Королева Гоблинов

— Ты серьёзно, Тейлор? Ладно ещё бронепластины, но вот это? — С разочарованным видом покачал головой Брайан, наблюдая за тем, как я вносила последние штрихи в его и Алека костюмы. — И ещё это могут счесть заведомо ложной рекламой, — согласился с Брайаном Алек. Я на такое заявление парней лишь с недоумением моргнула. — Но… это же просто броня для паха. Ну, знаете, как раковина у хоккеистов или рыцарский гульфик. К тому же, я думала парням нравится хвалиться своими причиндалами, разве нет? В ответ на мои слова последовало неловкое покашливание, которое сделало и без того неловкую ситуацию ещё более неловкой. Лиза, конечно же, негромко хихикала где-то на заднем плане, ну а Рейчел лишь исподлобья смотрела на нас, словно не понимая, что тут у нас вообще происходит. — Ладно… пошли уже, — в конце-концов выдавил Брайан. С улыбкой я кивнула ему и спустилась вниз, в неиспользуемую часть склада. Я чувствовала, как пауки перебирают лапками по паутине, как они прячутся по всем углам и закуткам помещения; как один за другим маршируют муравьи; как в своих древесных гнёздах копошатся термиты… да, прибраться здесь явно не помешает. Было очевидно, что во всём здании только лишь офис наверху был в более-менее приличном состоянии, в то время как и сам склад, и мастерская пребывали в состоянии полного запустения, за исключением разве что той части, в которой Брайан парковал свой фургон. Что ж, не на улице же его было оставлять — тут, в Доках, машину бы мигом по гайкам растащили. Заброшенные и жутковатые места вроде этого обладали своей собственной, особой атмосферой. Все эти признаки прошлых обитателей, ныне брошенные и забытые… и насекомые, теперь копошащиеся среди оставленной неведомыми работниками пыли и сора. Лиза и Брайан уверили меня, что если я того хочу, то весь этот этаж в моём полном распоряжении. Они даже предложили помочь с уборкой, но я отказалась. Уж больно это будет хлопотно… тем более, что я могу просто сжульничать. Я прикрыла глаза и замерла, вдыхая затхлый складской воздух. Затем я потянулась к насекомым, ближним и дальним, и поманила их к себе, подобно поющей сирене. И мы отозвались, безропотно шебурша, ползя и летя во внутрь склада. Мы появились из трещин в полу и стенах, слишком маленьких и неприметных, чтобы люди знали о их существовании. Из водосточных труб и вентиляционных шахт. Из канализации. Отовсюду, откуда только можно. Мы открыли наши глаза и улыбнулись… и набросились на облюбовавших здание грызунов и паразитов, преследуя и истребляя их всех до единого. Их гибель была быстрой и, пусть и не совсем безболезненной, но всё же милосердной. Их мясо ещё принесёт нам пользу. Оно насытит нас и наше оставшееся в ульях и гнёздах потомство. Всё это время наши человеческие компаньоны стояли рядом и наблюдали за нашей работой. — Блин, аж мурашки по коже. Эй, Тейлор, я уже говорил тебе, какая ты на самом деле жутко страшная? — Присвистнул Алек. — Я бы сейчас проаккомпанировал тебе какой-нибудь диснеевской мелодией, но… это было бы уже не то. — Ты можешь, если хочешь, мы не возражаем, — сказали мы голосом тысячи летящих и ползущих по стенам тел. — Зато теперь я понимаю, почему ты решила выполнить свой костюм в ярких тонах, — произнесла Лиза. — Такое ощущение, будто я попала внутрь какого-то хоррора. Особенно этот голос. Прямо жуть берёт. Я улыбнулась ей, ненадолго отпуская контроль над своими насекомыми. Мне пока было тяжело одновременно управлять ими и разговаривать. — Неужели прямо так уж и страшно? — Да нет, Лиза права. Это как минимум тянет на не самый аппетитный выпуск «National Geographic», если не на полноценный фильм ужасов, — заметил Брайан, наблюдая за ползущими по потолку насекомыми. Мне оставалось лишь пожать плечами. Быть может, дело и впрямь во мне, и после получения власти над насекомыми я просто не способна воспринимать их так, как прежде. Между тем, избавившись от паразитов и ненужных мне насекомых вроде клещей и блох, я приступила к следующему этапу. — Мальчики? — Бойко позвала я. Должна с некоторым стыдом признать, что мне просто нравилось призывать своих гоблинов, даже если я и не пыталась установить над ними прямой контроль. Они были достаточно разумны, чтобы это казалось мне неправильным. — Привет, босс! Я вновь соединилась со своими насекомыми и указала вокруг себя рукой. — Не могли бы вы тут прибраться? Я хотела бы сделать это место своей мастерской. В тот же миг они закивали и разбежались по складу, размахивая миниатюрными мётлами, щётками и тряпками. Уборка не заняла много времени, как и установка террариумов для наших друзей-пауков. Пускай на данный момент среди нас было не так много черных вдов, но со временем это перестанет быть проблемой. Затем наши друзья, закончив со своими делами, вновь исчезли в те проёмы, ведущие в некое иное место, из которых они и появились. Мы не знали, где именно оно находится и не могли последовать за ними. Во всяком случае, пока. Мы отделили черных вдов от нашего основного роя и направили их в подготовленные террариумы, вместе с некоторым количеством бабочек и мошек в качестве корма. Как только мы, вернее уже они, устроились в своих новых домах, я закрыла крышки террариумов и позволила остальным насекомым покинуть склад… до поры до времени.

***

— Важно запомнить, что в нашей среде существуют определённые правила. Правила, которые нельзя просто так взять, и без последствий нарушить, — рассказывал мне Брайан, во время нашей с ним поездки по различным паркам и скверам в поисках новых пауков, необходимых для ускорения работы над моим костюмом. Строго говоря, пауки были повсюду, но далеко не все подходили мне. Хуже того, наиболее желанные мною черные вдовы, были существами территориальными и почти не встречались большими группами. К счастью, климат Броктона был теплее, чем можно было бы подумать при взгляде на карту Северо-восточного побережья, так что популяция черных вдов пусть и не процветала, как в более южных широтах, но всё же была представлена достаточно большим количеством особей. И вот, от парка к парку, Брайан и я делали доброе дело, избавляя город от ядовитых пауков, в противном случае наверняка покусавших бы немало ни в чём не повинных жителей! При всём этом я не забывала вовремя кивать Брайану, присматривая за уже немаленькой коллекцией пауков в задней части фургона. — Думаю, я понимаю, зачем это нужно. Так какие именно правила касаются непосредственно нас? Вкратце, по его словам выходило, что всё сводится к тому, чтобы не раскачивать лодку… слишком сильно. Например, никаких убийств гражданских. Нас терпели только из-за Губителей и, если в какой-то момент от нас станет больше вреда, чем теоретической помощи в битве с одним из этих чудовищ, то либо Протекторат засунет нас в Клетку, либо с нами разделаются другие злодеи. Единственным исключением из этого правила были те, кто был просто слишком опасен, чтобы нарываться на стычку с ними. Кто-то вроде Спящего из России, или Нилбога, сидящего в своём миленьком городке, или… Бойни9. Серьёзно, никто не хотел тревожить осиный улей. Взять хотя бы Бойню, которая продолжает существовать уже восьмой год не смотря на всю свою печально известную деятельность. Эта мысль заставила меня сглотнуть. Да уж, лучше не упускать из вида общую картину. — Итак, нельзя убивать простых людей, — наконец кивнула я. Пока ничего особенного. — И героев. И злодеев. Если они убегают, ты позволяешь им уйти. В свою очередь, от них ожидается то же самое, если убегать будешь ты, — кивнул он и продолжил: — Конечно, всегда найдутся те, для кого правила существуют лишь затем, чтобы их нарушать. Но, эй, поэтому-то их и называют «неписанными». С такими умниками разговор обычно короткий. Я кивнула. — И вот ещё. Если тебя так или иначе станет известна настоящая личность героя или злодея, ты ни в коем случае не должна предавать её огласке, — серьёзно посмотрел на меня Брайан. — Иначе за тобой откроют охоту все, в смысле, вообще все маски. Некоторые вещи просто не прощают. И вновь я лишь кивнула в ответ. Я могла себе представить, что произойдёт, если кто-нибудь причинит вред папе и, полагаю, у всех остальных тоже есть кто-то, кто им дорог. — Затем нужно знать о так называемых нейтральных зонах, где никто не начинает разборок друг с другом, — тут Брайан замолчал, поскольку какой-то мудак на «BMW» решил нас подрезать. — Потом я расскажу тебе про эти места поподробнее, а пока просто запомни, что они существуют для масок вроде нас, то есть злодеев и разного рода одиночек. Там мы можем спокойно собраться для переговоров или обсуждения какой-нибудь проблемы. Я задумалась и подняла палец вверх. — Но ведь за такими местами наверняка следят. Кто входит и выходит в костюмах, и всё такое прочее. — Ага, быстро соображаешь. Может, нейтральные зоны и безопасны, но слухи-то никто не отменял, понимаешь? — Улыбнулся он мне. И на этом мы продолжили наш путь в поисках черных вдов и запаса провианта для них. Своими словами о костюмах Неформалы подняли интересный флаг, и я не могла дождаться того момента, когда мы вернёмся на базу, чтобы воспользоваться возникшей у меня идеей.