***
Утро выдалось весьма морозным. Весь восьмой класс постепенно собирался на площади перед школой, чтобы отправиться на долгожданную экскурсию. Пока не хватало только десятерых человек, в числе которых были стражницы, Калеб и Фобос.***
Заперев свой номер и быстро перекусив в буфете, Фобос покинул отель и направился к ближайшему дому, а именно к дому Вилл. Девушка не заставила себя долго ждать и вскоре вышла. — Привет, — неуверенно произнесла она, — теперь меня встречаешь ты? — Можно и так сказать, хотя на самом деле твой дом просто ближе всего к отелю, где я теперь проживаю, — честно ответил князь. — Ты живешь в отеле? Это из-за Мэтта? — спросила девушка. — Нет, — коротко ответил мужчина. — Пошли. Они постепенно начали приближаться к следующему дому, а именно к дому Тарани. Мулатка ожидала прихода знакомых лиц прямо на пороге своего дома и, увидев князя с подругой, направилась прямиком к ним. — Привет, Ирма позвонила и сказала, что они с Хай Лин, Калебом и оборотнями уже направляются к школе, — сразу сообщила девушка, подходя к магу и подруге. — Вот как? Ну, пошли, — произнес князь и направился дальше по улице. Девушки переглянулись и пошли за мужчиной. — Вилл, может, расскажешь, почему у тебя… ну, — Тарани замялась, не зная, стоит ли спрашивать об этом подругу. — Глаза красные? — спросила кареглазая и, получив кивок, вздохнула. — Сегодня соберемся в Драконе после экскурсии, и я все расскажу. — Ладно, — согласилась Кук. — Эй, это же Нерисса! А почему она до сих пор здесь? Она же, по идее, уже должна была идти вместе с Корнелией… — Привет, Нерисса, — с легкой полуулыбкой произнес князь. — Привет… — флегматично откликнулась женщина, глянув в сторону князя и девочек. — Давно тут стоишь? — спросила ведьму Тарани, поправив очки и изогнув при этом бровь. — Да… Корнелия сказала, что выйдет чуть позже и что я могу выходить, мол, она догонит… не догнала… — Нерисса затянула потуже шарф. — Замерзла? — осторожно спросил мужчина, девушки недоуменно посмотрели сначала на князя, потом на ведьму. — Не извольте беспокоиться, княже, — фыркнула ведьма. — Как скажете, мадам, — в тон ей ответил Фобос. Мадам Фокслер закатила глаза, но при этом ухмыльнулась. Как раз в этот момент из дома выбежала младшая Хейл и, завидев Нериссу, направилась в ее сторону практически бегом. — Стейси! Я соскучилась! — Лилиан с разбегу прыгнула на ведьму, в итоге повиснув у женщины на поясе, и Нерисса свалилась бы вместе с ней в сугроб, если бы со спины ее не подхватил князь. Ведьма обхватила ребенка почти на рефлексах, после чего подняла голову вверх и увидела ухмыляющегося Эсканора. — Можешь не благодарить, душа моя, — почти шепотом произнес мужчина. — Ну, раз могу, то и не буду, — хмыкнула ведьма, позволяя ему помочь себе выпрямиться. — Привет, золотко, я тоже соскучилась, — женщина легко подхватила ее под мышки и теперь держала Лилиан на руках. От этой картины у Вилл и Тарани едва заметно, но все же отвисли челюсти. — Лилиан! — вслед за младшей сестрой выбежала и Корнелия. — Я так понимаю, — сказала ведьма, когда Корнелия добежала до них и оперлась о свои колени в качестве опоры, чтобы отдышаться, — что именно из-за навязанного тебе маленького чуда ты так задержалась. — Ну да, — ответила Корнелия. — У родителей срочное собрание, они не успели вызвать няню, поэтому решили, что со мной в музее ей будет лучше. — Да неужели? — усмехнулась ведьма. — Ну и веселенькая же у тебя будет поездочка. — Да уж, — буркнула старшая Хейл. — Ладно, пошли, а то опоздаем, — пробормотала Нерисса, опуская Лилиан на снег, девочка пошла вслед за ней. Постепенно к ним присоединились и остальные. — А разве можно брать ее с собой? — осторожно спросила Корнелию Кук. — Родители вычитали, что для детей до семи лет вход бесплатный, какая-то благотворительная программа выбрала для себя несколько мест с платным входом и ввела вот такое вот правило, если я, конечно, правильно поняла. В музеях это аргументировали как-то так: «Приучим детей к культуре и истории с ранних лет!» Пф… как будто вот ее, например, — девушка указала на бегущую впереди Лилиан, — может заинтересовать древняя ваза или скелет какой-то доисторической зверюги! Подруги пожали плечами, не зная, что на это сказать. Вилл поймала на себе озабоченный взгляд Корнелии и тут же отвела взгляд в сторону, слегка прикрыв веки. Плохой сон и рыдания сказались на ее глазах заметнее всего. Погрузившись в себя, Вилл уже не слышала, о чем говорят подруги. Из пучины ее вырвал тот факт, что ее вдруг схватили за куртку, словно котенка за шкирку, и оттянули назад. При этом послышался приглушенный возглас подруг: «Вилл!!!» — Вилл, ты сдурела? Куда ты на оживленную дорогу прешь?! Ладно бы на твоем месте был какой-нибудь Ватек, но уж ты-то должна знать, что на красный идти не стоит, если, конечно, ты не планируешь так быстро покинуть мир живых или по меньшей мере относительно целых, — проворчал у нее над головой Фобос, который, собственно, и был тем, кто дернул ее за шиворот и теперь держал за куртку прямо-таки мертвой хваткой. — Упс, — пискнула девушка, после чего попыталась высвободиться. — Отпусти. — Только если тебя под руку кто-то возьмет, а то, боюсь, такими темпами ты на ингредиенты для запрещенных зелий распадешься! — пробормотал мужчина. — Я ее поведу, — подоспела Тарани, подхватывая юную Вандом за руку. — Желательно до самого автобуса, — «порекомендовал» в приказном тоне князь, отпуская воротник куртки Вилл. — Ничего так у тебя реакция, — прокомментировала сие событие Нерисса, держа за руку Лилиан. — Не без этого, — ухмыльнулся мужчина. — Что это с тобой сегодня? — прошептала подруге Корнелия, вставая по другую ее руку. — Не выспалась совсем, — нехотя ответила девушка. Подруги, видя, что Вилл не горит желанием ничего рассказывать, все же не стали задавать наводящих вопросов. Через полчаса они добрались до школы. Вилл, Корнелия и Тарани тут же поспешили к остальным подросткам. Лилиан, отпустив руку Нериссы, поторопилась присоединиться к ним. Ведьма и Фобос предпочли подойти к Седрику и Миранде, ожидающим у выхода с территории школы. — Ну и что там с зеркалом? — спросил князь, посмотрев сначала на Седрика, потом на Нериссу. — Это живое существо, насколько я поняла. Заколдованный человек, — ответила ведьма. — Слушается команд Рафаэля и служит, вероятно, Виллиану. Сказал, что незваных гостей он отправляет в подвал своего хозяина. — Живое зеркало… — пробормотал князь. — Кстати, Вилл сообщила, что сегодня мы все собираемся в «Драконе» после экскурсии. То есть где-то около трех дня. — Я могу опоздать, так что, если что, начинайте без меня, — сказала ведьма. — И где же ты можешь задержаться? — поинтересовалась Миранда, хитро улыбаясь. — Не твое паучье дело, — фыркнула Нерисса и направилась в сторону школы, вскоре к ней пристроился Артур, приобняв женщину за талию. — «Ежедневная стена вероятного прощания», — подумал князь, прежде чем направиться в сторону автобуса. В это же время стражницы с Калебом уже заходили в автобус, размещаясь внутри. В машине вполне ожидаемо был невероятный шум, граничащий с хаосом. Кто-то смеялся, кто-то кричал и ругался из-за места или еще какой-либо мелочи. Друзья оживленно болтали между собой, недруги наоборот ругались. Профессор Коллинз же пытался как-то всю эту ораву угомонить. В общем, во всей этой какофонии стражницы кое-как нашли свободные места. Так уж получилось, что Тарани села рядом с Найджелом, Хай Лин успела занять место с Эриком, Вилл села вместе со своей одноклассницей Терезой Хеппл, Корнелия села со своей сестрой, Калеб занял одно из мест в самом заднем ряду рядом с Урией и его дружками. Ирма изначально попыталась сесть рядом с Князем, но ее утащил подоспевший Мартин, не взирая на возмущение, ибо Лер не особо сопротивлялась с того момента, как к Фобосу подсел один из ее одноклассников. И вот в таком веселом расположении они поехали на экскурсию в археологический музей. Тарани всю дорогу испытывала некоторую неловкость, так как любая попытка заговорить друг с другом вставала в тупик и тему приходилось менять из раза в раз. Почти месяц разлуки сказался на их отношениях не лучшим образом. Хай Лин и Эрик же, напротив, словно вообще не разлучались. Девушка оживленно рассказывала о забавном случае в ресторане, о том, как выглядят со стороны ее ругающиеся между собой бабушки. Парень же с интересом слушал, в ответ рассказывая о событиях, произошедших с ним за прошедшее время. Между делом они обсудили и экскурсию, и подготовку к юбилею школы. Празднество предстояло весьма интересное. Тереза была весьма эмоциональной и впечатлительной девушкой с весьма яркой внешностью. В то же время юная Хеппл отличалась чуткостью и добротой. Русоволосая девушка очень осторожно попыталась узнать у одноклассницы, почему та едет на экскурсию в столь скверном расположении духа, однако Вилл не могла, да и не хотела говорить об этом. Тогда Тереза решила просто отвлечь девушку и предложила ей один наушник. — Тогда давай просто послушаем вместе музыку, она всегда помогает расслабиться и настроиться на нужный лад! — девушка заразительно улыбнулась. — Эмм, — Вандом не особо горела желанием даже слушать музыку, но, поняв, что так ее хотя бы не будут склонять к диалогу, она кивнула и приняла один наушник, вставив тот в ухо. Мелодия и впрямь оказалась приятной для слуха и удивительным образом успокаивала. Корнелия пыталась угомонить свою сестру, создавая дополнительный шум, в то время как Калеб усиленно игнорировал то, что вытворяли и обсуждали Урия с компанией. Ирма заговорила с Мартином о предстоящей радио-деятельности, к счастью, Мартин с радостью поддержал разговор на эту тему. Так что подростки с пользой провели все время поездки и Мартину удалось ни разу не вызвать раздражение со стороны Ирмы. Что касается Фобоса, то он бы и рад молчать всю дорогу и думать о своем, но сосед ему попался такой, что уровень раздражительности в крови у князя резко повысился, вызывая в нем желание либо выпрыгнуть из окна, либо оглушить самого себя под шумок. — Здорова, дружище! — воскликнул юный брюнет, который сразу князю не понравился. — Меня Джек зовут, а ты Филл, насколько я помню? — Привет… — пробормотал мужчина. — Филлип. — А я что сказал? — усмехнулся парень. — Филл, — ответил неохотно Эсканор. — Ты не в духе, как я погляжу, заграничный? — усмехнулся Джек. — Как это ты догадался? — фыркнул беловолосый, скрестив руки на груди и устремив свой взгляд в окно. — А че так? — спросил тот, на что князь повернул голову, но ничего не ответил. — ПНЛФ? Или че другое? — снова спросил тот, на что Фобос отреагировал недоуменным взглядом и приподнятыми бровями. — Расшифровка для бедных: проблемы на личном фронте? — Ты кого это бедным назвал? Челюсть запасная в кармане? — недовольно пробормотал Фобос. — И тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело? — Мм, и кто она? Я ее знаю? — по-своему понял его парень. — Это не важно, — пробормотал князь, снова отворачиваясь от назойливого собеседника. — А что пишешь? — Джек глянул на небольшой блокнот в руке князя, где было всего две строчки, ибо князь только начал писать и тут к нему подсел Джек Хофман. — Это не важно, — мужчина не стал даже порядок слов менять. — Она хоть красивая? — непонятно зачем спросил парень, видимо, решив, что эта тема наиболее удачна для разговора. — Это не важно, — снова повторил Фобос, все больше раздражаясь. — Тебя заело, что ли? — усмехнулся тот. — Хотя, стоп, дай угадаю, «это не важно»? — Зачем оно тебе? Своей личной жизни нет, что ли? — пробормотал мужчина. — Да просто ты один все время с того момента, как к нам поступил, — отметил Джек. — Ни с кем, кроме пятерых девчонок и парня, на контакт не идешь, всех других девушек отшиваешь, вежливо, но отшиваешь. Думаю, ты либо втюрился в кого-то другого, либо ты гей! — Умереть захотел? — пробормотал князь, зло сощурившись. — «Всяко разно обо мне говорили, но вот мужеложцем меня еще никто не называл, даже в качестве ругательства!» — Ну, тогда кто она? — невозмутимо снова спросил парень. — Что, больше спросить не о чем? — пробормотал мужчина, возведя очи горе. — Просто приближается праздник, и все потихоньку готовятся к нему. Ведь после официальной части будут танцы. Или ты собрался сам с собой танцевать? Просто не хочу случайно твою ненаглядную увести, — усмехнулся паренек, шутливо ткнув князя кулаком в плечо. — Хочешь увести — встань в очередь, — фыркнул князь, а про себя подумал, — «вот только ты ей в сыновья годишься, озабоченный малолетка». — Оу, так вот чего ты такой хмурый, а ты не пробовал с ней заговорить? — уточнил парень, а у князя задергался правый глаз. — Ты что, мне советы собрался давать? — с угрозой в голосе пробормотал мужчина. — «Еще этого мне не хватало — непрошеных и ненужных советов неадекватного пацана». — Если бы ты знал, как отбить свою девушку у другого, уже сидел бы сейчас с ней здесь, — фыркнул с неким самодовольством Джек. — Слушай, парень, не нужны мне твои советы даже даром, уж поверь, я сам прекрасно смыслю в девушках, я не вчера родился, — недовольно сказал князь, — «ты еще даже не родился, когда я чуть в династический брак с одной весьма строптивой и капризной дамой не вступил. Я, правда, и не хотел, но руки ее добивался, как полагается принцу». — Ну, пикап-мастер, может, тогда поделишься опытом? — с издевкой усмехнулся тот. — Задай себе два вопроса, — нехотя начал князь, решив, что лучше поделиться опытом, чем слушать дурацкие расспросы. — «А для третьего вопроса ты еще маловат, думаю». — Каких именно? — поторопил его Джек. — Тебе нужна девушка для какой-либо выгоды, или ты ее любишь? И второй вопрос: уверен ли, что из первого не вытечет второго? И знаешь, в чем отличие между этими двумя случаями? Если любишь, будь собой, если нет, то таким, каким девушка тебя хочет видеть. А оставшиеся пять правил действуют в обоих случаях, — продолжил мужчина. — А не многовато ли правил? — усмехнулся Джек. — Я тебе больше скажу, правил дофига, но все остальные правила абсолютно разнообразны, потому что девушки тоже разные бывают. Но, если знаешь и соблюдаешь хотя бы пять из них, у тебя, по крайней мере, есть шанс, а там уже девушке решать, — произнес Фобос, пожав плечами. — Ну, давай, удиви меня! — рассмеялся подросток. — Самое главное правило: если она уже принадлежит тебе одному, то и ты принадлежишь ей одной. Верность всегда ценится, всегда и во всем, — спокойно произнес Эсканор. — А если она не узнает? — усмехнулся парень. — Узнает рано или поздно. Правило второе — девушки любят ушами, им нравится, когда им говорят приятные для них вещи. Правило третье — они очень ценят заботу и поддержку, и, если ты оставишь свою девушку без этого в особо тяжелый момент в ее жизни, поверь, она тебе этого не простит по меньшей мере очень долго. Четвертое правило, оно имеет свои тонкости, но тем не менее… цветы, комплименты и прочее им тоже нужны. Только не со всеми стоит преподносить это с такой же тактичностью, с какой мясник тушу рубит. Большинство предпочитает, чтобы все это было преподнесено без лишнего пафоса и навязчивости. Пятое правило — какая девушка, такие и правила. — Последнее прям самое оригинальное, — фыркнул Джек. — Оно как раз самое главное после верности, — хмыкнул мужчина. — Если ты такой знаток женских сердец, чего тогда один? — словно разоблачив шарлатана, усмехнулся парень. — Я всегда любил розы, — прошептал мужчина. — И давай на этом закончим, тем более, что, походу, мы подъезжаем. Сделай одолжение, пацан, не подходи ко мне больше, — пробормотал Фобос и, едва автобус остановился, вышел из него в числе первых. — Так-так, не разбегаемся, ребята, подождем, пока все покинут автобус, и дружно направимся прямиком в музей! — стараясь быть услышанным, сказал Дин Коллинз. В некоторой степени ему все же это удалось, и через несколько минут он и все ученики направились прямиком в белое здание музея. — Итак, сдаем верхнюю одежду, ребята, — сказал им профессор, сдавая свою куртку в первую очередь. — И следуем за мной! Ученики быстро избавились от верхней одежды и направились вслед за профессором к уже ожидающему их экскурсоводу. — Здравствуйте, меня зовут Белла Хиди, и я буду вашим экскурсоводом на сегодня. Добро пожаловать в новый, недавно открывшийся археологический музей, — произнесла молодая девушка в синем брючном костюме и с бейджиком на жилете. — Здесь представлены самые разные экспонаты разных эпох и из самых разных мест. Начнем мы с доисторических находок, продолжим экспонатами нашей эры, и после этого вы сможете приобрести сувениры и пообедать, вот такой у нас с вами общий план на сегодня. Пожалуйста, следуйте за мной, держитесь вместе, не разбредайтесь по залам и коридорам, не трогайте открытые экспонаты руками, и фото- и видеосъемка запрещена. Еда и сладкие напитки также запрещены. Закончив с инструктажем, девушка прошла в небольшую арку и начала постепенно вести учеников по коридорам с различными экспонатами, рассказывая все, что известно о том или ином артефакте. Периодически она отвечала на вопросы восьмиклассников. Древние орудия труда, изображения древних людей, глиняная посуда, скелеты — все это присутствовало в музее. В огромном зале расположились скелеты крупных созданий из прошлого, например, скелет мамонта и словно подвешенный в воздухе скелет птеродактиля. Экскурсия проходила без особых происшествий, не считая одного единственного инцидента, когда Коллинз был вынужден искать по всему музею Лилиан. Тем не менее девочку удалось найти. Задержавшись в сувенирной лавке, подростки направились вместе со своим профессором в местный кафетерий. На сей раз стражницы, Лилиан, Калеб и Фобос сели за один стол. — Что ж, это было интересно, — прокомментировала Вилл с мрачным выражением на лице. — О да, по тебе видно, — фыркнул князь. — Интересно? Да это было потрясающе! Мы словно по всей истории мира прошлись вкратце! — воскликнула Тарани, которой экскурсия больше всех понравилась. — Можно к вам? — спросил их подошедший к столику Эрик. — Конечно, — ответила за всех Хай Лин, отодвигаясь. — Как вам экскурсия? — спросил парень, выпивая немного теплого чая из пластикового стакана. — Много древностей, — фыркнула Корнелия, — и скелетов. — А чего ты ожидала? — усмехнулась Ирма. — Как по мне, мы неплохо провели время, по крайней мере, смогли отвлечься. — Кстати, об отвлечениях, — произнесла Хай Лин. — Как думаете, что такого школа приготовила на вечер юбилея? — Не знаю, наверно, что-то, связанное с дискотекой… Может, пригласили кого-то, — предположила Вилл. — Или пригласили каких-то личностей, важных для школы, о которых мы либо мало знаем, либо не знаем, — предположила Корнелия. — Кстати, вы слышали, говорят, в этом году 14 февраля сделают полноценным выходным днем, так что через две недели у нас снова суббота окажется выходной, но празднества как такового не будет, на юбилей ушло много средств, — снова донес до ребят новости Эрик. — Можем устроить небольшой праздник в узком кругу, я поговорю с бабушками, — хихикнула Хай Лин. — Неплохая мысль, развеемся, — улыбнулась Корнелия. — Да уж, — в один голос произнесли Ирма, Тарани и Вилл. — Ну, значит, просто будет тематический вечер, кто захочет и сможет, тот и придет, — неуверенно произнесла Хай Лин. — Ладно я, а с вами-то что? — Ирма глянула сначала на Тарани, потом на Вилл. — Я как-нибудь потом расскажу, — пробормотала Вилл, потупив взгляд. — Длительный разрыв привел к кризису в общении, — пробормотала Тарани. — Эмм, сменим тему! — воскликнула Хай Лин. — Ирма, у тебя есть какие-нибудь планы насчет радио? — О да! Мы с Мартином по дороге сюда все обсудили, на время обеда ставится музыка, утром — школьные новости и то, что подготовили сестры Грампер, в остальное время: программы по типу анекдотов для поднятия настроения, музыка, советы и школьные лайфхаки. Сценарий на завтра, в принципе, я еще вчера написала, сегодня только несколько правок, и все. — Здорово, — с улыбкой прокомментировала Хай Лин. — Так, ученики, ребята, давайте закругляться, автобус ожидает нас для отправки обратно в школу. Быстро покончив с перекусом, подростки поспешили к автобусу. Обратно они доехали, как ни странно, быстрее, так как не было утренних пробок.***
Пока восьмой класс был на экскурсии, Нерисса проводила уроки и, освободившись к часу дня, поспешила покинуть школу. Заказав такси, она ехала в сторону дома, от которого веяло давними и очень приятными воспоминаниями. Машина остановилась перед небольшим светлым домом с садиком перед ним и аккуратным забором. Окна были не заколочены, напротив, из них лился мягкий свет ламп, что означало, что хозяева еще не уехали. Нерисса набрала в грудь побольше морозного воздуха и резко выдохнула, пытаясь снять напряжение. В какой-то момент ей захотелось развернуться и уйти, пока не поздно, но ведьма одернула себя и повторила про себя, что она должна это сделать. Сердце отбивало бешеный ритм. Медленно ступая по чищенной от снега дорожке, ведьма поднялась на небольшую террасу и нажала на дверной звонок. Сделав пару шагов назад, она застыла, ожидая, когда дверь откроют. Фокслер по старой привычке закусила губу, пытаясь не слишком сильно нервничать, но ничего не могла с собой поделать, брови сами собой сложились домиком, образуя небольшую складку между собой. Ведьма не знала, куда деть руки. Казалось, что каждый миг ожидания похож на натягивание тетивы лука. Наконец-то послышались шаги, замок щелкнул и дверь открылась. На пороге стояла пожилая женщина с седыми волосами, собранными в пучок, ее поблекшие синие глаза изучающе посмотрели на Нериссу. — Ох, Нерисса, — пробормотала женщина. — Я не думала, что тебе хватит духу прийти сюда, ну, проходи, дорогая, не стой на пороге. — Полагаю, вы уже знаете обо всем, — чуть дрогнувшим голосом произнесла ведьма, неуверенно проходя внутрь. — Мама, кто там? — в коридор вошла молодая рыжеволосая синеглазая девушка с веснушками на щеках, ее улыбка вдруг померкла. — Нерисса? — девушка выронила книгу из своих рук, ошарашенно смотря на гостью. — Здравствуй, Кэссиди, — хрипло выдавила из себя женщина. — Я… хотела убедиться, что с тобой все в порядке, и, может, я могу чем-то помочь? — Как ты здесь оказалась? — спросила девушка, нахмурившись. — Долгая история, но, если не вдаваться в подробности, я вроде как помогаю стражницам спасаться от того, кто готов убить их ради кристалла. Если не веришь мне, можешь хоть сейчас позвонить Ян Лин, я дам номер, она подтвердит мои слова, — ведьма достала телефон, с трудом смотря в глаза подруги. — Я верю, — ответила Кэссиди. — Я знаю, когда ты врешь, забыла? — она усмехнулась и подошла ближе. — И если так, то я рада тебя видеть, — Кэссиди наконец улыбнулась и, к удивлению ведьмы, обняла ее. — Спасибо, Кэсс, — выдохнув и обняв девушку в ответ, сказала Нерисса. — Мне бы твое умение так легко прощать… — Я заварю чай, — добродушно улыбнулась Эмили, отправляясь на кухню. — Хотя, мне кажется, я знаю, в кого ты такая, — усмехнулась ведьма, ощущая, как груз падает с плеч. — Если нужно помочь с документами или еще чем, только скажи… — Нерисса, я, конечно, понимаю, мы в ответе за тех, кого воскресили, но мы и сами справляемся, — девушка отстранилась, поднимая книгу. — Лучше расскажи поподробнее, что у вас там стряслось. — Учти, что некоторые аспекты я сама не до конца понимаю, — усмехнулась ведьма. Нерисса рассказала без каких-либо деталей о том, что произошло, по возможности отвечая на наводящие вопросы Кэссиди. — Знаешь, из всего твоего рассказа немного выбивается то, что ты рассказала о Фобосе, — хмыкнула девушка. — А что я такого сказала? Он помогает нам всем по возможности, — недоуменно произнесла Нерисса. — Ага, и больше ты ничего не сказала, — усмехнулась Кэссиди. — Подозрительно мало. — Время от времени он выводит меня из себя, тебе этой подробности не хватило? — фыркнула женщина, смотря на свое отражение в чашке с чаем. — И у тебя есть идеи, как выпутаться из всего этого? — сменила тему Кэсс. — Пока нет, к сожалению… — нехотя признала Нерисса. — Я решаю проблемы в порядке поступления, но вопросов больше, чем ответов. Нет, один ход у меня есть… так сказать, НЧД. — Простите, что встреваю, но я не смыслю в ваших командных аббревиатурах, — усмехнулась Эмили. — Я отвечу, только если вы наконец откроете мне свой секрет: почему вас не удивило возвращение дочери с того света, про все остальное я вообще молчу?! — Нерисса недоуменно изогнула брови. — Мама… — начала было Кэсс, но Эмили ее прервала. — Я была стражницей воды до вашего поколения, но мне не хотелось становиться шестой лишней, и я так устала от всего этого, что давала советы лишь Кэссиди, а уж она передавала все вам, и я жила относительно спокойно, — ответила пожилая женщина, а у Нериссы просто отвисла челюсть. — Однако, — спустя минут пять все же отреагировала ведьма. — НЧД — на черный день. — И что за план? — с интересом посмотрела на нее Кэссиди. — Ой, у тебя еще уйма вопросов возникнет, если я опишу его кратко, а мне еще к трем на общий сбор у Ян Лин идти, — усмехнулась ведьма. — И все же насчет помощи… — Мы переедем через три дня в папин домик в Варшаве, он уже сделал мне документы, — с усмешкой произнесла девушка. — Ох, знал бы Кондракар, что вы нарушили правило секретности относительно даже родственников… — фыркнула женщина, поняв, что если саму Кэсс она и знала, то вот ее семейка оказалась просто кладезем сюрпризов. — Ты еще скажи, что Эмили и Теренс не в разводе, — ведьма сощурилась. — Нет, вот это как раз правда, — возразила Кэссиди, усмехнувшись. — Что ж, спасибо за чай, Эмили, и… — женщина встала из-за стола, посмотрев на Кэссиди. — Не представляю, что сказать тебе, Кэсс… — Тогда ничего не говори, — усмехнулась девушка. — После возрождения по-другому начинаешь ценить свое время и пересматриваешь отношение ко всем бедам и ссорам. Не стоит тратить отведенное время на обиды, его и так порой оказывается неожиданно мало, так что уж любимых и родных лучше простить, — девушка вновь обняла старую подругу, ощущая, как ее крепко обнимают в ответ. — Ты удивительный человек, Кэссиди, — горько усмехнулась Нерисса. — Удачи, — прошептала девушка. — И, кстати, Кадма тоже на Земле. — Спасибо, и к ней я не пойду, незачем огорчать человека, — усмехнулась женщина. — Ну-ну, — фыркнула Кэсс, выпуская подругу из объятий. — Прощай, Рисси. — Хех, прощай, — пробормотала ведьма и покинула дом, направляясь в «Серебряного Дракона».***
Стражницы, Калеб и Фобос покинули автобус и тут же наткнулись на Седрика и Миранду. — Ну что, в подвал? — с усмешкой спросила Хай Лин. — Именно, — ответила за всех Вилл. — Я отведу домой Лилиан и присоединюсь к вам, — произнесла Корнелия. — Мы не будем спешить, ты сможешь нас нагнать, — сказала подруге Ирма. — Я провожу, — откликнулась Миранда. — Эм, ладно, — неохотно, но все же согласилась юная Хейл. Примерно в три часа дня стражницы, Калеб и князь с оборотнями собрались в подвале «Серебряного Дракона» и были весьма удивлены тем, что помимо привычных стола, железной кровати, ксерокса и коробок в нем оказался еще и небольшой диванчик с креслом. В подвале также была одна из бабушек Лин. — Привет… Бабуль? — Хай Лин вопросительно посмотрела на пожилую китаянку в кимоно, указывая на новую мебель. — О, вы вернулись, — миссис Лин достала распечатку обновленного меню. — Представляете, я ничего не заказывала! А тут вдруг появляются доставщики, мол, все оплачено, только подпись поставьте, что вы все получили. — Кто бы это мог быть? — иронично произнес Фобос. — Ладно, это ее право, — пробормотала Ян Лин, поняв, о ком идет речь. — Какие есть новости? — К сожалению, ничего хорошего, миссис Лин, — удрученно произнесла Тарани, усаживаясь на край кровати. — Пока что мы в позиции «ожидание удара», — буркнула Ирма, садясь на табурет, оказавшийся под столом. — Я не опоздала? — дверь открылась, и в подвал вошла Корнелия, — Очевидно, нет. — Вилл, кому ты звонишь, если не секрет? — поинтересовалась Хай Лин, садясь рядом с Тарани на кровати и утаскивая за собой Корнелию. — Мэтту, — прошептала девушка, поднося телефон к уху и облокотившись на перила лестницы. — А, так вот почему у нас общий сбор, решаем проблему Мэтто-Шегона? — хмыкнула Миранда, садясь вместе с Седриком на край дивана. — Ожидаемый расклад событий, — пробормотал князь, садясь в кресло, чтобы не находиться рядом с оборотнями максимальное количество времени. — Привет, Мэтт, мы уже почти все в подвале, — стараясь говорить ровно и уверенно, произнесла Вилл. Получив короткий ответ, она бросила трубку. — Он уже у ресторана, сейчас спустится вниз. — Так значит, нас не просто так не дернули вчера утром в Архив, вы четверо что-то узнали, а нам не сказали? — недовольно спросил Калеб, стоя у стены и с прищуром смотря на троицу преступников мира сего. — Ну, во-первых, не четверо, а двое, а во-вторых, мы сказали об этом Мэтту утром в воскресенье. Как я понял, его задача заключалась в том, чтобы сообщить сию весть Вилл, так что не с тех ты спрашиваешь, Калеб, — насмешливо ответил ему Эсканор. — Я решила, что лучше отложить это до сегодняшнего дня, надеялась, что смогу что-то придумать, простите, — отведя взгляд в сторону, произнесла Вилл. — Всем привет, — в подвал вошел Мэтт и тут же словил на себе несколько вопросительных взглядов. — Ла-адно, — прокомментировала происходящее Корнелия. — Допустим. Но теперь-то, может, расскажете, что вы такого узнали насчет Мэтта? — Меня могут взять под частичный контроль с помощью пера при условии, что я буду в облике Шегона, — спускаясь по лестнице, ответил парень и встал за спиной у Вилл. — Ну все, приехали… — первой отошла от приступа немоты Ирма. — Ну, Вилл-то ты не тронешь же? — с надеждой в голосе спросила Хай Лин. — Я надеюсь на это, — не стал скрывать истину Олсен. — Она сейчас — самая желанная жертва как хранительница сердца, и ты «надеешься», что не причинишь ей вреда… — медленно произнес князь. — Ты еще и издеваешься? — зло пробормотал Мэтт. — Я знаю это, но я-то что могу поделать? — Дело — дрянь… — прокомментировал князь, смотря на поблескивающие зеленым глаза парня. — Ну, например, ты можешь сдерживать свои вспышки гнева, — произнесла вошедшая в подвал ведьма, запирая за собой дверь на вставленный ключ. — Легче сказать, чем сделать, — раздраженно ощетинился парень, когда ведьма отодвинула его со своего пути. — Ну, ты постарайся, — усмехнулась женщина. — И что же, все зависит от его самоконтроля? — уточнила Тарани, смотря то на ведьму, то на Вилл, то на Мэтта. — Бинго, — фыркнула ведьма, подходя к креслу. — Брысь, у тебя в распоряжении еще больше половины дивана. — Из нас двоих к кошкам можно отнести лишь тебя, так что какое еще «брысь», Нерисса? — усмехнулся мужчина, проигнорировав «просьбу». Ведьма ухмыльнулась, молча смотря на князя сверху вниз, при этом взгляд у нее был многообещающий и обещал он что-то нехорошее. — Знаешь, когда ты так таинственно замолкаешь, мне становится немного не по себе, — с усмешкой прошептал князь, а все остальные замерли, смотря на них. Со стороны могло показаться, что ребята просто гадают, что сейчас будет, а оборотни, подростки могли поклясться, делали ставки. — Ладно, на нет и суда нет, — неожиданно для всех произнесла ведьма. — Надо же, — пробормотала Миранда, ибо только ей хватило духу как-то это прокомментировать. Однако в следующую секунду произошло то, от чего у всех глаза на лоб полезли. Седрик нервно усмехнулся, не зная, как на сие можно отреагировать по-другому. А Миранда давилась смехом при виде красноречивого выражения на лице князя. Брови Фобоса взметнулись вверх, глаза изумленно расширились, а на губах возникла нервная усмешка. — Оригинальное решение… — с трудом выдавил из себя мужчина. — Спасибо, что не на колени… — За это стоит благодарить не меня, а мое воспитание, князек, — усмехнулась женщина, сидя на подлокотнике и при этом обхватывая князя со спины и облокачиваясь на его плечо, так как спинка у кресла была слишком низкой, чтобы опереться на нее. — Тема Мэтта — это единственное, ради чего мы здесь собрались? — невозмутимо спросила ведьма, смотря на ошарашенные лица, Калеб так вообще челюсть обронил. — Эмм, ну, учитывая, что мы не можем быть уверенными в нем… — с трудом пробормотала Вилл, ей было сложно говорить это при нем, но правда была в том, что она боялась своего парня. Боялась, несмотря на свою любовь к нему. — Думаешь, он уже не в состоянии провожать тебя до дома и защищать таким образом? — уточнила Фокслер, никто не осмеливался проронить хоть слово. У князя так вообще все силы на одно только самообладание уходили, поэтому он доверил решение проблемы всем остальным. — Наши враги считают Вилл целью номер один, — заговорил Мэтт, с грустью смотря на свою девушку. — Нерисса, ты ее и будешь оберегать теперь вместо меня. — Что?! — воскликнула девушка, переводя ошалелый взгляд с озадаченной ведьмы на невозмутимого Мэтта, сейчас смотрящего только на Нериссу. — Полагаю, это еще и из-за того, что именно по моей вине ты был во власти Шегона? — хмыкнула женщина. — В любом случае я не сильно возражаю, главное, убеди свою подружку, что она сумеет со мной как-то ужиться… — Ужиться?! У меня дома мама! — воскликнула Вандом. — А у Корнелии были сестра и ее няня, — невозмутимо парировала ведьма. — Как я скрою свое присутствие от твоей родни — моя проблема, но ты, при всем держащемся на моей части сделки доверии… сумеешь уснуть под моим присмотром? — Эм, ну, я, как бы? Почему так? Мэтт же не… — девушка сама толком не могла понять, почему подобная перспектива ее напрягает, ведь ведьма и впрямь не может ей ничего сделать, даже если захочет. — Вилл, у тебя с нервами, я смотрю, не все в порядке, да? — хмыкнула ведьма. — Мэтт прав, ты — номер один в списке тех, кто нужен нашему врагу. Но Мэтт не мог жить с тобой под одной крышей, у меня же такая возможность есть. Если тебя это напрягает, я иногда буду оставлять тебя одну дома, просто под дополнительной защитой. На одну тебя у меня сил хватит. — О Боже, — пробормотала Вандом. — Буду считать это за согласие, на этом, я так понимаю, все? — женщина осмотрела всех вопросительным взглядом. — Видимо, — пробормотала Вилл. — Тогда давайте по домам, что ли? Мне еще реферат готовить, — произнесла Тарани, поднимаясь с кровати. — Чудно, оборотни и князь разведут по домам всех, кроме Вилл, нашей ненаглядной я займусь сама, — хмыкнула Нерисса. — Ладно, все равно у меня нет выбора, ведь так? — обреченно пробормотала девушка, попрощавшись с друзьями. — Не переживай, все образуется, — поддержала ее Хай Лин, вмиг оказавшаяся рядом и обнявшая подругу за плечо. — Надеюсь, — слабо улыбнулась Вилл. — Есть одна маленькая загвоздка: ты все еще облокачиваешься на меня, — ухмыльнулся князь, уже попривыкший к нахождению Нериссы в такой близости от себя. — Я, представь себе, в курсе, — усмехнулась Нерисса, отстраняясь и вставая с подлокотника. Фокслер подошла к юной подопечной и устало вздохнула при виде ее слегка настороженного взгляда. — Пошли, Вилл… И не надо на меня так смотреть, я не удав, да и ты не кролик. Женщина легко развернула Вандом к выходу и, подхватив со спины, подталкивала ее вперед. Вскоре они обе оказались на улице, и женщина наконец убрала руку со спины Вилл. — Ты чего такая запуганная, Вилл? Мне казалось, ты сильнее… — женщина вопросительно посмотрела на девушку, но та отвернула голову в сторону, ничего не ответив. — Я не стала при твоих друзьях на это указывать, но ты бледная и выглядишь, как мешком с мукой пришибленная. Ты вообще спишь по ночам? — Не особо, — пробормотала девушка. — Ясно, — прошептала Нерисса и достала телефон, печатая кому-то сообщение. — На ночь я все равно буду приходить. — Угу, — произнесла девушка, устало глядя на приближающийся родной дом. — И какой у тебя план? — Ты входишь в свою квартиру, а потом с ничего не понимающим лицом выслушиваешь новости, а я пока оставлю тебя с мамой, — усмехнулась женщина, заводя Вилл в подъезд. — Чего? — не поняла Вилл. — Увидишь, сейчас тебе лучше ничего не знать, ибо притворяться у тебя плохо получается, насколько мне известно, — усмехнулась женщина, поднимаясь на лифте вместе с Вилл. — Откуда такие выводы? — настороженно произнесла Вандом, изгибая бровь. — Назовем это интуицией психолога, — хмыкнула Нерисса, смотря, как Вилл открывает дверь и входит в квартиру. — Мда, веселенькие денечки в моей жизни настали… — пробормотала женщина, после чего у нее зазвонил телефон. — Кто там еще?.. А… Хм, ну, почему бы и нет? Хотя бы развеюсь перед бессонной ночкой, — она приложила телефон к уху. — Привет, Артур, нет, в конкретности сейчас я не занята, — женщина вошла обратно в лифт и спустилась вниз.