***
— Здравствуйте, дети, — спокойным и ровным голосом поприветствовала их Нерисса, выводя мелом на доске свое имя и фамилию красивым каллиграфическим почерком, после чего обернулась к классу с поистине дружелюбной улыбкой. — Меня зовут Стейси Кроссник, ударение на «о». И я ваш новый учитель математики как минимум на оставшиеся полгода. Вилл едва не съехала под парту, но ее вовремя подхватил сидящий рядом Мэтт.***
Нерисса обвела класс внимательным взглядом. — Что ж, начнём, пожалуй, со стандартного знакомства, — ведьма открыла журнал. — Итак… я буду называть имена, как услышите свое, поднимаете руку. Проведя перекличку, женщина пробежалась взглядом по оценкам и записям, после чего перевела взор на учеников, некоторые из которых смотрели на нее взглядом не верящего собственным глазам человека. — В последние недели прошлого года уроки математики у вас заменял учитель физики… так что я не рассчитываю на то, что вы усвоили то, что он вам преподавал. И, зная вас, молодёжь, даже не стану спрашивать насчет домашнего задания, все равно вы либо его не сделали, либо сделали, но все равно будете убеждать, что вам ничего не задавали, — женщина усмехнулась и, встав с кресла, быстро записала на доске четыре простых уравнения, после чего вернулась на место. — Математика много даёт для умственного развития человеку, она заставляет думать, соображать, искать простые решения, помогает развивать логическое мышление, умение правильно и последовательно рассуждать, тренирует память, внимание, а в некоторых случаях даже закаляет характер, особенно это касается тех, кому она дается с трудом. Сейчас на доске записано четыре элементарнейших уравнения, есть желающие выйти к доске и продемонстрировать нам их решение? — Нерисса приподняла бровь, оглядев класс. Руку подняли почти все, кроме нескольких лиц. Первую «жертву» ведьма выбрала быстро. — Мисс Вандом! К доске. Вилл вздрогнула, она была в числе тех, кто не то что руки не поднимал, а вообще стремился слиться с партой. «Кто бы сомневался?! Может, измываться над нами в обычное время она и не станет, но вот на уроках, да еще на законных основаниях!.. О, Боже!!! Плакали мои четверки, тут никакие занятия с Тарани не помогут! Она же докопается!!! Господи! Так, Вилл, спокойно, на тебя уже все смотрят… а почему на меня все смотрят?»: кареглазая часто заморгала, возвращаясь в реальность. — Мисс Вандом! — донесся до нее возглас Нериссы. — Вы там уснули или умерли? Вилл поднялась из-за парты и на ватных ногах подошла сначала к столу учителя, за которым сидела, изгибая бровь, Нерисса, потом к доске. — Которое из них? — удивляясь тому, насколько тихо прозвучал ее собственный голос, спросила Вилл, повернув голову к Нериссе. — Да любое, мисс Вандом, — почти пропела женщина, ухмыляясь. — Какая разница, с какого начинать, если вам решать их все? — Все? — Вилл судорожно выдохнула. — Ну, хорошо, сколько сможете, — фыркнула та, — но оценка будет соответствующей. Вилл сглотнула ком в горле и принялась за решение. Упрямо не впуская Тарани в свое сознание, Вилл судорожно соображала и высчитывала. Наконец закончив с уравнениями и встав перед доской, девушка обернулась в пол-оборота к ведьме; не шевелясь и затаив дыхание, аловолосая ждала вердикта, как приговора. Ей казалось, что Нерисса смотрит на ее решения целую вечность, хотя на деле прошла всего минута. — Мисс Вандом, напомните мне, пожалуйста, с каких пор число, переносимое через знак равенства на другую сторону, сохраняет тот же знак перед собой, что и раньше? — чуть насмешливым тоном спросила ведьма. — Эээ… — все слова застряли в горле подростка, пока та пыталась понять, как она могла о таком забыть: «Ну вот, здравствуй, двойка, давно не виделись, подружка!» — Очень содержательный ответ, — чуть растягивая слова, произнесла Нерисса. — Вижу, вы уже и сами поняли, что все дальнейшие вычисления из-за этой ошибки пошли насмарку. Это весьма грубая ошибка, которую вы повторили три раза подряд и только на четвертый вспомнили о таком «незначительном» нюансе. Так что ни четыре, ни тем более пять вам за такой ответ не светит, мисс Вандом, — ведьма выдержала паузу, видя, как девушка с трудом не морщится, ожидая окончательного вердикта. — Три. Садитесь. Вилл изумленно вскинула брови, смотря на женщину. — Три? — не веря своим ушам, уточнила Вилл. — Если хотите, я могу поставить вам две оценки, но в сумме они все равно будут давать три, — усмехнулась женщина. — Если бы вы не забыли об этом маленьком нюансе, то у вас, скорее всего, все бы получилось, так что двойка для вас слишком низкая оценка. Садитесь, мисс Вандом, не тяните время, вы и так потратили его достаточно. Девушка вернулась за свою парту и судорожно выдохнула, с губ невольно сорвался нервный смешок. — Мистер… Мейсон, может быть, вы попробуете решить три уравнения правильно? — Нерисса улыбнулась, смотря на бесстрастное лицо князя. Чародей ухмыльнулся и, встав из-за парты, подошел к доске с видом: «не на того напала, я хоть и меридианец, но математику знаю, а она от земной не сильно отличается». Не сказав ни слова, мужчина стер то, что подрагивающей от волнения рукой настрочила Вилл, и спокойно принялся за работу. Через две минуты он вернул на место мел и обернулся к внимательно следящей за ним Нериссе, при виде которой невольно выпал из реальности на несколько мгновений. Сейчас женщина сидела в учительском кресле, как на троне, закинув ногу на ногу и положив руки на подлокотники, вид у нее был отчего-то довольный. — Садитесь, мистер Мейсон, пять, — едва заметно улыбнулась женщина, снова оборачиваясь к классу. — Что ж, до конца урока осталось меньше двадцати минут, так что я не вижу смысла в том, чтобы объяснять вам новую тему. Фобос вернулся на свое место и продолжил смотреть на ведьму с непроницаемым выражением лица. Тем временем в воздух взметнулась поднятая рука. Ее подняла Бесс Грампер, зеленоглазая девушка с тёмно-красными волосами, подстриженными под каре с челкой. — Да, мисс Грампер? — вкрадчиво произнесла брюнетка, приподнимая бровь. — А может, вы тогда расскажете что-нибудь о себе, профессор Кроссник? — фальшиво улыбнулась девушка. — С какой это радости, интересно? — усмехнулась женщина. — Я ваш новый учитель математики Стейси Кроссник, и это все, что вам нужно знать для того, чтобы посещать мои уроки, юная леди. Младшая Грампер недовольно скривилась, но замолчала. — Итак, советую вам вспомнить обо всех домашних заданиях, которые вам задавал заменяющий учитель, ибо завтра я соберу ваши тетради и с превеликим удовольствием их просмотрю. У кого обнаружатся пустые страницы вместо домашних заданий, тому, вполне вероятно, предстоит столкнуться с большими проблемами. Если же у вас все сделано, то можете выдохнуть спокойно, я вам сегодня ничего не задам, — Нерисса внимательно проследила за реакцией учеников: кто-то радостно заулыбался, кто-то явно паниковал, а кто-то смотрел на нее прямо-таки испепеляющим взглядом. — Если же у вас возникли вопросы по какому-либо заданию, то сейчас самое время их задать. Руки подняли четыре человека: короткостриженый худощавый парень в круглых красных очках по имени Мартин Таббс, Урия Данн, хулиган местного разлива с проблемной кожей и ярко-рыжим ирокезом; ну, и князь Фобос с Калебом. — Мистер Мейсон, учеников по обмену из-за границы это не касается, если вас это интересует, — сказала как отрезала женщина и перевела взгляд на Калеба. — Мистер Кормак, — на сей раз ее голос звучал намного мягче, — я знаю, что вы были в отъезде, с вас тоже ничего не спрошу, — ведьма перевела взгляд на Урию. — Мистер Данн? — Э, простите, профессор, но о каких проблемах идет речь? — парень ухмылялся, из чего чародейка сделала вывод, что тому просто взбрело в голову позабавить себя таким вот странным образом. — Как минимум ряд двоек, мистер Данн. Хотя, учитывая ваши отметки, эти баллы прекрасно впишутся, — брюнетка хмыкнула, нехорошо прищурившись. — В особо запущенном случае вас будет ожидать вызов к директору, а там уж как пойдет, может быть, будете оставаться после уроков и решать нерешенное, а может быть, вас решат оставить на второй год. Учитывая ваши уже имеющиеся отметки, второе более вероятно, — Нерисса чуть злорадно ухмыльнулась, смотря на его выражение лица, после чего перевела взгляд на другого рыжего ученика — Мартина. — Мистер Таббс? — Профессор, вы не могли бы объяснить решение самого последнего из заданных на сегодня уравнений? — чуть сипловатый голос подростка едва заметно дрогнул. Нерисса снова глянула в список задаваемых примеров, после чего обвела класс вопросительным взглядом. — У кого еще проблемы с этим примером? — изогнула бровь женщина. Никто даже не заикнулся. — Хорошо. Если больше ни у кого нет вопросов по домашним заданиям, можете заняться в оставшиеся минуты тем, чем хотите, но только тихо. Ведьма поднялась со своего места и прошла вдоль рядов к Мартину. В это время большая часть учеников принялась тихо перешептываться, хихикать или доставать плееры с наушниками. Нерисса склонилась над партой Таббса и невозмутимо выслушивала его рассуждения и вопросы относительно примера. Конечно, парню было несколько неуютно под таким внимательным и даже пристальным взглядом, но это не шло ни в какое сравнение с Фобосом, который искренне старался не обращать внимание на тот факт, что, склоняясь над партой Мартина, она стояла прямо рядом с князем в весьма интересной с его ракурса позе. Князь стоически сохранял внешнее спокойствие, даже несмотря на то, что считал кощунством хотя бы мельком не глянуть на ведьму в такой «интересный» момент. Он этого кощунства и не совершил, о чем, тем не менее, тут же и пожалел. «Мда, кому-то ходить на этот урок будет тяжело из-за плохого знания предмета, а мне… а я щас кого-то изнасилую! Кошмар просто! Интересно, какова вероятность, что Нерисса просто так не подозвала этого Мартина к себе, а подошла к нему? Так… спокойно, сейчас главное — просто расслабиться и закрыть глаза. Чтобы даже боковым зрением не видеть эту… женщину» — повинуясь собственному решению, Эсканор прикрыл глаза и попытался выбросить из головы непрошеные мысли. Стражниц проблемы такого рода не заботили, но им и без этого было не по себе. — «Вилл! Ты как? Почему ты меня не пускала? Я бы хоть подсказала про эту дурацкую ошибку», — послышался в мысленном эфире стражниц голос Тарани. — «Не хотелось мухлевать, пусть даже в такой ситуации. Я думала, она мне два влепит…» — откликнулась Вилл, заправляя локон за ухо и попутно убеждая Мэтта, что ее уже почти не потряхивает. — «Как она вообще умудрилась устроиться учителем?» — вступила в мысленный диалог Ирма. — «Да кто ее знает? Может, она заколдовала директрису?» — не обращаясь ни к кому конкретному, спросила уже Корнелия. — «Ты с ней весь вечер провела, а не мы. Было бы логичней, если бы мы тебе этот вопрос задали», — ехидно подметила русоволосая. — «Ах, ну да. Нерисса же ведь сама откровенность и открытость! Все и всем рассказывает, секретов не хранит и уходить от ответов не умеет!» — саркастично парировала Хейл, глянув через плечо на Ирму. — «И все равно тебе повезло больше, чем мне!» — перевела стрелки Лэр. — «С чего такой вывод? Ты же с Фобосом не ночевала, он к Мэтту ушел!» — блондинка изогнула бровь, повернувшись вполоборота к водной стражнице. — «Ага, но перед этим просто засыпал пошловатыми намёками!» — едва удержавшись, чтобы не выкрикнуть это вслух, воскликнула девушка. — «Мда, но как ты там говорила? Что взять со злодея?» — усмехнулась Корнелия. — «Общение с Нериссой тебе на пользу не пошло…» — фыркнула Ирма. — «Мне одной кажется, что эта четверка попросту сговорилась?» — вклинилась в разговор доселе молчавшая Хай Лин. — «Что ты имеешь в виду?» — поправив очки, уточнила Кук. — «То, что и сказала. Они сговорились, стремясь убедить нас, что, живя с ними под одной крышей, мы только себе сделаем хуже», — пояснила Хай Лин, удрученно вздохнув. — «Хмм, очень может быть…» — Вилл задумчиво провела рукой по тетради. — «Ну, если они прям так этого хотят… отпустим змейку с паучком жить в их квартирку над книжным…» — чуть издевательским тоном произнесла аловолосая, сжимая в руке карандаш с такой силой, что тот чудом не переломился. — «Тем не менее, думаю, нам стоит выяснить, как именно Нерисса заняла преподавательский пост», — Тарани посмотрела на часы, висящие над входной дверью, и принялась собирать вещи в рюкзак; заметив это, остальные точно так же стали собираться. Тем временем Нерисса закончила объяснять Мартину уравнение и вернулась обратно на рабочее место. Записав в журнал оценку Вилл, она закрыла его и взяла для изучения журнал следующего класса. Когда прозвенел звонок, все, кроме стражниц, Калеба, Мэтта и Фобоса, покинули класс весьма расстроенными. — Как это понимать?! — подойдя к столу Мадам Фокслер и с силой стукнув по нему руками, воскликнула Вилл. — Ты о чем, дорогая? — невозмутимо спросила Нерисса, поднимая глаза на девушку и тут же возвращая взгляд на журнал. — Как ты оказалась на месте преподавателя? — гораздо спокойнее спросила уже Тарани. Поняв, что в классе остались только знакомые голоса, князь наконец-то открыл глаза. Встав из-за парты, взял кожаный портфель и подошел к двери, ведущей в коридор. Облокотившись о стену, он молча наблюдал дальнейшее представление. — Легко и непринужденно, — ответила ведьма, откладывая просмотренный журнал в сторону и спокойно смотря на столпившихся у ее стола подростков. — Я человек с двумя высшими образованиями, одно из которых — высшее профессиональное, я дипломированный педагог. Человека с таким уровнем квалификации в любом институте с руками оторвут, не говоря уже о школьном заведении. И нет, документы не поддельные, я поменяла на них только несколько дат. Я действительно закончила два высших учебных заведения. — Ого… — с некоторым восхищением во взгляде вымолвила Тарани. — И все же… почему именно математика? — почти страдальчески спросила Вилл, взметнув брови вверх и тут же сложив те домиком. — Ох, ну, разумеется, не потому, что это была самая востребованная вакансия, и возможность при таком положении вас защитить даже на людях тут совершенно не при чем, — с усмешкой произнесла Нерисса. — А исключительно потому, что знаю: ты, моя дорогая Вилл, терпеть не можешь этот предмет и у меня будет тысяча и одна возможность тебе насолить. — Ты невыносима! — прошипела аловолосая и тут же вышла из кабинета стремительным шагом. — Хмм, занятно. Уже трижды я слышу это замечание в свой адрес, — хмыкнула женщина и вернулась к изучению бумаг. — Может, потому что это так и есть? — фыркнула Ирма и вышла вслед за Вилл. Остальные подростки солидарно кивнули и тоже покинули кабинет. — Фобос, их там Миранда прикроет, подойди, — окликнула брюнетка чародея, когда тот уже собрался выйти вслед за юными подопечными. Нехотя развернувшись в сторону женщины, он неспешно направился к ней; сама ведьма достала что-то из сумки и терпеливо ждала, когда он приблизится. — Да, я тебя слушаю, — раздраженно нахмурившись, произнес князь, стараясь не смотреть никуда, кроме ее глаз, хотя и в них смотреть не хотелось. — Держи, — она протянула ему две небольшие карточки. Фобос с минуту смотрел на протягиваемые предметы, и только потом осторожно взял, стараясь не касаться женской руки. — И… что же мне с этим делать? — князь недоуменно смотрел на красно-белые карточки в своей руке. — Это ваши с Седриком средства на проживание земное, — фыркнула брюнетка, после чего встала из-за стола и принялась приводить в порядок доску. — И сколько тут? — задал резонный вопрос князь. — По пятьдесят тысяч на карту, — откликнулась та, заканчивая с доской и возвращаясь на профессорский стул. — На покупку своего жилья, конечно, не хватит, но вам и не нужно. На все остальное: еду, одежду и прочее хватит с лихвой. — Понятно, — князь убрал карточки в карман брюк и с некоторым подозрением посмотрел на ведьму. — Можно спросить, с чего вдруг такая щедрость? Или другой вопрос: откуда у тебя такие деньги? — Скажем так, в том, чтобы быть дочерью из магической аристократичной семьи, есть свои плюсы. Особенно после того момента, когда оная исчезает из твоей жизни, — ведьма посмотрела на князя еще несколько секунд и опустила взгляд на бумаги, однако она не вчитывалась в тексты на них. — Ты из аристократии местного разлива? — с легкой усмешкой спросил Фобос, приподнимая бровь и все также смотря на Нериссу, на сей раз сосредоточив взгляд на ее задумчивом выражении лица. — Что-то в этом роде… — неохотно ответила брюнетка, внезапно почувствовав себя немного неуютно под столь пристальным взглядом. Решив, что лучшая защита — это нападение, она устремила свой взор прямо в глаза князя. — Почему ты на меня так смотришь? — Как это «так»? — с ухмылкой задал наводящий вопрос князь. — Пристально, — вкрадчиво уточнила женщина, не отводя взгляда от зеленых глаз князя и положив подбородок на сложенные в замок руки. — Ожидал продолжение, но, думаю, придется его ждать какое-то время, — немного расплывчато ответил князь, небрежно помахав рукой. — Да уж. Поверь, княже, я доверяю тебе немногим больше, чем твоему скользкому Лорду-каннибалу, — усмехнулась та, но потом вдруг посерьезнела и приложила один палец к подбородку, пару раз постучав по нему. — Хм, но если учесть, что сожрал он тебя в форме нага, то тогда уже не каннибал… — Если не хочешь говорить, лучше так и скажи, вместо того чтобы снова и снова напоминать мне про сей умопомрачительный опыт, — со вздохом ответил князь и отвернулся. — Обидели мышку, наступили на хвостик, — издевательски промурлыкала ведьма и едва сдержала смешок, увидев, как Фобос сначала разворачивается к ней полный злости, а потом как ни в чем не бывало подходит к выходу из класса. Однако до дверной ручки он так и не дотронулся. — Ты сказала, что доверяешь мне? — князь посмотрел на нее через плечо. — Немногим больше, чем Седрику, — ведьма кивнула, едва заметно улыбнувшись. — Но гораздо меньше, чем стражницам. Скажем так, я предпочту пока не поворачиваться к тебе спиной… ибо мне бы хотелось на сей раз обойтись без старого доброго ножа в ней. Эсканор ничего не ответил и просто вышел из класса, закрыв за собой дверь. Фокслер проводила его задумчивым взглядом и еще несколько секунд смотрела на закрытую дверь, прежде чем вернуться к изучению бумаг.***
Когда Фобос покинул кабинет математики, он огляделся в поисках подопечных. Те нашлись довольно быстро. Стражницы, регент и Калеб стояли возле кабинета биологии, что-то активно обсуждая; как оказалось позже, предметом обсуждения стала предстоящая практическая по биологии. Фобос предпочел не вникать в их разговор, так как тема оного была ему совсем не интересна. Он решил вместо этого осмотреться: «Что ж, сама школа за две недели не поменялась, светлые стены, красный пол и абсолютно одинаковые, если не брать в расчет таблички, двери. Дети, дети, дети, дети, Миранда… кажется, она слишком буквально поняла приказ «ходить вокруг да около»… но главное, что за стражницами следит. Так… дети, дети, весь коридор в одних только детях… О! Седрик… уборщик? Да ладно?! Вселенская справедливость все же существует… был Лордом, генералом, а теперь драит полы… А я думал, что это я низко пал! Ан нет… бывает и хуже. Кстати, о «бывает хуже», что-то нигде не видно никаких мужчин блондинов, не считая Седрика. Где же этот… как там его? Рафаэль, кажется. Рафаэль Силия, точно… где его ларвек носит? Я бы на его месте глаз с противника не спускал… особенно когда есть такая возможность… все же сейчас большая перемена, если я правильно помню…» Однако Рафаэль так и не появился в поле зрения ребят или князя. Со звонком они вошли в кабинет биологии, где их уже ожидал учитель Джеймс Кэролайн: грузный седовласый мужчина с довольно длинной бородой, густыми усами и почти черными глазами. Его лабораторный халат, чудом застегнутый на большом животе, украшал бейджик с написанной на нем фамилией учителя. Он оглядел класс через свои крохотные круглые очки и, поприветствовав, объяснил им суть сегодняшней работы. Все дружно писали практическую работу, кроме князя, который предпочел даже не вдумываться в эту белиберду; его напарницей оказалась Тарани, так что ей пришлось делать все в одиночку. Вилл занималась препарированием лягушки, в то время как Корнелия усиленно старалась скрыть зеленоватый оттенок кожи. Ирма и Хай Лин вполне слаженно выполнили работу, «практическую» часть на себя «самоотверженно» взяла Ирма. Мэтт и Калеб работали в дуэте, но достаточно слаженно, чтобы сделать свою работу. Найджел и Эрик успевали не только работать, но обсуждать своих подруг, которые внезапно отстранились, объясняя это огромным грузом работы в своих домах; и если в историю Хай Лин про аншлаг в ресторане вполне охотно верилось, не в первый раз все же… то в историю Тарани про внеплановую подготовку к олимпиаде верилось с трудом, ибо ближайшие олимпиады будут только в начале весны. Когда урок закончился, все дружно покинули класс, направляясь в столовую. Стражницы, Мэтт, Калеб и Фобос кое-как разместились все вместе за столом. Эрик и Найджел, пожелав им приятного аппетита, сели за соседний столик, из-за чего ребятам пришлось говорить полушепотом. Фобос и вовсе предпочёл молчаливое поедание обычной яичницы с зеленью: «Что ж, грех жаловаться, учитывая то, что подавали тут в прошлый мой визит…». — Как думаете, куда вдруг пропал Рафаэль? — тихо спросила всех Ирма, поглядывая на стол учителей в самом дальнем углу зала столовой; туда один за другим подсаживались учителя и уже подходила директриса. — Да кто ж его знает? — фыркнула в ответ Корнелия. — Может, он так и не смог объяснить разгром в своем кабинете и его уволили? — со слабой надеждой в голосе предположила Хай Лин. — Или он просто ушел на дно, — мрачно произнес Калеб, смерив Фобоса недоверчивым взглядом. — Затаился и ждет, когда мы потеряем бдительность, — согласно кивнул Мэтт, с силой надавив на несчастный желток своей яичницы. — Его пока даже за столом учителей не видно… — Вилл обернулась снова к столу и чуть вздрогнула. — Эй, смотрите, Нерисса… села прям между Бэкхемом и Коллинзом. Все дружно посмотрели в сторону учительского стола: Нерисса о чем-то говорила с высоким широкоплечим мужчиной справа от себя, даже посмеялась над чем-то. — Интересно, о чем это они могут так увлеченно переговариваться? — Ирма хмыкнула, увидев, как Бэкхем наклонился чуть ли не к самому уху ведьмы, что-то прошептав, а та, в свою очередь, шутливо толкнула его в плечо, посмеиваясь. — Мда, со стороны можно подумать, что они флиртуют друг с другом… — пробормотала Корнелия, беря в руки чашку с почти остывшим чаем и делая пару глотков. — Вот только романа двух учителей, один из которых наш бывший враг… нам и не хватало… — прыснула в кулак Ирма. — Да уж… — в один голос откликнулись остальные стражницы и тихо усмехнулись. — Скоро звонок, а Рафаэль к учительской трапезе так и не присоединился… — задумчиво произнесла Тарани, допивая свой чай. — Похоже… его и вовсе нет в школе… куда же он делся? — тихо спросила скорее себя, чем остальных, Вилл. Допив остатки своего чая, они поставили подносы с грязной посудой на специально отведенный для этого стол. Ребята с князем вышли из столовой в глубокой задумчивости, внезапно Мэтт ощутил, как чья-то рука коснулась его плеча, чуть сжав и таким образом заставив его остановиться. Парень напрягся всем телом и резко обернулся…***
Нерисса, проведя стандартный урок у восьмого класса, спокойно направилась в столовую. Войдя в просторный зал, женщина сразу приметила Фобоса, стражниц и Мэтта с сыном. Задержав взгляд на Калебе, она тяжело вздохнула, внешне оставаясь безмятежной. Подойдя к учительскому столу, ведьма грациозно присела на первое попавшееся место, оказавшись между двумя мужчинами. Оглядев накрытый стол, женщина усмехнулась: «сразу видно, Ян Лин готовила… вернее, ее двойник. Мира, кажется». — Здравствуйте, коллеги, — жизнерадостно поприветствовала их брюнетка, улыбаясь и оглядывая уже подошедших; она искала среди них мужчин, подходящих под описание девочек. — Здравствуйте, я историк Дин Коллинз, — откликнулся молодой мужчина с рыжеватыми короткими волосами и того же цвета усами. Он был одет в привычную рубашку с синим свитером, брюки и мужские туфли. — Приятно познакомиться, — тут же откликнулась Нерисса, — А я… — договорить она не успела, оборвавшись на полуслове. — Очень рад знакомству, я Артур Бэкхем. Физрук, — откликнулся мужчина по правую руку женщины. Артур Бэкхем был высоким широкоплечим мужчиной с карими глазами и черными жесткими волосами, стриженными в стиле милитари. В лице преобладали восточные черты. Он носил белую футболку, из-под которой проглядывали накаченные мышцы, серые спортивные штаны и черные кроссовки. — Ох, — она обернулась в сторону физрука, осмотрев его чуть внимательнее. После чего повернула голову снова к Коллинзу. — А я Стейси. Стейси Кроссник, новый учитель математики. Хотя, учитывая уровень образования, скорее уж профессор. — У нас немногие учителя могут похвастаться профессорским званием, — с уважением произнес Дин, солидно кивнув. — Мистер Коллинз, — окликнул его учитель биологии, и тот обернулся уже к нему, чтобы оказаться вовлеченным в разговор о зарплате, который Нериссу не интересовал, так что она переключила внимание на физрука. — Физрук, значит? — с легкой полуулыбкой произнесла ведьма, накладывая себе небольшую порцию Бабаофаня. — Ага, — с улыбкой ответил Бэкхем, — похоже, мы сошлись во вкусах? Нерисса посмотрела в его тарелку, там тоже лежала порция бабаофаня, а в кружку был налит зеленый чай. — Не сказала бы, я предпочитаю черный чай, сколько себя помню, а еще лучше кофе, — честно ответила женщина, чья улыбка стала немного лукавой. — Так что совпадение неполное. — Что ж, в таком случае, позвольте налить вам черного чаю, — мужчина обаятельно улыбнулся, обнажая белоснежные зубы. Нерисса тихо хихикнула и кивнула, опустив взгляд. Артур наполнил чашку женщины почти наполовину и осторожно поставил рядом с ее тарелкой. Нерисса улыбнулась такому жесту. — Благодарю, весьма радует, что вы чтите восточные традиции, даже живя в Америке, — брюнетка кивнула, постепенно приступая к трапезе. — Вы знаете о традициях востока, потому что интересовались, или вы сами оттуда? — Артур приподнял бровь, точно так же приступив к трапезе. — Откуда предположение, что я могу быть восточной женщиной, мистер Бэкхем? — она посмотрела на него чуть с прищуром, в общем-то зная ответ. — У вас есть некоторые восточные черты во внешности и вы правильно расценили мой жест, — спокойно ответил брюнет, отпивая немного чая и почти не отрывая от женщины глаз. — Ну, мне нередко говорили, что я похожа на свою бабушку, возможно, она была восточной женщиной и мне передались ее черты, но мои родители скорее британцы. А о традициях востока я знаю от подруги, — Нерисса отпила немного чая и снова оглядела учительский стол, все еще не находя среди преподавателей Рафаэля или кого-то похожего. — Скажите, мистер Бэкхем… — О, прошу вас, просто Артур, — он улыбнулся чуть шире. —…Артур, ты случайно… не разбираешься в компьютерах? — Нерисса приподняла бровь, отпивая еще немного чаю. — Ну, скажем прямо, не очень хорошо, — усмехнувшись, ответил мужчина, отправляя в рот немного риса. — А может, ты знаешь кого-то в этом коллективе, кто разбирается? — попыталась навести его на нужную ей мысль ведьма, невинно похлопав густыми ресницами. — Ну, чуть раньше вас к нам присоединился профессор компьютерного курса, Рафаэль Силия, но сегодня его нет в школе, у него какие-то проблемы дома. Да и не советовал бы я вам вступать с ним в близкое общение, если решите обратиться к нему, — Артур чуть нахмурился, отпивая еще чаю. — А почему? Неужели он настолько невежлив? — с легкой усмешкой поинтересовалась женщина, приподнимая бровь и отпивая еще чаю. — Напротив, ведет он себя воспитанно, но он нелюдим… почти ни с кем не разговаривает по своей инициативе, да и… много странного в его личности… — Артур заметил, что чашка брюнетки практически пуста, поэтому взял кружку и долил еще немного, вернув ее назад. — Вчера в его кабинете был погром, он заявил, что не знает, кто его устроил. Но, судя по всему, его это и не беспокоит… Я не люблю сплетен, но… поговаривают, что кто-то видел его в компании мисс Хейл около десяти вечера день или два назад, мол, судя по поведению девушки, она была не очень рада компании. — Что же, я приму это к сведению, однако уверяю, я могу за себя постоять. Давайте-ка перейдём на «ты» и в моем отношении, — женщина ухмыльнулась, кладя приборы на уже опустевшую тарелку и беря в руки чашку ароматного чая. — Хорошо, Стейси. Но, если что, знайте, у вас в коллективе есть друг, который поможет вам, если это будет в его силах, — мужчина снова улыбнулся, а ведьма хитро прищурилась, оглядывая пространство вокруг себя. — Хм… и кто же это может быть? Не подскажешь? Артур приглушенно засмеялся, ведьма его в этом поддержала, прикрывая рот ладонью. — Думаю, ты и сама знаешь, о ком я говорю, — мужчина покачал головой, допивая остаток чая. — Что ж, я рада такой новости, — она лукаво улыбнулась, делая несколько глотков все еще горячего напитка. — Ты мне очень понравился, откровенно говоря… — она сделала вид, что смутилась своих слов. — Ты мне тоже, красавица, — с улыбкой ответил мужчина. — Так… я красивая? Ты мне льстишь, Артур, — она едва слышно хихикнула, снова прикрыв рот ладонью и отведя взгляд, украдкой глянув в шоколадные глаза Артура. — Нет. Не имею такой привычки, — твердо произнес Бэкхем; всё также улыбаясь, он наклонился к ее уху. — Можно полюбопытствовать, ты не замужем? Ведьма шутливо толкнула его в плечо, отстраняя и приглушенно смеясь. — Нет, я вроде как в разводе, — выдержав небольшую паузу, она точно так же наклонилась к нему. — А ты, дорогой мой друг? — она тут же отстранилась, снова невинно похлопав длинными ресницами. — Нет, я не женат и не был… — внимательно смотря в ярко-зеленые глаза, ответил мужчина. — Эм, ты занята сегодня? Скажем… в районе пяти вечера? — он едва заметно поджал губы, немного волнуясь, ибо сам от себя не ожидал, что решится пригласить едва знакомого человека, пусть даже того, который ему определенно нравится. — Думаю, да, — Нерисса кивнула собственным словам, якобы смущенно отведя в сторону взгляд, хотя на самом деле глянула на столик, за которым сидели внимательно наблюдающие стражницы, Мэтт и сын; в отличие от ребят Фобос смотрел на нее с неким равнодушием. — Полагаю, это свидание? Мне нужно опаздывать? — Хаха, да, я приглашаю тебя на свидание… — он едва заметно выдохнул, только сейчас заметив, что задержал дыхание. — Если нужно, можешь опоздать, я буду ждать. — Буду иметь в виду, Хатико, — усмехнулась брюнетка, заметив боковым зрением, что ученики начинают постепенно покидать столовую. — Что ж… работа не волк, пора возвращаться в кабинет, — с этими словами она встала из-за стола. — Еще увидимся, Артур, — Нерисса подмигнула ему и пошла к выходу, стремясь нагнать кого-то из ребят «команды добра и справедливости».