Хранители времён года

В эфире экстренный выпуск новостей. Погасшее солнце оставило без естественного тепла всю планету. Экстренное совещание учёных, собранное правительством, делает всё возможное чтобы найти объяснение такой странной окраске луны. Правительство призывает не паниковать... Джейми выключил телевизор и посмотрел в окно. На душе было гадко, словно всю радость забрали, оставив лишь плохие мысли, которые никак не хотели уходить из головы. "Неужели Кромешник вернулся? Но ведь Джек и все Хранители обещали, что этого больше не повторится, и что они всегда будут рядом, что бы ни случилось! Где же они, когда так нужны?.." На душе было гадко, словно бы это всё случилось по его вине. Но мальчик продолжал верить в то, что его друзья Хранители снова явятся на помощь.

Знал ли он, что именно его вера, сиявшая единственной звёздочкой на погасшем небосводе, вселяла надежду и помогала четырём друзьям? Навряд ли...

Четвёрка друзей сидела на поляне возле дома и пыталась придумать, что делать дальше. Как быть? Они не знают, где сейчас прячется Кромешник, и спросить совета не у кого - старшие Хранители не в состоянии вообще говорить что-либо о вещах, касающихся волшебства. Ребята сидели в очерченном огненной полосой круге. Только в таком своеобразном убежище они могли спрятаться от тех тварей, что терялись среди теней, разевая свои огромные отвратительные пасти, желая проглотить четверых подростков, вдоволь наиграться с жертвами. И, пусть они и терялись, метались среди теней, не способные пройти сквозь ограду из живого пламени, созданного Меридой, всё же они были осязаемы и различимы - в свете алой Луны эти ужасные существа, непохожие ни на людей, ни на зверей, существующих или мифических, были угольно чёрными, с янтарными или рубиновыми светящимися глазами, стоило посмотреть в эти глаза, как тут же создавалось впечатление, что всё тепло забрали, и душу опустошили, такого ужасного ощущения не может быть даже при смерти. Твари рычали и шипели, щёлкая зубами и разевали свои отвратительные пасти, распространяя зловония. Они нагоняли страх даже на духов времён года, не говоря уже о том, как сильно страдали люди, внезапно встретившись с таким существом на улице по пути домой после объявления чрезвычайной ситуации. В городе царили хаос и паника - те же, кто не выходил из дома не чувствовали страха - эти отвратительные существа тьмы не могли проникнуть туда, где царил уют и любовь, туда, где каждый был готов отдать свою жизнь ради другого. - Если погиб Луноликий, что же сталось с Солнцем? - пискнула Мерида. - Луноликий не погиб, - уверенно заявил Иккинг. - Кромешник не мог просто так взять и убить его. Наверняка это не так легко сделать. Но я уверен, что они живы. Они могущественнее Кромешника. - Но ведь и у него есть новая магия... - Я тут подумал... - уже не столь уверенно начал Иккинг. - Смотрите: если Северянин, Кролик, Фея и другие Хранители чудес во всём мире существуют пока в них верят, то есть вера является для них словно источником жизненной силы, так вот, когда в них перестают верить, они чахнут, теряют свои силы и возможности, снова становятся людьми и всё забывают... - парень вспомнил Хранителей, которых Кромешник не обошёл стороной. - Не тяни резину, - буркнул Джек. - Ладно. Так вот. Если мы - духи-невидимки, не зависим от веры людей, не значит ли это, что теперь, когда Луноликий и Солнце, как бы это сказать, "вне игры", что мы тоже можем зачахнуть и ослабеть? Или же, если они действительно погибли, как предположила Мерида, не значит ли это, что и мы погибнем? - закончил брюнет. - А ведь ты прав... - шепнула Рапунцель, успокаивая Беззубика, который от вида сгущающихся и мечущихся в разные стороны теней бесновался. - Если это так, и нам действительно отмерено немного, то мы должны хотя бы попытаться найти Кромешника и вернуть всё на круги своя, - снова начал говорить Иккинг. - Вы как хотите, но я попробую найти этого гада и набить ему морду, или погибну пытаясь это сделать. - Ага, сейчас прям, пойдёшь ты один, как же, - съязвил Джек, поднимаясь с земли. - В конце концов, если он причастен ко всему тому, что я видел, когда мне открылся кулон, то у меня тоже чешутся руки набить этому гаду морду. Я с тобой. - И я, - в один голос сказали Мерида и Рапунцель, тоже вставая. Гонявшийся до этого времени за тенями Беззубик прислушался и подошёл к друзьям, довольно урча в знак согласия. - Вот и хорошо, что все согласны. А теперь такой вопрос: нужно подумать, где нам искать Кромешника на этот раз. Есть предположения? - спросил дух осени, глядя на друзей. - Да, - звонко отозвалась Мерида и уверенно начала: - Посмотрите, - она указала рукой на огненный круг, внутри которого они сидели. - Тени не могут проникнуть сюда, потому что рождены тьмой и холодом, без обид, Джек. Они боятся тепла и сухости, и потому не пытаются поникнуть за пределы этого круга. То есть если мы создадим очень большой и мощный источник тепла, вроде Солнца, то мы вполне сможем их разогнать, и, я уверена, все эти отвратительные существа понесутся туда, где смогут спрятаться от тепла и света - в логово Кромешника, где всегда темно, холодно и сыро. - И как же мы создадим такой мощный источник тепла? Подожжём лес? - удивился Джек. - Хватит ли у нас потом сил восстановить погибшие растения? Да и к тому же в лесу всё ещё остались звери, которые могут погибнуть в огне... Да и я уверен, Мать Природа этому не обрадуется... - Э... Нет... Мм, сейчас я соображу... - Мерида почесала затылок. Все задумались. - Вот, слушайте! Мы с Рапунцель объединим силы и создадим мощный тепловой аркан, который будет очень сильно греть и светить, но при этом не обжигать, то есть никакого вреда ни лесу, ни живым существам не нанесёт. Силу аркана мы будем направлять во все стороны, чтобы разогнать всех теней. Вы, ребята, - девушка указала на Джека и Иккинга, - поднимитесь в воздух и с высоты будете наблюдать в какую сторону и куда движутся все эти твари и, может быть, сможете понять в какой стороне или где находится логово Кромешника, - она закончила и довольно улыбнулась. - Как мне не неприятно это говорить, ты - гений, рыжая башка, - улыбнулся Джек. - Должно сработать! - воскликнула Рапунцель, прыгая от радости осознания того, что есть надежда. - Ну что, тогда давайте попробуем? - улыбнулся Иккинг. - ДА! - хором ответили все. Уже через пять минут всё было готово к осуществлению плана. Мерида и Рапунцель стояли спиной к спине, готовясь создать солнечный аркан. Кое-как утихомирив Беззубика, который снова начал бесноваться при виде отвратительных существ, которые сильнее замаячили в темноте, парни поднялись в воздух. Теперь всё зависело только от того, как успешно девушкам получится создать аркан и получится ли это вообще. - Мы готовы! - крикнул Иккинг с высоты девушкам, давая понять, что они могут начать. - Ну что, готова? - спросила Рапунцель Мериду. Всё же такая магия требует очень много сил. - Ага... Давай попробуем. Продолжая стоять спиной к спине девушки взялись за руки и закрыли глаза, пытаясь сосредоточиться. Получилось не сразу, но всё же через пару минут им это удалось. - Чего они медлят? - спросил Иккинг, сверху глядя на двух стоящих посреди поляны девушек. - Не знаю... - протянул Джек. И тут они увидели. От места, где стояли девушки, начали расходиться словно по воде золотые круги, сперва бледные, становящиеся всё ярче и ярче, а после над девушками и поляной образовался словно шар, щит, оболочка, золотистая, но прозрачная, от которой в разные стороны расходились солнечные лучи, хоть и не такие обжигающие, как у настоящего Солнца. Слышался звон, который можно было бы сравнить с весенней капелью и звоном колокольчиков, которые обычно вешали на шеи животных или двери дома, веря что это отгонит злые силы. Во все стороны подул тёплый ветер. Звон бубенчиков прорезали ужасные вопли, и только сейчас парни заметили, что от золотого купола во все стороны "утекают" тени, вопя, рыча, скуля и воя. - Чёрт! И как нам высмотреть куда уходит большая часть?! - возмутился Иккинг, не зная, в какую сторону смотреть. - Смотри скорей! - рявкнул Джек, показывая на Беззубика, который шаровыми молниями обстреливал землю. - У него зрение лучше нашего! Туда стекается большая часть! Нужно лететь туда! - Хорошо... Спустись к девочкам, спроси, могут ли они перемещаться вместе с этим куполом, пусть идут, иначе придётся разделиться! Без лишних слов дух Зимы метнулся вниз. Купол оказался не защитным, а потому он с лёгкостью проник в него. Мерида и Рапунцель стояли с открытыми глазами, но были весьма напряжены. - Мерида! - крикнул Джек. - Сможете идти, продолжая держать аркан? - Попробуем... Мы не видим, куда идти... Слишком... Ярко здесь... - ответила за подругу Рапунцель, щурясь. - Попробуйте лететь за мной. - Ледяной Джек вылетел за пределы купола, и на конце посоха зажёгся огонёк, белый, яркий, чем-то напоминающий сияющую бриллиантовую снежинку, которая был видна даже за золотым куполом, хоть и не столь ярко. - Пошли! - крикнула Мерида Рапунцель, стараясь перекричать звон бубенчиков и стоны теней. Девушки, удерживая солнечный купол бегом двинулись вслед за белой звездой, которую нёс Джек, который в свою очередь летел вслед за Иккингом, что внимательно следил за обстановкой вокруг и движением теней во мраке, указывая дорогу всем остальным. Вдруг Иккинга в бок пихнул Беззубик. - Что такое, братец? - спросил парень дракона, который ворчал, пытаясь сказать что-то на своём языке, указывая лапой на ворох осенних листьев, кружащихся в воздухе вокруг них.- Что за?.. Листья внезапно рванули к низу, к земле, немного в сторону от городка Барджесс, туда же, куда текли и тени, попутно облетев вокруг парня, словно зовя его с собой. - Ну хорошо... - и Иккинг полетел вслед за листьями, а за ним двинулись и все остальные. Буквально через семь минут, когда все убедились что Иккинг выяснил верное направление, девушки убрали аркан, и, вымотанные и уставшие присоединились к парням. - Вы молодцы, девчонки. Хорошо поработали, - похвалил Джек. Иккинг поддержал его, стараясь не отвлекаться от показывающих дорогу листьев. Ещё через пять минут они приземлились в шестидесяти километрах от города, в горах, перед обычной пещерой. - Серафима... Спасибо... - шепнул Иккинг, когда листья последний раз облетели вокруг них и были унесены ветром в неизвестном направлении. - Мы на месте, - сообщил он остальным. - Ты уверен, что Кромешник прячется именно здесь? - спросила Рапунцель, ложась на Беззубика. - Да, уверен... - ответил брюнет. - Слышишь? Тот же самый вой из пещеры, который мы слышали, когда были в лесу. Тени там попрятались. Давайте отдохнём и попробуем исследовать эту пещеру. - Зачем отдыхать? Мы и так можем идти! - буркнула Мерида. - Ага, видно, как ты можешь идти. Отдохните сперва, потом с новыми силами пойдём и набьём морду этому ублюдку, - с энтузиазмом ответил Джек. - Вы так уверены что придётся сражаться? - спросила Рапунцель. - Ну на чай он нас точно не пригласит, - усмехнулся Иккинг. - Отдыхайте пока. Хоть Солнца и Луны и не видно, я уверен, что ещё ночь. Двинемся утром. Буквально через несколько часов. - Хорошо... - буркнули Мерида и Рапунцель, прежде чем забыться тревожным сном.