В Нью-Йорк пришла долгожданная зима.
Декабрь был тем самым месяцем, когда ближе к рождественским праздникам город был полон туристов, которые приезжали насладиться этим праздничным духом, что так и царил в Большом Яблоке. Это было поистине волшебное время года. Для простых ньюйоркцев же это был месяц суматохи. Приходила пора подводить итоги уходящего года, что всегда лишало любое предприятие покоя. «Нью-Йорк Таймс» не были исключением. Ещё с ноября они были озадачены итоговыми статьями, различными рейтингами и рецензиями, которые весьма ценились в США, поэтому, чем ближе был конец года, тем больше нервов приносила работа. Для них декабрь тоже был волшебным временем, но где-то конце, когда у них было несколько долгожданных дней отдыха, но никак не в начале. Для Питера и Квентина эта зима стала новым началом. Началом чего-то непредсказуемого, но такого манящего и захватывающего. С того самого дня, как они впервые решились сделать тот самый шаг вперёд, они словно начинали друг друга заново узнавать. Им на самом деле уже не хотелось торопиться с развитием событий, а наоборот хотелось наслаждаться каждым новым ощущением, каждой новой ситуацией, что преподносила им жизнь. На время декабрьской суматохи Паркера перевели в литературный отдел. Бакет объяснил это тем, что любой сотрудник их издания должен попробовать себя во всех сферах, а не засиживаться в одном отделе. Ему пришлось перебраться этажом ниже, но это не создавало особых трудностей, потому что Квентин ежедневно взаимодействовал с литературным отделом, и они часто виделись. Однако, в этом отделе работа была намного скучнее и ответственнее, что заставляло Питера засиживаться допоздна. Бэку это безумно не нравилось, но он ничего не мог сделать. Всё-таки это была их работа. В последнее время Квентин стал приезжать на работу что ни на есть вовремя, даже немного раньше — это была одна их тех первых вещей, к которой Бэку пришлось себя приучить. На него это было непохоже, но так они могли спокойно поговорить с Питером ещё в полупустом офисе, потому что пока никто даже и не догадывался об их отношениях. Кроме Клэр, конечно же. Хотя Паркер до последнего пытался отрицать их отношения, Джонсон в своей лёгкой манере поставила его перед фактом: «Ты думаешь, я слепая и не вижу, как вы буквально искритесь от счастья при виде друг друга? Ты можешь провести кого угодно, но не меня, Питер Паркер!». Они, и правда, не хотели торопиться, пока их отношения по-настоящему не выйдут на более новый уровень. Питер и Квентин медленно, но уверенно к этому приближались.***
Бек был удивлён тем, что на часах было уже 8 утра, а Паркер ещё ни разу ему не позвонил и не отправил ни одного сообщения. Обычно, именно он был тем, кто просыпался раньше и быстрее приходил в себя. Следовательно, каждое утро он словно подстраховывал Квентина, набирая его, чтобы убедиться в том, что тот не спит. Здесь же была тишина. Бека это не на шутку насторожило, поэтому, подъехав к Нью-Йорк Таймс билдинг, он решил сам набрать Питера. Гудки были чересчур длинными, а ожидание — слишком томительным, но через двадцать секунд парень ответил: — Восемь утра, а ты ещё ни разу не звонил, — саркастично начал Бек. — Ты где пропал? — Я уже на работе, — голос Питера сейчас был максимально уставшим и тихим, — точнее, — парень зевнул, — я отсюда и не уходил. А ты что там делаешь? — Кажется, теперь я иду в кофейню. Что тебе взять, чтобы привести в чувства? — мужчина понимал, что ему буквально нужно было сейчас спасать Паркера. — Один выходной, пожалуйста, — устало засмеялся парень. — А если серьёзно, то крепкий кофе, желательно стакана два и что-нибудь перекусить. — Будет сделано. «Вот так и меняются ролями», — подумал про себя Квентин. Ещё каких-то пару недель назад об этом его постоянно спрашивал сам Питер, а сейчас уже он стоит в очереди в ближайшей кофейне, потому что его Паркер по голосу казался полуживым и его срочно нужно было спасать. На самом деле, мужчине было очень приятно и даже в некотором роде необходимо проявлять заботу. Это искренне меняло его в лучшую сторону. Случайно спутав нужный этаж, Квентин по привычке нажал на тридцать шестой и только по прибытию понял, что здесь Питера точно не будет. Теперь Паркер располагался этажом ниже в другом отделе, куда его отправил Бакет. Всё-таки это создавало некие неудобства, потому что Бек привык к их постоянному взаимодействию на работе, а сейчас он вновь разгребал все завалы самостоятельно. Нет, конечно же, Питер регулярно предлагал ему свою помощь, когда заканчивал свою работу, но мужчина отнекивался, потому что не хотел скидывать на парня ещё и свои проблемы. Пройдя по ещё полупустому литературному отделу, Квентин зашёл в небольшой кабинет, в котором сейчас работал Питер. Несмотря на то, что он находился здесь всего неделю, он уже успел обустроить своё рабочее место, придав ему немного уюта. — Ты невольно превращаешься в меня, — мягко улыбнулся мужчина, взглянув на полусонного Паркера, — не кажется? Квентин поставил на стол картонную подставку с тремя стаканами кофе, пакет из крафтовой бумаги, в котором находилось спасение от голода в виде нескольких свежих, ещё тёплых сэндвичей и слоек, а затем присел на диван, который располагался возле стены, прихватив с собой один напиток. — Никогда не думал, что скажу это, но мне ужасно скучно здесь, — Паркер взял стакан кофе, вытащил из пакета одну из слоек и присел рядом, медленно облокотившись на спинку дивана. — Я не создан для того, чтобы сидеть и проверять каждую запятую и точку, которые уже и без меня проставили правильно. — Я говорил с Бакетом насчёт этого. После праздников ты вернёшься обратно в наш отдел. Мы с Клэр без тебя не справимся, — на лице у Питера появилась искренняя улыбка. — Прям не справитесь с более чем пятидесятью сотрудниками. Просто признай, что вам без меня скучно. — Ну, за Клэр я говорить не могу, но мне лично очень даже скучно. Некому доставать меня, — засмеялся Бек, после чего Питер слегка пнул его в бок. — Ай, вообще-то больно! — Потому что не нужно говорить, что я тебя достаю! — Пей лучше кофе, Паркер, а то на тебя смотреть больно, — Квентин чуть повернулся к нему, наблюдая за тем, как тот мирно уплетает уже вторую слойку. — Ты маме своей давно звонил? — невзначай спросил Питер. Он прекрасно помнил о том, что пообещал миссис Бек. — Вчера вечером. Про тебя спрашивала кстати. — Я уже подготовил ей рождественский подарок. Нужно будет только по почте его отправить и всё. — Рождество только через неделю, а ты уже купил подарки? — усмехнулся Квентин. — Когда ты всё успеваешь? — Разве я не говорил? — Питер аккуратно поправил свои очки. — Моё настоящее имя — Барри Аллен, и я самый быстрый человек на Земле! А вообще, я ещё давно купил ей несколько пластинок Эллы Фицджеральд. Помнишь, мы же собирались твоей маме подарить их. — Чувствую себя козлом, потому что я уже об этом забыл, — Бэк чувствовал себя максимально неловко. — А что тебе подарить на Рождество? — Паркер медленно поднялся с дивана и поставил на стол пустой стакан, тут же вернувшись обратно. — Всё-таки это наше первое Рождество, — смущенно улыбнулся Питер, затем тихо прибавив: — вместе… — Не заморачивайся особо, — тут же перебил его Квентин. — Я не очень люблю этот праздник, поэтому… — Квентин Бек, ты не любишь Рождество?! Для Питера этот праздник всегда был чем-то особенным, потому что это был один из немногих дней в году, когда вся семья собиралась вместе, и ничто в коем-то веке не отвлекало родителей. Когда Питер повзрослел, Рождество постепенно начинало терять свою прежнюю значимость, потому что исчез тот самый детский восторг, но с появлением малышки Морган в их семьё снова всё вернулось на свои места. Каждый в их семье хотел сделать для неё этот день самым особенным и прекрасным! Снова вернулись традиции в виде подарков под ёлкой, рождественских ужинов, что из года в год заставляло Питера возвращаться в детство. — Мне тридцать пять, Питер, — Квентин словно констатировал факт того, что для него подобные праздники не играют никакой роли. — Из года в год я встречаю Рождество один, поэтому, уж простите, отмечать я его толком не люблю, да и не умею. — Значит в этом году мы его отмечаем вместе! — тут же выдал парень. — С твоей семьёй? Ну, уж нет. Я, если честно, побаиваюсь твоего отца, — Питер моментально засмеялся от этих слов Квентина. С чего бы ему — взрослому человеку, кого-то бояться. — Какого из отцов? — словно издевался он. — Старка, конечно же. Это не смешно, Питер! Он, и правда, выглядит так, будто если я что-то не так сделаю с тобой, то убьёт меня. — Ты же ни разу его не видел! С чего ты это взял? — По крайней мере, взгляд у него чересчур серьёзный. — Ты тоже большую часть времени похож на сердитого кота, но мы же оба знаем, что ты не такой на самом деле. Квентин буквально поперхнулся кофе. — На кого я похож? — он был в недоумении. — Ну, знаешь, такой кот есть смешной. Сейчас покажу, — Питер достал из кармана свой телефон и быстро нашёл в интернете фотографии того самого кота, точнее кошки. — Когда ты злишься на кого-то, вы очень похожи. Во-от, — парень посмотрел на сердитого сейчас Бека, — говорю же, как две капли воды. — Хорошо, что ты у нас добрый, — саркастично добавил Бек, — и ни на кого не похож. — Да ладно тебе, не обижайся. Отметим Рождество вдвоём, если ты хочешь, — Питер вновь вернулся к изначальной теме. — Хочу, — моментально ответил Квентин. — Правда? — Только у меня дома. Мне не нравится твоя квартира. У меня всё-таки просторнее. — Простите, мистер Бек, что я не живу в больших двухкомнатных квартирах практически в центре города, — словно ребёнок, обиженно произнёс Паркер. — Но, так уж и быть. У тебя, так у тебя. — Отлично, — Квентин не скрывал улыбки. — Так, — он посмотрел на свои наручные часы, — мне пора идти. Надеюсь, до конца рабочего дня ещё увидимся. Бек медленно поднялся с дивана и подошёл к двери. За ним встал и Паркер. — Удачи, — зевнул Питер. Несмотря на кофе, спать хотелось безумно. — Закрой свой кабинет и поспи хотя бы пару часов. Если что, я тебя прикрою. Скажу, что ты поехал на очередную конференцию. Ты не протянешь до конца дня, если не отдохнёшь, — заботливо начал Квентин. Он сам делал так уже не раз, и Клэр его успешно прикрывала. Когда он был вынужден работать ночью, то не было смысла себя мучить днём, если не было срочной работы. — Только смотри не проспи весь день, — Питер мягко улыбнулся. — Я тебя не узнаю в последнее время, — Паркер искренне был в шоке от того, каким становился Квентин. Если сравнивать Бека на момент их первой встречи и сейчас, то это были два совершенно разных мужчины. — Я не настолько изменился. Вспомни, я всё ещё могу сердиться, как этот дурацкий кот. — А я, кажется, сказал, что ты не настолько хмурый, каким хочешь казаться, — Питер подошёл немного ближе и, аккуратно поправив воротник рубашки Квентина, оставил на его губах ленивый поцелуй. — Удачного тебе дня. Казалось, отношения Бека и Паркера длились около месяца, но они по-прежнему словно боялись дать друг другу нечто большее, нежели простые мимолётные поцелуи. Нет, безусловно, случались моменты, когда они на мгновение переступали эту грань, но это было редко. Да, этого было чертовски мало, но они, особенно Квентин, боялись что-то испортить, проявив излишнюю настойчивость. От того «героизма», который совершил Питер, впервые поцеловав Квентина, не осталось и следа. Всё-таки не таким он был по характеру. Несмотря на просьбы Квентина отдохнуть, Питер буквально не мог себе это позволить. Он твёрдо решил, что справится со всем, ему просто нужно немножко сосредоточенности и ещё чуточку кофеина — для этого у него и был третий стакан кофе, который был заботливо куплен Бэком. Тем более, он не в своём привычном отделе, где можно было немного расслабиться. Питер утешал себя тем, что ещё немного, и он обратно вернётся на своё место.***
В праздничной суматохе время шло намного быстрее, чем казалось. Согласившись на совместное Рождество, Бэк и подумать не мог, что заодно и подписался на перфекционизм Паркера в его подготовке. Парень буквально места не мог себе найти, постоянно обдумывая какие-то детали, а также подарки, которые ему нужно было подарить. Да, Питер определённо подходил довольно-таки ответственно к Рождеству. После такой напряжённой и загруженной осени им всем не помешает немного уюта хотя бы на несколько праздничных дней, и даже если Квентин не хочет это признавать — ему уют и отдых были нужны не менее, чем остальным. Отработав очередной день, Питер решил наконец-то съездить домой к родителям, потому что пока он так и не сказал, что это Рождество пройдет без него. Он заранее знал, что этот разговор будет более чем неловким, когда родители начнут расспрашивать о причине, но это было неизбежно. По крайней мере, скрывать Паркер уж точно ничего не хотел. Как только Питер переступил порог дома и своим любимым сигналом «Я дома!» оповестил об этом свою семью, к нему тут же выбежала Морган. По её лицу можно было увидеть, что девочка была явно чем-то озадачена или даже опечалена. — Привет, солнышко, — Паркер моментально подхватил девочку на руки, и она обвила его шею своими маленькими ручками, уткнувшись носом в его плечо. — Эй, ты чего такая грустная? — Ты так редко стал приезжать, без тебя мне ужасно скучно, — грустно ответила малышка. — Морган, ты чего? — Питер буквально отказывался верить в то, что её грусть вызвана лишь его отсутствием дома. Конечно, они были близки и проводили очень много времени вместе, но девочка никогда так открыто не показывала, что скучает по нему. — Ничего, — всхлипнула девочка, — а ещё папы хотят уехать на Рождество и забирают меня с собой! А я не хочу. — Они дома? — Да, на кухне, — Морган подняла свой взгляд на Питера. — Питер, я не хочу никуда уезжать на Рождество! Я хочу быть дома. Для малышки старший брат сейчас был последней надеждой, за которую она не могла не уцепиться. — Давай ты сейчас перестанешь плакать, а я поговорю с родителями, — тихонько попросил Питер. — Договорились? — малышка слабо кивнула, после чего он опустил её на пол, и они прошли на кухню. — А мы уже думали, ты забыл дорогу домой, — саркастично начал Тони, как только увидел сына. Он был искренне рад видеть Питера, но Старк не был бы Старком, если бы что-то не выдал в самом начале. — Вы же знаете, что у меня завал на работе, — словно начал оправдываться парень. — Я еле сегодня выбрался, потому что мне нужно было с вами поговорить, но, кажется, говорить уже не о чем. — Что ты имеешь в виду? — удивленно спросил Стив, поставив рядом с Тони чашку. — Я же кофе хотел, — Старк недовольно уставился на своего мужа. — А я уже тебе давно сказал, что тебе нельзя кофе с твоим сердцем! Пей чай! — возразил Роджерс. — Сам пей свой чай, а я себе сделаю кофе, — только Тони захотел встать из-за стола, Стив слегка ударил ладонью по столу. — Энтони Эдвард Старк, ну-ка сядь на место! — незаметно для себя повысил голос Роджерс. Питер незаметно для родителей улыбнулся. Порой его забавляло их поведение. Тони и Стив буквально один момент могли начать вести себя как дети малые, и это было в порядке вещей. — Так что ты имел в виду, Пит? — как ни в чём не бывало, Стив посмотрел на своего сына. — Морган сказала, что вы собираетесь уехать на Рождество. — Ах, ты насчёт этого. Прости, что не сказали тебе раньше. Просто ты у нас стал таким взрослым и занятым, что теперь тебя нужно для начала выловить, чтобы поговорить. Да, мы решили с отцом полететь на неделю в Таиланд. — В Таиланд? — Паркер был более чем удивлён. — На Рождество? — А почему бы и нет? Мы и для тебя забронировали место, вдруг ты всё-таки сможешь выбраться? Нам с Тони определённо нужно хотя бы на неделю, — Стив в этот момент посмотрел на мужа испепеляющим взглядом, — забыть о работе! А единственный выход — уехать из страны, иначе они никогда не отстанут от нас. — Почему именно на Рождество?! Я хочу остаться в Нью-Йорке! — не унималась малышка Морган и на её глазах снова появились слёзы. — Все наоборот приезжают в Нью-Йорк на праздники, а мы летим туда, где даже снега нет! Я хочу ёлку, снег и подарки, а не море! — Морган, мы уже это обсуждали, — тихо обратился к дочке Тони. — В Таиланде тоже празднуют Рождество, — с улыбкой добавил Питер. — Поверь, там тоже будет очень красиво. Паркер прекрасно понимал, что в этой ситуации ему нужно помочь родителям успокоить его младшую сестру. Безусловно, для девочки эта волшебная атмосфера зимнего Нью-Йорка была по-настоящему родной, и она боялась смены обстановки. — Тогда почему ты с нами не полетишь? — девочка посмотрела на своего старшего брата. — Там же ТАК красиво! — Морган! — тут же поправил её Стив. — Потому что в этом году я буду отмечать Рождество в другом месте, Морган. Я бы с радостью полетел с вами, потому что это будет прекрасная поездка, но у меня другие планы, — Питер отчаянно пытался что-то объяснить малышке, но понимал, что это бесполезно. — Хочешь, мы с тобой съездим в твой любимый Центральный парк, посмотрим на рождественскую ёлку? Куда скажешь, туда и поедем, только не вздумай сейчас на меня обижаться. Такой удар я вряд ли переживу, — парень показательно схватился за сердце. — А когда мы поедем? — тут же улыбнулась Морган, и слёз словно и не было. — Да хоть сейчас. Ещё рано в принципе. Что скажете? — Паркер посмотрел на родителей. — Ну, солнце, если тебе от этого станет легче, то тогда, конечно езжайте. Только смотри не заболей перед поездкой. Питер, — хотел добавить Роджерс, но тот и так всё понял. — Так точно, капитан, отвечаю за неё головой! — Морган, тогда иди переодевайся, а мы поговорим пока втроём, — добавил Тони, после чего малышка выбежала из кухни, наконец дав ему шанс спросить о насущном. — В другом месте будешь отмечать, говоришь. Это где? — он посмотрел на сына с неподдельным интересом. — Разве ты ещё не понял, Тони, у нашего мальчика наконец-то кто-то появился, — Роджерс не скрывал улыбки. — И кто она, — они буквально сгорали от любопытства, — или же он? — Это он и это… Квентин, — на выдохе произнёс Паркер. — Подожди, Квентин? Тот самый Квентин? Твой начальник? — Тони на один момент показалось, что он ослышался. — Да, я знаю, что это странно, но… — Старк тут же прервал сына. — А я смотрю, вы с сыном похожи больше, чем я думал, — мужчина уставился на Стива, загадочно улыбаясь. — Мы просто очень любим антиквариат, — ответ Роджерса был довольно саркастичным, но в то же время заставил всех улыбнуться. — Он не старый, — моментально добавил Питер. — И вообще я думаю, что возраст — не главное. — Господи, Питер, успокойся, — Тони медленно встал из-за стола и подошёл к сыну. — Никто не будет тебя осуждать за это, правда, Стив? — О чём речь. Мы с твоим отцом, как мне кажется, наглядный пример того, как два совершенно разных человека могут быть счастливы. — Скоро у нас будет презентация нового проекта в Старк Индастриз. Приходите вместе с Квентином. Хотя бы познакомимся, — выдал Старк. От него Питер уж точно не ожидал подобного приглашения и дружелюбия. Порой он просто забывал о том, насколько сильно его любят родители, и на что они готовы ради счастья их собственного сына. Видимо, Старк осознавал, что ему придется спрятать свои возможные недовольства или ещё что хуже куда подальше, и дать Питеру свободу действий. Он уже давно не маленький мальчик, и сам в праве распоряжаться своей личной жизнью. — Тони, у тебя температуры случаем нет? — Стив показательно подошёл и приложил ладонь ко лбу Старка, будто издеваясь. — Всё равно, нам рано или поздно придётся познакомиться. Лучше тогда рано, — мужчина пожал плечами. — Думаю, мы придём, — тихо ответил Питер. — Так и когда вы улетаете? Через три дня уже Рождество. — Послезавтра ночью, так что смотри, чтобы Морган со своей любовью к снегу не простудилась. — Договорились. Я очень рад, что вы наконец решили отдохнуть от этой вечной суматохи, — Питер искренне улыбнулся. Он хотел, чтобы родители знали о том, что он на самом деле рад за них. Питер прекрасно понимал, как родители порой устают из-за работы, поэтому они заслужили эту поездку. Буквально через полчаса они с Морган наконец выбрались в центр. Изначально Питер планировал провести этот вечер с Квентином, но когда тот позвонил, Паркеру пришлось извиниться и объяснить сложившуюся ситуацию. Безусловно Бэк всё понял. Тем более у них ещё будет время наговориться и достать друг друга помимо сегодняшнего вечера, так что с этим проблем не было. Питер понимал, что так сильно завораживало Морган в рождественском Нью-Йорке, потому что он сам был таким же. Ему казалось, что он никогда не будет способен променять эту невероятную атмосферу на что-нибудь другое. Каждый дом, каждый магазин, даже большинство деревьев в эти дни сияли разноцветными огнями, которые так и манили своими теплом и уютом. Каждый год Нью-Йорк покорно ждал к себе в гости тысячи туристов со всех уголков планеты, чтобы поразить их своей неимоверной красотой. Дети и взрослые с нетерпением ждали эти чудесные дни, когда их город становился словно одним большим огоньком. Увидев долгожданную главную ёлку возле Рокфеллеровского центра, Питер с Морган отправились пожалуй в одно из самых её любимых мест в городе — Центральный парк. Несмотря на то, что там не было каких-то особых развлечений, которые так сильно любят дети, Морган часто любила туда ездить вместе с семьёй. За их двухчасовую прогулку она успела поделиться с Питером всем, что происходило за последний месяц. Все удачные и неудачные уроки, занятия с папой по вечерам, концерты — девочка рассказала старшему брату обо всём, а он её с удовольствием слушал. Питеру всегда нравилось проводить время со своей младшей сестрой, потому что с ней он снова мог почувствовать себя ребёнком. Они с лёгкостью могли обсудить то, какое мороженое вкуснее и какой мультик явно лучше, а какие вообще не стоит смотреть. Ох уж эти детские проблемы! Порой нам всем так не хватает этой лёгкой детской наивности, и даже такие мимолётные моменты делают нас счастливыми.***
Питер и Квентин смогли заполучить три выходных, начиная с кануна Рождества. Да, это было сложно, но всё-таки Бэку удалось уговорить Бакета отпустить его и Паркера, чтобы они якобы съездили в Вашингтон к родителям Квентина. Мужчина знал, что если он упомянет своих родителей, то Дин Бакет даст ему хоть сотню выходных — так сильно он переживал за своего ученика. Вот Квентин порой этим очень даже успешно и пользовался, правда Питеру всё-таки нужно было доделать несколько вещей на работе, прежде чем он отправится на заслуженный трехдневный отдых. Поэтому выходной Питера, к сожалению, начнётся только вечером. Пользуясь случаем, Питер решил плавно перебросить половину обязанностей по подготовке на Квентина, чем тот был слишком недоволен. Если Паркеру ничего не стоило запечь индейку по рецепту в свои двадцать три, то Бэк вёл себя словно маленький ребёнок. «И что бы ты без меня делал?» — любил временами повторять Питер, когда мужчина вёл себя чересчур безрассудно. Для Паркера день тянулся слишком медленно, но он ничего не мог с этим сделать. Ему было крайне необходимо закончить одну из статей, которые ему поручил лично Бакет. Несмотря на то, что Питер сразу понравился главному редактору, Бакет всегда любил проверять своих сотрудников на выносливость. Видимо, работа в канун Рождества была той самой проверкой для Паркера. Питер обещал набрать Квентина как только освободится, но ему почему-то захотелось устроить сюрприз и появиться дома неожиданно для мужчины, что было очень даже зря. Как только парень переступил порог квартиры, он сразу же почувствовал запах гари, который так и стоял в квартире, а также ужасный холод. Не снимая пальто, а только лишь расстегнув его, Питер прошёл на кухню, где столкнулся с Квентином. — Квентин, что произошло?! Питер осмотрел кухню и увидел причину этого запаха — на столе стояла уже сгоревшая индейка, а окно в комнате было открыто настежь, от чего и было так холодно. — Я облажался, — засмеялся Бэк, пожав плечами. — Всё-таки я не умею готовить, и вот это, — он указал на испорченное блюдо, — очередное доказательство. — И что мы будем теперь делать? — Питер выглядел более чем разочарованным. Всё пошло явно не так, как он запланировал. — Не переживай, — тут же ответил Бэк. — Я всё уже продумал. Один мой друг является владельцем французского ресторана, и я попросил его по-дружески забронировать нам один столик. — Рождество в ресторане? Квентин, ты издеваешься? Возможно, это было из-за усталости, а, может, Питер действительно был зол на Бека, но он буквально был в шаге от того, чтобы сорваться на крик. — В одном из лучших ресторанов Нью-Йорка, попрошу заметить, — Квентин подошёл чуть ближе. — Я знаю, что ты вовсе не таким представлял себе этот вечер, но, может, это всё к лучшему, м? — Не знаю… Может, и к лучшему. Питер плавно очутился в объятьях Квентина. Мужчина понимал, что Рождество в представлении Паркера было явно не таким, но что же он мог сделать? — Вот оно и наше первое Рождество, — грустно улыбнулся Бэк. — Я всё испортил, да? — Ты ёлку купил? — тихонько спросил Питер, уткнувшись носом в мужское плечо. — Ещё утром. — Значит — не испортил. Прости, я просто устал, — будто констатировал факт парень. — Не думал, что подготовка одной статьи займет весь день. Я пытался всё сделать как можно быстрее, но сегодня даже и двух слов в предложение собрать не мог половину дня. Тем более последние дни были в суматохе, так что… Если кто-то здесь облажался, так это я. — Эй, — Квентин чуть отстранил Питера от себя, — успокойся. Ты принимаешь всё слишком близко к сердцу, а так нельзя. Хочешь, мы никуда не поедем, раз ты устал? Правда, я не знаю, что мы будем есть, потому что сейчас шесть вечера, я так ничего не и сделал, а единственная индейка благополучно сгорела, так что… — Мы можем заказать еду на дом. Как насчёт того, чтобы это Рождество встретить с японской кухней в виде суши и роллов? — на лице у Паркера появилась загадочная улыбка. — Всё, что захочешь. Давай я всё закажу, а ты пока иди переодевайся и отдыхай. Из-за того, что сегодня был праздничный день, суши пришлось подождать добрых полтора часа, но Питеру и Квентину уже некуда было спешить. Они не нашли ничего лучше, чем просто улечься на кровать и смотреть фильмы, которые шли сегодня по телевизору. В принципе, это частично входило в планы Паркера, но гораздо позже. Жизнь постоянно преподносит нам сюрпризы, поэтому ещё утром парень не мог и подумать, что будет встречать Рождество настолько спокойно и лениво. По телевизору шёл один из самых любимых фильмов Питера, уже ставший классикой США, — «Эта замечательная жизнь». Он всегда вызывал у парня противоречивые чувства, но, тем не менее, он его обожал. — Знаешь, впервые я посмотрел этот фильм с родителями в восемь, — Питер сделал глоток белого вина из бокала и повернулся к Беку, отвлекая его от фильма. — Мне было настолько тоскливо в тот момент. А затем я прочитал «Величайший подарок» Филипа Ван Дорен Стерна и понял, насколько во всём этом заложен глубокий смысл. — Ты это понял в восемь? — засмеялся Квентин, уставившись на парня. — Похвально. — Конечно, нет. Рассказ я прочитал гораздо позже, но всё равно… Знаешь, порой мы забываем о том, насколько ценна и неповторима наша жизнь, Квентин. Человек буквально хотел совершить суицид из-за того, что на него навалилось слишком много проблем. И единственное, что ему нужно было понять, так это то, что ему был дан величайший дар из всех возможных — дар жизни, право быть частью этого мира и принимать в нем участие. Не стоит тратить время впустую и взваливать на себя одного все проблемы этого мира. — По крайней мере, сегодня мы не одни со своими проблемами, — еле улыбнулся Квентин. — А это самое главное. — Самое главное… Буквально через несколько секунд Питер, медленно пододвинувшись к мужчине, накрыл его губы своими. Это не был один из их повседневных мимолётных поцелуев, после которых они прощались или же, наоборот, только начинали свой день… Нет. Питер понимал, что испытывает нечто более глубокое по отношению к Квентину, и пришло время для чего-то большего. Этот поцелуй был неспешным, но слишком долгожданным для него, потому что после него точки возврата уже не будет, и они оба это прекрасно понимали. Квентин не спешил перехватывать инициативу, словно наслаждаясь этими первыми робкими шагами объекта своего обожания, но всё же ненадолго отстранился, будто желая в очередной раз удостовериться в том, что они к этому готовы, оба по-настоящему готовы, и тёплый взгляд карих глаз напротив был этому главным подтверждением. Трепетно перевернув Питера на спину, у Квентина наконец появилась возможность открыть свои чувства. С самого первого дня он всегда терпеливо ждал действий парня, никогда не переходя запрещенных границ. Если бы Питер только знал, как же часто Квентину хотелось это сделать, но он должен был держать себя в руках, ведь для Питера это было чем-то совершенно новым. Чем-то, что так и заставляло каждый раз собственное сердцебиение усиливаться, а сотни бабочек порхать в животе. Квентин попросту не мог лишить его этих ощущений, моментально попросив о чём-то большем… Но сейчас, между нежными, но такими умопомрачительными прикосновениями он видел в глазах Паркера то, к чему они шли — его Питер был готов.Они медленно шли к этому моменту, к самому интимному и романтическому моменту в их отношениях, но смысла в ожидании сейчас больше не было. Все запреты в миг перестали существовать, и все границы были открыты. Сейчас они в самом деле были во власти друг друга, и ничто не было способно этому помешать.