***
Покончив с водными процедурами, она спокойненько заглянула в мини-бар, где хозяйка так и оставила бутылку виски. — Ну что ж, здравствуй, давно не виделись, — с горькой усмешкой произнесла ведьма, смотря на бутылку.***
Утром ведьма ожидаемо проснулась с чуть гудящей головой, благо, что кружка кофе легко избавляла ее от последствий выпитого алкоголя. Несмотря на то, что она легко могла убить ничего не значащего для нее человека, какого-то извращенного удовольствия от этого процесса она не испытывала. В молодости ей нередко приходилось заглушать ненужные мысли алкоголем, в более зрелые годы она позволяла себе выпить, только если этих мыслей слишком много, а ей необходимо расслабиться. Так и вчерашним вечером. Дождавшись, когда кофемашина закончит с изготовлением горячего крепкого напитка, Нерисса выпила полкружки залпом и поставила ту на столик. Аппетита не было, так что она направилась прямиком в душ. Прохладные струи воды смыли дрему и помогли окончательно прийти в себя. Высушив волосы магией, чтобы не идти на мороз с мокрой головой, она быстро оделась в брючный черный костюм, собрала волосы в высокий хвост — благо, что всю их длину приходилось пропускать через резинку всего два раза. Заплетя получившийся хвост в простенькую косу, она обернула ее вокруг резинки, прикрепив черными шпильками. Нанеся привычный макияж, она посмотрела на наручные часы. До выхода оставался еще час, так что мадам Фокслер достала тетради и, заняв стол на кухне, принялась за проверку работ. Едва закончив с последней, она убрала всю эту макулатуру в сумку и пошла в коридор. Одевшись, брюнетка поднялась на пару этажей выше и стала дожидаться Корнелию. К ее удивлению, долго ждать не пришлось. — Привет, — выйдя из квартиры, девушка окинула ведьму тяжелым взглядом. — Привет, — хмыкнула та и двинулась в сторону лифта. К счастью, им удалось добраться до школы без неожиданных встреч, там их уже ожидали все, кроме Вилл и Мэтта, что малость беспокоило всех остальных, но поднимать тревогу пока никто не торопился. Обменявшись приветствиями, подростки принялись поочередно рассказывать, что произошло у них за прошедшие часы. Однако ни на кого, кроме Вилл, никто не нападал, и бурное обсуждение прервалось, когда главные «злыдни» дружной компании перестали сверлить друг друга долгим оценивающим взглядом. — Как голова? Не болит? — с легкой усмешкой поинтересовалась ведьма. — Не дождешься, ведьма, — хмыкнул мужчина, скрестив на груди руки. — Как прошел вечер? — Да ничего особо неожиданного. Встретилась с Артуром, потом по дороге домой на меня набросился некто в черной маске, — непринужденно начала рассказывать брюнетка, причем так, словно говорит о какой-то рутинной деятельности вроде готовки или уборки в квартире. В этот момент умолкли все, даже оборотни, которые до этого хотя бы перебрасывались краткими комментариями. — Понял. Принял. Ты труп хоть спрятала? — вкрадчиво поинтересовался князь, поймав на себе уйму изумленных взглядов, ну, кроме Нериссы, она лишь бровку приподняла. — Кто тебе сказал, что я его убила? — усмехнулась ведьма. — Он сказал тебе что-то ценное? — уточнил беловолосый. — Нет, он не сказал, на кого работает, — хмыкнула та. — Вряд ли после всего ты была настроена на пыточную деятельность. Он ничего не рассказал, так что логично предположить, что, будучи бесполезным информатором, он мог быть только жертвой. Тебе попросту выгодно было избавиться от него, ведь Корнелия, я уверен, рассказала тебе о том, что есть еще аж два других представителя «масконосителей». А уж в том, что ты способна на убийство, сомневаться не приходиться. Один удар молнией, и готово, — усмехнулся князь, хотя взгляд был серьезен. — Отлично, Шерлок. Одно маленькое «но»… Я не использовала магию. Нафига мне тратить на него силу? Подлатать ему челюсть пришлось, конечно, иначе бы он говорить не мог, да и заклятие растления понадобилось, чтобы замести следы, но это не заняло много сил, — ухмыльнулась женщина. — Ты грохнула мужика голыми руками? — чуть ошарашенным тоном уточнил Фобос. — Привычное дело, юность вспомнила заодно, — усмехнулась брюнетка, за спиной которой все поголовно обронили челюсти, представив себе, как с виду хрупкая женщина избивает в рукопашку напавшего на нее мужчину. — Чего еще я о тебе не знаю? — усмехнулся Фобос, окинув ее немного восхищенным, но в то же время слегка настороженным взглядом. — О, — протянула та, закатив глаза. — Очень многого, белобрысик. — Еще раз меня так назовешь… — раздраженно начал князь, но его наглым образом прервали. — И что? — с иронией хмыкнула ведьма. — И я тебе отомщу, может, не сразу, но припомню тебе это, душа моя, — ухмыльнулся Эсканор, на что Нерисса лишь покачала головой. — Ох, ну где же Вилл с Мэттом? — уже всерьез забеспокоившись, спросила не ясно кого Ирма, набирая номер Мэтта. Звонок послышался совсем рядом, так что все подростки разом обернулись. Там действительно стоял Мэтт, но Вилл рядом не было. — Всем привет, — тихо произнес брюнет, вид у него был подавленный. — Мэтт, где Вилл? — дрогнувшим голосом спросила Хай Лин, остальные навострили уши, чуть затаив дыхание. Невозмутимо ко всему этому себя повели лишь оборотни. — Она сказала, что заболела, но мне кажется, она просто боится выйти из дома… — тихо произнес тот. — Так! Значит, так! Со школы идем все разом к Вилл! — решительно заявила Лэр. — Прям-таки все? — хмыкнул Фобос. — Я пройду через окно, — невозмутимо поддержала идею Нерисса, скосив на Фобоса взгляд: «пойдешь, как миленький». — И не смотри на меня так глазками своими изумрудными, я о них говорю, — едва сдержав усмешку, произнес князь, указывая на оборотней рукой. — Сравнение-то какое подобрал, — фыркнула ведьма. — С каких пор… — Душа моя, хватит выпендриваться, пошли уже в школу, звонок скоро, — видит Бог, Фобосу еще ни разу в жизни не хотелось так рассмеяться, как в тот миг, когда он увидел реакцию ведьмы на эту фразу. — «Нет, ну этим зрелищем можно веками любоваться, жаль, не могу запечатлеть на мольберте. Застыла вполоборота ко мне с чуть приоткрытым ртом, брови нахмурила, глаза сощурила… я прям слышу, как она говорит что-то вроде: «тебе что, жить надоело?» Так, она мне что-то говорит одними только губами… ты что, женщина, издеваешься? Я и так стараюсь на них лишний раз не смотреть, а ты прям как нарочно к ним внимание привлекаешь… так, ладно… попробуем понять, о чем она там говорит: да… пошел… ты… на… ага, понял…» — Так, Нерька, стоп, давай обойдемся без уточнений адреса, уверен, такси в места столь отдаленные не ездят, — усмехнулся князь. Решив добить ведьму окончательно, он подмигнул и спокойненько пошел в сторону школы. — К… какого? — Нерисса от произошедшего просто выпала из реальности на несколько секунд, смотря на удаляющегося князя. Глаз опасным образом задергался, но ей удалось взять над этим контроль. — «Так… я сейчас начну ругаться всеми возможными формулировками на всех известных мне языках и наречиях, пока не успокоюсь… Я что, не рассчитала силу удара? Что, мать моя ведьма, с ним происходит?! А главное, что со мной происходит?! Я… Фобос, мать твою я лично знала, что с тобой такое? Был вроде адекватен… ну, по своим меркам. Сейчас-то что с тобой случилось?! Пьяный ты, что ли?..» Тряхнув головой и тяжело вздохнув, женщина пошла вслед за ним. Едва она скрылась, оставив подростков на попечение оборотням, юные подопечные переглянулись. — Вы тоже это слышали? — ошарашено уточнила Тарани. — Ага, — в некой прострации откликнулась Корнелия. — Он… правда, что ли, ее Нерькой назвал? Покойся с миром, князь меридианский… — усмехнулась Ирма. — А ранее назвал Нериссочкой, — напомнила Хай Лин. — А вообще, вы заметили? Милая моя, Нериссочка, душа моя, изумрудными глазками, Нерька… он либо запал на нее… — Либо просто издевается, — закончила за нее Корнелия. — Он видит, что эти милости ее бесят, вот и не меняет стратегию. — Ставлю на вариант Корнелии, — усмехнулась Ирма. — Или и то, и другое… — задумчиво произнесла Тарани. — Но Фобос прав, пора в школу, а то опоздаем, у нас первым физика… Оборотни без особого интереса слушали обсуждения. Мэтт и Калеб синхронно посмотрели друг на друга с одинаково сконфуженным выражением лица, правда, Мэтт, скорее, из-за последовавшего диалога между подругами, а Калеб… у него было аж две причины для такой реакции: первая — Нерисса его мать, вторая — Фобос ведет себя с ней, по меньшей мере, странно, что, мягко говоря, настораживало парня. Школьные уроки прошли достаточно тихо, если не считать того, что каждую перемену Рафаэль находился неподалеку, что весьма настораживало девушек, но сделать с этим они, увы, ничего не могли, ровно как и с тем фактом, что, хоть им и не пришлось сегодня посещать математику, ибо ее не было по расписанию, лицезреть флиртующих между собой Артура и Нериссу им все равно пришлось. Что немного удивило сторонников гипотезы «Фобос влюбился в ведьму», князь на их объятия и прочие недвусмысленные взаимодействия никак не отреагировал. Оборотни, покинув школу, сопроводили всех до дома Вилл и остались на лавочке возле него, дожидаясь своих подопечных, которых еще предстояло безопасно отвести до дома. Сьюзен была не слишком довольна приходом целой толпы подростков, поскольку была уверена, что ее дочери нужен покой, но девочки сумели убедить женщину, что встреча с друзьями только пойдет ей на пользу. Вилл лежала в своей постели, смотря в потолок и обмозговывая все те мысли, что роились в ее голове шумным неистовым ульем. Как вдруг услышала звук открывающегося окна. Резко подорвавшись с места, она выставила перед собой баллончик от насекомых. На окне сидела серая кошка с характерной полоской над глазом. Спрыгнув вниз, она преобразилась в высокую брюнетку. — Тщщ, я не комар, меня таким не возьмешь, — усмехнулась женщина. — Значит, засела в норке и трусишь высунуться? Вилл уже хотела ответить, как дверь открылась. Спрятав баллончик обратно под подушку, она уселась на кровать и вяло поприветствовала своих друзей, тут же севших рядом на кровать. Фобос встал у окна, облокотившись на стену. — Ты чего это, Вилл? — обеспокоено спросила Ирма. — Что случилось, ты правда заболела, или у тебя травма из-за маски? — осторожно спросила Тарани. — Так Нерисса его прибила, — тихо добавила уже Хай Лин. — Я… я просто задумалась обо всей ситуации и решила дать себе выходной… все обдумать… — тихо произнесла девушка. — И что же надумала? — без особого интереса спросил уже Фобос. — Нам везло, — тихо произнесла аловолосая стражница, на что остальные подростки приподняли брови, ожидая продолжения. — Нам просто везло. Везло с врагами, которые не желают нам смерти… теперь, когда мы в реальной опасности, я поняла кое-что еще… Кондракару плевать на нас. — Что?! Что ты такое говоришь? — хором произнесли подростки. — Неужели! До них, кажется, начало доходить! — с горькой усмешкой произнесла Нерисса, возведя глаза к потолку и всплеснув руками. — Аллилуйя! Не поделишься доводами, дорогая? Мне прям интересно их узнать. — Нас просто используют. Им нет дела до того, хотим мы быть стражницами или нет, им все равно на трудности, с которыми мы сталкиваемся, пытаясь совмещать ничем не оплачиваемую работу и нормальную жизнь. Мы рисковали жизнями, а когда оказались под угрозой, которая сильнее нас, сам Кондракар ничего для нашего спасения не сделал. Они формально дважды отправляли нас сражаться, при этом никак не помогая… с Фобосом мы боролись, даже не ведая, что они существуют. А потом Нерисса. Сейчас начинаю думать, что они просто спрятались за нашими спинами от нее. Никто не учил нас использовать свои силы, никто не давал нам реальных советов, и никто из них не давал гарантий, что нам помогут в случае наиболее опасной угрозы. Даже сейчас единственные, к кому мы смогли обратиться — наши враги из прошлого. И, кстати, мне одной кажется странным, что Совет Кондракара… не знает, кто и каким образом может повлиять на Сердце Кондракара, не отнимая его? — Браво… и, к слову, а ведь хорошее замечание, — подметила Нерисса. — Они не захотят отвечать на этот вопрос, — пророчески молвил Фобос. — Это да… — со вздохом признала ведьма. — Пока не ушли от темы, может, зададитесь вопросом: как Мудрейший смог описать событие, на котором не присутствовал, и как сумел в столь короткий срок меня схватить? Поясняю: я о его рассказе на мой счет. С чего вдруг он решил, что я «в ярости» хотела бежать с места, где ненароком погубила знакомую вам подругу по имени Кесседи? Как ему удалось поймать меня так быстро? А если он знал, чем все обернется, то почему ничего не сделал, чтобы это предотвратить? Все разом зависли, пытаясь переварить сказанное, а затем и хорошенько обмозговать эти вопросы, на которые по итогу ни у кого не нашлось ответов. — Странно, что вы сами не задались ими… но опустим дела минувших дней. Итак, Вилл, ты поняла, что вы для совета всего-то цепные собаки, которых те спускают на своих врагов. Не советую им об этом осознании рассказывать, а то попадете на такое, от чего век не отмоетесь. И в этом причина самовольного домашнего ареста? — Не только, — дрогнувшим голосом произнесла девушка. — О, Вилл, — подруги, как смогли, обняли ее. — Бездействие — не выход, Вилл, сдаться ты всегда успеешь, — тихо, но четко произнесла ведьма. — Всем понятно, почему ты боишься, ты столкнулась тет-а-тет с врагом, против которого, по сути, беспомощна, но нельзя давать страху брать контроль над твоими действиями. Я не думаю, что наш враг не найдет способа проломить щит, так что просто прятаться здесь — это не выход. Держаться друг друга — вот выход; не только полагаться во всем на меня, но и самим искать способы самозащиты. Например, иметь под рукой что-то посерьезнее баллончика от насекомых. — Я не возьму в руки кухонный нож или что-то в этом роде, — ошалело уставилась на нее Вилл. — Ну, зачем же холодное оружие сразу? Проявите фантазию, е-мое! — усмехнулась женщина. — При должном подходе да в умелых руках и вязальная спица — неплохой вариант для самозащиты. — Я не хочу пачкать руки кровью, — дрожащим голосом выговорила та. — А жить ты хочешь? — в упор посмотрев на девушку, спросила ведьма. — Ей и так плохо, не дави на нее! — выкрикнула Хай Лин. — Цыц, — фыркнула в ее сторону Фокслер. — Хочу, но… — Вилл растеряно посмотрела снизу вверх на женщину. — Но здоровье убийцы тебе дороже, чем собственная жизнь? — вкрадчиво уточнила ведьма. — Нет, но… — кареглазая стражница потупила взор, не в силах смотреть в проницательные глаза мадам Фокслер. — Ну, так будь готова дать отпор. Сколько бы ни было у тебя тех, кто способен тебя защитить, в итоге каждый сам за себя, Вилл. Только ты решаешь: сдаться и смиренно ждать здесь, пока враг найдет способ пробить щит и убить тебя… Или взглянуть страху в глаза и понять, что без борьбы ты так и останешься жертвой, которую рано или поздно убьют. Я не призываю брать на себя бремя палача и переходить эту черту. Для этого у вас пока есть я. Но вы должны понять, что, пока вы не можете использовать магию, вам нужно использовать все возможное, чтобы просто выжить. Игра в прятки вам не поможет, и это касается всех, — она окинула подростков тяжелым взглядом. Заметив одинокую слезинку на щеке аловолосой, женщина легко стерла ее пальцем. — Сдаться ты всегда успеешь, а вот побороться надо. Так что нефиг раскисать, — ведьма усмехнулась, легко сменив мрачный и поучительный тон на почти задорный. — В конце концов, даже если ты не можешь и представить, как нанести такой удар во имя спасения своей жизни, сидеть дома и ждать смерти, как ленивый суицидник — это тоже не вариант, знаешь ли? Может, ты живешь последние недели в своей жизни! И вот так ты хочешь их провести? Сидя здесь, как в бункере, и думая о том, как все плохо? Вместо того, чтобы проводить время вместе с друзьями и ловить краткие моменты счастья? Детка, я боюсь представить, что б с тобой было, живи ты как я в твои годы и чуть постарше. Да ты б из депрессии не вылезала вообще. Серьезно, я б на твоем месте улыбнулась врагам назло и показала всем своим видом, что не сломлена. А ты выглядишь именно сломанной куклой. Три атаки, и ты уже в скорлупе. Где та боевая красноволосая бестия, что доставала меня при каждой схватке своим упрямством? — Нерисса усмехнулась и была рада, когда Вилл усмехнулась в ответ. — Вот, уже лучше, так что не ной, рано еще. Иди к маме и скажи, что тебе уже лучше, пусть разрешит остаться с подругами на ночевку, подруги, звоните родне и отпрашивайтесь, еще не поздно. И чтоб не давали Вилл киснуть дальше, а то она такими темпами и удирать разучиться. А если не можешь атаковать, то удирать точно надо уметь, а то можно в ящик сыграть. Все поняли? — ведьма изогнула бровь, получая кивки в ответ. — Тогда чего мы ждем? Вилл на кухню к маме, остальные за телефоны. Когда подростки занялись выполнением поставленной задачи, ведьма переключилась на парней. — Девичник наличие парней не предполагает, только в очень взрослой его версии, но тут явно иной случай, так что парни на выход, заодно сообщите оборотням, что те могут уходить, — с этими словами она легко переместилась на пожарную лестницу у окна. — Фобос, иди-ка сюда, есть разговор. — А ты не боишься, что все, что ты наговорила, у них в головах смешается? — усмехнулся, переместившись и закрыв окно, князь. — Нет, у них все отложится: сначала осадила, потом переменила им настрой. Обычный психологический ход от плохого к хорошему. Еще немного, и… ну, не важно… Поверь, я знаю, что делаю. А вот чего ты от меня добиваешься, не понимаю, — она изогнула бровь. — Ты о чем? — Фобос изогнул брови, усердно делая вид, что не понимает, о чем идет речь. — Ой, вот только дурачка из себя не строй, а! Тебе не идет. Ты прекрасно знаешь, о чем я. О твоих обращениях, о твоем поведении в целом, — женщина принялась загибать пальцы. — Ты прямо-таки издеваешься надо мной, причем таким способом, что напрашиваются весьма неправдоподобные догадки! — А можно конкретнее, нам, белобрысым идиотам, нужно все разжевать, чтобы мы поняли, — усмехнулся князь. — «Душа моя», «милая моя», «Нериссочка», «Нерька»… какого, спрашивается, Кондракара? — ведьма возмущенно скривилась. — Даже не знаю, как тебе это объяснить, о свет очей моих, — не сдержавшись, князь все же коротко рассмеялся. — Ты пил с утра? — перекосившись в лице, вымолвила ведьма. — Ни капли, душа моя, — уже успев взять себя в руки, произнес тот. — Но это все лирика, у тебя есть план? — Нет, пока что у меня нет необходимой информации, так что плана как такового нет, — нехотя согласилась сменить тему Нерисса, покачав головой. — Значит, все еще выжидаем? Понятно. Кстати, о «милая моя»: ты сказала, что не позволяла даже первому мужу себя так называть… мне просто любопытно, как так вышло? — мужчина облокотился на перила, внимательно смотря на ведьму. — Это был брак по расчету наших родителей. Он забрал мою девственность и возможность быть с любимым человеком, — неохотно ответила брюнетка. — То есть ты была влюблена в другого, но родители выдали тебя за угодного им? Что ж, понятно, что это не Джулиан… — хмыкнул тот. — Как его звали-то? Мужа твоего… — А не все ли равно? — усмехнулась та, облокотившись на те же перила, но руками, а не спиной. — Ты его по-любому не знаешь. — Да просто человеческое любопытство, или мне просто интересно узнать о тебе все, что сумею, причину выбирай на свой вкус, — князь сделал неопределенный жест рукой. — Его звали Робин, а возлюбленного Дэниэл, — женщина устремила взгляд вдаль. — И что с ними стало? — с некоторым интересом спросил беловолосый. — Робин долгое время не давал мне развестись с ним, но когда он узнал о моем романе с другим, то сам подал на развод. Больше я его не видела. А Дэниэл… — ведьма болезненно нахмурилась. — Его убили в день моей свадьбы. Дэниэл был простым человеком, поэтому наш брак по тогдашним законам был под запретом. Его убил отец Робина, чтобы я не изменяла мужу. — Да, — протянул князь, поворачиваясь и вставая рядом с ведьмой, — не позавидуешь такой участи. — С тех пор ненавижу лилии. Из них состоял мой свадебный букет, и только эти цветы Робин постоянно дарил мне, — ведьма сама толком не знала, почему делиться этим с ним, но в то же время она странным образом не жалела об этом. — Почему из всех планет ты выбрала именно Саурон? — решил вновь сменить тему Фобос. — У него нет правителя. Вся династия была уничтожена, так что это идеальный мир, чтобы править. Нет претендентов на трон. Да и вырвать его из рук Кондракара — хороший способ показать другим мирам, что лояльность Кондракару вовсе не обязательна. Я хочу поднять этот мир с колен и показать, что можно жить и не подчиняться другому миру, — Нерисса усмехнулась, посмотрев на князя. — Грандиозные планы… а как же Артур? — изогнув бровь, произнес маг. — А что Артур? Он же не маг, следовательно, все равно проживет много меньше моего, — она пожала плечами. — Время покажет, да и не твое это дело, княже. — Да-да, конечно, — усмехнулся, кивая, Эсканор. — Раз девичник в их возрасте не предполагает наличие представителей мужского пола, я так полагаю, что и мне стоит удалиться? — Да, Фобос, а я сегодня останусь с ними на всякий случай, — она вдумчиво кивнула. — Но сначала скажи, тебе просто нравиться надо мной издеваться, так? — Разумеется, душа моя, а ты о чем подумала? — усмехнулся князь. — Именно об этом, хотя подозрения, что ты пьян, меня все равно не покидают, — она покачала головой, уже собравшись превратиться в кошку. — Ну, если хочешь, подойди поближе, у тебя ж острое обоняние, — князь даже задержал дыхание, когда ведьма резко обернулась и в следующую секунду оказалась в миллиметрах от него. Однако шумно выдохнуть все же пришлось. Откровенно говоря, князь совсем не ожидал, что ведьма и вправду приблизится к нему, да еще и так резко. Выдох получился таким, что пришлось не менее глубоко вдохнуть, чтобы не задохнуться. От ведьмы, как оказалось, пахло розами, князь предположил, что это запах ее шампуня или геля для душа. — «Так, Фобос, держи себя в руках… запах, конечно, одурманивающий, прям как в кусты с шептунами лицом залез… И ведь не только лицом приблизилась, неужели думает, что она и впрямь мне… нет, она, конечно, женщина видная, умная… но нет, она мне не нравится, в смысле нравится, но не в этом смысле! Что я несу вообще? Почему у меня такое чувство, что я сам себя убедить пытаюсь?» — И впрямь не пил… — хмыкнула ведьма, отстраняясь. — Когда бы я успел? — изогнул тот бровь. — Не распивать же мне в компании этого паренька? — Знаешь, теперь, когда речь заходит о тебе, я уже ожидаю чего угодно! — усмехнулась женщина, превращаясь в серую пушистую кошку. — Интересно, если я тебя в этой форме поглажу, ты… — начал было Фобос, но кошка зашипела, выгнув спину. — Понял, не дурак. Значит, в другой раз, — с этими словами беловолосый князь Меридиана переместился сначала в комнату Вилл, потом ушел из квартиры. Пока девушки всячески отвлекали юную Вандом от тяжелых мыслей, Нерисса, отвернувшись к окну, сидела на подоконнике и смотрела на тихий ночной Хитерфилд. Она обернула пушистый хвост вокруг лап, время от времени поворачивая ухо в сторону девушек.***
На следующий день у школы были уже все и сразу, правда, особого желания разговаривать не было. Рафаэль непринужденно смотрел на них, не вызывая особых подозрений у окружающих, но определенно настораживая всю компанию. Подростки были искренне рады, что сегодня, как и вчера, у них в расписании не стояло ни одного урока профессора Силии. А урок в кабинете математики уже не казался им таким страшным и враждебным. Конечно, Нерисса сделала выговор нескольким личностям за «бездарную домашнюю работу», но ни стражницы, ни регент с Калебом на сей раз под удар не попали. Когда они уже уходили с последнего урока, Корнелии пришлось отделиться от остальной команды, поскольку Урии взбрело в голову вырвать у нее сумку и умчаться в направлении кабинета математики. Ругая хулигана так и эдак, девушка уже хотела войти, как вдруг ее схватил на ходу за руку Рафаэль. Корнелия старалась вырваться, не привлекая излишнего внимания, но тщетно. Что хотел с ней сделать зеленоглазый мужчина, она так и не узнала, поскольку блондин с фиалковыми глазами «случайно» подставил Рафаэлю швабру под ноги, а потом еще и «не нарочно» не дал Хейл повалиться вслед за профессором. — Ох, прошу, простите. Как вы? — обеспокоено заговорил Седрик, одной рукой заталкивая Корнелию в ближайшее подсобное помещение, а другой помогая встать крайне недовольному Рафаэлю. — Не стоит беспокоиться, — с натянутой улыбкой произнес профессор, оглядевшись в поисках добычи, но та тихо сидела в комнате, где ее закрыли и старалась даже не дышать по возможности. Раздосадовано вздохнув, Силия ушел в другом направлении. — Выходи, он ушел, — тихо произнес лорд, выпуская девушку из подсобки. — Точно? — Корнелия неуверенно выглянула. Только убедившись в этом самолично, девушка вышла и вернулась к кабинету, где находилась на данный момент ее сумка. — Рафаэль чуть было не схватил меня, похоже, теперь идет охота за всеми, — произнесла голубоглазая девушка, беря в руки свою сумку. — Ожидаемое развитие событий, — ответила на ее реплику ведьма, пролистывая журнал. — Сама вырвалась? — Нет, Седрик помог, — честно ответила девушка. — Надо же, от этой кожаной сумки на ножках есть хоть какая-то польза! — с усмешкой заметила ведьма. — Сможешь сама до друзей добраться, или тебя проводить до них? — Да, я дойду, — кивнула девушка и вышла из кабинета. Ведьма на все это дело только пожала плечами и вернулась к журналу. Когда Хейл нашла остальных, те в свою очередь судорожно искали выхваченную в потоке учеников Хай Лин. — Мы не можем ее найти, — в панике произнесла Ирма. — Она чуть отстала, оказалась у нас за спинами, а теперь… — А теперь она непонятно где, и Нерисса нас убьет за это, сначала меня, потом вас, а потом снова меня, за то, что не уследили, — хмыкнул князь, взглядом бегая по окружающей их толпе. Как раз в этот момент Хай Лин как могла вырывалась из цепкой хватки идущего впереди парня. Тот кое-как затолкнул ее в кабинет и запер дверь. — Эй! Выпустите меня! Пожалуйста! — девушка обернулась и вскрикнула. Перед ней стоял Рафаэль Силия. — Здравствуйте, мисс Лин, хотелось бы поговорить с вами. Хотел с вашей подругой, но не вышло и пришлось быстро переходить к плану B, — усмехнулся мужчина. — Кто был тот парень? — ошарашено спросила китаянка. — Вы его не знаете, очень полезный парнишка: ему платят — он делает, — не стал скрывать зеленоглазый. — Хочу знать, кто этот беловолосый парень, который с вами ходит? И лучше бы вам ответить, мисс Лин. Иначе я не гарантирую, что вы не пострадаете. — Не дождешься, ничего я тебе не скажу! — уверенно заявила Хай Лин. — Ну, давай, попробуй напади, сам не рад будешь! — Что ж, по хорошему не хотим, значит, — Рафаэль удрученно покачал головой, а в следующее мгновение в один прыжок оказался в шаге от девушки, однако схватить ее ему не удалось, так как юная стражница легко увернулась от его руки, и, проскочив под ней, зашла ему за спину. Поворачивая корпус вместе с мужчиной, она уворачивалась от его попыток схватить ее, при этом не позволяя тому увидеть себя за собственной спиной. Когда Рафаэль решил резко обернуться, девушка ударила того под колено ногой и быстро юркнула за ближайшую парту, как можно скорее переползая на другой конец кабинета, пока Силия выписывает пируэты по кабинету. — Далеко тебе отсюда все равно не убежать, — уверенно заявил Силия, наконец-то сумев встать на обе ноги. К тому времени китаянка уже спряталась за шторой у окна и старалась не издавать ни единого звука. Ее сумка осталась на полу в коридоре, прямо за дверью кабинета, и это была ее единственная надежда на помощь. Единственный маяк для ее друзей. Силия заглядывал под парты, пытаясь найти девушку. Сердце Хай Лин с бешеной скоростью стучало о ребра, пульс был слышен в ушах. Когда Силия отдернул штору, темноволосая девушка тут же вскочила и ударила Рафаэля первым, что попалось под руку, при этом крепко зажмурившись и так и оставшись стоять с этим снарядом в руках. Снаряд был удивительно тяжелым, да и грохот, последовавший за ударом, был неслабым. Открыв один глаз, она увидела, что в руках у нее по иронии судьбы тот самый маленький огнетушитель, переставленный зачем-то к окну вместо выхода. Вероятно, Рафаэль надеялся убрать подобные снаряды подальше от своей жертвы, но жертва все равно его нашла и привела в действие. Открыв уже оба глаза и опустив руки, она посмотрела вниз. На полу лежал Рафаэль. Причем с таким выражением на красном лице, что для полноты картины не хватало только летающих над его головой по кругу птичек. Как ни странно, череп его остался цел, но мужчина явно пребывал в отключке. Очки с одним разбитым стеклом валялись рядом с их владельцем. — Упс, — девушка нервно хихикнула, ставя снаряд на одну из парт. — Ну, я же предупредила. Сам не рад будешь, что не ясного-то? До свидания, профессор, вы тут отдохните, — Хай Лин принялась шустро двигаться в сторону двери, при этом стараясь не поворачиваться к блондину спиной, — а я, пожалуй, пойду, — нащупав рукой дверную ручку и повернув, она облегченно выдохнула, ведь та оказалась не заперта. Открыв дверь, Хай Лин выскочила из кабинета, схватила сумку и помчалась от этого места так быстро, как только могла. Разумеется, подобное кончилось тем, что азиатка врезалась в кого-то и повалилась на пол вместе с ним, вернее сказать, с ней. Приподнявшись на руках, девушка увидела под собой недовольную Миранду. — Ой, прости, я от Рафаэля удирала и не смотрела, куда бегу, — нервно смеясь, оправдалась девушка, отстраняясь и поднимаясь с пола. — Ясно, — буркнула оборотень, вставая на ноги. — Твои подружки сказали мне, что потеряли тебя из виду, я на тот момент была отвлечена «одноклассником». В общем, князь обвинил меня в невнимательности и послал за тобой. Они ждут нас на выходе из школы. — О, — протянула черноглазая, — да, подловили наши враги момент, ничего не скажешь… — Мисс Лин, — вдруг из-за угла прямо к ним пошел Рафаэль, причем выглядел он так, словно его и не били ничем тяжелым чуть ли не по лицу. Да, по-идее, он должен был вообще получить ряд травм после такого удара, но не получил. — Пошли, хочу тебя с кем-то познакомить, — погромче произнесла Миранда, хватая Хай Лин за руку и таща вслед за собой. — Но, — попыталась как бы возразить девушка, однако «наивная девочка», не слушая возражений и беззаботно улыбаясь, упорно уводила ее от профессора. Едва они скрылись за поворотом, Миранда сбросила с лица маску «наивного ребенка» и помчалась прочь с самым серьезным намерением увести Хай Лин подальше от мистера Силии. Сам профессор упорно пытался их нагнать, но не мог себе позволить что-то большее, нежели быстрый шаг. Акромантул уверенно влилась в поток учеников, уходящих с занятий домой. Маневрируя в этом потоке, она уводила Хай Лин, двигающуюся по инерции за оборотнем. В итоге профессор потерял стражницу в этой толпе, как маленькую рыбку в огромном море. Миранда остановилась только у раздевалки и отпустила руку девушки. — Одевайся, и пошли, — буркнула брюнетка с лазурными глазами. — Ага, спасибо, кстати, — китаянка быстро переобулась и надела куртку с шапкой. — Не благодари, — фыркнула та и вновь потащила ее прочь из здания, отпустив, только когда девушка оказалась в объятиях подруг. — О, Хай Лин! — воскликнула Вилл. — Мы так волновались… — Что стряслось? Кто тебя? — начала спрашивать Ирма. — Стоп! — вскрикнула Хай Лин, да, так, что на них скосили взгляд ближайшие прохожие. — Девочки, успокойтесь, меня схватили и притащили к Рафаэлю в кабинет. — Он и на тебя сегодня напасть попытался? — спросила подошедшая к компании Нерисса. — Два нападения в один день? Лихо. — Рафаэль Силия хотел узнать, кто такой на самом деле Фобос, — полушепотом произнесла азиатка. — Я вспомнила твою фразу: «сдаться всегда успеешь», ну, и не стала паниковать, — Хай Лин улыбнулась ведьме, а потом снова переключила внимание на друзей. — Юркнула ему за спину, ударила под колено, проползла между парт за штору, а когда он ее отдернул, схватила первое, что под руку подвернулось. Потом смотрю, он в отключке с красным лицом, а у меня в руках, не поверите, огнетушитель! Ну, тот самый, маленький! Выбежала, сбила с ног Миранду, а потом она меня от него спасла, помогла уйти от погони. Не знаю, как ему удалось так быстро восстановиться и вообще выдержать удар огнетушителем, но я рада, что смогла оставить этого вежливого злыдня с носом! — Молодцы, хорошо сработали, это я и о тебе, Хай Лин, — добродушно усмехнулась ведьма. — Вот об этом я вам и говорила вчера. — Мы просто исполняли клятву, — синхронно произнесли оборотни, скрестив на груди руки. — Думаю, он сумел выдержать удар и восстановиться за счет магии, — тихо произнес Фобос. — Кто-то руководит всем этим спектаклем, знать бы, кто… — Увы, пока что мы этого не знаем, — дернув щекой, произнесла ведьма. — Ну что, по домам? — Видимо, да, — в некой растерянности поддержала этот вариант действий Вилл. Наскоро попрощавшись, они разбились на привычные группы и пошли старыми добрыми маршрутами.