***
Лампы жужжали от сильного напряжения. Какая-то металическая заготовка валялась на полу около чертежей и корявистых подписей. Вещи в шкафах уже не лежали в нужном порядке, полки были беспорядочно заполнены чем-то. Над длинным столом стояли двое. — Это очень опасно, — то и дело повторял Форд. — Но ты ведь сам понимаешь, что мы не можем это так оставить! — напирал Стэнли, стуча о стол. Какие-то бумажки разлетелись от удара, что немного разозлило автора дневников. — Но это может только ухудшить ситуацию! — Плевать! Главное, чтобы никто из них не пострадал! Просто закроем потом этот грёбанный портал к чертям! — Это не так просто сделать! Они не переставали повышать голос друг на друга всё больше, пока не раздался третий: — Как мило! Братья снова ссорятся. Прямо как в старые добрые времена, — металлически протянул Сайфер, появляясь перед близнецами. — Ты! — сжал кулаки Стэн, готовый набросится на противника. — Что тебе нужно? — О Форди, я просто пришёл посмотреть, выполняешь ли ты то, о чём я тебе говорил. Достаточно подумал над моим предложением? — демон, мерцая, быстро перемещался к старому знакомому, оказавшись за его спиной. — Да, подумал, — он развернулся, встретившись с азартным горящим взглядом. — Я построю портал. Брат, стоящий за ним, немало удивляется, ведь до этого Форд говорил совсем другое. — Вот и чудно, — в высокомерной улыбке оскаливается блондин. — А я уже было подумал, что ты откажешься и мне придётся воспользоваться помощью Звёздочки, — последнее было сказано, чтобы побесить Пайнсов, и попытка оказалась удачной: — Даже не думай приплетать сюда детей! — вспыхнул от ярости Стэн, сразу же пустившись в драку. В этот же момент блондин почувствовал пресловутую тяжесть в груди и покалывание надписи. Демон ловко телепортировался, избегая удара и проклиная чёртову связь: «Ну почему именно сейчас?!». — Ну, ну, — наигранно расстроенно произнёс он, наклоняя голову и скалясь сильнее: блондин не собирался подавать виду из-за назойливых эмоций. — Стэнли, успокойся! — схватил близнеца Форд, оттягивая назад. — Отпусти меня! Мне нужно набить морду этому мудаку! — но он лишь сильнее держал, не давая старику вырваться. Кровь кипела накопившейся яростью, которая извергалась сдавленным рычанием наружу, кулаки были крепко стиснуты, вены выпирали из рук, борясь с внутренним давлением. Демон сдавленно засмеялся: льстит, не иначе. Пожар чужих эмоций не прекращался, выбешивая сильнее с каждой секундой — надо было закончить побыстрее. Это мешало наслаждаться разворачивающейся драмой. Он притянул к себе бумаги, быстро обежал глазами чертёж, присвистывая от количества найденных недочётов. Объятая голубым огнём бумага не сгорела. Сайфер выпустил её из рук: — Я подправил несколько ошибок, — листы с чёрными и странными ярко-голубыми чернилами разлетелись по полу. — Удачи с работой! — самодовольно бросил он, испарившись ровно перед тем, как вырвавшийся Стэн успел до него коснуться.***
От звона чьего-то будильника Мэйбл нехотя открывает глаза, потом привстаёт, пытаясь найти источник звука и обезвредить. Нажав на экран, она вновь кидается в объятия кровати, прижимая к себе подушку и накрываясь одеялом, однако заснуть заново не получается: мешает приглушённый шум, доносившийся снизу (видно кто-то готовит завтрак). Девушка вздыхает, оглядываясь вокруг: несколько подушек на полу около планшета и неубранного пледа, вредные закуски стоят у стены, чтобы на них никто не наступил, окно слегка приоткрыто — воздух, пробегая по стенам и стеклу, охлаждает комнату. Пайнс всё-таки находит силы встать с кровати, надеясь, что Пасифика и правда никому не сказала о произошедшем, ведь это могло ещё сильнее обеспокоить брата и дядюшек. Через некоторое время шатенка спускается вниз, сразу же бросая: — Доброе утро всем! За столом сидели Пасифика, Диппер и Вэнди, именно её присутствие удивило Мэйбл. — Вэнди? А что ты… — Мэй, — рыжая обняла её, радуясь, что наконец-то видит её без назойливого демона. — Я уже отлично себя чувствую, просто врачи не хотели отпускать. Услышала, что ты там узнала и решила, что просто не могу оставаться в стороне. — Супер, — улыбнулась Пайнс, положив руки в карманы и вдруг нащупав там какую-то бумажку. — Знаешь, что ты заслуживаешь? Наклейку почёта! — она достала ту самую бумажку, которая и была стикером. — Бип! — наклейка с кубком приклеилась к рубашке Кордой. Диппер и Вэнди улыбнулись, узнавая в Мэйбл прежнюю оптимистку. Пасифика выдохнула, обрадовавшись, что сегодня подруга чувствует себя лучше. — Мы не хотели тебя будить, поэтому обсудили детали плана сами. Давай мы всё расскажем после завтрака — предложила Пасифика, толкая плечом Диппера, который хотел начать объяснения сейчас. Голубое небо простиралось над вершинами елей, ветер гнал пенистые облака, не давая им объединиться и пролиться дождём. Птицы громче чирикали, маленькая хищная кошка, когда-то уменьшенная Диппером, ловила бабочек на одной из лесных полян. После завтрака деталей плана так и не последовало, ребята группой отправились в город, начиная объяснять на ходу. — В общем, мы решили действовать как можно быстрее. Мы подложим Джейку записку о том, что Мэгги похитили, оставив несколько улик, чтобы он смог выявить, что это «как бы» были мы. Записку подложит Вэнди, а Кенди и Грэнда будут следить за Джейком. Единственная сложность — выключить телефон Мэгги, чтобы она не смогла ответить на звонки. Твоя задача — уговорить Мэгги прийти к нам, просто пригласить её в гости и проследить за тем, чтобы она не сказала об этом брату, — воодушевлённо рассказывал Диппер, объясняя не только словами, но и непроизвольными жестами. — Почему я? — возразила Мэйбл, которая всё ещё не очень хотела быть частью такого плана. — Я не могу сделать что-то другое? — Но только ты её знаешь. — Я просто думаю, что можно узнать всё каким-нибудь другим путём без «похищений»… — Я пересмотрю с тобой Уткатива, — закатив глаза, предложил шатен, пытаясь уговорить сестру. Он любил это шоу, но пересматривал его с Мэйбл уже бесчисленное количество раз, даже выучил все серии первого сезона наизусть. Он больше не мог воспринимать кряканье уток как простое кряканье, однако желание Мэйбл смотреть это никак не пропадало, и она звала его сделать марафон по нескольким сезонам уже давно, а он всё откладывал. — Серьёзно? — засмеялась Пайнс, давно отчаявшаяся, что такое когда-нибудь произойдёт. Это также показывало, что Диппер верил в этот план очень сильно, раз был готов к таким жертвам. — Да. Уговор? — он протянул руку, отчего Мэйбл сначала чуть ли не отскочила, потому что похожее недавнее воспоминание прокрутилось в голове. Она уже ненавидела «планы» и «сделки». — Уговор, — всё же согласилась она, с силой схватив руку близнеца.***
Форд петлял по длинным коридорам бывшего особняка Нортвест. И угораздило же Фиддлфорда купить именно этот дом. — Эй! Фиддлфорд! Ты где? — сколько бы раз Пайнс не навещал друга, всё равно не мог запомнить расположение его «рабочей» комнаты: слишком большой дом. Многое изменилось, за домом больше не ухаживали так пристально, но рабочие всё ещё приходили: садовник и уборщица, которые кажется всё ещё не знают, что Нортвесты уже не владеют этим особняком. В прочем, Фиддлфорду они не мешали, он вообще их не замечал, работая весь день над разными проектами. А вот былая белая комната так и осталась белой, но была теперь наполнена разнообразной техникой белого цвета, заполонившей диван и ковёр. Различные охотничьи трофеи были использованы для создания роботов, много мебели было уничтожено по этому же поводу. Когда автор дневников наконец-то нашёл нужный путь, то застал своего друга за паянием очередного технологического чуда. В мастерской кипела работа: с одной стороны сортировались детали из различной рухляди, которая была не нужна профессору, с другой компьютеры высчитывали промахи и ошибки, анализируя работу, стол был застлан бесчисленными чертежами. — Эй! — громче закричал Форд, стараясь привлечь внимание. — Ой! — весь шум мгновенно прекратился, стоило только старику развернуться. — Привет, Форд! Прости я даже не заметил, как ты вошёл. Я вот тут занялся новым проектом о создании искусственных животных для цирков. Э, тема не новая, но довольно забавная. Хочешь послушать? — сразу же разговорился он. МакГаккет не только приобрёл денег, но вернул свой разум и почти полностью восстановился за эти годы. Теперь он разрабатывал проекты для крупных компаний. — Я по делу. Мне нужна твоя помощь. Но, сразу предупрежу, что тебе не понравится то, что я предложу. — Ну и когда тебя это останавливало, — засмеялся напарник. — Мне нужно построить портал. — Что? — он сразу же изменился в лице, невольно отступив назад и начав заговариваться. — Ты же понимаешь, к чему это может привести. Это слишком… слишком опасно! В прошлый раз… — Я знаю! Я всё знаю, все риски, но даже так мне это нужно и как можно скорее. Я не говорил об этой ситуации, но боюсь, что она выходит из-под контроля.***
Ребята продолжали гулять по городу, также встретившись с Кэнди и Грэндой, которым тоже надо было всё прояснить. Сейчас компания сидела в своём излюбленном кафе Ленивой Сьюзан, уплетая очередную порцию блинчиков. — Я думаю, что с этим медлить нельзя, — пробасила Грэнда. — Да, надо разобраться с этим, чтобы успеть сходить на премьеру фильма «Секрет Небес», — согласилась Кэнди. — Кстати об этом, — ухмыльнулась Кордой, глядя на очередь за выпечкой, в которой стояла девочка. — Разве это не сестра Джейка? Может решить всё здесь и сейчас, а Мэйбл? — Сейчас? — шатенка неуверенно переспросила. — Да, спроси её сейчас, как раз и определимся с датой, — поддержала Нортвест. — К тому же Джейка поблизости не видно. — Ладно. Шатенка поняла, что лучше сделать сейчас, потому что потом себя не заставит. Дождавшись пока Мэгги купит себе булочку, она подошла к ней. Девочка выглядела более уставшей чем обычно, но лучезарная улыбка при встрече никуда не делась. — Мэгги, привет! — Привет, Мэй! Как дела? — Хорошо, а у тебя? — У меня тоже. — Кстати, есть предложение. Я слышала, что ты любишь всяких мифических существ, верно? — Да, — немного растерялась тёмноволосая, хихикнув. — Я могу провести тебя в Хижину Тайн бесплатно, — глаза девочки будто бы загорелись любопытством. — Правда я не думаю, что Джейк это одобрит, он очень скептически к такому относится, поэтому лучше не говорить ему об этом, ладно? — Хорошо, — кивнула Мэг, соглашаясь с предположением о скептицизме брата. — А когда? Я сегодня не смогу, есть дела, которые нужно сделать. — Тогда давай в пятницу, через три дня, тебя устроит? Я проведу тебе экскурсию и достану лучшие экспонаты. — Да, почему бы и нет, — девочек правда было бы интересно посмотреть на это, возможно это даже могло бы дать новую и полезную информацию. — Я приду, как только уйдёт Джейк. Это примерно часов в одиннадцать утра, сойдёт? — Да, отлично. Вот мой телефон, кстати, — Мэйбл написала свой номер на ближайшей бумажке. — Тогда буду тебя ждать! Совесть вгрызлась в сознание, синтезируя чувство вины. Вскоре многие разошлись: Диппер и Пасифика хотели продолжить расследование, Вэнди сказала, что надо зайти домой. Пайнс осталась наедине с подругами. — Мэй, ты так неожиданно уехала, что мы испугались, — начала Кэнди, поправляя очки. — Ты даже нас не предупредила. — Простите, девочки, просто так вышло. Мне правда стыдно за то, что я вам ничего не говорила, — шатенка и правда не виделась с ними с тех пор, как уехала. — Ладно, в любом случае это уже в прошлом. — И ты можешь рассказать, что нового, сейчас. — Да, я думаю, что вы итак уже знаете, что происходит. — Меня больше интересует вопрос, как ты согласилась работать вместе с Сайфером? — спросила Кэнди, кладя голову на руки и намекая на то, каким образом подруга нашла доказательство виновности Джейка. — Ну, — протянула Пайнс, стараясь не прятать глаза, а смотреть на любопытных подруг. — Я просто очень хотела помочь Дипперу и Стэну хоть чем-то. Ничего личного. — Ага, — пробасила Грэнда, не поверив Мэйбл и переглянувшись с тёмноволосой. — Я тут правду вообще-то говорю! — вспыхнула шатенка, сложив руки на груди и слегка отвернувшись, что только вызвало смешки у подруг.***
Отношение Вэнди к Сайферу лишь ухудшилось после их встречи в больнице, а вот желание набить самодовольное лицо этому придурку только возросло (раза в три). Сейчас всё шло по плану: девочки отвлекали Мэйбл, пока Кордой пыталась найти демона. Она предполагала, что он не будет на виду у всех в этот день, потому что была уверена, что его жертвой являлась по большей части Пайнс. Скорее всего, он должен был остаться где-то у себя. Вэнди надеялась, что её догадки о его местоположении верны. Сейчас она бродила в окрестностях леса недалеко от Хижины Чудес, блондин явно должен жить где-то недалеко, чтобы можно было наблюдать за Пайнсами. Как назло девушка не могла ничего найти уже около двадцати минут. Она отчётливо слышала шорохи, которые раздавались с разных сторон. Несколько раз ей даже пришлось проверить, потому что они казалась чересчур подозрительными. Вэнди сжала ладони в кулаки, прорычав что-то от злости и поняв, что с ней играют. Видимо, треугольник заметил её. Похоже, что слежка не удалась. — Что такое, рыжая? Меня ищешь? — демон появился за спиной девушки. В ответ она лишь резко развернулась и кинула в него топором, понимая, что сейчас в не самой лучшей форме для сложных наступательных атак: рана на ноге всё ещё заживала. Противник одобряюще присвистнул, однако оружие пролетело мимо, ведь Сайфер, телепортировавшись, оказался перед лицом Вэнди, с силой толкая её в дерево. — И что же ты хотела? — не отпуская, спросил он. — Услышать, как ты кричишь! — она ударила его коленом в солнечное сплетение, из-за чего демон рефлекторно согнулся, но не издал ни звука, а девушка смогла отойти на пару шагов, подбирая свой топор. — Всё лучше и лучше, — широко улыбнулся он, скалясь. — Ладно, давай посмотрим, сколько ещё ты продержишься. Несколько энергетических шаров поднялись в воздух, сразу же летя к Кордой. Их удалось отбить, но голубые цепи, неожиданно подкосившие ноги снять и разбить не удалось. Гнев лишь продолжал разрастаться внутри Вэнди, она попыталась подняться, но резко оказавшийся перед ней демон снова опрокинул на землю, толкнув ногой в грудь. Сайфер наклонился ниже, встав на землю. Рыжеволосая приставила лезвие топора к его шее, предотвращая дальнейшее приближение. — Я уже упоминал, что не стоит переходить мне дорогу, — металлический оттенок преобладал в голосе, который будто бы проникал глубоко в разум, глаза демона светились ярко-жёлтым цветом, зрачок вытянулся и стал ещё уже, светясь красным. — Всё ещё хочешь продолжить драку? — неожиданное предложение разрезало воздух. — Сейчас у тебя есть отличный шанс уйти, — демон поднялся и отошёл, кровожадно оглядываясь на недавнюю жертву. Напряжение не уменьшилось, но и не нарастало. — Не пойми неправильно, я делаю это ради собственной выгоды, тем более, что у меня ещё будет время с тобой поквитаться. Вэнди со злостью сжала руки в кулаки, вырывая траву из почвы. Она понимала, что этого не должно было произойти: слежка и драка — разные вещи. — Я обещаю, что разберусь с тобой позже, — Кордой встала, отряхнувшись, злобно глянув на блондина. — Это ещё не конец! — кинула она, уходя обратно. Сейчас надо было поговорить с остальными: кажется ситуация ухудшилась.***
Возвращаясь домой, Мэйбл по привычке решила прогуляться в лесу. Она была рада встретиться со всеми, а также — не сказать ничего лишнего. Пайнс была уверена, что это могло подождать, ведь все сейчас были увлечены разборкой с Джейком… вроде бы. Шатенку немного настораживал тот факт, что в этом все так активно участвовали, немного забыв про Сайфера, о котором говорили до этого почти всё время. То есть, да, они сказали, что делают это, чтобы проверить правда ли Джейк виновен, но в тоже время Мэйбл чувствовала что-то странное. Она никак не могла разобраться, что это за чувство. Все были вместе, но почему-то что-то казалось не таким как раньше. Конечно, то, что произошло повлияло на всех, но в данном случае было что-то ещё. Девушка набрела на какую-то лесную поляну, решившись остаться здесь ненадолго. Она легла на траву, смотря на высокое небо, пробегающие по нему тучи, качающиеся макушки деревьев, птиц и бабочек летающих посреди леса. Спокойствие затеплилось в груди, начиная смешиваться с другими эмоциями. Вдруг среди обычных резкий звуков раздался шорох и хруст веток. Никакого бормотания не было, значит это были не гномы. Пайнс приподнялась, вспоминая, почему отговаривала себя идти в лес: монстр. Шорохи продолжались и усиливались, было отчётливо видно, как качались кусты. Былое спокойствие было уничтожено. Девушка постаралась встать на ноги как можно тише, отходя ближе к дереву, на которое можно было взобраться. Хриплые звуки, похожие на смесь чириканья и рычания раздаются из кустов. Мэйбл уже проклинает саму себя за глупость, придумывая ещё больше ходов отступления. Кусты снова шевелятся, она уже пытается залезть на дерево, как вдруг на поляну выходят три непонятные существа размером с овчарку: голова покрыта пушистыми пуховыми белыми перышками, удлинённая морда заканчивается клювом, маленькие крылья крепятся к лопаткам передних конечностей, напоминающих орлиные лапы, далее тело покрыто шерстью, задние конечности похожи на конечности льва, а тело заканчивается длинным хвостом с рыжей кисточкой. Шум от движений, который производила Мэйбл, привлекли детёнышей. Девушка не отходит от дерева, пристально оглядывая существ, пытаясь понять их настрой. Один из них, проявляя такое же любопытство, что и Пайнс, подходит ближе, не переставая чирикать. Резкие движения шатенки его пугают: он раскрывает крылья и начинает приглушённо рычать. Понимая, что убежать уже не получиться, Мэйбл протягивает руку, надеясь, что хуже не станет. К счастью, птенец упирается в её ладонь, довольно чирикнув. Она выдыхает, радуясь, что всё-таки не умрёт. Дела разворачиваются всё интереснее…