Хранители времён года

Тёмная пещера, заваленная камнями и землёй. Где-то в стороне что-то капает - пробились подземные воды. И кроме звука капающей воды - полнейшая тишина. Раздался тихий кашель, который доносился из-под камней. Под ними явно был кто-то погребён. Но кто бы это и был - он ещё жив и борется за своё существование. Из-под камней показалась рука, которая стремительно тянулась к свободе, стараясь вытянуть своего обладателя, разгребая более-менее маленькие камни. И пусть хозяин этой руки обладал волшебными силами - повторный обвал им не нужен. Вот показалась вторая рука, а затем и голова, и туловище ранее погребённого человека. Закашлявшись от попавшей в рот и нос пыли, он тут же закрыл рот рукой, чтобы не спровоцировать ещё один обвал. Когда оставшаяся в воздухе пыль осела и дышать стало легче, парень тихонько позвал. - Ребята-а... На его зов откликнулся второй дух - из расщелины между камнями показался посох, похожий на крючок, который начал ходить ходуном, дабы привлечь к себе внимание спасателя. - Стой, Джек, не шевелись, сейчас я тебя откопаю... - шептал Иккинг, стараясь как можно быстрей откопать друга и вместе с ним помочь девушкам, которые всё ещё находились под завалами тяжёлых камней. Откуда-то слышалось тяжёлое сопение, но пока это никого не волновало, главное - помочь друзьям. Через пару минут из-под камней показался и Джек - весь в ссадинах и царапинах, помятый, ничем не отличающийся от духа Осени. Вместе они принялись откапывать следующую жертву, длинные волосы которой золотым ручьём лились из-под завала мелких-мелких камней и земли. Вытащив и приведя её в чувство, они принялись за помощь следующей жертве - духу Лета. Фырча, чихая, кашляя и щурясь от поднявшейся в воздух пыли, они старались делать это как можно тише. - Что это было? - протирая глаза спросил Джек, пытаясь оглядеться в кромешной тьме. - Не знаю... - на руке Рапунцель появилось небольшое солнышко, которое не грело, но ярко освещало пещеру. - Оно, кажется, там... - прошептала Мерида, указывая на тот же большой сталагмит. Рапунцель посветила туда. Свет солнышка на её не доходил до самого камня, но его хватило, что бы разглядеть два таких, отражающихся в чьих-то огромных глазах... Глазах!? - О Господи! - воскликнула Мерида. Послышалось глухое рычание, и два жёлто-зелёных глаза медленно начали надвигаться на компанию. Рапунцель кинула солнышко, которое зависло над чудищем и осветило его. - Ох... - вырвалось из груди Джека, когда перед ними предстал большой чёрный дракон. Он сидел на сталактите, с интересом рассматривая жертв устроенного им завала. После минутного разглядывания он, словно кошка, начал подкрадываться, бесшумно переставляя лапы и не сводя глаз с друзей. Спустившись со сталагмита, он начал подходить ближе и ближе, пока духи не забились в край пещеры, забыв, что у них есть волшебные силы. Дракон резко остановился и зарычал, обнажив белоснежные зубы, гребень на спине приподнялся, из лап показались острые когти. - Ребята... Бросьте оружие... - шикнул Иккинг, выходя вперёд. - Ты сдурел?! - зашипела на него Мерида. - Он же тебя порвёт! - Я его знаю... Не помню, откуда, но знаю... Бросьте оружие я сказал! Сомневаясь, друзья положили оружие на землю, стараясь не делать резких движений и не взбесить напуганное не меньше их животное. Когда оружие валялось на земле, дракон выпрямился, приняв более дружелюбный вид, и снова оглядел друзей. Взъерошенные, все в ссадинах и царапинах, безоружные и с огромными испуганными глазами. Дракон сделал ещё шаг вперёд, заставив компанию ещё сильнее прижаться к стене. - И-иккинг... - пропищала Рапунцель. Услышав это имя, дракон снова присмотрелся и припал к земле, как будто его собираются бить за что-то. Стоящий впереди Иккинг сделал шаг ему на встречу. Дракон поднялся от земли и поднёс свою морду к лицу парня. - Иккинг!.. - прошептал Джек с нескрываемым страхом в голосе. - Эхэ-хэ... - замялся Иккинг, когда животное посмотрело ему в глаза, и его зрачки сузились. Дракон открыл пасть, и безоружный дух закрыл голову руками. Друзья затаили дыхание. Но вместо того, что все ожидали, дракон не причинил парню совершенно никакого вреда. Он... Улыбнулся. И его улыбка точь-в-точь походила на улыбку Иккинга. Друзья с облегчением выдохнули, а Иккинг убрал руки от головы. Чёрный дракон принялся тереться о его ноги, при этом урча, как ласковый котёнок. - О-о, какая прелесть... - восхищённо прошептала Рапунцель, вместе с Меридой выглядывая из-за спины шокированного Джека. - Хороший, хороший... - всё ещё немного испуганно шептал Иккинг, слегка поглаживая дракона по голове. - Так это были твои чёрные чешуйки? Только тут он заметил, что ему на ноги падает что-то мокрое и горячее. Посмотрев на свою обувь (благо, солнышко под потолком пещеры позволяло их разглядеть) и с удивлением заметил, что она мокрая. Переведя взгляд на дракона, который смотрел на него, он увидел, что по его морде текут огромные, размером с человеческий кулак, слёзы. - Ребята, он плачет... - Что? - переспросил Джек, а Иккинг опустился на колени перед лежащим на полу пещеры драконом и начал гладить его, утешая и бормоча ему всякий успокаивающий милый бред, как человеку. Дракон урчал, периодически облизывая руки Иккинга, который сидел, погрузившись глубоко в свои мысли. Он вспоминал. Вспоминал свою прошлую жизнь. Оказывается, не только Зубная Фея может вернуть утерянные воспоминания. Воспоминания давались ему обрывками. ...Вот он стоит в поле рядом с огромной пушкой и шепчет: - Где же дракон, где же дракон?.. В небе появляется чёрная точка, которую сложно заметить. Он стреляет наобум, и, судя по всему попадает. - Да! Я сбил Ночную Фурию! Кто-нибудь это видел?.. ...И вот он стремительно летит на большом чёрном драконе вниз, к земле. За ними летит поистине гигантское чудовище, которое пытается сбить их огненными залпами. - Держись, братец, осталось немного! - подбадривает он своего дракона. Гигант, преследующий их, начал набирать газ, чтобы послать в них очередной столп огня. - ДАВАЙ! - резко выкрикнул Иккинг. Чёрный дракон резко развернулся в воздухе и плюнул огненный шар в рот чудовища. Газ внутри его загорелся, дракон начал гореть и плавиться, дико рыча, ещё стремительней падая на землю. Не успевая улететь, дракон с наездником, не успевая слететь вниз из зоны повышенной опасности, полетели вверх, чтобы спуститься в другом месте. Не удалось. Протез на хвосте дракона сгорел и оторвался, лишив его возможности лететь. - Нет, нет, НЕТ! - Врезавшись в хвост гиганта, наездник слетел с дракона и полетел вниз, в бушующий под ними огненный океан. Дракон ринулся за ним, намереваясь спасти друга... - ...Всё ясно. Я умер, - пожал плечами парень, еле стоя на ногах. Лицо было в ожогах и ссадинах, а вместо ноги - металлический протез, который он приобрёл в результате падения в ту огненную феерию. - Нет, хотя очень старался. - Подошёл огромный рыжебородый мужчина и положил свою огромную руку ему на плечо. - Ну как тебе? - указал он на деревню, в которой наступил мир. - Эй, гляньте-ка! Это же Иккинг!.. ...Вот он читает книгу, найденную в завалах сгоревшей библиотеки соседнего с ними острова. - У каждого дракона своё количество жизней. У самого опасного дракона - Ночной Фурии - две жизни, одну из которых он проводит, верша страшные дела, а вторую проводит как незримый образ. Первая жизнь составляет до трёхсот лет, вторая может длиться вечность... ...Вот он стоит и разговаривает с красивой девушкой с блондинистыми волосами, которые собраны в тугую косу, и чёлкой, которая лезет в глаза. - Нет, Астрид, я так не думаю... Мне кажется, что... - Иккинг! - к ним подбежал тот же самый рыжебородый мужчина, запыхавшийся, взволнованный. - Отец? Что случилось? - Ух... Викинги с острова Холодной смерти объявили войну! Всех наших драконов и знания о них они хотят присвоить себе! - Значит, мы примем бой!... ...И снова он летел на чёрном драконе. За ним гнался всадник, тоже на драконе. На бедном животном был шипованый намордник, лапы были связаны, он не мог спихнуть с себя врага. Он пытался скинуть его, но тот крепко держался, и при каждой попытке дракона спихнуть его с себя он втыкал ему под ребра острый кинжал, от чего дракон рычал, причиняя себе намордником ещё большую боль. Была осень, а на острове Олух, как известно, даже осенью бывают ледяные бури, а потому чёрному дракону, который был не намного, но меньше порабощённого дракона, было сложнее лететь против ветра. Другого выхода не было - сзади его преследовали, и развернуться значило попасть в сети смерти. - Давай, Беззубик, братец, давай! Ещё немного!!! Раздался тихий свист - вражеский всадник выстрелил в Иккинга из арбалета, но не попал. Беззубик тихо зарычал в ответ на покушение на его друга, и полетел быстрее, хотя это получалось не очень. Раздался ещё один свист - враг попал цель. Плечо парня пронзила стрела. - А! - отпустив руку, он слетел с седла - трос-поддержка порвался. Нога-протез соскользнула с стремени, которое позволяло управлять протезом на хвосте дракона, лишив его возможности летать. Он начал махать крыльями, пытаясь долететь до своего раненного хозяина. - Теперь не уйдёшь! - вражеский всадник ловко кинул на Беззубика металлическую сеть, которую невозможно было прожечь огнём. Запутавшись в ней, дракон пронзительно рычал, пытался плюнуть огнём и вырваться из ловушки. Но замёрзший и мокрый дракон не может плевать огнём, а рвать зубами сеть из толстых металлический прутьев у него не получалось. Утомлённый долгой изнурительной погоней ослабший Беззубик тихо болтался в сети, запутавшийся, замёрзший, без возможности пошевелиться, вырваться и помочь другу. По его морде текли горячие слёзы отчаяния... - Беззубик... Брат... - тихо шептал простывший и охрипший Иккинг, выбираясь из кучи осенних листьев, в которую он упал. Зелёная кофта стала тёмной от пропитавшей её крови. При падении торчащая из плеча стрела сместилась, ещё больше разодрав рану по краям. К свежей крови липли сухие листья, а ветер заносил пыль в рану. - Бра-ат... - прохрипел парень и рухнул без чувств. Ещё через пару минут его сердце остановилось. И вот он снова видит себя. Он лежал всё в той же куче листьев. Наступила ночь и на небе появилась Луна. Огромная, яркая Луна. Как только она осветила бездыханное тело в ворохе листьев, всё начало меняться. Стрела в плече исчезла - попросту испарилась, с одежды стали исчезать кровавые пятна, а сама рана начала стремительно зарастать. Живая плоть на травмированной ноге отторгла металлический протез, чтобы дать себе восстановить утерянную ногу. Начали расти кости, мышцы и кожа. Слабые лучи Луноликого оживили Иккинга. Всё прошло: и страх, и боль, и холод, и всё ужасное, что когда-либо с ним было, всё стёрлось из памяти. Он встал на ноги и огляделся, кивнув Луне. Работа Луноликого на этом закончена. Словно улыбнувшись, он скрылся в осенних тучах, затмивших ясное ночное небо. Иккинг открыл глаза. Мерида, Джек и Рапунцель сидели рядом с ним, с беспокойством глядя на друга. Отдышавшись, Иккинг перевёл взгляд на дракона, который смотрел на него с какой-то тоской в глазах. - Беззубик!!! - воскликнул он и обнял дракона за шею, на что тот довольно громко заурчал, обняв друга своими крыльями. Остальные в недоумении смотрели на это зрелище. - Иккинг, что это значит? - спросил Джек, с опаской приближаясь к дракону, в объятьях которого находился его друг. Тот резко обернулся. Полные счастья глаза и не менее счастливая улыбка. - Я вспомнил! Я всё вспомнил!!!