Хранители времён года

Пещера плавно спускалась вниз, ниже уровня суши, петляла, обрывалась различными тупиками. Нудное капанье воды с потолка раздражало, давило на психику, заставляло чувствовать себя одиноким и покинутым, совершенно беспомощным. Джек поёжился. Непонятное чувство чего-то плохого, надвигающейся бури, которой не избежать, упорно не хотело покидать его. Давал о себе знать и страх за друзей - парень точно помнил, как во время пожара, когда пещера начала обваливаться, они все разбежались по разным тоннелям, и неизвестно, как скоро они встретятся, и случится ли это вообще. А что, если с кем-то из них случится беда? Смогут ли остальные подоспеть на помощь и не опоздать? Кромешник при надобности может быть скор на руку - ради своей цели он может разок оставить свою жертву без прощальной игры, убив её сразу. Ладно, с Иккингом Беззубик - уж он точно не даст парня в обиду, порвёт всех, а при надобности сам поляжет. Сильнее всего его беспокоили судьбы девушек. Они сейчас блуждают где-то по подземным галереям пещеры. Оставшись без помощи Луноликого и Солнца, без поддержки друг друга и остальных Хранителей, словно разрушился крепкий щит, соединявший четырёх друзей, когда они, сами того не замечая, делили на четверых всё - свои страхи, обиды, счастье, - всё. А теперь они блуждают в неизвестности, переживая. Да вот только не за себя - друг за друга, чувствуя, что грядёт неминуемое, какая-то страшная битва, в которой, возможно, не получится избежать какой-либо жертвы. Страшно подумать, что этой самой жертвой может быть кто-то из них самих! При такой мысли у каждого обливалось кровью сердце и холодели руки. Нет, такого не будет. Они не дадут друг друга в обиду. Ни за что. Никогда. Джек брёл по одной из тёмных сужающихся галерей, освещая дорогу посохом. Было страшно. Можно сказать, что где-то на задворках юношеской души пробудился древний животный ужас, настойчиво умоляющий повернуть назад, найти другую дорогу, но не идти по сужающемуся тоннелю дальше в неизвестность. Эти мольбы древних страхов были заглушены храбростью и отвагой, можно даже сказать неким упорством и яростью, благородным страхом того, что его друзьям могут причинить вред, друзьям, самым близким существам, которые появились у него впервые за 300 лет. Да, они часто ссорились, но разве не в этом и состоит дружба? В ссорах узнавать недостатки. Свои и друга. Учиться на своих ошибках и ошибках друзей, мириться, несмотря на всё, помогать друг другу. Лживые друзья не станут терпеть такого, и только настоящие друзья, которые ценят тебя за характер останутся с тобой в любую минуту, не бросят в беде. Да, все они теперь поняли, как важны друг для друга. Пещера сузилась настолько сильно, что Джеку приходилось пробираться сперва на корточках, потом на четвереньках а потом даже ползком, в надежде что пещера расширится, благо клаустрофобией парень не страдал. Казалось, что он ползёт вечность, или дольше, а узкий проход всё не кончается. И вот, проход упёрся в тупик. - Чёрт. - тихо выругался Джек, поняв, что чтобы выбраться ему придётся пятиться задом - настолько узкий был проход, не развернуться. - Всё проще чем кажется. - шепнул ему кто-то, возможно даже сама каменная стена. - Что за?.. - испугался хранитель, проклиная себя и своё положение - невозможность принять боевую готовность и достать посох, доставляла немало неудобств. Только сейчас до него дошло, что нельзя было лезть в такой узкий тоннель - он стал беспомощен, совершенно беспомощен, зажат со всех сторон каменными тисками. - И у стен есть уши. - снова шепнула неизвестность, и прямо в каменной стене образовался небольшой проход, достаточный, чтобы протиснуться. Дальше начиналась довольно просторная галерея, довольно таки хорошо освещённая, да проблема - освещённая рубиновыми и янтарными глазами прислужников Короля Кошмаров, которые, как и всегда, шептались о своём, не смея прикасаться к добыче своего повелителя, но прожигая парня взглядами. Через несколько минут ходьбы, в конце тоннеля забрезжил слабый свет. Весь грязный и чумазый, взлохмаченный и уставший, Джек вымученно улыбнулся. Все знают, что Кромешник не любит свет. Возможно, там он встретится со своими друзьями. Господи, как же он соскучился! Прошло всего около двух часов, но для него это была словно вечность! Но когда случалось такое, чтобы Козмотис Питчинер, Король Ночных Кошмаров, позволял кому-либо радоваться в своих владениях? Не успел Джек выдохнуть, как услышал крики и мольбы о помощи. - Нет! Нет, пожалуйста! Умоляю! Затем смех. А дальше всё как в тумане. Накатившая ярость завладела разумом парня, вытесняя здравые мысли, и он со всех сил бросился к свету. Джек попался. * * * Мерида шла по пещере с луком наготове, чтобы в любой момент отразить внезапное нападение. Перед ней летел по воздуху золотой шар - не сказать чтобы солнышко, ведь без Солнца нет лета, а нет лета - нет и духа Лета. Вернее, дух есть, но силы его слабеют и слабеют... Девушке было страшно. Не за себя, за друзей. Мало ли, что могло случиться? Сердце рвётся на части, стоит лишь представить ярость Кромешника, его месть за прошлое поражение. Что он сотворит в этот раз? А Джек? Ведь это он отчасти виноват в его прошлой неудаче! Кромешник этого просто так не оставит! Он будет мстить, обязательно - вот уж в чём, а в этом Мерида была уверена на все сто процентов. А ведь они сейчас поодиночке! А вдруг... А вдруг с Джеком уже что-то случилось? Или с Рапунцель? С Иккингом? Девушка тряхнула головой, прогоняя навязчивые дурные мысли. "Не нужно об этом думать, иначе так и произойдёт." - стала успокаивать себя она. - "Они сильные, смогут постоять за себя. Кромешник их и пальцем не тронет. Не посмеет. Не посмеет. А иначе..." - девушка со всех сил стиснула гриф лука. - "...Выпотрошу. Основательно. Он не посмеет тронуть моих друзей! Никогда! Ни за что! Не позволю..." - Будь осторожна с мыслями... - шепнули ей на ухо. Девушка стала озираться по сторонам, но никого не было. Стало страшно, страх стал разъедать изнутри, призывая бежать, и как можно дальше, спасаться самой. "Нет! Я им нужна! Они нужны мне!" - огрызнулась сама на себя Мерида, стыдясь своей трусости. - Тебе нас не одолеть! - крикнула девушка в пустоту. - У нас есть то, чего нет у тебя! - И что же это? - в темноте засветились два янтарных глаза, а после и тощая человеческая фигура в плаще. - Дружба! - стараясь убрать дрожь в голосе воскликнула Мерида. - Любовь!.. - Так ты признаёшь? - наиграно удивился Кромешник. - Долгое время вы оба боролись сами с собой, думая, что это временное притяжение... Любовь погубит и тебя, и того, кого ты любишь, и всех остальных... Любви не существует... Это лишь обман. - довольно ухмыльнулся Кромешник. Мерида осознала перед кем стоит. Существо, забывшее все человеческие чувства, питающееся страхами и болью стояло перед ней. На место страху пришла ярость и боевой азарт, а после злость. Она стала прожигать изнутри, вызывая желание убить. Мерида натянула тетиву и двинулась к Питчу, но резко пошатнулась и остановилась. На месте, где буквально пять секунд назад стоял Чёрный дух витала едва различимая в сумраке дымка. Глаза девушки затуманились и покрылись бледной пеленой, разум помутился. Она перестала осознавать, где она, кто она и что делает. Кровожадно ухмыльнувшись, она двинулась куда-то в неизвестность, туда, куда вело не подчиняющееся её воле сознание. * * * Иккинг и Беззубик шли по тоннелю, стараясь не издавать лишних звуков - вид пещеры не оставлял сомнений в том, что от неосторожного, пусть даже тихого звука, она может благополучно обвалиться и похоронить под своими обломками и парнишку, и дракона. - Как думаешь, когда пещеры пересекутся? - едва слышно спросил Иккинг у Ночной Фурии. Дракон тихо фыркнул. После того, как они разбежались по разным ходам, Беззубик снова потерял возможность говорить. "Пещеры должны где-то пересечься или перейти в один общий тоннель..." - мысленно успокаивал себя парень. - "Мы вскоре с ними встретимся. " - Пещеры должны где-то пересечься или перейти в один общий тоннель... Мы вскоре с ними встретимся. Шатен вздрогнул. По телу пробежали мурашки - он ещё в своём уме, он ничего не говорил. Он только подумал, и тут же кто-то неизвестный озвучил его мысли. "Что за чертовщина тут происходит?" - Что за чертовщина тут происходит? - снова прозвучали его мысли. Парню стало не по себе - ведь он и рта не открывал, только подумал. - Пещера заколдована? - снова пещера озвучила чьи-то мысли. Но на этот раз это были не мысли Иккинга. Парень посмотрел на дракона, и тот кивнул, подтверждая, что пещера озвучила его мысли. Парень попытался что-то ответить дракону, но как только открыл рот - не смог ничего сказать. Просто шевелил губами, но звука не было. - Думаю, да. Заколдована. - эхом раздались мысли парня по подземной галерее. Звучало это довольно громко, можно было предположить, что от таких звуков она могла бы обвалиться, но этого не происходило. - Здесь не слышно голоса, но слышно мысли. Странно всё это... - И жутко. - подумал Беззубик. - Согласна с вами. - послышались чьи-то чужие мысли. - Одно из лучших заклинаний моего Повелителя, которое он великодушно разрешил мне использовать. Из тени вышла девушка. Блондинистые волосы, собранные в косу с торчащими из неё в разные стороны волосинками, самоуверенная ухмылка на лице, и глаза, янтарные, с чёрными суженными зрачками, не оставляющие сомнений в том, что на девушку наложено заклинание, и довольно сильное. Она была без оружия. - Астрид? - выдохнул Иккинг. - Желаете видеть своих друзей?.. - спросила она, прищурившись. - Ты знаешь где они? - с надеждой подумал парнишка, и пещера тут озвучила его мысли. - Возможно. - неоднозначно ответила девушка. - Астрид, помоги нам! Сбрось с себя путы Кромешника! Ты же сильная! Ты сможешь освободиться! - вырвалось у парня. - Ты меня не знаешь. - кровожадно ухмыльнулась блондинка. В её руке возник топор, она двинулась на парня. Дракон зарычал и хотел было напасть на неё, но был остановлен. - Ты не такая как он! Ты смелый воин! Одумайся! - в данной ситуации было бы разумно бежать или хотя бы попятиться назад, подальше от остро наточенного оружия, но Иккинг не шелохнулся и остался стоять на месте, что сбило одурманенную девушку с толку. - Что же ты не бежишь? - в недоумении спросила она. - Я тебя не боюсь. - ответил парень. - Ты безоружен. Я расправлюсь с тобой в два счёта, и ты даже не думаешь давать мне отпор? - Нет. Делай со мной что хочешь. Я доверюсь своей судьбе. - сердце шатена болезненно сжалось от переполнявших его чувств. Глаза девушки помутнели и перестали быть янтарными. - И... Иккинг? Что я делаю?.. - испуганно пискнула девушка, поняв, что занесла оружие над головой парня, и опустила руки. Он выдохнул и улыбнулся. Но состояние это длилось лишь мгновение, после чего глаза девушки стали рубиновыми. - Глупец! Парень толком не успел ничего сообразить. Астрид резко замахнулась и ударила Иккинга топором по голове. Парень рухнул на землю, не успев понять, что произошло. Последнее, что он помнил перед тем, как потерять сознание было как в тумане: рычание дракона, безумный смех, непонятные перешёптывания... Ещё удар - и рядом с парнем рухнул, как подкошенный, дракон. Крови не было. По крайней мере он не заметил. Ещё раз получив по голове, Иккинг провалился в неизвестность. * * Рапунцель брела по тёмному коридору пещеры, терзаясь мыслями, что с её друзьями может произойти что-то ужасное. У неё адски болела нога, которую она ушибла, запнувшись о камень. Из всех ребят во время обрушения пещеры ей повезло меньше - ход, в который бросилась она, тоже стал обваливаться, и ей пришлось бежать изо всех сил, чтобы не оказаться погребённой. Несколько раз заваливало камнями её длинные волосы, и ей приходилось рвать их и бежать. Она бежала и падала, вставала и снова неслась с бешеной скоростью, пока, наконец, пещера не прекратила разрушаться. Только тогда она смогла выдохнуть спокойно. У неё была содрана кожа на ноге, и всё это конечно же сильно саднило, но времени останавливаться, чтобы залечить ранку не было - её подгонял почти священный ужас, ей казалось, что сзади её преследуют тени, а впереди ждёт что-то неминуемое. А как же друзья? Джек, Мерида, Иккинг? Что сейчас с ними? Ещё больший ужас охватил девушку и заставил ускорить шаг, перейти на бег. Она бежала, пока оставалось дыхание, а когда его не осталось и девушка стала задыхаться, прямо перед ней, в каменной стене образовалась арка. Девушка судорожно выдохнула и прошла внутрь. Это была огромная пещера с высоким потолком и свисающими с него сталактитами. От сырости на стенах порос мох. Рассматривая всё это, Рапунцель не заметила, как сзади к ней на мягких лапах кто-то тихо подкрался. Над ухом девушки тихо зашипели, но обернуться и посмотреть, кто это был она не успела. Внезапно она ощутила резкую тупую боль - неизвестный ударил девушку по голове. Она не успела ничего сообразить, как рухнула наземь и тут же потеряла сознание.