***
С того дня, как похоронили Лайт, прошло две недели. За это время ниндзя перебрались в загородный дом Нэши, которая не то, что не была против, а скорее сама пинками заталкивала гостей в свои хоромы, дабы удовлетвориться своим хорошим делом и с семьей переехать поближе к Мариан в центр. Новое жилище ребятам очень даже понравилось – просторный двухэтажный дом со всем самым необходимым, плюс гараж под боком. Друзья не стали спрашивать, что там и почему он закрыт, но раз это не вызвало у хозяйки выдоха облегчения, значит, западня им не грозит. Случившееся в Зеркале выбило всех до единого из строя. Кости Ллойда, к великому удивлению Зейна, оказались всё-таки в некоторых местах повреждены, что лишило его на какое-то время возможности нормально двигаться. К счастью, какие-то магические порошки Килретс ускорили процессы заживления его скелета, но все же ходить ему пока приходилось только с палкой. С Марго он практически не разговаривал с их последней беседы. С каждым днём в девушке все больше пробуждался непонятный парню страх. Она ни с кем не хотела общаться, плохо спала, практически не ела. Ребят в первые дни посещали предположения о произошедшем у пары контакте и его последствии, о котором те благополучно промолчали. Но все мысли сразу же подверглись резкому отречению после попытки Кая слегка подколоть друга, намекнув на беременность рыжей. Больше никто фингал под глазом не хотел получить, поэтому тех просто оставили в покое. Зейн и Пиксал, увидев столь внезапную и огромную потерю у друзей, пересмотрели свои взгляды на ценность жизни, поэтому просто жили, стараясь насладиться каждой минутой, проведённой вместе, а также поочередно всех поддерживали, желая хоть как-то им помочь. Коул держался, как мог. После того случая в квартире у Мариан ниндроид стал пристально следить за мастером земли и прятать на ночь все ножи в доме, чтобы у того не было соблазна что-нибудь с собой сделать. Но мысли парня были уже не о том. Опустошение. Просто опустошение на протяжении всего дня, молчаливость, компульсивное переедание. Но как Баккет ни старался быть сильным и не падать духом, по ночам его все же накрывало. У Джея и Нии все было относительно неплохо. Карен росла здоровой, ничто не беспокоило родителей в этом плане. Разве что Кай рассказал сестре о зачатии Скайлор и о внезапной смерти ребёнка, из-за чего несколько дней девушка ходила мертвая. Всех потихоньку начало отпускать только после того, как мастеру янтаря провели операцию и эмбриона в ней больше не было. Что касается физического состояния рыжеволосой, с каждым днём ей становилось все хуже. Лишение сил всех стихий во второй раз сильно ударило по ее здоровью, и девушка не на шутку стала переживать за свою жизнь. Причем сначала было все даже хорошо – раны заживали, сон восстанавливался. Но вскоре у неё началась некая слабость, и после второй потери сознания в душе Кай решил серьезно поговорить с женой. Пусть и после долгих отрицаний наличия проблем, парню все же удалось вывести Скайлор на чистую воду, и, внимательно выслушав от неё всё, Смит вздохнул, поджав губы. – Посиди, я скоро приду, – мягко положив руку на коленку девушки, парень встал со стула и вышел из комнаты. Мастер огня нашёл на кухне лидера команды, сидящего за столом и что-то строчащего Мастеру Ву. – Ллойд! – Нет. Марго не беременна, мы с ней даже не целовались, есть ещё вопросы? – строго посмотрел на друга блондин, на что Кай нахмурил брови. – Чего? – А, стоп, ты что-то хотел? – Ну… – Смит замялся, – вообще да… – Да, я тебя слушаю. – В общем, когда Скайлор была в плену, ее там пытали… И… у неё сейчас небольшие проблемы, а я, ну, сам понимаешь, мы успели соскучиться, и… – Конкретно просьбу, – уголок губы Монтгомери слегка приподнялся. – Короче… – Ну? – Ллойд, нам со Скайлор нужен отпуск, – быстро на выдохе проговорил Кай, на что лицо мастера энергии приняло серьезный вид. – Что, прости? – Нам со Скайлор нужен отпуск. Ллойд, пойми, мы… – Скажи честно, ты это мне сейчас серьезно говоришь? – слегка наклонил голову лидер, на что Смит совсем растерялся и начал засыпать того оправданиями, – Ты вообще понимаешь, в каком деле мы замешаны? – Ллойд… – Был убит человек, ты не можешь понять? О каком отпуске может идти речь? – А вдруг ещё кого-нибудь убьют, а мы так и не успеем главного в нашей жизни? – чуть ли не упал на колени мастер огня, на что Гармадон и бровью не повёл, – Ллойд, у меня умер ребёнок. – Я знаю. Кай, не забывай, кто ты. – Я муж. У меня есть семья, и мой долг – делать все лучшее для неё. – Ты ниндзя, Кай! – повысил голос Ллойд, – Ниндзя! Твой долг – защищать людей от зла, не забывай это! – Это был не мой выбор! Сенсей сам ко мне пришёл, я никого не звал! – после срыва Смит потупил глаза и заговорил совсем тихо, – Я просто хочу тихой семейной жизни… Монтгомери молча на него смотрел. – А ты ещё хотел быть Зелёным Ниндзя, – сказал он после минуты тишины, на что Кай ничего не ответил, а только отвёл взгляд, – Три дня. – Что? – оживленно спросил Смит. – Ровно три дня, и вы здесь. Мастер огня на выдохе облегчения запрокинул голову назад, пригладив руками волосы. Бесконечно благодаря друга, он крепко его обнял, на что блондин ответил взаимностью даже с легкой ухмылкой. – Иди давай, время пошло, – с полуприкрытыми глазами улыбнулся Ллойд, и Кай побежал в комнату. Вернувшись в спальню, Смит тихо затворил за собой дверь. – Кай, все хорошо? – обеспокоенно спросила у него жена. – Так. Собирайся, мы отправляемся в Зеркало, – со сдержанной улыбкой подошёл к ней мастер огня и, взяв голову той обеими руками, поцеловал. – Ч-что? Зачем? – Собирайся, говорю. У нас три дня, – радостно сказал шатен, доставая из шкафа рюкзак, на что девушка, широко улыбнувшись, на последних силах подбежала к мужу, и они вцепились друг в друга, сияя от счастья. Позаимствованный у Нэши Чай Странника образовал в воздухе воронку кружащихся по ее краям волшебных цветков. По ту сторону уже слышались звенящие песни зеркальных птиц, и лишь слабого шелеста местных трав теперь так ждали мастера огня и янтаря, стоя перед порталом в совсем легкой одежде и с двумя небольшими рюкзаками на плечах. Один шаг был в межпространственное измерение, второй же перенёс их в поле, недалеко располагавшееся от леса. Но ребятам хотелось именно деревьев, поэтому они медленным ходом пошли сквозь высокую траву, что при каждом шепоте ветра тихо позванивала в чудной степи Зеркала. Спустя несколько минут Кай и Скайлор ощутили под ногами застекленные корни высоких деревьев, на ветвях которых пару будто бы ждали несколько птиц с нежно-голубым оперением, и перед ними открылась тропинка в чащу леса, своими зазеркаленными частями перекликающуюся со светом. Впереди парень и девушка видели не то звезды, не то просто отражение лучей местного солнца, что они неспешным шагом направились туда, все это время просто ничего не говоря. Услышав журчание ручья, Смит повёл жену на звук, но увидев, что та от слабости больше не в силах идти, взял ее на руки, и они пошли уже так. Интуиция привела их к небольшой скале, с вершины которой струился водопад, впадая в речку. В этом месте леса росла трава, послужившая мягким ковром для Кая и Скайлор, и именно здесь они и остановились. После столь долгих мучений в плену Айвори девушка, наконец, смогла вновь увидеть красоту жизни, поэтому глаза, которыми она смотрела на мир, куда ее привёл муж, все ярче сияли при каждом взоре на здешнюю природу. Пусть слабая, но столь искренняя улыбка озаряла ее милое личико, и когда она повернулась к Каю, увидела, как он на нее смотрит. Все мышцы лица моментально расслабились, и остался лишь миг. На секунду в глазах синим отливом сверкнула радужка, и после робкого приближения к ее губам, после первого поцелуя все глубже и крепче был следующий. Запустив руки в волосы друг другу, они закрыли глаза, и, после поцелуя в шею, под тихий вдох Скайлор с ее плеч медленно спали рукава белоснежной блузки. Они единственные в этом мире среди природы. Никого, кроме них, здесь больше не было, лишь деревья шелестели листьями, словно благословляя их любовь и упиваясь сладостью вместе с ними. Точно на первых людей, населивших Землю, медленно кружась в воздухе, падали лепестки цветущей сакуры, их чистые тела впустил в себя волшебный лес, их простых, полностью обнаженных, соединённых душой, впустил в себя Рай. И вот они лежат на траве, грея друг другу руки теплом своего тела. Он свободной рукой устало перебирает ее непослушные волосы, а она, едва прислонившись к его грудной клетке, уже слабо слышит тихое биение его сердца. Мягкий ветер, точно одеялом, накрыл их волной тепла, и муж и жена, тихо потянувшись, закрыли глаза и заснули в умиротворении души.***
– Ллойд, не видел Шушу? – забежав на кухню, спросила у друга Пиксал. – Нет, – не отрываясь от письма, ответил ей Монтгомери. – О, кому пишешь? – Сенсею Ву. Я обещал время от времени присылать ему отчёт, что все хорошо. Пиксал невольно усмехнулась. – Не, ну а что я ему ещё должен писать? Что у нас погиб новый член команды и наследник мастера огня? – Ну… не знаю. По крайней мере, нам ещё может понадобиться от него помощь. Кстати, это было в почтовом ящике, – Джулиан положила на стол два конверта и одну свёрнутую трубочкой газету. – И что же мы молчим? – быстро схватил письма блондин и принялся их распечатывать. Ниндроид лениво присела рядом и взяла в руки газету. На первой странице внимание привлекал заголовок, написанный огромными чёрными буквами про какие-то часы, созданные современным гениальным изобретателем Джорджем Миллером, имеющие некую невероятную способность, о какой именно, правда, не упоминалось в статье. Пиксал заинтересовала недосказанность текста, так что она продолжила читать. – Ллойд… – О, тут сенсей пишет, что наши зеркальные ребята живут на корабле отлично. С мамой, вроде, тоже все в порядке. – Ллойд, смотри, – положила бывшая Борг газету прямо на письма. – Эй! – Читай. Тебе не кажется, что у этого мира тоже может быть своя уникальная вещь? – Если ты намекаешь на этот старый компас… – Ллойд, я серьезно! Эти часы могут быть следующим шагом Хорса и Айвори. – С чего ты взяла? – Если бы они не представляли никакой ценности, их не стали бы красть. Ллойд промолчал. – Они даже выглядят непрезентабельно, смысл тогда воровства? – Может, ты и права.. Ну так что ты предлагаешь? Вор не указан, а Ронин тут однозначно не причём. И почему Хорс и Айвори сразу же погонятся именно за часами? Помимо этого мира есть ещё другие пятнадцать. – Ну во-первых, все реликвии под охраной. Эта сейчас где-то в городе, ее легко перехватить. Во-вторых, мы у них под прицелом. Они знают, в каком мы мире, и за нами, я уверена, кто-нибудь но да шпионит, так что газета дойдёт и до них. – Хорошо, убедила. Но в чем прок этих часов? – Не знаю, здесь не написано. Видимо, информация секретная. Думаю, если обшарить весь интернет, мы что-нибудь да узнаем. – Я тебя понял. Тогда позови всех наших, пусть будут в курсе, – лидер встал со стула и, ковыляя с палкой, пересел на бордовое кожаное кресло, с которого его было бы удобнее слушать остальным ниндзя. Через пару минут на кухню пришли Зейн, Пиксал, Коул, Ния и Марго. Заварив себе чай, в довольно спокойной обстановке все сели за стол. – Народ, важная информация, – начал Ллойд, как его перебил мастер земли. – А где Смиты? – У них три медовых дня, не дергаем их. А теперь ещё раз. У меня для вас важная информация. В свежих газетах я нашёл статью про украденные у одного изобретателя часы. Ниндроид закатила глаза. – Как мы с Пиксал поняли, они могут быть уникальной вещью этого мира. Сами видите, красотой они не отличаются, так что украли их неспроста, – парень показал на газете фотографию с обтесанными жизнью карманными часами на цепочке. – Какой ты умный, Ллойд. Браво, – подняв обе брови, подперла щеку рукой Джулиан. – Спасибо, – даже не посмотрев на нее, продолжил блондин, – В общем, если эта штука попадётся кому-нибудь на глаза – сделайте все, чтобы она оказалась у нас, или мы проиграли. – Слушай, ну, может, они просто дорогие сами по себе? – засомневался Зейн. – Тут написано про какую-то способность. Подробностей никаких нет, так что наша задача разузнать побольше про эти часы и перехватить их, пока они ещё не у Айвори. – Ну, с нашими-то силами стихии мы точно их отнимем, – потянулась на стуле Ния. – А про них вот вообще забудьте. Ния чуть не упала назад. Друзья в недоумении переглянулись. – В каком плане «забудьте»? – А в таком, что мы сейчас на мушке. Один свидетель исходящей из рук земли или молнии тут же раззвонит об этом на весь город, и плакали наши часики. – Но… – Все, вопрос закрыт. Каждому будет выдано оружие, и отбивайтесь им, как хотите. С этим решили, теперь о другом. Ния, как там Джей? – Температура пока держится. Немного кашляет, – погрустнела мастер воды, – У Карен пока что все хорошо. – Хорошо… Я понял, я тогда к нему позже ещё зайду. И с состоянием Скайлор тоже нужно что-то решать, пока не случилось что-нибудь серьёзное. И последнее. Марго, – девушка подняла на него глаза, – Насколько хорошо ты владеешь стихией? – Ну… – на ладони Бинар закружилось маленькое песочное торнадо. – Ага. А насколько большим ты его сможешь сделать? – Не знаю, не пробовала. – Хорошо. А теперь покажи мне кружитсу. Рыжая отвела взгляд. – Ладно. Летуджитсу у тебя тоже не освоено, верно? – Лету… что? – А дракон? Девушка растерялась и просто сделала глоток чая. – Короче, понятно. Кай! Ах да, он уехал… Тогда Зейн. Начни с ней обучение наших основных искусств. – Но Ллойд, ты ведь сенсей. – Я, конечно, со своей ногой легко ее всему научу. Можешь не переживать, когда у меня все заживет, я ее у тебя перехвачу. Может, я сам хочу ее потренировать. В этот момент часы с маятником пробили два часа ночи двадцать две минуты, из-за чего все находящиеся в комнате вздрогнули. Внезапно за окном что-то сверкнуло и замерцало, и в эту секунду на кухне прямо над столом образовался уже знакомый ребятам портал. Вывалившаяся из него Нэша, упав прямо на чашки, ругнулась и спрыгнула на пол. – Народ, я вам не сказала! – с басистым смехом подбежав с наклонённой головой к окну, шатенка шумно открыла ставни. – Погоди, что происходит? – схватил ее за руку Коул. – Короче! Прыгаем в окно! Сегодня Звездоцветие! – встав на подоконник, радостно воскликнула Килретс и через секунду оказалась на улице, отчего у ниндзя сердце в пятки ушло, – Ну чего встали? Прыгайте! Друзья переглянулись и не знали, как реагировать на стоящую в воздухе девушку. Свесив ноги с окна, мастер энергии хотел идти первым, а Нэша, видя, что тот трусит, стянула его за штанину вниз, на что Ллойд вместе с Марго вскрикнули. – Невероятно, – протянул ниндроид, глядя на парящих ребят, и прыгнул вслед за ними. Так спустя минуту все, кроме Джея, уже были вне дома и по воздуху прыгали к голубому свечению, исходящему из какого-то дерева невозможной толщины, чья верхушка пряталась где-то в небесах. Мир накрыл ночной мрак, и домов нигде не было видно. Только темные реки отражали летящие по воздуху прозрачные, со светящимися голубым линиями, цветы, размером с ладонь взрослого человека. А на высоте птичьего полёта бегали люди… – Ты можешь объяснить, что тут вообще происходит? – схватила Нэшу за плечо Ния и повернула ее к себе, – Где город? И что это за баобаб? – Это не баобаб, дурында, – согнулась со смеху Килретс, – Видишь, ветви прям в облаках купаются? Их питают звёзды и свет, вот оно и светится. – Ну а город-то где? – Где-то под корнями. Ты думаешь, люди такого мира, как наш, достойны находиться даже на одном уровне с его стволом? – Ну, я… – Просто смотрите. Нэша побежала по воздуху, как по лестнице. Ребята за ней. Протянув руку за одним из плывущих по небу цветков, девушка оттолкнулась, точно от ступеньки, и правой рукой за него схватилась. Цветочек мягко засветился и стал подниматься к Хозяину. – Хватайте! – крикнула шатенка друзьям, и те, быстро поймав взглядом ещё несколько сияющих лепестков, вскоре сориентировались, поэтому спустя мгновение летели уже практически наравне с волшебницей. Цветы принесли их на одну из толстенных ветвей, рядом с которой струился мятного цвета водопад. Над головами ниндзя нависло несколько маленьких прутиков с множеством горящих, нынче распустившихся бутонов розового цвета. Смотря на все это с раскрытыми ртами, мастера стихий едва ли что понимали, поэтому выводить их из такого состояния шатенке пришлось довольно часто. – А вы думали, мы совсем кукухой свернутые, чтобы здесь даром жить? – усмехалась Килретс, продолжая что-то искать. Пробежавшись глазами по благоухающим ветвям, она остановилась на одной из них. – Эти, – коротко сказала она и при помощи магии сорвала несколько цветков, перенеся их в подготовленную хрустальную чашу. Девушка слегка потрясла первым бутоном над сосудом, собирая пыльцу. Второй понадобился для необходимых трёх с четвертью лепестков, начиная с того, чей край был особенно загнут. С остальными цветками была проведена другая, но не менее чудная процедура, и, когда смесь была готова, Нэша направилась к водопаду. Она налила нужное количество волшебной воды, которая в ходе реакции оттенком отдалась в голубизну. – Твой муж? – подошла к Ние Килретс, на что та проморгалась и посмотрела на новую знакомую. – Что, прости? – Джей твой же муж? – А, да, мой. – Как он? Болеет? – Господи. Я не знаю, что с ним такое… Уже восемь дней температура не спадает. Кашель жуткий, катастрофа, – отвела взгляд брюнетка и обняла себя за локти, – антибиотики тоже не помогают. – Какая температура? – Утром около 38.2. К вечеру может подняться и до 39, так что… – Значит, я правильно все рассчитала… – пробормотала Нэша и, выпрямившись, протянула ей чашу, – Не благодари. – Ч-что это? – в изумлении распахнула глаза Уолкер и осторожно взяла зелье. – До дна. Дай перед сном, и спите спокойно. А я пойду, меня Алекс ждет и дети. И да, с Цветением тебя! – с этими словами Килретс сделала большой шаг назад и под силой тяжести полетела вниз. Мастер воды в шоке подалась вперед, но при взоре вниз увидела вместо шатенки только магическую пыль, развевающуюся по ветру. И Ние стало ясно, ради чего жителям этого мира стоит жить.