Сердце Перекрёстка Миров

— Честно говоря, я ожидала, что защита планеты от потусторонней фигни будет куда более захватывающим приключением, — проворчала Ирма подругам на обратном пути с очередной тренировки. — До сих пор из портала к нам не попыталось вылезти ничего страхолюдного. — Пожалуйста, не сглазь, Ирма, — простонала Тарани. — Мне наша текущая активность вполне себе нравится. — Странно слышать от тебя слово «сглазить», — хмыкнула стражница воды. — Ты же не верила во «всю эту чушь». — Тогда я не могла кидаться огненными шарами размером с голову, — ответила Кук. — Теперь же я предпочту поостеречься от броских высказываний. — Предполагаю, что большинство монстров предпочитают придерживаться логики мира природы, нежели сюжету кинофильмов, — усмехнулась я. — Обычно неразумные существа предпочитают не соваться к неизвестным сияющим дискам энергии. Что, на мой взгляд, только к лучшему. — И я бы предпочла не соваться ко всяким гигантским змеям первой, — вздохнула Корнелия. — У меня большие подозрения, что все эти драки очень вредны для причёски. — Кто про что, а Корнелия — про свои волосы, — улыбнулась Ирма. — Некоторые вещи не меняются. — А ещё для природной красоты вредны переломанные кости, — припечатала повелительница земли. — Помнишь того громилу с хвостом? Он выглядел так, будто мог нас всех разом размазать по стене тонким слоем просто махнув своей громадной ручищей. — Но мы можем летать, а он — нет, — возразила Ирма. — Я бы не была так уверена, — начала увязать в споре Корнелия. — Мы видели его всего пару мгновений. Я лишь вздохнула, посмотрев на подруг. Ясное дело, что их волновала только сиюминутная опасность. Всё же, наг их напугал, а у страха глаза велики. А голос может заглушить любые мысли, даже умные. Меня куда сильнее волновало то, как и что именно мог доложить змей своим руководителям, а то и самому князю, нежели то, как он выглядел. Хотя, тушка тоже была неслабая. Я бы предпочла не ввязываться с этой горой мышц даже при поддержке девчонок. Или, даже, особенно — при поддержке девчонок. Всё же, наше командное взаимодействие было далеко от идеального, и я могла слишком увлечься командованием и совсем забыть о собственной безопасности. За всеми этими размышлениями и разговорами я совершенно упустила тот момент, когда пришлось прощаться сначала с Корнелией и Хай Лин, а затем и с Ирмой и Тарани. Последняя в очередной раз сбегала ужинать к подруге по причине отвратной, по её словам, готовки отца. Я на это лишь хмыкнула. Дома готовить, в основном, приходилось как раз-таки мне. Всё началось с того, что я решила подбодрить Сьюзан чем-нибудь вкусненьким после её расставания с мужем, а вылилось в то, что я понемногу захватила кухню практически в единоличное пользование. С учётом открывшихся мне возможностей, я размышляла о том, стоило ли оживить часть кухонной техники для помощи по дому, или подобное можно было бы назвать исключительно беспечным применением сил. Крепко задумавшись над данным вопросом я не заметила, как приблизилась к тёмному участку улицы, два фонаря на котором были то ли разбиты, то ли просто не работали. Я была в самом разгаре размышлений, когда внезапная неведомая сила, чем-то схожая с порывом ветра, утянула меня в подворотню. Очнулась я с ощущением того, что меня кто-то нёс на руках. Очень больших тёплых шершавых руках. Переносили меня, конечно, не как невесту или ребёнка, но и не как мешок картошки. Впрочем, это не отменяло того, что «носильщик» явно был готов покрепче меня стиснуть едва я попыталась бы сбежать. — Бессмысленно притворяться, стражница, — прошипел чей-то голос надо мной. Даже никогда не слышав его вживую, я поняла, кому именно он принадлежал. — Я уже понял, что ты очнулась. Не пытайся вырваться и сиди смирно. Мой господин желает увидеть тебя. — Прошу прощения, — я открыла глаза и увидела вполне ожидаемую картину. Да, меня действительно куда-то нёс тот самый наг. — Нас никогда не представляли друг другу. Как ваше имя? — Для тебя, стражница, я — лорд Седрик, — прошипел мужчина. — Очень приятно, лорд Седрик, — постаралась сохранить вежливый тон я. — Моё имя Вилл Вандом. В данный момент времени, хранительница сердца Кондракара. Должна признаться, у вашего господина на редкость любопытное представление о приглашениях. — Подобные «приглашения» распространены в отношении тех, кто является пособником повстанцев на наших землях, — фыркнул в ответ наг. — Боюсь, вышло недоразумение, — я постаралась сохранить тон своего голоса спокойным. Для паники причины были и помимо того, что меня нёс куда-то громадный змей. Во-первых, ландшафт вокруг меня был далеко не городским. И совершенно не похожим на окрестности Хитерфилда. Это означало, что я была уже на Меридиане. Во-вторых, при мне не было моей сумки, а значит, и верного мобильника. Это означало, что я не могла связаться с девчонками. Вернее, это было не так просто. Особую связь между стражницами я начала чувствовать в течение пары дней после обретения амулета. И, как показали несколько тестов, я даже могла использовать эту связь для своеобразного аналога телепатии. Вернее, мой мобильник мог его использовать, создавая аналог телефонного звонка, только не на другое устройство, а прямиком в голову одной из моих подруг. Теоретически, я могла бы попытаться это сделать и без него… но я попросту не представляла, как именно. — Недоразумение? — из уст нага вырвался едва заметный смешок. — Нам не был известен статус спасённого нами юноши. На Земле представители существ с вашим внешним обликом… не настолько распространены, чтобы быть привычными. Со стороны ситуация показалась нам несколько неприглядной и требующей вмешательства. Впрочем, узнав больше о личности спасённого мы предпочли как можно скорее направить его обратно на Меридиан. — Вот как? И вы, разумеется, ничего не знаете ни о его местонахождении, ни о его планах. — Текущий состав сражниц предпочёл бы придерживаться нейтралитета касательно любых попыток вооружённого конфликта на Меридиане, пока тот не затрагивает Землю. Нам не известно местонахождение повстанцев или его лидера. Что же до планов… думаю, мне стоит обсудить это с вашим князем. Думаю, это его заинтересует. — Несомненно, — прошипел наг. — Вы можете не так сильно сдавливать меня, лорд Седрик? — решила всё же спросить я. — Я не намерена сбегать. Но ваши объятия, пожалуй, слишком крепки для хрупкой девушки. — Придётся потерпеть, стражница, — усмехнулся змей. — Я не намерен позволять тебе превращаться, а на двух ногах ты за мной не угонишься. Князь Фобос Эсканор, единовластный правитель Меридиана, находился в своём кабинете, когда на лежащем на его столе пергаменте начали проявляться слова. Это был особый магический канал, по которому ему приходили отчёты от его самого доверенного и ответственного агента, также нередко исполнявшего роли советника, дознавателя и многих других. Его правая рука в деле управления королевством сообщала, что миссия на Земле прошла успешно. И даже более. Князь воспользовался тем, что находился в кабинете в одиночестве, и позволил себе удивлённый смешок. Если то, что произнесла девчонка, было правдой, ситуация могла принять интересный оборот. Со своим вероятным оппонентом мне предстояло встретиться на его территории. Если быть точнее, то в самом настоящем тронном зале, который находился в самом центре его замка. И ответ на вопрос, станет ли этот возможный оппонент настоящим противником, лежал целиком на том, какое впечатление девочка-подросток могла произвести на прирождённого колдуна и политика. Несмотря на то, что шансы были не велики, и, чего уж таить, немного подрагивающие коленки, я была твёрдо настроена сделать всё, что было в моих силах, чтобы вывести наши будущие отношения хотя бы в ранг вооружённого нейтралитета. Тем не менее, входя вслед за Седриком в залу, я готовила себя к худшему. Когда речь заходит о главном помещении в логове страшного злодея, любому любителю фентези сразу представится высокий резной украшенный черепами трон, стоящий на высоком постаменте, к вершине которого ведёт лестница, дабы Тёмный Господин мог взирать на своих подданных чуть ли не из-под потолка. Всё это в обрамлении колонн из чёрного камня, чёрного пола и прочей стереотипной мишуры. К моему счастью, зала была оформлена куда проще, хотя колонны всё-таки были. Правда, мрамор, из которого они были сделаны, был скорее светло-серым. Пол был устлан плитами из неизвестного мне камня, формировавшими шахматный узор. И Фобос либо считал себя достаточно богатым, чтобы регулярно его менять, либо материал был не так прост, ибо никакими ковровыми дорожками или иными средствами от износа пол защищен не был. Я была склонна подумать о втором варианте, так как плитка была совершенно не скользкой не смотря на отполированный внешний вид. В дальнем от меня и нага конце зала находилось небольшое, буквально одна или две ступеньки в высоту, возвышение, на котором и стоял трон. Сидение с высокой спинкой и жёсткими подлокотниками поразило меня отсутствием позолоты, резьбы или каких-либо иных украшений. Впрочем, это полностью компенсировалось узором самой древесины. Тот словно плыл под моим взглядом, меняясь в зависимости от того, с какой именно точки я на него смотрела. В прочем куда большим украшением для трона являлся тот, кто на нём восседал. Князь Фобос оказался, чего уж скрывать, шикарным молодым мужчиной. Высокий, широкоплечий, в бархатистой чёрной с золотой вышивкой мантии, он являл собой символ некоего аристократичного превосходства. С большим трудом мне удалось совладать с собой и не растерять заготовленные заранее фразы. И ещё больше усилий мне пришлось приложить для того, чтобы не запнуться по пути. Эсканор, кажется, заметил то, какое впечатление на меня произвёл. Пусть внешне он сей факт раскрывать не стал, в его взгляде словно промелькнула какая-то хитринка. В этот момент мне в голову пришла мысль, что идея переговоров могла оказаться вовсе не такой замечательной, как мне до этого казалось.