Путь короля

      Мое увлекательное и ускоренное путешествие до столицы империи заняло две недели, хотя по моим расчетам я должен был там появиться не раньше чем через два месяца. Так как мы пропускали столько мест фарма и добычи редких ресурсов, что у меня периодически скрипели зубы от злости и обиды. Но что может сделать пленник, притворяющийся простым торговцем? Хоть они все равно делали остановки для зачистки лёгких подземелий, я не получал с этого ничего, кроме головной боли, очередной порции тумаков и издевательства со стороны группы сопровождения. Многие из них были не против поиздеваться над простым смертным и показать свое превосходство, дабы потешить свое либидо.       Город менялся деревней, деревня — вновь городом. И везде остановки, гостиницы, питание, и все за мой счёт, из-за чего даже я порой устраивал жалкие попытки качать права, аргументируя это отсутствием денег, что обычно приводило к моему избиению, но только по телу. Лицо и руки они не трогали, дабы не было видно побоев. Но все же давали мне сутки на торговлю в городах. Я же, пользуясь этой возможностью, делал маленькие фигурки своих узурпаторов и подписывал, в каком населенном пункте остался тот или иной гад, что постепенно пополнял мой список личной вендетты.       Из всей троицы постоянно со мной был лишь мечник. Остальные члены партии менялись так быстро, что я порой даже с трудом вспоминал, как они выглядят. Собственно, поэтому я и делал их фигурки, потихоньку удивляясь, насколько же обширна их гильдия и как они постоянно умудрялись снабжать нас очередным компаньоном взамен оставленного нами ранее. Причем все они были одинаково уровня, но насколько я располагал информацией, такого не могло быть в гильдии их уровня, а это означало, что не все так легко и просто, как я думал изначально. «Мда, а мир преподносит все новые и новые сюрпризы. Жаль, что я не могу выпутать из них информацию, не вызывая подозрения. Ладно, сейчас у меня есть более несущие проблемы…» — размышлял я про себя, когда кони поднялись на очередной холм и нашему взору предстала последняя точка нашего «веселого» и совместного путешествия.       Сердце империи Грифон — прекрасный город-крепость Альдебаран. Это самый большой и единственный город в игре, разделенный пятью слоями защитных стен. Вся его концепция олицетворяла смысл этой игры. Начиная свой путь за его стенами, ты шаг за шагом пробираешься в новый сектор, преодолевая на своем пути кажущуюся неприступной защитную стену, и, оказавшись за её пределами, думаешь, что дальше будет легче, но, лишь подойдя к новой, ты осознаешь, что она ещё выше, толще и сложнее предыдущей. И лишь один из всех сможет преодолеть последний рубеж и войти в центральный замок Альдебарана не как гость или представитель знати, а как его хозяин. Хоть нас и разделяло ещё около пятидесяти километров, уже отсюда он казался таким величественным и близким, что словно до него рукой падать. «Пиздос кролику…» — подумал я, осознавая, что со мной в город войдут мечник и два ассасина. А значит, свалить от них не вариант. От мечника убежать не проблема, но вот от двух других не получится. Они выше меня на несколько десятков уровней, да и безопасной зоны больше не существует.       — Ну что же, вот и логический конец нашего совместного путешествия. Надеюсь, ты не собираешься выкинуть какой-нибудь фокус? — спросил меня поравнявшийся со мной мечник.       — У нас с вами заключена сделка, моя жизнь — за проход во все города до столицы, и я искренне надеюсь, что вы сами не собираетесь нарушить свою часть сделки? — спросил я и тут же получил удар в почку, отчего зажмурился от резкой боли и, застонав, выгнулся в его сторону, и тут рука мечника упала мне на шиворот и сжала его до новой вспышки боли.       — Ты сомневаешься во мне?       — Ни в коем разе, я просто задал столь же глупый вопрос, какой вы задали мне!       — Походу Кракен все же стукнул тебя по голове или иначе как объяснить, что последние несколько дней ты такой тупой?!       После этих слов мечник разжал руку и, оттолкнув меня вбок, так что я упал с лошади, повел своего коня дальше, а я, отплевавшись от поднятого облака дорожной пыли, вновь взобрался на лошадь и продолжил следовать за ним. Оставшиеся пятьдесят километров для меня показались мигом. Я настолько глубоко погрузился в свои мысли, продумывая план спасения своей шкуры, что опомнился, лишь когда передо мной появился тяжело бронированный рыцарь, охраняющий вход в город.       — Документы! — гаркнул он сквозь шлем, не поднимя забрало, что я даже слегка опешил и, увидев, что мы уже у стены, даже вскрикнул что-то типа: «Какого х…»       — Прошу меня простить, задумался… Ха-ха-ха-ха-ха, документы, да… Ха-ха-ха-ха, вот они, пожалуйста! — сказал я, глупо смеясь и протягивая бумаги рыцарю.       — Парень, ты что, тупой? — спросил меня стражник ворот, и только сейчас я понял, что около него стоял ещё один человек. Молодой парнишка на полторы головы ниже рыцаря, и, в отличие от стражника, парень был одет как писарь.       — Прошу меня простить, просто путешествие сильно меня вымотало… — сказал я, протягивая документы писарю. Приняв их, парень прошёлся по ним глазами, потом во время возвращения документов он слегка задел руку рыцаря.       — Все в порядке, проходите. Вам разрешено войти до третьей охранной стены. Не забудьте зарегистрироваться в гильдии торговцев, чтобы получить разрешение на торговлю в столице. Но, учитывая ваше состояние, могу посоветовать вам гостиницу Ларкрав, только из-за ремонтных работ попасть в нее можно через улицу Кравела, вы знаете дорогу? — спросил писарь, мило улыбаясь.       Для простых жителей столицы, скорее всего, это была простая теневая улица. Вот только среди игроков она была известна тем, что являлась самой темной и малоосвещенной из-за высоких домов. На ней проходило около восьмидесяти процентов нелегальных сделок в игре. Можно сказать, что данная улица была самым гиблым местом во всей империи, но порой ради редкой вещи, которую можно было застать лишь там, народ жертвовал чуть ли не своими жизнями. И сейчас этот парень отправляет меня туда с этой троицей. «Неужели он один из грибов? Да не, быть не может. Он же писарь, да и ещё на городских воротах. Вот только я не помню такую гостиницу на той улице…» — размышлял я, принимая бумажки из рук писаря, который специально опустил их ниже, дабы мне пришлось наклониться к нему поближе.       — Альмавир взлетает на рассвете! — произнес он шёпотом, отдавая мне бумажки.       В этот момент мои зрачки расширились, и я понял, что он не из Грибов. Он как раз таки из Веселого Гробовщика. Забрав бумаги и выпрямившись, я благодарно качнул головой и повел лошадей через ворота.       — Господа, не желаете напоследок промочить горло? — спросил я, обращаясь к тройке, что следовала за мной.       — Чего это ты уже удумал? Хочешь нас напоить и сбежать? — начал было один из ассасинов, но воин его остановил.       — Ну если ты угощаешь, то почему бы и нет. Веди! — сказал парень, подмигнув своим товарищам, он прекрасно слышал, куда нас отправили, и так же хорошо осознавал, что сбежать мне оттуда попросту не получится. Да и пришить меня там — дело сущих пустяков.       Положительно качнув головой, я повел лошадь в город, и, как только мы вышли из-за первых городских ворот, яркий свет на несколько секунд ослепил, заставляя прикрыть лицо рукой. Когда глаза привыкли, моему взору предстал первый уровень города. И был это сельскохозяйственный район. Обширные поля различных культур расходились в разные стороны от центральной дороги, ведущей к следующей стене. То тут то там в полях мелькали небольшие дома и люди, которые не покладая рук трудились на полях, выращивая еду для себя и всего города. Мужчины, старики, женщины и даже дети. Все были заняты своей работой. И, наверное, единственное, что портило весь этот трудолюбивый и такой спокойный пейзаж, — так это «Аллея славы», что была на всей протяженности дороги до следующих ворот. Тела были явно свежие, не было запаха гнили или разложения, но все равно этот терпкий запах смерти, витающий в воздухе, заставлял смотреть на столь прекрасный пейзаж под таким углом, что люди на полях трудятся не по своей прихоти, а под угрозой смерти. Словно, если они не будут выполнять свою работу, то окажутся на этих крестах. От таких мыслей меня аж передёрнуло и холодный пот выступил по всей спине.       Молча преодолев сельский сектор, мы прошли через вторые ворота и оказались в «нижнем» городе или, как его обычно называли, в городе простолюдинов. За третьим уровнем врат располагался район низшей знати и выдающихся предпринимателей. За четвертой стеной — район высшей знати и церкви, и за пятой — замок правителя империи. Хотя если посмотреть на него с высоты птичьего полета, то можно подумать, что это не замок вовсе, а небольшой городок внутри города. Низкий, средний и высший город. Именно так назывались официально сектора со второго по четвертый. Раньше ты мог спокойно гулять по всему городу и приобретать все что тебе нужно, не имея значения, кто ты и какого положения, но сейчас… сейчас все по-другому. Хотя это и понятно. Никакая знать не будет есть в одном месте с простолюдином, у которого нет ни денег, ни связей, ни влияния. Все как и везде, все как и всегда… Но сейчас не об этом.       Изредка поглядывая через плечо на моих сопровождающих, я незаметно для них рукой вызвал меню инвентаря и приготовился нажать на кнопку смены образа в любую минуту, как только увижу какое-нибудь подозрительное движение с их стороны, хотя думаю, вряд ли нападут на меня посреди улицы. Скорее всего, уже после таверны или прям в номере. Но все же осторожность не будет лишней. Фактор неожиданности хоть и был на моей стороне, но все равно надо быть готовым ко всему. По крайней мере, я так думал, но нельзя быть готовым абсолютно ко всему.       Пройдясь мимо жилого района, в котором и в самом деле вовсю велись ремонтные работы зданий и дороги, мы завернули на улицу Кравела, и тут произошло то, чего лично я никак не ожидал. Непонятно откуда появившийся крепкий мужчина в черном балахоне одним ударом топора обезглавил мою лошадь, на которой я сидел, да так молниеносно, что ни я, ни животное, скорее всего, так и не поняли, что произошло, до тех пор, пока бездыханное тело не начало падать, придавливая меня своим весом. От неожиданности и боли я закричал, стараясь выбраться из-под лошади, но, к сожалению, сил у меня было не так много, хотя прогресс шел не спеша. Я все же смог заметить ещё пару теней, и, после того как мне все же удалось выбраться и встать на ноги, моему взору предстала не самая приятная картина.       Кони были так же обезглавлены. Воин, что сопровождал меня, был разрублен на две части, распластав свои внутренние органы по улице. Два ассасина были связаны и лежали недалеко от трупа воина. А над ними стоял неизвестный с окровавленным топором, с которого и сейчас стекала кровь. Около него стоял ещё один неизвестный, но ниже и всяко худее здоровяка. Сделав шаг назад, я упёрся во что-то и, когда повернулся, увидел лишь темноту капюшона. И после сгусток какой-то пыли был пущен мне в лицо, из-за чего я сделал два шага в обратную сторону и, споткнувшись об труп лошади, завалился на спину. Приложившись затылком об брусчатку улицы, потерял сознание. Именно так меня и встретила столица и так началась моя, пожалуй, самая главная глава в жизни…