Недобитые

      Имону было непривычно больше из-за волнения Джуд, чем из-за новой руки. Та ощущалась как родная, ещё ни разу не подвела его и в сравнении с предыдущей и впрямь была настоящим произведением искусства.       С Джуд же было намного сложнее. Имон тщательно выслушал инструкцию Иззи об этикете, которого придерживались на подобного рода мероприятиях, и потому сразу же, едва их приглашения проверили на входе, предложил Джуд левую руку. Она вцепилась в неё с такой силой, что ткань белого пиджака едва не треснула.       Прошло целых десять минут, а Джуд всё ещё сжимала его руку, будто она была спасательным кругом. Её широко раскрытые глаза впивались в каждую деталь интерьера, но, стоило только ей с кем-то столкнуться взглядом, как она низко опускала голову и ещё сильнее сжимала руку Имона.       Он, конечно, знал, что Джуд никогда не была в такой обстановке, но не думал, что всё будет настолько плохо.       — Эй, — шепнул он, — согласно схеме Иззи, тут рядом есть балкон. Выйдем?       — Нет, — пискнула Джуд. — Нужно найти Ортегора.       — Ты уверена?       — Конечно.       Имон вздохнул и огляделся, пытаясь найти хоть какой-нибудь укромный уголок. Как назло, было слишком людно. Освальды что, пригласили всю Артемиду?       Имону не нужно было прикладывать усилий, чтобы запомнить схему Иззи. Он знал каждый зал, коридор и кабинет, на этот вечер запертый паролем или же, наоборот, открытый. Он представлял размеры каждого помещения, знал, где находятся панели, экраны, лампы, камеры, сканеры, проецирующие модули. Разумеется, он запомнил добытое Иззи расписание смены охраны и маршрут каждого из андроидов. Но он не думал, что на самом деле всё будет таким большим, ярким и шумным. Вживую всё это выглядело как-то слишком отталкивающие и подозрительно.       Высокие светлые потолки попеременно проецировали звёздное небо с нгуенскими созвездиями и три луны в разных фазах, видные в дневное время. Белые металлические стены мерцали крохотными точками, словно были покрыты тонким слом кристаллической пыли. Расположенные на равном расстоянии друг от друга колонны ограничивали большие экраны высотой и шириной в несколько метров, транслирующих всё подряд: вечерний выпуск новостей сменялся то историей создания каждой из театральных групп, приглашённых сегодня, то списком их наград со всех уголков Вселенной, то фиолетовыми пейзажами Нгуена. Спроецированные мобулы парили в воздухе, плавно касались плавниками верхушек искусственных деревьев с листвой всех существующих оттенков, рассыпались на пиксели, когда словно натыкались на какую-либо звезду, и дождём искр падали на гостей. Имон заметил, что никого это не интересовало так же сильно, как небольшие части постановок, буквально две-три короткие сцены, которые несколько актёров играли в разных частях зала одновременно.       Официально нгуенские послы должны были прибыть только через два часа, но Цуга, вышедшая на связь этим утром, сообщила, что Ортегор будет готов встретиться с ними и раньше. Она не уточнила, насколько раньше, но передала Иззи какой-то зашифрованный кейс, через который они могли связаться непосредственно с Ортегором. На вопрос Пайка, почему они не могут просто написать ему, Иззи ответила, что личная встреча в данном случае даст им куда больше, чем общение через Поток. Особенно если с ними будет Джуд, способная распознать ложь, намерения навредить и прочую ерунду. Иззи так и сказала, после чего осыпала засомневавшуюся Джуд сотнями комплиментов. Это продолжалось вплоть до тех пор, пока они не разделились. Потом Джуд поникла, вжала голову в плечи и с опаской оглядывалась, только если не находила что-то, что могло ненадолго отвлечь её. Например, мобулы. Театральные постановки интересовали её куда меньше.       К главному залу, где Освальды планировали официально поприветствовать прибывших послов, вело несколько коридоров. Это был настоящий лабиринт, захвативший десятый, одиннадцатый и двенадцатый этажи здания. Имон хорошо ориентировался и без специальных указателей, но заметил, что даже с ними некоторые из гостей, пытавшихся побывать в каждом из залов, сворачивали в коридоры, ведущие к взлётной площадке. Согласно раздобытой Иззи информации, там ничего, кроме двух шаттлов послов, быть не должно. Похоже, они не считали приемлемым явиться через парадный вход.       Взлётная площадка — самый крайний и нежелательный способ свалить, случись что, потому как угонять шаттл нгуенцев было само по себе плохой идеей. Но они не знали, как мог обернуться вечер, и разработали сразу несколько путей отступления.       Имон не думал, что один из них ему придётся использовать так скоро.       Он нашёл ответвление в коридоре, ведущее на балкон, с которого были прекрасно видны окна главного зала, и свернул туда. Джуд даже не поняла, что они сбились с курса. Лишь когда налетел теплый воздух, она остановилась, нахмурилась и пробормотала:       — Мы потерялись.       — Мы не потерялись, у меня же в голове карта.       Как назло, перед глазами всплыло сообщение от Иззи: «Куда вы ушли?».       «Подышать свежим воздухом», — ответил Имон, кося взгляд на окна главного зала. Он видел гостей, терпеливо прогуливающихся из стороны в сторону, берущих закуски и бокалы с подносов андроидов-слуг и сплетничающих друг с другом. А ещё он видел Артемиду, её сияющие башни и огни порта, где их ждал «Бетельгейзе».       «Вы нужны в зале!».       «Расслабься, я помню план».       Статус особого гостя позволял Ортегору покинуть мероприятие до его завершения, и это было хорошо и плохо одновременно. Как бы Иззи ни хотела подольше побыть на приёме, Хейн настоял, чтобы они не задерживались. Нашли Ортегора, задали вопросы, установили какую-то связь или договорились о встрече после, и разошлись. Больше ничего. Они и так чудом получили приглашения и не могли им полностью доверять. Был шанс, что их попытаются либо выгнать, либо схватить.       Имон искренне надеялся, что этого не произойдет. Пайк и Иззи хорошо поработали над модулями для Ри, и те временно скрыли чешую на его лице и визуально сделали хвост тоньше — хотя бы в первое время его не должны узнать. Иззи была знакома с Освальдами, в частности с их сыном, и потому не боялась, что план может провалиться. Но Имон нервничал. Он же помнил, что у них всегда всё идёт не так.       — Лучше? — наконец спросил он, отрываясь от разглядывания города.       — Там так много людей! — севшим голосом произнесла Джуд, наматывая локон волос на кулак. — Они все такие яркие, шумные, пахнут по-разному, а ещё постоянно смотрят и обсуждают…       — Что? — уточнил Имон, когда она замолчала.       — Не что, а кого. Всех. Кто во что одет. Кто с кем пришёл. Кто заключил какую-то сделку, кто разорвал. У кого пираты разграбили один из торговых корветов… Здесь так шумно! Голова болит…       Имон, признаться, понятия не имел, чего ожидать. Он слышал, что, отправившись с Иззи и Ри, Джуд липла к витрине каждого магазина, а во время выбора платья пыталась примерить всё, что только было. Она была активной, достаточно шумной и проявляла инициативу даже там, где это было не нужно. Но сейчас она казалась бледной, напуганной и определённо не знала, что делать. Даже если она помнила план, — а она помнила его, потому что Хейн заставил наизусть выучить, — из-за страха в её голове всё перемешалось. Имон слышал её учащенное дыхание и видел результаты сканирования, произошедшего быстрее, чем он дал на это согласие. Но он не знал, что делать.       — Иззи ведь говорила, чего ожидать, — Имон попытался придумать хоть какие-то ободряющие слова, но Джуд от его слов только неприязненно поморщилась. — Э-э, ладно, зайдём с другой стороны. Какова наша цель?       — Встретиться с Ортегором, — отчеканила Джуд.       — Именно, встретиться с Ортегором. Так почему бы нам этим не заняться? Плевать на всех остальных. Пусть обсуждают, кого хотят. Нас это не касается.       — Но они… — Джуд запнулась и, к ужасу Имона, всхлипнула, — они обсуждают меня…       Имону потребовалось слишком много секунд, чтобы понять, о чём она. Как только их приглашения подтвердили, а их самих пустили, Имон сосредоточился на сканировании помещений и здания в целом, поиске лица Ортегора среди всех других и поддерживании связи с Иззи, Момо и Анубисом с Хейном. (Иззи взяла общение с Ортегором на себя, но за всё время, что прошло с их прибытия, тот ни разу не ответил иначе, кроме как «Всё в силе» или «Всё под контролем».) Имон мало прислушивался к разговорам вокруг, хоть и улавливал какие-то отрывки, потому что доверил это Джуд. У неё, как-никак, слух был значительно лучше него, даже после хирургического вмешательства, а ещё она обладала потрясающим козырем под названием эфир.       — Не понимаю, — честно произнёс Имон, одергивая край пиджака. Он также проверил, что белые перчатки сидят всё так же идеально, скрывая разные руки, и только после посмотрел на Джуд.       Она стояла, сжимая в кулаках ткань своего серебристого платья, и из последних сил подавляла слёзы.       — Джуд, — встревоженно сказал Имон, поражаясь тому, как тихо звучал его голос, — что ты слышала?       — Они обсуждали мои уши, — пробубнила она, низко опуская голову. — Спорили, настоящие они или нет… Кто-то говорил, что это могут быть модули, а кто-то доказывал, что точно видел швы после операции… Чем им так не понравились мои уши?       — Не знаю, правда. По-моему, у тебя потрясающие уши.       Джуд удивлённо посмотрела на него, густо покраснев. Имон считал секунды, но до него чересчур поздно дошло.       — Не обращай внимания на эти разговоры, — быстро произнёс он, теребя край перчатки на правой руке. — Главное, что мы здесь и можем найти Ортегора, верно?       Джуд сдавленно кивнула.       «Помогай», — тут же обратился Имон к Иззи, потому что знал, что, стоит ему только перейти на канал связи с Анубисом и написать ему, что Джуд сильно нервничает и едва не плачет, он ворвётся сюда и сметёт любого, лишь бы добраться до девушки. А ещё обязательно столкнёт Имона за ограждение и скажет, что это случайность.       «В чём дело?» — ответила Иззи спустя несколько секунд. Имон вновь посмотрел на окна зала, но не увидел через них ни яркого платья Иззи, ни Ри, выделявшегося не хвостом и ушами, а высоким ростом. Он понятия не имел, что они сейчас делали и мог ли он их отвлекать.       «Джуд услышала, как кто-то обсуждал её уши, и её это задело».       Имон считал секунды, параллельно вчитываясь в статьи из Потока. Он просто не мог быть настолько бесполезным и не знать, как помочь Джуд, в то время как она без конца помогала всем и каждому. Ему — едва не чаще всех остальных.       «Какого хрена?! — Имон почти представил, как Иззи хмурится и, сдерживая себя, угрожающе шепчет сообщение или в пустоту, или Ри, невольно оказавшемуся недостаточно далеко. — Ты всё ещё не сказал ей, что эти люди — уроды, а она — самая прекрасная девушка на этом вечере?»       «Это поможет?..»       «Конечно же, это поможет! Джуд ведь и так самая прекрасная девушка на этом вечере! Ты совсем что ли тупой и слепой?»       Имон пожалел, что вообще спросил совета у Иззи. Её предложение крутилось у него в голове с первой секунды, как он понял: нужно что-то делать. Но он считал просто неправильным лезть к Джуд с комплиментами. Может, она вообще не терпит их. Может, она едва терпит Имона.       — Джуд, — начал он, абсолютно уверенный, что Анубис каким-то образом взломал канал связи Имона и Иззи и уже мчится сбрасывать его за балконное ограждение, — ты…       — Ты волнуешься, — выпалила Джуд, быстро подойдя ближе. — Что-то не так с рукой? Она не работает? Пайк ведь говорил, что всё нормально, но вдруг… Или у тебя тоже голова начинает болеть? Это из-за…       — С рукой всё нормально, — торопливо перебил Имон.       — Тогда почему ты волнуешься?       Имон оторопело похлопал глазами, смотря на Джуд. Почему он волнуется?       — Ты опять использовала свой эфир? — вместо хоть какого-нибудь ответа, даже самого глупого и неправдоподобного, спросил он.       Джуд спрятала руки за спину и отступила на три шага.       — Не-ет, — протянула она, краснея до самых кончиков ушей.       — Всё нормально, — махнул рукой Имон, — используй его, если считаешь нужным. Только не переусердствуй, ладно? Иначе Анубис будет переживать.       «Ты сказал?» — всплыло сообщение от Иззи. Имон тут же убрал его.       — Тебе стало полегче?       «Так ты сказал?» — вновь написала Иззи.       — Звёзды далёкие, — раздражённо выдохнул Имон, ущипнув себя за переносицу. — Хватит…       — Что? — не поняла Джуд.       — Ничего, — быстро исправился Имон.       Очередное сообщение от Иззи появилось перед глазами: «Так ты всё-таки сказал или нет?!», раздражая его до невозможности.       — Иззи очень хочет, чтобы мы сосредоточились на деле, но у нас есть ещё есть время. Мы можем вернуться сейчас или дождаться начала тут. Мои сканеры всё равно отлично работают и отсюда.       Джуд быстро кивнула, подбежала к ограждению и навалилась на него так сильно, что едва не полетела вниз. Имон уже дёрнулся, но девушка быстро вернула равновесие, вытянула шею и с любопытством вглядывалась в улицу и окна зданий вокруг.       «Я сейчас приду и убью тебя!» — опять написала Иззи.       «Всё нормально, — наконец ответил Имон. — Мы будем минут через десять».       «Ты с ума сошёл? Прикажешь мне самой всё контролировать?»       Иззи, вообще-то, этим и занималась, но Имон знал: стоит напомнить, и девушка будет без остановки писать ему, доказывая, что он непробиваемый идиот и не понимает очевидных вещей. Почему-то.       «До его речи ещё двадцать пять минут. Успокойся, Иззи, у меня в голове чёртовы часы».       «Но никаких мозгов! Так ты сказал Джуд, что она самая красивая, или мне всё-таки приходить и убивать тебя?»       Имон не придумал, что ответить. Джуд, во все глаза следившая за шумным городом, казалась вполне успокоившейся и даже счастливой. И разумеется, красивой.       На самом деле Имон приучил себя никогда не верить внешности и обращать на неё внимание лишь в том случае, если сканеры замечали что-то странное. Сейчас из странного была только повышенная тревожность Джуд и её дикий взгляд, выхватывающий каждый поезд, проносящийся по нижним магнитным путям. Несильный ветер трепал её зелёные волосы, которые она безуспешно поправляла, пытаясь вернуть ту аккуратность, с которой локоны, обычно обрамляющие лицо, ложились на затылок. Из-за многочисленных огней поездов, фонарей и неоновых вывесок, окруживших их со всех сторон, серебряная ткань её платья до середины голеней и с длинными узкими рукавами мерцала без остановки. Стоило Имону всего на секунду сосредоточить взгляд на этом, как сканеры тут же представили ему полноценную характеристику, включающую в себя абсолютно всё: фасон, тип ткани, стиль, размер.       Имон поморщился, убирая характеристику, и заметил косой взгляд Джуд.       «Ты сказал?» — предприняла ещё одну попытку Иззи.       Имон отключил канал связи, заменив его простым надоедливым оповещением вроде красного огонька в углу поля зрения. Он отошёл на пару шагов и проверил: сообщений от Анубиса не было — значит, пока что со стороны никаких проблем не возникло. Хотя, зная Анубиса, он бы обязательно сообщил, что Имон сам является проблемой.       Он уже был готов проверить, не является ли мигающий огонёк сообщением именно от Анубиса, а не от Иззи, как услышал шаги за спиной. Имон быстро развернулся и столкнулся взглядом с несколькими девушками, одна из которых тут же начала:       — Вы не подскажете, где тут главный зал?       — Дальше по коридору и направо, через несколько метров — двойные двери, — быстро ответил Имон.       — О, спасибо!       Имон облегчённо выдохнул, когда девушки ушли, но затем услышал их тихие голоса, перемежающиеся лёгким смехом. Его слух был хуже, чем у Джуд или Ри, но он всё равно распознал несколько не слишком ласковых слов в адрес вытянутых ушей Джуд.       Киборг обернулся к ней, уверенный, что теперь совет Иззи точно придётся применить, но нерешительно застыл. Джуд, опустив голову, пыталась отцепить несколько заколок, удерживающих верхние пряди волос, которыми, очевидно, хотела прикрыть уши.       — Лучше бы Хейн пошёл, — зло пробормотала она, надув щёки. — Он бы за одну минуту нашёл Ортегора и всё выяснил, ещё бы заставил каждому выплатить денежную компенсацию за потраченное время… Это же Хейн!       Красный огонёк мигал, не переставая. Имон проверил, что Иззи просто злится на его молчание, а не пытается вытащить в зал, и сосредоточился на Джуд.       Он понятия не имел почему, но её рьяные попытки спрятать собственные уши не вызывали ничего, кроме раздражения на всех вокруг. Он сам, впервые увидев Джуд, решил, что её вытянутые уши — результат установления модулей или проведения операции, но не позволял себе думать об этом слишком часто или болтать на каждом углу. В конце концов, именно он был неестественно изменён и выглядел странно.       — Джуд, — Имон убедился, что Джуд точно его слушает, — заметил, как напряглись её плечи, а взгляд метнулся к нему и обратно, в пол, — и продолжил: — Ты потрясающе выглядишь.       — Но они… — несмело начала Джуд, теребя кончики волос. — Их эфир был ужасным, искаженным. Они…       — Какая разница, что они говорят и думают? — Имон помедлил, абсолютно уверенный, что каким-то образом Анубис узнает об этом и точно запустит вирус в его руку, но всё же произнёс: — Сегодня ты очень красивая, Джуд.       Джуд уставилась на него, как на умалишённого.       — В смысле, — спохватился Имон, от волнения едва не позволив программам произвести очередное сканирование, — ты всегда красивая, правда.       Джуд исступлённо кивнула, но на её лице ясно читалось, что она совсем не понимает, зачем сделала это.       — Ты ведь… ты никогда не была на таком вечере, верно?       Джуд ещё раз кивнула, покраснев.       — Тогда к чёрту, что там говорят другие. Просто наслаждайся моментом и помни, что ты прекрасна.       Она недоверчиво прищурилась.       — Просто поверь человеку, который уж точно не так прекрасен, — Имон поднял правую руку и пошевелил пальцами. Простые кожаные перчатки тихо скрипнули.       — То есть рука всё-таки беспокоит? — невинно уточнила Джуд, округлив глаза.       — Что?.. Нет, не беспокоит, — озадаченно ответил Имон. — Это просто пример.       Джуд открыла рот и молча закивала головой. Часы в одной из программ подсказали, что прошло меньше четырёх минут. Количество злых сообщений от Иззи, никак не относящихся к их главной цели, множилось в геометрической прогрессии.       Имон опять считал секунды, не представляя, что делать. Джуд молча смотрела на него и, вероятнее всего, изучала эфиром. Он был готов поклясться, что, открыв рот, она скажет об его ничуть не уменьшившимся волнении, но вместо этого неуверенно и тихо начала:       — А ты правда думаешь, что я…       Она остановилась, уставившись Имону куда-то в район плеч, а после резко вскинула голову и перевела взгляд на окна зала.       — Джуд?       — Очень сильный эфир, — пробормотала она, вглядываясь в яркие фигуры за прозрачными стёклами. — Сильный и… ох, звёзды.       Она поморщилась, прикладывая пальцы к виску, и втянула воздух сквозь зубы.       — Голова раскалывается.       Этого Имон не предусмотрел, и теперь глупо моргал, тратя драгоценные секунды на поиск наилучшего решения: попытаться найти ещё более тихое место или же лезть в Поток и узнавать, как он может помочь.       — Идём, нужно понять, что это такое.       Джуд вцепилась в его руку и потянула за собой, всё ещё смотря в сторону окон и слабо морщась. Имон, чувствуя настороженность пополам с разочарованием, восстановил канал связи с Иззи и отрапортовал: «Мы уже идём».       Ответ пришёл буквально через секунду: «Вы поцеловались?»       Имон споткнулся о собственную ногу, но Джуд ничего не заметила.       «Ты издеваешься?!»       «Ой, брось, я же всё вижу. Ну так?»       Имон не понимал, что именно видела Иззи, но ощутил острое желание ни приближаться к главному залу ни на сантиметр.

***

      — Я начинаю скуча-ать, — протянула Иззи, выпятив нижнюю губу.       Ри не ответил. Он осматривал толпу гостей своим неизменным хмурым взглядом, прижимая уши к голове всякий раз, когда где-то слышался взрыв смеха или звон множества бокалов. На вечере было полно гостей с такими же ушами, как у него, но так остро реагировал только Ри.       — Ри-и-и, — не отставала Иззи, ткнув ему под рёбра.       Ри дёрнулся, зашипел, но, заметив удивлённый взгляд мужчины, сидящего неподалёку, проглотил шипение и выдавил сквозь зубы:       — Не смей в меня тыкать.       — Мне скучно, — легко ответила Иззи, водя кончиком пальца по краю своего бокала. Она выбрала места возле бара больше из-за того, что отсюда открывался прекрасный вид на весь зал, но напитки тут и впрямь были потрясающими. — Давай выпьем?       Ри сдвинул брови и посмотрел на неё сверху вниз.       — Какой же ты вредный, — разочарованно выдала Иззи.       — Тогда, может, я могу тебя развлечь?       Иззи мигом натянула яркую улыбку и обернулась к Клоду, подкравшемуся со стороны.       — Где тебя носило? — тут же пошла в наступление девушка. — Обещал же, что сразу же встретишь меня!       — Пришлось помогать родителям — произошла какая-то накладка в их плане… Так и не узнал, в чём дело, зато вспомнил, как отлично отец умеет гонять андроидов. Итак, как вам вечер?       — Издеваешься? Мне даже выпить не с кем.       — Совсем? — Клод удивлённо поднял брови и, демонстративно оглядев зал, остановил взгляд на Ри, расположившегося по правую руку от Иззи. — Даже он отказал?       — Он вообще сегодня такой злой, — пожаловалась Иззи, указав на Ри унизанной золотыми кольцами рукой. — Почти не разговаривает со мной.       Ри нахмурился и поджал губы, но даже не обернулся. Его сосредоточенный взгляд перемещался от одной группы гостей к другой, полностью игнорируя андроидов.       — Сегодня он молчаливее обычного, — громко прошептала Иззи.       — Хватит меня обсуждать, — наконец вмешался Ри.       Иззи тихо передразнила его и уткнулась в свой бокал. Шампанское было намного вкуснее того, что заказали её мама и Декстер на тот вечер — пожалуй, единственный плюс в этом мероприятии, идущем под откос. Ортегор до сих пор не выступил со своей речью, однако Клод уверял, что это непременно произойдёт. Он также не отвечал на её крайне осторожные сообщения, через которые она хотела узнать, могут ли они сменить обстановку для разговора, чтобы не быть на виду у всех. К тому же Джуд с Имоном где-то шлялись…       — Эй, — Иззи наклонилась к Ри и, ткнув его в плечо, проговорила так тихо, как только могла, чтобы Клод её не услышал: — А ты знал, что Джуд и Имон, вероятнее всего, целовались?       Ри устало вздохнул и всё-таки посмотрел на неё.       — Мне-то какое дело?       — Ага, то есть мне просто нужно было сказать, что кто-то целовался, чтобы ты наконец посмотрел на меня!       Ри недоумённо нахмурился и дёрнул хвостом. Он отлично игнорировал всех и вся с самого начала, но последние минут десять был таким нервным, словно сидел под прицелом сотен турелей.       Иззи знала, с кем ей придётся работать, и всё равно была разочарована. Даже Хейн, не выдержав её красноречивого взгляда, сказал, что Иззи потрясающе выглядит, а выбранное ею платье идеально подчёркивает её фигуру. Иззи была довольна ровно до тех пор, пока не осознала, что один только Ри ничего не сказал.       Ей не было важно его мнение, однако Иззи любила комплименты и хотела, чтобы сегодня их было более чем достаточно. Надевая велюровое платье насыщенного красного оттенка, доходящее до середины бёдер, но имеющее потрясающее декольте и длинные узкие рукава, а также выбирая одно золото в колье, серьгах и кольцах, Иззи знала, что будет неотразима. Она знала, что будет ловить восхищённые взгляды и слышать шёпот от осуждающего до восторженного, и не удивлялась этому. Но её задело, что Ри молчал — Иззи хотела, чтобы её красоту отметили абсолютно все.       — Скажи, Клод, — она повернулась к нему и, подперев подбородок кулаком, изогнула красные губы в улыбке, — я красивая?       — Как и всегда, Иззи, — с такой же широкой улыбкой ответил ей Клод.       — Это-то я знаю, но что насчёт сегодня? Тебе нравится моё платье?       — Тебе всегда шёл красный, и это ты тоже знаешь, — усмехнулся Клод. — А вот золото… Что-то из нового?       — Именно, из нового. Старые украшения мне уже надоели.       На самом деле Иззи души не чаяла в своей коллекции, но взять её всю просто не могла. От этого сердце разрывалось почти так же сильно, как от тревоги, постепенно становящейся сильнее.       — Есть какие-нибудь новости с «Живописца»? Давненько я не слышала про самые крупные скандалы в вашем корпусе.       Ри будто нарочно громко фыркнул. На самом деле о «Живописце» они с Клодом говорили всего три дня назад, но Иззи не знала, чем ещё можно отвлечь не только его, но и себя.       По содержанию сообщение от Ортегора не изменилось: «Всё под контролем». Хейн и Анубис, параллельно держащие связь с не особо дружелюбной Цугой, говорили о том же, хотя Иззи ярко представляла, как Хейн недовольно поджимает губы.       — Обижаешь, — с притворным разочарованием выдал Клод, состроив кислую мину. — Наш корпус — лучший из лучших.       — Это слишком скучно. Есть что-нибудь более волнующее?       Клод подумал немного и, заговорщически улыбнувшись, махнул бармену, прося налить им.       — Я слышал, будто на этот раз выпускникам предоставили уникальную возможность поучаствовать в экспедиции вместе с кратварскими учёными.       — И что они будут изучать? Корблскую Бездну?       — Не знаю точно, но дело и впрямь интересное. Ты же знаешь, как эти умники не любят сотрудничать с «Живописцем».       Иззи слушала, не перебивая, и начала считать минуты. Вечер был до того скучным, что ни довольно интересные личности, ставшие гостями, ни потрясающие напитки его не спасали. Даже Клод, старательно вовлекавший Иззи в разговор, постепенно наскучил ей.       Тревога не покидала Иззи, и она не знала, что с этим делать. Искать Ортегора среди гостей предстояло именно Джуд с Имоном, но, если верить сообщениям последнего, он до сих пор не объявился, хотя уверял, что всё в порядке. Клод повторял, что Ортегор выступит, — было у него что-то, о чём он хотел рассказать Артемиде, — а пока его не было, развлекал Иззи пустыми светскими разговорами и обещаниями, которые они никогда не исполнят.       Иззи ждала, ждала и ждала, но ничего не менялось. В какой-то момент Клод получил сообщение и, извинившись, ушёл, пообещав присоединиться к ней позже. Иззи проверила: с начала вечера прошло всего полтора часа, и тихо застонала.       Слишком много, слишком медленно, слишком неправильно.       — Кого высматриваешь? — с томным вздохом спросила она у Ри.       Он вдруг отвернулся, оказавшись к ней лицом, и плотно прижал уши к голове.       — Что? — растерянно спросила Иззи. — Неприятный знакомый?       — Можно и так сказать, — тихо ответил Ри, стараясь держать уши максимально низко.       — И что он сделал? Подстрелил тебя? — усмехнувшись, спросила Иззи. Она помнила, каким недовольным выглядел Ри в мотеле, пытаясь расшифровать присланные архивы и не морщиться из-за боли от двух выстрелов каждую секунду.       — Вообще-то это я подстрелил его.       Улыбка Иззи увяла. Сейчас, с самым обычными люманирийскими чертами, без тонкой синей чешуи на лице, шее и руках, Ри не производил того же впечатления, что и раньше. Иззи настроила линзы, чтобы они видели сквозь все мимикрирующим и видоизменяющие модули, но почему-то всё равно не испытывала того лёгкого страха, который обычно внушала нестандартная внешность Ри.       — Судя по тому, что он здесь, — шёпотом рассудила Иззи, — ты либо провалил задание, либо он оказался крайне живучим.       — Если в задании не значится убийство, я его не проваливаю.       Ри говорил спокойно, холодно, как о чём-то обыденном и незначительном, но Иззи поёжилась. Он так легко признался, что стрелял в того человека, которого она даже не успела рассмотреть, так просто обозначил, что никогда не проваливает свои задания…       Она была идиоткой, которая почему-то не испытывала страха, который должен был охватывать её в присутствии Ри, и это настораживало даже сильнее затянувшегося ожидания. Иззи сильно сомневалась, что у Ри в голове что-то заклинит и он решит навредить ей на глазах у сотни людей, но невольно ощутила беспокойство.       — Минуточку, — девушка щёлкнула пальцами, и несколько колец звякнули, соприкоснувшись между собой. — Тебе что, сказали просто пальнуть в него разочек, и всё? Так, чтобы он не откинулся?       Ри оскалился, но, что сильно удивило Иззи, ответил:       — В последний момент приказ изменили. Я должен был убить его.       — Но не убил.       — Не убил, — будто на автомате повторил Ри.       — Выходит, ты… провалил задание, — заключила Иззи, не понимая, почему её вообще это интересует. — Тебе что-то было за это?       — Ничего хорошего.       — А что будет, если твои узнают, где ты сейчас и чем занимаешься?       Ри скривил губы — то ли от слова «твои», хотя постоянно напоминал, что больше не причисляет себя к Рептилиям, то ли от чрезмерного любопытства Иззи.       — Ничего хорошего, — всё так же тихо ответил он.       Иззи, немного подумав, пробормотала:       — Есть что-нибудь?       — Что? — не понял Ри.       — Это я не тебе, а Хейну с Анубисом.       — Так бы сразу и сказала.       — Я и так бормочу всякую чушь себе под нос едва не каждую минуту, просто притворись, что слушаешь.       — Я слушаю, — огрызнулся Ри, показав клыки.       Иззи передразнила его и, прочитав очередное скучное сообщение от Анубиса, томно вздохнула.       Скучно, скучно, скучно.       Много, медленно, неправильно.       Иззи хотела действовать, разговаривать, увлекать. Подобные рауты становились наиболее интересными лишь в том случае, если Иззи посещала их с конкретной целью — добыть информацию или встретиться с потенциальным клиентом. В процессе она могла отлично выпить, пофлиртовать с каким-нибудь симпатичным парнем и, если он был совсем уж симпатичным и милым, даже предложить ему продолжить вечер в более уединённом месте. Если ничего подобного не было, Иззи начинала сдаваться перед тоской, волнами накатывающей в период бездействия, и навязчивыми мыслями о том, что она не так уж хороша, как думает.       Иззи следила за толпой, для приличия прося бармена повторять свой заказ снова и снова, и даже несколько раз спросила у Ри, не хочет ли он составить ей компанию. Ри отказывался, не смотря на неё, и в изучение толпы вкладывал куда больше усилий.       — Злюка, — разочарованно буркнула Иззи и показала язык его затылку.       Бармен поставил перед ней бокал на длинной тонкой ножке с чем-то тёмно-фиолетовым. Иззи прищурилась, но ответила максимально вежливо:       — Я это не заказывала.       — За счёт заведения, — коротко ответил бармен, — мисс Донован.       Иззи должно было бы насторожить его обращение, но, чтобы не привлекать внимания, она с улыбкой поблагодарила:       — Спасибо.       Она редко пила за счёт заведения, только если владельцем бара не был кто-нибудь из её должников, но для приличия взяла бокал за тонкую ножку. Иззи могла бы притвориться, что хочет выпить, и завлечь Ри в разговор, который ему не понравится, чтобы сыграть на публику. Но план едва сформировала в её голове, как Ри резко перехватил бокал и залпом опустошил его.       Заметивший это бармен широко раскрыл глаза, но Иззи всё с той же широкой улыбкой махнула ему рукой. Мужчина кивнул и направился к подозвавшему его клиенту.       — Что за дрянь… — поморщился Ри, со стуком ставя бокал.       — Ты с ума сошёл? — зашипела на него Иззи. — Мог просто сказать уже, что готов выпить, а не…       — Запах, — отрывисто выдохнул Ри. Иззи нахмурилась, следя, как он медленно и аккуратно ведёт кончиком языка по нижней губе, слизывая оставшиеся капли.       — Запах?       — Очень странный, — уточнил Ри, передёрнув плечами.       — Это просто запах… — пробурчала Иззи и надула губы. — У меня не такой острый нюх, да я не планировала…       — Ты не понимаешь. Обычные коктейли так не пахнут.       — Да что тут такого странного?       Иззи наклонилась к Ри, но тот сунул ей под нос бокал и едва слышно добавил:       — Маурианский порошок.       Иззи осторожно втянула воздух, но ничего не почувствовала, лишь какие-то терпкие травы, почти выветрившиеся. Она забрала бокал и сделала более глубокий вдох, затем растерянно посмотрела на Ри и пробормотала:       — Я не понимаю… Должно быть, это какая-то ошибка…       — Этот порошок один из самых слабых, но людям всё равно не стоит его употреблять. — Ри свёл брови к переносице, прожигая девушку злым взглядом, и ей вдруг стало крайне неуютно. — Думай, что ты пьёшь.       — А сам-то! — наконец огрызнулась она. — Зачем выпил? Мог просто сказать, я бы не трогала! Да я и не собиралась!       — В горле стало сухо.       — Правда? — с ехидцей спросил подошедший к ним Клод. — Ты наконец решил выпить?       Иззи тихо ойкнула и повернулась к Освальду-младшему. Он, как и всегда, был лучезарен и мил, но теперь его улыбка вызывала мурашки по всему телу.       — Отличный алкоголь, — равнодушно отозвался Ри, стуча когтем по ножке бокала.       Иззи внутренне паниковала. Ри действительно учуял маурианский порошок? Если и так, то почему он выхватил бокал и выпил коктейль, хотя мог просто остановить Иззи предостережением? Или же не хотел, чтобы кто-то заметил, что Иззи всё-таки не выпила?       Что вообще тут творится?       — У меня отличные новости, — едва не пропел Клод, наклоняясь к уху Иззи. — Ортегор скоро выступит. Наверное, через полчаса.       — Что? — простонала Иззи, опуская плечи. — Я же тут помру со скуки!       — Он же уже выпил, — Клод невозмутимо кивнул в сторону Ри, мгновенно оскалившего зубы.       — Ага, вот только в следующий раз на уступку он пойдёт лет через десять.       Иззи улыбнулась, когда Ри раздражённо посмотрел на неё, и мысленно поблагодарила за отсутствие ядовитых комментариев.       В голове всё перемешалось и никак не желало вставать на места. Действительно ли в коктейле, приготовленном специально для неё, был маурианский порошок? Иззи читала, что при правильной дозировке он может выступать стимулятором, а в самых меньших количествах использоваться как добавочный ингредиент. Она сильно сомневалась, что они с Ри говорили о разных порошках, но разве ей, мисс Донован, когда-нибудь подсыпали хоть что-нибудь? Сейчас она должна была быть под защитой Освальдов, раз уж бармен её узнал.       — Ещё какие-нибудь новости? — продолжая улыбаться, спросила Иззи.       Её самое лучшее оружие помимо знаний — это улыбка. Если ей грустно, она улыбается. Если она растеряна, она улыбается. Если она хочет запереться в своей комнате и кричать в подушку от раздирающей изнутри боли, она улыбается.       Иззи всегда улыбается.       — Я скоро умру от количества дел, которые родители перекинули на меня, — со смешком ответил Клод. Он всё ещё стоял рядом, держа руки на спинке стула, и едва не шептал ей в самое ухо: — Но они наконец нашли время, чтобы встретиться с тобой.       — Правда? А ты вообще говорил им, что отослал мне персональное приглашение, или просто поставил перед фактом?       — Обижаешь, — рассмеялся Клод, — они действительно были заняты. У них есть немного времени, после чего они встретятся с Ортегором. Если хочешь поговорить с ними — идти нужно сейчас.       Иззи скривила красные губы и провела ногтем по ломаной линии на поверхности стола из настоящего мрамора. Она не могла рассчитывать на то, чтобы встретиться со старшими Освальдами, потому что знала, что неизменно последуют неудобные вопросы. Но Иззи даже на пьяную голову умела сочинять такие правдоподобные и точные истории, что никто не сомневался в их правдивости или том, что людей, упомянутых ею, не существует. Иззи умела выкручиваться из любых ситуаций и всегда точно знала, что останется в выигрыше. К тому же, разговор с Освальдами — отличный шанс узнать об Ортегоре то, чего не было в Потоке. И она, возможно, сумеет проследить за ними и узнать, где Ортегор прямо сейчас и почему не хотел встретиться с ними за то время, что уже прошло.       — Если бы ты только знал, — театрально вздохнула Иззи, стуча ногтями по столу, — как сильно мне не хватает каких-нибудь глупых светских разговоров.       Клод улыбнулся и, отойдя на два шага, предложил ей руку.       — Я быстро, — шепнула она покосившемуся на неё Ри. — Попытаюсь выяснить что-нибудь об Ортегоре.       — Ничего не пей, — едва разлепив губы, ответил Ри. — Странный запах всё ещё слишком сильный.