Путь в никуда

      В его взгляде застыло равнодушие, что граничило с пустотой.       На мгновение Хината замерла, словно жертва перед заметившим её хищником. Прошло столько времени, но она именно сейчас вспомнила экзамен на чуунина.       И пусть человека перед ней давно не называли Самовлюблённым демоном, сам он являлся другом Узумаки Наруто и главой Суны, но девушка отчётливо слышала смертельное перешёптывание песка и полное тревоги предостережение Кибы.       Да, теперь всё было иначе, но разве от этого становилось легче?       Странное чувство безысходности и ощущение нереальности происходящего. Отчаянно хотелось проснуться, понять, что столь странный сон растаял в лучах утреннего солнца.       Чужие соглашения словно толкали в спину, а собственная гордость не давала права отступить.       Хината не отвела глаз, выдерживая его взгляд.       Их первая встреча, на которой они примеряли новые для себя роли. Конечно, они виделись ранее, знали о существовании друг друга, но не допускали и мысли, что им предстоит участвовать в подобном представлении.       Она мечтала выйти замуж за любимого человека, хотя в глубине души прекрасно осознавала, что отец отдаст её кому-то из Главной ветви Хьюга, чтобы сохранить чистоту крови. Обычная практика в клане, который хранил секрет улучшенного генома.       Однако Хината никак не предполагала, что станет заложницей политических игр между Конохой и Суной.       Обычно Хьюга не позволяли вмешиваться внешним факторам в дела клана, но на этот раз было сделано исключение. Отец и прежде никогда не отчитывался перед дочерью. Хинату поставили перед фактом, сразу же дав понять, что возражения по обыкновению не принимались.       Мир после войны казался хрупким и нуждался в дополнительных гарантиях. Сложно было добиться этого равновесия, куда сложнее его удержать. Казалось, одно неосторожное решение могло привести к новой катастрофе. Объединение против общего врага — воодушевляющее событие, но что делать, когда он уничтожен, кто займёт его место? Как разделить власть, на которую всегда находились желающие? Не имея прочных связей, вчерашние союзники могли обернуться противниками, чтобы вновь вспыхнуло кровавое пламя войны.       Наруто верил своему другу, но его дружба с Гаарой не расценивали как что-то надёжное. Старейшины признавали в Узумаки сильнейшего воина, но никак не грамотного политика. Наруто обвиняли в излишней эмоциональности и чрезмерном доверии к окружавшим его людям.       Непозволительная роскошь в столь сложное время.       В сложившейся ситуации политический брак казался одним из действенных инструментов, к которому можно было прибегнуть. Банальность, тем не менее становившаяся необходимой связующей нитью.       Хината искренне удивилась, когда узнала, что выбор пал на неё и Казекаге. Её попытки возразить отцу ни к чему не привели.       — Это твой долг, — его слова прозвучали приговором.       Кто-то должен был принести свою жизнь в жертву на алтарь всеобщего благополучия.       Окружающие старались радоваться за неё, точно желая заставить её поверить в собственную удачу, но Хината совсем не чувствовала себя счастливой невестой. Впрочем, разве от неё требовалось быть счастливой? Находились и те, кто завидовал, считая, что выскочке из Хьюга крайне повезло. На улицах Конохи Хината не раз слышала злые перешёптывания за спиной, ловила на себя неприязненные взгляды, точно была в чём-то виноватой.       Впрочем, куда больше её поздравляли. Ино и Сакура, очевидно, поняв, что никак иначе помочь Хинате им не удастся, искали положительные стороны в её положении. Киба и Шино старались вообще не касаться темы предстоящего замужества Хинаты.       Но вот Наруто со свойственной ему сбивчивой горячностью утверждал, что Казекаге не заинтересован в этой свадьбе. Как же Хинате хотелось верить, пусть подобное и граничило с медленным самоуничтожением, что обеспокоенность Наруто хоть немного связана с его особыми чувствами к ней. Однако обманываться не стоило: Узумаки видел в ней лишь друга, а сердце его давно принадлежало другой.       Возможно, стоило покинуть Коноху, чтобы попытаться забыть Наруто, начать новую жизнь. Но девушка не чувствовала себя несчастной из-за того, что человек, которого она любила, не отвечал ей взаимностью. Наоборот, ей казалось, что только рядом с ним её душа расцветает. Именно он заставил Хинату поверить в себя, идти вперёд несмотря на все препятствия, которые ранее казались непреодолимыми.       Трудно было представить, что ей надлежало покинуть Коноху, оставить семью, друзей, Наруто… Но куда больше в голове не укладывалось, что её отдадут совершенно чужому человеку. Девушка даже не могла представить, какое будущее ей уготовано, словно, как только она выйдет за ворота селения вместе с Казекаге, её ждал путь в никуда.       Хинате оставалось надеяться, что Казекаге откажется от договорного брака. Если её не спрашивали, то мнение Гаары не могли не учитывать. С трудом представлялось, что кто-то мог диктовать ему условия. Возможно, в его жизни уже был любимый человек, которому Гаара бы просто не позволил искать замену. Возможно, он уже обрёл своё счастье, которое непременно бы защитил.       Вот только его визит в Коноху показался тревожным знаком, а когда отец бесстрастно сообщил об их предстоящей встрече, то Хината отчётливо поняла, что её надежды не оправдались.