услышит.        — Не по адресу, Старк. В данной ситуации я ему скорее помогу их совершить, — мрачно отозвалась Наташа и нахмурилась: — Ты куда-то собрался?        — Эти ублюдки деморализованы. Может, частично, но достаточно, чтобы вы справились с ними вместе с Барнсом и Т’Чаллой. А я разберусь с лабораторией. В их руках все технологии Ваканды и этого преимущества их определённо необходимо лишить. Вряд ли кто-то из вас лучше меня понимает, как это устроено, — не без оттенка сарказма заметил Тони и резко взлетел, едва не задев подбежавшего Баки.        — Куда он? — почти грубо спросил Т’Чалла, притормозив на несколько секунд. В его голосе кипела пугающая смесь ярости, боли и отчаяния. — Лаборатория?        — Да, — кивнула Наташа, отводя взгляд. — Там Шури и эти отморозки. Т’Чалла, стой, — она мгновенно схватила его за руку, не давая осуществить явно выраженное намерение помчаться следом за Тони. — Послушай меня, пожалуйста. Старк может быть той ещё сволочью порой, но никто не справится лучше. Не удивлюсь, если он использует ваши же технологии против этих ребят раньше, чем они сообразят, что случилось и откуда прилетело. На площади множество раненых, им нужна помощь.        — И для врагов бой не закончен, они уже приходят в себя, — добавила Ванда. — Их слишком много, чтобы разделяться. Закончим здесь, поможем Старку.        — Т’Чалла, я беру тех, что слева, ты — справа, — коротко бросил Баки, который в разговоре не участвовал, внимательным взглядом изучая ситуацию на площади, и резко сорвался с места, добавив через плечо: — Романофф, прикрытие не помешало бы.        — Не знала бы, когда Барнс родился, пребывала бы в уверенности, что он потерянный брат Старка, — чуть раздражённо пробормотала Наташа и, проследив взглядом, как Т’Чалла бежит параллельно с Баки к площади, а не к лаборатории, а навстречу ему спешит Окойе, неслышно вздохнула с облегчением. — Ладно. Ванда, помнишь фокус, который мы провернули в Ливане? Самое время повторить.        — Ты уверена? — Ванда нахмурилась и подняла взгляд, отвлекаясь от расчётливого созерцания сгустка силы в своей ладони, который явно хотела применить для атаки. — В тот раз…        — Забавно вышло, — с едва уловимой иронией закончила за неё фразу Наташа, наблюдая, как Т’Чалла, на ходу переговариваясь Окойе, безжалостно ломает шею одному из врагов. — Давай, теряем время.       Ванда устало вздохнула, покачала головой, словно выражая сомнение, но вскинула руки, отпуская силу на свободу. Алая стена приблизилась к Наташе и легко сформировалась в силуэт, полностью повторяющий контуры её тела. Ванда, тщательно регулирующая создание подобия странной тени, на секунду замерла, но под настойчивым взглядом явно сдалась окончательно и сделала резкий жест рукой, отправляя Наташу в полёт. И сосредоточенно прищурилась, когда та приземлилась ровно в центре площади, где бой разгорался с новой силой.        — Это как вообще? — с недоумением поинтересовался Баки, когда пару минут спустя оказался рядом с Наташей, оттеснённый противником, с которым бился. Отбросив того небрежным хуком, Баки на секунды замер, наблюдая как алая тень в точности повторяет движения Наташи, позволяя либо нейтрализовать противника быстрее, либо вывести из строя двоих одновременно. — Или неважно. Но круто, Романофф.        — Ванда, — лаконично бросила Наташа, не отвлекаясь от сражения, но показав, что сказанное услышала. Очередной враг рухнул без движения. Т’Чалла когтями разорвал горло своего противника и быстро осмотрелся, явно ища следующую жертву. Его взгляд, не задерживаясь, скользнул по руинам фонтана, но уже через секунду вернулся. — Т’Чалла? — напряжённо позвала Наташа, когда он застыл словно каменное изваяние на несколько секунд, а потом размытой тенью метнулся вперёд и упал на колени рядом с чьим-то безжизненным телом.        — Не лезь, — Окойе резко схватила Наташу за запястье, удерживая, когда та рванулась в сторону Т’Чаллы, и легко блокировала её удар свободной рукой. — Это Накия, его невеста.        — Что? — от неожиданности Наташа замерла на месте, а в её глазах промелькнул ужас. — Боже, — как-то беспомощно прошептала она, наблюдая, как Т’Чалла слегка раскачивается, баюкая мёртвое тело, которое сжимал в объятиях. Воспоминания о трагедии в Вене ожили мгновенно — слишком схожей была картина. Вот только сейчас отчаяние Т’Чаллы казалось ещё более глубоким, чем когда он потерял отца. Наташа заставила себя отвести взгляд и растерянно спросила: — Почему она участвовала в бою?        — Накия хотела увести людей, пыталась не позволить погибнуть мирным жителям, — в голосе Окойе отчётливо сквозила горечь утраты, хотя на лице не отражалось ни единой эмоции. — Я заметила её слишком поздно и не сумела заставить уйти в укрытие. В какой-то момент она закрыла собой ребёнка.        — Боже, — обречённо повторила Наташа, вздрогнула и невольно скользнула взглядом обратно к руинам фонтана. Т’Чаллу колотила крупная дрожь, что было заметно даже на расстоянии. — Его нельзя оставлять наедине с горем, — Наташа вырвала руку из хватки Окойе и сделала несколько шагов вперёд, даже не замечая, что алая тень развеялась, словно её и не было.        — Только не ты, Нат, — уставшим тоном окликнула Ванда. Наташа замерла, резко обернулась к ней и взглядом выразила вопрос. — Он чувствует вину. За то, что не был рядом, не успел, не помог, не спас, хотя дал ей клятву оберегать. За то, что его дом пыталась защитить она, а не он. За то, что был в другом месте и наслаждался общением с другим человеком, — Ванда явно осознанно выбрала обтекаемые формулировки, избегая конкретики.        — Со мной, — с горечью констатировала Наташа, на миг сжала губы и сморгнула слёзы, выступившие на глазах. — Ладно. Я понимаю. Не я. Но кто-то должен быть рядом. Ему нужна поддержка, — она с надеждой перевела взгляд на Окойе, но та отрицательно покачала головой и нахмурилась, когда Ванда, никак не комментируя свои действия, решительно направилась к Т’Чалле.        — Что она собралась делать? — с подозрением осведомилась Окойе, разом подбираясь, словно готовилась вступить в драку.        — Она сможет помочь, — неожиданно напомнил о своём присутствии Баки, утвердительной фразой косвенно отвечая на заданный вопрос. — Несколько часов назад эти твари убили дорогого ей человека и бросили к её ногам его труп.        — Если кто-то и может понять сейчас Т’Чаллу, то это Ванда, — согласилась Наташа и мгновенно заверила, заметив сомнение в глазах Окойе, когда Ванда приблизила ладони к вискам Т’Чаллы и позволила струиться силе: — Она не навредит. Боль нельзя забрать, её необходимо пережить. Но эту ношу можно облегчить.        — Может и так, — как-то нехотя согласилась Окойе, наблюдая, как Т’Чаллу перестаёт колотить дрожь, его плечи опускаются и он замирает почти без движения, лишь продолжая что-то тихо и отчаянно шептать. — Но я слежу за ней.        — Лучше бы помогла нам убедиться, что эти ублюдки уже не поднимутся, — мрачно бросил Баки, перевернул ногой ближайшего к нему поверженного противника и удовлетворённо кивнул, убедившись, что тот мёртв. — Они любят нападать исподтишка.        — Старк, — тут же опомнилась Наташа, её взгляд метнулся к зданию лаборатории. — Нам надо… — закончить фразу ей помешал мощный взрыв внутри.        — Дьявол, — Баки мгновенно побледнел и рванул к входу.        — Заберите людей, — отчаянно крикнула Ванда, удерживая с помощью своей силы камни и осколки стёкол, которые грозили обрушиться на бессознательных раненых на площади. — Скорее.       Окойе и подоспевшие воины из Дора Милаж быстро принялись переносить тела, убирая их с места возможного завала. Наташа на секунду замерла, явно разрываясь между желанием помочь им и нагнать Баки, когда из лаборатории выбежала Шури и врезалась прямо в него. Даже не извинившись, она завертела головой, ища кого-то взглядом. Т’Чалла, до этого пребывающий в какой-то прострации, при виде Шури резко тряхнул головой, аккуратно опустил тело Накии на землю и кинулся к сестре.       В воцарившемся хаосе никто не обратил внимания на то, что один из врагов приподнялся над землёй и окинул площадь немного безумным взглядом, в котором горела жажда расправы. Крик Ванды опоздал с предупреждением на секунду, когда странного вида кинжал, пролетев по явно чётко рассчитанной траектории, вонзился в грудь Т’Чаллы, без труда пробивая костюм. Нападающий удовлетворённо сверкнул глазами и упал обратно, то ли потеряв сознание, то ли позволив себе расстаться с жизнью с осознанием исполненного долга.        — Т’Чалла, — надрывный отчаянный крик Шури разом заставил всех стряхнуть мимолётное оцепенение.        — Пульс не прощупывается, — нервно бросила Наташа, первой оказавшаяся возле Т’Чаллы, который, рухнув на землю, теперь лежал без движения и не подавал признаков жизни. — Дыхание отсутствует. Он… — она судорожно сглотнула и подняла голову, не скрывая доли растерянности, неверия и блеснувших в глазах слёз. — Он мёртв.

***

      Тони влетел в ближайшее к входу в лабораторию окно, разбивая стекло и мало считаясь с созданным при этом шумом, который мог привлечь внимание врагов. Приземлившись в пустующем сейчас зале, где местами были заметны следы разрушений, наводящие на мысли, что без боя не обошлось и здесь, Тони решительно отдал приказ П.Я.Т.Н.И.Ц.Е. просканировать строение в целом и позволил себе на секунду прикрыть глаза. Отчётливое понимание, что он нужнее на площади, вызывало раздражающую досаду на себя.        — Босс, наибольшее скопление сигнатур всё ещё наблюдается в основном рабочем отсеке. Предположительно, там же до сих пор удерживают мисс Шури. Остальные сотрудники были эвакуированы своевременно. Нападающие не чинили препятствий.        — Угу, — Тони задумчивым взглядом изучал изображения и взломанные П.Я.Т.Н.И.Ц.Е.Й. отчёты, которые создавались автоматически, фиксируя всё происходящее в здании. — А отдельные сигнатуры в смежных помещениях, видимо, охрана, — явно машинально предположил Тони, склонил голову к плечу и поинтересовался: — Пятница, а что нам мешает просто взорвать тут всё к чертям вместе с этими ублюдками? Кроме присутствия Шури, разумеется?        — Очевидно, ничего, босс, — невозмутимо отозвалась П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Взрыв, с высокой вероятностью, повлечёт за собой значительные разрушения, но большинство оборудования, согласно моим наблюдениям, имеет дополнительную защиту на случай непредвиденных обстоятельств.        — И едва ли серьёзно пострадает, — констатировал Тони и заметно оживился. — Можешь же порадовать, когда захочешь. Осталось уточнить незначительную деталь. Пациенты, которых никто эвакуировать не удосужился, часом не отправятся в мир иной раньше времени? А то неловко получится.        — Босс, — нотки укоризны в голосе П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы. прозвучали слишком отчётливо. Тони только дёрнул плечом и пробурчал что-то неразборчивое себе под нос. — Больничный отсек находится в соседнем корпусе здания, — вновь невозмутимым тоном продолжила П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Учитывая существующую систему экранирования…        — Всё, я понял, — нетерпеливо перебил Тони. — Если мы не решим взорвать тут ядерную бомбу, которой у нас всё равно нет, то калеки, не успевшие закончить лечение, не пострадают. Славно. Пятница, бери управление бронёй на себя. Задачи следующие: проникнуть в рабочий отсек, забрать и вывести из здания Шури, вернуть костюм, использовать его как приманку, загнать наших инфузорий в одно помещение и устроить в нём большой бабах любым способом, который придёт в голову и будет являться осуществимым. Всё понятно? Отлично. А я пока проведаю кое-кого.        — Но, босс, — начала П.Я.Т.Н.И.Ц.А., однако Тони не оставил ей возможности продолжить.        — Никаких комментариев, детка. Я верю, что ты играючи справишься с этой пустяковой миссией, — он вышел из костюма и решительно зашагал в сторону коридора, соединяющего корпуса. — Не подведи папу.       П.Я.Т.Н.И.Ц.А. всё же попыталась что-то возразить, кажется, даже задавала какие-то вопросы, но Тони быстро отключил связь и успешно проигнорировал взбунтовавшуюся совесть. Слишком удачно всё сложилось, позволяя ему осуществить первоначальный замысел, чтобы сейчас обращать внимание на такие мелочи как моральная этика принятого решения. Окончательно успокоив себя мыслью, что П.Я.Т.Н.И.Ц.А. непременно сделает всё правильно, Тони свернул в очередной коридор и разом подобрался при виде нескольких дверей, ведущих в палаты.        — А вот и наши травмированные, — пробормотал Тони с непонятной интонацией и медленно пошёл вперёд, внимательно изучая номерные таблички на дверях. Секундное колебание едва не толкнуло развернуться на середине пути и отказаться от сомнительной затеи, необходимость осуществления которой Тони не мог толком объяснить даже самому себе, но упрямство не позволило отступить. Он резко остановился, заметив табличку с нужным номером. — Ну, Сезам откройся.       Дверь легко отъехала в сторону, повинуясь, разумеется, не бессмысленной фразе, но уверенному взлому системы безопасности, осуществлённому Тони за несколько секунд. Стив, неестественно бледный, опутанный множеством проводов и из-за этого кажущийся непохожим на себя, признаков жизни не подавал и на вторжение никак не отреагировал. Тони с досадой стиснул зубы на мгновение. Непонятное ощущение, что он делает что-то совершенно не то, вызвало очередной приступ раздражения. Дёрнув щекой, Тони решительно подошёл к кровати.        — Ладно, Роджерс, хватит прохлаждаться, — преувеличенная бодрость тона странным образом добавила напряжения тишине, нарушаемой лишь едва слышным писком приборов. — У нас тут, знаешь ли, очередной локальный апокалипсис. И ты выбрал неподходящее время для отдыха, — Тони мимолётно поморщился, осознав, что несёт какую-то бессмысленную чушь. Рука почти не дрожала, когда он доставал из кармана компактный автоинъектор. — Ты, конечно, та ещё сволочь, Кэп. Но сейчас ты нужен, — с явной неохотой признал Тони, примерился для укола и решительно нажал кнопку. — И если уж моя модификация Экстремиса спасла твоего ненаглядного Барнса, то тебя уж точно взбодрит. Только имей в виду — будешь должен.       Тони как-то заторможено отступил на шаг и машинально принялся отсчитывать секунды, ожидая реакции организма на введённый препарат. В голове почему-то упрямо звучал голос П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы, предупреждающий о недопустимости применения на практике экспериментальных образцов, не прошедших тестирование должным образом. Приборы взорвались громким писком и раздражающим жужжанием неожиданно. Тони мгновенно метнулся к Стиву, которого практически подбросило на кровати, краем уха улавливая звук взрыва в отдалении.        — Чёрт, Роджерс, ты что творишь? — явно не отдавая себе до конца отчёта о бессмысленности обращения в брошенном вопросе, Тони попытался прижать к кровати Стива, которого выгнуло дугой. Леденящее кровь понимание — что-то пошло совсем не по плану — появилось у Тони только тогда, когда Стив захрипел, а из его рта пошла пена. — Чёрт! Пятница, — Тони мгновенно коснулся коммуникатора, восстанавливая связь. — Пятница, у нас проблема.        — Босс, запланированный взрыв осуществлён сорок секунд назад и…        — Да плевать, — заорал Тони, вцепившись в предплечья Стива, который бился в судорогах. — Сейчас же отправь ко мне костюм. Мне нужен анализ… — продолжение фразы утонуло в надсадном хрипе, вырвавшемся из горла Стива, который неожиданно распахнул глаза. — Нет. Роджерс, не смей, — с яростью воскликнул Тони, когда Стив дёрнулся в его руках слишком резко, а потом внезапно обмяк. — Роджерс, какого чёрта? Нет-нет-нет. Пятница…        — Босс, Марк 51-А прямо за вашей спиной. Начинаю диагностику.        — Не надо, — помертвевшим голосом отозвался Тони, который словно окаменел. В глазах его застыл слепой ужас, а рука, удерживающая запястье Стива, разжалась. Кардиомонитор издавал непрерывный раздражающий звук. — Пульса нет.        — Реанимационные мероприятия… — начала П.Я.Т.Н.И.Ц.А.        — Бессмысленны после введения модифицированного состава Экстремиса, — безжизненным тоном закончил за неё Тони. — Подтверждено результатами опытов с шестнадцатого по двадцать девятый, проводимых в процессе изучения.        — Босс, вы воспользовались модификацией, которую применяли к мистеру Барнсу во время операции? — голос П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы. звучал как-то странно, и Тони чудилось в нём осуждение. — Но вы не ставили задачу провести расчёты…        — Умолкни, Пятница, — безэмоционально перебил Тони. — Да, я решил рискнуть, даже отдавая себе отчёт, что вероятность положительного результата едва ли пятьдесят процентов. Счёл, что если организм Барнса справился, то справится и Роджерс. Риск не оправдался. Я убил Роджерса своими руками. Всё, ты услышала, что хотела?        — Босс, меня беспокоит ваше состояние…        — Что тут происходит? — голос Т’Чаллы, прозвучавший как-то слишком холодно раздался неожиданно. Тони вздрогнул, резко развернулся и наткнулся на пристальный тяжёлый взгляд. — Что со Стивом?        — Он… — Тони закрыл глаза, не чувствуя в себе сил озвучить очевидный факт. Казалось, что если не признавать ужасающую правду вслух, то она превратится в шутку или дурной сон. — Я только…        — Что ты сделал, Старк? — в глазах Т’Чаллы промелькнул ужас, когда он сопоставил застывший навечно взгляд Стива и показания кардиомонитора. — Я не ожидал от тебя подобной подлости. Воспользоваться возможностью проникнуть в лабораторию, прикрываясь благой целью, и… — он не закончил фразу и покачал головой.        — Что? Нет, — мгновенно вскинулся Тони, не веря своим ушам. Почему-то осознание, что Т’Чалла, с которым они ещё несколько часов назад бились плечом к плечу, теперь считает его хладнокровным расчётливым убийцей, ударило даже больнее смерти Роджерса от его же руки, которую Тони не успел до конца воспринять. — Я просто хотел достать его из комы.        — Отлично получилось, — яд в голосе Т’Чаллы звучал непривычно. Тони тряхнул головой, пытаясь понять, что настойчиво царапает сознание. Неуловимая мелочь, которая казалась очень важной, превращаться в полноценную мысль не желала. — Я заберу тело.        — Куда? — тут же встряхнулся Тони. — Я могу…        — Ты уже сделал всё, что мог, — ледяным тоном отрезал Т’Чалла, подхватил Стива на руки так легко, словно тот ничего не весил и быстрым шагом покинул палату.       Тони машинально проводил его невидящим взглядом и сел на освободившуюся кровать, едва ли осознавая свои действия. Мысли в голове путались и казались пропитанными кислотой неподъёмными валунами, грозящими уничтожить. Он знал, что использованная модификация Экстремиса плохо совместима с другими препаратами, в частности, любыми разновидностями пресловутой сыворотки. Он знал, что если организм по каким-либо причинам отвергнет Экстремис, смерть наступит практически мгновенно. И всё равно решил рискнуть, полагаясь на своё всегдашнее везение.        — Босс, с вами вновь пытается связаться госсекретарь Росс, — проинформировала П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Я считаю нужным позволить переписать мои протоколы, чтобы иметь возможность изучить новый способ взлома и составить…        — Тони, я пытаюсь вам дозвониться уже несколько часов, — в голосе Таддеуса Росса причудливо переплелись возмущение, злость и опасение. — Почему я должен задействовать для этого дополнительные возможности? И кто вам позволил пропадать и самовольничать, явно нарушая при этом договор?        — Позволил? — опасным тоном, в котором неожиданно проявилась целая палитра эмоций, переспросил Тони. — Считаете, что мне нужно ваше или ещё чьё-то позволение? После всего, что вы сделали?        — Я сделал? Старк, вы не в себе? В любом случае, советую вам собраться. Увы, я звоню с не слишком хорошими новостями.        — Не слишком хорошие новости ждут вас, Росс, — с тихой угрозой предупредил Тони. — Я был на базе в Сибири…        — И этот момент вам ещё придётся объяснить, Старк, — холодно прервал его Таддеус. — Однако это может подождать. А вы не даёте мне закончить. С прискорбием вынужден сообщить, что Джеймс Роудс погиб во время миссии в Праге.        — Что? — Тони показалось, что в окружающем пространстве разом закончился воздух. — Погиб? Что за чушь вы несёте, Росс?        — Трагическая случайность. Я пытался сообщить вам сразу, но вы игнорировали мои звонки. Я разрешу вам изучить материалы дела, когда вы прибудете в штаб и объясните своё поведение. У вас ведь есть объяснения, Старк?        — Какие, к чёрту, объяснения? О чём вы говорите? — Тони не заметил, как вскочил на ноги. — Где Роуди? Что вы с ним сделали?        — Тони, возьмите себя в руки. Я тоже сожалею о его гибели. Но это не повод впадать в истерику. Жду вас в штабе в течение часа. Неявка будет расцениваться как нарушение договора, а вы сами понимаете, чем это чревато.        — Да засуньте себе свой договор… — сорвался на крик Тони, но Таддеус уже отключил связь. — Пятница, есть какие-то подтверждения… полученной нами только что информации?        — Данные засекречены, босс. Однако я сохранила доступ к личной почте госсекретаря Росса. Около четырёх часов назад ему прислали полицейский отчёт, согласно которому мистер Роудс…        — Не надо, — резко остановил её Тони, уже понимая, что сейчас услышит. Горло сжало спазмом настолько, что дышать не получалось. Он не мог думать. Отчаянная потребность немедленно отвлечься, убедить себя, что ничего из последних событий не случалось, а звонок лишь галлюцинация, виделась слишком желанной утопией, которая не позволит лишиться рассудка немедленно. — Пятница, просто доложи обстановку. Что там с взрывом? Враги нейтрализованы?        — Босс, вы уверены, что сейчас стоит акцентировать внимание именно на этом? — с долей недоумения уточнила П.Я.Т.Н.И.Ц.А.        — Делай, что говорят, — повысил голос Тони.       Однако отчёт, излагаемый ровным тоном, не воспринимался сознанием категорически. Тони как-то машинально фиксировал отдельные фразы, не понимая их смысла, и пытался восстановить дыхание. Память зачем-то безжалостно подбрасывала бесконечную череду сцен, в которых фигурировали Стив и Роуди попеременно. Грудную клетку обожгло болью. Тони попытался убедить себя, что ему просто снится слишком реалистичный кошмар, но сознание отклонило блеф.        — … часть врагов успела уйти, задействовав устройство, которые они использовали ранее… — слух выхватил очередную фразу П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы., почему-то зацепившую внимание.        — Стоп, что? — свой голос Тони не узнал, а все разрывающие эмоции начали переплавляться в вал ярости на нападающих. Сейчас казалось, что единственный корень, первопричина всего произошедшего — нападение неизвестных. — Устройство? Оно в рабочем состоянии?        — Согласно данным предварительного анализа, да, босс. Взрыв никак не сказался на его функционале.        — В рабочем отсеке? — коротко уточнил Тони, чувствуя, как ярость и перспектива поквитаться с теми, кто повинен в теперешнем кошмаре, придают сил.        — Да, но, босс, что вы собрались делать? — настороженно уточнила П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Вы же не хотите?..        — Я уничтожу этих ублюдков, — в карих глазах вспыхнул немного безумный огонь, когда Тони стремительно вылетел в коридор. — Они заплатят мне за всё.        — Босс, ваше состояние не позволяет адекватно оценивать ситуацию. Путешествие с помощью незнакомой технологии крайне рискованно и безответственно. Вы не можете знать, где окажетесь после…        — Без звука, — резко бросил Тони, приземляясь возле странного вида металлической конструкции. Голографическая проекция над ней, очевидно, обозначала заданную координатами точку. Тони мгновенно сообразил, что нападающие, которых, вероятно, спугнул взрыв, так стремились убраться подальше, что бросили даже своё средство перемещения. Жажда деятельности и желание выместить злость на ком-то, кто этого ещё и заслуживает, взяли верх над остатками здравого смысла. — Ну что, инфузории, встречайте гостей, — с недоброй усмешкой Тони дёрнул рычаг.