Львы в клетках

Солнечный свет не просто заливает спальню: он бьет прямиком в лицо, заставляя кутаться в одеяло сильнее. Мисти морщит нос и жмурит глаза, и вернуться обратно в сон почти получается, как вдруг громко распахиваются двери. Дворецкий Сполдинг заносит в комнату чьи-то чемоданы. Сонная и перепуганная, Мисти садится на кровати. Она еле успевает натянуть одеяло. ‭— Салют, малышка, — в дверном проеме появляется пышная чернокожая девушка. Она показывает Мисти «зайчика» пальцами. — Хорошая нам комнатка с тобой досталась. Я Куинни. Девушка поправляет кудрявые волосы: — Мисти. Приятно познакомиться. — Это ты зря сейчас. — Почему? — Потом поймешь, — Куинни кажется серьезной, но спустя всего мгновение она уже смеется. — Брось, я шучу. В моих краях начинать знакомство с подколов - обычное дело. Мисти мечется взглядом по комнате, не понимая, что можно ответить. На ум приходит самое простое: — Ясно. — Так, а ты местная? — Почти, — Мисти говорит правду, но - то ли из-за неожиданного пробуждения, то ли напористость новой знакомой дает о себе знать - она кивает как-то неуверенно. — Мое ранчо находится неподалеку от Нового Орлеана. — Дитя полей и просторов, значит? — получив в ответ робкое согласие, Куинни шлепает себя по бедру. — Черт, девчуля, да это же классно. — Соглашусь. — Необычное у тебя имя, Мисти. — Мои родители решили, что раз у нас фамилия Дэй, то дать мне имя, созвучное с ней, - отличная идея. — Веселые они ребята. Девушка ничего не отвечает. Не хочется продолжать задетую тему. Она пытается перевести разговор в иное русло: — Ты по стипендии учишься или нет? — Вариант «или нет» мне бы в жизни не оплатить. Такое чувство, будто здесь не занятия, а бесконечный концерт Джастина Бибера, судя по стоимости обучения. Мисти бесспорно нравится ее соседка. С губ срывается короткий смешок. — Ты права. Но думаю, что и образование здесь на уровне. — Надеюсь. Иначе я зря рвала свой зад с математикой и физикой. Мисти потирает сонные глаза: — Люди, которые разбираются в математике, пугают меня. — Только ради этого и занялась ею. Итак, покажешь мне все здесь? Начнем со столовки. Жрать хочу больше, чем жить. — Да, конечно. Только соберусь. Мисти шлепает босыми ногами в коридор. В коротком топе и шортах она совсем не чувствует себя смущенно: в ее доме не было никаких запретов относительно одежды. Возле лестницы, резко завернув за угол, она налетает на замдиректора. — Мисс Корделия, доброе утро. Извините. — О, все в порядке, — преподавательница в полупрозрачном халате пытается завязать его пояс. — Сполдинг встретил твою соседку? — Да, она уже вовсю располагается, — Мисти словно не может не улыбаться в присутствии Корделии. Та доброта, незамысловатая и простая, которую она проявляется в общении с ней, не может не цеплять мелодичную душу Мисти. — Вы не должны были ее встретить и показать академию? — Фиона должна была, — недовольно качает головой замдиректора. — Но, видимо, у нее нашлись более важные дела. Передай своей соседке, что я подойду к ней в течение получаса. — Это не обязательно, мисс Корделия. Я могу показать Куинни академию сама. И историю мисс Робишо я хорошо помню. Замдиректора поднимает брови из-под очков. Они нелепые и ужасно не стильные, такие носят только наедине с собой. Волосы Корделии слегка растрепаны, взгляд обеспокоенный, но все еще сонный. И этот теплый, домашний образ отчего-то очень нравится Мисти. — Тебя это не затруднит? — Конечно, нет, мисс Корделия. Мне все равно нечем заняться до вечера. Преподавательница недолго мнется, но соглашается в итоге. После завтрака Мисти показывает Куинни академию, пересказывает историю и знакомит с основными правилами. — Ты, надеюсь, не из тех, кто собирается соблюдать их все? — Кто знает. Вечером, собравшись за ужином в столовой, студентки слушают речь Корделии. Завтра начинаются занятия, и она кратко оглашает список требований. Мисти не терпится приступить к учебе. Такой интерес никогда не наблюдался в ней раньше, но с прибытием в академию все меняется: здесь все словно располагает к этому. Следующим утром, захватив сшитую вручную сумку, Мисти летит на занятия. Первым стоит урок биологии у очаровательной мисс Гуд, и студентка с трудом понимает, что радует ее больше. В класс быстро стягиваются все ученицы. — Эй, хиппи, я заняла тебе место, — Куинни касается стула передней парты. — Еле отвоевала у той сучки. — Спасибо, — Мисти садится, раскладываясь под пристальным взглядом Мэдисон. — Мы должны держаться вместе. Ты мне помогаешь с биологией, я тебе решаю любую задачу. Идет? — Идет, — Мисти вполоборота жмет ладонь Куинни. Когда в классе появляется Корделия, к Мисти по щелчку возвращается ощущение давно потерянного дома. Она не пугается всех этих мыслей: раз они есть, значит, им нужно быть. Девушка не сдерживает радости при виде преподавательницы. И Корделия отвечает ей взаимной улыбкой. — Доброе утро, девочки. Я еще не со всеми вами успела познакомиться, и сейчас, думаю, самое время. Меня зовут Корделия Гуд. Я заместитель директора и ваш преподаватель биологии. Всегда приятно видеть новые лица в академии, — преподавательница записывает на доске тему занятия и оборачивается к классу. — Кто-нибудь может дать определение «жизни»? — Сплошное разочарование. — Спасибо, Мэдисон, за твое важное замечание. Мисти робко тянет руку. Ответив фразой из найденного на родительском чердаке учебника, она получает одобрение мисс Корделии. — Моя соседка - ботаник в прямом и переносном смысле… класс. Жги, хиппи, — Куинни хлопает ее по плечу. Мисти ловит себя на мысли, что похвала Корделии ей очень приятна. Она не похожа на эмоции, что вызывают слова Куинни или кого-то другого. Во время занятия, то и дело отрываясь от конспекта, Мисти ловит взгляды преподавательницы, и в эти моменты смущенно отворачиваются обе. Корделии нравится видеть хоть одно заинтересованное лицо. После занятия, когда учитель испаряется, над Мисти с Куинни нависает Мэдисон: — Сегодня вечером в нашей с Зои комнате намечается маленькая тусовка в честь начала этого ада. Вы приглашены. — Что, сбежать на настоящую тусовку ссышь? — подтрунивает ее Куинни. — Твое дело только согласиться на бесплатное бухло или нет, все остальное - к черту. — Не боишься, что тощая замдиректора спалит тебя и помашет ручкой с крыльца? — Буду только рада такому исходу, — язвительно ухмыляется Мэдисон. Она схожа со змеей, медленно обвивающей шею. — А вообще, наша комната находится в другом крыле, нас услышит разве что только дворецкий. Сомневаюсь, что он кому-то скажет. — Это жестко. Он ведь немой. — Так вы придете? — Придем, — решает за двоих Куинни. — Я сюда приехала не только учиться. На паре мисс Сноу в голову Мисти не лезут ни задачи, ни формулы. Из ее мыслей не выходит мисс Гуд. Ей приятно думать о ней, прокручивать в воспоминаниях один и тот же жест, взгляд, фразу, принадлежащие ей. Забытое ощущение нужности возвращается к Мисти с этим новым знакомством. — Мисс Дэй, Вы знаете, как решить задачу? — мисс Миртл возвращается студентку на землю. — Нет. — Конечно, знаешь, о чем ты? — Куинни под столом подсовывает Мисти тетрадь. — На уговоры все напрашиваешься, хиппи. — Прошу к доске, мисс Дэй. Мисти переписывает корявым почерком решение и вытирает пальцы о подол платья. Мисс Миртл хвалит необычный подход и знание формул, а студентка беззвучно шепчет Куинни: «Спасибо». Та отмахивается в стиле «сочтемся, девчуля». Вечером, когда ученицы разбегаются по своим комнатам, Мисти берет маленький приемник и выходит в сад. До вечеринки у Мэдисон остается около часа, этого хватит, чтобы познакомится с местной оранжереей. Студентка ставит приемничек на стол, пространство наполняется песнями Fleetwood Mac. — Wait a minute, baby, stay with me while… — девушка напевает себе под нос любимую песню, разгуливая вдоль рядов с цветами. Они напоминают о семейном ранчо, о теплом ромашковом чае по вечерам и том тончайшем запахе травы, который всегда стоял в комнате Мисти. «Sara» сменяется на «Rhiannon», в такт музыке Мисти пару раз оборачивается вокруг себя. В академии ей кажется впервые за последние годы, что песни Стиви - это не все, что у нее есть. Полупрозрачная шаль в танце задевает горшки с цветами и скользит по размашистым листьям. Мисти просто и весело находиться здесь. — Я не помешаю? В дверях появляется Корделия, и Мисти резко одергивает себя, пытаясь выключить приемник. — Оставь. Я люблю музыку. Говорят, растениям она тоже нравится, — мягко успокаивает преподавательница. — Рада видеть тебя здесь. Мисти отступается от приемничка: — Хорошо. Спасибо. Здесь просто столько цветов… сложно удержаться и не прийти. — Ты единственная из учениц, кто так думает. — Но ведь лучше один, чем никто, верно? — Мисти кокетливо наклоняет голову. — Конечно. В руках Корделии красуется пара маленьких горшочков с ростками. Мисти помогает поставить их на полки. — Неужели Вы одна ухаживаете за оранжерей? И что это такое в углу? — Почему же? Время от времени сюда заглядывают Сполдинг и мисс Сноу. А это, — Корделия бросает насмешливый взгляд на замысловатый инструмент, — как раз таки ее терменвокс. На редкость странная вещь. — Как на нем играть? — Знал бы кто, кроме нее… Не хочешь помочь мне здесь? Девушка как надеялась на этот вопрос: не думая, брякнула: — Да. — Даже не спросишь, с чем? — Корделия посмеивается над ней, но вовсе без злобы. — Мне нравится все, что связано с растениями. К тому же в хорошей компании любое занятие интереснее. Преподавательница хоть и старается скрыть, а выдает приятное смущение взглядом: — Хорошо. Сполдинг должен принести горшки для цветов, нужно пересадить их из старых в новые. — Без проблем. Мисти в сущности как ребенок, не умеющий скрывать эмоции: выдает себя всем, чем может. Ее эмоции легко понять первому встречному. — Это не отвлечет тебя от каких-нибудь своих дел? — Нет, планов на вечер у меня не было. И Мисти Дэй совсем не жалко пропустить свою первую вечеринку. Взамен ей дарится хороший вечер с человеком, в компании которого легко и интересно. Она прибавляет музыку. Сполдинг приносит все необходимое, и они с Корделией окунаются в работу. Преподавательница оказывается простой и понятной, не боится шутить со студенткой и быть открытой, рассказывает ей об уроках, студентах и забавных случаях с ними. Мисти смеется так много, и кажется, за один этот вечер она хохочет больше, чем за последние три года. — Мисс Корделия, Вы потрясающая, — сквозь смешок, невзначай роняет комплимент девушка. Она, тонко чувствующая людей, понимает, что перед ней хороший человек. — Спасибо, Мисти. Я о тебе того же мнения. Студентка заливается краской. Она всегда остро реагирует на проявление к себе доброты, а здесь человек, не преследуя за тем никаких целей, просто мил и искренен с ней. Мисти отводит взгляд в смущении. — Как тебе академия? — Мне здесь нравится, — без лукавства отвечает девушка. — Такой шанс выпадает раз в жизни, и я ценю эту возможность. — Это замечательно, что ты так относишься к учебе. Мы стараемся сделать жизнь студентов как можно разнообразнее. Ты ведь знаешь о ежегодном бале? — Бале? Корделия перебирает тонкими пальцами землю, рассыпанную на столе: — Да. В ноябре по традиции состоится бал в школе Готорна для юношей. Приглашаются студентки нашей академии. Обычно это весело, там нет никаких правил традиционных балов. Просто общий прием, а затем студенты могут повеселиться в свое удовольствие. — Звучит интересно! — Обязательно сходи. Не пожалеешь. — Раз Вы советуете, то конечно, — сияет Мисти. Она смотрит на Корделию особенно, словно перед ней старый добрый друг, с которым они не виделись всю жизнь. И, что вдвойне приятно, мисс Гуд отвечает тем же. Когда все цветы пересажены и расставлены по местам, замдиректора и студентка выходят. На улице темно и прохладно, Мисти ежится от резкого ветра. На лестнице они прощаются, и, уходя, Корделия насмешливо оборачивается: — Спасибо за помощь, Мисти. И передай девочкам, что это первый и последний раз, когда я закрываю глаза на их вечеринки в стенах академии. Девушка прикрывает улыбку ладонью, кивая: — Непременно, мисс Корделия. Я здорово провела с Вами время. Мне столькому предстоит научиться у Вас. — Всегда буду рада видеть тебя в оранжерее. Корделия скрывается за дверью своей комнаты, а Мисти с ударившей в голову радостью стоит на месте еще с минуту и лишь затем летит к себе. Ей не нужно ничего объяснять себе, усложнять ситуацию: сейчас общение с мисс Корделией приносит удовольствие, а все остальное - бессмысленное и пустое. С ее образом в голове Мисти засыпает.