Недобитые

      На то, чтобы подготовить Хейна к неумолимому натиску, у Иззи ушли все два дня, отведённых до встречи с Сириусом Эзароном. Уговаривать же Хейна ей пришлось в последние двадцать минут, когда «Бетельгейзе» уже возвышался над пустынной местностью возле развалин небольшого поселения, выбранных ими. Иззи считала, что теряет хватку, и ей это совсем не нравилось.       — Ты не понимаешь! — произнесла она, хлопнув ладонью по опущенному трапу и едва не задев хвост Ри, сидевшего рядом. — Вы и пяти минут без меня не протянете!       — Иззи, — со вздохом ответил Хейн, — я прекрасно понимаю…       — Не понимаешь! — горячо повторила она. — И что я, скажи на милость, буду делать на корабле, пока вы там шатаетесь хрен пойми где и пытаетесь взломать системы? Со мной шансы на успех возрастают…       — Иззи, — громче произнёс Хейн, прижав пальцы к виску, — я согласился с тобой пять минут назад.       Азриэль прыснул от смеха и обернулся к Имону, словно тот мог вместе с ним оценить комичность ситуации, но Имон был серьёзен. Иззи всё чаще замечала эту серьёзность, так не подходившую ему, и нередко она проявлялась именно в присутствии Азриэля.       Хотя, может быть, дело было в том, что прошло так много времени, а все зацепки, которые они проверяли, ни к чему не привели.       — Чудесно, — мгновенно просияв, заявила Иззи. — Так бы сразу и сказал.       — Я и сказал, — ответил Хейн, — но ты продолжила возмущаться.       — С кем не бывает, правда?       Хейн издал мученический стон.       — Долго нам ещё ждать? — невинно хлопая глазами, спросила Иззи у Анубиса.       — Проверка на контрольно-пропускном пункте не длится быстро, — ответил он сквозь зубы.       — Отлично, — с улыбкой отозвалась Иззи. Она не видела ничего отличного в том, что Сириуса, от факта встречи с которым у Анубиса едва не искрилась проводка, задержали на контрольно-пропускном пункте с целью дополнительной проверки, но считала, что если и появляется дополнительное время, то его нужно использовать с умом. Поэтому она наклонилась к Ри, мгновенно напрягшемуся, и почти елейно произнесла: — Потренируемся?       На этот раз именно он издал мученический стон.       Иззи бы не сказала, что из неё плохая ученица. Нет, вообще-то, она была довольно хороша и на лету схватывала все замечания, которые озвучивал Ри, но ему постоянно что-то не нравилось. То, в каком положении находился её локоть, как она ставила ноги, поворот корпуса, Венера в Скорпионе — он вечно находил за что зацепиться, будто ему платили за это. Иззи была готова побиться от заклад, что так и есть. Уж слишком часто он делал ей замечания.       Впрочем, он в то же время продолжал называть её Изабеллой, потому что она не сказала, что ему вновь можно называть её Иззи, и это приносило извращённое удовольствие. Будто она обладала информацией, приравниваемой к власти в масштабах всей Вселенной.       На следующий день после того, как Иззи уговорила Ри научить её стрелять, Хейн, посетивший кочующую станцию вместе с Азриэлем, принёс им несколько коробок тренировочных патронов. Иззи сначала хотела добраться до ужина, состоящего из блюд традиционной сидмонской кухни, но Ри едва не за шиворот утащил её в грузовой отсек. Из оружейного он притащил несколько мишеней, приведённых Пайком в более приличный вид, и закрепил их на стене, после чего сказал Иззи, что она не пойдёт ужинать, пока не сделает всё точно так, как он скажет.       Когда один из тренировочных патронов угодил ему в хвост, он очень долго ругался и требовал, чтобы Иззи смотрела, куда стреляет. Хейн сказал, что такие патроны не навредят, даже синяка не оставят, и что они идеально подходят для обучения новичков, но Ри ругался так громко и долго, словно Иззи продырявила ему хвост в шести местах сразу.       Сейчас же он тащил несколько круглых мишеней к полуразрушенной стене и закреплял их там. Иззи бы восхитилась тем, как Пайк хорошо поработал над мишенями, если бы не знала, что сейчас будет страдать. Она не стреляла совсем уж плохо, но одно дело — стрелять один на один с Ри, который ловил нервный тик от её действий, и совершенно другое — делать это при всех остальных, смотревших за действиями Ри с нескрываемым интересом. Только Ромелла Ортегор напряжённо вглядывалась в небо, будто пыталась рассмотреть оставленный на орбите корабль Сириуса.       Иззи чувствовала себя немного неуютно в присутствии ещё одной важной шишки, которая то и дело косилась на неё. Когда Иззи спросила, в чём проблема Ромеллы, та сказала, что Иззи «слишком нежная, чтобы лезть во всю эту хрень».       Ей не понравилось это довольно резкое высказывание, и потому она, несмотря на волнение и страх быть осуждённой за свои ошибки, вознамерилась доказать Ромелле, что она вовсе не нежная.       Не считая этого высказывания, Ромелла была довольно приятной в общении. Азриэль, разумеется, тоже, но порой до него слишком медленно доходил смысл какой-нибудь шутки, озвученной Иззи, и ей уже было не так смешно. Ромелла же быстро реагировала на каждую колкость и дерзость, поддерживала подтрунивания Иззи над Ри и не забывала периодически ругаться с Хейном. Иззи, конечно, сама с ним ругалась, но клятвенно пообещала звёздам, что купит их капитану успокоительное, когда они закончат с зацепкой, которая привела их на Шаюну.       Это и пугало сильнее всего. Иззи как раз проверяла один из маршрутов, который, как они с Анубисом думали, могла использовать Хелен, чтобы скрыться, когда Сириус предложил Шаюну как место встречи. Анубис ругался так сильно, что у него едва не перегрелись системы, и Пайку пришлось успокаивать его, иначе после ему бы пришлось менять половину внутренностей андроидовского тела. И Анубис почти успокоился, когда результаты проверки привели их на сеть катакомб под долиной Ашуд, на Шаюне известной как место жительства какого-то древнего коренного народа. Долина Ашуд не считалась местом особого исторического значения или памятником, который необходимо охранять, и потому они беспрепятственно попали в неё и даже нашли место, откуда планировали начать спуск.       Согласно информации Ромеллы, Горст был на «Аларие», однако конечный этап сделки по передаче огромного количества маскирующей матрицы произошёл именно на Шаюне. Иззи потребовался час, чтобы выяснить, что посредником выступил человек, известный под именем Асен. Несколько лет назад он перепродавал оружие нгуенских пиратов местным членам мелких террористических группировок и в качестве базы использовал совсем старые помещения в катакомбах. После того, как его поймали, он оставил это место, однако Иззи сумела найти стёртые записи с камер дронов, сканировавших эту территорию, и узнала, что неделю назад здесь были люди. Сам факт того, что записи оказались стёрты, — не самым умелым человеком, как не преминула заметить Иззи, — указывал на то, что здесь, в катакомбах долины Ашуд, было что-то, что могло привести их к Джуд.       Вся эта теория держалась лишь на молитвах звёздам да фактах, которые они кое-как связали друг с другом, но они были обязаны проверить, что к чему. Но только после того, как встретятся с Сириусом Эзароном, который задерживался на контрольно-пропускном пункте.       И после того, как Ри унизит Иззи при всех.       — Ну почему нельзя на корабле?.. — проворчала она, когда Ри, разместив последнюю мишень на полуразрушенной стене метрах в двадцати от корабля, повернулся к ней.       — Иди сюда, — сказал он, будто нарочно повышая голос.       — А вы уверены, что сейчас самое время? — скептически поинтересовался Имон. Он сидел всего в метре от Иззи и скорее сосредоточенно изучал Поток и всё вокруг, чем действительно наблюдал за ними.       — Если уж Иззи хочет идти с нами, — вмешался Хейн, — то пусть покажет, как стреляет. Давай, Иззи, — добавил он с улыбкой, которую Иззи расценила как издевательскую, — стреляй, иначе останешься на корабле.       По её мнению на корабле оставались либо опасные личности, либо слабые. Она ни в коем случае не хотела обидеть Фокса, который почему-то не заспорил с Хейном, или Пайка, не горевшего желанием спускаться в какие-то жуткие катакомбы. Иззи думала, что на корабле действительно должен остаться кто-то, чтобы в случае опасности убрать «Бетельгейзе» как можно дальше, но не считала, что её можно так бессовестно вычёркивать из плана. Она уже хотела сказать об этом, чтобы Хейн понял, насколько он не прав, когда он добавил:       — Томас вполне справится.       Иззи едва не схватилась за пистолет, лежащий в кобуре, с желанием швырнуть его в Хейна, но Ри перехватил её руку и крепко сжал, заставляя отступить.       — Чёрта с два этот задохлик справится! — крикнула Иззи, совсем не заботясь о том, что Ромелла, чьим помощником и являлся Томас, её прекрасно слышит. — Я — лучшая! Без меня у вас ничего не выйдет!       — Стреляй, Иззи, — с улыбкой повторил Хейн.       Иззи передумала. Она не будет покупать ему успокоительное. Она купит ему гроб, если он ещё хоть раз намекнёт, что ей следует остаться на корабле.       Как он посмел сказать, что Томас справится лучше? Этот странный, невежественный парень, определённо уступающий ей во взломе и программировании? Да Иззи его по стенке размажет так, что даже мокрого места не останется!       — Иззи, — вновь произнёс Хейн, — стреляй. Время, знаешь ли, не резиновое.       — Я это время запихну тебе в за…       — Иззи, — громко перебил её Ри. — Либо стреляешь, либо остаёшься на корабле.       Иззи почти задохнулась от накрывшего её возмущения, однако спорить с Ри, от которого зависело, научится ли она хоть чему-то, было бесполезно. Она могла просить его быть мягче, обещать что угодно и даже слёзно умолять, но он не сдавался. Иззи испробовала все методы, которые знала, и действенным оказался только один — стрелять так, как он учил.       Однако это не означало, что она не может немного поиздеваться и получить удовольствие одновременно.       Только после того, как Иззи мысленно досчитала до тридцати и сумела изобразить на лице абсолютное спокойствие, Ри протянул ей пистолет. Иззи мгновенно направила его на мишень, но тут уже услышала замечание:       — Какое первое действие?       Иззи вздохнула, опустила пистолет и проверила, заряжен ли он.       — Издеваешься? — зло пробормотала она, кинув на Ри убийственный взгляд.       — Ты должна показать, что умеешь обращаться с оружием, а не палить из него сразу же, как берёшь в руки. Заряжай.       Он протянул ей магазин с таким видом, будто делал огромное одолжение. Решив сначала поиздеваться, Иззи специально очень медленно осматривала магазин и сам пистолет, и лишь после всё-таки зарядила его.       — В стрессовой ситуации мне так же всё проверять? — проворчала она, поднимая оружие.       — В стрессовой ситуации ты, не раздумывая, швырнёшь пистолет во врага и с криками убежишь. Это же очевидно. Целься по-нормальному, — тут же добавил он сквозь зубы.       Иззи возвела глаза к небу.       — Целься, — повторил Ри.       Ей пришлось засунуть своё упрямство куда подальше и прицелиться. Она не ждала команды, чтобы выстрелить, но интуитивно понимала, что за поспешность Ри вновь сделает замечание. Сейчас Иззи должна была показать, что умеет правильно держать оружие и вообще обращаться с ним, а не палить сразу же, как взяла его в руки. Хотя соблазн, разумеется, был.       — Хорошо, — наконец сказал Ри. — Четвёрка слева.       Это было излюбленным методом издевательства над ней: говорить, куда должна попасть пуля, и давать всего секунду, чтобы сделать выстрел. Иззи катастрофически не хватало столь короткого временного промежутка, но сейчас от этого зависело, не оставят ли её за бортом.       Поэтому она стиснула зубы, прицелилась и выстрелила. Был только глухой звук, напоминавший хлопок, и дрожь в руках, к которой Иззи до сих пор не привыкла. Она помнила, что отдача от настоящего оружия будет куда сильнее, но не позволяла демонстрировать беспокойство по этому поводу.       — Я сказал четвёрка, а не пятёрка, — нахмурившись, заметил Ри.       — Зато ближе к центру, — возразила Иззи, вглядываясь в крохотный след на мишени. Линзы уже были настроены и вполне могли бы помочь ей, но Иззи считала, что для начала ей следует попытаться справиться исключительно своими силами.       — Я не говорил стрелять ближе к центру.       Иззи уже хотела передразнить его, но вовремя заметила, с каким вниманием Хейн следит за ней. Пришлось и на этот раз проглотить колкость — как и мысль, что они просто издеваются над ней.       «Ради Джуд, — повторила про себя Иззи, потому что только эта мысль помогала ей удерживать свою безумную энергию и не позволяла сорваться с места сию же секунду. — Ради милой и прелестной Джуд».       — Ты опять неправильно разместила указательный палец, — с нарочито громким вздохом сказал Ри.       — Разве? Вроде бы прямо…       — Нет, не прямо.       Ри вздохнул ещё раз, подошёл ближе и взял её за руки, после чего сместил указательный палец, чтобы он располагался точно так, как нужно.       Иззи запомнила это простое правило с первого раза, но грех не позлить Ри, когда он злит её. К тому же, было что-то иррационально приятное в том, как просто он касался её, когда хотел поправить положение рук или ног.       — Вот теперь прямо, — заключил Ри, отходя на шаг. — Двойка сверху.       Иззи никогда бы не подумала, что можно так быстро ощутить перемену температуры: мгновение назад странное, непривычное тепло, а теперь холодный ветер, неприятно касающийся кожи.       — Двойка сверху, — повторил Ри, смотря на неё сверху вниз.       — Ты очень глупый, Ри, — фыркнула Иззи, прицелилась и выстрелила.       Либо он посчитал её слова лишь попыткой закончить эту проверку как можно скорее, либо просто не услышал их.       — Семёрка слева.       Запретив себе думать о том, что, наверное, если она намеренно сдвинет палец в неправильное положение, Ри опять его поправит, Иззи выстрелила ещё раз. «Ради Джуд, — крутилось в голове, пока Ри, делая паузы между словами всё короче, говорил, куда она должна выстрелить. — Ради Джуд, ради Джуд».       Всё это — ради Джуд.       И, может быть, ради самой Иззи.       Она почти вздрогнула, когда хвост Ри обвился вокруг её правой ноги и немного сдвинул в сторону. Иногда он делал так, но Иззи не понимала, почему: слова, вроде бы, ещё бесплатные, можно спокойно озвучивать все замечания, на которые она обязательно придумает достойные ответы. Однако она не спрашивала, даже если очень хотела. Молча переставляла ногу, если нужно, и старалась не думать о том, что Ри чрезвычайно терпелив к ней.       Или же наоборот, нетерпелив. Иззи до сих пор с трудом угадывала перепады настроения Ри, только знала, что, если он не угрожает всем и каждому и не говорит, как он всех ненавидит, он в хорошем расположении духа.       — Достаточно, — сказал Хейн, и на этот раз Иззи вздрогнула: она потеряла счёт времени и действовала, будто заведённый механизм. — Неплохо, очень даже неплохо. Но если ты всегда будешь так долго думать перед выстрелом, тебя успеют убить минимум четыре раза.       — Ну уж извините! — Иззи впихнула пистолет в руки Ри и обернулась к Хейну, успевшему подойти ближе. — Трудно сосредоточиться, когда вы все пялитесь!       — Я не пялился, — быстро произнёс Азриэль, подняв ладони.       — А я пялилась, — со смешком возразила ему Ромелла. — Но стреляешь ты впрямь неплохо, пусть и медленно. Ей точно нужно идти с нами? — громким шёпотом спросила она у Хейна.       — Эй! — по трапу сбежал Анубис, едва не сбивший Имона с места, и с угрюмым выражением лица замер перед мгновенно насторожившимся Хейном. — Этот придурок написал, что скоро будет! Хватит палить направо и налево, иначе…       — Иначе что? — спросил Сириус.       Иззи взвизгнула, подпрыгнула на месте и поражённо уставилась на мужчину, который со скучающим выражением лица рассматривал левый бок «Бетельгейзе». Анубис уже сыпал ругательствами в его адрес и подначивал Хейна сдать «этого психа» полиции, но Сириус хоть и слышал его, не реагировал, давая время изучить себя и параллельно изучая каждого из них.       Первым делом Иззи заметила чёрное пятно на горизонте, которое при приближении и сканировании линзами оказалось арендованной машиной. Следы шин тянулись едва не до «Бетельгейзе», но Иззи не понимала, как Сириус сумел оказаться так близко и остаться незамеченным.       — Удивительно, правда, сержант Ортегор? — насмешливо спросил Сириус, сложив руки за спиной и сделав шаг в сторону, чтобы лучше рассмотреть крыло корабля. — На что только не способен эфир, если изучить его и правильно использовать… Можно скрыть что угодно и кого угодно.       Иззи переглянулась с Имоном, глаза которого ни на секунду не прекращали сканирование. Сириус же не мог читать мысли, правда?.. Пларозианцы, конечно, чудаковатые, но не настолько же, а Сириус, вне всяких сомнений, был пларозианцем, что сканирование Иззи только подтвердило.       Следов хирургического вмешательства в его тело не было обнаружено, отчего казалось немного странным, что Сириус был таким высоким и жилистым от природы. И уши, совсем как у Джуд, немного напрягали Иззи. В свете яркого, почти палящего солнца Шаюны смуглая кожа Сириуса выглядела темнее, чем помнила Иззи, зато прищуренные фиолетовые глаза будто стали на пару тонов ярче, а небрежно зачёсанные назад волосы казались совсем белоснежными. Простая тёмная форма Сириуса ни о чём Иззи не говорила, разве что на рукавах лёгкой куртки с отличительным знаком, причисляющим его к МКЦ, были изображены какие-то символы. Поиск в Потоке не дал никаких результатов, но Иззи предположила, что сам Сириус прекрасно знает значения символов на своей одежде.       — Что ж, — наконец произнёс Сириус, дёрнув уголком рта и всё ещё держа руки за спиной, — я и не думал, что меня будут так тепло встречать. А, ещё один сержант Ортегор, — он наконец заметил Азриэля и качнул головой, приветствуя его, — искренне надеялся, что мы никогда не пересечёмся.       — Взаимно, — почему-то сдавленно ответил Азриэль.       Иззи хотела шикнуть на него, чтобы был серьёзнее и увереннее, но сама медленно отступала за спину Ри, держащего Сириуса на прицеле, и судорожно пыталась придумать, как не дрожать под чересчур проницательным взглядом пларозианца.       — Это обязательно? — уточнил Сириус, кивнув на Ри.       — Можем проводить сразу в камеру, — предложил Хейн.       — В камере окажетесь все вы, если я немедленно не получу доказательство. То, что я явился один, не значит, что вы сможете помешать мне.       Иззи скосила глаза на Анубиса: он прожигал Сириуса таким же убийственным взглядом, какого ранее удостаивался только Азриэль. Даже на Имона он смотрел с меньшим подозрением и ненавистью, что казалось Иззи просто невозможным.       — Я жду, — сурово повторил Сириус, мгновенно избавившись от всех дипломатичных ноток в голосе.       — Просто напоминаю, — медленно произнёс Хейн, кладя руку на пистолет на поясе, — что любое лишнее движение — и ты труп.       — Очень мило.       Хейн выждал ещё три секунды, после чего кивнул Анубису. Он сорвался с места, отпихнув оказавшегося на его пути Азриэля, и почти впечатался в Сириуса.       — А ты, полагаю, Номер Семь, — бесцветно прокомментировал тот.       — Заткнись, пока я сам не застрелил тебя!       Вопреки своей злости, Анубис мгновенно протянул Сириусу какую-то вещь — Иззи с дрогнувшим сердцем узнала маленькую чёрную расчёску, которой она старательно расчёсывала волосы Джуд, прежде чем помочь сделать ей причёску.       Сириус с сомнением взял расчёску в руки и тщательно изучил её, провёл длинными пальцами по каждой из граней.       Всё это напоминало очень плохую шутку. Они стояли в пустынном месте на не пойми какой планете, для чего-то любезничали с откуда-то выскочившим пларозианцем, который, если верить Ромелле, владел эфиром, и предлагали ему изучить вещь, которая принадлежала Джуд. Как это могло помочь в её поисках? Почему они вообще тратят время на такие глупости, а не делают всё возможное, чтобы проверить как можно больше зацепок? Почему они…       Сканирование Иззи принесло взбесившиеся жизненные показатели, поднявшийся уровень кортизола и адреналина. От лица Сириуса словно разом отлила вся кровь. Уголок его рта нервно дёрнулся.       В наступившей тишине, когда даже сильный ветер затих, а «Бетельгейзе» будто разом лишился питания, очень громко щёлкнул снятый предохранитель. Иззи показалось странным, что Хейн, всё же взявший пистолет в руки минутой ранее, сделал это только сейчас. Но она быстро поняла, в чём была основная причина: вокруг пальцев Сириуса, сжимавших расчёску, вспыхнули фиолетовые искры. Как у Ромеллы, когда она демонстрировала им свой эфир.       — Невероятно… — Сириус усмехнулся, качнув головой, и с улыбкой, показавшейся Иззи жуткой, посмотрел на Анубиса. — Кто ты, Бездна тебя поглоти, такой?       — Номер Семь, — с вызовом ответил Анубис. — А кто ты, Сириус Эзарон?       Иззи почти взвыла от отчаяния. Два дня Анубис отчаянно искал информацию об истоках фамилии Эзарон, о священных домах Пларозии и о Сириусе в частности, но ничего не находил. Иззи была уверена, что Анубис мог в любой момент расплакаться, что было невозможно чисто технически.       — Очевидно, — медленно произнёс Сириус, крутая расчёску в руке, — что я тот, кто догадался изучить след от эфира моей аттаэрин.       Ромелла скептически хмыкнула.       — Не думайте, будто мы идиоты. Эфир не может сделать того, о чём вы говорите.       — Разве? — холодно уточнил Сириус. — Что ж, видимо, я всё выдумал. И это — тоже.       Передав расчёску Анубису, Сириус критически оглядел всё свободное пространство и, будто намеренно проигнорировав направленное на него оружие, опустился на одно колено и коснулся земли руками. Иззи с огромным трудом сдержала рвущийся наружу смешок: теперь вся эта ситуация напоминала не очень плохую шутку, а одно из тех ужасных реалити-шоу, которые изредка смотрела Мари.       И на что Сириус надеялся? Что земля вот так просто ответит ему и укажет путь к Джуд?       Иззи уже хотела спросить об этом вслух, когда мелкие камни, ветки и песок стали медленно подниматься, подхваченные фиолетовыми всполохами. Азриэль громко присвистнул. Анубис замахнулся и наверняка хотел швырнуть в него расчёской, чтобы тот заткнулся, но вовремя вспомнил, что вещь принадлежит Джуд, и бережно прижал её к груди.       — Могу я поинтересоваться, — кашлянув, начала Ромелла, — что вы делаете, капитан?       — А вы не видите? — смотря на свои руки сосредоточенным взглядом, спросил Сириус.       — Вы либо демонстрируете себя как психически неуравновешенного фанатика, либо действительно молитесь. Я даже не знаю, что страшнее.       — Если вы не смогли получить ответа от эфира, это не значит, что все настолько слабы, сержант.       — Я бы попросила…       Ромелла замерла, так и не закончив предложение. Сириус, удовлетворённо хмыкнув, выпрямился и с абсолютной уверенностью на лице направился к развалинам. Иззи посчитала бы, что он действительно сумасшедший, если бы не видела тонкий след в воздухе, напоминавший эфир.       — Эй! — возмущённо крикнул Анубис. — Куда это ты собрался?!       — За эфиром, — не оборачиваясь, ответил Сириус. — Где-то здесь остался след эфира моей аттаэрин, так что я намерен проверить его. Можете остаться тут, если боитесь, и дождаться, пока я вернусь. Или можете попытаться улететь, но тогда во избежание прочих сложностей придётся убить вас. Что думаете?       Иззи думала, что этот Сириус Эзарон — ненормальный, и она бы с радостью использовала его в качестве мишени во время очередной тренировки. Однако Хейн, судя по его лицу, думал иначе. Либо он понимал что-то, чего не понимала Иззи, либо просто хотел немного побесить Ромеллу тем, что не согласен с её характеристикой Сириуса.       — Долго мне ещё ждать? — крикнул Сириус, остановившись возле первой постройки, разрушенной почти до основания.       — Имон, — спокойно обратился к киборгу Хейн.       — Вижу что-то очень странное, — с сомнением отозвался Имон, переводя взгляд от одной точки к другой. — Думаю, это искажение и есть эфир. И он действительно ведёт дальше.       — И впрямь странно, — подал голос Ри, нервно качая хвостом. — До сих пор я не чувствовал никакого запаха, а сейчас…       — Что? — нетерпеливо перебила Иззи.       — Эфир Джуд. Точно такой, каким я его запомнил. Пахнет одинаково.       — Какой кошмар, — пробормотал Азриэль. — Хочешь сказать, и мой эфир пахнет?       — Не так сильно, как эфир Джуд.       — Какой кошмар… — сокрушённо повторил Азриэль и почти сразу же громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание: — Так, внимание! Одни звёзды знают, что этот капитан там почувствовал, так что надо за ним проследить.       — Полностью согласен! — горячо согласился Анубис и первым рванул вперёд.       Хейн поймал его за ворот рубашки и остановил.       — Куда ты собрался? Мы же договорились, что ты останешься на корабле.       — Чёрта с два! Не позволю этому выскочке решать всё за нас! Я уже предупредил Пайка и написал, чтобы он забрал мишени, так что иду с вами!       — Я могу остаться, — театрально вздохнув, предложила Ромелла.       — Нет, — тут же возразил Хейн. — Ты-то уж точно идёшь.       — Тебе не кажется, что восемь человек — это как-то чересчур? — тихо заметила Иззи.       — Если хочешь, можешь оста…       — Нет! — повысила голос девушка. — Восемь человек — это то, что нужно! Всё, идём! — она вцепилась в руку Ри, стоявшего к ней ближе всех, и со всей силы потянула за собой. — Наша милая Джуд ждёт нас!       По крайней мере, Иззи хотела в это верить. Что, если на самом деле Джуд думает, будто они бросили её? Что, если она сейчас совсем одна, в каком-нибудь незнакомом жутком месте, где ей никто не может помочь? Иззи была готова в одиночку проверить все зацепки и маршруты, продать информацию кому угодно, лишь бы исправить это и доказать Джуд, что та не одна и может на них положиться.       Хейн говорил что-то ещё, но Иззи его не слушала. Наверное, зря — капитан хоть и был ворчливым, но всё-таки умным и наблюдательным. Он точно знал, как следует общаться с Сириусом и насколько они могут доверять ему на самом деле. Иззи, разумеется, свои выводы сделала, уговорила Ри отдать ей один пистолет и на ходу цепляла кобуру на пояс, стараясь не тащиться в хвосте. Сириус их так и не дождался — прошёл дальше по пыльной широкой улице, заваленной обломками, листами заржавевшего металла и окаменевшими деревьями. Быстро догнавший его Анубис едва не наступал на пятки, тогда как Хейн с присущей ему осторожностью стал задавать вопросы, на которые Сириус отвечал сквозь зубы.       Иззи следила за ним куда пристальнее, чем за кем-либо ещё, однако не могла уловить момента, когда Сириус что-то чувствовал. В одну секунду он шёл вперёд, почему-то крутя запястьем правой руки, а в следующую уже сворачивал на другую улицу или вовсе забирался в какое-нибудь здание, используя наполовину закрытые обломками окна и двери. Каждый раз, когда Иззи была готова спросить, какого чёрта он делает и может ли она просто треснуть ему по затылку, Ри говорил, что чувствует эфир Джуд всё лучше. Азриэль не оставлял попыток повторить трюк Сириуса и всё тряс руками в воздухе, разбрасывая во все стороны чёрные искры, пока Ромелла окружила Эзарона с другой стороны и включилась в разговор.       — Я буду очень удивлён, если он сумеет нам помочь, — пробормотал Имон, по громкой просьбе Иззи протянувший ей руку для того, чтобы помочь забраться на огромный бетонный блок, преградивший дорогу. Иззи не понимала, откуда в нём столько ловкости: процент искусственных частей тела был меньше настоящих, к тому же за спиной висел её рюкзак, доверху набитый проводами, кабелями, планшетами и прочей мелочью, которая могла понадобиться при проникновении в любые системы. Иззи помнила, что рюкзак тяжеловат, и не понимала, как Имон до сих пор не указал на это и не заставил забрать его.       — Я буду… удивлена, — тяжело дыша, ответила она, — если звёзды… и впрямь погаснут, стоит ему заговорить! Какого чёрта он молчит?       Легко и быстро забравшийся на бетонный блок Ри невозмутимо заметил:       — Я только что слышал, как он грозился засадить Ромеллу в тюрьму, если она задаст ещё хоть один вопрос.       — И Хейн сказал, что тогда он пристрелит его, — с умным видом добавил Имон.       — Да, именно.       — Звёзды, — выдохнула Иззи, — почему у всех такой крутой слух?..       Она знала ответ, — Ри всё-таки не человек, а Имон был киборгом, — но не могла не возмутиться. То, что поначалу казалось ей удачей и подарком Вселенной, теперь напоминало стопроцентное издевательство.       — Куда он нас ведёт? — пропыхтела она, стараясь аккуратно слезть на землю и ничего себе не повредить. Иззи примерно представляла, где им придётся искать, и потому надела самую удобную одежду, которая только была, но всё равно не хотела случайно порвать её или испачкать. К тому же, она только вчера вновь накрасила ногти. Нужно же было как-то привести мысли в порядок и успокоиться.       — Если верить сканерам, в миле отсюда есть здание с подвалом. Возможно, он ведёт вниз, в катакомбы.       — Великолепно! — фыркнула Иззи. — Я рассчитывала, что мы зайдём с другой стороны, северной, там же…       Иззи не знала, что это, — проклятие, справедливость, которую вершит Вселенная, или же очередной этап издевательств над ней, — но, едва опустив ногу на землю, почувствовала, как та рассыпается. Минутой ранее Сириус, Ромелла, Анубис и Хейн прошли совсем близко, буквально в метре, Азриэль только что пробежал, всё ещё пытаясь повторить трюк Сириуса, и всё было нормально.       Но сейчас дорога рассыпалась. Иззи слышала треск, гул крови в ушах, ненавистный шум, с которым вниз осыпались груды песка — и всё это за долю секунды, когда она поняла, что сейчас упадёт, увидев широко раскрывшиеся глаза Ри.       В следующее мгновение она уже падала вниз, в холод и темноту, прерываемую лучами света; пыталась закрыть лицо руками и чувствовала, как неровный камень, какие-то металлические конструкции и корни всякой растительности царапают её со всех сторон, сдирают кожу с открытых участков до крови и рвут одежду.       Когда она плечом задела что-то очень острое, Иззи громко закричала. Мир всё ещё вращался, вспыхивал то ярким светом, то темнотой, режущей глаза, отдавался болью во всём теле и заставлял её глотать хлынувшие слёзы.       Перевернувшись ещё несколько раз, Иззи спиной врезалась во что-то твёрдое и холодное так сильно, что вновь вскрикнула. Лицо и руки были влажными, в левое плечо будто до сих пор без остановки что-то вонзалось, мелкая дрожь охватила всё тело. Иззи с огромным трудом приоткрыла глаза, но увидела только размытые пятна чёрного, серого и коричневого. Откуда-то сверху лился тусклый свет, сыпались песок и комья земли, звучало несколько голосов, зовущих её.       Наверное, она должна ответить, и как можно скорее, но язык совсем не слушался. В рот и глаза будто насыпали песка, каждая мышца в её теле протестовала любой попытке пошевелиться. Иззи бы с радостью лежала так и дальше, если бы это означало, что боль отступит.       Может быть, прямо сейчас в каком-нибудь незнакомом жутком месте Джуд лежит точно так же и думает, что ей никто не поможет.       Может быть, ей тоже очень страшно, а от мыслей, что её бросили, хочется на стенку лезть.       Иззи стиснула зубы, досчитала до трёх и, уговаривая себя быть смелой и решительной, в один рывок приняла сидячее положение. Громкий стон тут же сорвался с губ. Сейчас даже ощущение одежды и каждой складки в частности болью отдавалось в теле. И всё-таки Иззи села, вытянув ноги, опустила плечи, позволив ослабевшим рукам лечь на бёдра, и попыталась успокоиться, но новый резкий выкрик лишил её всякой концентрации:       — Твою мать, Иззи, ответь уже!       Иззи и не думала, что Ри умеет так кричать.       — Да жива я… — пробормотала она, лишь секундой позже поняв, что её не могли услышать. Иззи приподняла голову и посмотрела на крутой склон, с которого скатилась: метров тридцать, не меньше, полно выступов, корней и давно поглощённых землёй частей конструкций. Кошмар, а не экстремальный спуск.       — Иззи!       На этот раз она различила голос Имона, но как бы ни старалась сосредоточиться на пятне света сверху, не могла рассмотреть ни его, ни Ри.       — Иззи! — ещё громче крикнул Ри.       В ушах до сих пор шумело, но Иззи попыталась ответить так чётко и громко, как только могла:       — Всё нормально! Я…       Она поперхнулась то ли воздухом, то ли целой горстью песка, занесённой ей в рот, и закашлялась. Из глаз вновь брызнули слёзы. Иззи хотела утереть их, но её руки почему-то были мокрыми. Щурясь из-за полутьмы, она поднесла ладони поближе и хрипло вскрикнула: на руках не было ни одного живого места. Царапины, синяки, глубокие кровоточащие порезы, забитые грязью, пылью и песком. Она, конечно, думала, что будет лучше, если пострадают руки, но даже не предполагала, что всё будет вот так.       Не сдержавшись, Иззи всхлипнула.       — Иззи!       Теперь она слышала встревоженного Хейна и визгливые возгласы Анубиса, требующего, чтобы Ри действовал быстрее. Иззи совсем не поняла, с чего бы ему действовать быстрее, но тут услышала шум песка, топот, глухой звук, с которым что-то ударялось о твёрдую поверхность. Иззи подняла глаза и увидела полуразмытое пятно, быстро спускающееся вниз по склону, где она проехалась совсем недавно.       — Иззи! — продолжал кричать Имон.       — Всё норма…       — Иззи! — практически рявкнул Ри, подбегая к ней. — Какого хрена ты…       Он осёкся, заметив, в каком состоянии её руки, остановился в полуметре и прижал уши.       — О, — выдохнула Иззи, до которой слишком поздно дошло, что только Ри мог так быстро и беспрепятственно спуститься вниз. — Что ты здесь делаешь?       — Ты не отвечала, — показав клыки, ответил Ри, — ни нам, ни Анубису, а он писал тебе. Имон ничего не мог рассмотреть, так что пришлось спуститься. Ты можешь встать?       Иззи не была уверена, но попыталась. Ноги превратились в вату, тогда как верхнюю половину тела будто залили свинцом, и теперь та беспощадно давила вниз. Однако Иззи всё-таки встала, с удивлением видя, как Ри пытается поддержать её за локти, и уставилась на него.       — Что? — резко бросил он, всё ещё прижимая уши к голове. — Нужно было тебя бросить? Анубис бы тогда столкнул нас всех.       — Он бы не… — начала Иззи и остановилась, поняв, что Ри, вообще-то, прав. Может быть, у Анубиса бы не хватило сил, но он бы точно попытался столкнуть всех остальных вниз либо для того, чтобы они её вытащили, либо затем, чтобы испытали ту же боль.       — Ты сможешь подняться? — спросил Ри.       — Так я уже…       — Наверх, — уточнил Ри, хвостом указав на вершину склона. — Не оставаться же тут.       — О…       От одной мысли о том, что ей нужно подняться там же, где она минутами ранее с криками катилась вниз, бросало в дрожь. Иззи не хотела оставаться в этом ужасном пыльном месте, но и подъём казался ей чем-то нереальным, с чем она уж точно не сможет справиться. Вот если бы тут был лифт или…       — Погоди, — Ри нахмурился, огляделся, не отпуская её рук, и повёл носом. — Я чую эфир.       — Правда? — тихо уточнила Иззи.       — Правда. Кажется, ты нашла ещё один вход в катакомбы.       Иззи хотела ответить что-нибудь колкое, но Ри сместил руку чуть выше, и она вскрикнула от боли, прострелившей левое плечо.

***

      Хейн очень долго прожигал Иззи сосредоточенным взглядом, из которого она наверняка должна была понять всю степень его недовольства и злости. Но она невинно хлопала глазами и делала вид, что ничего сверхъестественного не произошло; Анубису не пришлось энергично толкать всех вниз, потому как он считал, что Ри не в состоянии сам оценить, насколько серьёзны повреждения Иззи; что Сириус не смотрел на неё так, будто она разрушал всю его жизнь в тот самый момент, когда оступилась; что Имон не оглядывал место, в которое они спустились, каким-то пустым взглядом, который ей не нравился.       Что после того, как Ри случайно задел её плечо, пострадавшее при падении, он вообще не смотрел на неё.       Почему-то это было особенно неприятно.       — Вы там закончили? — крикнул Сириус, стоящий возле какого-то квадратного отверстия, напоминавшего дверь.       — Я сейчас его убью, — пробормотал Анубис.       — А ты уже понял, куда нам идти? — не обращая внимания на замечание ИИ, громко спросил Хейн. Его ровный голос, в котором Иззи при всём желании не могла распознать той злости, что была во взгляде, разнёсся по пустому пространству.       — Да, есть у меня одна мысль. Эфир моей аттаэрин ведёт дальше, вниз.       — Вниз? — недоверчиво уточнила Ромелла.       — Аттаэрин? — кое-как повторил Азриэль.       Сириус, разумеется, им не ответил. Иззи удивлялась, что он вообще решил дождаться их, а не бросил в звёздами забытом месте. Было у неё одно предположение: ему просто нравилось изматывать их ожиданием и непрекращающимися издёвками, после каждой из которых Анубис тихо грозился убить его. Впрочем, за последние пятнадцать минут он озвучил эту угрозу в адрес каждого, исключая Иззи и Хейна, осматривавшего её руки и с точностью до последней капли регенео понявший, какая доза необходима при подобных повреждениях. После этого Иззи благодарила звёзды за Пайка, настойчиво запихивавшего в её рюкзак аптечку — он говорил, что хотя бы две-три дозы, салфетки да пачка пластырей уж точно не будут лишними, а Иззи утверждала, что он слишком плохого мнения о них. Но кто вообще знал, что она упадёт вот так?       Иззи чувствовала себя очень глупо.       Она свалилась, как сломанный андроид, не способный управлять своими конечностями, тогда как Ри был быстрым и аккуратным, Хейн, казалось, ни разу не сбился с темпа, а Сириус спустился так спокойно и грациозно, словно на него были направлены тысячи софитов. Азриэль, разумеется, чуть не грохнулся, но Ромелла вовремя подставила ему плечо, тогда как Имон и Анубис спускались довольно осторожно, но не медленно, иначе внутренности Анубиса расплавились бы из-за напряжения. Только она свалилась, как идиотка, и была вынуждена объяснять, где ударилась и где до сих пор болит.       Иззи чувствовала себя униженной.       Пока Джуд в каком-то жутком незнакомом месте, где ей никто не поможет, вокруг Иззи вьются лишь из-за того, что она упала. Подумаешь, оступилась, кубарем скатилась вниз и отбила себе всё, что только можно, каждую клеточку тела. Всего лишь.       Джуд где-то там, в неизвестности, и никто ей не поможет, а Иззи сидит и внутренне умирает, потому что задерживает всех своей неспособностью убедить Хейна, что она в порядке.       Подумаешь, оступилась, кубарем скатилась вниз и отбила себе всё, что только можно. С Иззи случались вещи и похуже. Перебрала на вечеринке, порвала любимое платье, не смогла вовремя заметить ошибку в коде, пьяная вдрызг написала программу-собеседника и установила в ней сексуальный мужской голос, который признавался ей в любви до тех пор, пока она не протрезвела… Ладно, может быть, последнее и не было самым ужасным. Всё-таки, она установила отличные голосовые параметры.       Хейн вздохнул, и Иззи, отложив принятие решения о сохранении или удалении той потрясающей программы, посмотрела на него. Всё ещё невинно моргая, улыбаясь так, будто ничего не произошло. Обычно это действовало безотказно, но Хейн прекрасно знал, как противостоять ей. Иззи даже не представляла, на что надеялась. Может быть, на звёзды, которые совершенно случайно решать смиловаться над ней, а не продолжать издевательство.       — Просто уточню, — наконец произнёс Хейн, серьёзно смотря на неё. — Ты могла свернуть шею.       — Но не свернула же, — парировала Иззи, из последних сил держа улыбку.       — Или подвернуть ногу.       — Что тоже не случилось.       — Или, например, разбиться насмерть.       — А это возможно, с такой-то высоты? — на всякий случай уточнила она, потому что ей казалось, что нет, это просто невозможно и даже глупо.       — Уточню ещё раз… — настойчивее повторил Хейн.       — Всё-всё, я поняла! — перебила Иззи. — Но я же не виновата, что там там всё обвалилось!       — Не всё, а только участок, на котором была ты.       — Имон и Ри стояли в полуметре от меня, если не ближе!       Хотя, может быть, Иззи просто не знала, как проходят обвалы. Но не возразить Хейну было трудно, особенно когда всё внутри искрилось от желания сорваться с места и понять, что такого таинственного в этом месте заметил Сириус.       — Я в порядке, — уверенно произнесла Иззи и даже без помощи капитана выпрямилась, после демонстративно покрутилась, показывая свою испачканную и порванную одежду. — Видишь? Всё чудесно!       — У тебя же все руки в пластырях, — заметил Азриэль.       — А то я не заметила! — огрызнулась Иззи, но почти тут же вновь натянула учтивую улыбку и закатала съехавший рукав куртки повыше, чтобы продемонстрировать свои разноцветные руки.       На коже, ещё недавно бывшей бархатной, а теперь изодранной и покрасневшей, яркими пятнами были налеплены разноцветные пластыри. Зелёные, жёлтые, розовые, красные, голубые, со звёздочками, планетами, лунами, астероидными поясами, маленькими милыми котами, белками с пушистыми хвостами, какими-то абстрактными фигурами, всевозможными цветами. Эти пластыри купила Джуд ещё на Земле, когда они оставили Аке, и то лишь потому, что никто не сумел отговорить её от этого. Иззи не знала, что Пайк запихнул в аптечку именно их.       — Выглядит замечательно, — пробормотала она, надеясь, что её тихий голос звучит больше восхищённо, чем растерянно и напугано. — Кто-нибудь ещё хочет себе цветной пластырь?       — Я заклею ими ваши рты, если вы, наконец, не начнёте шевелиться! — крикнул Сириус.       — Я его обожаю, — с чувством прошептала Ромелла. — Давайте и ему заклеим рот?       Быстрее, чем Хейн успел сначала осадить нгуенку, а потом вновь обратить внимание на состояние Иззи, она побежала в сторону Сириуса, стараясь не рассматривать место, в которое попала таким позорным способом.       Она не понимала, где они оказались, и это пугало. Вокруг были какие-то строения, отдалённо напоминавшие стены домов, огромные пласты, которые, казалось, рассыплются от одного прикосновения, горы песка, земли, окаменевших деревьев и технического мусора: старые детали машин, кораблей и андроидов, груды проводов, разбитые экраны, огромные старые двигатели — вроде тех, что были у «Бетельгейзе». Образовавшаяся сверху дыра была единственным светлым пятном, через которую падали косые лучи и делали невозможное: превращали это жуткое место в ещё более жуткое.       Иззи здесь не нравилось. Она знала, что под старыми развалинами скрывается всякое, но конкретно здесь ей было максимально неуютно. Сначала она свалилась сюда, как идиотка, потом Ри сказал, что чувствует запах эфира, затем Сириус изучил каждый уголок и нашёл в самом конце этой странной пещеры какой-то коридор, ведущий дальше, ещё и Имон молчаливо ходил туда-сюда и всё пытался отсканировать, хотя Ри сказал, что сканеры у него барахлят.       — Надеюсь, тут нет призраков, — пробормотала Иззи, останавливаясь в двух метрах от Сириуса.       Она не боялась его, потому что убедилась: он не станет тратить на неё своё драгоценное время и уж тем более марать об неё руки. Пока Хейн возился с ней, Иззи заметила, что Сириус смотрит на неё так, будто она была пустым местом. Ей это не нравилось, но уж лучше так, чем он будет видеть в ней угрозу сейчас.       — Призраков не существует, — вдруг ответил Сириус. — Только отголоски эфира.       — Звёзды далёкие… И что это такое?       — Ты совсем идиотка? — презрительно фыркнул Сириус. — Хотя чего я ожидал от второго типа стигмы…       — Эй! — Иззи бы обязательно швырнула в него чем-нибудь, однако самым тяжёлым рядом оказался Анубис, нагнавший её, и его поднять она бы ни за что не смогла. — Если я, по-твоему, такая тупая, зачем ждал?       Сириус растянул губы в улыбке.       — Всё ещё хочу посмотреть, на что способна дочь Мэттью Донована. Не скажу, что был впечатлён слухами о тебе, однако мне говорили, что ты кое-что да умеешь.       Иззи едва не подавилась воздухом. Откуда этот ненормальный знает, кто она и что умеет?..       — Псих, — буркнула Иззи, дождавшись, пока Сириус, неопределённо махнув рукой остальным, первым войдёт в недавно обнаруженный коридор. — Псих!       — Мы действительно пойдём туда? — с опаской спросил Анубис, обернувшись к Хейну.       Но тот даже ответить не успел: едва не отпихнув их в стороны, мимо прошёл Имон, переводящий взгляд от одного объекта к другому. Иззи бы попросила его быть повежливее, — даже несмотря на то, что он всё ещё нёс её рюкзак, — но вовремя прикусила язык.       Зрачки Имона были абсолютно чёрными, ни единого пятнышка голубого или белого, означавшего сканирование. Только чернота, о которой говорил Пайк.       — Вау, — присвистнула Ромелла, вытянув руку в сторону коридора. Фиолетовый эфир тут же заискрился на кончиках пальцев и осветил пространство вокруг. — Какой решительный…       — Не нравится мне это, — пробормотал Хейн.       — Такое ведь уже было, да? — Азриэль начал подгонять их, но Иззи решила ступить в широкий коридор, где можно было идти рука об руку сразу трём людям, только после Хейна и Ромеллы. Шаги Имона звучали впереди, его фигура изредка подчёркивалась то эфиром Ромеллы, то Сириуса. — На корвете у Кобры. Его глаза почернели, когда Хелен говорила о вашей милой Джуд.       Вспомнив о Кобре, Иззи оглянулась, пытаясь понять, насколько далеко Ри решил отстать от них, но едва не уткнулась ему в плечо. Ри мгновенно сделал шаг в сторону, бросил на неё хмурый взгляд и кивнул, показывая, чтобы она шла вперёд. Его хвост при этом нервно качался из стороны в сторону, а пальцы тихо стучали по рукоятке пистолета. В ответ Иззи только фыркнула.       — Во-первых… — начал было Анубис, наверняка решив повторить, что Азриэлю ни при каких обстоятельствах не разрешается называть Джуд «милой», но Ромелла его прервала:       — Это уже случалось ранее?       Никто ей не ответил.       — Звёзды, народ, — мученически вздохнув, продолжила Ромелла, — я помочь пытаюсь!       — Как насчёт помолчать? — предложил Хейн с явной надеждой в голосе.       — Как насчёт пригласить меня на ужин в мой любимый ресторан и уже потом пытаться ставить условия? — огрызнулась она.       — Как насчёт…       — Хватит! — неожиданно громко рявкнул Имон, обернувшись к ним так резко, что Иззи подскочила на месте и схватилась за сердце.       Она не узнавала его. Сейчас Имон напоминал андроида, которого ещё не включили, куда сильнее, чем когда-либо до этого — абсолютная неподвижность, пустота во взгляде чёрных глаз, казалось, что даже слабый ветер, дующий откуда-то, не шевелил его волосы. При падении линзы Иззи не пострадали, но сейчас они не могли просканировать Имона так же, как раньше, будто что-то препятствовало этому.       На всякий случай Иззи сделала осторожный шаг назад. Азриэль и Ромелла синхронно вскинули руки в примирительном жесте, но Имон их проигнорировал — просто пошёл дальше, ничего не говоря и не реагируя на тихое бормотание Анубиса.       Иззи не представляла, сколько они шли молча, и не была уверена, что она одна была удивлена резким вмешательством Имона. Но наконец Азриэль, схватив Ромеллу за локоть и заставив её идти медленнее, едва слышно произнёс:        — Вот об этом я и говорил. Его эфир в очень нестабильном состоянии. Я удивлён, что он вообще ещё жив.       — Охренеть, — рассеянно отозвалась Ромелла. — То есть он должен был умереть из-за своего эфира?       — Вот как раз этого я и не понимаю. У него должен быть свой собственный эфир, но я его не чувствую, только эфир их милой Джуд.       — Он существует благодаря чужому эфиру?..       — Бездна! — выдохнул Хейн, резко остановившись и повернувшись к Ортегорам. — Ещё одно слово — и я за себя не отвечаю.       — Я не удивлена, — тут же парировала Ромелла. — Стрессоустойчивости у тебя, к слову…       — Эй! — донёсся до них откуда-то издалека голос Сириуса. — Хватит миловаться, я что-то нашёл!       Ромелла тут же крикнула ему несколько слов на нгуенском. Иззи сомневалась, что Сириус не знал, что они означают, и потому двинулась дальше только после того, как это сделал Хейн. Для верности она даже вцепилась в руку Анубиса, порой казавшегося ей куда более смелым, чем Ромелла.       Ей казалось, что они шли чересчур долго, что вспыхивающий впереди эфир Сириуса никак не приближался, но даже не заметила, когда это изменилось. Единственными источниками света был эфир Сириуса и Ромеллы и фонарик, о существовании которого Имон постоянно забывал, однако этого было мало. Наконец нагнав Сириуса, Иззи видела только грязный тупик, грязные стены, грязный потолок. Звёзды, тут всё было чересчур грязным. После этого Иззи потребуется не просто ванна, а целый бассейн.       — Очень красиво, — сухо прокомментировал Анубис. — Что вы можете сказать об этом, капитан?       Он говорил так уважительно лишь в том случае, если издевался. Иззи его не винила: тупик, в который они упёрлись, вполне подходил под категорию издевательств. Особенно с учётом того, что Сириус сосредоточенно водил по нему руками и будто что-то искал.       — Там дальше есть коридор, — наконец сказал он, повернувшись к ним.       — Превосходно, — тут же отреагировал Азриэль. — Нам теперь устроить обвал и похоронить себя здесь, чтобы вы прошли дальше?       — Я был бы совсем не против, но здесь очень странная система безопасности.       — Что? — Иззи огляделась ещё раз, но видела только грязь, пыль, трещины и даже паутину. — Фу, звёзды… Хочешь сказать, тут какой-то скрытый научный центр?       — Ага, как же, — громко фыркнула Ромелла. — Будь это так, нас бы уже давно остановили, если не убили за вторжение. Помещения, которые использовал Асен, должны быть севернее.       — Вы хоть знаете, сколько мы шли?       Иззи постаралась прикинуть, но от подобных мыслей у неё начала болеть голова. К тому же, ей казалось, что этот коридор уходил вглубь и вниз слишком резко, и воздуха с каждым шагом становилось всё меньше.       — Поверить не могу, что вы до сих пор живы… — разочарованно пробормотал Сириус, потирая переносицу. — Как эфир моей аттаэрин мог сохранить вам жизни?       — С этого момента поподробнее, — тут же включился Хейн.       — За тупиком двери, — продолжил Сириус, не удостоив Хейна даже мимолётным взглядом, — и эфир может уничтожить первые слои, но дальше придётся по старинке. Эфир аттаэрин пропитал всё вокруг и не даёт моему эфиру разрушить ограничивающие связи.       — Ничего не поняла, — пробормотала Ромелла.       — То есть вы устроите мини-взрыв, — защёлкав пальцами, энергично начал Азриэль, — который не снесёт всё вокруг, а потом нам придётся взломать вполне себе обычные двери?       Глаз Сириуса дёрнулся.       — В каком-то смысле.       — Отлично! — воскликнул Азриэль. — Вопрос один: какого чёрта тут такие навороченные двери?       — Они не навороченные, — сказал Ри.       Иззи издала какой-то странный звук: то ли тихо взвизгнула, то ли едва слышно промычала ругательство. Она опять забыла о том, что Ри здесь. Фиолетового света от эфира, плывущего в воздухе, в принципе, было достаточно, но Ри будто нарочно стоял за пределами освещаемого пространства, чтобы его никто не замечал как можно дольше.       — Но они навороченные, — уверенно повторил Азриэль.       — Они не навороченные, — нетерпеливее возразил Ри, — иначе запах был бы другим.       — Эфир аттаэрин лишь вернул их в рабочее состояние, — пояснил Сириус, перед этим устало вздохнув. — Вспышка была до того сильной, что перезапустила все внутренние системы, которые тут есть, и они работают до сих пор. И эфир защищает их, не даёт взломать так, как я привык.       — Иными словами, придётся взламывать сам эфир? — немного подумав, уточнил Азриэль.       — Системы, восстановленные эфиром, — исправил Сириус. — Переписанные коды, программы, установки — всё то, что эфир аттаэрин изменил.       — То есть взламывать эфир, — многозначительно повторил Азриэль.       У Сириуса опять дёрнулся глаз. Иззи показалось бы это забавным, если бы её голова не болела от места, где они находились, и от сложной темы разговора. Разве эфир способен воздействовать на технологии подобным образом? Переписывать программы, выстраивать другие связи, запускать всю систему, похороненную здесь не одно десятилетие… Нет, может быть, тот Асен и навёл косметический ремонт и использовал куда больше помещений, чем они предполагали изначально, но всё это казалось очень странным.       Ровно до тех пор, пока она не поняла, что Азриэль до сих пор пытается доказать правоту своих слов.       — Эфир невозможно взломать, — раздражённо произнёс Сириус. — Это высшая форма энергии, он всё и ничего одновременно, он — Вселенная…       — Так Изабелле нужно будет просто взломать эти перезапущенные системы? — спросил Ри, перебив его.       Иззи недоверчиво покосилась на Ри: всё ещё отстраненное выражение лица, нервно качающийся хвост, полное игнорирование её существования. Он даже вновь назвал её полным именем, что сильно настораживало. Будто не Ри спустился первым и не крикнул, чтобы спускались остальные, потому что Иззи нужна помощь.       — Ей? — усмехнувшись, Сириус покосился на неё. — Даже моему эфиру трудно, так почему она…       — Потому что она куда умнее и способнее тебя? — предположил Ри. — Если твой эфир такой же, как у Джуд, ты должен понимать, что Изабелла справится.       Иззи молча открывала и закрывала рот, переводя взгляд с Ри на Сириуса. Хейн с абсолютно безучастным лицом делал то же самое и при этом не обращал внимания на перешёптывания Ромеллы и Азриэля, споривших, действительно ли последний прав насчёт «взлома эфира». За их спинами Имон сосредоточенным взглядом обводил стены, потолок и всех остальных, будто пытался понять, как они здесь оказались. Иззи следила за ним несколько секунд, пока не поняла, что не так — его глаза уже не были чёрными.       — Я могу просто загрузить часть себя внутрь, — произнёс Анубис, ни к кому конкретно не обращаясь. — Заодно получше узнаю, как тут всё…       — Нет! — горячо возразила Иззи, метнув на него убийственный взгляд. — Даже думать об этом не смей!       — Но я же…       — Нет! Вдруг ты подхватишь какой-нибудь вирус? Или твои собственные системы пострадают? А если ты застрянешь? Хочешь, чтобы вот это стало твоим новым телом?       — Но…       — Никаких «но»! Дайте мне десять минут, и я всё взломаю, добуду вам подробную карту катакомб и даже перепишу все программы так, что они сами будут указывать дорогу.       Сириус громко хмыкнул. Иззи предпочла не тратить на него свои нервные клетки и уж тем более драгоценное время. Какой бы сюрреалистичной ни казалась эта ситуация, как бы ни настораживал её Ри и как бы сильно ни болело всё тело, Иззи была обязана взять себя в руки и сделать то, что умела лучше всего. Даже если ей предстояло столкнуться с эфиром, переписавшим большую часть программ, она была готова. Это — вызов, и Иззи не намерена проигрывать.       — Имон, солнышко, достань-ка мой планшет.       Имон потерянно уставился на неё и снял с плеча рюкзак. Он действовал как-то слишком заторможенно, будто всё ещё проверял пределы возможностей протеза. В голове Иззи уже громко тикали часы, и потому она сама подбежала к Имону, забрала у него рюкзак и стала доставать всё, что ей могло понадобиться, а после передавать это в руки оторопевшего Анубиса.       — Мне вот что интересно, — неуверенно произнёс Имон, оглядываясь. — А мы… Как мы тут оказались?       Иззи даже остановилась, уставилась на него так ошеломлённо, что Имон сразу же отступил на шаг и отвёл взгляд.       — Ты серьёзно? — требовательно спросил Хейн.       — Мы же только что были в той странной пещере, — пробормотал Имон.       — Мы ушли из неё минут двадцать назад, — сказал Сириус.       Иззи присвистнула: она и не думала, что прошло целых двадцать минут.       — А ты не отвлекайся, — резко бросил ей Сириус. — Я даю тебе всего один шанс доказать, что эфир моей аттаэрин не зря пощадил тебя.       — Вы посмотрите, какой важный! Да я…       Иззи ругалась, не стесняясь в выражениях, и была искренне благодарна Ромелле, решившей поддержать её в столь важном вопросе. Сириус терпел их какое-то время, разглядывая Имона так пристально, что тот начал постепенно отступать за спину Хейну, пока не сказал:       — Ты готова?       — А? — Иззи подняла на него глаза и насупилась. — Слушай, умник, я всегда готова, но мне нужно прямое подключение, а я что-то не вижу узла…       Сириус забрал у Анубиса клубок спутанных проводов, быстро изучил их и выбрал один, затем подошёл к тупиковой стене и положил на неё ладонь. Иззи бы хотела рассмотреть всё, даже самые мельчайшие детали, но была разочарована увиденным. Эфир Сириуса просто расползся по всей стене, подобно тоненьким змейкам, и увеличил многочисленные трещины. Всего через несколько секунд на землю посыпались искрящиеся куски мимикрирующих и видоизменяющих модулей, на которые Иззи исступлённо смотрела.       — Всего десять сантиметров, а сколько проблем… — пробормотал Сириус, пристраивая один конец провода возле небольшого узла на уровне своих глаз. — Держи и работай. Постарайся меня не разочаровать.       Иззи очень хотела огрызнуться, но вовремя остановилась. Вспомнила, ради кого старается, молча взяла другой конец провода и подключила его к своему планшету.       «Ради Джуд, — крутилось в её голове, пока она старательно обходила один защитный протокол за другим. — Ради Джуд, ради Джуд».       Этот взлом — вызов, с которым Иззи могла справиться. Ничего сверхъестественного, с чем бы она не сталкивалась ранее. Ни паники, ни мыслей, что у неё ничего не получится. Она чувствовала на себе чужие взгляды, внимание Сириуса и Анубиса, наверняка проверяющего каждое её действие просто потому, что он мог, но не переживала из-за этого. Пусть на неё хоть весь мир смотрит — Иззи знала, что должна делать, и делала это.       Всё это — ради Джуд.       Протоколы, коды, программы, целые системы. Её глаза считывали появляющуюся на экране планшета информацию за долю секунды, мозг обрабатывал данные быстрее, чем компьютер, пока пальцы порхали над экраном и выстраивали многочисленные связи в нужной последовательности. Это было вызовом так же, как и очень своеобразным танцем, который Иззи знала в совершенстве. Каждое действие было отточено ею до совершенства, неожиданные препятствия встречались с улыбкой, потому что она знала, как устранить их без катастрофических последствий и при этом заполучить как можно больше информации, столь необходимой ей.       Пока программы выстраивали принцип работы прошлых систем, ещё не затронутых изменением, в нужной последовательности, Иззи протянула руку в сторону и требовательно произнесла:       — Второй планшет. Быстро.       Кто-то дал ей второй планшет, — Иззи даже не обратила внимания, кто, — следом за ним в руке оказался ещё один провод. Она подключила его к обоим планшетам и, мгновенно забыв обо всём на свете, опустилась на землю, скрестила ноги в лодыжках. Тело отозвалось глухой болью, однако Иззи была слишком увлечена, чтобы обращать на это внимание. Отдалённо она понимала, что потом будет ругать себя за неудобную позу и тот факт, что называла это место грязным, но сейчас существовал только процесс, в который она ушла с головой.       Один уровень, второй, третий. Иззи сравнивала подробные схемы катакомб, добытые со старых серверов, с теми, что хранились внутри изучаемых ею систем, быстро искала несоответствия и изменения, а также устанавливала, когда они произошли. Благодаря Анубису она научилась отслеживать вмешательство эфира в технологии и теперь видела, где именно он оказался. Сириус говорил о вспышке, однако то, что видела Иззи, больше напоминало настоящий взрыв. Мощный, резкий, длящийся всего секунду, но затронувший все системы и сервера, даже самые старые, давно выведенные из рабочего состояния. Эти изменения, количество которых переваливало за несколько тысяч, мелькали перед глазами с умопомрачительной скоростью, совсем не сбивали Иззи с нужного темпа и…       Она всё-таки сбилась. Мелькнули архивы со странным нечитаемым названием. Переводчики мгновенно распознавали все записи на всех языках, но здесь выдали ошибку. Иззи на секунду остановилась, вернула архивы на экран первого планшета и вгляделась в них.       — Э-э… — она подняла голову и увидела, что её обступили полукругом. Ромелла и Азриэль изредка косились в её сторону, но в основном перешёптывались друг с другом, Хейн критически оглядывал тупик, Сириус неотрывно следил за действиями Иззи. Исключительно для профилактики она послала ему свирепый взгляд, затем заметила Имона, оказавшегося ближе всего, и поманила его рукой: — Наклонись.       — Что?       — Наклонись!       Имон опасливо наклонился к ней. Иззи вгляделась в стигму на его шее и рвано выдохнула.       — Звёзды…       — Что? — уже с нотками паники повторил Имон.       — Не мешай мне! — шикнула Иззи и вернулась к архивам.       Всего их было не меньше десяти, и название каждого состояло из тех же символов, что и их стигмы. Иззи надеялась, что ей лишь показалось, но она слишком хорошо изучила эти дурацкие метки, чтобы не узнать их. Её проверка была лишней, однако Иззи нуждалась в том, чтобы убедиться в этом ещё раз.       Она резво подскочила на ноги, не обращая внимания на ломоту в теле, почти столкнулась с Ри и Сириусом, но отпихнула их в разные стороны и сделала шаг вперёд. Её программы не могли ошибиться, да и Иззи не хотела этого проверять, но мурашки уже бежали по телу, а пальцы стучали по экрану, включая проецирующий модуль.       — Что это? — первым спросил Хейн, смотря на расплывшиеся в воздухе яркие изображения самых обычных компьютерных папок.       — Понятия не имею, — отрешённо отозвалась Иззи. — Какие-то архивы, и в названиях символы из стигм.       Кто-то позади неё поражённо выдохнул. Иззи бы обернулась, чтобы понять, кто именно, но в этот момент её программы наконец закончили разархивирование первой папки и представили им детальные схемы какого-то космического корабля.       — Что здесь написано? — спросила Ромелла, подойдя ближе и утянув Азриэля за собой.       — Понятия не имею, — повторила Иззи. — Не получается перевести.       — И у меня, — тут же отрапортовал Анубис. — Имон?       Имон ничего не ответил. Его глаза были в порядке, Иззи не заметила даже белых кругов, но киборг стоял, не шевелясь, и сосредоточенно разглядывал схему двигателей корабля, оказавшуюся ближе всего к нему. По крайней мере, Иззи подумала, что это двигатели. Надписи всё ещё состояли из каких-то таинственных закорючек, с которыми переводчики не справлялись.       — Есть идеи, капитан? — саркастично произнёс Анубис, обращаясь к Сириусу.       — Нет, — быстро ответил он. — Я не знаю этого языка.       Иззи посчитала, что он ответил чересчур быстро, что только выдало его. Она покосилась на него, но увидела только сжатые челюсти, нахмуренные брови и потемневший взгляд. Не отрывая глаза от схем, которые Хейн начал поворачивать в разные стороны и то увеличивать, то уменьшать, Сириус холодно спросил у неё:       — Здесь есть ещё что-нибудь?       Вместо ответа Иззи спроецировала данные из второй папки — какие-то маршруты между звёздами и планетами, которых она не узнавала, подписанные всё тем же непонятным языком. В третьей папке были отчёты, в четвёртой — обрывки досье с размазанными фотографиями, которые не удалось восстановить, в пятой — ещё больше маршрутов, и всё — на языке, состоящем из символов стигм. С каждой новой папкой Иззи становилось всё неуютнее, и так продолжалось вплоть до последней десятой папки. В ней оказалось не меньше полусотни коротких видео, самое длинное из которых, первое, было в сорок секунд. Оно было спроецировано в воздухе мгновенно.       Иззи озадаченно уставилась на девушку с тёмной кожей и множеством косичек, часть из которых была собрана в неаккуратный пучок на макушке. Её голубые глаза были слишком яркими, топ с тонкими лямками не скрывал шрамов в районе обоих плеч и белых пластин протеза. За спиной девушки было что-то, напоминающее кабину корабля, за иллюминатором рядом — пустота и звёзды.       Девушка откинулась на кресло, судорожно выдохнула и заплакала, закрыла лицо искусственными руками. Иззи нервно сглотнула и почти одновременно со всеми посмотрела на Имона. Протезы девушки были точь-в-точь такими же, как у него.       — Я больше не могу… — дрожащим голосом выдавила девушка. Иззи удивилась ещё сильнее, услышав межзвёздный, и мгновенно обратилась в слух. — Почему я… Почему она… Я так не могу!       Девушка что-то ударила вне кадра. Камера дрогнула и вернулась в прежнее положение секунду спустя.       — Грёбаные ищейки! Как они вообще сумели найти нас, а? — она посмотрела в камеру и нахмурилась, отбросила упавшую на лицо тёмную косичку. — Ладно, ладно, спокойно… Да ни хрена не спокойно! — яростно крикнула она. — Ни хрена! Почему они нашли нас, почему они нашли нас?!       Девушка громко рыдала вплоть до конца — почти двадцать секунд. Иззи не успела опомниться, как запустилось следующее видео. На нём была всё так же девушка в той же самой кабине, но на этот раз она не плакала, хотя её щёки всё ещё были мокрыми.       — Я ничего не понимаю, — глухо пробормотала она, пустым взглядом смотря в камеру. — Мне кажется, что они уже напали на мой след, но я… Я не представляю, как от них оторваться. То местечко сильно потрепало шаттл, не знаю, смогу ли сама привести его в норму. Если бы здесь была Кана…       Девушка остановилась, отвела взгляд и выключила камеру. Второе видео исчезло и на смену ему тут же пришло третье.       — Уже можно начинать считать дни? — спросила девушка, но спустя долю секунды махнула рукой и серьёзно продолжила: — Я, наверное, схожу с ума. Вокруг только космос, я даже не могу понять, в какой его части нахожусь, уровень кислорода… Ах да, о чём это я? Какой ещё уровень кислорода? Ты был бы озадачен, Джаспер, если бы услышал это… Интересно, ты вообще хоть когда-нибудь услышишь меня опять?       Четвёртое видео началось с того, что девушка самостоятельно пыталась прицепить свою правую руку к месту крепления.       — Поверить не могу, что она сломалась! После всего, через что мы с ней прошли! Доктор Фрейзер была бы разочарована… Но есть и хорошие новости: меня до сих пор не обнаружили. Это потому что я хорошо замаскировала шаттл или потому что я там, где никто никогда не был? Может, я тут и умру?       Иззи сглотнула и вздрогнула, когда пятое видео началось с истеричных рыданий. Девушку била крупная дрожь, она тянула себя за косички и скрипела зубами так, что это было слышно даже сквозь помехи.       — Почему?! — кричала она, загнанно смотря в центр камеры. — Почему я здесь, а они все… Почему они там?! Почему они остались?! Почему меня никто не слышит?!       Шестое видео длилось три секунды: девушка включила камеру, посмотрела в неё и выключила. Зато седьмое длилось целых двадцать секунд и было вторым по длине из всех. На нём девушка сидела, почти сползая с кресла, и безучастно смотрела куда-то за камеру.       — Я начинаю сходить с ума, — тихо произнесла она, почти не разлепляя губ. — Я просчитала тысячи вариантов, и ни в одном из них они не смогли бы выбраться. Может, у Тейса и остальных был шанс, но Хезер… — девушка всхлипнула, закрыла лицо руками, затряслась всем телом и прошептала: — Почему Галапсикон выбрал её?.. Почему он выбрал всех их? Почему звёзды погасли для нас? — девушка замолчала. Иззи хотела проверить, сколько секунд осталось до конца видео, когда девушка практически завопила: — Почему меня никто не слышит?!       На секунду, наступившую между седьмым видео и восьмым, Иззи увидела ошарашенное лицо Анубиса напротив.       — Ответьте мне! — громко кричала девушка, бившаяся в истерике. — Ответьте! Не бросайте меня здесь! Пожалуйста, умоляю, хоть кто-нибудь… Ответьте мне, найдите меня! Я так не могу, я не могу, я скоро сойду с ума… Почему меня никто не слышит? Джаспер, почему ты меня не слышишь?! Ответь мне!       На девятом видео девушка ничего не говорила, только плакала, махала руками и била предметы вокруг себя, будто вымещала скопившуюся внутри злость. На десятом видео она пустым взглядом смотрела в камеру, на одиннадцатом — бормотала что-то так тихо, что Иззи ничего не разобрала. На двенадцатом видео, длившемся всего десять секунд, девушка сидела, прижав колени к груди, раскачивалась, напоминая сумасшедшую, и без остановки тараторила:       — Ответьте мне… Найдите меня… Умоляю, хоть кто-нибудь… Сколько ещё сигналов я должна послать?.. Почему вы меня не слышите?.. Джаспер, пожалуйста, я же знаю, что ты можешь меня найти… Джаспер, пожалуйста… Кто-нибудь, ответьте мне!       Видео включались одно за другим, но их содержание не менялось: девушка истерила, билась в конвульсиях, рыдала навзрыд и умоляла, чтобы ей ответили, чтобы её нашли. Иззи с замершим сердцем следила за каждой секундой, и оно сжималось ещё сильнее, когда девушка едва не билась головой о стекло иллюминатора, выла от отчаяния и пыталась рвать на себе волосы. С каждым видео она всё больше напоминала сумасшедшую, постепенно её речь становилась менее связной, пока не вернулась к нормальной — буквально в последнем видео, отмеченным цифрой 43.       Девушка сидела в кресле и смотрела за камеру, с той же стороны на неё падал яркий свет, очерчивающий вытянутое лицо и всё ещё ясные голубые глаза. Иззи наконец смогла рассмотреть крохотные вращающиеся круги в глазах.       Девушка выдохнула и прижала ладонь ко рту. Её протез выглядел всё таким же новым и сияющим, что насторожило бы Иззи, если бы девушка не начала испуганно бормотать:       — Нет… Нет-нет-нет, это невозможно… Они не могли. Не могли!..       Видео оборвалось помехами и выключилось. Коридор, где они стояли, вновь погрузился в полутьму, развеиваемую только эфиром Ромеллы и Сириуса. Имон давно выключил свой фонарик.       Иззи отупело смотрела в пространство, где только что проецировались видео. Вопросов было не меньше сотни, первый уже почти сорвался с языка, когда раздался крик, показавшийся Иззи знакомым.