На полях сожжённых страниц

            Говорили, что папа уехал в командировку.             Ваня закрасил еще один лист и решительно вырвал его из альбома.             Он не то чтобы этому верил, но подвергать сомнению слова мамы ему не хотелось — она и так почему-то стала много плакать по ночам, когда думала, что он не слышит. Ваня слышал, но ничего не мог сделать — он был слишком маленьким, чтобы мама могла с ним поделиться.             Черный маркер оставлял после себя четкую ровную линию, и Ваня мог видеть, как мелкие прожилки белого листа впитывают в себя чернила. Тронь лист — и тонкие черные плети побегут по нему в стороны.             Позади него скрипнула дверь, и Ваня обернулся. Вместо мамы на пороге стояла незнакомая женщина в шляпке с черной вуалью.             — Ты, должно быть, Ваня? — голос у нее был приятный и немного грустный. — Привет.             — Здрасьте, — ответил Ваня, развернувшись на стуле. — А вы кто? Вы пришли к маме?             — Нет, не к ней. Можно присесть?             — Да, конечно, — Ваня указал на большое кресло, в котором раньше сидела бабушка. — Садитесь.             — Спасибо, — она опустилась на жесткую продавленную подушку. Оглядела комнату, уделив особое внимание стакану с черным хлебом на шкафу — мама строго-настрого запретила его убирать, а один раз даже ударила Ваню, когда он попытался унести стакан на кухню, чтобы помыть.             Иногда мама вела себя слишком странно.             — Принести вам чаю? — Ваня привстал со стула, с легким сожалением оставляя альбом. Ему хотелось рисовать, раскрашивать белые листы и превращать их в черные. Это его успокаивало.             Женщина покачала головой.             — Я ненадолго. Хотела на тебя посмотреть. Твой папа говорил, ты славный мальчик.             — Да, я такой, — гордо ответил Ваня, выпятив грудь. Потом шмыгнул носом и вытер его ладонью. Посмотрел на женщину. — Вы подруга папы?             — Да, мы знакомы.             Больше женщина ничего не сказала. Ваня ощутил себя неуютно — ему не нравилось, когда взрослые в его присутствии молчали. Он поискал глазами, о чем бы можно было рассказать женщине, и увидел под столом гладкий бок черной машины.             — О! — оживился он. — А папа подарил мне машинку на ра-ди-о-уп-рав-ле-ни-и. Хотите, покажу?             — Очень хочу, — женщина склонила голову.             Ваня залез под стол, вытаскивая большой черный джип, и схватил со стола пульт. Зажужжав мотором, машина поехала по комнате, то и дело врезаясь в мебель, а один раз едва не врезалась в ноги женщины.             — Простите… — Ваня смутился, но не слишком. — Правда, она быстро ездиет?             — Ездит, — поправила женщина. — Очень быстро.             — Она самая быстрая машина из всех! Ни у кого нет такой же. Даже у Вовки не такая, потому что я его всегда обгоняю!..             Ваня принялся рассказывать как они с друзьями устраивают гонки, и как его машина всегда приезжает самой первой. Женщина слушала его и кивала, ничего не говоря. Спохватившись, что ей, наверное, не очень интересно — маме, например, всегда было неинтересно, она только делала вид, что слушает, а сама даже не отвечала ему — Ваня замолчал и отложил пульт на стол. Снова вытер нос и посмотрел на женщину.             — Вы правда подруга папы? А он скоро вернется? — спросил он. Он не хотел, просто вырвалось — ведь никто ему ничего не рассказывал. — Я получил пятерку по русскому.             — Это очень здорово, — кивнула женщина. — Он будет рад. Я пришла передать тебе от него весточку.             — Весточку? — этого слова Ваня не знал.             — Он просил тебе кое-что сказать.             — А-а, — Ваня кивнул. — А что?             — Он просил сказать, что он тебя очень сильно любит.             Ваня кивнул, слегка растерянно — он не знал, что отвечать на такие слова. Ведь он даже не знал эту женщину.             — Я его тоже, — немного скованно отметил он. — Можете передать это ему?             — Обязательно передам, — кивнула женщина и поднялась с кресла. — Ты очень хороший мальчик, Ваня.             — Спасибо. Вы тоже хорошая, — Ваня улыбнулся.             Женщина склонила голову и пошла к двери. Ваня помялся, не зная, стоит ли спрашивать незнакомого человека — мама всегда запрещала надоедать другим взрослым — но все-таки спросил:             — Извините…             — Да? — женщина остановилась и повернула голову.             — А вы не знаете… Когда папа вернется?             Женщина долго не отвечала — Ваня даже успел заскучать, жалея, что задал этот вопрос. Надо было спросить у мамы, она-то точно знает лучше. Хотя мама могла и накричать…             — Он не вернется, — ответила женщина, и в ее голосе почему-то слышалась грусть. Она повернула ручку и вышла, но когда Ваня выбежал за ней, длинный коридор оказался пуст.