***
Горячая вода расслабляла уставшие мышцы, а выпитое вино приятно кружило голову. Леви была рада, что они наконец-то закончили с этим заданием и уже завтра смогут вернуться домой. Когда она шла сюда — к горячему бассейну — с девочками после ужина, то твёрдо решила не рассказывать им обо всём, что нашла в той комнате-лабиринте. Тем более мистер Бэйл во время ужина сам сказал, что их работа окончена, и они могут покинуть замок уже утром. С одной стороны, объявление мистера Бэйла радовало Леви, потому что избавляло её от неудобных объяснений, а с другой — заставляло чувствовать себя предательницей, скрывшей важную информацию. Но ведь то, что она узнала, никак не влияло на задание, ведь так? Леви не знала точно. И, так и не найдя успокоения, сдалась. Она окинула взглядом девочек, откинувшихся на бортики бассейна. Их силуэты скрывал плотный пар, поднимающийся от горячей воды, поэтому так даже было проще: Леви не видела голые тела своих подруг. Раньше это никак её не смущало, ведь с самого детства они с Каной и Эрзой ходили в баню и на горячие источники, но теперь… теперь всё изменилось. Теперь Леви видела их всех в весьма интимных сценах, которые до сих пор заставляли её краснеть. Крепко зажмурившись, Леви набрала в грудь побольше воздуха и приготовилась к прыжку в море смущения. — Днём я нашла хранилище энергии, которое пополняется за счёт эротических фантазий читателей книг мистера Бэйла и от секса постояльцев отеля. Эта энергия продлевает его жизнь и делает молодым на некоторое время, — она выпалила это на одном дыхании, а затем залпом осушила бокал с вином, который всё это время держала в руке. — Чёрт! — спустя пару мгновений воскликнула Кана. — Так и знала, что с Фиделем что-то не чисто. Даже сквозь пелену белого пара Леви могла разглядеть, как сильно покраснели все девочки, кроме Каны. — Днём я нашла комнату-хранилище и… — Леви запнулась, но всё же продолжила: — В общем, я видела кое-что. Точнее… в общем… я знаю, что замок предложил вам в обмен на энергию. — Теперь она и сама покраснела до кончиков ушей. Признание далось ей с большим трудом, поэтому она потянулась к бокалу, но он оказался пуст. Ошарашенная Кана не спешила подливать никому вина, а лишь задумчиво смотрела вдаль. Леви вспомнила, что за образы подсунул ей тот странный шар, и отвернулась, но тут же наткнулась на Эрзу, Люси и Джувию. Бассейн вмиг сузился до размеров винной бочки, и стало трудно дышать. — Как много ты видела? — первой пришла в себя Кана. — Всё, — честно призналась Леви. — Но я не специально! Честное слово. Она посмотрела сначала на Кану, сидящую справа, затем на Джувию и Люси напротив, а потом на Эрзу, расположившуюся слева. Они дружно отводили взгляды и хмурились, будто совершили что-то до безумия постыдное и ужасное. Но ведь это было совсем не так. Они ведь уже все были взрослыми девочками, которые сами вправе были решать, как им поступать. И если за моральную устойчивость Каны и Эрзы Леви не беспокоилась, то за Люси и Джувию она искренне переживала. — Девчат, вы как? — по большей части она обратилась к подругам напротив. — Вы, поступили правильно. Особенно ты, Джувия. Ты уже чувствуешь, как твоя одержимость сходит на нет? Джувия подняла на неё полный печали взгляд и тихо ответила: — Джув… мне стало легче, но стыд… — она замолчала, подбирая слова. — Я чувствую себя грязной. — А что случилось-то? — тут же оживилась Кана. — Мистер Бэйл помог мне с тем, что вы предлагали за ужином… — Ну, наконец-то! Я уж думала ты так и загнёшься из-за этого недоумка Грея. Эрза серьёзно посмотрела на Джувию и сказала: — Джувия — ты молодец. Я горжусь тобой. — Чую, вы мне что-то не договариваете, — недовольно начала Кана, когда молчание слишком затянулось. — Моя внутренняя гадалка подсказывает, что было что-то ещё. Леви знала, о чём ещё умолчали девочки, но говорить не собиралась. Она и так уже достаточно сказала за этот вечер. А ведь они просто собирались напоследок выпить вина и посидеть в шикарном бассейне. Хотя врать себе и думать, что ей было не интересно, каково это — целоваться с другой девушкой, становилось всё сложнее. Неусыпное любопытство порой начинало сильно раздражать саму МакГарден. — Мы с Джувией… — всё-таки прошептала Люси. — Мы поцеловались. Щеки её стали ярче волос Эрзы и она прикрыла их ладонями. Леви кожей чувствовала, как смущена её подруга, и судорожно начала перебирать в голове, чем её успокоить. Но вновь все попытки пресекла Кана, которая с невозмутимым видом рассмеялась. — И что? — казалось, она совсем не поняла причин смущения всех, кроме неё. — Вы, как дети малые, честное слово. Эрза, расскажи им, кто научил тебя целоваться. Все взгляды моментально перешли на Эрзу, которая тут же покраснела, но всё же ответила: — Ты. Но это не значит, что ты можешь налево и направо это рассказывать. Это смущает. — А чего смущаться-то? — Так не принято. — И что? Это же прекрасное средство для поднятия настроения. Я в восторге от поцелуев. — А я думаю, поцелуи переоценены, — решила перевести тему в более безопасное русло Леви. — По крайней мере, я не заметила ничего такого, о чём так красиво пишут в книгах. — Боже, детка. Я же про нормальные поцелуи, а не про то, что мог предложить тебе этот остолоп Гажил, — рассмеялась Кана. Она вылезла из бассейна, расплескав воду во все стороны, и нетвёрдой походкой подошла к бочонку, который оставил для них Марко возле двери. С лёгкостью подкатив его к бассейну, она собрала все бокалы и налила в них вина. — Предлагаю тост, — Кана так же неаккуратно залезла обратно в воду, обрызгав Леви и Джувию, а затем продолжила: — За нас, мои хорошие. Язык обожгло вино, а по телу разлилось тепло. Обычно Леви не позволяла себе так много пить, но в этом замке, казалось, что всё так и шептало ей: пей, пей, пей. И если бы она не следовала этим советам извне, то точно сошла бы с ума от страха уже в первую ночь. Все эти подсматривающие портреты, жуткие скрипы и завывания ветра были лишь малой частью того, что до дрожи в коленках пугало девушку. — Так вот, мы не закончили, — сказала Кана. — Ты хоть с кем-то, кроме него целовалась? Леви чуть не подавилась вином, услышав этот вопрос. Когда она переводила тему, то не подумала, что стрелка может повернуться в её сторону. — Нет. — И вот из-за таких, как эти ваши дурачки, — Кана посмотрела сначала на Леви, затем Люси и Джувию, после чего продолжила: — Вот из-за таких, как они, женщины и ходят неудовлетворённые. — Кана, ты перегибаешь, — не согласилась с ней Эрза. — На них же свет клином не сходится. — Не сходится, — кивнула ей в ответ Кана. — Но… вот ответьте мне тогда на один вопрос. — Какой же? — В чём смысл жизни? — Кана загадочно всех оглядела и отпила вина. — Леви, начнём с тебя. — В познании, — не задумываясь, тут же ответила она. Пожалуй, это было единственным, что она знала наверняка. Ведь без познания не было бы и развития. А к чему тогда жить, если каждый новый день не только не приближает тебя к постижению истины, а, наоборот, откатывает на десять шагов назад, заставляя превращаться в простейший организм, способный только удовлетворять основные потребности? Наверное, ещё и поэтому Леви не хотела быть с Гажилом: он заставлял её чувствовать себя виноватой за то, что она была в разы умнее его. — В достижении справедливости, — скрестив руки под грудью, сказала Эрза. Когда очередь дошла до Люси, то она надолго замолчала, а потом тихо и неуверенно сказала: — Не знаю…может, в гармонии с собой? А ты что думаешь, Джувия? — Дж…я никогда не думала об этом, простите. Кана недовольно закатила глаза и фыркнула. Она подвинулась ближе к Леви так, что теперь касалась под водой своим коленом её. Осушив до дна бокал, она поставила его на бортик и сказала: — Боже, вы такие предсказуемые. И хочу вам сказать, что вы не правы. Ну, справедливости ради, может, немного и правы, но совсем чуть-чуть. Так вот. Смысл жизни — в получении удовольствия от этой самой жизни. — И почему я не удивлена твоему ответу? — беззлобно рассмеялась Эрза и улыбнулась. — К чему ты ведёшь, Кана? Кана забрала у Леви её бокал и поставила рядом со своим. — Посмотри мне в глаза, детка, — обратилась она к Леви. МакГарден была немного удивлена и заинтригована. Что же собиралась сделать Кана? Вариантов было немного, и, учитывая, что минуту назад они обсуждали поцелуи, а теперь перешли на удовольствие как смысл жизни, то она начала подозревать, что сейчас произойдёт что-то сильно ломающее привычный ход вещей. — Кана, отстань от неё, — грозно сказала Эрза. — Она тебе не подопытный кролик. — А что я? — Кана невинно захлопала ресницами. — Леви, детка, ты не против? — Не против чего? — Лучшего поцелуя в твоей жизни. Чего же ещё? На Леви уставились четыре пары глаз. Она хотела сказать «да», очень хотела: внутри всё так и кричало об этом. Поэтому природное любопытство отгоняло все предрассудки и привычные нормы поведения куда-то далеко-далеко на задворки сознания. Но с другой стороны, эта атмосфера ожидания просто убивала. Будто не откажи она сейчас Кане, то мир обязательно рухнет, и все начнут творить, что им вздумается. Но ей так хотелось узнать, что же чувствуют при хорошем поцелуе, что она не удержалась. Тем более тот провальный раз с Гажилом ей вспоминать было страшно: на губе до сих пор оставался шрам в том месте, где Редфокс чуть не прокусил её. — Не против, — уверенно сказала она и упрямо посмотрела в карие глаза Каны. Почему-то всё плыло, и Леви едва понимала, что делала. Наверное, это всё вино, запоздало подумала она, когда губы Каны коснулись её. Она дрожала всем телом, не зная, куда деть себя от смущения и странного щекочущего чувства на кончиках пальцев. Но всё моментально прекратилось. — Не в этот раз, детка. Ты ещё совсем не готова. Вздох разочарования вырвался из груди Леви, вызвав смешок Каны. — Ты слишком пьяна, чтобы не сожалеть об этом завтра. Знаю я вас, нежных фиалок. Потом ещё избегать меня начнёшь. Давайте лучше выпьем! Разлив всем вина, она отсалютовала своим бокалом, выпила и откинулась на бортик бассейна, будто ничего не произошло. Леви всё меньше соображала и всё больше хотела спать: вино и горячая вода окончательно её доконали. Хотя оставалась ещё вероятность, что виной всему было поведение Каны, да и вообще весь этот безумный день. — Зря мы сюда приехали, — нарушила повисшее молчание Эрза. — Столько странного произошло. — Разве это плохо? — спросила Кана, продолжая потягивать вино. — По-моему, всем стало только лучше. Вы теперь свободны, птички мои. Больше ничто не связывает ваши маленькие крылышки.5
27 апреля 2020 г. в 13:00
Леви шла по коридору и не понимала, где свернула не туда. И не в плане своего маршрута по замку, нет, здесь она была уверена на сто процентов, что шла в правильном направлении, а по жизни. Почему в свои двадцать пять с лишним лет она была так глубоко несчастна? Почему книги больше не успокаивали, не помогали забыться и не приносили то чувство глубокого удовлетворения от полученного знания? Когда всё пошло не так?
А как должно быть это «так»? Леви не знала. Она лишь чувствовала сердцем, что что-то безумно значимое ускользало от неё с каждым годом всё быстрее и быстрее. По песчинке жизнь утекала, и Леви понимала, что, пока она не найдёт ответ, это не прекратится.
Сначала она думала, что ей не хватало мужчины рядом. Того самого «крепкого плеча», способного защитить её — «маленькую и хрупкую» — книжную фанатку. Чтобы он обязательно оберегал, любил и уважал её. Чтобы с ним было интересно общаться и весело проводить время.
Но потом Леви поняла, что все её мечты были совсем мимо, ведь в них не нашлось и грамма реальности. Стоило только снять розовые очки, и вот: идеальные отношения Арзака и Биски — не идеальны; в гильдии нет не одной счастливой девушки, потому что их возлюбленные ничуть не лучше Гажила; а мужчины, который бы уважал её любовь к новым знаниям, не существует.
Гажил.
От его имени, прозвучавшего только в мыслях, Леви поёжилась и скрипнула зубами. До сих пор она едва справлялась со страхом, когда речь заходила о нём. Как будто уже на уровне инстинктов организм воспринимал Гажила как опасность.
И всё бы ничего, но его «любовь» была такой же ужасающей, как и он сам. Он преследовал её, следил за каждым шагом, словно всё ещё надеялся, что от этого она сдастся и ответит на его «чувства». Но не смотря на эту его одержимость, он так и не додумался сделать самого главного: извиниться за то, что с ней сотворил. И не в физическом плане. Нет. В моральном. В тот день, когда она висела на дереве, в ней что-то надломилось и до сих пор не срослось. И Леви подозревала, что это что-то и мешало ей стать счастливой.
Наверное, все эти наблюдения вместе с природным любопытством и желание доказать, что она может всё, и стали причиной, по которой Леви, к своему стыду, переспала с Гажилом, дав ему надежду, а потом, поджав хвост, трусливо сбежала. Она искренне желала больше никогда не вспоминать о том, что произошло, но он не давал ей этого сделать, напоминая о себе день ото дня. И даже решительное «нет», повторенное ей уже раз пятьсот, не останавливало его.
После этого-то Леви и начала читать книги по психологии.
Свернув по коридору направо, она, наконец, подошла к нужной двери. На карте, которую Леви составила утром после завтрака, именно в этом месте сходились все потоки энергии, образуя какую-то аномальную зону. Конечно, она должна была поделиться своим открытием — точным местоположением скопления энергии — с девочками, но не стала. Страдальческие выражения их лиц за завтраком так и кричали, что ни на что путное девочки сегодня не способны, а ведь дело обещало быть совсем непростым.
На двери не было ни номера, ни ручки, что весьма озадачивало, но стоило только Леви поднести ладонь поближе, как дверь со скрипом приоткрылась. Неуверенно толкнув её, девушка вошла в комнату. Такого количества стеллажей она не видела даже в библиотеке. Лабиринтом они уходили куда-то вглубь, в самую темноту, куда не дотягивались слабые солнечные лучи, проникающие через единственное окно у входа. Оглядевшись, Леви не заметила ни светильников, ни ламп, вообще, ничего, чем можно было бы осветить себе путь среди сплошных полок, доходящих до потолка.
От одной мысли о том, что может подстерегать её дальше, Леви вздрогнула. Может, стоило бросить всё и вернуться к девочкам? Вместе они точно смогли бы что-нибудь придумать и поскорее закончить задание. Они бы точно простили её за то, что она солгала им и в одиночку пошла навстречу неизвестной опасности. Прости ли бы?
Леви тряхнула головой, отгоняя все мысли. Нет. Она должна сделать всё сама. Починить то самое «что-то», которое сломал Гажил. Ведь вторым, что она решила для себя, после того, как поняла, что мужчиной дыру в груди не заткнуть, было найти своё место в жизни. Стать кем-то, кто наслаждается тем, чем занимается, а не страдает от нереализованности. Быть может, решение всех проблем и было именно в этом — в поиске своего призвания?
Сложив карту в карман платья и настроившись на заклинание, Леви твёрдо решила, что сможет сделать всё сама, без помощи девочек. И, уж точно, без помощи Джета и Дроя, от которых всегда было только больше проблем, чем пользы, или без вездесущего Гажила, знающего только язык силы. У неё ведь есть всё, что нужно — знания. Поэтому успех точно у неё в кармане.
Наколдовав слово, источающее свет, как фонарь, Леви вошла в лабиринт. На полках снизу доверху в специальных выемках лежали небольшие стеклянные шарики. Они поглощали свет и казались матовыми, но если приглядеться чуть лучше, то можно было заметить, как внутри них клубился дым. Какой-то странный дым, потому что иногда он почему-то принимал очертания человеческих фигур.
Сердце Леви учащённо забилось, а дыхание сбилось. Она совсем не понимала, что происходит, но всё равно упорно продолжала идти вглубь лабиринта. Ни единого звука не доносилось больше до её ушей, а солнечный свет остался далеко позади. С каждым шагом ей всё больше начинало казаться, что её тянули вперёд какие-то потоки энергии, очевидно, те самые, что она сама же и обозначила на карте.
«А, может, ну, её — эту самореализацию?», — испуганно подумала Леви, потеряв счёт времени в этом бесконечном лабиринте.
Стены-полки начинали давить, и ещё чуть-чуть и Леви точно развернулась бы и бросилась назад — прочь из комнаты, но тьма, будто почувствовав это желание сбежать, начала рассеиваться. Пройдя ещё несколько метров, девушка попала в центр комнаты-лабиринта. Здесь стеллажи уже образовывали круг по периметру, оставляя посередине достаточно места для стойки с огромным светящимся стеклянным шаром. Молочный, холодный свет тончайшими нитями тянулся от маленьких шариков на полках к нему.
Ведомая любопытством Леви подошла к шару и осторожно коснулась его кончиком пальца. Вмиг голову её наполнили сотни тысяч видений. Какие-то обжигали своей яркостью и чёткостью, какие-то, наоборот, едва тлели, но объединяло их одно: ничего развратней этого Леви не видела за всю свою жизнь.
Образы калейдоскопом сменяли друг друга, заставляя Леви краснеть и бледнеть одновременно. Она подумала, что пора было бы убрать руку, остановить это безумие, и так не вовремя вспомнила про девочек, которым точно придётся рассказать о своей смущающей находке. Внезапно видения остановились и сфокусировались, а желание покинуть эту комнату и забыть обо всём усилилось в стократ.
На глазах у Леви мистер Бэйл ласкал Кану у себя в кабинете; раскрасневшаяся Эрза стонала от удовольствия на кровати в объятьях призрачного Джерара; Люси нежно целовала Джувию в гостиной на диване, а затем в спальне таяла на руках у не настоящего Нацу; а Джувия с псевдо Греем лишалась невинности. Увидев всё это, девушка, наконец, поняла, что же заставляло напарниц вести себя так странно эти дни. Логичными и обоснованными стали изоляция Каны на один день, неловкое молчание во время ужинов и бесконечное смущение, появляющееся в присутствии мистера Бэйла.
В каком-то смысле МакГарден стало даже немного обидно за то, что только её не посещали призраки, исполнявшие эротические фантазии, и обделил своим вниманием хозяин замка. Будто она была чем-то хуже остальных.
— Не стоит так расстраиваться, моя дорогая. Причина только в том, что тебе самой это не было нужно.
Леви резко одёрнула руку и повернулась на голос. На взявшемся из ниоткуда диване сидел, закинув ногу на ногу, мистер Бэйл со стаканом виски. Он добродушно на неё посмотрел и улыбнулся.
— Этот замок лишь исполняет желания. Так что, не воспринимай это на свой счёт.
— Мистер Бэйл… — начала Леви, но голос её сорвался и стал больше похож на писк. Она сглотнула и попробовала снова заговорить. — Мистер Бэйл, что всё это значит?
— Дорогая моя, ты разве ещё не догадалась?
Вообще, у неё имелись некоторые подозрения на этот счёт, но они были настолько разрозненны и не поддавались логическому объяснению, что, по большому счёту, ей нечего было ответить мистеру Бэйлу. То, что этот замок не просто так стоял у подножия магической горы, и какая-то таинственная энергия так и искрила в воздухе, было настолько очевидным, что произнести это вслух казалось несусветной глупостью. Немного подумав, Леви решила, что если задаст пару наводящих вопросов, то с лёгкостью разгадает тайну хозяина замка.
— Эти шары — хранилище энергии?
— Не просто энергии, моя дорогая, — мистер Бэйл многозначительно на неё посмотрел. — Это сексуальная энергия, собранная от людей читающих мои книги. А большой шар — это то, что собирает для меня замок.
Леви вспыхнула, только подумав о том, что в одном из маленьких шариков, возможно, был заключён и её образ. Ей стало так неловко, что она опустила взгляд. Она, правда, любила книги мистера Бэйла: ей нравились сюжеты, персонажи, сама атмосфера, но исключительно эротическая составляющая текстов заставляла Леви перечитывать их раз за разом.
— Здесь нечего стыдиться.
Мистер Бэйл отпил немного виски, а затем выставил свободную руку ладонью вверх. Спустя пару мгновений на неё приземлился маленький шарик, и Леви увидела в нём себя. Дымка сначала приняла форму её лица, а затем и тела, наполовину покрытого мыльной пеной.
— Ты прекрасна, моя дорогая.
— Зачем вы это делаете? — не зная уже, куда деть себя от смущения, спросила Леви.
Белый дым вылетел из шара и закружил вокруг мистера Бэйла. Мужчина глубоко вдохнул, и дымка исчезла. На глазах у Леви его лицо разгладилось, а на голове отросли тёмные блестящие волосы.
— Это самый простой способ оставаться всегда молодым. Видишь ли, моя дорогая, я разменял уже не первую сотню лет и многое успел опробовать. И вот, что я тебе скажу: энергия, завязанная на сексе, даёт намного больше сил и молодости. И не только мне.
Он задорно подмигнул ей и отпил из своего стакана. На его лице застыла довольная улыбка, а сам он излучал такую харизму, что Леви засмущалась ещё сильнее. Ей безумно хотелось развернуться и сбежать из этого странного хранилища. Пусть даже смотреть в глаза девочкам ей тоже было неловко.
Но всё-таки оставался ещё один вопрос, который мучал Леви уже достаточно давно: с тех пор, как она заметила странные совпадения в местонахождении замка и его схеме.
— А зачем… — Голос не слушался, и она сглотнула. — Зачем вы позвали нас? Вам действительно нужна была помощь в осмотре замка?
— И да, и нет. Мне нужно было опробовать систему сбора энергии, и вы отлично помогли мне в этом. Боюсь, без вас мне пришлось бы отложить открытие отеля ещё надолго. А так, как ты сама видишь, система отлично работает.
— Вы считаете это нормальным?
— А разве что-то не так, моя дорогая? Всю эту энергию люди отдают совершенно добровольно и при этом никак не страдают сами. Я никого не принуждаю. Более того, если получать этот вид энергии насильно, то он пойдёт только во вред. Боюсь, здесь не в чем меня обвинить.
Мистер Бэйл развел руками и откинулся на спинку дивана.
— Я лишь наслаждаюсь этой жизнью и тем, что она может мне дать. И вам это настоятельно рекомендую.
— Я…пожалуй, пойду, — ответила Леви, упрямо продолжая смотреть в пол.
Ей очень не хотелось признавать, что знание не всегда великое благо, и некоторые тайны лучше оставлять их владельцам, иначе собственная жизнь больше никогда не будет прежней. А узнать то, что она узнала сейчас, было чем-то за гранью её восприятия мира как чего-то нормального и понятного. Ей нужно было время, чтобы всё обдумать.