Недобитые

      Аспид испуганно подскочил на месте, когда одна из девушек, с длинными чёрными волосами, подбежала к ним и запрыгнула на капитана с объятиями. Изумлённым оказался даже Томас, всегда умевший держать эмоции под контролем и не поддаваться им. Казалось, все присутствующие на мостике разом забыли о том, что ещё недавно «Минхир» взял их в заложники, как и капитан забыл о том, зачем они здесь.       Аспид напряжённо ждал. Девушка никак не отцеплялась от их капитана, он сам же ошарашенно косился на неё и будто чего-то ждал. Но наконец капитан решительно отодвинул девушку, с лица которой мигом сошла улыбка, и озадаченно посмотрел на неё.       — Томас, — скомандовал он, — что, Бездна вас поглоти, здесь происходит?       — Э-э-э… — неуверенно выдал Томас, почесав в затылке. — Ну, если я правильно всё просчитал, то… Происходит Изабелла Донован, капитан.       Аспид удивлённо округлил глаза. Томас, поймав его взгляд, кивнул. Ромелла выглядела так, будто вот-вот лопнет от гордости (хотя Аспид совсем не понимал, почему), тогда как Азриэль мог только открывать и закрывать рот, не в силах сказать что-либо. Аспид, признаться, сам чувствовал себя очень странно и даже потерянно: будто его бросили в людном месте и сказали никогда больше не возвращаться на базу «Нова Астры».       — Томас, — строго сказал капитан, — какого…       — Не знаю, — честно ответил Томас. — Но это Изабелла Донован, капитан.       — Ты шутишь?! — взорвался Азриэль, метнув на него убийственный взгляд. — Почему вы мне не сказали?! Да как это вообще…       — Ты что, реально настолько тупой? — взвилась на него Ромелла. — Да в тебе эфира больше, чем в любом другом! Неужели ты не…       — Заткнулись оба! — рявкнул мужчина с каштановыми волосами и тенями под глазами, которые вполне могли соперничать с тенями под глазами Аспида. Когда Азриэль уже набрал воздуха и был готов продолжить спор с Ромеллой, мужчина рявкнул ещё громче: — Заткнулись!       Аспид втянул голову в плечи и отступил на шаг, за спину капитана. Эфир беспокойно зашевелился, попытался забиться в ещё более дальний угол, лишь бы не оказаться на пути этой злости.       С той самой минуты, как капитан Донован и Цуга сказали ему, что Томас выслал координаты, с помощью которых можно отследить перемещение «Бетельгейзе», Аспида не покидало волнение. Он впервые улетал с базы «Нова Астры» на столь долгое время, а ведь был частью корпуса с 403 года. Холланд, присоединившийся к ним всего год назад, и то чаще выбирался за пределы базы. Но, может, дело было в том, что Холланд был куда находчивее, смелее и коммуникабельнее, чего нельзя было сказать об Аспиде.       Его до сих пор била дрожь, которую он кое-как сумел скрыть от остальных. От проницательных взглядов, которые то и дело останавливались на нём, Аспиду хотелось исчезнуть. Чужой эфир давил не хуже, разливая в воздухе злость, растерянность и настороженность. Никогда прежде Аспид не ощущал так много, и оттого волновался ещё сильнее.       Ему следовало остаться на базе, под присмотром Клэр, которая уж точно поможет ему, если у него вновь случится паническая атака. И хотя капитан Донован вместе с Цугой постоянно были рядом, а Холланд всегда отвечал после первого звонка, Аспиду было не по себе. Его будто вновь запихнули в ту лабораторию, где пахло химией и кровью, и начали изучать со всех сторон. Неприятное, пробирающее до костей ощущение.       Сильнее всего Аспид хотел исчезнуть, раствориться в космической пыли и потоках эфира, пронизывающих всю Вселенную. Тогда его точно никто не найдёт.       — Мистер Бланш, — вдруг раздался монотонный женский голос откуда-то с потолка, — ЦУГА предоставляет «Бетельгейзе» доступ к управлению системами корвета «Минхира».       — Что? — отозвался мужчина с каштановыми волосами. Что ж, значит, это и был тот самый Бланш, о котором писал Томас. Аспид и не думал, что он может быть таким… злым и уставшим. Да, именно злым и уставшим. Даже капитан Донован редко был таким.       — Цуга проникла в системы корвета, — пояснил он, наконец оторвав глаза от растерянной Изабеллы. — И в качестве жеста доброй воли готова разделить управление с вами. Не советую отказываться. У Цуги редко бывает хорошее настроение.       — О, пресветлые звёзды, — выдохнул кто-то. Аспид аккуратно выглянул из-за плеча капитана, и наткнулся на взгляд серебристых глаз, похожих на два огонька. — Босс?       Аспид нахмурился. Эфир вокруг этого юноши был слишком плотным и защищал его, точно прочный щит, через который эфиру Аспида никак не удавалось пробиться. Было в нём что-то древнее и настолько мощное, из-за чего Аспида бросало в дрожь.       — Босс, — увереннее повторил юноша. — Звёзды, босс, это вы!       Юноша уже сделал шаг вперёд, но, будто опомнившись, застыл на месте. Он не отпускал руку пларозианки с короткими зелёными волосами, смотревшую на капитана Донована со скептицизмом.       — Босс, — сдавленно пробормотал юноша, — а как вы… А что вы вообще здесь делаете?       — Да какая разница? — радостно выпалила Изабелла, улыбнувшись от уха до уха. — Главное, что ты…       — Минуточку, — перебил её капитан Донован, подняв ладонь. Аспид никогда не видел его таким растерянным и даже не представлял, что он может сказать или сделать.       Аспиду с трудом верилось, что это случайность. Скорее сами звёзды свели их вместе. Или же Азриэль сделал невозможное и нашёл девушку, образ которой когда-то принёс ему эфир. Но чтобы вместе с ней оказалась и Изабелла Донован, которая, если Аспид ничего не путает, вообще живёт на Земле… Всё это как-то запутанно и очень странно. Как звёзды смогли привести их всех в одно место в нужное время?       — Цуга, — произнёс капитан, зажав маленький наушник в ухе, — передай нашим, чтобы не спускали глаз с «Минхира», и направляй корвет к промежуточной точке. Сообщи Холланду, что ему пора возвращаться, и пусть Клэр проверит, всё ли у нас есть. Думаю, может потребоваться помощь. А теперь, — капитан вздохнул, опустил руки и, будто не замечая, сколько взглядов направленно на него, сколько поверженных членов «Минхира» лежит на полу подобно сломанным андроидам, он посмотрел на Изабеллу, от нетерпения едва не подпрыгивающую на месте, и устало сказал: — Тебя здесь быть не должно.       На секунду Аспид ощутил, как Изабелла растерялась, но потом капитан Донован сделал шаг вперёд и крепко обнял её, оторвав от пола. Азриэль и Ромелла почему-то радостно вскрикнули и дали друг другу «пять». Томас поморщился, так как это действие было совершено прямо над его головой.       Аспид же всё ещё хотел исчезнуть.       — Сейчас не время для ваших идиотских сантиментов, — бросил Сириус Эзарон, невозмутимо надевая футболку и куртку. Аспид понятия не имел, почему он вообще был раздет по пояс, и удивлялся, что это никому, кроме него, не показалось странным. — Сколько людей «Минхира» было на борту?       — Сорок три, — отрапортовал Томас. — «Нова Астра» обезвредила всех и захватила корвет, сейчас не о чем переживать. Вплоть до прибытия к промежуточной точке все члены «Минхира» будут за решёткой, после мы передадим их нашему сержанту, который и займётся арестом.       — Прекрасно, — кисло отозвался Эзарон, — но на кой чёрт нас в это втягивать?       — «Нова Астра» лишь хочет помочь, капитан, — с подчёркнутой вежливостью ответил Томас. — В том числе заклинательнице.       — А теперь придумай более правдоподобный ответ, пока я не убил тебя.       Аспид нервно сглотнул. Так значит, слухи про Сириуса Эзарона правдивы? Он действительно может без колебаний убить кого-то исключительно из-за того, что ему ответили не так, как он ожидал?..       — Насколько мне известно, мисс Эзарон имеет собственное мнение.       — Которое никоим образом не связано с «Нова Астрой».       — Кто ты, капитан, чтобы решать за неё?       — О, вау! — вдруг вставил люманириец со светлыми волосами и изуродованным шрамами лицом. — Люблю споры, в которых ничего не понятно. Что скажешь, Джуд? Пусть продолжает? Или уже заткнём их?       Аспид сосредоточился на своём эфире, аккуратно подбиравшемся к эфиру пларозианки. Томас передал, что она — Джуд Эзарон, которую месяц назад захватил «Элизиум». Предположительно, из-за её чрезвычайно мощного эфира, который и помог ей сбежать. Именно её искал Азриэль, уверенный, что эфир не просто так показал ему её образ.       Она не выглядела готовой к каким-либо решениям. На её лице читался лёгкий испуг, она всё ещё крепко сжимала руку юноши с серебряными глазами. Её пижама в цветочек выглядела неуместно.       — Иззи, — робко позвала пларозианка, — ты ему веришь?..       — Конечно! — радостно отозвалась Изабелла, которую капитан Донован всё ещё крепко прижимал к себе. — Я же говорила вам, что ни в чём таком преступном он не замешан, и вот, пожалуйста!       — Я понятия не имею, о чём ты, — произнёс капитан, наконец посмотрев ей в лицо, — но что, чёрт возьми, ты здесь делаешь? Как ты вообще забралась так далеко? Твоя мама знает? Звёзды, да она, наверное, с ума сходит! Иззи, чем ты только…       — Расслабься, — бросила Изабелла с улыбкой, — у меня всё схвачено! Смотри, — она разомкнула объятия и встала на ноги, но всё ещё держала капитана за руку, что казалось Аспиду просто диким — он никогда не видел, чтобы кто-то держал их капитана за руку вот так просто, с нежностью и непринуждённостью. — Хейн тут всем заправляет, а наша крутая Джуд может надрать задницу кому угодно. Фокс, конечно, летает экстремально, но быстро, а это главное, а Ри… — она остановила взгляд на высоком парне с люманирийскими ушами и томакхэнским хвостом, лицо которого обрамляли синие чешуйки. — Ну, Ри чуть-чуть тупой, самую малость, потому что не понимает очевидного, но очень сильный! А ещё…       — Иззи, пожалуйста, остановись, — как-то нервно произнёс капитан, проведя по лицу свободной рукой. — Просто… Остановись. Цуга, что у нас?.. Ага, да, я тебя понял. Отлично. Займись восстановлением систем «Бетельгейзе»…       — Анубис справится! — воскликнула Изабелла. — Он просто чудо, а не ИИ, справится в два счёта!       — Анубис? — повторил капитан, а после, проследив за взглядом девушки, посмотрел на юношу с серебряными глазами. Джуд несмело подтолкнула его вперёд. Капитан с сомнением уточнил: — ИИ?       — Босс, — вдруг дрогнувшим голосом сказал юноша, — я… Эм, это я, Номер Семь. Вы же меня помните? Вы создали меня вместе с командой в триста девяносто третьем году, и первого числа шестого месяца я начал функционировать.       Внутри Аспида всё сжалось, когда во взгляде капитана мелькнуло узнавание. Аспид беспомощно уставился на Ортегоров, но они синхронно пожали плечами, показывая, что понятия не имеют, о чём речь. Томас, который всегда знал чуть больше, продолжал обмениваться с капитаном Эзароном многозначительными взглядами, а капитан Бланш почему-то их не останавливал. Только люманириец со светлыми волосами, — Люк Фокс, если верить информации Томаса, — с какой-то приклеенной улыбкой наблюдал за ними. Другой люманириец, Ри, настороженно смотрел на капитана Донована, тогда как невысокий и щуплый на вид юноша с розовыми волосами и защитными очками на лбу прятался за спиной Бланша так же, как Аспид — за спиной капитана Донована.       Аспиду это не нравилось. Его эфир не мог коснуться людей, за которых, очевидно, могли поручиться Ортегоры и Томас, и это сильно беспокоило его. Аспид ещё не заметил стигму на руке Джуд и на ключице Иззи и не мог проверить, насколько точны данные Томаса. Сомневаться в них, конечно, было просто глупо. Томас отлично знал своё дело и всегда идеально выполнял его, мог совладать с безумной энергией Ортегоров и найти управу на каждого из них, выдерживал длинные разговоры с Холландом, из-за которых у Аспида начинала болеть голова. Если Томас сообщил, что стигмы были у всего экипажа «Бетельгейзе», исключая Номера Семь (теперь Аспид понял, что он был тем самым Номером Семь и, следовательно, не мог иметь настоящего тела и стигмы), значит, Аспиду следует поверить в это. Но тревожное чувство, будто что-то не так, не желало покидать его.       Аспид старался выглядеть как можно более незаметным. Он не любил привлекать к себе внимание, но это неизменно случалось, когда люди замечали его чересчур бледную кожу, через которую просвечивали сеточки вен, вечные тени под глазами и отсутствие хвоста. Последнее всегда беспокоило Аспида сильнее всего: хвоста он лишился не при самых приятных обстоятельствах, о которых не любил говорить. Пытался, причём не единожды, но достаточно быстро понял, что с эфиром Ортегоров произошли иные изменения, из-за которых они не могут вспомнить, что случилось с хвостом Аспида. В конце концов Аспид смирился с этим, да и они научились лишний раз не спрашивать, чтобы не заставлять его волноваться.       Все они научились обходиться с ним так, чтобы у Аспида не появлялась новых поводов для волнения. Но сегодняшнее столкновение — один сплошной повод, и Аспид, наткнувшийся на изучающий взгляд парня с белыми волосами, едва не умер от этого волнения.       Он пах совершенно иначе, чем помнил Аспид, был гораздо выше и мускулистее. Вместо правой руки — бело-чёрный протез, пахнущий кантроксом, итро и убийственной семью ещё десятка металлов и сплавов. Вокруг него плотным слоем был эфир, который окружал и Джуд Эзарон. На шее с правой стороны чернела стигма.       Звёзды, это правда был он.       Аспид сделал неуверенный шаг вперёд, но, вдруг почувствовав прилив смелости, подбежал вперёд, прямо между двумя совершенно незнакомыми людьми, и крепко обнял Имона, лицом уткнувшись ему в плечо.       — Это ты! — прошептал он, водя носом из стороны в сторону. — Ты! Аспид думал, они забрали тебя…       Имон вдруг оттолкнул его, и Аспида окатило волной стыда. Он отступил, вжав голову в плечи, испуганно смотря на Имона, и ничего не понимал.       — Всё чудесатее и чудесатее, — заметил Люк Фокс. — Может, мы уже снимемся с якоря, или как там говорят?.. Я устал от драмы на каждом углу и хочу получить нормальные объяснения.       — Аспид, — осторожно произнёс капитан Донован, — пожалуйста, не волнуйся.       Аспид не был уверен, что у него получится. Имон стоял перед ним — живой, практически целый, и смотрел так, будто совсем не знал его. Аспиду было больно. Сильнее, чем от осознания, что с эфиром Ортегоров произошло нечто, заставившее их о многом забыть. Сильнее, чем от потери хвоста. Всё это время Аспид думал, что Имона сгубили бесчисленные эксперименты, что его тело давно разобрали по кусочкам, а внутренние органы заспиртовали и засунули в какое-нибудь далёкое хранилище, о котором вскоре забыли. Аспид думал, что Имона больше нет. Томас писал, что на «Бетельгейзе» есть киборг с именем Имон, но Аспид даже не мог представить, что им окажется тот самый Имон.       — Аспид, — настойчивее повторил капитан Донован.       Аспид повернулся к нему, прижав уши, и беспомощно открыл рот. В голове было слишком громко и тихо одновременно. Слишком много мыслей, которые терзали его, и слов, которые он хотел сказать. Много предупреждений, которые Аспид был обязан озвучить, и много страха, засевшего между рёбрами. Но единственное, что мог Аспид — это переводить загнанный взгляд с капитана Донована, подошедшего к нему, на Имона, который всё так же внимательно изучал его.       Страшно, страшно, страшно.       Почему на него так смотрят? В чём он виноват? Неужели Аспид опять сказал что-то не то? Или, может быть, сделал? Почему на него смотрят, почему его изучают, почему он опять в центре внимания?..       Аспид задыхался. Страх подступил к горлу и крепко сжал его. Эфир вспыхивал разными цветами, ослепляя его, и внутренний голос вопил всё громче.

***

      Анубис несколько часов кряду убеждал Джуд, что ни на мгновение не оставит её. Но, честно говоря, Джуд в этом не нуждалась. Анубис понял это сразу же, однако от своего дела не отказался. Даже когда Пайк сказал, что должен осмотреть его простреленную руку, Анубис только отмахнулся. Как бы сильно он ни хотел держать своё тело в безупречном состоянии, он не рискнул оставлять Джуд.       Её совершенно не волновало вмешательство «Нова Астры» или тот факт, что Томас сумел передать координаты их местоположения и тем самым выдал их своим людям. Джуд, казалось, вообще ничего не волновало. Пока мистер Донован пытался успокоить люманирийца, который неожиданно начал задыхаться прямо на месте, Джуд стеклянными глазами смотрела на него. Потом, подождав ещё немного, подошла ближе и приложила ладонь к его лбу, после чего совершенно спокойно покинула мостик и вернулась в медблок. Анубис мигом последовал за ней, хотя часть его программ напоминала о том, что Мэттью Донован, его создатель и босс, здесь, на этом корабле.       Анубис хотел поговорить с ним. Пожалуй, даже сильнее, чем ожидал от себя, но не мог оставить Джуд. К тому же, он не мог забирать внимание мистера Донована себе, особенно когда Иззи только-только встретилась с ним. Момо, которой вернулся контроль над «Бетельгейзе», сообщала ему обо всём, что происходит за пределами медблока, и пока что Анубису было достаточно этого.       Он следил за безумно скачущей от одного к другому Иззи, которая без остановки кричала о том, что нашла отца и доказала, что он не связан с преступным миром. Она бесцеремонно вклинивалась в разговор мистера Донована с Азриэлем, Ромеллой и Томасом; приставала к люманирийцу, — Аспиду, как сообщила Момо, — из-за чего он едва стоял на ногах; то и дело влезала в спор между Хейном, Сириусом и мистером Донованом. Момо докладывала о Пайке, который никак не мог найти себе места и при этом до сих пор не сбежал с мостика в свою лабораторию; о Ри, который награждал всех и каждого своим любимым хмурым взглядом; о Фоксе, который постоянно пытался узнать у мистера Донована, какой кометой его занесло в «Нова Астру». Казалось, он один совершенно спокойно принял тот факт, что перед ними настоящий Мэттью Донован, и теперь был готов вместе с ним отправиться к любым звёздам.       Раньше Анубис думал, что отреагирует точно так же. Мистер Донован, всё-таки, его создатель, фактически отец. Анубис был привязан к нему не только как ИИ, но и как личность, много лет развивавшаяся самостоятельно. Но оказалось, что Анубис готов заглушить свою радость, из-за которой могли расплавиться металлические и синтетические внутренности, ради Джуд.       Оказалось, что её он любит сильнее «Керикиона» и Мэттью Донована в частности.       В медблоке Джуд не задержалась. Она забрала подушку, которую принесла Иззи, и тёплый плед, которым укрывала ноги, а после, не говоря Анубису ни слова, ушла в свою каюту. Анубис плёлся за ней, не представляя, как начать разговор, но оказалось, что этого и не нужно. Джуд села на кровать, прижав подушку и плед к груди, и похлопала по месту рядом с собой. Анубис мигом оказался рядом.       — Что такое «Нова Астра»? — спросила Джуд, посмотрев на него.       — Особый корпус, не попадающий под юрисдикцию МКЦ. Говорят, существует уже очень давно, ещё со времён Конгресса.       — Почему не подчиняется МКЦ?       — Не знаю. В Потоке об этом ни слова.       — Ладно, — легко сдалась Джуд, пожав плечами. — А кто те люди? Которые были на мостике. Я их не знаю.       — Азриэль, Ромелла и Томас. Помнишь, на вечере в честь нгуенских послов мы должны были встретиться с Аланом Ортегором? Так вот, Алан давно мёртв, но Азриэль иногда использует его имя, и это, что странно, срабатывает. Он говорил, что их капитан позволяет делать это, и теперь, когда я знаю, что их капитан — это мой босс…       — Почему он с «Нова Астрой»?       — Не знаю. Не помню, чтобы он вообще хоть когда-то пересекался с ней… Странно это.       — У него обычный эфир, — заметила Джуд, склонив голову набок. — Стабильный. Человеческий. У других — нет. У тех троих он сильный. Не у Томаса, он тоже обычный. А ещё… Сириус, — будто нехотя добавила она. — У него тоже сильный эфир. И, кажется, знакомый. Только я не понятия не имею, кто он.       — Говорит, что твой аттар. Я искал информацию об этом, но ничего не смог найти.       — Кажется, что-то знакомое, — задумчиво пробормотала Джуд. — Аттар и аттаэрин… Знакомое. Не могу точно вспомнить. Сириус ещё что-нибудь говорил?       — Священный дом Эзарон принял его и дал имя, которое он сейчас использует. И по его словам, вы оба с Пларозии. Но я так и не сумел выяснить, правда ли это. Пларозия же… Ну, опасна для жизни. И в Потоке нет перевода его татуировок. Как ты смогла прочитать их?       Джуд опустила голову ему на плечо и затихла. Анубис аккуратно забрал у неё плед, прижатый к груди, и укрыл их, после чего посмотрел на Джуд. Она всё так же смотрела перед собой, на противоположную стену, совершенно пустую — они не успели придумать, чем её можно украсить, чтобы немного оживить пространство.       — Не знаю, — наконец ответила Джуд, томно вздохнув. — Так же, как и записи на тех деталях, которые мы нашли в квартире в Артемиде. Эфир подсказал. И ему кажется, что Сириус не опасен, но… Я знаю, что он напал на Имона и вмешался в системы твоего тела. Не понимаю только, зачем.       — Когда мы обратились к нему, я показал твою фотографию, а он словно с цепи сорвался. Говорил, что убьёт нас. Я подумал, что у него не всё в порядке с головой, но… Твой эфир и вправду не считает его опасным?       — Ага. Сириус ощущается как… как защитник, — подобрала нужное слово Джуд, немного подумав. — Как друг. Он не опасен. По крайней мере, для меня.       — Откуда он может знать тебя?       Джуд, что ожидаемо, не ответила, лишь вздохнула и закрыла глаза, удобнее устраиваясь на его плече. Перед глазами Анубиса появлялись сообщения от Момо, следившей за каждым действием на «Бетельгейзе» и корвете «Минхира», который, судя по всему, действительно был взят Цугой под контроль. Для того, чтобы убедиться в безопасности совершаемых Цугой действий, Анубису бы следовало присоединиться к Момо и взять управление «Бетельгейзе» на себя. Он должен был выслушать Хейна, уже отстоявшего свою точку зрения перед Сириусом, и убедиться, что Томас не солгал о помощи со стороны «Нова Астры». Всё-таки, нельзя оставить людей «Минхира» на капитанском мостике без всякого надзора.       Но Анубис не мог пошевелиться. Ему казалось, что, стоит отлучиться хотя бы на секунду, как все эти дни обратятся в пыль. Джуд не окажется рядом, и Анубис вновь будет следить за каждой из подсказок, которые им удалось собрать, в надежде найти её. Даже если мир за пределами каюты напоминал хаос, Анубису не было до него дела. Лишь бы Джуд, целая и невредимая, была рядом с ним.       — Хочу домой, — пробурчала Джуд ему в плечо спустя несколько минут тишины.       Шумели двигатели корвета. За дверями слышался топот ног. Перед глазами Анубиса то и дело вспыхивали сообщения от Момо, но он не отвечал на них, сосредоточившись на Джуд.       — Я здесь, — тихо ответил он, коснувшись щекой её макушки. — И я никому не позволю забрать тебя.       — Ты знал, что кто-то ещё умеет так управлять эфиром? — спросила она едва слышно. — Кто-то кроме меня?       — Нет. Даже о докторе не знал. Но не думаю, что вас таких очень много. Пока что только пятеро. Может, босс знает больше.       — Думаешь, следует согласиться?       — На что?       — «Нова Астра» помогает, м-м, заклинателям, — неуверенно произнесла Джуд, будто страшилась этого слова. — Но как? Что они делают? Если они правда такие хорошие, почему доктор ни разу не говорил мне о них?       — Может, он даже не знал, чем они занимаются на самом деле. Согласно официальным источникам, сейчас «Нова Астра» сосредоточена на проведении научных экспедиций, целью которых является нахождение предметов искусства и науки прошлого. И ни слова о заклинателях.       — Но откуда-то же они узнали обо мне. Это из-за того, что было на приёме, да? Когда на нас напали, я использовала эфир. И ещё раньше, чтобы помочь Ри найти Иззи. Из-за этого?       — Нет, не думаю.       Анубис не любил ходить вокруг да около, но с Джуд оказалось сложно: он не хотел расстроить её, и потому тщательно подбирал и обдумывал каждое слово, терпеливо выслушивал вопросы и следил за её реакцией. За дни, проведённые в медблоке, Джуд мало о чём спрашивала. В основном интересовалась, где они, сколько прошло времени. Где Марсель.       О нём они не говорили. Анубису было известно не так уж и много — в основном те крохи информации, которыми обладала Ромелла. Принадлежность к народу Пларозии, эфир, умение читать древние тексты. Странное сочетание, с которым им уже не разобраться. Марсель был мёртв, и в его смерти Джуд винила себя.       Это было ещё одной причиной, из-за которой Анубис не оставлял её одну. Джуд была очень умной, но в этот раз она пошла на поводу у чувств, а не разума, и отказывалась признавать, что не виновата в смерти Марселя. Если Анубис пытался переубедить её, она просто замолкала и дулась до тех пор, пока Анубис не переключался на другую тему. И так каждый раз. Поэтому они не говорили о Марселе.       Анубис знал, что это неправильно, и всё же в этот раз решил даже не пытаться. Достаточно было огромного количества информации об Ортегорах и Сириусе, заклинании эфира и стигмах двух типов, о которых как-то говорил Азриэль. Возможно, Анубис попробует в следующий раз. Когда решит, что Джуд готова с ним поговорить. В конце концов, больше он не собирался оставлять её одну.

***

      Хейну пришлось задействовать всю свою дипломатичность, в последнее время существовавшую где-то на дне, чтобы убедить Сириуса не лезть к Джуд с вопросами и чтобы «Бетельгейзе» позволили покинуть ангар корвета «Минхира». Хейну было плевать на предложение оказаться в безопасных стенах корвета «Нова Астры», на результаты анализа Момо или её таблицу с просчитанными рисками. Даже на энергичность Фокса было плевать. Мозг Хейна настолько устал, что едва ли не плавился, тогда как Хейн продолжал усмирять Сириуса и напоминать Иззи, что они не могут просто взять и довериться Мэттью Доновану.       Мозг Хейна настолько устал, что совершенно спокойно воспринял тот факт, что Мэттью Донован жив и связан с «Нова Астрой». Единственное, что теперь волновало Хейна — это то, почему они вообще решили связаться с ними.       И, разумеется, стигмы. Всё началось со стигм, и даже тысячи проблем и препятствий не позволили бы Хейну забыть об этом.       — Мы изучаем это явление, — с чрезвычайной серьёзностью заявил Донован, когда Хейн напомнил, ради чего вообще они хотели встретиться с Аланом Ортегором ещё на Луне. — Вообще, это конфиденциальная информация, и посторонним мы её не разглашаем. Но мы никогда прежде не сталкивались сразу с тремя заклинателями эфира и таким огромным количеством людей, отмеченными стигмами, так что…       — Три заклинателя эфира? — уточнил Хейн. — О ком вы?       — Мисс Эзарон, капитан Эзарон и мистер Тейт, разумеется.       Хейну показалось, будто из его лёгких разом исчез воздух. Очень сильно удивилась Иззи, которая ни на секунду не отходила от отца, — из-за чего тот, собственно, и остался на «Бетельгейзе» вместе с Ортегорами, Томасом и Аспидом, отправив Цугу и остальных своих подчинённых на корвет «Минхира», — и даже на несколько мгновений отлипла от него и нахмурилась. Сириус, всем своим видом источавший презрение к каждому присутствующему, только хмыкнул. Ри озадаченно уставился на Донована и, кажется, даже хотел проверить стигму на руке, но вовремя себя остановил. Аспид, который большую часть времени прятался за чужими спинами, озадаченно уставился на него.       Хейн предпочёл бы, чтобы никто из них, в том числе Донован, не ошивался на капитанском мостике «Бетельгейзе», но это было единственным компромиссом, к которому они пришли. Сириус отказывался покидать «Бетельгейзе» раньше, чем поговорит с Джуд, которая отлично пряталась у себя вместе с Анубисом. Иззи ни на шаг не отходила от отца и вряд ли отпустила бы его, скажи он, что хочет вернуться на корвет «Нова Астры» или составить компанию Цуге на корвете «Минхира». Томас, кажется, был готов исполнить любой приказ Донована, как и Аспид, которого не так давно успокоили и привели в чувство. Хейн всё ждал, когда он вновь начнёт паниковать, но этого до сих пор не случилось. Либо действовал эфир Джуд, либо так на Аспиде сказывалось отсутствие Имона, в месте с Пайком спрятавшегося в его мастерской. Имон отлично притворился, что у него проблемы с рукой, и Хейн, воспользовавшись этим, отправил их куда подальше.       — У меня нет эфира, — тихо заметил Ри. С той самой минуты, как он вернул себе Бьянку, которую забрали члены «Минхира», и лично уволок несколько человек за решётку, Ри стал намного спокойнее и даже сговорчивее. Впрочем, он почти всё это время подпирал стену спиной и одаривал всех и каждого своим излюбленным презрительным взглядом.       — Ошибочное утверждение, — с лёгкой улыбкой заметил Донован. — Эфир есть у всех. Просто не все могут им управлять.       — Что ж, вполне очевидно, что к этим людям я и отношусь.       Иззи метнула на него изничтожающий взгляд, на который Ри невозмутимо пожал плечами.       — Ещё одно ошибочное утверждение. Азриэль сказал, что у тебя стигма первого типа.       — О, может быть, — ответил Ри неожиданно саркастичным тоном. — Если бы я ещё знал, что это за типы такие. Ну, понимаете, если бы мы все знали…       — Ри! — шикнула на него Иззи.       — Что? Это правда. Мы ни хрена не знаем про стигмы кроме того, что уже сказал Пайк. Но в историю с какими-то там «избранными» я не верю.       — Первый тип — это заклинатели эфира, — отрапортовал Томас, проведя ладонью по лицу. Он сидел в одном из кресел с таким видом, будто мог отключиться из-за усталости в любую секунду. Ортегоры, почему-то расположившиеся на полу, прислонившиеся спинами друг к другу, то и дело косились на него и о чём-то шептались. — Как наши сержанты Ортегоры, Аспид, Холланд, мисс Эзарон, капитан Эзарон и вы, мистер Тейт.       — Я не заклинаю эфир, — возразил он достаточно резко.       — Второй тип — это сосуды, — не обратив внимания на его слова, продолжил Томас. — Строго говоря, это не те сосуды, о которых говорил капитан Эзарон. Носители второго типа стигм называются сосудами в соответствии с результатами исследования Алана Ортегора, согласно которому в вас значительно больше эфира, чем в людях, у которых нет стигм.       — Мы такие же, как Имон? — с улыбкой уточнил Фокс.       — В том-то и дело, что нет. Имон — сосуд, наполненный чужим эфиром. Азриэль не смог определить в нём следов его собственного эфира.       Донован, кажется, даже подавился воздухом.       — Совсем?       — Совсем, капитан.       — О, вот оно как… Что ж, это обязательно нужно изучить…       — Эй! — вдруг выкрикнул Сириус, перестав безучастно пялиться в потолок. — Тронете Имона хоть пальцем — и я убью вас.       Иззи и Фокс одновременно присвистнули. Томас оторопело уставился на Сириуса. Немного подождав, Хейн повысил голос и уточнил:       — Всё понял?       — М-да, — послышался голос Имона из динамиков, — я прямо-таки влюблён.       Сириус метнул на Хейна убийственный взгляд.       — И что, — продолжил Ри, не позволяя Сириусу даже слова вставить, — мы должны просто поверить вам? Без доказательств?       — Если вы так в этом заинтересованы, я могу предоставить вам несколько исследований Алана.       — Вообще-то это именно то, что им нужно.       — Им? — заинтересованно повторил Азриэль, почему-то улыбнувшись от уха до уха. — Тебе плевать, что у тебя есть стигма?       — Верно. Но чем скорее они удовлетворят своё любопытство, тем скорее смогут переключиться на другие проблемы.       — Вы куда-то торопитесь, мистер Тейт?       — Да, подальше от этой херни.       Хейн беззлобно рассмеялся: что ж, по крайней мере Ри остаётся в своём репертуаре, что лишний раз доказывает — Хейн не сошёл с ума.       — Я бы не назвал это хернёй, мистер Тейт, — с вежливой улыбкой возразил Донован. — Эфир — это чрезвычайно сложная, практически неизведанная материя Вселенной. Эфир — это всё и ничего одновременно. Изучение эфира и его связи со стигмами — это тонкая и опасная работа, требующая от нас сосредоточенности, внимания, аккуратности и максимальной отдачи.       Донован замолчал, очевидно ожидая ответа от Ри, но тот молча смотрел на него не меньше половины минуты, пока со вздохом не произнёс:       — Ну, я жду захватывающего продолжения.       — Я веду к тому, мистер Тейт, что каждый из нас состоит из эфира. Одежда, которую мы носим, еда, которую едим, оружие, которое используем — абсолютно всё состоит из эфира. Так что, строго говоря, вы сами себя называете хернёй.       Иззи рассмеялась, но, заметив настороженный взгляд Ри, утихла.       — Всё ещё не понимаю, почему должен слушать об этом, — добавил он.       — Мы изучаем связь эфира со стигмами, и, вот так совпадение, у каждого из вас есть стигма. Цуга говорила, что вы хотите узнать, что они из себя представляют и почему вообще проявились. Я ничего не путаю?       Ри пожал плечами и посмотрел на Хейна, будто позволяя ему самому ответить. Просто великолепно: они ещё ни с чем не разобрались по-нормальному, а он уже должен принять решение, даже ни с кем не посовещавшись.       — Многие исследования Алана посвящены биоэлектричеству, — вдруг влез Фокс, энергично качая хвостом. — Это эфир, да?       — Да, эфир. Алан изучал его ещё до того, как «Нова Астра» предложила ему сотрудничество. Его исследования много раз пытались забраковать, так что мы, считай, спасли его многолетние труды. Они сильно помогли нам в изучении эфира и объектов, которые, как мы вычислили, имеют к нему особое отношение.       — Реликвии Первой эры, — усмехнувшись, сказал Сириус. — Ничего нового.       — Реликвии? — повторил Фокс. — А-а-а, да, вспомнил. Пару раз слышал о реликвиях от полковника Бертока. Не думал, что «Нова Астра» ими занимается.       — Не очень успешно, — заметил Сириус, на что Ромелла тут же выкрикнула:       — А вы сами-то пытались их найти? Нечего критиковать наши методы, если…       — Спокойно, сержант. Это факты, и вы это знаете.       — Та экспедиция была сфабрикована!       — Как бы там ни было, — невозмутимо продолжил Донован, позволяя Ромелле и дальше возмущённо бурчать себе под нос и ругаться на Сириуса, — мы занимаемся действительно важным делом, пусть о нём и мало кто знает. И бы хотели предложить мисс Эзарон сотрудничество.       Сириус мгновенно выпрямился и, сведя брови к переносице, уставился на него.       — А теперь ещё раз и более убедительно, чтобы я поверил, что ваша жизнь вам ещё нужна.       — Сириус, — раздражённо произнёс Хейн.       — Если он думает, что имеет право диктовать условия моей аттаэрин, то я…       — О, звёзды, — Хейн опустил плечи и громко спросил: — Анубис, ты передал Джуд, о чём мы говорили?       — Да, капитан, — бодро ответил ИИ.       — Что она сказала?       — Горчица закончилась.       Хейн исступлённо уставился в пространство перед собой.       — Что?       — Горчица закончилась. Джуд захотела сэндвичи с разными соусами, но горчица закончилась, и теперь ей грустно. Так что, капитан, пополни запасы, когда в следующий раз сойдёшь с корабля.       Ромелла громко рассмеялась и даже хлопнула Азриэля по плечу, который, в отличие от неё, всё же решил воздержаться от комментариев — особенно под тяжёлым взглядом Хейна, которым он их наградил.       — Обязательно. А теперь скажи, что Джуд думает насчёт «Нова Астры»?       — Есть ли на найденных реликвиях какие-то записи?       Хейн перевёл взгляд на Донована, на секунду растерявшегося, но быстро взявшего себя в руки.       — Да, конечно, и очень много. Наша команда работает над расшифровкой этих текстов…       — Гиблое дело, — вставил Сириус, вновь откидываясь на спинку кресла. — Если эфир не подсказал вам перевод, значит, вы просто недостойны.       — Что, прошу прощения? — не выдержал Азриэль.       — Прощаю, — снисходительно отозвался Сириус. — Эфир выбирает лишь сильнейших, хотя так сразу и не скажешь. Регул был избран и умел читать тексты — думаю, поэтому сержант и хотела завербовать его. Вам не хватает людей, которые могут расшифровать послания на реликвиях, и поэтому вы хотите, чтобы моя аттаэрин помогла вам?       — Взаимовыгодное сотрудничество, — с дежурной улыбкой произнёс Донован. — «Нова Астра» обладает знаниями и ресурсами, которые могут помочь мисс Эзарон разгадать стигмы. К тому же, лично я знаю об исследованиях Джориус и Вальфбарда больше, чем вы уже узнали.       Хейну потребовалось мгновение, чтобы осознать услышанное. Казалось, будто история, начавшаяся с Джориус и Вальфбарда, произошла давным-давно, не меньше десятка лет назад. Все ужасные черты химер, напавших на них в доме доктора и Джуд, практически стёрлись, что было довольно странным — Хейн редко забывал ужасающие детали. Помнил всё в мельчайших подробностях, будто намеренно запоминал.       — Джуд спрашивает, — произнёс Анубис, прерывая его размышления — и либо динамики ни с того ни с сего исказили его голос, либо тот и впрямь дрогнул, будто Анубис нервничал, — сержант Ортегор хотела предложить Марселю сотрудничать с «Нова Астрой»?       Все будто по приказу уставились на Ромеллу. Она, в свою очередь, бросила быстрый взгляд на Донована, но он ей не ответил, даже не посмотрел на неё в ответ. Ромелла нахмурилась и, выждав ещё несколько секунд, в течение которых прожигала динамики под потолком суровым взглядом, сказала:       — Да, мы рассматривали такой вариант. Я не думала, что Марсель сам прибежит к нам в порту, мы же только узнали, где его держали, так что я не планировала торопиться и…       — Хорошо, — перебил её Анубис.       — Хорошо? — раздражённо повторила Ромелла.       — Джуд хочет взглянуть на эти реликвии.       — Она действительно умеет читать древние тексты? — спросил Хейн, обращаясь одновременно и к Анубису, и к Сириусу. — Или ей будет подсказывать эфир?       — Я не обязан отчитываться перед тобой, — ответил Эзарон.       — Если Сириус будет, э-э, вредничать, — произнёс Анубис неуверенно, — Джуд проголосует за то, чтобы выгнать его с корабля. Она только что так сказала.       — Чудесно, — с натянутой улыбкой подал голос Ри. — Я тоже за это голосую.       — О, я тоже! — выкрикнул Фокс, вскинув руки. — Он меня достал. Без обид, капитан, но ты реально бесишь.       — Мне плевать. Важна только безопасность моей аттаэрин, так что я никуда не денусь.       — А если я тебе прикажу?       Хейн против воли вздрогнул, когда из динамиков раздался тихий, хриплый голос Джуд.       — Если я тебе прикажу? — повторила она секундой позже, хотя Сириус даже не успел открыть рта. — Мне нравится твой эфир, он очень приятный и честный, но мне не нравится, что ты действуешь на нервы моей команде. Так что либо ты сидишь тихо и не возмущаешься, либо я сдам тебя на ближайшей станции!       Сириус, очевидно, приготовившийся дать ответ, вдруг опустил плечи и громко фыркнул.       — Как прикажешь.       И, так и не дождавшись продолжения, закинул ноги на соседнее кресло и уставился в потолок, напрочь забыв обо всех. Он мгновенно стал тихим и, несмотря на рост и стойкое ощущение неприязни ко всем, которое уже давно пропитало воздух, практически незаметным.       — Храни тебя звёзды, Джуд, — восхищённо сказал Фокс, широко улыбаясь. — Ты наш талисман удачи, и я тебя люблю.       Сириус на его слова не отреагировал. Хейн не преминул воспользоваться предоставившейся возможностью и тут же спросил:       — Что насчёт тебя, Имон?       — Было бы неплохо узнать что-нибудь о Джориус, но если вы не хотите соваться в «Нова Астру»…       — Хотим! — радостно выкрикнула Иззи. — Обязательно! Это лучший вариант.       — Обычно, если капитан спрашивает, это означает, что команда может голосовать, — нахмурившись, вставил Ри.       — То есть ты признаёшь, что мы команда и должны проголосовать?       Ри мгновенно опустил уши и тихо рыкнул, уставившись на Иззи.       — Ну вот, — улыбаясь, сказала она, — ты либо в меньшинстве, либо не часть команды. Так что вперёд, в «Нова Астру»!       — Пайк? — позвал Хейн. — Что скажешь?       Из динамиков раздалось какое-то сдавленное мычание, после чего послышался звон металла и ругань на кратварском.       — Он держал отвёртку в зубах, а потом уронил модуль на пол и, когда поднял его, ударился головой об стол, — пояснил Имон. — Но он сказал, что не против.       — Прекрасно, — безэмоционально подытожил Хейн, заметив на себе едва не торжествующий взгляд Донована. — Давайте немного посотрудничаем, капитан.