...ЛОГОС...

Пока Ясон давал указания фурнитуру, Орфей слушал в пол-уха, рассеянно разглядывая, полностью лишенный каких-либо излишеств, личный кабинет Первого Консула. Но как только Минк закончил с этим, и пришел момент связаться с Рики, взгляд Зави стремительно вернул себе цепкую сосредоточенность и словно примерз к его лицу. Довольно долго были слышны только гудки вызова, но вот раздался еле слышный щелок и громкий чуть запыхавшийся голос с чувством выпалил: - Блядь! Тихо я сказал! Чтоб тебя на запчасти разобрали, дрянь верескучая! Уголки губ обоих блонди почти синхронно едва заметно дрогнули. - Какая экспрессия, - ровно проговорил Ясон, как только на той стороне умолкли. - А то! - уже спокойнее ответил Рики. - Удивительно мерзкий звук, осмелюсь тебе доложить, - пробормотал он и выжидающе замолчал. - Рики. - Ну? - Ты ведь помнишь Орфея Зави - коменданта Эос? - Увы, - монгрел сухо фыркнул. - Что опять? Мне предписано залезть на крышу башни, проорать оттуда на всю Танагуру, о том, как я сожалею, что появился на свет, а потом спрыгнуть - для верности вниз головой? - Нет, не на этот раз. - А. Тогда, наверное, он хочет, чтобы это сделал ты. - Теплее. - Гм... Ясон? Ты притащил в Эос еще одного монгрела? - после этих слов оба блонди на пару мгновений, явно, лишились дара речи, а Рики, выдержав паузу, но так и не получив ответ, только хмыкнул. - Ладно, я сдаюсь. Что случилось? - Господин Зави изъявил желание с тобой пообщаться, - бесстрастно сообщил Ясон. - Ха-ха, - подчеркнуто уныло откликнулся Рики. - И с чего бы это? - Судя по всему, он положил на тебя глаз, - ничто не нарушало безмятежность голоса Минка, но его глаза, которых сейчас Рики видеть не мог, в этот миг пронзили Орфея острым неприязненным взглядом. - И похоже, считает, что тебе будет очень трудно отказаться от предложения, которое он собирается сделать. - Трижды "ха-ха", - Рики устало вздохнул. - Твое чувство юмора, как всегда, на высоте. Для меня недосягаемой. - Я не шучу. - Ну да. Да... Ясон, ты ведь и сам понимаешь, что прикол дурацкий - из разряда особо тупых?.. - Я. Не. Шучу! - в интонациях Первого Консула впервые с начала разговора прорезалась сталь. - Ясон... - монгрел нервно хохотнул. - Ответь честно: ты меня проиграл? Ну, там - в карты, в шахматы, в бильярд... - Все намного серьезнее, - металлические нотки почти пропали, но все еще ощущались на грани восприятия. - Вот как... - бесцветно прозвучало в ответ. - Ну что ж... - Рики, - голос Ясона стал мягче, неуловимо теплее. - Ты скоро все сам узнаешь из первых рук. Запомни пока только одно: многое, если не все, будет зависеть от тебя. - Что я должен сделать? - в резком вопросе, хоть и угадывалось беспокойство, но не было и тени страха. Глава Синдиката отрешенно смотрел перед собой и молчал. - Ясон?.. - Наверное, забыть слово "должен", - тихо, словно нехотя, проронил он наконец, - по крайней мере, по отношению ко мне. Думаю, это было бы самым верным решением. - Забыть?.. - Рики. Жди в малой гостиной через полчаса. По поводу одежды я не давал фурнитуру никаких указаний, так что можешь решить этот вопрос по собственному усмотрению. - Ясно. Это все? - Все, - глухо ответил Минк и отключил связь. Некоторое время висела гнетущая тишина. Орфею ненадолго даже стало жаль Минка. Совсем ненадолго - ровно до того момента, как с его лица пропало тоскливо-потерянное выражение, которое там поселилось за то короткое время, что Орфей озвучивал свои мысли и планы насчет любимого консульского (пока еще) пэта. Когда он замолчал, Ясон еще пару минут смотрел в никуда, но затем его взгляд резко сфокусировался, и в нем загорелись, уже знакомые, яростные электрические искры. - Полноте, дорогой, - Зави тихо засмеялся. Реакция Ясона была лучшим индикатором того, что он выбрал направление более чем верно. - Вы ведь сейчас злитесь не на меня, а на себя самого. Вы изначально знали, что поступаете неверно, но не могли перебороть собственное упрямство. И опять же - ваши самоуверенность и беспечность, плюс чувство вседозволенности... Мне непонятно лишь одно: неужели вы оценивали себя столь низко, что не видели иной возможности, сделать парня своим любовником и удержать возле себя, кроме силы? Впрочем, можете не отвечать - вопрос был скорее риторическим, да и я не совсем уверен, что хотел бы услышать ваш ответ. Все оставшееся до прихода фурнитура время Минк так и не вымолвил ни слова, да и сам Орфей почел за лучшее помолчать. Во-первых, чтобы не провоцировать сверх меры, а во-вторых... Это было странно, но несколько минут назад, когда Ясон прожигал его холодным огнем своего взгляда, помимо прочего, он почувствовал зарождающийся где-то глубоко внутри жаркий трепет. Какая-то неведомая часть его существа отозвалась весьма неоднозначно на явственно читающуюся во взгляде соперника жажду насилия, что наводило на мысли. Очень интересные мысли. Оформленная в спокойных и приятных для глаза тонах, малая гостиная Ясона была образцом все того же изысканного минимализма, что царил везде в его апартаментах. Однако Орфею это было неинтересно. А вот застывший посреди комнаты Рики... Когда-то - совсем недавно и одновременно целую вечность тому назад - черную кожаную одежду Орфей воспринял почти как сознательную провокацию, направленную против него лично. Но сейчас... как же неотразим был в ней Рики... Точеная фигура, зрелая насыщенная красота, простота, гармония и строгость линий... Не смотря на некоторую общность стилей, он казался совершенно чужеродным здесь. Как, впрочем, и везде. Ксенос[2] - это древнее слово, было первым, что пришло Орфею в голову - чужой. Странник. Которому нигде нет места. Но не из-за его собственного несовершенства, а по причине несовершенства мира, в котором по прихоти судьбы он оказался. "Кружащая в небе надменная четырехкрылая химера с сияющей завораживающе черным блеском шкурой."(c) Чуть поежившись, Орфей прогнал непрошенные мысли, стряхнул наваждение. Ясон, словно невзначай задев плечом, прошел мимо него, остановился возле монгрела, медленно провел кончиками пальцев по смуглой скуле, коснулся блестящих черных волос, а потом резко, словно обжегшись, отдернул руку и, так и не проронив ни слова, гордо прошествовал к отведенному Орфеем для него месту. Только тогда Зави осознал, что так и застыл и все еще стоит в дверях. Пройдя наконец в комнату, в первую очередь он стянул перчатки и мимоходом бросил их на диван. Остановился в шаге от так и не сдвинувшегося с места Рики и, сдержано улыбнувшись, протянул руку. Секундой позже, осторожно сжимая жесткую горячую ладонь, глядя в широко распахнутые черные глаза, он понимал, что на рукопожатие монгрел ответил скорее автоматично, ошеломленный происходящим, но легкая эйфория от первой маленькой победы ознаменовавшей начало самой важной в его жизни игры не желала улетучиваться. - Рики Дарк, - промурлыкал он. - Я так давно хотел этой встречи. Рука Рики напряглась в пальцах блонди, но вырвать ее он не пытался. Только запнулся, словно поперхнулся, и не смог ответить сразу. Зажмурил глаза, тяжело сглотнул, вдохнул-выдохнул и лишь тогда сумел хрипло выдавить: - Господин Зави... - и отвел взгляд. По спине Орфея на миг прокатился холодок ужаса - неужели опоздал? Неужели это стало последней каплей и монгрел сломался? Но мгновение спустя острый взгляд снова в него впился, пылая мрачным пламенем, - гневно и дерзко. - Могу я получить свою руку назад, - отчеканил Рики, выделяя каждое слово. Это был даже не вопрос. Это был тот мгновенный переход в другую фазу, который (Орфей видел подобное всего пару раз за долгие месяцы наблюдения цересских реалий) Дарк берег для чужаков. Назойливых и опасных чужаков. Зави окаменел. Краем глаза успел заметить, что Ясон тоже обратился в ледяной памятник самому себе. А потом на несколько бесконечных секунд все мысли смыло волной дрожи, похожей на огненную пульсацию, мгновенно охватившую все тело. Все оборвал глухой стон боли. Холодея, Орфей осознал, что все еще сжимает руку своего наваждения - судорожно, конечно не со все силой, но слишком... слишком крепко. А еще, - что впервые ощущает голой кожей чужую - столь же голую кожу - плотно и жарко. Периферийным зрением он уловил, как дернулся Минк в своем кресле и снова застыл в напряженной позе. Стараясь восстановить сорванное дыхание, он резко разжал пальцы и отступил на шаг. - Рагон бы вас всех задрал, ополоумевшие... блонди! - прошипел сквозь зубы Рики, прижимая травмированную кисть к груди и тоже отступая назад. - Уже, - выдохнул Орфей почти беззвучно и отвел глаза. - Я сожалею, - проговорил он, наконец, взяв себя в руки. - Даю слово, что сделаю все, чтобы подобное не повторилось. Никогда. - Поверить не могу... - Во что именно? - ровно спросил он, поднимая взгляд. Монгрел снова смотрел на него с искренним изумлением. Зави даже слегка опешил от такой скорости смены эмоций. - Начальник Эос только что извинился... Передо мной. - Комендант, - смущенно пробормотал блонди и снова опустил глаза. - Позволь мне осмотреть твою руку, - его голос прозвучал почти жалобно, и от этого Орфей смутился еще больше, но заставил себя продолжить: - Возможно, я чем-то смогу помочь. - Гм... - Рики с сомнением глянул на него, потом на свою ладонь, потом снова на него, но в конце концов, нервно хихикнув, кивнул. - Ладно, - буркнул он не то чтобы очень уверенно, но подошел к Зави и, мотнув головой к дивану, добавил: - Пойдем хоть сядем что ли... Монгрел плюхнулся на диван совсем не изысканно, но ловко, одним слитным движением, как-то сразу оказавшись в удобной позе - поджав одну ногу под себя, а вторую перекинув через колено. В самом углу - словно защищая и левый бок, и спину, одновременно сохраняя возможность обзора всего помещения и свободный путь к двери. Орфей даже восхитился такому тонкому расчету... или ощущению ситуации, хотя ему самому, при таком раскладе, пришлось сесть от монгрела дальше, чем он намеревался, да еще повернувшись практически спиной к Ясону. Что ж, последнее, возможно и было к лучшему. - Мне даже трудно объяснить, как так получилось, - сказал Зави, аккуратно пальпируя пострадавшую конечность монгрела. - Я, действительно, ничего подобного не хотел, - дополнил он на всякий случай, добавив точно отмеренную дозу дрожи в голос, в намеке на сильные эмоции. - Да ладно вам, господин... комендант, - отмахнулся Рики со слабой улыбкой. - Это далеко не самое худшее, что со мной случалось. - Орфей. Для тебя - просто Орфей, - отзеркалив улыбку, проговорил Зави. - И, пожалуйста, на "ты", - блонди еще раз нежно прощупал все тонкие косточки и суставы - целые - слава всем богам. - Кажется, ущерб хоть и есть, но не очень серьезный. Боль сильная? - спросил он, озабоченно заглядывая Рики в глаза. - Так я ж говорю, что бывало и хуже, - тот улыбнулся чуть шире. - Рука карманника... Бывшего. Ну... помимо прочего, - насмешливо скривившись, уточнил он. - Что с ней станется? - Да? - подумав, Орфей тоже позволил своей улыбке стать немного игривее. - Пошевели-ка пальцами, герой-стоик. Монгрел только фыркнул в ответ, но, попытавшись выполнить указание, болезненно поморщился, и фырк перешел в шипение. - Так... - Зави беспокойно провел свободной рукой по волосам, расчесывая их пальцами. Он часто поступал так, размышляя, и чем напряженнее работал ум, тем менее изящным становился этот жест. Порой побочные эффекты подобных мозговых штурмов были такими, что Орфей потом боялся заглянуть в зеркало. Однако же всегда помогало. Помогло и сейчас. Он вспомнил... Похлопав себя по карманам и мысленно переворошив всю там находящуюся, безусловно важную, но совершенно бесполезную в данный момент, дребедень, он извлек на свет небольшой тюбик из прозрачного пластика, заполненный прозрачным же гелем. - Это должно помочь, - удовлетворенно сообщил он, отвинчивая крышку, и выдавил немного геля себе на ладонь. - Впитается медленно, но снимет боль и ускорит регенерацию кожного покрова, мышечных волокон и мягких тканей. По крайней мере, согласно описанию, должно подействовать именно так. - Да вроде у меня все в порядке с... кожным покровом, - усмехнулся Рики. - Пока - да. Но гематомы проступают позже, да и смотрятся, согласись, не очень привлекательно. - Ну, это кому как, - засмеялся монгрел и протянул руку. - Ладно уж, давай сюда свое снадобье. - Позволь мне, - блонди просительно коснулся его протянутой руки. - Это ведь моя оплошность стала причиной... досадного инцидента. Получив в ответ только закаченные глаза и вновь протянутую руку, Зави охотно принялся за дело. Физический контакт, даже такой простой и лишенный почти всякого эротизма, оказался вещью удивительно приятной. - Слушай... Орфей, - проговорил через несколько минут Рики, осторожно шевеля лоснящейся от мази кистью. - Ты вроде как хотел поговорить о деле. - Да, - кивнул тот, тщательно очищая руки салфеткой, но не успел ничего больше сказать, так как... - Стоп! - нахмурившись, вдруг произнес Рики. - Оно, кажется не только снимает боль, - он потер большим пальцем подушечки остальных, поднес ладонь к лицу, принюхался и... Неожиданно заржал. Так заразительно, что ошарашенный блонди не смог не улыбнуться в ответ. - Мужик! - простонал он сквозь смех, - Да это же... лубрикант! Да еще с тем хитрым эффектом... - Сенсибилизация[3] осязания, - зачем-то прошептал Орфей. Щеки опалил жар, и ему понадобилась вся его выдержка, чтобы не спрятать лицо в ладонях. На столько неловко блонди не чувствовал себя наверное никогда. Но глядя на покатывающегося от хохота Рики, оставаться серьезным было невозможно. И он не выдержал - тихо фыркнул, а потом и сам засмеялся. - Что-то не верится, чтобы блонди просто так таскал везде с собой смазку, - заговорил монгрел, наконец отсмеявшись, смахивая выступившие слезы с ресниц, - Выходит, Ясон все сказал верно: судя по всему, ты положил на меня глаз. Зави прикусил губы и прикрыл глаза, щекам снова стало горячо. - Да, - после недолгого молчания ответил он и осторожно посмотрел в весело сверкающие черные глаза. И добавил тихо, но твердо: - Однако это к делу не относится. - Вот как? - Рики опять хихикнул, - Ну и ну... Орфей, а ты точно блонди? Зави на миг даже растерялся, но потом... - Изволите сомневаться, господин Дарк? - вопросил он, гордо вскинув голову и расправив плечи, нацепив на лицо самое ледяное и надменное выражение из всех имеющихся в его немаленьком арсенале. Где-то секунд пять Рики почти успешно изображал благоговейный ужас, после чего предсказуемо снова заржал. Орфей тоже долго не продержался - губы как-то сами растянулись в глупейшей, как ему казалось, улыбке. - Надо же - "господин Дарк", - монгрел перевел дыхание и покачал головой. - Ладно. Делу время. - Да, - блонди кивнул и поспешно принял деловой вид. - Итак. Ты уже, должно быть, знаешь, что твой нынешний хозяин решил переселить тебя в Мидас - в Апатию. Так же он намеревается обеспечить тебе рабочее место. На черном рынке. Под опекой своего человека. - Он... намекал на что-то такое, но... - Рики неопределенно махнул рукой и замолчал. - Тут в действительности не одно "но", - выдержав паузу, заговорил Орфей. - Лично я считаю это решение неразумным и даже опасным. Поясню. Во-первых, черный рынок опасен сам по себе. Хоть протеже Ясона и обладает значительным влиянием, но это все равно не является сто-процентной страховкой на все случаи жизни. А во-вторых... Если я не ошибаюсь, впервые вы с Ясоном встретились именно в Мидасе? - дождавшись несколько удивленного, но уверенного кивка в ответ, он продолжил: - Значит, вероятность, что ты встретишь там старых знакомых будет достаточно высокой. А это со своей стороны может привести к возникновению неудобных и даже конфликтных ситуаций с трудно предсказуемыми последствиями. Или я не прав? Монгрел обдумывал его слова довольно долго, в какой-то момент вскинул голову, вдохнул, явно намереваясь что-то возразить, губы его дрогнули, но рта он так и не раскрыл. Несколько мгновений он вглядывался в лицо Орфея, а потом согласно кивнул - обреченно и тоскливо. И весь как-то поник. Сердце блонди аж сжалось от такой печальной картины. - Я рад, что ты все понимаешь, - ровно сказал он, аккуратно приподнимая подбородок Рики пальцами. - Однако, мне кажется, ты успел забыть, что я пришел сюда не с целью испортить тебе настроение. Я хочу предложить тебе альтернативу. Если ты согласишься, мы конечно проведем тесты и займемся твоим обучением. Но, я думаю, и сейчас ты обладаешь всеми качествами и даже, не смотря на... некоторые обстоятельства, почти достаточной квалификацией, чтобы иметь возможность занять ряд должностей в таких сферах, как охрана, техническая поддержка или снабжение. Здесь - в Эос, - уточнил блонди с довольной улыбкой, видя как в черных газах вновь разгораются надежда и удивление. - Не смотри на меня так, - он заговорщически понизил голос: - Я знаю о тебе очень многое. Что ты прекрасный организатор, например. И что у тебя дар руководителя. Что, хоть ты к этому и не стремишься, но и не боишься брать на себя ответственность за других. Плюс - ты неплохо разбираешься не только в людях, но и в технике. Учишься быстро и охотно - всему, что считаешь интересным или необходимым и полезным для себя и для дела. А кроме того, в тебе есть достаточно энергии и амбиций, ума и решительности, хитрости и здравомыслия, чтобы сделать весьма стремительную карьеру, какую бы стартовую должность ты ни выбрал. Наблюдать, как Рики Дарк глядит перед собой не то задумчиво, не то ошеломленно и заливается румянцем одновременно от удовольствия и от смущения, было просто непередаваемо приятно. А что было еще приятнее, они оба знали, что это не пустые комплименты, не лесть, а всего лишь констатация фактов. - Только не говори, что не будь у тебя на меня... - Рики фыркнул, бросив на блонди ехидный взгляд исподлобья, - виды, ты бы прискакал сюда с такими же охренительными офертами. - Я не прискакивал и не прискакал бы! - притворно возмутился Орфей, вызвав еще одну насмешливую ухмылку. - Я шел степенно и со всем возможным достоинством, ибо иное не неприемлемо и было бы неприемлемым при любых обстоятельствах! - Ладно-ладно! А если по сути? - А если по сути... Обратись ко мне твой хозяин с данным вопросом, изучив все обстоятельства, я вероятно бы пришел к тем же выводам. Даже личная беседа в итоге вполне могла бы иметь место. - Гм... - на этот раз серьезность вернулась к монгрелу гораздо быстрее. - Я ажно не могу представить, как все то, что ты мне тут рассказываешь, возможно чисто... технически, что ли... Учитывая, кто я есть и кем был. - О, как раз это довольно просто. Не знаю, в курсе ли ты, но по закону человеческое существо может быть пэтом ровно до вступления в двадцать первый год своей жизни. Не удивляйся - законы существуют, чтобы регулировать все аспекты общественных отношений. Так вот... Цена пэта, помимо прочего, сильно зависит и от возраста. Поэтому, обычно, пэтов продают гораздо раньше, чтобы хозяин мог вернуть себе хотя бы часть затраченных на покупку и содержание средств. Как правило, в итоге, их сбывают определенным заведениям, и только очень редко возвращают в академию - в качестве, например, инструкторов. Это можно определить как трудоустройство, цель которого состоит в отработке пэтом долга. Теоретически, любой проданный в публичный дом, пэт имеет, по идее, вполне реальный шанс откупить свою свободу. Подобное, конечно, случается нечасто, но если хозяин пэта составит грамотный договор, и за его исполнением надлежащим образом проследят, то через определенное время пэт может получить гражданство и даже небольшой стартовый капитал. Естественно, хозяева не обязаны заключать договора на пэтов только с упомянутыми заведениями, но так как у пэтов очень узкая специализация, традиционно все поступают именно так. Твой случай же весьма... нетрадиционен, если так можно выразиться. А потому, у твоего хозяина есть возможность заключить договор на тебя с другими работодателями. Он в любом случае будет обязан это сделать в ближайшее время. И, насколько я понимаю, работодателя он уже тебе выбрал. Не слишком, на мой взгляд, подходящего. Да и договор, который они заключат, по всей вероятности, будет для тебя не особо выгодным... Когда Орфей многозначительно замолк, впервые с начала разговора Рики бросил долгий взгляд на Ясона - взгляд очень странный и непонятный - прищурив один глаз, как бы прицеливаясь, и довольно неприлично оттопырив щеку языком. - Логично, - бесцветно констатировал он наконец. - Образцово - эффективно и рационально. В тот момент, когда их взгляды вновь встретились, Зави осознал, что монгрел еле сдерживает ярость. - А как же элита? - вопрос был задан тем же невыразительным тоном. - Они ведь, во многом благодаря тебе, почти все знают меня в лицо. Разве это не приведет... к возникновению неудобных и даже конфликтных ситуаций? - гневное пламя чуть утихло, и в черных глазах даже мелькнула тень ехидства. - Они знают в лицо пэта Первого Консула по кличке Рики. Они не знают темноволосого парня по имени Дарк, который работает в тех-поддержке, к примеру. Поверь мне, для многих из них вспомнить лица и имена всех своих фурнитуров - уже непосильная задача. Не потому, что они страдают отсутствием интеллекта или плохой памятью, а потому, что им это не нужно. Монгрел задумчиво помолчал, а потом махнул рукой: - Пусть так... Все равно у меня было какое-то нехорошее чувство на счет этой Апатии. Одно название чего стоит... А ты не хочешь, наконец-то, объяснить мне, что к чему? - спросил он, - А то расклад выходит какой-то уж больно странный. Зави одновременно и ждал, и боялся подобного вопроса. Но он уже давно решил в этом разговоре по возможности быть честным и обходиться без недомолвок. Во всяком случае, касательно того, что Рики в последствии мог бы услышать в иной версии. - Да, ситуация довольно сложная. Неординарная, я бы сказал. Даже не знаю с чего начать... - А ты начни с самого главного: во что Ясон так вляпался, что его яйца оказались у тебя в кулаке? - Очень... выразительно и весьма метко, - Орфей криво усмехнулся. - Постараюсь ответить тебе так же. В тебя, Рики Дарк. Он увяз - по самые уши - в тебя. Как и многие другие. - Ну да, давай и ты все вали на меня! Чего уж там - я уже привыкший, - даже без особого возмущения буркнул тот и, опять вяло махнув рукой, спросил: - А ты-то как затесался в этой чокнутой компании? - Ты очень притягательная личность, Рики, - Зави тяжело вздохнул. - Когда ты появился в Эос, все буквально сгорали от любопытства, но только у меня была реальная возможность его удовлетворить. И я ею не преминул воспользоваться. - Ясно... Ну, конечно же - начальник СБ и все такое прочее. Короче, любопытство не порок, но большое свинство - монгрел невесело фыркнул. - И многое ты видел? Орфей глубоко вдохнул, задержал дыхание, потом выдохнул и отчаянно, как в омут с головой, выпалил: - Все. Я видел все. Чего нельзя сказать о Юпитер, - уже спокойнее продолжил он. - Именно поэтому вы оба все еще живы. И именно поэтому, как ты поэтично выразился, яйца Ясона оказались у меня в кулаке, и... - И чего ты, в сущности, хочешь? - вкрадчиво перебил его Рики. - Конкретно от меня. - Я хочу... - Зави опустил голову, пряча глаза, яростно запустив пальцы обоих рук глубоко в волосы. - Тебя. - самообладание и контроль над ситуацией резко куда-то сгинули. Он чувствовал, что его несет, но уже не мог остановиться. - Но я не... Я прошу тебя, дать мне шанс. Шанс попробовать, как оно бывает на самом деле. Хотя бы раз. С человеком, который... Который одним своим присутствием в моей жизни разрушил все. Весь мой мир - правильный, упорядоченный. Разбудил во мне нечто такое... Я даже не знаю как мне с этим теперь жить. Для меня непостижимо, как... люди живут с этим... Всегда, - потерянно выдавил Орфей напоследок и окончательно смолк. Он понимал, что весь разговор прошел не так, что говорил не к месту и не то, что последние его слова - бессвязные и глупые - и вовсе свели на нет тот шанс, который он только что так позорно выпрашивал. Но вместе с тем где-то глубоко внутри зрела уверенность, что так и должно было быть. Что если он хоть что-то и сделал, сказал правильно, то именно сейчас... - М-м-м... А знаешь, по-моему оно того стоило, - услышал он голос Рики словно издалека. - Если *это* тебя превратило из ледяной куклы в того, кого я вижу - здесь и сейчас, - мне не жалко. Даже если только десятая часть из того, что я тут увидел и услышал, - правда. И знаешь еще что? Я согласен. Здесь и сейчас. Орфей удивленно вскинул голову. Теперь явно был его черед ошарашено таращиться на собеседника. - Ну же, блонди, - черные глаза вновь светились дерзостью и задором. И только на самом дне зрачков блонди четко увидел боль. - Не обламывай меня в самом конце! Другого шанса все равно не будет. Ты выиграл. Я - проиграл. Но оно того стоило. А Ясон потом меня все равно убьет. Орфей смотрел на монгрела, и впервые ему казалось, что он понимает, почему Ясон Минк поступал именно так, как поступал и никак не иначе. Он четко представлял, каким был Рики при той - роковой - их первой встрече. "Это настоящий Варджа, - говорили о нем. - Ни к кому не привязывается." Как хищная птица в восторженном предощущении полета. Ни долгов, ни статуса, ни обязательств, которые могли бы стать оковами. Ничего, что могло бы ограничить его решения или выбор. И никого. Возможно, Первому Консулу Амой представлялось, что он смотрит в зачарованное зеркало... И видит себя. Разумеется, внешность была ни при чем. Только суть. Только гипотетическая фикция - иллюзорный образ того, кем он мог стать без груза, что ложится на плечи блонди уже с момента появления на свет. Того, кем ему быть хотелось бы. Возможно, ему мнилось, что, лишив это существо воли, он каким-то образом обретет ее сам. Или искупит свою неволю, оправдает ее в собственных глазах. Но совершенно свободен лишь тот, кому нечего терять. А тот, кто держит цепь, не вольнее того, кто ее носит. Ясон обманул самого себя и потерялся. Ибо... Трезвость ума следует сохранять всегда, дабы сохранить себя. Даже если ради этого нужно признаться перед собой, что эта самая трезвость ума безвозвратно тает. Испаряется капля за каплей... Однако вместо того, чтобы взглянуть правде в глаза и попытаться найти выход, Глава Синдиката сделал все, дабы втянуть в свой самообман и Рики. Казалось бы, что может быть проще, чем являться чьей-то собственностью... Просто, выполнять приказы и ни о чем не думать. Во всем уповать на Хозяина. Будучи рабом, стать свободным. Свободным от себя. И найти в этом счастье. Господин Минк захотел скормить монгрелу ту эрзац-версию свободы, которую не мог проглотить сам. И очень желал верить, что это ему удастся. Так как в противном случае пришлось бы сознать, что и он не может смириться с тем, что собственная не-свобода его убивает. - Рики... - блонди чуть не забыл как дышать, наблюдая, как монгрел нарочито медленно вылезает из своего *защитного угла*, небрежно вытирает руку о спинку дивана и осторожно, словно опасаясь вспугнуть, оседлывает его бедра. - Послушай, ты должен знать, что вовсе не обязан... - горячие, даже сквозь два слоя ткани, пальцы прошлись по его плечу, заставляя сесть ровнее, вжавшись спиной в мягкие подушки... - Деловое предложение в любом случае останется в силе... - ...потеребили узел шейного платка, на ощупь вытаскивая бриллиантовую булавку... - А это - личное, и... - ...и легко царапнули острием иглы по его губам, обрывая слова. - Ага, послушал, - Рики хмуро уставился на него, и булавка чуть кольнула подбородок, вынуждая блонди откинуть голову назад. - А теперь ты меня послушай. Может я и не очень умен, но и не идиот. И на память не жалуюсь. Так что повторять два раза нет смысла. Вещи попроще я пока способен запоминать и сразу. А ежели что-то не понял, могу и спросить. Ясно? - Орфей насмешливо фыркнул и, одним ловким движением вырвав опасный предмет из наглых пальцев, смело кивнул. - Тогда лады, - Рики тоже усмехнулся, прильнув всем телом, зарылся носом в его уже порядком растрепанные золотые волосы и выдохнул ему прямо в ухо: - А теперь расскажешь, чего бы тебе хотелось? - С тобой я бы хотел... - голос блонди на миг прервался. То ли непонятно откуда выскочивший страх сжал горло, то ли накатившее удушливой волной возбуждение, то ли прохладное-игольчатое ощущение некой неправильности происходящего. - Всего, - закончил он хриплым шепотом. Судорожно сглотнул и решительно добавил: - Но будет только то, что ты хочешь. - Обещаешь? И не стремно давать такие обещания? Хотя... - монгрел выразительно хмыкнул, - слово блонди? Кушали, знаем. - Да. Нет. И - нет, я не отступлюсь от своих слов. Но... - Орфей невольно покосился в сторону Минка, глядящего неотрывно в окно с такой мрачной решимостью, словно от этого зависела его жизнь, и вдруг испытал приступ глубокого и едкого отвращения к самому себе. - Ты действительно этого хочешь? Со мной? Здесь и сейчас? - Струсил? - горячий и влажный кончик языка будто невзначай коснулся мочки его уха. - Нет, - Зави чуть вздрогнул от пробежавшего по позвоночнику сладкого озноба и осторожно мотнул головой. - Стыдно, что ли? - Рики чуть отстранился, чтобы посмотреть ему в лицо. - Да, - честно признался Орфей, пряча глаза под ресницами от острого насмешливого взгляда, и, наконец, позволил своим ладоням мягко улечься на обтянутые черной кожей бедра монгрела. - Напрасно, - влажно блестящие губы чуть скривились в намеке на ироничную усмешку. Рики одним ловким движением стянул с него шейный платок и, театрально отбросив его куда-то за спину, резко добавил, не дожидаясь дальнейших возражений: - Кроме того, ты ведь тоже его видел. Со мной. - Но он же не знал... - голос Зави снова прервался , когда нахальный язычок хулигански пробежался от беззащитного горла к подбородку, но блонди нашел в себе силы закончить фразу: - Тогда. - За то знает теперь, - резонно отметил Рики, легко касаясь губами его губ. - Рики... - говорить становилось все труднее, но было еще кое-что, не дающее Орфею расслабиться. Кое-что значительнее присутствия в комнате напряженно их игнорирующего "постороннего". - Ответь мне только на один вопрос. Пожалуйста? - Ну? - Зачем тебе это? - Зави поднял глаза и посмотрел на него в упор - Тебе очень важно знать? - серьезно спросил Рики, отвечая на его взгляд взглядом не менее прямым и настойчивым. - Да. Очень. - Вот за этим, - монгрел еще больше понизил голос, чтобы скрыть волнение, но короткая дрожь губ, резко дернувшийся уголок рта выдавали его с головой. - За тем, что тебе это важно. Так важно, что ты даже готов отказаться. - И все? - с притворным разочарованием протянул Орфей, хотя и чувствовал, как облегчение словно антидот растекается по жилам согревая и расслабляя все тело. - Дурак. Ты на себя в зеркало давно смотрел? - Рики досадливо закатил глаза, но слова вышли неожиданно теплыми и совсем не обидными. - Ну, что ты краснеешь как... - он осекся и, резко отодвинувшись, вытаращился на Орфея, словно вдруг оказался в объятиях неведомого монстра. - М-м-м.. Рагон... - невнятно пробормотал монгрел и тряхнул головой, будто пытаясь прийти в себя, однако его глаза лукаво сверкнули, сводя на нет весь эффект от разыгранного этюда. - Как Рагон?! - блонди отчаянно пытался изобразить на лице насмешливый скепсис, несмотря на то, что уже ощущал, как предательский жар еще сильнее приливает к щекам. - Может быть, все же "как девственник"? - Рагон! - Рики, зажмурившись, закивал, явно из последних сил сдерживая смех. - Я намылился лишать невинности блонди... - Мне жаль вас разочаровывать, господин Дарк, но моя невинность уже успела рассыпаться прахом и развеяться ветром. - сначала блонди попробовал придать своему тону серьезность, говорить медленно и веско, но быстро махнул рукой на это безнадежное предприятие и завершил свою короткую речь уже откровенно шутливо: - Осталась только девственность - морально устаревшая, но вполне исправная, так что не обессудьте... Рики и с коротким стоном упал ему на грудь и, спрятав лицо между шеей и плечом, сдавленно захрюкал. - Смешно тебе, - с почти искренней укоризной проговорил Орфей, легко поглаживая его вздрагивающую спину. - Надо полагать, в свой первый раз ты был не таким веселым... Неожиданно оборвав смех, Рики чуть приподнял голову и доверительным шепотом сообщил: - Ржал как укуренная мидасская блядь - с самого начала и пока не отрубился. В первый момент Зави даже не представлял, как можно отреагировать на подобную откровенность. Он знал... Нет, скорее *видел* слишком многое, чтобы не суметь понять истинный смысл этих слов. Сердце разрывалось на части от благодарности и досады, ревности и сочувствия... Но как и в первые минуты встречи, все решилось само собой. Медленно, словно против воли, его руки заскользили по гибкому телу монгрела, оглаживая, сжимая, притягивая ближе, плотнее. Губы нашли сначала шелковистую кожу шеи, потом аккуратное ушко, а потом к ним порывисто прижались чужие губы. Язык Рики вторгся в его рот настойчиво, почти агрессивно, но он и не думал сопротивляться. Он просто не думал, он просто всосал его еще глубже, просто поддался неведомому ритму, просто позволил себе быть ведомым в этом странном танце. Так просто... Жар все неистовее пульсирующий внутри него становился нестерпимым, и когда он ощутил как колени Рики крепче сжимают его бедра, как пальцы зарываются в волосы, а ногти легко царапают затылок и шею, как в его ноющий от напряжения член через все слои одежды вжимается такой же горячий и нетерпеливый член Рики... Оргазм скрутил его жестокой судорогой, вышибая крик из горла и слезы из глаз. Так постыдно и невыносимо, опустошающе хорошо. - Ш-ш-ш... - донеслось еле слышно сквозь гул крови в ушах. - Ну, что ты? - Только не уходи, - прошептал Орфей, все еще вздрагивая от последних волн блаженства, лихорадочно цепляясь за плечи своего наваждения и отчаянно жалея, что все так быстро и глупо закончилось. - Только не сейчас... - Никуда я не уйду! - в шепоте Рики слышалось почти неподдельное возмущение, которое совершенно не вязалось с нежностью и неловкостью дрожащих рук гладящих его волосы, плечи, спину. - Мы ведь еще не и начали! Не думай даже, что так легко от меня отделаешься! На какую-то долю секунды тенью мелькнуло желание отстраниться, спрятаться за обломками когда-то привычной ледяной маски, глянуть оттуда холодно и независимо, сказать что-нибудь утонченно-оскорбительное и, гордо подняв голову, развернуться и уйти... в прошлое. В то прошлое, где не было ни стыда и боли, ни нежности и... любви. Где не было Рики Дарка. Только светлая безмятежность, неуловимо раскрашенная нюансами мимолетных эмоций и прохладное удовлетворение от чувства абсолютного контроля над самим собой и над своим маленьким замкнутым миром. Туда, где ничто не могло нарушить привычный и незыблемый порядок вещей. Но желание не успело даже обрести форму, когда его смыл ужас от подобной перспективы. И ужас от понимания, что когда-нибудь, пусть и не прямо сейчас, придется расцепить руки и отпустить это невероятное, горячее и живое существо. Возможно - навсегда. "Не сейчас! - то ли приказывал себе Орфей, то ли пытался себя в этом убедить. - Только не сейчас..." А тем временем руки - его и чужие - уже срывали одежду с двух распаленных безумно спешащих тел, прорывались к обнаженной коже, ласкали неистово и нежно. Так сладко... с отчаянным привкусом горечи. Он немного пришел в себя, когда Рики отстранился и поднялся на ноги, чтобы наконец сорвать с себя штаны. Он и сам в со всей возможной скоростью освободился от остатков одежды, украдкой вытерев липкие пятна, поднял глаза... И замер ошеломленный зрелищем. "Нигде в Эос не найдешь пэта с такой точеной фигурой", - пронеслось в голове. Что-то смутило его в этой фразе, но он так и не смог понять, что именно. До тех пор, пока его взгляд любовно скользящий по смуглой коже не зацепился за нарушающую гармонию деталь, инородный металлический блеск, которой пронзил сердце острой иглой. Кольцо. Пэт. Перед глазами замелькали картины недавнего прошлого, от которых становилось тошно до медного привкуса во рту. Он словно опять был *там*. Как будто в тысячный раз пересматривал видео-запись второго дебюта пэта-возвращенца намертво въевшуюся в мозг. Снова слышал собственный удивленный голос: - Однако, эти монгрелы упрямые твари... Снова видел, как с придушенным криком Рики Дарк падает на колени, сжимая руками пах... как с глухим надсадным воем корчится на полу... дрожит и бьется, выгибая спину, не в силах остановиться... "Наказание за дурные манеры" длилось всего десять минут, но это были самые кошмарные десять минут в жизни Орфея Зави. Жгучая и сладкая отрава, о которой он их всех предупреждал, волной заполняла все - внутри и снаружи. Она росла, сдавливала болью виски, опаляла сердце, и казалось, что вот-вот он в ней захлебнется, но... Скорее почувствовав, чем заметив тень движения сквозь тонкое марево воспоминаний, блонди на миг зажмурился, отгоняя навязчивые образы. Он поднял взгляд, подсознательно ожидая встретить полный яростного огня взгляд монгрела, но черные глаза тускло смотрели куда-то мимо него, а рука с выступившими, вопреки всем стараниям, пятнами синяков неловко прикрывала пах. - Продолжаешь хотеть всего или уже передумал? - хрипло спросил Рики, так и не взглянув на него.