***
— Не привыкай только, я, конечно, джентльмен, но не всегда, — усмехнулся тот. — Кстати, будешь наверху, брось мне красную книгу с узором в виде благодати. — Ладно, — пожав плечами, согласилась женщина, после чего ловко поднялась по деревянной лестнице на самый верх и довольно быстро нашла нужную книгу, только за ней пришлось тянуться, и все бы ничего, если бы прямо перед носом не возникла резко выскочившая из-за стеллажа Хай Лин. Коротко вскрикнув от неожиданности, Нерисса была вынуждена отшатнуться, чтобы Хай Лин не врезалась в нее. В итоге ведьма рухнула вниз вместе с книгой…***
Стоит ли говорить, что и стражница, и князь совсем не ожидали такого расклада? Ведьма уже приготовилась перевернуться и выставить щит, но не успела этого сделать. — Упс, — азиатка виновато смотрела сверху на Нериссу, не решаясь сказать что-то еще. — Знаешь, Нерисса, когда я сказал скинуть мне книгу, я не имел ввиду, что нужно это сделать вместе с собой, — тихо смеясь, произнес князь, держа пойманную ведьму на руках, прижимая к себе и смотря на вытянувшееся лицо женщины. Нерисса искренне не понимала, как Фобос умудрился поймать ее, но в некоторой степени была благодарна ему за это. Книга выпала из ее рук еще в полете и теперь лежала где-то неподалеку на полу, правда, что ведьме, что князю сейчас было совсем не до нее. Эсканор старший отнюдь не спешил выпустить из крепких рук напряженное тело женщины, позволяя себе подержать ее в таком положении подольше. Сама же ведьма несколько секунд пыталась понять, как ей себя повести в сложившейся ситуации. — Фобос… поставь меня на пол или хотя бы не прижимай к себе так… крепко, — ведьма резко переместила руки с шеи мужчины, за которую схватилась на автомате, на грудь, не слишком сильно надавив на нее, и попыталась отстраниться хоть немного. — Я только что спас тебя от не лучшего приземления, ведь, даже если бы ты и в человеческой форме сумела приземлиться на руки с ногами, оно было бы не из приятных, — продолжая посмеиваться над всей этой ситуацией, произнес тот. — Может, хоть «спасибо» скажешь? Впрочем, и иную форму благодарности я тоже с радостью приму. — Учитывая то, чего ты сейчас мельком касаешься, Фобос, ты уже в высшей степени вознагражден, — фыркнула та, намекая на руку, обхватившую ее значительно выше талии и несколько дальше спины. — Отпусти, или я не пожалею сил на то, чтобы тебя прошибло током в двести с лишним вольт! — Какие мы, однако, скромные, — усмехнулся князь, думая: просто убрать руки и дать ей плюхнуться с меньшей высоты или более гуманно поставить на ноги. — «В высшей степени вознагражден», — чуть передразнивая, произнес князь, все же нехотя ставя ту на пол и позволяя отстраниться от себя с такой скоростью и с таким лицом, словно вместо него перед ведьмой стоит что-то крайне омерзительное. — На, — брюнетка подняла выпавшую из ее рук книгу и всучила ему, — вот твоя книга. — Эм… Нерисса, — подала голос смущенная Хай Лин. — Прости, что я так… хех, в общем, ты не злишься? — Не особо, — буркнула та, поднимая к ней взор. — Но больше так не делай! Чего хотела-то? — Кажется, мы смогли найти что-то о щитах, — с этими словами девушка в форме стражницы спустилась перед ведьмой и магом, протягивая им книгу, раскрытую примерно на середине. Нерисса взяла ее из девичьих рук и бегло прошлась по тексту изумрудными глазами, после чего вернула азиатке. — Это бесполезная информация, — тихо прокомментировала прочитанное брюнетка. Когда Хай Лин вернулась к остальным, Нерисса и Фобос вновь остались наедине. — И все же… Спасибо, — тихо произнесла ведьма, повернув голову в сторону князя, уже успевшего погрузиться в чтение. — Что? — мужчина оторвал взгляд от книги и встретился им с глазами ведьмы. — Я повторять не буду, — фыркнула та, вновь подходя к лестнице. — Значит, это было заветное «спасибо», — усмехнулся мужчина, снова возвращаясь к чтению. Нерисса закатила глаза, но не стала ничего говорить. Поднявшись наверх, она принялась искать среди названий что-то подходящее. — Нерисса, спустись, кажется, я нашел решение нашей проблемы, — мужчина поднял взор на ведьму и, не сдержавшись, усмехнулся. — Только, пожалуйста, не как в прошлый раз, а то у меня руки заняты. — Ха. Ха. Очень смешно, — отчеканила та, закатив глаза, и спустилась вниз, после чего повернулась к нему и скрестила руки на груди. — Что ты там нашел? — Если создать щиты по этой магической структуре, они будут держаться независимо друг от друга, и разрушение одного щита не приведет к ослаблению остальных, — он повернул книгу в руках, показывая ей схему с меридианскими подписями. Нерисса несколько минут изучала взглядом изображение, после чего кивнула. — Да, пожалуй, это может сработать, но таким щитам нужна огромная подпитка, мы даже вдвоем с таким не справимся, и надо как-то настроить их так, чтобы они останавливали только агрессивно настроенных личностей, — женщина задумчиво постучала острым ноготком по подбородку. — Видимо, есть что-то, что знаю я, но не знаешь ты, — хмыкнул князь. — Вторую часть проблемы я знаю, как решить. Так что нам осталось лишь найти источник энергии, чтобы подпитывать щиты. — В идеале стоило бы подключить их к какому-то сердцу, ведь это практически неисчерпаемый источник энергии. Когда силу сердца использует человек, он слабеет только из-за того, что магия требует усилий, и тело с разумом банально устают. У щитов такой проблемы нет… — ведьма перевела взгляд в сторону коридора, обдумывая ситуацию. — Спасибо, но я это и так знаю, — хмыкнул князь, закрывая книгу и прижимая ту одной рукой к себе. — Да я просто вслух рассуждаю, — отмахнулась женщина. — Дурацкая привычка со времен стражничества… — Эм, и как это связано? — недоуменно произнес Фобос, изгибая брови. — На собраниях стражниц я была «мозгом» команды. Я всегда рассуждала вслух, чтобы остальные могли уловить ход моих мыслей и вовремя предлагать свои варианты решения задачи. Таким образом, нам удавалось составить план, понятный всем. Все слышали рассуждение, и ни у кого не возникало вопроса: а почему так, а не иначе, — ведьма пожала плечами. — Когда дело касается только меня, я могу держать мысли при себе, но в иных случаях иногда случаются «протечки». — Ясно, запомню, — усмехнулся князь, но тут же посерьезнел. — У нас в ближнем доступе сердце Земли и половина сердца Меридиана. Сердце Кондракара не в счет, оно вблизи врагов стражниц сильно барахлит… почему-то… — Твоя половина тебе еще может и без щитов понадобиться, — фыркнула ведьма. — А вот попробовать перенаправить часть силы сердца Земли на это дело можно было бы… — Но? — подтолкнул ее к продолжению мысли князь. — Но щиты накладывать будем мы с тобой… а регенты вряд ли смогут нам довериться даже ради стражниц, — фыркнула та, облокотившись спиной на стеллаж. — Ну, можно просто создать накопитель наподобие твоего посоха и соединить с энергией щитов. Сам накопитель повесить на одного из регентов, и эта цепочка будет работать и без доверия к нам, — Фобос вопросительно посмотрел на ведьму, ожидая ее реакции на эту идею. Та превзошла все его ожидания. — Может, ты и не такой дурак, как раньше, — ухмыльнулась ведьма, посмотрев на него с легким прищуром и слегка склонив в его сторону корпус. — Сочту за комплимент, — хмыкнул беловолосый, отзеркалив ее мимику и движение, из-за чего их лица оказались в опасной близости друг от друга, однако ни ведьма, ни князь не спешили отстраниться. Каждый решил для себя, что он не отступит первым. Эта странная психологическая игра-соревнование им обоим пришлась по душе. Правда, Нерисса в этой игре была плохим игроком, ей очень хотелось отстраниться, в отличие от князя, который был бы не против, наоборот, еще больше сократить между ними расстояние. Мешало лишь то, что Нерисса могла весьма негативно отреагировать на такой ход с его стороны.***
Седрик быстро привел трех стражниц к нужному разделу и указал на самый верх в конце ряда. — Там находятся все неизученные книги, в основном на английском языке, около пятидесяти томов, — усмехнулся блондин. — Около пятидесяти? — Хейл обреченно выдохнула, смотря на книги, на которые указал им лорд. — Толщиной со сжатый кулак князя… — столь же обреченно произнесла Ирма. — Каждый раз использовать лестницу, чтобы доставать книгу, и ноги, чтобы ходить к этим двоим… — Вилл задумчиво провела по волосам на затылке. — Давайте превратимся, на крыльях будет вдвойне проще. — Хорошая идея, Вилл, — послышалось за ближайшим стеллажом, где находились оставшиеся стражницы, парни и Миранда. — Стражницы, едины! — едва заветные слова слетели с губ аловолосой девушки, как розовая вспышка преобразовала всю пятерку. Общими чертами в их облачении были небольшие крылья, представляющие из себя черные дуги с темно-зелеными полупрозрачными лепестками, расположенными в последовательности от маленьких к большим; колготки в зелено-голубую полоску; одежда розового и темно-бирюзового цветов с темно-фиолетовой обувью. Однако у каждой стражницы были свои особенности в образе. У Вилл это был розовый топ с высоким воротником, плотно обхватывающим ее шею, и длинными рукавами, сильно расширяющимися от локтя и имеющими небольшой разрез на конце; короткая темно-бирюзовая юбка с двумя завитками, образующими подобие сердца на уровне пупка; темно-фиолетовые высокие сапоги по колено с несколькими массивными ремешками. Одежда Ирмы в трансформации была несколько схожей с Вилл: темно-бирюзовый топ с длинными узкими рукавами, овальным вырезом и такими же завитками, как у Вилл, только в перевернутом виде; короткая розовая юбка с разрезом сбоку и небольшие сапожки по голень с парой ремешков. Трансформация Тарани значительно отличалась от остальных: розовый топ-безрукавка с высоким воротником, как у Вилл, но с небольшим вырезом в виде перевернутого треугольника, того же цвета браслеты на обеих руках; темно-бирюзовые облегающие шорты, а в качестве обуви кроссовки. У Корнелии в облике стражницы был такой же топ, как и у Ирмы, но с треугольным неглубоким вырезом на груди и небольшими треугольными выступами на рукавах, прикрывающими тыльную сторону ладони; длинная розовая юбка с одним завитком вокруг пупка и вырезом от бедра; сапоги были похожи на те, что носила Вилл, но без массивных элементов. Хай Лин оказалась еще одной обладательницей длинной юбки, но с двумя вырезами от бедра по бокам и тонким темно-бирюзовым шнурком на уровне бедер; темно-бирюзовый топ-безрукавка имел по завитку вместо рукавов и вырез на уровне ключиц в виде двух полукругов. Обувью ей служили низкие сапожки с длинными тканевыми мысами. Взлетев ввысь, они подлетели к томам и взяли по одной книге, даже не вчитываясь в наименования. Они были настолько тяжелыми, что читать их на весу было практически невозможно. Седрику пришлось использовать лестницу. Первое время ни у кого не было желания заговорить, ибо все они искренне пытались найти хоть одно упоминание о множественных щитах. Первой начала сдавать позиции Корнелия, ибо все эти термины, которые так или иначе приходилось читать, были настолько непонятными и заковыристыми, насколько это вообще возможно, а уж понять, о чем в тексте вообще идет речь, было практически невыполнимой задачей. Ирма пролистывала книги без особого энтузиазма. Единственной, кто не позволял себе рассредоточиться, была юная Вандом, на собственной шкуре прочувствовавшая ту угрозу, что представляли из себя их враги.***
Стеллажи образовывали подобие коридоров, в один из которых прошел Седрик с тремя стражницами. В следующий промежуток прошли Миранда, Тарани, Хай Лин, Мэтт и Калеб. — Самая верхняя и две нижние полки в этом ряду так и остались неизучены. Есть и другие неизученные тома, около шести, но они все на меридианском, так что ими займусь я, — равнодушным тоном проинструктировала героев Миранда. Все сразу принялись за работу. Тарани с трудом заставляла себя только искать нужные слова: «направляющие в щите» и «соединение через пространство», а не вчитываться в весь текст. Хай Лин с присущим ей энтузиазмом принялась за поиск, пролистывая одну книгу за другой. Мэтт старался не думать ни о чем кроме книги, к сожалению, он все равно возвращался мыслями к Вилл и человеку в маске, однако эти мысли не только отвлекали, но и подстегивали парня пролистывать быстрее и смотреть внимательнее, прерываясь на считанные секунды. — Нашла! — вдруг прервала тишину библиотеки Хай Лин, радостно тыча пальцем в книгу. — Кажется, я что-то нашла, слетаю к нашим «знатокам», может, это как-то поможет, где тут, кстати, раздел, куда Нерисса с Фобосом пошли? — девушка посмотрела на Седрика. — Лети в ту сторону, будешь внимательна — не пропустишь их, — хмыкнул блондин, указывая стражнице направление. Через некоторое время Хай Лин вернулась и положила книгу на полку. — Не поверите, что там было, — нервно усмехнулась девушка. — Обугленное тело князя рядом с Нериссой? — полушутя спросила Хейл. — Нет, хотя она и грозилась ударить его током мощностью за двести вольт, — усмехнулась азиатка. — Я… вроде как, ненароком столкнула ее с лестницы, и она упала вниз… — Что?! — изумленно воскликнули остальные стражницы, в то время как парни только вскинули брови, ожидая продолжения. — И как? Сильно ушиблась? — с неподдельным интересом спросил лорд, отвлекаясь от чтения. — Нет… если б мне кто сказал о таком раньше, не поверила бы, но вы бы видели, с какой скоростью Фобос поймал ее! — приглушенно воскликнула темноволосая девушка, всплеснув руками. Лорд Седрик даже не сумел удержать челюсть, представив себе князя, который ловит падающую ведьму на руки, аки принц и Рапунцель, спустившая не только волосы из окна своей башни. Калеб на это только выдохнул и вновь попытался начать чтение, в то время как остальные подростки смотрели на Хай Лин, как на ненормальную. — Зачем бы ему это делать? — недоуменно произнесла Хейл. — А я знаю? — пожала плечами младшая Лин, изгибая брови. — У этого князя вообще не пойми что в голове творится. Он в принципе ведет себя странно иногда… — Не чаще, чем Нерисса, — фыркнула блондинка. — Он хоть не любезничает лишний раз… — Ладно, я так понимаю, то, что ты нашла, не поможет? — вернула всех к насущному Кук, на что Хай Лин печально кивнула и взяла следующую книгу. И только Калебу совсем не удавалось сосредоточиться. Он не знал, о чем говорили его родители до того, как он вышел из зала, дабы убедиться, что «злобный квартет» все еще на месте, но это нисколько не облегчало его ношу. Он не представлял, как так вышло, что они его не заметили, но это волновало эксповстанца в последнюю очередь. Мысли проносились в голове зеленоглазого с такой скоростью, что он едва ли мог ухватиться хотя бы за одну из них. Они путались, извивались и ускользали от него, не давая сосредоточиться на какой-то конкретной реплике из разговора родителей, но при этом и не желали покинуть его и оставить в покое. Услышанные слова носились в голове парня в бешеном темпе. И ни одна из них не была для подростка приятным открытием. Калеб совершенно запутался, казалось, он снова вернулся в тот вечер на горе Танос. Снова ощутил ту опустошенность и потерянность. Если тогда он нашел утешение в том, что хотя бы папа был с ним честен, то теперь это было разрушено. «Если так подумать, его ложь была даже хуже Нериссиной… Как? Как он мог? Как вообще такое возможно? Я плохо помню свое детство, но мне казалось, что отец уделял своей семье все свободное время… Может и уделял, но, видимо, оного было немного… Он знал! Знал, кто она, знал, что случилось с Оракулом, может, не сразу, но знал и ничего не сказал… Если через несколько лет Нерисса открыла ему правду… почему не открыла правды и мне? Неужели думала, что я разболтаю ее секрет? Учитывая события после ее раскрытия… все так запутано! Даже не знаю, как теперь вообще к ним относиться! С одной стороны — они мои родители, какими бы они не были… но с другой… они оба мне врали. Если то, что я слышал, правда, выходит, Нерисса любила свою, вроде как… семью, возможно, она врала, потому что боялась ее потерять? Блин, Нерисса и боятся… как-то плохо эти слова сочетаются… говорю так, словно она не человек… но ведь ее слова не лишены смысла… я и впрямь не слушал толком, что она там говорила… можно сказать, подло обманул. Но она это заслужила! Хотя бы за столько лет обмана! А сейчас? Сейчас она помогает нам… Как? Как мне это понимать?!»: парень тяжело вздохнул, уставившись в книгу невидящим взором. «Я уж точно не учила его тому, что стоит кому-то допустить ошибку или поступить не так, как ты считаешь правильным, то нужно перечеркнуть все хорошее, что этот человек тебе дал… один инцидент полного непонимания, и вот, ты — его герой и единственный родитель, а я — зло во плоти, ничего не значащее для него. Подумаешь, мама, что тебя растила!»: это была первая фраза, которую он услышал, отец тогда повернулся в его сторону, но Калеб сделал шаг назад и укрылся за колонной, эта реплика чаще прочих проносилась в его голове, не давая покоя. Отчего-то она причиняла боль, но Калеб не мог понять, почему, ибо сразу после нее в разуме возникали следующие врезавшиеся в память фразы, звучавшие в его голове материнским голосом: «Я не смогла стерпеть лишь одного, лишь одного я тебе простить никогда не смогу! Измену!.. Ты просто пошел в бордель и трахнул какую-то шлюху, а потом вернулся и, как ни в чем не бывало, пошел ко мне». Парень не мог понять, как отец мог так поступить. На Меридиане подобный поступок со стороны женатого мужчины был позором. «Только из-за того, что было между нами несколько лет, я все еще спасаю тебя… Да, в тот день, когда вас без моего приказа схватили мстители, я спасла вас!» — парень был удивлен не меньше отца, узнав, что это она их тогда забрала из пещеры мстителей. «Несмотря на то, что я сказала в ярости на горе Танос, по сути, впервые в жизни наказав его так сурово, я все равно люблю его. И это не изменится. Я любила его с момента, как узнала о своей беременности, любила и всегда буду, сколько бы он не ранил меня своим теперешним отношением ко мне. Я ему все прощаю и буду прощать… но не тебя, Джулиан. Моя материнская любовь не знает утраты, но моя любовь к тебе уничтожена… Ну почему что ты, что наш сын плевать хотели на то, что я для вас сделала?! Причем совершенно искренне! Без холодного расчета…» — эту часть Калеб слышал уже четко, так как стоял буквально в паре шагов от спины Джулиана. И эти слова он даже осознать пока что не мог. Столько боли и горечи в них было. Откуда-то из самой глубины сознания подало голос чувство некой вины за эту боль. «Если так подумать, жизнь и так ее потрепала… знатно… Но почему так сложно понять и простить человека, который… и так уже настрадался?.. Учитывая теперешнее положение вещей… может быть, стоит?.. Ну, может… хотя бы попытаться поговорить с ней? Только не как в тот раз… Впрочем, учитывая весь тот скоп разногласий и мою собственную неуверенность в своих же суждениях, наверно, не стоит торопиться с этим… или как раз наоборот, лучше улучить момент как можно скорее? Духи, что же мне теперь делать?..» — Хей, Калеб! Калеб! Очнись! — Мэттью щелкнул пальцами прямо у носа шатена, отчего тот вздрогнул. — А?.. — зеленоглазый не сразу смог осознанно посмотреть на друга, который обеспокоенно смотрел на него. — Калеб, что случилось? Как ни гляну на тебя, ты все пялишься на первую страницу книги, — регент изогнул бровь, встревоженно оценивая взглядом уровень растерянности на лице эксповстанца. — Я… — Калеб замялся, не зная, стоит ли рассказывать о своих душевных терзаниях Мэтту. В голову полезла непрошеная мысль: «Может, Нерисса в свое время задавалась тем же вопросом?» — Думаю о том, что услышал, подойдя к Нериссе и Джулиану. — Семейные разборки зашли так далеко, что стали важнее насущного дела? — почти с укором произнес Олсен. — Думаешь, я не пытаюсь отогнать эти мысли на второй план?! Пытаюсь! Но это сложно! Ты даже не представляешь, насколько! — Калеб даже сам не заметил, что перешел на повышенные тона. Злость охватила его разум, но он даже толком не мог понять, почему. Он понимал, почему Мэтт так сказал, понимал, что его вины во всем этом нет. Шатен вдруг ощутил, что злится на всех, кто сейчас уставился на него, оторвавшись от книг, и в то же время он не злился ни на кого из них, подсознательно понимая, что они ни в чем не виноваты. — Эй, полегче, успокойся, всем сейчас нелегко, но это все же важнее чего бы то ни было, — уверенно произнес брюнет, указывая на книгу перед собой. — Я знаю! — зеленоглазый парень захлопнул книгу и уже хотел уйти вместе с ней в читальный участок, чтобы попытаться совладать с собой и изучить ее в одиночестве, если получиться, ведь даже сейчас одна из всплывших в памяти реплик звучала в его голове назойливой мухой и не желала никуда исчезать: «Ну почему что ты, что наш сын плевать хотели на то, что я для вас сделала?!» — Эй, ты что? Успокойся, на кого ты так злишься? Я тебе ничего такого не сказал, вроде, — Мэтт изогнул бровь, уже ожидая, что назовут его имя или, возможно, Нериссу, но то, что он услышал, ему не сразу удалось более-менее понять. — Я злюсь на всех… и ни на кого… — Калеб глубоко вдохнул, пытаясь понять, что же он все-таки чувствует и к кому. Прокрутив в голове все услышанное и все свои мысли и доводы, он пришел к осознанию весьма неприятного, но очевидного факта. — Я злюсь… на самого себя! Взяв книгу в руки, парень повернулся к друзьям и Седрику спиной, после чего вышел в широкий коридор и направился к участку в библиотеке, предназначенному для чтения. Идя по коридору, Калеб видел боковым зрением мелькающие ряды шкафов с книгами, но был вынужден резко остановиться, увидев в одном из образованных стеллажами коридоров Нериссу и Фобоса, стоявших друг к другу боком и пристально смотрящих друг на друга, словно ожидая неких действий от оппонента. — Эм, полагаю, мне стоило задать этот вопрос пару часов ранее, но все же… я вам не помешаю? — Калеб изогнул бровь дугой, смотря на резко отстранившихся друг от друга магов, тут же уставившихся на него: князь с неким недовольством, а ведьма… ее лицо было нечитаемо. — Нет, не помешаешь, мы как раз собирались позвать остальных, потому что сами нашли, что искали, — хмыкнул князь, поняв, что Нерисса не может или не хочет что-либо говорить сыну. Калеб молча кивнул и, развернувшись, пошел в обратную сторону. Маги пошли вслед за ним, и каждый думал о своем. Если Калеб продолжал прокручивать в голове только разговор родителей, то Нерисса и Фобос в своих мыслях немного путались, так как одна сменяла другую. Князь умудрялся размышлять сразу обо всем и ни о чем в конкретности: «Интересно, что такого нужно было сказать Нериссе, чтобы так выбить ее из колеи, пусть даже ненадолго? Видимо, ее отношения с бывшим — лес дремучий… Но, что весьма любопытно, в расстроенных чувствах она менее… как бы точнее выразиться? Менее склонна к спорам. В то же время, в этом состоянии Нерисса не очень-то сосредоточена на деле. Я лично брать на себя всю эту миссию не намерен! Нерисса с этим прекрасно справляется. Но с ее «уходами в себя» надо что-то делать! И, судя по всему, это придется делать мне… Мда уж… Вот только пытаться взбодрить Нериссу — все равно что заставлять двигаться змею. Она, конечно, отреагирует на то, что ты тычешь в нее палкой, но вполне может и укусить за подобные манипуляции. Пф… до сих пор не могу выкинуть из головы образ падающей Нериссы и выражение ее лица, когда та осознала, что находится у меня на руках. Вскинутые брови, ошарашенный взгляд огромных глаз и чуть приоткрытый в немом вопросе рот. Кстати, я бы с радостью подержал ее подольше, она женщина стройная, не тяжелая… но… не до такой степени, чтобы терпеть удары током ради этого чисто мужского удовольствия. Надо еще подумать над тем, как распределить нашу энергию при создании щита… думаю, я возьму на себя основу… так, нам еще где-то пару метров идти; Калеб идет с видом «ушел в себя, вернусь не скоро», а его мамочка в… примерно том же состоянии. Хм… есть идея! Только надо будет быстренько ретироваться сразу после воплощения! А лучше вообще на ходу это провернуть… да, второй вариант определенно лучше!» Нерисса же металась от мыслей о Калебе к Джулиану, от Джулиана к князю и обратно: «Наверное, стоит попробовать поговорить с ним… но захочет ли он вообще слушать меня? Даже когда он вроде бы сам пришел ко мне с этой целью, он не желал меня слушать… почему сейчас должно быть по другому? И все же он мой сын, так что, возможно, стоит хотя бы попытаться, у нас разные взгляды на мировое устройство, но ведь сейчас встал, как кость в горле, вопрос исключительно семейного характера… Ха! Семейного, ну да, конечно… Семьей мы были пару лет от силы… если вообще были. Джулиан, какая муха тебя укусила?! Калеб и до этого относился ко мне как к врагу номер один! А теперь? Не знаю, в какую сторону изменилось его отношение ко мне… но неопределенность прямо-таки не дает мне покоя! Неопределенность в отношениях, похоже, вообще мое жизненное кредо! Хах… С матерью была непонятка, мы вроде и любили друг друга, но в то же время постоянно из-за чего-то ругались. Чаще из-за недопонимания и нежелания с ее стороны слушать. Возможно, именно из-за этого я всегда готова выслушать близкого мне человека… но и жду того же к себе, откровенно говоря. С первым мужем тоже была неразбериха… он и не держал меня, и не отпускал… мы оба знали, что это был брак по расчету… наших родителей. Однако, он не давал мне подать на развод, когда это стало возможно, но и счастливой меня тоже не пытался сделать… скорее, наоборот, отталкивал меня как можно дальше. Пф, мы даже спали в разных комнатах, на разных этажах особняка. С Джулианом тоже отношения без отношений! С той лишь разницей, что на сей раз я позволила себе влюбиться и у нас родился ребенок. Отношения с Артуром… я вроде как… даже не знаю… мне казалось, что это одноразово… но… почему нет? Мне вроде как и некуда спешить… конечно, я не смогу открыться ему, но мне ли не знать, что можно и не делать этого, но все равно поддерживать контакт. К тому же, со всей этой историей мне понадобится человек, с которым я смогу ненадолго расслабиться. Даже мне нужен отдых, чтобы банально нормально соображать в остальное время. В конце-концов, он вроде не из тех, кто будет докапываться, бесить… бесить, хех, сразу ассоциация с этим белобрысым засранцем! С чего бы вдруг Фобос стал так внимателен? Какое ему вообще дело до того: расстроена я или нет? Вообще, что на него нашло? Подал лестницу, поймал… прижал к себе и не хотел отпускать, пока я ему током не пригрозила. Отдать ему должное, реакция у него неплохая… и… я даже через кофту успела ощутить его накачанный торс… откуда у него вообще такая мускулатура-то, а? Целыми днями ходил от трона в библиотеку и обратно! Или он в библиотеке читал, не сидя в кресле, а положив книгу на пол и читая во время отжиманий от пола? Хм… Эм, стоп, все! Хватит думать об этом, а то этот образ никогда из моей головы не уйдет!» — незаметно вздохнув, брюнетка огляделась, чтобы понять, сколько они уже прошли и сколько им осталось. Взгляд поневоле задержался на идущем чуть впереди Калебе, тем самым возвращая женщину к мыслям о нем. Проходя мимо Калеба в чуть замедленном темпе, князь ловко выудил книгу из рук парня, тем самым привлекая к себе его внимание. — Кажется, с тобой кто-то хочет поговорить, Калеб, — быстро, но четко произнес мужчина и тут же ускорил шаг, уловив недовольное шипение в свою сторону. — «Ну, точно змея». Калеб тут же остановился, но оборачиваться не спешил, в то время как Нерисса судорожно думала, что же ей теперь с этим делать: «Вот кто ж тебя тянул за язык, княже?! Мужчины, вы сегодня сговорились что ли?! Ну, и что мне теперь с этим делать, а? Что я ему скажу? Вот… что? Так… Все… успокоились. Разум надо держать в холоде, особенно сейчас». — Тебе есть, чем дополнить услышанный мной разговор? — тихо спросил шатен, неуверенно оборачиваясь и встав пол-оборота к ведьме. — Знать бы еще, сколько из этого разговора ты слышал, — хмыкнула та, смотря на сына с каким-то странным смирением или даже усталостью. Так смотрят на стену на своем пути, при том, что не могут ни разрушить ее, ни перелезть, ни обойти, и, что не менее важно, смирились с этим. — Много… Теперь я знаю, что ты думаешь о моем к тебе отношении, что отец изменил тебе… и последние твои слова тоже слышал… — парень опустил взор, рассматривая узор на паркете, лишь бы не смотреть в глаза матери. — Мы с тобой это уже проходили, Калеб, — чуть осипшим голосом произнесла брюнетка. — Я уже знаю, если ты не желаешь разговаривать, то говорить с тобой бесполезно. Я не хочу лишний раз давить на тебя, если действительно захочешь поговорить со мной, дай знать, и мы поговорим нормально. Поговорим, потому что ты сам этого захотел, а не потому что так сложились обстоятельства. Только когда захочешь не только быть услышанным, но и выслушать меня, у нас получится разговор с результатом. Без этого любая беседа будет односторонней и бессмысленной. — Я понимаю… — Калеб скосил на нее взгляд. — Но и причинять тебе боль я не хочу… больше не хочу… — Я знаю, у нас с тобой много разногласий, понимаю, что тебе трудно сейчас разобраться во всем произошедшем, что тебе нужно время, но… Калеб, если ты найдешь в себе силы и хотя бы не будешь больше меня презирать, — Нерисса осторожно, чуть дрожащей рукой коснулась его плеча, боясь, что он отдернет его, но этого не произошло. Калеб все так же стоял к ней боком, скосив на нее взгляд таких же зеленых глаз, — то этого будет довольно для меня. Я подожду, сколько нужно, только не отворачивайся от меня еще больше… возможно, ты этого не понимаешь, но ты очень дорог мне. По большому счету, дороже тебя у меня никого нет. — Хорошо, я постараюсь быть не слишком колючим… — парень тяжело вздохнул, кивнув в подтверждение своих слов. — Надеюсь, — ведьма едва заметно улыбнулась уголком губ. — Что ж, пошли… Убрав руку с его плеча, женщина направилась вслед за князем и весьма быстро нагнала его. — Еще раз выкинешь что-то подобное, и я… — но договорить она не успела. — Не стоит благодарности, — усмехнулся князь, повернув к ней голову и ухмыльнувшись. — Я и не собиралась тебя благодарить, самодовольный павлин, — чуть ли не шипя, произнесла ведьма, стараясь говорить как можно тише. — Сочту за комплимент, все же павлин — очень красивая и статная птица, — князь усмехнулся, глядя на раздраженную ведьму. — Брось, Нерисса, я же вижу, что ты оживилась после переговоров с сыном, так что прекращай ерепениться и сосредоточься на деле, нам еще щиты сегодня устанавливать. Ведьма от его реплики даже остановилась на несколько секунд, пытаясь понять, правильно ли она его расслышала: «Это что ваще щас было такое?!» — Что-то не так? — неуверенно спросил нагнавший ее Калеб. — Не знаю… сегодня какой-то странный день… наверно, звезды встали раком… — тихо ответила мадам Фокслер, возобновляя движение по коридору и все так же удивленно смотря в спину князю, который преспокойненько продолжал идти. Встав между двух рядов, Фобос тактично прокашлялся, привлекая внимание обоих «поисковых групп». — Итак, кладем книги на место и выходим в коридор, спасибо, конечно, стражницам, что пошли с нами, хоть это было и не так уж обязательно, теперь пусть сами и портал открывают, — с неким ехидством произнес Фобос, даже не скрывая ухмылки. Подошедшая к нему со спины ведьма только вздохнула, решив помолчать какое-то время, а Калеб просто встал чуть поодаль от магов, ожидая, когда выйдут его друзья. Те не заставили себя долго ждать. — Вы уже нашли все необходимое? — чуть приподняв правую бровь, спросила Ирма. — Нет, блин, я просто так объявляю поиски оконченными, — усмехнулся князь. Решив не тратить время даром, Вилл взмахнула кристаллом, открывая складку пространства, в которую вся компания дружно вошла, покидая Меридиан.Пояснение: ^^ — Топ-пять причин (беру в расчет 2 сезон, все цитаты точные), почему я решила, что это именно так: 5. Серия 6 — Нерисса спасает его от своих же подчинённых, немного дискредитируя себя в их глазах. 4. Серия 11 — Нерисса исчезает, когда возникает вероятность задеть его, со словами: «В другой раз, дитя», к тому же, иных причин для отступления у нее нет; Нерисса ограждает Калеба электрической клеткой, защищая от возможности попасть под молнию. 3. Серия 23 — Нерисса просто отгораживается рукой от летящих в нее деревянных шаров, вместо того, чтобы поставить отражающий щит, после чего бьет молнией по шатру со снарядами, вместо того, чтобы оглушить самого Калеба, по сути, чуть ли ни в шутку говоря, цитирую: «деток нужно отшлепать»; а на (19:53) минуте можно увидеть, как она улыбается… (Реально, можете пересмотреть серию и на этом времени остановить), видимо, шкодливости своего сына, иных причин для улыбки я там не увидела. 2. Серия 25 — она соглашается на сотрудничество с другими прежними стражницами и Элион не потому что хочет на волю или остановить князя, а потому что княже хочет ее кровинушку жизни лишить. И вновь цитирую: «Я попробую. Калеб мой сын… я не позволю Фобосу его погубить!» (Там еще была офигенная фраза от Элион: «О, да, ты мать года…», но это к топу не относиться, просто так заметила))). 1. Серия 15 — вся эта серия, кто смотрел, тот наверняка помнит, как она с ним говорила, как вообще себя вела, пока он ее не обманул, и как отпустила всех… всех, Карл (!), уйдя в тот момент, когда могла бы прихлопнуть поверженных стражниц. Почему? «Ради прошлого, я отпущу вас…»(В это ее: «… если хоть еще раз попадетесь, пощады не ждите» я не верю, потому что пункты: 2 и 3. 2 еще ладно, но в 3 у нее реально не было иных причин для подобного поведения). Калеб — единственный персонаж, которому Нерисса в открытую рассказала о своей цели, он ей действительно дорог, (во всяком случае не безразличен), (какой матери вообще может быть приятна ссора с сыном?), так что у нее есть все причины, чтобы сказать это Калебу.