***
— Интересно, что задумала сделать Нерисса? — поправляя очки, задала риторический вопрос Тарани. Решив переждать перемену в самом конце коридора, в котором расположился кабинет матиматики, подростки и князь Фобос принялись следить за дверью кабинета мадам Фокслер.***
Проведя первый урок, брюнетка потратила почти всю первую перемену на то, чтобы пройтись по списку телефонных номеров, ведь квартира сама себя не купит. У ведьмы была неплохая возможность приобрести квартиру на Бронвенской, как она и хотела изначально, однако по итогу последнего звонка женщина в корне изменила свое решение. Договорившись с хозяйкой квартиры о встрече в воскресенье в полдень, ведьма удовлетворенно улыбнулась. Тетушка фортуна наконец-то ей улыбнулась, ведь ей практически удалось снять квартиру, расположившуюся всего на два этажа ниже квартиры семьи Хейл, осталось только подписать несколько бумаг и внести первую плату. «Тройная выгода: не придется думать, что делать с квартирой после того, как я покину Землю; смогу расположиться совсем недалеко от Корнелии и в довесок: снять квартиру намного дешевле, нежели купить ее. Последнее несущественно, но все равно приятно так удачно сэкономить. Конечно, это не скромная однушка, как мне хотелось изначально, но, по крайней мере, удастся пожить на Земле с комфортом, насколько это вообще возможно в сложившейся ситуации… Кстати, о ней!» — приложив руку к школьному ноутбуку, ведьма тихо произнесла заклинание: «квинтэссенция». — Джо слушает, какие будут пожелания? — заговорил компьютер, благо, что слышала его только сама Нерисса. — Устрой сбой всех настроек в подключении к интернету, Джо, — тихо приказала ведьма, в очередной раз задумавшись: «откуда ожившая техника берет себе имена?» — Как скажете, — откликнулся ноутбук, а через минуту связь со школьным интернетом была полностью утеряна. — Благодарю, — с этими словами, ведьма вновь применила к технике квинтэссенцию, дабы тот заткнулся. — «Хорошо, что я больше не связана с аромерой и слышу технику не на постоянной основе, а только когда ее оживляю». Нерисса уже хотела приступить к подготовке задания на доске для семиклассников, когда у нее зазвонил телефон. Взяв сотовый в руку, она откинула крышку и увидела на дисплее «прозвище» Седрика. Приняв вызов, женщина приложила аппарат сотовой связи к уху. — Ну, что? — сразу перешла к делу Нерисса. — Блондин в круглых очках вошел в кабинет и через минуту покинул его. Мне проследить за ним? — без особого желания, но всё же поинтересовался Седрик. — Не стоит привлекать лишнего внимания, я уже нашла способ остаться с ним один на один получше. Уходи оттуда и не привлекай к себе лишнего внимания, — с этим словами, она бросила трубку. — «Значит, мы встретились утром, но он пошел не в свой кабинет? Если у него «окно», то зачем же он пошел в школу к первому уроку?» — Фокслер и дальше бы так рассуждала, но звонок к уроку сбил ее с мысли. Второй урок прошел так же спокойно, как и предыдущий, однако состояние покоя быстро улетучилось, едва прозвенел звонок на перемену. Глубоко вдохнув, ведьма постаралась выгнать из своей головы все посторонние мысли и полностью сосредоточится на энергетическом мироощущении, доступном всем ведьмам. У магов эта способность тоже есть, но, как правило, она на порядок слабее, нежели у ведьм. Медленно выдохнув, женщина сосредоточилась на своих руках, направляя в них энергию. Нерисса не знала, сумеет ли Рафаэль распознать магическое воздействие на собственную сущность, но решила все же рискнуть. Подготовившись, Фокслер с присущим ей терпением ждала прихода своего врага, словно кошка, нашедшая норку мыши и теперь с предвкушением ожидавшая, когда та высунется из укрытия. Долго ждать не пришлось: вскоре в дверь постучали. — Войдите, — приветливо произнесла брюнетка. В кабинет математики вошел Рафаэль Силия, доброжелательно улыбаясь брюнетке. — Как и обещал, я здесь, — спокойно пройдя к рабочему столу женщины, блондин сразу же наклонился к ноутбуку. — Могу приступить, полагаю? — Ну, можете просто постоять рядом, если это заставит ноутбук подключиться к сети, — усмехнулась брюнетка, выжидая подходящего момента, чтобы осторожно направить на Рафаэля свою силу. — Вряд ли моим стоянием рядом можно что-то исправить, я ж не волшебник все-таки, — усмехнулся Рафаэль, склоняясь над ноутбуком. — Можно нескромный вопрос: зачем человеку с профессорским званием преподавать в школе, а не в институте? Я-то устроилась в школу, потому что детей люблю, — женщина выгнула бровь, внимательно следя за реакцией мужчины на ее слова. — А вас они боятся, судя по реакции той аловолосой… как же ее? Мисс Вандом, кажется?.. — Преподавание в школе — неплохой опыт общения с детьми, однако, как вы заметили, выдержки мне не хватает, — усмехнулся зеленоглазый, скосив взгляд на женщину. — То есть у вас что-то вроде эксперимента над собой? — брюнетка не заметила никаких признаков растерянности или попыток увильнуть, и это ее несколько насторожило. — Боюсь представить, что вы сделали с той ученицей… откровенно говоря, меня беспокоит ее реакция. Я, конечно, ни на что не намекаю, но, может, преподавание в школе — это не ваше? — Вполне возможно, но, уверяю, ничего ужасного я с ней не сделал, просто нужно слушать, когда тебе говорят, — мужчина напрягся всем телом, вопросы брюнетки ему на сей раз явно не понравились. — Может, вам лучше попробовать расположить учеников к себе? Тогда они и слушать будут, и слушаться, — женщина сделала неопределенный жест рукой. — Откуда такая уверенность? Вы вроде недавно на посту учителя, разве нет? — Рафаэль посмотрел на ведьму с подозрительным прищуром, но потом сразу вернулся взором к монитору компьютера. — В этой школе недавно, а в Бостоне преподавала два года. И по этому опыту могу сказать, что к подросткам нужен свой подход. Грань между доброжелательной строгостью и предвзятой суровостью не слишком тонкая, но, если сделать шаг в сторону второго, можно надолго застрять в головах учеников как «монстр с указкой в руках», — усмехнулась та. — Мой вам совет, мистер Силия: будьте снисходительнее. Хотя бы потому, что мне-то, в общем-то, нет никакого дела до мисс Вандом, а вот ее родители могут насторожиться, если узнают, что подавленное настроение их дочери связано с одним из учителей. — Я приму это к сведению, — мужчина старательно изображал спокойствие, однако собеседница не намеревалась прекращать игру на его нервах, время от времени сверля его взглядом. Рафаэль с трудом мог сосредоточиться на работе с компьютером. С одной стороны его отвлекали неудобные вопросы женщины, а с другой он ощущал странное давление, которое ему все никак не удавалось охарактеризовать: оно было незримым, едва ощутимым и совершенно непонятным, неизвестным, а потому пугающим. Мужчину не покидало чувство, что он попал в ловушку, но все никак не мог понять, в какую именно. Единственное, что он понял: с этой женщиной явно что-то не так, но что именно — это оставалось для него загадкой. Откуда-то изнутри медленно начала возникать паника, причины которой были ему не совсем понятны. В какой-то момент все эти неприятные ощущения вдруг схлынули, словно их и не было. Примерно на минуту в классе образовалась полная тишина, брюнетка замолчала, занявшись школьным журналом. Однако затишье не продлилось долго, откуда-то изнутри снова начала подниматься неясная тревога, постепенно схлынув, но только для того, чтобы в следующую секунду по телу прошлась волна усталости. Рафаэль искренне не мог понять, что с ним происходит. Никогда прежде не сталкиваясь с подобного рода давлением извне, мужчина оказался уязвим перед невербальными атаками ведьмы. Где-то на уровне подсознания, он смог понять только одно: если он не уйдет, капкан захлопнется и что-то неприятное, холодное, нащупает лазейку и пробьет его насквозь, заполняя все его существо и лишая его собственной воли. На счастье Рафаэля, ему удалось восстановить подключение с интернетом. — Вот и все, — стараясь не выдать того факта, что ему уже тяжело дышать, Рафаэль повернулся в сторону двери и неровной походкой направился к выходу. — Обращайтесь, если что… — Вам нехорошо, мистер Силия? — обеспокоено спросила Нерисса, даже приподнявшись на стуле. Рафаэль резко обернулся, но увидел на лице и в глазах женщины лишь искреннюю обеспокоенность, что поставило жирный знак вопроса перед его мысленным утверждением, что она как-то причастна к его состоянию. — Все нормально, Стейси Кроссник, — мужчина постарался улыбнуться, после чего спешно покинул кабинет, не заметив, как розовые пухлые губы растянулись в злорадной ухмылке. Сев обратно на стул, Нерисса принялась мысленно прокручивать в голове все, что ей удалось выяснить, но ее прервал еще один стук в дверь. — Войдите, — уже не столь дружелюбно произнесла Фокслер, недовольная тем фактом, что ей не дают сосредоточиться на полученной информации. В кабинет вошел молодой коротко стриженый мужчина с маленьким букетом гортензий. — Привет, Стейси, — Артур лучезарно улыбнулся, протягивая ей букет. — Решил заглянуть к тебе ненадолго, узнать, как прошел рабочий день, да и вообще… — Здравствуй, — ведьма невольно улыбнулась в ответ, принимая букет из его рук и кладя тот на свой стол. — Все нормально. Рафаэль минуту назад помог мне с компьютером, а так ничего особенного или необычного, — женщина пожала плечами, поднимаясь из-за стола и вставая напротив Бэкхема. — Что ж, есть какие-то планы на выходной? — как будто невзначай спросил кареглазый. — Завтра в полдень встречаюсь с хозяйкой квартиры, где собираюсь жить ближайшее время, а так пока никаких планов, а что? — брюнетка изогнула бровь, чуть склонив голову набок. — Ну, я подумал… может быть, прогуляемся вечерком по центральному парку? Просто хотя бы как друзья, например… — Артур заметно нервничал, очевидно, не совсем понимая, как к нему относится после их свидания Нерисса. — Ну, я подумаю над этим, — женщина загадочно ухмыльнулась, оперевшись руками о стол и слегка на него облокотившись. — Может, в шесть? — Хорошо, может, обменяемся номерами? Просто если у тебя вдруг возникнут непредвиденные обстоятельства, ты сможешь позвонить и отменить встречу, — Артур слегка изогнул бровь. — Ладно, — ведьма повернулась к столу и, взяв свободный листок бумаги и ручку, записала на нем свой номер. Повернувшись снова к Артуру, она протянула ему бумажку. — Набери меня часов в восемь, думаю, к тому времени я уже смогу более уверено сказать, смогу я прийти или нет. — Как пожелаешь, красавица, — Бекхем почти бережно взял листок из женской руки, едва заметно коснувшись ее. — Я же просила, не надо меня так называть, — усмехнулась брюнетка, театрально закатив глаза. — Прости, просто говорю, что думаю, — Артур усмехнулся, покачав головой. — Ну, тогда до скорого, чудовище мое, — рассмеялась женщина, провожая его задумчивым взглядом и не имея возможности убрать с лица улыбку. Артур усмехнулся и, обернувшись на несколько секунд, подмигнул ей, тут же отворачиваясь и покидая кабинет математики. Не успела мадам Фокслер сесть обратно за стол, как прозвенел звонок. Не прошло и минуты, а класс уже заполнили ученики восьмого класса. Стражницы и регент с Калебом выглядели озадаченными и не сводили глаз с Нериссы, в отличие от Фобоса, что всю дорогу до парты и даже сев за нее не сводил пристального взгляда с букета гортензий на учительском столе. — Здравствуйте, дети, — приветливо произнесла Фокслер, открывая журнал и делая в нем несколько необходимых записей. — Сдаем тетради с домашними заданиями и достаем вторые, знаю, что они у вас должны быть. Весь класс тут же принялся передавать тетрадки с задних парт на первые, после чего вся эта исписанная макулатура приземлилась на край учительского стола. Новой темой для восьмого класса стало решение квадратных уравнений через дискриминант. Почти двадцать минут Нерисса потратила на разъяснения, различные примеры и варианты. К удивлению стражниц, ведьма оказалась действительно неплохим педагогом, способным вбить знания даже в голову Урии Дана, которому явно не хватало знаний из прошлых тем, но сам принцип сумел понять даже он. Однако теория теорией, но тут дело дошло и до практики. — Что ж, если всем все понятно, то находим в учебниках задание под номером сто двадцать девять. Нашли? — класс перелистнул страницу и дружно кивнул, после чего Фокслер продолжила практиковаться в наводящих вопросах. — Примеры под буквами A, B, C, D видите? Кто хочет к доске? Из всего класса руку подняли Тарани, шатенка с серыми глазами по имени Сара Джейн, Найджел и, ко всеобщему удивлению, Вилл. — Лес рук, — усмехнулась ведьма, — мистер Кормак, вам пример «A»; мистер Эсканор, вам пример «B»; мисс Вандом и мисс Джейн, вам примеры «C» и «D»… соответственно. К доске. Стоит ли говорить, что мужская половина вызванных такого поворота никак не ожидала? Однако тут уж ничего не попишешь. Первым, как и в прошлый раз, со своим примером разобрался Эсканор и, даже не дожидаясь, когда ему назовут оценку, вернулся на свое место. — «И чего она пытается добиться? Как будто мне есть дело до этих отметок. Или ей просто нравится мной помыкать? Что ж, второй вариант не стоит списывать со счетов», — с этими мыслями князь наблюдал за тем, как пытаются решить свои уравнения подростки, однако вся эта меланхолия не продлилась долго, ибо подобные перерывы в решении более сложных вопросов были редкостью и банальной передышкой для мозгов. — «Так, вернемся к делам насущным: что эта ведьма сделала с Рафаэлем, что он из ее кабинета едва ли не уполз? Он не выглядел ни разозленным, ни напуганным, ни раненым, скорее вымотанным. Никаких вспышек и прочего из дверной щели не было видно. Невербальная атака? Возможно. Но, насколько я знаю, этот вид атаки — весьма затратная и сложная штука, неужели Нерисса пошла на такие затраты, но довести дело до конца не смогла? Или не решилась? Это определенно стоит выяснить», — на этом князь был вынужден прерваться, ибо в дверь кабинета громко постучали, отрывая всех от своего занятия. Вернее, всех, кроме Вилл, которая погрузилась в вычисления с головой, что было для нее весьма необычно. — Войдите, — спокойно произнесла Фокслер, переводя взгляд с почти правильно решенного примера Сары на дверь. В кабинет вошел молодой брюнет в строгом деловом костюме. В руках у него была небольшая папка с надписью «knowledge is power». — Здравствуйте, простите, что прерываю урок, мне бы хотелось сделать маленькое объявление, — мужчина слегка улыбнулся ведьме, ожидая согласия или отказа. — Вообще-то сейчас идет урок, зайдите через пятнадцать минут, сэр, — невозмутимо отрезала Нерисса, едва заметно нахмурившись. — Хорошо, как скажете, — не растерявшись и ни капли не смутившись, сказал тот, спешно покинув кабинет и оставшись за дверью. — Ну, приговоренный, судя по тому, как продвигается решение, и доброволец с лицом участника в «Голодных играх», вы сегодня закончите решать, или мы здесь надолго? — уже и не скрывая сарказма в голосе, спросила ведьма. Никто ей не ответил, однако данная реплика заметно подстегнула и Калеба, и Вилл. Как ни странно, первым из них двоих справился экс-повстанец, несмотря на то, что, в отличие от стражницы, большую часть времени ничего не записывал, видимо, предпочитая сначала все решить в уме. Ведьма внимательно рассмотрела его решения, все как по образцу, и поставила бы пять, если бы не ошибки в вычислениях. — Три, — коротко комментирует его решение Нерисса. — Можете садиться и сразу приниматься за зубрежку таблицы умножения, мистер Кормак. Три — по большому счету за то, что формулу и ее применение запомнили. Калеб лишь повел бровью и вернулся на свое место, мысленно желая Вилл удачи. Юная Вандом тем временем делала последнее вычисление и прямо-таки кожей ощущала на себе внимательный взгляд Нериссы. Наконец-то закончив с решением, кареглазая девушка отошла чуть в сторону, затаив дыхание. — Могли бы и не расписывать все в таких дотошных деталях, мисс Вандом, но… — Нерисса ненадолго замолчала, проверяя последнее вычисление. — Садитесь. Пять. Вилл судорожно выдохнула, даже не веря, что у нее все-таки получилось. Не желая стоять перед классом, как экспонат, на который все дружно уставились, не считая Фобоса, который теперь не сводил взгляда с Нериссы, Вилл вернулась на свое место, сразу же услышав в голове голоса подруг. — «Вилл?» — послышался сначала голос Тарани. — «Ну ты даешь!» — практически продолжили за нее Ирма и Корнелия. — «Внимание, вопрос! Вилл, ты как вообще решилась-то на такое?» — на сей раз в аловолосой голове прозвучал голос Хай Лин. — «Я… ну, просто я поняла ее разъяснения и… и решила рискнуть», — девушка неопределенно повела плечом, сидя рядом с Мэттом, который в свою очередь успел только поздравить с хорошей отметкой, ведь пятнадцать минут прошли, и молодой человек с папкой в руках не заставил себя ждать. — Теперь я могу сделать объявление? — после традиционного стука и разрешения на вход спросил мужчина, поправляя черный галстук. — Одну минуту, — спокойно притормозила его Фокслер и перевела взгляд на класс. — Итак, домашнее задание на вторник. Номера: сто двадцать восемь, сто тридцать и сто тридцать три под буквами A и D. Ученики записали задание и поспешно убрали свои вещи в сумки, после чего заинтересованно посмотрели на брюнета. — Можете начинать, — коротко бросила в его сторону ведьма и принялась записывать в журнал полученные сегодня четырьмя учениками оценки, после чего собрала некоторые вещи со стола в сумку и стерла с доски. Она не особо вслушивалась в речь мужчины, которого ее движения за спиной ни капли не сбивали с мысли. — Здравствуйте, ученики шеффилдской средней школы. Меня зовут Роберт Норинктон, я пришел, чтобы предложить вашему классу увлекательную экскурсию по новому археологическому музею уже через три дня после его непосредственного открытия для общественности. Экскурсия состоится тридцатого января. Экскурсионный автобус будет ждать вас у школы в 9 утра. От занятий вы будете в этот день освобождены. Стоимость экскурсии — тридцать долларов. Деньги сдаете директрисе не позднее двадцать восьмого января. Поспешите, — с этими словами мужчина покинул кабинет, одновременно с этим прозвенел школьный звонок. Практически все ученики сразу же покинули класс, оживленно обсуждая предстоящую экскурсию. Стражницы, Мэтт, Калеб и Фобос вновь встали перед учительским столом, вопросительно смотря на ведьму, невозмутимо набирающую чей-то номер в телефоне. — Я все расскажу в «Серебряном драконе», где и встретимся, — даже не взглянув на них, произнесла Нерисса, прикладывая телефон к уху. — Идите, Миранда на выходе из кабинета, а я и Седрик подойдем к вам позже. И без вопросов сейчас. Подростки переглянулись и в компании князя вышли из кабинета математики. К ним тут же подстроилась Миранда, до этого почти неприметная среди учеников. Каждый шел к «Серебряному Дракону», пребывая в легком замешательстве. — Как думаете, что именно Нерисса с ним сделала? — произнесла волнующий всех вопрос Тарани, когда они отошли от школы на несколько метров. — Без понятия, — откликнулась Вилл. Идя в компании друзей, она чувствовала себя гораздо спокойнее, но ее, откровенно говоря, пугал момент, когда ей придется вновь отделиться от них. — Что бы она с ним ни сделала, это его только ослабило, — тихо произнесла Корнелия. — Он вышел из ее кабинета вымотанным, но не более. — В любом случае мы скоро это выясним! — уверенно заявила Ирма, стукнув кулаком по раскрытой ладони. — Если она нам действительно все расскажет, а не как обычно, — фыркнула Хейл, — только то, что сама считает нужным рассказать. — Да уж… — хором откликнулись остальные, промолчали лишь Фобос и Калеб. В «Серебряном Драконе» их уже ждала мисс Лин, протягивая внучке ключ. — Привет, ребята, Фобос, — Ян Лин пошла вдоль столов, слушая приветствия в ответ, и спустилась вместе со всеми в подвал. — Как прошел день? Что нового? — Ну, пока нам, наверно, нечего сказать, подождем Нериссу с Седриком, и тогда уже можно будет начать обсуждение, — откликнулась Хай Лин, плюхнувшись рядом с подругами на кровать. Фобос встал рядом, скрестив руки на груди и терпеливо ожидая, когда можно будет уже поговорить о деле, а не гадать на кофейной гуще. Калеб с Мэттом, как ни странно, на сей раз оказались с ним солидарны и также остались стоять неподалёку, молча ожидая явления ведьмы со змеей народу.***
Дождавшись, когда вместо длинных гудков послышится голос Седрика, ведьма велела ему идти к выходу с территории школы. Убрав телефон обратно в сумку, женщина вышла из кабинета и покинула здание. Оборотень ждал ее у самых ворот. — В «Серебряный дракон», полагаю? — блондин выгнул бровь, внимательно смотря в глаза Нериссы, словно надеясь там что-то увидеть. — Да, — коротко ответила Фокслер и тут же направилась на назначенное место встречи, Седрик молча последовал за ней.***
Прошло около получаса, прежде чем дверь открылась и в подвал вошла брюнетка с блондином, который попутно запер дверь на вставленный ключ, очевидно, понимая, что его там для этого и оставили. — Ну, что ж, уже успели обсудить произошедшее с Вилл или нас ждали? — спросила их ведьма, еще даже не спустившись с лестницы. — Ну конечно мы тебя ждали, Нерисса, как же мы без тебя-то? — с сарказмом произнес князь, на что женщина лишь фыркнула, закатив глаза. — Мужчины… — пробормотала та, спустившись и встав с противоположной стороны от уже прибывших. — Ладно, теперь все собрались, давайте не будем больше тянуть марпиона за жало. Вилл, рассказывай, а потом уже я расскажу о том, что было на моей встрече с Рафаэлем. — Хорошо, только не перебивайте, — Вилл тяжело вздохнула, пытаясь как можно детальнее вспомнить случившееся. — Я вернулась домой. Дома было тихо. Потом послышался шорох и звуки падающего стола. Я обнаружила в своей комнате мужчину в черном балахоне с капюшоном. Хотела спрятаться, уйти от атаки, но не успела, он напал на меня. Его лицо скрывала серебряная маска с прорезями для глаз. Нападающий пытался меня удушить, но был вынужден сбежать через окно, когда мама вернулась в квартиру. Своими силами я не смогла воспользоваться. Подруги изумленно смотрели на нее, после чего по мере возможности обняли, наперебой утешая, что на лицах «злобного квартета» вызвало легкое негодование. — Пожалеть себя еще успеете, — Нерисса похлопала по столу, привлекая внимание. — А сейчас давайте продвигаться дальше, ибо жалейте Вилл хоть до посинения конечностей, но это никак не защитит ни ее, ни вас. Из ее рассказа ясно одно: Рафаэль вполне может быть лишь ценной фигурой в этой «игре». За всем этим может стоять кто-то еще. Этот вывод основан не только на рассказе Вилл, но и на том, что выяснила я, — дождавшись, когда внимание всех будет приковано к ней, Нерисса продолжила свою речь. — Думаю, все помнят, как я лишила большинство прежних стражниц собственной воли? Объясняю сей трюк для тех, кто в танке и в магии полный профан. У всех людей есть семь уровней сознательных барьеров, прочность которых зависит от наличия магического дара и личностных качеств. Первый барьер, подобно ауре, защищает энергию человека. У магов, как, например, у Фобоса, этот барьер намного прочнее, чем у любого обычного человека. Затем идет телесный барьер, отвечающий за сохранность контроля над телом; следующий барьер защищает ту часть разума, что отвечает за собственные желания и помыслы человека; после него следует барьер разума, защищающий все тайные желания, знания, характер и память. В конце остаются «доспехи души» и непосредственно сама душа. Могущественные и натренированные ведьмы способны невербально атаковать человека, нанося незримые удары именно по этим оболочкам. Поочередно. Однако если знаешь самое слабое место в человеке, то можно сразу «бить» по «доспехам души», минуя пять других барьеров. Когда «брешь» найдена, ведьма способна проникнуть в душу и из центра подчинить все предыдущие барьеры, по сути атакуя уже изнутри. У Галинор это было отчаяние и страх, из-за которых она пошла на предательство. У Кадмы — гордыня. У Мэтта — ненависть, самое сильное из негативных чувств, что позволило в буквальном смысле впустить в него демона. С Кесседи у нас вообще был контракт, если что. Если Мэтта я была вынуждена провоцировать и даже идти на подселение того, кто будет удерживать полученный контроль, то в случае с двумя стражницами из четырех я попросту знала их как облупленных, и знала, на что давить. Мира Лин так вообще была создана для того, чтобы потом без лишних уговоров получить над ней контроль. Предупреждая возможный вопрос: Ян Лин хоть и не маг, но ее «доспехи» даже мне не пробить… Я, в общем-то, и не особо рассчитывала на это, предпочитая создавать копию, пока она мне пытается вынести мозг. Стражницы, навострив уши, слушали разъяснения, в то время как мужская половина собравшихся раскололась на два лагеря: прожигающих в ведьме дыру подростков и сохраняющих стойкий нейтралитет двух мужчин. Ян Лин отреагировала лишь под конец рассказа, что-то тихо буркнув себе под нос. — А есть, что выносить? — фыркнул князь. — Я даже не буду ввязываться в этот бессмысленный разговор, — подражая его тону, ответила ведьма, после чего вернулась к спокойному состоянию и продолжила свою речь. — Итак, теперь, когда с предисловием разобрались, можно вернуться к делам насущным. О Рафаэлевой душонке мне известно аж целое ничего. Так что с ним мне пришлось возиться и преодолевать один барьер за другим. Беда в том, что такой метод очень затратный в энергетическом плане, и, скорее всего, во второй раз этот трюк не прокатит. Однако я могу с уверенностью сказать, что Рафаэль… барабанная дробь, не маг и даже не получает силу от какого-то сердца. Магия для него как пистолет на полке. Когда ему надо, он берет его в руки, стреляет и со всеми оставшимися патронами кладет назад. Надеюсь, поняли метафору. — Значит, он берет силу от кого-то извне? Так? — изогнул бровь Фобос, прекрасно поняв, о чем, собственно, сказала ведьма. — Бинго, — усмехнулась ведьма, всплеснув руками. — Вот только и это нам не дает пока ничего, кроме фактов, которые если и принесут пользу, то позже. Сейчас же нам нужно придумать, как защитить дома стражниц от налетчиков в масках. — А поставить щиты — не вариант? — Эсканор изогнул бровь. — Ага… если только ты знаешь, как сделать их независимыми друг от друга и получающими питание от более мощного источника, нежели сила одного-двух магов, — фыркнула та, скептически сощурившись в его сторону. — Не знаю; но знаю, где можно поискать структуру такого щита. В Меридианской библиотеке, вернее, в той ее части, что я еще не изучил. Думаю, моя сестренка не откажет стражницам в такой посильной помощи, как доступ в родовую библиотеку. — В библиотеку размером с дом? Ты хоть представляешь, сколько времени уйдет на поиски? — ведьма изогнула бровь. — Там много книг и на английском языке, думаю, стражницы смогут найти в тексте слово «щит». Так что, если объединим усилия, справимся за несколько часов, — спокойно парировал тот. — Если только у нашей командирши нет более важных планов на сегодняшний вечер. — Княже, я, наверно, свихнулась, но у меня складывается такое впечатление, что ты ревнуешь… — ведьма посмотрела на него взглядом не верящего своим глазам человека. — А у меня ощущение, что ты уходишь от ответа, впрочем, я могу и ошибаться, но тогда я теряюсь в догадках, что нам мешает туда отправиться. Может, дело и не в нынешнем ухажёре, а в предыдущем? — князь изогнул бровь, а подростки с оборотнями озадачено переводили взгляд с ведьмы на князя и обратно. — С нынешним ты погорячился, а при чем тут этот… — Нерисса мотнула головой. — Что ты вообще тут устраиваешь? — Погорячился? Ну, судя по утреннему букету, он так не думает. А я просто пытаюсь понять, почему ты против моей идеи? — Фобос выглядел невозмутимо, хотя внутренне не мог не признать, что чуть растерянная и раздраженная Нерисса нравится ему куда больше, нежели злобный уверенный лидер. — Я и не против, — фыркнула ведьма, которая впервые даже не знала, как ей себя вести, ибо тема стала несколько щекотливой, как ни посмотри. — Кстати, раз уж мы затронули такую интересную тему, всегда было любопытно… как тебе удавалось несколько лет обманывать человека, с которым жила в одном доме? — Фобос усмехнулся, увидев, как брови женщины стали подёргиваться, сойдясь на переносице. — Не твое княжье дело, Фобос. Да и кто сказал, что он не знал, с кем живет? — ведьма все же смогла вернуть себе самообладание. — Что? — ошарашенно выдохнул Калеб. — Как-нибудь потом узнаешь, а учитывая уровень доверия, скорее всего, не от меня, а от него, сынок, — фыркнула ведьма. — А как мы вообще сможем в этой библиотеке ориентироваться? — выдавила из себя Корнелия, вспоминая те лабиринты, что даже при Элион не сильно сократились. — Мы с Седриком отлично ориентируемся в ней. Так что «сориентировать» вас сможем, — хмыкнул князь, не отрывая взгляда от ведьмы. — Ладно, хоть какая-то польза от этой змеи, — фыркнула Фокслер. — Аккуратнее, сожрет ведь за такие заявления. Проверено лично, — усмехнулся князь, бросив взгляд на оборотня. — Брюхо изнутри вспорю, если попробует… — тихо парировала та. — Однако! — с наигранным изумлением прокомментировал Фобос, после чего решил посмотреть, насколько ей все же хватит хладнокровности. — Ну что ж, сама портал откроешь, или подсобить, милая моя? Повисло неловкое молчание, а князь искренне пытался сам себя расслабить, невзирая на то, как на него сейчас все смотрят, и ведьма в особенности: «Так, спокойно. Улыбаемся, Фобос, улыбаемся. Нет, не ухмыляемся как садюга, а искренне улыбаемся… Судя по лицу Нериссы, меня ожидает стрижка под Саладина путем сожжения». Все застыли, раскрыв рты от услышанного, и уже не озадаченно, а обеспокоено смотрели на этих двоих. Спустя полминуты ведьма подавилась воздухом, пытаясь выразить в более-менее приличных словах, что она о таком обращении думает. Еще тридцать секунд, и все увидели, как с виду хрупкая женщина взяла князя за грудки и, чуть оторвав от земли, притянула к своему разозленному лицу. — Я ни одному своему бывшему мужу, ни первому, ни второму не позволяла так меня называть! Еще хоть раз ты меня так назовешь… — эффектная пауза, после которой князю было уже малость не до смеха. — И я тебе такой «фонарь» поставлю, что ночью сможешь без освещения ходить. Усек, белобрысик?! — Да, конечно, нет проблем, только если не будешь меня так называть, — усмехнулся тот. — Ничего не могу обещать, — процедила женщина, отталкивая того в стену и скрещивая руки на груди.