***
Шёл дождь. Забрызгав себе штанины в грязи, по лужам промчались две пары ног и быстро забежали по ступенькам на крыльцо дома. Открыв дверь, Смит пропустил Зейна вперёд, и сам мигом нырнул в квартиру, рукой прочесав мокрые волосы назад. Пока парни разувались, с их курток на пол ручейками стекала вода, от которой Пиксал тут же принялась избавляться. Кинув на ламинат тряпку, она придавила ее ногой, а сама посмотрела на мужа. Проведя ребром ладони по его щеке, она посмотрела на свою руку и снова перевела взгляд на ниндроида. – Где вы были? – спросила она, – Откуда копоть? – Простите, что опоздали, – держась рукой за стену и снимая с себя промокшие носки, отозвался Кай, – В городе чп было. Пиксал удивленно вскинула брови. – Серьезно, – продолжил Зейн, – Корень того самого Древа Небес пробил снизу одну кальянную. Такая разруха была. – На Коусминг Стрит? – послышался детский голос и приближающиеся быстрые шажки. Парни переглянулись и уставились на маленькую блондиночку, прибежавшую в прихожую в футболке дочки Борга. Она ей была по колено, поэтому в плане шортиков Коул с Пиксал решили пока не заморачиваться. Мокрые после душа волосы потешно растрепались на ее светленькой головке, а натёкшие на футболку капли уже практически высохли. – Да, там, – медленно кивнул Джулиан, – Жертв, к счастью, нет. А ты кто? – Я человек, – ровно ответила девочка, подняв на парня свои льняные глаза. В этот момент к друзьям подоспел Коул и присел на корточки рядом с гостьей. – Привет, ребят, – поздоровался он и положил руку на плечико блондиночки, – Знакомьтесь, это Мирта. Мирта, это Кай и Зейн. – О! Очень приятно, – сказал шатен и, нагнувшись, протянул ей руку дружбы, как вдруг та резко шарахнулась назад и со всей силы хлестанула ему по кисти. Все стоящие рядом смутились, а мастер огня машинально выпрямился и схватился за красное место на коже, – Ау, за что? – Мирта! – строго посмотрел на девочку Баккет, – Это что было? – А чё он ко мне лезет?! – Я руку тебе хотел пожать… – негромко вставил Кай. – Зачем? – Ну… Так обычно делают при знакомстве, – отвела взгляд Пиксал, обняв себя за локти. Девочка недоверчиво посмотрела на ниндзя и спряталась за Коулом. Тот издал мягкий смешок и встал с корточек. – Ты насчёт этого вот и звонил? – спросил у друга ниндроид, указав пальцем на Мирту, – И да, мы перехватили несколько газет, в которых, кажется, что-то упоминалось про Часы. Кай, достань, пожалуйста. Шатен немного замялся и что-то промычал. – Что? – Так их это… – тихо протянул Смит, – Затопило… – Как затопило? Они же у тебя в рюкзаке лежали. – Лежали. В кальянной батарею прорвало прямо позади меня, вот от них ничего и не осталось. Разве что ожог на спине. – Где ожог? – округлила глаза Пиксал и стянула с друга джемпер, – Быстро лёг на диван! Парень послушно выполнил указание и под тихое шипение оголил спину. – Зейн, лёд! – крикнула супругу девушка и подстелила под Смита полотенце. Ниндроид быстро создал в руках горстку из кубиков льда и положил ее на скопление красных пятен на коже Кая. Увидев это явление, Мирта раскрыла ротик и схватилась за рукав кофты Баккета. Тот это заметил и наклонил к ней голову. – Ты чего, котёнок? – Он тоже не такой? – показав пальчиком на Зейна, шёпотом спросила его девочка. – Не только он, – улыбнулся брюнет, – Кай, покажи ей свою стихию. – Коул! – с возмущением прикрикнули на него роботы. – Ой, а можно чуть позже? – поднял голову с дивана Смит и посмотрел на блондиночку, – Сейч.. Уй! Больно… – Терпи, все будет хорошо, – погладила того по волосам девушка, стирая с рёбер парня струйки таявшего льда. – Ммм, – простонал в диванную подушку мастер огня и перевёл дух, – В общем, буду в хорошей форме – покажу, договорились? – Угу, – кивнула малышка и разжала кулачок, в котором уже успел скомкаться рукав Баккета. – Что ж, раз уж мы тут все собрались, – начал Коул, усаживаясь перед друзьями на табурете и располагая у себя на коленках гостью, – То я, пожалуй, скажу вам две новости. Хорошую и хорошую. С какой начать? – С хорошей, – ответили все хором. – Уговорили. Так вот, перед вами наследница мастера тьмы. Троица переглянулась и вновь уставилась на друга, будто бы переспрашивая его об услышанном. – Да, всё сходится. Это та самая дочь Айвори Рин, о которой нам перед походом в Зеркало говорила принцесса. Как нам и рассказывали, она оказалась с матерью в разных мирах, и вот теперь Мирта здесь. – Н-но Коул… – робко сказала Пиксал. – Этого не может быть, – возразил Зейн, – Они совсем не похожи с Айвори. Эта совсем светленькая, а та с чёрными волосами. Глаза разного цвета, а лицо… Тут парень вгляделся и немного помолчал. – Кстати, разрез глаз похож. И нос, кажется. Честно, я не особо запомнил, как Айвори выглядит. Никто не помнит? Друзья покачали головами. – Ребят, она управляет чёрной магией, неужели это ни о чем вам не говорит? – опустил плечи мастер земли, – Да и фамилия у неё по матери. – Так, допустим, – выставила руку вперёд Пиксал, – А вторая новость? После этих слов Коул засунул руку в глубокий карман штанов и с ухмылкой вынул оттуда медную цепочку, на которой висели тяжелые старинные часы с римскими цифрами. У Кая, Зейна и Пиксал отвисли челюсти, и все трое подались вперёд. – Откуда у тебя это? – спросил Смит, привстав на локтях. Баккет мотнул головой в сторону Рин, на что ниндзя дернули бровями и перевели взгляд уже на девочку. – Да-а-а, – протянул Джулиан, – Это я удачно зашёл. Ты где эти Часы нашла? – У ученого одного спёрла, – закатила глаза Мирта, – Что в этом такого? – А зачем они тебе понадобились? Спрашиваю просто для интереса. Тебя кто-то подговорил или что? – Ну если все говорят, что они какие-то особенные, нужно же разобраться в конце концов, на что они способны. – Из любопытства, значит… – задумался ниндроид и медленно повернулся к малышке, – А ты случайно не на посылках своей мамочки? А что, маячок в карман – и в тыл врага. Мирта разозлилась и хотела спрыгнуть с колен Коула, но тот быстро сцепил руки в замок и задержал ее. – Да я отроду не видела своей матери! Как я могла… – Не кричи, – щекотнул ту парень, – Нет, ее никто не подсылал. Я сам ее вытащил из темного переулка. Да и смысл им вручать нам Часы? Было бы даже глупо. Так что насчёт газет не беспокойтесь – Часы найдены, и они теперь у нас. – А их способность? – спросил шатен, – Ты выяснила, о чем говорилось в газетах? Малышка пожала плечами. – Нет, не выяснила. А вам-то они зачем нужны? – Понимаешь, – вздохнул мастер земли, – Как тебе сказать, твоя мама вместе со своими сообщниками собирает с пяти любых миров уникальные предметы, чтобы получить власть над мертвецами. – Ч-чего? – засмеялась Рин. – Честно, мы сами пока не понимаем, зачем. Есть предположение, что она воскресит наших родных, с которыми мы не сможем сражаться, и при их помощи захватит все шестнадцать миров. Но Скайлор говорила, что в этом деле всё посложнее. Не знает, в чем именно сложность, но знает, что она точно здесь есть. Так что эти Часы мы должны охранять от Айвори и ее компашки. – А почему это именно вы решили остановить мою маму? И с чего это я должна вам верить, а? – Мне кажется, всё очевидно, – пожала плечом ниндроид, – Мы обладатели сил стихий и мировые защитники. Тебе точно уж не стоит нас бояться. К тому же, мы предлагаем тебе место среди нас. – Погодите, а что тогда от нас требуется? – спросил Смит, – Мы нашли Часы и Мирту. Что дальше? Просто сидеть здесь и ждать? – Во-первых, мы ждём возвращения Ллойда, Марго, Джея и Нии из Мира Водопадов, – загнул один палец мастер льда, – Во-вторых, дожидаемся, когда заплодоносит Древо Небес, и лечим Скайлор. В-третьих, сидим на чеку, потому что предугадать момент нападения с другой стороны сейчас просто невозможно. – Ну здесь они нас не должны найти. Далековато от города мы расположились. – А наличие хрустальных шаров у ведьмы ты не учитываешь? – усмехнулась Мирта. Ребята немного подвисли. – Ну… Что ж, по крайней мере, у нас тоже есть своя ведьма, – с саркастической улыбкой сказал Коул. – Ага! Ещё чего! – фыркнула девочка. – Да не ты, – махнул рукой ниндроид, – Знакомая одна есть. Постоянно врывается к нам в самые подходящие моменты. – А сейчас – подходящий момент? – послышался голос Нэши из кухни. Раздался резкий и короткий крик. – Ну на этот-то раз что тебе понадобилось? – уронил свою голову на подушку Кай. – Просто хотела проверить батарею и трубы, а то скважину-то мы с Алексом прорыли, но знать бы ещё, цела ли наша водопроводная система после пророста корней Древа Небес. – А что, такое у вас в первый раз что ли? – спросила Пиксал. – Да, чуваки. И это не к добру. Так… вода течёт, трубы в порядке. – Что ты этим хочешь сказать? Почему не к добру? – По-вашему, божественному дереву место в этом гнилом мирке? Я вас умоляю. Кальянной все не закончится, так что скоро придётся менять место жительства. – Погоди, а как же Скайлор? – встрепенулся шатен, – Мы не можем отсюда уйти, пока не получим все необходимое с этого Древа. – Ты не волнуйся, пока Оно живо, с миром все будет хорошо. Ну да ладно. И да! Килретс подошла к Каю, который уже машинально насторожился, и достала из тряпочной сумки какую-то фиолетовую сыворотку. Пошарив рукой в кармане мантии, девушка под звук магической пыли вынула оттуда осиное гнездо, сразу же заткнув его ладонью. Молниеносно влив в него зелье, она взболтала содержимое и, когда из «сосуда» послышалось разъяренное жужжание, Нэша, под громкие вопли Смита, молящие ее остановиться, перевернула осиное гнездо, приложив его выходом прямо к спине мастера огня. Секунды через две крики Кая дали понять, что осы выполнили свою оборонительную должность, оставив после себя кучу красных вздутий на его коже. Прооравшись в подушку, шатен трясущейся рукой схватил чародейку за подол юбки и со всей силы притянул ее к себе. – Ты что.. – сквозь боль закричал Смит, но его перебила девушка. – Момент, – подняла она указательный палец вверх и, смяв гнездо, из руки выбросила уже салфетку. Ниндзя отшатнулись назад, увидев такое чудо. Только Кай раскрыл рот, чтобы продолжить свои возмущения, как почувствовал тянущие ощущения на своём больном месте. Красные пятна ожогов таяли на глазах, и меньше, чем через полминуты спина вернула свой прежний здоровый вид и не чувствовала уже никакой боли. Осторожно сев, мастер огня легонько пощупал обожженные места и, убедившись, что все в порядке, выдохнул. – Да как ты это делаешь? – уперевшись локтями в колени, спросил парень, смотря на шатенку. – Всегда пожалуйста, – засмеялась та и тряхнула своей сумкой. – Да, да, спасибо, – закатил глаза Смит, – Но неужели нельзя было обойтись без осиного роя? – Да не, в принципе, можно. Но твое лицо в этот момент нужно было видеть! – Ты издеваешься?! – Спокуха, ребят, – выставила вперёд руки волшебница, пытаясь утихомирить разъяренных ниндзя, – Нужно было вкалывать семнадцать уколов с такой сывороткой, вот я и ускорила процесс с осами в нужном количестве. Но смотрите! Зато ожога больше нет! – Так. Запирать двери от телепортации бесполезно, так? – вздохнул Коул, вставая со стула. – Абсолютно, – шкодно улыбнулась шатенка и посмотрела на девочку, – Эх, копна белобрысая, вся в мамку. И после этих слов Нэша нырнула в образовавшийся в полу портал, оставив ребят стоять в полной растерянности. – В мамку? – после недолгой паузы переспросила Пиксал, – Но вы же сказали, что у Айвори чёрные волосы… – Да, так и есть, – сказал Кай, надевая джемпер обратно, – Ну она явно не блондинка. – Что ж… это, конечно, странно, но… – заявил ниндроид, – Но несмотря на безбашенность Нэши, всё, о чем она говорит, пусть и бред – всё это всегда оказывается правдой. Так что пускай Мирта живет у нас. А про Часы информацию все же необходимо узнать. Давайте распределимся: я буду искать информацию в библиотеке этого дома, а Кай с Пиксал тогда пусть ездят в город и смотрят в интернете и спрашивают у людей. – А я? – опустил плечи Баккет. – А ты сиди с ребёнком. Можешь попробовать ее воспитывать, не знаю. – Эй! – огрызнулась девочка, – Я не ребёнок! И меня не нужно воспитывать! – Короче, Коул, ты понял, – кивнул другу Джулиан, пока тот пытался удержать Рин. Мирта, вырываясь из крепкой хватки парня, ударилась ножкой о рядом стоящий стол и, схватившись за ушибленное место, расплакалась. – Ну-ну-ну, ты чего, – перехватил ее на руки Баккет и позволил той обнять его за шею. – Да ладно тебе, не сильно же ударилась, – сказал Зейн. – Она просто устала. Уже поздно, пойдём в кроватку. Малышка кивнула, и парень, взяв в руки масляную лампу, молча понёс ее на второй этаж в одну из спальных комнат. Осторожно положив Мирту на кровать, Коул укрыл ее одеялом и сел рядом. Несколько минут он с улыбкой на неё смотрел, пока девочка не открыла глаза и не устремила их на брюнета. – Ты не дал мне оружие, – серьезно сказала та. – Зачем? – прыснул от смеха парень. – У нас все так спят. Да и кто знает, что вы со мной можете сделать. – Послушай. Никто с тобой не собирается ничего делать, мы все свои. – Тогда дай мне ключ, чтобы я заперла дверь. – Если честно, я даже не уверен, что она в принципе запирается, – подошёл к двери парень и посмотрел на ее ручку, – Замочной скважины нет. Рин укуталась в одеяле и, отвернувшись к стене, шмыгнула носом. Коул немного побегал глазами и, прикусив нижнюю губу, тихо подошёл обратно к кровати. – Хочешь, я посплю сегодня с тобой? – наклонился к кулёчку мастер земли, откуда после его предложения послышались шевеления, – Тебе, по крайней мере, не будет так страшно. Обещаю, тебя никто из ребят не тронет, они хорошие. – Почему ты такой добрый? – сдавленным голосом спросила малышка и спрятала личико в одеяле, – Зачем тебе нужно мне помогать? Кому-либо помогать? Какая тебе от этого выгода, я просто не могу понять… – Ребе-е-енок, – протянул парень и погладил ту по головке, – Подожди немного, я схожу за спальником. Лампу я пока заберу, а то в этом доме не проведено электричество. Баккет поспешно спустился вниз и дошёл до кладовой, где ребята сгрузили свои рюкзаки. Достав оттуда свой спальный мешок, парень предупредил друзей, что поспит с Миртой, и снова поднялся в комнату к девочке. Конечно, на себе он успел поймать озадаченный взгляд ниндроида, но решил просто не обращать на это внимание. Тихонько отворив дверь в спальню, брюнет проверил, не уснула ли блондиночка. Нет, не спит. Тем не менее он дошел до спального места на полу совсем лёгкими шагами. Осторожно сев на корточки, он расстелил спальник недалеко от кровати и осторожными движениями в него забрался. Лёжа на боку, мастер земли долго смотрел на то, как льняные глаза девчушки медленно закрывались и носик зарывался в тёплое облако подушки. Коул мягко улыбнулся и тихонько запел. – Роса, скопившись в каплю… Мирта открыла глаза и вопросительно посмотрела на парня. – Ты что, по ночам поешь? – Нет, это тебе колыбельная, – радушно ответил тот. – Зачем? У нас так никогда не делают. – Чтобы ты поскорее заснула. Девочка, все же пребывая в недоумении, не стала возражать. Она сменила свою позу на более удобную и после глубокого вздоха умиротворенности закрыла глаза. А Коул, все так же улыбаясь продолжил петь.***
Роса, скопившись в каплю, с лепестков скатилась. Голоса цветов беззвучных эхом в поле слились За леса. Пока люди спят, их колокольчики звенят, Звенят так тихо, тихо, тихо, тихо…
***