Аметистовый дом

      И вот он был на берегу. Один, без гроша в кармане. Без дома. Без надежды.       Свой дом и имущество, доставшиеся от покойных родителей, он продал, чтобы были деньги приехать в Теневой город. Сейчас нет ни денег, ни дома, ни семьи. Он один в этом мире наедине со своим стыдом.       Остров со стоящим на нем замком окутывали облака. Стоял полдень, и сегодня было не так уж и облачно, но Теневой город словно бы притягивал к себе тёмные тучи, дабы оправдывать свое название. Хотя, может, это было только совпадение?       Тёмный силуэт замка отражался в мутной воде. Рейн вспомнил, как ему приснилось, что Эрабак был потоплен на дне моря. Рейн приложил руку к груди, во внутреннем кармане тихо зашуршала бумажка, на которой он записал свой сон.       «Если этот сон — видение, посланное богами, то поскорее бы оно исполнилось», — подумал Рейн.       Но сам он сейчас затопить замок не может: в ладонях столько воды не уместится. Он сейчас ничего не изменит: что бы он ни сделал, замок останется, а ему нужно уходить. Понимая, что не в силах ничего изменить, Рейн просто хотел поскорее покинуть это место.       Но куда пойти? Уже некуда. Его родной город Бо-Лиего у Аметистового Залива в сотнях километров к юго-востоку отсюда, да и там его никто не ждет. У него нет ни родственников, ни друзей, ни дома, ни работы. Единственное, что ему остаётся — начать все заново. Чистый лист так много обещает. Главное — сделать шаг, дорога появится сама собой.       От озера Толонас на юг вела дорога в город Лийа. Небольшой городишко с населением в пару тысяч человек — захолустье на краю мира.       Было утро. Солнце поднялось невысоко над горизонтом. Путь был лёгок и спокоен. Рейн просто наслаждался прогулкой пешком, вдыхая весенние запахи. Равнины вскоре сменились пашнями, пастбищами и садами. Вовсю кипели сельские работы, как и положено весной. Поля засевались культурами, пастухи выгоняли стада коров, лошадей и овец на пастбище, в садах фермеры ухаживали за растениями. Рейн брёл вдоль дороги, и мимо проезжали повозки, нагруженные товаром, гонцы на лошадях, везущие важные вести в дальние поселения.       «Может быть, просто остаться в одной из здешних деревень и зажить спокойной жизнью фермера? — думал Рейн. — Поступлю на службу к какому-нибудь землевладельцу работать на его земле, найду себе жену, заведём детей, накопим вместе денег. И, может быть, тогда у меня будет свое поместье с крестьянами? А потом мои дети, внуки и правнуки начнут потихоньку карабкаться по феодальной лестнице, станут графами, герцогами, королями и королевами. Правда, пройдут ещё сотни лет, прежде чем всё это произойдет. Ну, уж нет, я не хочу здесь оставаться. Нужно уехать из этого места как можно дальше. Только мне нужны деньги. Может, есть другой способ заработать их?»       Юный путешественник подошёл к воротам города Лийа. Город был обнесён невысоким деревянным частоколом — он не был столь богат или важен, чтобы усиленно укреплять его. А из-за своего географического положения, Лийа не так часто бывает под осадой.       «Какое же захолустье! Если мир — это пирог, то этот город находится на самом его краю, на корке… хрустящей и вкусной, — после этих мыслей он почувствовал, как в животе у него заурчало. — Нет, лучше сейчас не думать о еде»       У ворот стояли два стражника. Рейн поприветствовал их.       — Чего тебе здесь надо? — спросил один из стражников, тот, что стоял слева. Для удобства Рейн решил называть их Левый и Правый. Только не вслух, а у себя в голове.       — Хочу пройти в город, — ответил он.       — Ага, а я хочу трахнуть графиню, и что с того? — прохрипел Правый.       — А что ж сразу не Императрицу? — ехидно заметил Левый и расхохотался.       — Ты чего? Ей же даже еще шести лет нету, дубина ты! — хмуро пробубнил Правый.       — Сам дубина! Я пошутил, — затушевался Левый.       Рейн прервал их перепалку:       — Так можно мне войти?       — Нет, — в один голос громыхнули стражники.       — Но почему? — протестующим тоном вопрошал Рейн.       — Нам тут в городе лишние рты и уличные попрошайки не нужны, парень, — спокойно проговорил Левый. — В городе всех нищих бросают в тюрьмы, а потом выдворяют из города на соседние фермы для работы в полях. Так что уходи отсюда по-хорошему.       — Но я не… — тут до Рейна дошло. Он оглядел себя: выглядит он, мягко говоря, не очень солидно. Походный дублет истрепался и кое-где даже порвался, коричневые бриджи испачкались и запылились в пути. Он не помнил, что менял одежду с тех пор как… Побывал в Теневом городе. Он выглядел в лучшем случае, как нищенствующий пилигрим, бродяга, бедняк. — Но я…       — Что «ты-ты»? — передразнил его Правый, по мнению Рейна, он был более жесток, чем его собрат. — Давай, вали! Вали, пока пинками не погнали! Развелось вас тут попрошаек всяких и нищих, как мух! Давишь вас, давишь, а вас как будто еще больше становится! Вот приедет граф, вот он наведет порядок! Мигом всех вас из города вышвырнет, будете знать!       Пока Правый ругался, ворота города отворились, и под аркой проехал всадник на гнедой кобыле. Его сопровождали двое слуг, идущих за лошадью пешком.       — Эй, эй, тише ты! Не видишь, кто едет? — зашипел Левый.       Видимо, выезжающий был каким-то важным вельможей. Похоже, не настолько важным, чтобы позволить себе свиту побольше, но его важности было достаточно, чтобы всполошить дуболомов-стражников и отвлечь их на минуточку от Рейна. Этого ему хватило, чтобы незаметно прошмыгнуть в город.       «Зачем я это делаю? — спрашивал он себя, и тут же сам себе отвечал. — В городе я хотя бы смогу найти работу и разузнать некоторые сведения об этих местах».       Город с необычным названием Лийа, не сказать, чтобы выглядел процветающим. Глаз замечал пару-тройку заброшенных домов. Ремесленники трудились над новыми изделиями, торговцы обсуждали друг с другом последние новости. Однако некоторые лавки и домики ремесленников пустовали. Люди сновали туда-сюда. Немногочисленных нищих, то и дело, гоняла стража. «Какой-то здесь плохой лорд, если он гоняет нищих по улицам, выбрасывает их за ворота и садит в темницы, вместо того, чтобы обеспечить им нормальную работу», — подумал Рейн.       Первым делом Рейн решил заглянуть в таверну. Во многих городах есть такое место, куда может податься усталый путник, выпровоженный из дома ревнивой супругой пьяный муж, старик с седой бородой, рассказывающий занимательные истории, и молодой бард. В этом прекрасном городишке таким местом служит таверна «Сонная Валькирия». Главный зал таверны вмещает в себя несколько десятков обеденных столов и кухню, на которой постоянно копошатся повара и поварята, готовя, выкидывая, наливая. Тепло в комнате обычно поддерживается благодаря большому каменному камину с коваными решетками, но климат в этой части континента тёплый, а на дворе стоял весенний месяц, и большой потребности в камине не было. Справа от камина — барная стойка, вокруг нее толпятся бедняги, изгнанные из дома за большую любовь к горячительным напиткам. За барной стойкой прячется небольшая дверь, ведущая прямиком на кухню. Винтовая лестница со скрипучими ступенями ведёт на верхний этаж, в спальную зону, где располагаются несколько десятков комнат на любой вкус и кошелёк.       — Чего надо, парень? — буркнула трактирщица так внезапно, что Рейн вздрогнул. Перед ним за барной стойкой стояла полноватая девушка, лет двадцати пяти, со спутанными черными волосами в зеленом сюрко. Не дождавшись ответа от растерянного Рейна, она продолжила: — Эль? Еду? Комнату?.. Или может, тебе ванну и одежду тебе постирать? Тебе бы не помешало.       «Какой стыд!» — смутился Рейн. Он попытался ответить учтивее:       — Я бы с радостью, но я не взял с собой денег сегодня.       — Коли нету денег, нечего меня спрашивать! — её интонация нарастала, и к концу фразы она перешла на крик. После этих слов трактирщица развернулась на каблуках и ушла на кухню, хлопнув дверью.       — Так ты ж сама меня спросила… — еле слышно проговорил Рейн.       Стараясь не обращать внимания на урчащий живот, Рейн отошёл от барной стойки и присел за свободный столик, раздумывая: «Где бы тут можно было заработать денег, чтобы поскорее уехать отсюда? Вот бы появился кто-нибудь, кто смог бы мне помочь. Боги, прошу вас, хоть кто-нибудь, там на небе, среди звезд, помогите мне!» Рейн сам удивился этому своему порыву, ведь раньше он очень редко обращался за помощью к богам, и когда обращался, не особо верил, что они действительно могут помочь. На Теневой остров он решил приехать не ради богов, и особенно не ради Ульмиоса, злобного бога эпидемий и проклятий. Он приехал ради любопытства и потому, что просто хотел путешествовать и изведывать тайны. Но сейчас этих тайн он наизведался достаточно. Сейчас бы ему просто выжить, найти немного денег и уехать из этого места куда-нибудь подальше.       До его ушей донеслось:       — Слыхал, на Нефритовом острове пожар был?       — Да, а с чего вдруг об этом все так трезвонят?       — Да видать, кто-то важный сгорел.       Это судачили посетители трактира, сидевшие за стойкой.       «Нефритовый остров… Вот бы уплыть туда и остаться там на всю жизнь, — замечтался Рейн. — Я хочу уехать как можно дальше, а дальше Нефритового острова места быть не может. Но плыть туда долго и дорого, а мне хотя бы здесь работу найти… Хотя бы поесть…» Голодный желудок шумно поддержал его.       — Молодой человек, — проговорил чей-то голос у него над ухом, — можно ли присесть к вам?       — Что? — Рейн поднял голову.       Перед ним появился мужчина лет тридцати пяти. Высокий, с россыпью светлых волос на плечах. На чисто выбритом лице улыбающиеся глаза с любопытством изучали его.       — Я говорю, можно ли к вам присесть? — повторил незнакомец, рассмеявшись. Он говорил с отчётливым южным акцентом, но присущий сальдицам грубый говор, в его исполнении становился мягким и мелодичным.       — Кто вы?       — Эйнар Азирик, к вашим услугам, — не дожидаясь разрешения, он уселся напротив Рейна. — Вы тут совсем один. Сразу видно, потерялись. У вас тут нет ни друзей, ни знакомых. Я прав?       — Да, вы правы, — Рейн не знал, стоит ли доверять этому человеку, но ему почему-то очень хотелось довериться. Тонущему человеку стоит хвататься за любую соломинку.       — Ветер судьбы бывает непредсказуем, правда? — сказал Эйнар, подкрепив слова жестом, и, не дожидаясь ответа на риторический вопрос, задал обычный: — Как вас зовут?       — Рейн, — сказал Рейн.       — Какое красивое имя, — сделал комплимент его собеседник, отчего Рейн почувствовал себя жутко неловко. — Сколько вам лет?       — Шестнадцать.       — А ваша фамилия? — с интересом спросил он. — Вы же из благородных? Пусть не по одежде, но по говору и повадкам это сразу же угадывается.       — Ропасия, — ответил Рейн. — Только мой род не особо богатый и привилегированный, младшая ветвь каких-то там графов. У моих родителей было маленькое поместье в графстве Бо-Лиего, но сейчас у меня от благородности осталась только фамилия.       — О… — сочувственно протянул Эйнар. — Что ж, похоже, это интересная история, мне бы хотелось ее послушать как-нибудь.       Рейн не понимал, к чему это все идет, но сейчас он не видел иного занятия, кроме разговора с этим человеком, кем бы он ни был. Планы по поиску работы и заработку денег, чтобы уехать отсюда, еще не придуманы, так что делать ему пока что нечего.       — Что ж… После кончины моих родителей… — начал Рейн, но мужчина перебил его:       — Наверное, вам будет удобнее и приятнее рассказывать эту историю после того, как вы перекусите и приведёте себя в порядок.       — Но у меня на все это нет де…       — Я вам все устрою, — снова перебил его Азирик. — Пойдемте со мной, Рейн Ропасия. Ко мне домой.       — Что? Но кто вы? Зачем вы мне помогаете? — Рейн был поражен.       Неужели боги ответили на его просьбу и послали этого мужчину, чтобы он помог ему во всех его бедах? Нет, так быть не может. Какой-то в этом есть подвох.       Эйнар звонко рассмеялся:       — Не подумайте ничего. Я просто доброжелатель, который хочет помочь такому замечательному человеку. Я сразу понял, что вы особенный… По вашим глазам… — он протянул руку. — Пойдёмте со мной.       Рейну не понравилась его интонация, не понравилось, как он выразился, ему вообще не нравился этот человек. Но он единственный, кто хочет ему помочь. Ведь ему сейчас, как никогда, нужна помощь. От кого угодно. Ведь он хотел этого, просил об этом. Если что-то пойдет не так, Рейн решил, что может просто убежать.       — Хорошо, пойдёмте, — решительно сказал Рейн.       Его новый знакомый тут же просиял:       — Да! Вам очень понравится, вы не пожалеете, — сказал он и страстный огонек блеснул в его глазах.