ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ
— Квентин, кажется, мы с Вами договаривались не пропускать наши встречи, — спокойно начала женщина, аккуратно поправив свои очки. — Простите, прошлая неделя на работе была не самой удачной, и, увы, не было времени прийти сюда, но вот я снова здесь, — мужчина развёл руками, еле улыбнувшись, а затем вновь взял с журнального столика чашку с чаем, спокойно продолжая разговор с психологом. Прошло более двух месяцев с того момента, как Бек впервые решился посетить специалиста, который в последнее время был ему крайне необходим. После того, как Квентин поговорил с мамой, а затем и увидел её, ведь миссис Бек, не задумываясь ни на минуту, в ближайшие дни навестила сына, он понял, что пора было что-то менять. Менять окончательно и бесповоротно. Не для кого-либо, а в первую очередь для самого себя. Именно так и утверждала миссис Бек, что, безусловно, было чистой правдой. Квентин и сам это осознавал, но всегда боялся признать. Ему нужно было в первую очередь разобраться с самим собой. Хотя женщина ни разу и не упомянула о том, что её сыну всё-таки стоило бы обратиться за профессиональной помощью, со временем Квентин пришёл к этому осознанию сам. Не потому что он сильно хотел, чтобы ему «промыли мозги» по его собственному мнению, а потому что, в один момент всё вокруг стало невыносимым. Работа резко перестала приносить какое-либо удовольствие, а все окружающие моментально опротивели. Дальше так было нельзя, поэтому в один прекрасный момент Бэк переступил через свою гордость и обратился за помощью к психологу, с которым они общаются вот уже более двух месяцев. — Как обстоят дела на работе? Как Уильям? Одной из первых задач, которую психолог поставила перед Квентином в самом начале, было сработаться с новым сотрудником, которого он так сильно невзлюбил с первых секунд, и они знали, что было этому виной. — Чудесно, — ответ Бека звучал более чем умиротворённо. — Недавно они с Клэр съездили вместе на пресс-конференцию, и всё прошло очень даже неплохо. Кажется, в отделе, наконец, нужный темп работы, — невооружённым взглядом было видно, насколько Квентин сейчас был спокоен, потому что на самом деле видел результат, который его устраивал. Сейчас для него не было ничего лучше, чем порядок хотя бы в «Нью-Йорк Таймс». — И в этом, безусловно, Ваша заслуга, Квентин. Наши беседы не проходят зря. — Она, скорее, Ваша, — улыбнулся мужчина. — Если бы не Вы, то я по-прежнему пытался бы добиться чего-то бесполезными криками. Сейчас же я начинаю смотреть на это всё несколько иначе. Нет, конечно, мне ещё над многим предстоит работать, но знаете… за последние несколько месяцев я ещё не чувствовал себя настолько спокойным. Всё-таки, сейчас Квентин осознавал, что глупо было изначально отпираться и отказываться от помощи психолога. Первые несколько консультаций были отвратительными благодаря ему же самому. Он пытался насмехаться над банальными вопросами, а когда понял, что, по-хорошему, здесь смеяться нужно не над человеком, который хочет помочь, а над ним самим, — перестал. Со временем он смог полностью открыть всю сложность ситуации, которая с ним произошла. Были и долгие разговоры о роли и влиянии Питера, который, бесспорно, оставил свой отпечаток в жизни мужчины. Говорить об этом, пожалуй, было сложнее и страшнее всего. Было очень сложно признать свои ошибки, но без этого не было бы никакого результата. «Этот человек так быстро ворвался в мою жизнь и полностью изменил её, а затем так же быстро из неё ушёл, оставив за собой лишь груз воспоминаний и осознание того, что я серьёзно облажался…» — именно таким было одно из самых первых воспоминаний Квентина о Питере в кабинете психолога. Был ли парень позади? Вот это, пожалуй, единственное, с чем доктор ему не сможет помочь, пока Квентин сам для себя это не решит. В один момент он говорит себе о том, что Питер уже давно в прошлом, а через пару минут уже задумывается над тем, можно ли ещё что-то исправить? Остался ли хотя бы малейший шанс на спасение их отношений, или уже всё давным-давно пропало? В любом случае, Квентин относился к этому более спокойно, но по-прежнему боялся лишних мыслей об их с Питером провальных отношениях. Это оставило чертовски большой отпечаток в его жизни. Третий месяц без каких-либо изменений, и это полностью устраивало его. Единственное, что Бек позволил себе однажды узнать, это было текущее место работы Паркера. Каково же было его удивление, когда вышел пресс-релиз «Старк Индастриз» о новом пресс-секретаре, коим и являлся Питер Паркер на данный момент. Да, это было слегка странно, учитывая постоянные «позитивные» отзывы парня об этом месте, но всё же, это был его выбор, с которым Квентину придётся смириться.***
Тем временем работа в «Старк Индастриз» кипела пуще прежнего. После того, как Тони спустя довольно-таки длинный промежуток времени начал постепенно возвращаться к привычной жизни, места работе уже в этой жизни не было. Он так решил. Конечно, по большей части на этом настоял Стив, но Старк и сам прекрасно понимал, что дальше продолжаться так не может. Нужно было что-то менять, поэтому, всё тщательно обдумав, он, как и говорил, передал полномочия руководителя корпорации одной из самых лучших и ответственных сотрудниц, а также, пожалуй, самому близкому другу их семьи — Пеппер Поттс. Тони знал, что с этой женщиной во главе, он сможет спать спокойно, ведь «Старк Индастриз» будет в самых надёжных руках. Это было одним из самых громких заявлений текущего года, когда бессменный руководитель корпорации объявил о том, что покидает свой пост, а затем ещё и объявление о том, что отныне у корпорации новый пресс-секретарь в виде молодого и амбициозного Питера Бенджамина Паркера. Эти несколько месяцев стали для Питера настоящим испытанием, которое с каждым днём набирало всё новые обороты, потому что вот-вот предстояла новая крупная пресс-конференция корпорации — одно из его самых первых настоящих публичных выступлений. До последнего момента Паркер старался себя убедить в том, что в этом нет ничего страшного, ведь, в конце концов, его отец проводит подобные презентации всю свою жизнь, а значит сможет и он, но чем ближе было мероприятие, тем больше становился его страх сплоховать перед огромной аудиторией. Оставалось всего каких-то три дня, а в «Старк Индастриз», казалось, всё пошло по наклонной в самый неподходящий момент. По крайней мере, такими были ощущения у Питера. Сейчас он находился в конференц-зале, наблюдая за постепенной подготовкой к мероприятию, которая, по его скромному мнению, шла крайне медленно, что всё больше выбешивало и без того нервного Паркера. По его расчетам, речь, включая все видеоматериалы, должна была продолжаться около получаса. Она уже давно была подготовлена, только вот из-за этого вечно взволнованного состояния, Питер не мог её до конца выучить. Вот уже полчаса он ходил туда-сюда по сцене, пытаясь разобраться с тем, на каких моментах нужно сделать больший акцент, а главное, с какой интонацией. Некоторых сотрудников, которые так же находились в зале, это забавляло, но никто бы и не подумал открыто это показывать. Все знали, что в данном случае руководит всем процессом именно Паркер, нравилось им это или нет. В один момент, чуть ли в сотый раз проходя по сцене с одной стороны в другую, активно жестикулируя и репетируя речь, Питер заметил, что на сцене до сих пор была не полностью завершена подготовка, хотя по датам её должны были закончить еще несколько дней назад. Признаться, порой эта халатность некоторых сотрудников добивала, но парень до последнего не хотел ни на кого кричать, хотя выяснить причину хотелось, поэтому он тут же набрал Карен, которая всегда была в курсе всех событий. — Карен, доброе утро! — дружелюбно начал Паркер, наконец спустившись со сцены и усевшись на одно из передних кресел. — Подскажи, пожалуйста, кто занимается технической подготовкой конференц-зала? — Питер, солнце моё, я похожа на Википедию? — вопрос звучал чересчур саркастично. — Не прибедняйся, Карен. Если бы ты не была Википедией, ты бы не была личным секретарём моего отца так долго, — усмехнулся Питер. Он прекрасно знал, что эта девушка знает обо всём и всех. Такова уж была её профессия. — Ладно, подожди секундочку… — на несколько секунд повисла тишина. — Дэвид Палмер. Да, точно он, — более чем уверенно добавила Карен. — Могу вызвать его к тебе, если хочешь. — Было бы неплохо, спасибо. — А вообще, пора бы тебе найти себе помощника. Карен одна такая, и на всех Карен не хватит. — Я обещаю, что постараюсь не доставать тебя своими проблемами. Ещё раз спасибо. Питер тут же решил пойти в свой кабинет, который теперь находился тремя этажами ниже конференц-зала. Он не нашёл ничего лучше, чем обустроиться в бывшем кабинете своего отца, который уже как несколько месяцев покинул пост руководителя корпорации. Во-первых, эту идею ему предложил сам Тони, а во-вторых, Паркеру здесь было более-менее комфортно. Хотя бы одно знакомое место в этом до ужаса большом здании. Подойдя к кабинету, Питер услышал знакомые голоса: это были его родители. Это было более чем странно, потому что с минуты на минуту должен был прийти Палмер, с которым ему и так предстоял не очень приятный разговор, а здесь теперь ещё и Стив с Тони. Присутствие Стива он ещё мог понять — всё-таки, отец по-прежнему работал в корпорации, но вот что привело сюда Тони? Открыв дверь в кабинет, Питер столкнулся с довольно-таки странной картиной: Тони спокойно сидел за его рабочим местом, закинув ноги на стол, и просматривал какие-то документы, а Стив лежал на диване, который стоял чуть левее и что-то читал. — Привет, — спокойно начал парень. — А чего это вы здесь? — О, весьма забавная история, правда, Стив? — Старк посмотрел на мужа, окинув его слегка недовольным взглядом. Было видно, что что-то здесь не так. — Тони, хотя бы убери ноги со стола, — тут же возразил Стив, присев на диване и увидев его бесцеремонную позу. — Мы с отцом хотели с тобой поговорить. Паркер знал, что с обычными беседами родители редко когда приходят к нему, значит произошло нечто более серьёзное. По крайней мере, ему так казалось. Он даже не знал, куда себя деть в этот момент, потому что все потенциальные места в кабинете были заняты, поэтому парень не нашел ничего лучше, чем облокотиться на край стола — так он прекрасно мог видеть обоих родителей. — Что-то случилось? — еле слышно спросил парень. — Случилось то, что твой отец, видимо, умеет следить только за мной, а сам решил довести себя до точно такого же состояния, до которого я, по глупости, довёл себя. Это мы уже с ним выяснили, но теперь нам нужно поговорить с тобой, — Тони явно было что рассказать их сыну.ЧАСОМ РАНЕЕ
— А где папа Стив? Я его уже два дня не видела, — грустно подметила Морган, пока они с Тони ехали в её школу. Теперь это стало одной из главных обязанностей Старка — он полностью занимался их с Роджерсом маленькой дочерью. — Наш папа видимо решил поселиться на работе. Разработчик года, — усмехнулся мужчина. — Ну, ничего. Сейчас я отвезу тебя в школу, а затем поеду на работу искать его, — Тони уже всё продумал. — Только не ругайтесь, пожалуйста, — тихонько добавила малышка. — Я не люблю, когда вы ругаетесь. — Поверь, солнце моё, мы с папой уже давным-давно прошли тот период, когда мы всерьёз ссорились. Сейчас мы, скорее, больше переживаем друг за друга, нежели хотим ругаться, — мужчина на секунду окинул Морган взглядом, а затем обратно продолжил следить за дорогой. — Всё равно, пообещай мне, что вы не будете ругаться, — девочка настаивала на своём. — Ладно-ладно, обещаю, — тем временем Тони припарковал машину возле большого здания — это была школа, в которой училась Морган. — Готова? — К школе никогда не будешь готова, — малышка обреченно вздохнула, после чего открыла дверь машины и быстренько вышла. Тони тут же вышел вслед за дочерью, забрав с заднего сидения её рюкзак. — Ещё и эту контрольную придумали. Как будто я не знаю, сколько будет два плюс два, — девочка обиженно надула губки, выражая своё явное недовольство. — Ты знаешь, а кто-то, может, и нет, — Тони помог надеть Морган рюкзак, после чего плавно присел на корточки, оказавшись на одном уровне с ребёнком. — Не забывай, малыш, что не все в пять лет с родителями математикой и физикой занимаются. — Ну, па-ап, всё равно я знаю, что напишу эту контрольную отлично. Нет смысла её писать. Может лучше я с тобой к папе поеду? — Морган посмотрела на Тони влюблённым взглядом. — Ну уж нет, мисс, давай-ка на занятия, — чуть строже добавил мужчина, — а вечером увидишься уже с папой, договорились? — Ла-адно, — обреченно вздохнула девочка, после чего медленно обняла папу, обвив маленькими ручками его шею. — Удачи, мой маленький гений, — мягко улыбнулся Тони, после чего быстро поцеловал Морган в макушку. — Люблю тебя. Одно дело было сделано. Оставалось лишь всего ничего — разобраться со Стивом, которого Старк уже не видел практически два дня. Нет, безусловно они созванивались несколько раз, но всё равно это уже было невыносимо. Забавно, что Тони и забыл, что каких-то несколько месяцев назад он сам был таким же трудоголиком, который любил по несколько дней не появляться дома, отнекиваясь работой, а сейчас его до ужаса это выбешивает. Стоило Старку переступить порог «Старк Индастриз», как моментально всё внимание уже было приковано к нему. Все сотрудники буквально засветились от счастья, вновь увидев своего руководителя в здании корпорации. После сложившейся ситуации, он был здесь всего несколько раз и то, когда подписывал документы о передаче руководства Пеппер Поттс. Роджерс не хотел, чтобы Тони здесь появлялся, и мужчина нехотя, но всё же решил пойти на уступки. До сегодняшнего дня. Больше он терпеть это был не намерен. При других обстоятельствах Тони был бы безумно рад вновь оказаться здесь, но не сейчас. Поднявшись на нужный этаж, Старк столкнулся в лифте с Карен, которая бежала к лифту с кипой бумаг в руках. — Мистер Старк! Как я рада Вас видеть, — девушка не скрывала улыбки. — Если бы не эти бумаги, то обняла бы, — её звонкий смех раздался на весь коридор. — Карен! Как поживает мой незаменимый и самый лучший секретарь? — чуть улыбнулся Тони. — Как новый босс? — Всё равно, никто не сравнится с Вами, — Карен чуть пожала плечами, — но мы с мисс Поттс нашли общий язык. Вроде бы, я ей нравлюсь. — Приятно это слышать. Скажи-ка, Карен, а ты мистера Роджерса давно видела? — с неподдельным интересом спросил Старк. Он знал, что если у кого и можно узнать о местонахождении своего мужа, так это у этой девушки. — Лично — вчера вечером, но Джесс — его секретарь, говорит, что он не уходил со вчерашнего дня с работы. — Это я знаю, — недовольно добавил Тони. — Ладно, пойду искать своего блудного мистера Роджерса дальше. Тони не нашёл ничего лучше, чем направиться прямиком в кабинет Стива. Раз Карен говорила, что он не покидал здание, то он точно был там. Секретаря на месте не было, поэтому Старк сразу же решил зайти в кабинет, и вот здесь он не прогадал. Сейчас в кабинете царил полнейший беспорядок, а владелец этого беспредела мирно посапывал на диване возле стены, даже не удосужившись снять с себя очки. Для Тони это было более чем удивительно, потому что он никогда даже и не подозревал о том, что его мужу они вообще нужны. — Доброе утро, мистер Роджерс! — показательно вскрикнул Тони, отчего Стив тут же проснулся, резко подскочив на диване. Он явно не был готов к такому повороту событий. — Т-тони… — сонно начал мужчина, — ты как… — Роджерс тут же снял с себя очки, о которых он даже никому никогда и не рассказывал, и небрежно бросил их на диван. — Как я здесь оказался? — Старк подошёл к столу, с удивлением разглядывая огромное количество пустых стаканов из-под кофе. — И правда. Может быть, потому что ты дома не появляешься второй день? — он осуждающе посмотрел на мужа, скрестив руки на груди. — Я просто заработался. Нужно закончить проект как можно раньше, — пытался оправдаться Роджерс, но любые попытки сейчас были безуспешными. — Прости, что не предупредил. — Что случилось, Стив? С каких пор ты решил, что ЭТО, — Тони окинул взглядом кабинет, — твой дом?! Если ты ещё не забыл, у тебя есть семья. Морган только и делает, что спрашивает, где ты. — Тони, я же говорю, нужно… — Закончить проект. А меня попросить о помощи нельзя? Или ты думаешь, что если я здесь не работаю, я резко отупел?! — неожиданно для себя Тони перешёл на крик. Хотел бы он сохранять спокойствие, но его просто выбешивал тот факт, что Стив даже и не пытался попросить его о помощи. Тони чувствовал себя ненужным. — Ты второй инфаркт заработать хочешь или что? — Стив буквально не понимал, что происходило. Он давно не видел своего мужа таким злым. — Смотри, чтобы ты свой первый вслед за мной не заработал! — съязвил Старк. — Тони, тебе объективно нельзя так переживать, — Роджерс медленно встал с дивана, на котором он еще пять минут назад мирно спал, и подошёл к Тони. — Я не знаю, что со мной случилось, но это же работа. — Почему нельзя работать дома? — уже чуть тише добавил Старк. — То есть меня ты дома посадил, работать запретил, а сам теперь решил уже себя угробить? Что ты ел за эти несколько дней из нормальной еды? Или ты только кофе пил? — Тони указал пальцем на пустые стаканы. — При всей моей любви к кофе, даже я столько не пью. — Прости, — виновато добавил Стив, подходя ещё чуть ближе к мужу и медленно заключая его в свои объятья. — Правда, я не думал, что это настолько сильно тебя заденет. — Представь себе, — всё ещё обиженно пробухтел Тони, немного крепче прижимаясь к Роджерсу. — Ты не устаешь напоминать мне о возрасте, только вот не забывай и о своём, — чуть отстранившись, он взглянул на Стива. — Вот, у тебя уже синяки под глазами. Тебе тоже нужен отдых. Ты с момента моего ухода сам не свой стал. — Возможно, ты прав. Я привык, что мы всегда делали всё вместе, а теперь… Теперь ты дома, а я по-прежнему здесь. Мы столько сил вложили сюда, что я просто не могу себе позволить это бросить, — в голосе Роджерса присутствовало отчётливое чувство вины. Возможно, он и сам до конца не осознавал, что происходит последние несколько месяцев, и к чему это всё может привести. — Когда ты вообще планировал сказать, что теперь ты носишь очки? И почему ты вообще решил утаить это? — Тони не хотел упускать свой единственный шанс выяснить эту деталь. — Я просто в них работаю и, к тому же, я выгляжу в них ужасно нелепо, поэтому не было даже смысла говорить, — Роджерсу до жути было неловко рассказывать кому-то об этом. Он сам не знал, с чем это было связано, но у него уже давным давно был какой-то комплекс, связанный с очками для зрения. Да, его муж и сын так же носили их, но вот для Стива это было чем-то непосильным. — Тебе нужен отдых, дорогой мой, — словно констатировал факт Тони. — Я отдыхал, пока ты не пришёл. — Ты не понял. Я говорю о настоящем отдыхе. Когда мы в последний раз куда-нибудь ездили без детей? — Роджерс попытался вспомнить, но такого уже давным-давно не было. — Звучит неплохо, но на кого мы оставим Морган? — А для чего нам наш старший сын? — еле улыбнулся Старк. Он уже всё продумал и давно распланировал. — Как насчёт того, чтобы хотя бы на неделю полететь в ту же Италию или во Францию, м? Когда мы в последний раз были во Франции? Лет десять назад? Подумать только! Нет, я определённо хочу во Францию. Представь как там красиво весной. — Мой муж превратился в романтика, боже мой! С каких пор, мистер Старк? — насколько же Стиву было приятно видеть своего Тони таким. Вот он, его муж — вечно что-то продумывающий, всегда что-то разрабатывающий и всегда такой живой и энергичный. Сейчас Тони был именно таким. — Кажется, с тех самых пор, когда понял, что мой муж решил включить режим робота и забыть о существовании дома. А вообще, я серьёзно, Стив. Вспомни, как мы отдыхали в пригороде Авиньона. Снимем какой-нибудь домик подальше от цивилизации и наконец отдохнём так, как мы этого заслуживаем. — Только Питера будешь уговаривать ты, — на лице у Роджерса появилась искренняя улыбка.***
Вкратце пересказав ситуацию, которая произошла с ними полчаса назад, Стив и Тони плавно решили переходить к поездке, во время которой они собирались оставить их маленькую дочь на Питера. — Поэтому, мы с твоим отцом подумали и решили, что… — начал Тони, как вдруг в кабинет постучали и через пару секунд в их поле зрения появился тот самый человек, которого ждал Питер — Дэвид Палмер. Было видно, что Палмер чуть испугался, увидев в кабинете помимо Паркера ещё и его родителей. — Питер, ты меня вызывал? — спокойно начал сотрудник, что тут же вызвало некое возмущение у присутствующих. — Для тебя он скорее мистер Паркер, Палмер, — Старк даже не дал начать своему сыну разговор. Он прекрасно помнил, как этот же сотрудник не так уж и давно чуть не подставил его самого перед конференцией. — Ничего страшного, — Питер тут же посмотрел на своего отца, а затем на Палмера. — Дэвид, я хотел бы поговорить с Вами насчёт подготовки конференц-зала. — Что-то не так? — он растерянно посмотрел на пресс-секретаря. — Через несколько дней уже презентация, как Вы думаете, нормально ли обнаруживать, что техническая часть вовсе не готова? — Тебя жизнь ничему не учит? Может, наконец, можно осознать, что ты работаешь в одной из крупнейших корпораций страны, и здесь нужно работать? Ты уволен, Палмер, — моментально выдал Тони, ни на секунду не сомневаясь в том, что он делает. — При всём уважении, мистер Старк, но Вы больше не являетесь руководителем корпорации, поэтому вряд ли сможете меня уволить. Сотрудник даже и не догадывался, насколько он смог задеть эго Старка, который и без того чувствовал себя, мягко говоря, не совсем удобно, отдав руководство корпорацией Пеппер. Поэтому буквально через мгновение взгляд Тони несколько поник, как бы усердно он не пытался это скрыть, и Стив это заметил. Это было уже достаточно. — При всём уважении, Палмер, — Стив встал с дивана и, положив документы на стол, подошёл чуть ближе к работнику, — с этого момента ты здесь больше не работаешь. — Но… — хотел было что-то возразить сотрудник, как вдруг его перебили. — И это говорю тебя я — человек, который благополучно входит в совет директоров этой корпорации, и может тебя уволить. Один раз я тебя уже защитил, когда тебя хотели уволить. Интересно только за что? Ах да, за то же самое! Удивительно, не правда ли? Ты не справляешься со своими обязанностями, но ещё умудряешься так по-хамски разговаривать с человеком, благодаря которому эта корпорация существует? — Я сделал всё, что я должен был сделать для подготовки, — Палмер словно находился в своём мире и не понимал, что происходит. — Издеваетесь? — нервно усмехнулся Паркер. — Работа не закончена даже и наполовину. — Откуда Вы можете знать, закончена она или нет? Вы работаете здесь всего пару месяцев! В этот момент Роджерс медленно подошёл к двери кабинета и открыл её. — Палмер, выход здесь, — он указал на дверь, после чего сотрудник что-то еле слышно пробубнил себе под нос и моментально покинул кабинет. — Ну ты даешь, Стив. И это говорю тебя я — человек, который благополучно входит в совет директоров этой корпорации, — усмехнувшись, Тони словно начал передразнивать мужа. — Не знал, что ты так умеешь. — Я конечно всё понимаю, пап, спасибо за помощь, но ты только что лишил меня ответственного за техническую подготовку за пару дней до пресс-конференции, — Питеру явно было сейчас не до смеха. — Я просто хотел поговорить с ним, а не увольнять. — Просто заруби себе на носу, Питер, что такое отношение ты не обязан терпеть. Тем более, ты сейчас — одна из ключевых персон корпорации. С чего вдруг какой-то несчастный сотрудник будет тебе тыкать и рассказывать, что ты ни в чем не разбираешься, а? То-то же. Незаменимых нет, — Роджерс всячески пытался успокоить сына. — Ладно… Так о чём вы хотели поговорить? — голова парня просто шла кругом от всего происходящего. Чем ближе было мероприятие, тем больше ему казалось, что он сходит с ума. — Ах, да, — Тони снова вспомнил о том, что они так и не поговорили с сыном. — Мы с отцом очень хотели бы полететь на несколько недель во Францию после твоей пресс-конференции. Сам понимаешь, отдохнуть, сменить обстановку. — Это же потрясающе, — искренне улыбнулся Питер. — Если хотите, Морган пока поживёт со мной. — Хотим! — чуть ли не в один голос ответили Стив и Тони. — Правда, Пит, спасибо тебе большое, — тихо добавил Роджерс. — Сам понимаешь… — Даже не думайте оправдываться. Вы это заслужили. Только у меня будет одна просьба. — Что угодно, — Тони утвердительно кивнул. — Найдите мне нормального сотрудника, который закончит техническую подготовку конференц-зала, потому что у меня уже голова кругом от этого всего. Пожалуй, это было самое элементарное, о чём мог сейчас попросить своих родителей Питер. Всё-таки, Стив и Тони лучше разбирались в людях, поэтому им парень доверял больше. Они были опытнее, а до мероприятия оставалось слишком мало времени, чтобы испытывать судьбу, и искать кого-то самому.***
ДЕНЬ ПРЕЗЕНТАЦИИ
здание Нью-Йорк Таймс
Квентин нервно расхаживал по своему кабинету, в попытках дозвониться до Клэр, которая буквально через несколько часов должна поехать в «Старк Индастриз» на конференцию, в качестве представителя от «Нью-Йорк Таймс». В своё время Квентин категорически отказался ехать туда, потому что прекрасно осознавал, что тогда ему не избежать встречи с тем, кому он больше всего сейчас боялся посмотреть в глаза, несмотря на то, что прошло уже более трёх месяцев с момента их с Питером расставания. Бек уже давным-давно смирился с той мыслью, что, кажется, это конец для них. Пытаться что-либо сделать было бесполезно. Он так думал. Нет, он, скорее, внушил себе это. Спустя минут десять ему всё-таки удалось дозвониться Джонсон. — Наконец-то, Клэр! Где ты пропала? Почему ты не отвечаешь на звонки? — Квентин, прости, прости, прости, — запыхавшись, протараторила девушка. — Я только что вышла из аэропорта. — Откуда?! — Я думала, ты знаешь. Мне в пять утра позвонил мистер Бакет лично и попросил срочно полететь в Вашингтон на встречу с представителями «Вашингтон пост». — Ты в Вашингтоне?! Клэр, у тебя конференция через два часа, какой Вашингтон? — Квентин был просто в растерянности. — Бакет сказал, что ты поедешь туда вместо меня. — Я?! Ты же знаешь, что я не могу, — выдавил из себя Бек. Ему до сих пор было некомфортно с кем-либо это обсуждать, но всё-таки Джонсон знала обо всём, и не было смысла о чём-то умалчивать. — Квентин, я очень хотела бы тебе чем-то помочь, но тебе придётся туда поехать. — Ладно, — обреченно вздохнул мужчина. Кажется, выбора у него уже не было. — Тогда я поеду домой, хотя бы костюм надену нормальный. За полчаса предупредили бы ещё! — Не переживай так сильно. Там будет множество людей. Может он тебя и не заметит, — Клэр пыталась хотя бы как-нибудь утешить Бека, но, безусловно, любая попытка сейчас будет бесполезной. Успокоить Квентина сейчас невозможно. Такой расклад событий заставил его более чем просто понервничать. На данный момент потенциальная встреча с Питером будет катастрофой по мнению мужчины, потому что он совершенно не знает, как себя вести. Нет, конечно, можно было бы просто отсидеть пресс-конференцию и уйти, но вряд ли Паркер не заметит человека, который будет сидеть чуть ли не в первом ряду, а просто так уйти будет уже невозможно. Спорить с Бакетом будет бесполезно, поэтому особого выбора, как оказалось, у мужчины уже не было. Нужно было ехать. Быстро съездив домой, Бек сменил одежду на более подходящую, а оставшиеся полчаса всячески пытался собраться с мыслями и решить, что он сможет сказать Питеру, если им всё-таки придётся встретиться. Каждое слово может быть на вес золота и, возможно, Квентин сможет сделать первый шаг к примирению. Если ему дадут его сделать. Он до сих пор ни разу не видел после случившегося своего Паркера, так что даже и примерно представить не мог, что сможет услышать в ответ.***
Первая крупная конференция корпорации «Старк Индастриз» с момента ухода с поста руководителя Тони Старка должна начаться через считанные минуты. Журналисты и другие представители крупных технических компаний уже постепенно собирались в главном конференц-зале, в ожидании чего-то по-настоящему нового и свежего от обновленного руководства. Перед основной речью Паркера, должна будет выступить новая глава корпорации — Пеппер Поттс, предварительно ознакомив присутствующих с темами, ради которых они сегодня собрались. Это был один из самых важных дней для корпорации за последние несколько месяцев.
Паркер стоял за сценой, взволнованно наблюдая за людьми, которые всё заходили и заходили в зал, ожидая начала мероприятия. Он знал, что сегодня появится множество представителей различных крупных изданий, а также он знал и был абсолютно уверен, что от «Нью-Йорк Таймс» сегодня появится Клэр, которая предупредила его об этом уже давным-давно. Чуть дрожащими руками Питер в тысячный раз просматривал свою речь, как вдруг услышал знакомые голоса — в его поле зрения появились Тони и Пеппер, которые шли и о чём-то активно дискутировали. — Хоть ты ему скажи, что его никто не убьет, если он не будет делать свои проекты ночами в здании корпорации, — чуть слышно Тони словно пытался достучаться до Пеппер. — Милый, ты что, не знаешь своего Стива? Он такой же упрямый как и ты, поэтому это будет бесполезно, — Пеппер немного поправила воротник рубашки Старка, спокойно вздохнув. — Обещай, что поговоришь с ним? — Ладно, Тони, я постараюсь донести до нашего упрямого мистера Роджерса, что он очень нужен дома по ночам, — загадочно улыбнулась женщина. — Да он и днём не помешал бы, если честно. Они наконец подошли к Питеру. Тони видел волнение своего сына, потому что скрыть это было абсолютно невозможно, да и зачем. Он сам прекрасно помнил, как сильно волновался перед своим первым выступлением в качестве руководителя корпорации. Что за сумасшедший день был! Тем не менее, с того момента прошло много лет, Тони провёл множество конференций и сейчас был уверен, что его Питер справится с этим так же успешно. — Как себя чувствует наш дорогой пресс-секретарь? — взгляд Питера так и говорил о том, что глупо об этом спрашивать, но всё-таки иначе он не мог. — Не переживай так сильно. Как человек, который в этом разбирается, могу сказать, что испортить твою речь может только два фактора: или ты ни черта не учил, или у тебя случается инфаркт. Ты учил, тебе всего двадцать три года, поэтому успокойся, — Тони слегка похлопал парня по плечу, пытаясь приободрить, — с тобой все будет в полном порядке. — Да ты мастер утешать, — усмехнулась Пеппер, окинув взволнованного Паркера взглядом. — Расслабься, Питер. Мы все прекрасно знаем, насколько ты ответственный, поэтому у тебя обязательно всё получится. — А где папа? Я думал, вы вместе будете. — Они с Морган скоро подойдут. Должны уже быть, кстати, в зале. Сейчас посмотрим. Тони чуть ближе подошёл к занавесу и, надев свои очки, стал присматриваться к людям в зале, в попытках найти своего мужа и дочь. — Та-ак, это не они… не они… Какие люди! Питер, а ты знал, что здесь будет Норман Озборн? — Старк на мгновение обернулся, после чего парень подошёл и встал рядом с ним, продолжая рассматривать гостей. — Терпеть его не могу, — в своей манере подметил мужчина. — Напыщенный индюк. Ещё и сына своего взял с собой. Только посмотри на них! — Тони дальше продолжал рассматривать первые ряды, пока не увидел до боли знакомого мужчину, который сейчас проходил к своему месту во втором ряду. — Пит, а это случайно не… — Квентин! О боже, — Паркер тут же чуть ли не отбежал от занавеса. — Какого чёрта? — в глазах парня буквально отображалась паника, которая с каждой секундой, казалось, начинала всё больше и больше его поглощать. — Ты чего? — Тони был в недоумении. Откуда такая паника. — Питер! — А? Что? — он на пару секунд словно выпал из реальности. Нет, нет, нет. Квентин не мог просто так взять и спустя три месяца вот так заявиться. Питер был уверен, что придёт Клэр. Сделав глоток воды, он пытался собраться с мыслями. Нет, это было невозможно. — Почему нужно было именно сегодня появиться? — не унимался он. Паркер даже и поверить не мог, что вновь видит его спустя столько времени. — Через пять минут можем начинать, — за сценой появился ответственный за техническую подготовку, словно ещё больше загоняя страх в Паркера. — Х-хорошо, — ответ Питера был еле слышным. Казалось, ещё каких-то пару секунд, и у него случится приступ паники. Питер и сам совершенно не мог понять, отчего у него такие эмоции с появлением Квентина. Казалось бы, он ещё даже его толком не увидел, а уже готов провалиться сквозь землю, лишь бы не сталкиваться с ним лицом к лицу. Это было чересчур сложно сейчас, но, признаться, парень и сам никогда бы не смог отрицать — он слишком скучал по Квентину. Этот факт невозможно было изменить, как бы он не хотел. Любая возможность уже казалась им слишком нереальной. — Такое ощущение, что у меня начинается паническая атака, — Питер даже на Тони в данный момент толком посмотреть не мог, не то что идти проводить пресс-конференцию. Он быстро расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, стараясь получить хотя бы каплю свежего воздуха, который облегчит сейчас его существование, и снова взял в руки бутылку воды. — Так, Питер, посмотри на меня, — Тони подошёл чуть ближе к своему сыну, аккуратно положив руку ему на плечо. — Я не знаю, почему ты так переживаешь, но тебе необходимо собраться. — А ты бы смог, если бы вы с папой расстались самым отвратительнейшим образом, а затем он спустя три месяца вернулся?! — на одном дыхании выпалил парень. Они никогда с отцом до этого момента и не затрагивали эту тему. Питер даже толком и не рассказал, что они расстались, спихивая вечно своё плохое настроение на то, что он устаёт на работе или же Квентина просто нет дома. Никогда ещё он не озвучивал это так прямолинейно. — Я? Я бы не только смог, но ещё бы и показал, что на многое способен без него. Ну, это в другой жизни. В этой, конечно, без него я бы не выжил. Только не говори это нашему мистеру Совершенство. Нечего ему знать об этом, — чуть улыбнулся Старк, стараясь хотя бы немного успокоить своего сына. — Я серьёзно. — А с чего ты решил, что я — нет? Пойми уже наконец. Ты молодой, перспективный. Если захочешь, ты еще можешь горы свернуть. Главное помни, что это твоя жизнь. Не Квентина, не моя и не Стива. Да, мы можем временами дать совет или, к сожалению, сделать что-то, что сделает тебе больно, но ты сам распоряжаешься всем. Если ты сейчас опустишь руки из-за мужчины лишь только потому что у тебя что-то с ним было, то кто же тебя назовёт умным? Так что, давай. Возьми себя в руки и проводи свою пресс-конференцию, а насчёт Квентина думай уже после. Тем более, я уверен, что он подойдет к тебе. Оставь все свои мысли на потом, договорились? — Спасибо, пап. Конечно, до полного спокойствия мне далеко, но уже немного легче, — всё-таки Тони что-то донёс до Питера, хоть пока он это и совсем смутно осознавал. — Я пойду пока в зал. После конференции ещё увидимся, — Тони подошёл к Питеру и плавно обнял его. — Ты же знаешь, как сильно мы с отцом тобой гордимся? Тони очень хотел приободрить своего сына и наконец заставить его хотя бы немного поверить в себя. Их с Роджерсом ребёнок всегда был до жути скромным и всегда всё принимал слишком близко к сердцу. Это явно было у Питера от Стива. Старк же всегда предпочитал скрывать свои эмоции и чувства, но только не сейчас, и это помогло. Первые шаги на сцену для Питера были самыми сложными, но, прислушавшись к совету отца, он, и правда, решил оставить мысли о Квентине на потом. Он понимал, что сейчас он должен был доказать всем, а прежде всего — самому себе, что он достоин той должности, на которой очутился всего пару месяцев назад. Не каждый человек может стать пресс-секретарём одной из самых крупных корпораций США в двадцать три года. Да, он так думал, но, очутившись на сцене, вся уверенность пропала, как только он смог отыскать Бека взглядом. Хорошо, что мало кто видит, куда направлен взгляд человека на сцене, потому что тогда бы у Питера были бы огромные проблемы — он не видел никого кроме мужчины, с которым они расстались. Хотел бы, но не видел. Даже мимолётные взгляды на других гостей пресс-конференции не могли отвлечь его от столь нежеланного присутствия Квентина. Тридцатиминутная речь для Паркера в один момент словно стала монологом, который, казалось, слушал лишь только один-единственный человек. Знал бы он, как на самом деле боялся и Квентин. Бек сидел словно в трансе, даже и не пытаясь улавливать информацию, о которой сейчас рассказывал Питер, а лишь осознавал то, настолько всё-таки ему этого не хватало. На один момент перед конференцией Квентин подумал, что уже и забыл как звучит голос Питера, но достаточно было первой минуты его речи на сцене для того, чтобы осознать, насколько он соскучился по этому. Может, парень об этом никогда и не узнает, но Бек искренне гордился и даже на долю секунды восхищался тем, как человек, который ещё буквально полгода назад боялся любых публичных выступлений, предпочитая спокойно писать статьи, сейчас так уверенно проводит крупнейшее мероприятие. Раньше это казалось чем-то слишком невозможным, но вот где они сейчас. И это означало лишь одно — они слишком изменились. После окончания пресс-конференции в зале по-прежнему стояла суматоха, но уже из-за того, что некоторые присутствующие решили остаться ещё ненадолго, обсуждая прошедшее мероприятие. Одним из них был Квентин, которому посчастливилось встретить одного из своих знакомых из «Вашингтон Пост». На несколько мгновений он пытался себя этим ненужным диалогом хотя бы на секунду отговорить от идеи всё-таки подойти к Питеру. Возможно, это был один из немногих случаев, когда Квентин сможет увидеть его, и он это прекрасно осознавал.***
— Так значит Морган полетит с вами? — не прошло ещё и пары дней, как родители отчаянно просили сына остаться с сестрой на несколько недель, пока отправятся в заслуженный отпуск, а тут уже после конференции выясняется совершенно другое. — Да, мы всё-таки с Тони подумали, и решили, что Морган ещё ни разу не была во Франции, и было бы неплохо съездить туда всем вместе, — Стив пожал плечами, переглянувшись с мужем. — К тому же, Морган, кажется, тебе немного может мешать. — Что ты имеешь в виду? — парень был в недоумении. С чего бы его сестре мешать ему. — Если ты думаешь, что мы не видели, как ты тридцать минут вёл пресс-конференцию, уставившись в одну точку по имени Квентин Бек, то ты сильно ошибаешься, — на лице Тони появилась легкая ухмылка. — Не понимаю о чём вы, — до последнего отнекивался Паркер, хотя сам уже понимал, что это, кажется, видели не только его родители. — Я пару раз на него посмотрел и всё. — Расскажи это кому-нибудь другому, Пит. Не знаю, что между вами там произошло, но, кажется, вам есть о чём поговорить. Может, стоит его найти, если он не ушёл? — добавил Роджерс. — Не думаю, что из этого выйдет что-нибудь хорошее, — Питер был более чем в опущенном настроении сейчас. Вся эта ситуация просто не давала ему успокоиться. — В любом случае, нам уже пора уезжать, а ты лучше расслабься вечером, и перестань быть таким пессимистичным, — чуть нахмурился Стив, словно передразнивая сейчас своего сына. — Тебе есть что отметить. Возможно, тебе нужна будет компания получше двух ворчливых родителей и младшей сестры. Стив приглянулся к присутствующим, пытаясь оценить шансы их сына встретить Квентина. Буквально через несколько секунд он его нашёл. Не сказать, что они с Тони были довольны таким положением, но, всё же, личное счастье сына им было дороже любых принципов. Поэтому через любые предрассудки, связанные с Квентином, они уже давным-давно переступили. В отличие от своего мужа, Роджерс обо всём знал с самого начала и видел, насколько Питеру было тяжело проходить через это, поэтому он был готов использовать любой шанс для того, чтобы их ребёнок был счастлив. Несмотря на все «наставления» родителей, Паркер был уверен, что не сможет набраться смелости, чтобы подойти к Квентину. Он даже не знал, есть ли он здесь по-прежнему или уже ушёл, поэтому, распрощавшись с родителями, парень не нашёл ничего лучше, нежели просто покинуть конференц-зал. На сегодня его миссия в корпорации выполнена, и он мог быть полностью свободен. Признаться, он не хотел сегодня уже ничего. Совершенно не было настроения для вечеринок и прочих прелестей молодости. Выйдя из зала, он быстро направился к лифту, пытаясь всячески избегать людей, которые могли потенциально завязать с ним беседу. Лифт ехал слишком и слишком долго, и Питера это уже постепенно начинало нервировать. — Крупнейшая корпорация, а лифт словно вечность едет, — еле слышно пробухтел себе под нос Паркер. Его терпение уже постепенно начинало трещать по швам, поэтому он решил спуститься по лестнице. Всё равно, нужно было ещё заскочить в свой кабинет и забрать кое-какие вещи. Только Питер начал подходить к лестнице, как вдруг из конференц-зала, дверь которого располагалась рядом, вышел один из журналистов, которого Паркер успел заметить ещё до начала мероприятия. Он звонко засмеялся, что удивило парня, как вдруг вслед за ним вышёл мужчина, которого он хотел видеть сейчас меньше всего. Точнее, хотел, но боялся. — Питер? — улыбка тут же спала с лица Бека, как только он лицом к лицу столкнулся с человеком, на встречу с которым он и надеялся, но также сильно и боялся. — П-прости, мне нужно идти, — Питер хотел было развернуться и моментально уйти, как тогда в тот злосчастный вечер и просто сбежать вниз по лестнице, в надежде избавиться от этих эмоций, но всё было не так уж и просто. — Марк, давай созвонимся позже? — Квентин тут же решил распрощаться со своим знакомым — сейчас у него образовалось дело гораздо важнее. Стоило ему на пару секунд отвернуться, как парень уже развернулся и хотел уходить. — Питер, стой, — он неосознанно схватил парня за руку, пытаясь не дать ему уйти. — Нам нужно поговорить.