Путь короля

      По бывшим документам моих сопровождающих нам действительно удалось попасть в город без особых трудностей. Теперь самая главная проблема состояла в том, чтобы как-то связаться со связным в таверне «Беззубый волк», при этом не вызвав подозрения у этих троих.       — Купцы, что покупали у меня поделки, советовали местную таверну с постоялым двором, как её там… «Зубастый волк», «Саблезубый волк»… Вот ведь память-то… — проговорил я, специально коверкая название таверны, так как скорее всего вся троица была из этого города и, как они думают, знают его намного лучше меня.       — «Беззубый волк». Есть такая таверна, но там часто околачиваются стражники из-за дешёвого пойла, поэтому туда не пойдем! — ответил воин, что ехал впереди.       — Точно! «Беззубый волк»! И я, конечно, понимаю ваши подозрения по поводу стражников, но я все же думаю, нам надо туда как раз-таки из-за того, что там часто бывают стражники. Чем больше народу нас запомнит, тем проще будет покинуть город, сказав, что третий из нашей группы, допустим, перепил вчера и догонит нас позже, или же какая-то другая причина его отсутствия. Это лучше, чем подозрительное исчезновение одного из группы, что заехала сегодня вчетвером, растворилась в городе и на следующий день покинула его, но уже на одного человека меньше! Подумайте сами, моя жизнь в ваших руках, и, если я что-то выкину, вы меня убьете, если я сдам вас стражам, меня убьют ваши друзья. А мне больше всего не хочется, чтобы у нас возникали лишние вопросы с местной стражей. Они люди нынче подозрительные, поэтому надо вести себя более естественно, что ли! — сказал я, стараясь всячески переубедить воина. Он подумал немного, потом глянул на своих товарищей.       — Торгаш дело говорит, чем сильнее мы будем походить на простых, тем больше шанс успеха. А если он ляпнет что-то нечленораздельное, это будет его последней фразой! — решил танк и похлопал по рукоятке своего меча.       — Ганза прав. Он вряд ли что-то выкинет, если и в самом деле жить хочет, а ты сам знаешь, что «Беззубый» — самый нормальный кабак этого города! — согласился с танком лучник, и воину ничего не оставалось.       «Вы прокачали скилл красноречия!» — подумал я, слегка улыбнувшись, но улыбка была мимолётная, чтобы не вызвать подозрений у других.       После этого мы сняли номер на четверых, разумеется, за мой счёт. Еда и выпивка была тоже с моего кошелька. И тогда я мысленно поблагодарил Грома, что он заставил меня переложить половину моей валюты в мешок и повесить его на пояс для правдоподобности образа. Да и порой в дни хорошей торговли было бы сильно подозрительно, что я все время кладу монеты в карман, а он при этом не толстеет.       Теперь дело было за малым, осталось как-то передать кодовое слово владельцу бара. Однако мои компаньоны не позволяли мне покидать стол, за которым мы сидели, и в случае чего меня сопровождал кто-то из них. Для людей в округе я казался трусом, что настолько печётся за свою жизнь, что даже поссать не может без няньки, я же хотел эту няньку сам прирезать. Так продолжалось, пока вечером не зашла группа стражников, но через несколько минут было понятно, что они тут завсегдатаи, и все расслабились.       Пока лучник не пошел за очередной порцией спиртного. Покупали они много, но пил в основном только один. Танк, именно ему было суждено остаться тут завтра. И для правдоподобности нашей истории ему надо было сильно опьянеть, однако воин следил, чтобы тот не переборщил. И вот пока бармен наливал очередную порцию, один из стражников кинул на лучника свой не особо трезвый взгляд.       — И давно у нас детей да девушек нанимают в сопровождающие торгашей? — спросил он, поворачиваясь полу боком к лучнику.       — Я давно уже не ребенок и тем более не девушка! — ответил он, ожидая.       — Ну, а по тебе и не скажешь. Щуплый, хилый. Удар, скорее всего, как у милой девушки. Ты хотя бы меч поднять можешь? — не унимался стражник, поднимая на смех его внешний вид. Это явно задевало парня.       — Я охотник, использую лук. Так что мне ваши железяки ни к чему.       — А если зверь сможет подойти к тебе близко? Что ты сделаешь? Ударишь его своей изогнутой палкой? А? Хотя я больше уверен, что ты обделаешься с испугу! — поднял он очередной раз на смех парня, и тут уже тот не выдержал. Схватив ножик для нарезки мяса, он приставил его к горлу провокатора.       — А что ты сам можешь сделать в этот момент? — спросил лучник, кипя от злости.       Ещё после первого смешка я поднялся и направился к нему. Воин и танк напряглись, но оружие не обнажали. Когда же лучник пригрозил стражнику ножом, я схватил его за ухо и, словно нашкодившего ребенка, оттащил в сторону. От резкой боли и неожиданности парень выронил нож и сделал несколько шагов в мою сторону вслед за своим ухом. Однако избежавший смертельной опасности стражник вместе со своими друзьями поднялись со своих мест и уже схватились за рукоятки, как я поднял руки вверх.       — Господа, господа. Прошу вас не горячиться на моего охранника, он у нас дурной! Прошу, давайте я остужу ваши пылкие головы лучшим напитком, а заодно заглажу вину этого негодника? — спросил я, делая знак бармену, что принялся наливать новые кружки.       — Одними напитками ты не отделаешься, купец! За покушение на стражника города убивают обычно на месте! — сказал провокатор.       — Конечно, конечно. Позвольте. Возможно, вы слышали о мастере, что делает деревянные поделки животных в Астароте?       — Допустим, слышали, и что дальше?       — Так вот, это я. И в качестве извинения вы все получите по любой моей фигурке, и заодно я сделаю для вас индивидуальную фигурку, которой нет не у кого в империи! Только дайте мне немного времени, и чтобы вы не скучали, бармен не даст вашим кружкам простаивать пустыми, пока я делаю свою работу! — выкрутился я, доставая из походной сумки фигурки животных.       Стражник посмотрел на других, и те положительно качнули головой. Многие знали, что я не берусь за личные заказы, а тут сам предложил инклюзив. Как тут не согласиться.       — Смотри у меня, торговец, не понравится фигурка — лишишься жизни вместе со своим пацаном!       — Премного вам благодарен! — сказал я, слегка кланяясь перед ним, и собирался уже вернуться за свой стол, но стражник меня остановил.       — Не, не, не… Сидишь с нами и делаешь свою фигурку при нас. Чтобы если что нам не пришлось бегать за тобой!       Повинуясь, я сел около них на освободившийся стул и, достав подлиннее брусок, начал работать. Стражник даже не подозревал, что этим он мне помог. Да и я сам не ожидал такого подарка от лучника. Вспоминая, как выглядит Альмавир, я старался сделать дракона, похожего на него, но слегка переделанного, там нет наспинного шипа, тут — когтя на крыле, и голову я сделал слегка иной, нежели у того дракона, что прекрасно знал я и само собой троица, что пристально следила за мной.       — Будучи ещё совсем ребенком, я помню, как отец рассказывал много дивных историй, но одна мне запомнилась особо хорошо. Он рассказал мне об одном рыцаре, чьего имени он не помнил, и поэтому каждый раз называл его по-новому. Так вот, этот рыцарь славился в былые времена тем, что побеждал драконов по всей империи. И вот однажды забрел он в логово короля драконов. Три дня и три ночи продолжалась славная битва рыцаря и дракона, и на четвертый рассвет заговорил дракон по-человечески: «Ты славный воин, развлек меня на старость лет, но тебе не одолеть меня столь жалким оружием, человек. Но за твою храбрость и доблесть я пощажу тебе жизнь и созыву всех драконов с земель империи. Мы будем обитать в высоких горах, куда не ступает нога человека, и будем питаться местной живностью, что населяет леса неподалеку. Но любой человек, что ступит на нашу землю, будет испепелен до такого состояния, что даже праха после него не останется!» На том они и договорились. Дракона звали то ли Альварим, то ли Алукрил… Давно я в последний раз слышал эту историю… — говорил я, заканчивая фигурку дракона.       — Альмавир, дракона из этой истории звали Альмавир, а рыцаря, что сражался с ним, звали Артур! — подал голос кто-то из стражей, и я стукнул по столу пальцем, широко улыбнувшись.       — Точно, Альмавир! И вот отец мне говорил, что этот самый Альмавир всегда взлетает на рассвете и рыщет по лесам в поисках живности, что обитает в лесах, для себя и своих драконов. И якобы если встать пораньше и выйти на улицу, то есть шанс увидеть этого самого короля драконов! Но скажу я вам, обычно вместо дракона я видел уже проснувшегося отца, что был рад тому, что я так рано встал, ибо у нас было много работы… Старый пройдоха… — сказал я, усмехнувшись, словно вспоминая нечто хорошее и теплое Замолчал где-то на минуту, предавшись воспоминаниям. из которых меня вырвал уже изрядно выпивший стражник.       — Ну что там, долго ещё?       — А да, все, я закончил! — отозвался я, стараясь не переигрывать, и, закончив последний штрих, поставил перед стражниками фигурку дракона со сложенными крыльями.       — Будете вы храбры, как Артур, и мудры, как король драконов Альмавир! И не познает ваш клинок поражения! — сказал я, продвигая фигурку поближе к стражнику.       Тот посмотрел на фигурку, потом взял её в руки, рассматривая. Через минуту он сделал жест рукой, чтобы я проваливал, и я вернулся за свой стол. Как только я сел, тут же получил несколько ударов луком в живот и селезёнку.       — Ещё раз тронешь меня и вместо лука будет стрела! — прошипел лучник, когда я опустился чуть ли не до поверхности стола.       — Ещё одна такая выходка и нас всех тут похоронят! — ответил я, за что получил ещё один удар.       Через час мы ушли в комнату. Мне «постелили» на полу в центре комнаты, дабы я был у всех на виду, и разделили время дежурства на троих до утра. После всего случившегося сегодня спалось мне очень плохо. Особенно прохладный деревянный пол никак не способствовал сну. И возможно, именно из-за этого я услышал скрип пола около нашей двери, после чего произошло нечто невообразимое для меня.       Дверь слегка приоткрылась, и в комнату вошёл невысокий объект в черном плаще. Но никто из троицы на него никак не среагировал. И только когда незнакомец подошёл ко мне и толкнул в бок носком сапога, я понял, что это не мираж. Усевшись на полу, я посмотрел на ночного гостя, который коротко махнул головой в сторону выхода и пошел первым. Я последовал за ним и только тогда увидел, что все трое спят крепким сном. «Какого? Когда? Что?» — подумал я, следуя за незнакомцем.       Когда мы вышли из комнаты, я хотел закрыть дверь, но незнакомец поймал мою руку и отрицательно покачал указательным пальцем. После чего я положительно качнул головой и опустил руку.       Мы зашли в соседнюю комнату, что была погружена в кромешную тьму. Я не видел ничего дальше собственного носа, и это меня настораживало. Дверь закрылась, и голос раздался неким эхом по комнате, создавая эффект присутствия везде и сразу.       — Ты назвал фразу, которую не должен был знать, кто ты и откуда?!       — Я Арх… Я новичок из группы Грома. Апостол сказал мне фразу и таверну, где её надо произнести! — сказал я, пытаясь найти взглядом владельца голоса, и тут зажглась спичка, и пламя, осветив лицо пожилого мужчины, последовало вниз к трубке. Едкий и какой-то довольно темный дым начал вырываться из нее.       — Тогда почему ты не с группой Грома, а с какими-то головорезами? — спросил мужчина.       — Эта троица из гильдии «Грибы». Они напали на нас в заброшенной деревне. Убили Грома, пытали Апостола и насиловали Опасную розу… А я… я ничего не смог сделать для них, — ответил я, опуская голову и чувствуя свою беспомощность, как «игрока» и ещё не состоявшегося члена гильдии.       — Ну почему же, ты смог выжить, ты даже втерся в доверие к ним. Вопрос только, как сильно… И куда же вы путь держите? И что с Апостолом и Розой?       — Мы направляемся в столицу. По пути мы должны оставлять минимум одного человека в стенах города, а за стенами, с другой стороны, нас будет ждать новый член отряда, дабы мы всегда приходили к новому городу вчетвером. Апостол… он… он убил себя. Роза, надеюсь, что она тоже уже упокоилась с миром, так как если нет, то все мои мучения и десятой части не стоят того, что испытала она и продолжает испытывать, — сказал я, сжимая кулаки до хруста.       — И что же ты намерен делать дальше?       — Я хочу отомстить, я хочу убить их всех. Всех до единого. Но я слишком слаб.       — А когда ты будешь сильным? Завтра? Послезавтра?       — Простите, что?       — Я спрашиваю, почему ты решил, что если сейчас ты никак не можешь повлиять на эту ситуацию, то сможешь повлиять на нее позже?       — Потому что из-за разницы в уровне я сейчас не могу ничего им противопоставить!       — Брехня все это, парень. Я вот шестидесятого уровня, и чего? Ты видел, что я спокойно вошёл в комнату, утащил тебя у них из-под носа, и никто из них даже не пернул. И также я сейчас могу туда вернуться и перерезать им глотки. Поэтому не оправдывайся разницей в уровне! Это больше не игра, которую ты знал. Тут уже не так сильно решает твой уровень, класс или одежда. Все решают твои знания, умения и смекалка!       — Тогда что же мне делать?       — Я-то откуда знаю?! Твоя жизнь, твой выбор!       — Но если я убью их сейчас, то завтра меня выследит тот, кого мы должны встретить, и доложит остальным.       — Возможно. А где вы больше не будете подбирать новых сопровождающих?       — В столице, но если я там их убью, то все равно они узнают, что я их предал, и неизвестно, есть ли у них в столице ещё агенты.       — Я даже сидя тут, могу тебе сказать, что есть. Но даже если и есть. Что с того?       — Ваши загадки довольно непонятны мне, если честно.       — Значит, ты ещё глупее, чем выглядишь. Боже, кого только нынче набирают в нашу гильдию… Ладно, парень, дам тебе подсказку. Они знают тебя как человека, но не как «игрока». Используй это в свое время! — ответил мужчина, и после непонятно откуда взявшийся клуб дыма окутал меня. Я начал задыхаться и незаметно для себя отключился.       Очнулся я только утром на том самом полу, где лежал вчера. Воин и лучник тоже уже начали просыпаться, и я понял, что пора выдвигаться дальше. Но все равно мне было непонятно, был ли это сон или же все было явью. Хотя во втором случае вопросов без ответа была куда больше. Однако теперь я понял, что мне стоит делать дальше.