Сердце Перекрёстка Миров

Ян Лин была недовольна. Настолько недовольна, что знающие её люди довольно легко распознали бы это по её реакции на окружающих в тот самый момент. В прочем, даже от собственных родных пожилая женщина умела прятаться за маской. Никто из них за её привычной улыбкой не смог бы разглядеть, что Ян Лин, бывшая стражница Кондракара, стражница воздуха, чем-то недовольна. И обеспокоена. Всё началось почти за год до всего этого, когда Кондракар впервые за долгое время, несмотря на обещание спокойной старости, связался с ней. Тогда сообщение было коротким и говорило: «Сердце нашло для себя Хранителя». Тогда её обеспокоенность не оправдалась. Внучка Хай Лин не проявляла какой-либо особой активности, пусть и явно показывала наличие спящего магического потенциала. Затем, за две недели до начала учебного года, девочка чихнула так, что чуть не выдула потоком воздуха оконную раму в своей комнате. Такой резкий рост магической силы, да ещё и стихийной направленности, говорил о многом. А теперь, в довершение всего, амулет ожил спустя долгие годы. При этом, кристалл сиял ярче, чем делал это в руках своей прошлой владелицы, бывшей соратницы самой Ян Лин по имени Нерисса. Старая, как мир, головоломка складывалась во вполне очевидную для стражницы картину. Новое поколение собралось в одном месте в одно время. При этом, всё произошло тогда, когда Хай Лин была в школе. Значит, хранительница училась вместе с её внучкой. Ян Лин оставалось придумать, как определить хозяйку Сердца и выйти с ней на контакт. *** Тарани Кук всегда считала себя обычной девочкой. Нет, конечно, она выделялась на фоне своих школьных подруг явной склонностью к точным наукам и, пожалуй, более точным пониманием того, что она хотела от своей жизни и своего будущего. Но иллюзий на счёт своей исключительности не строила. Вокруг было более чем достаточно девочек со склонностью к точным наукам и пониманием своих перспектив. Наверное, поэтому она чувствовала себя неловко всякий раз, когда Корнелия поднимала тему их уникальности. Особенно потому, что в качестве доказательства блондинка приводила собственные ощущения. Такой подход слабо тянул на научный. Впрочем, Тарани не могла отрицать того, что по-настоящему привлечь внимание их «школьной принцессы» являлось задачей незаурядной. Поэтому решила поближе познакомиться с Вилл, новенькой, которую им недавно представила Корнелия. *** Я удовлетворённо потянулась, откладывая в сторону законченную домашнюю работу по математике. Дела шли на удивление неплохо. В школьный коллектив я более-менее влилась. В круге знакомств подмеченных мною девочек тоже, вроде как, примелькалась. Даже удалось наладить постоянное общение. Конечно, на основании двух недель ещё рано было подводить какие-либо итоги, но я точно нашла общий язык с Тарани, пожалуй, самым эрудированным членом данного коллектива, и как ни странно, с Корнелией. Помимо того, что мы были одноклассницами, у нас обнаружилось ещё несколько общих тем для обсуждения. С задорной Хай Лин у нас пусть и было мало общего, но делу явно на пользу шёл позитивный характер самой девочки. Острая на язык Ирма Лейр, казалось, не способна вообще о чём-либо волноваться. Поэтому на этом поприще тоже особых препятствий не возникало. Совсем другим случаем оказалась последняя моя новая знакомая. При попытке вспомнить о том, кем же в известной мне истории была русоволосая девочка по имени Элион, моя память показывала мне не очень приличные жесты. Делу не помогали и абсолютно «никакие» внешние данные самой Элион. Собственно, если бы не моё «потустороннее зрение» и тот факт, что она всё время ходила рука об руку с Корнелией, я бы даже не обратила внимания на юную Браун. Нет, девочка вполне была симпатична, так что не подходила на роль «страшной подруги», как мог бы подумать кто-то, негативно расположенный к Корнелии. Но сама Элион настолько сильно походила лицом на абсолютно любую девочку её возраста, что вы бы ни за что не обнаружили её в толпе, даже если бы на неё вам указали. Впрочем, одна черта русую девочку, всё же, выделяла. На окружающий мир она смотрела каким-то странным усталым взглядом. А ещё в отношении меня она вела себя настороженно. Я не знала, было ли это ревностью, или наши энергетики как-то конфликтовали, но было ясно, что Элион я не понравилась. Возможно, кто-то посчитал бы моё отношение несколько чёрствым, но на счёт Элион я не особо беспокоилась. Хотя бы потому, что мне стало ясно, что девочка не будет частью Стражниц Кондракара. Ведь к концу недели к каждой из моих будущих соратниц тянулась маленькая энергетическая ниточка, становившаяся для меня явной, когда мы оказывались вместе. Опять же, про Элион я не могла ничего вспомнить из увиденного в «том» детстве сериала. А это не могло ничего не значить. В каком-то смысле, если девочка не должна была стать стражницей, это было даже к лучшему, — меньше постороннего лезущего не в своё дело контингента. Признаться честно, тогда, при взгляде со стороны, она не казалась «реальной» частью коллектива. Вернее, для остальных она была подругой Корнелии. Это было довольно сложно описать, но при, в целом, позитивном к ней отношении, у меня явно появлялось ощущение, что без Корнелии Элион быстро бы потеряла статус подруги и перешла в статус «просто знакомой с одной параллели». Опять же, тираном я не была, и не намеревалась отсечь девочек от социума. На мой взгляд, они могли хоть с десятком лучших подружек детства разом общаться, лишь бы про дело не забывали. В прочем, в тот момент передо мной стоял совсем другой выбор, нежели судьба не особо интересовавшей меня девочки. Предстояло решить, стоило ли попытаться форсировать развитие своих взаимоотношений с «основной четвёркой», как я их звала, или же повременить с этим и дать себе возможность примелькаться в их круге общения, прежде чем переходить к налаживанию дружеских связей. Как оказалось, в этом вопросе инициативу из моих рук перехватили. Причём человек, пропавший из моей картины происходившего совершенно случайно. По причине того, что я банально об этом человеке забыла. Уже на следующей неделе, открыв поутру свой школьный шкафчик, я обнаружила бумажку с приглашением на обед. Хай Лин в своей непринуждённой манере позвала меня в ресторан своей семьи на обед. С остальными девочками. После школы. В послании также значилась любопытная приписка, говорившая о том, что Элион присутствовать не будет по каким-то своим причинам. Китаянка очень точно распознала наличие у Браун ко мне каких-то претензий, но, как и я, списывала это на банальную ревность. Потому что, как я позже узнала, такая реакция у девочки была на каждого нового члена их маленького круга, когда таковой появлялся. Прочитав это маленькое письмецо, я смогла только усмехнуться. Похоже, моё окружение приняло решение за меня. Глупо было отказываться от возможности. В конце-концов, эти девочки просто на голову превосходили окружавший меня в прошлом городе контингент, а это уже было неплохим подспорьем. Всё же, полноценного общения с кем-то, помимо Сьюзан, мне начало не хватать за год с лишним. А тут была возможность хотя бы приятельства, если не настоящей дружбы. Идя на уроки, я с удивлением для самой себя поняла, что жду предстоящих «посиделок» с необычным для себя нетерпением. Едва заметно улыбнувшись, я поспешила в класс. Возможно, в этом и вправду что-то было. *** — Ты пригласила новенькую? — удивилась Корнелия, провожая взглядом красноволосую девочку, только что сказавшую Хай Лин о том, что присоединится к ним в «Серебряном Драконе». — Надо же, у тебя хватило выдержки сказать это после того, как она уйдёт, — не смогла не подколоть подругу стоявшая рядом Ирма. — Да, она одевается несколько скучно, но чувство стиля ещё не атрофировалось, — фыркнула блондинка. — И да, я знаю, что это значит. Возможно, мне даже удастся это чувство пробудить. — Она тебе и вправду понравилась, не так ли? — присоединилась к разговору подруг китаянка. — Жалко, что Элион всё также дуется. — Честно говоря, эта её ревность несколько раздражает, — проворчала Ирма. — Неужели, она и впрямь всегда так себя вела. — Конечно, она всегда была несколько насторожена к новым знакомствам, но в этот раз как будто с цепи сорвалась, — призналась Хейл. — Могла бы уже и привыкнуть, что не является единственной моей подругой. Продолжив обсуждение ещё немного, девочки разошлись по своим классам. До обеда в «Драконе» ещё требовалось разобраться с этой скучной тягомотиной под названием «школа». *** Примерно на середине обеда и я, и девочки обнаружили, что разговор как-то затих. У нас пока не было найдено достаточно точек соприкосновения для того, чтобы поддерживать общую беседу. Более-менее плотным было моё общение с Тарани, впитывавшей окружавшие её знания быстрее, чем губка воду, и Корнелией, с которой я была одноклассницей. Ну и немного советовалась на тему одежды. Всё же, от любой тематики моды я была довольно далека. Впрочем, надо было отдать девочкам должное. Тишина долго не продержалась. Быстро что-то смекнув, они решили воспользоваться случаем вызнать обо мне немного информации, которой до этого не интересовались. К примеру, попытались порасспрашивать меня о Фадден Хиллс или о чём-то, что мне нравилось или не нравилось. Я постаралась отвечать честно, но не слишком подробно. В конце-концов, кое-какие мои интересы принадлежали не их возрастной группе. Хотя, возможно, Тарани также нашла бы в той стезе что-то для себя интересное. На фоне начавшегося обсуждения фантастики, я попыталась узнать о том, не случалось ли с девочками чего-либо необычного. Конечно, рассчитывать на повторение моей истории было глупо и, пожалуй, несколько негуманно. Но ведь хоть какая-то реакция на появление в их окружении энергии Сердца у них должна была появиться. Решив подать пример, я честно рассказала им о паре своих снов, не вдаваясь в подробности, однако туманно намекнув на некое подобие «чувства правды», появившееся после одного из них. Как ни странно, рыбка наживку схватила. По крайней мере, Хай Лин была уверена, что говорила правду, сообщая о способности чихать потоками штормового ветра. Последовав примеру подруги, Корнелия рассказала о цветке с недавней выставки работ по биологии, работы для которой они готовили за целый месяц до начала учебного года. Цветок, который она должна была довести до полумёртвого состояния избытком удобрений, поглощал оные словно бы не в себя и чувствовал себя припеваючи к вящему неудовольствию блондинки. В прочем, недостаточно хорошо меня знающая Ирма так и не раскололась. Хотя я точно уловила её энергию, когда будущая стражница решила приколоться над одним из школьных хулиганов. Помнится, меня тогда это даже насторожило. Ведь действия Лейр были вполне осознанными на фоне абсолютно спонтанных проявлений магии у остальных девочек. В прочем, это даже в какой-то степени увязывалось с тем, что эта особа с каштановыми волосами и задорным взглядом оказалась жуткой поклонницей фентези. Как раз тогда, когда все уже собирались или начать допытываться до Ирмы, или начать расспрашивать Тарани, в комнату, где мы все расположились, вошла женщина. Это была Ян Лин, бабушка присутствовавшей Хай Лин. В руках она держала шкатулку из тёмного дерева. Шкатулку, содержимое которой, пока неизвестное, тут же отразилось внутри меня ощущением некоего сродства. — Надеюсь, вам понравился обед, — улыбнулась старушка, после чего, выслушав наше нестройное «Да, конечно», продолжила. — Я хотела бы рассказать вам одну историю. Перед тем как начать, Ян Лин подошла к одному из стилизованных под бумажный фонарь торшеров и коснулась его. По воздуху прошла рябь, свет мгновенно стал приглушённым, а за спиной женщины появилась иллюзия, постепенно превратившаяся в изображения планет. Окинув нас взглядом и убедившись в том, что завладела нашим вниманием, она начала свой рассказ. На заре времён появились сотни миров, наполнившихся жизнью. Это стало возможно благодаря тому, что энергия, собранная этими мирами, воплотилась в то, что люди называют магией. Каждая планета существовала сама по себе, копя и приумножая энергию жизни внутри и вокруг себя. Избытки этой великой силы подхватывались космическими течениями и уносились в неизвестность. Миры это не особо беспокоило, ведь покидали их излишки, не заметные на фоне того, что они имели. Однако, постепенно отдельные потоки сходились в одном месте. И сила этих миров накапливалась там. Таким образом, появился новый мир, созданный полностью за счёт магии. Его назвали Кондракар. Постепенно течения магии превратились из неявных потоков в полноценные связи, соединившие миры в единую сеть. Это позволило магии планет стать ещё мощнее. В итоге эта великая сила воплотилась в сущности, именуемые Сердцами Миров. Они принимали самые разные формы: от драгоценных камней до самых настоящих драконов. И самым главным среди них было Сердце Кондракара, ибо мир этот оказался в месте пересечения всех тех линий, что связывали живые миры. Тогда жители Кондракара создали Великий Совет, дабы разумная жизнь на планетах жила если не в гармонии друг с другом, то хотя бы в мире. Дабы не превращаться в единоличного властителя, Совет доверил самому Сердцу Мира выбирать себе хранителя, дабы мощь Кондракара находилась в достойных руках. Однако, Совет не был всеведущ и не знал важной детали. У Сердца был собственный разум. И свой взгляд на то, что ему нужно. Поэтому, оно выбрало себе пять хранителей. Так появились Стражницы Кондракара, хранительницы Великого Равновесия миров. На мгновение прервавшись и взглянув на меня, женщина едва заметно улыбнулась. В её глазах промелькнула хитринка. — Когда-то давно твоя бабушка, Хай Лин, — убрала китаянка иллюзию. — Сама была выбрана в качестве Стражницы. Однако, те времена уже прошли. Теперь Сердце выбрало новую пятёрку. Это вы, девочки. Подойдя к столу, Ян Лин отодвинула крышку шкатулки и достала оттуда хрустальный амулет. — Спустя долгие годы кристалл в этом амулете снова сияет. Это значит, что пришла очередь передать вам эту ношу. Как бы я ни желала для тебя, внучка, и для твоих подруг, другой судьбы, теперь она ваша. Вы — новые Стражницы Кондракара. — И что нам нужно делать? — во взгляде Тарани читалась неуверенность. — Сразу говорю, — насупилась Корнелия. — С весом мы на ножах. Тут я вряд ли что сделаю. — Ну да, конечно, как мы могли забыть о Великой Корнелии? — подколола подругу Ирма. — Взбодрись! Тут пахнет приключением! — Не хочу портить такой чудесный рассказ, — протянула я. — Но… Почему мы? — Так решило Сердце, — ответила Ян Лин. — Оно само находит людей, которые имеют в себе спящие способности к магии. И затем, посчитав их достойными себя, оно открывает себя им, пробуждая их силы особым образом. — Каким? — девочки, казалось, обратились в слух. — С ними начинают происходить особые случаи, — продолжила женщина. — Ветер их дыхания начинает сдувать предметы, земля и растения начинают отвечать на их настроение… Вода начинает слушать их приказы. Произнеся последнее, Ян Лин заговорщески подмигнула Ирме, будто бы зная о произошедшем в школе. — Каждая из вас обладает властью над одной из пяти стихий, — продолжила объяснять бывшая стражница. — Думаю, о том, кто из вас отвечает за воздух, землю и воду, вы уже поняли. Повернувшись к неуверенно чувствовавшей себя Тарани, китаянка словно из ниоткуда достала свечу. — Ты же, Тарани, должна была почувствовать чуть больше уверенности, находясь рядом с огнём, нежели раньше. Попробуй зажечь эту свечу. С замиранием сердца все посмотрели на темнокожую девочку. Даже я, знавшая её от силы неделю, уже догадалась о том, что Кук боится открытого пламени. В том, что ей предстояло стать стражницей огня, мне привиделась какая-то странная ирония. В прочем, слова Ян Лин подтвердились, когда с неуверенно выставленного указательного пальца Тарани сорвался огненный язычок, тут же поджёгший фитиль. — А какие силы, тогда, у Вилл? — поинтересовалась Хай Лин. — Пятая стражница, — пояснила женщина. — Это стражница энергии. Именно у неё находится амулет, символ силы Сердца. Она объединяет и усиливает остальных четырёх и выступает их командиром. Это легко можно доказать. Внимательно посмотрев на меня, старая стражница протянула мне амулет. Окинув взглядом своих будущих коллег и увидев в их взгляде лишь предвкушение чего-то неизведанного, я потянулась к хрустальному шарику. Однако, стоило мне коснуться его пальцами, как комнату заполнило фиолетовое свечение.