***
— Да уж, чем хорошо, когда преступники борются с преступниками, так это тем, что и те, и другие могут без излишнего труда ставить себя на место противника, — пробормотала Нерисса. — Я, кстати, наверно, тоже выбрала бы такой метод. Будем надеяться, что наши враги и впрямь так поступят. — Звонок через минуту, Рафаэль пойдет обходным путем в свой кабинет, так что можно выдохнуть и пойти в твой, — пробормотал князь, глянув на настенные часы в коридоре.***
Едва прозвенел звонок, Нерисса практически влетела в кабинет, тут же окинув весь класс цепким взглядом. Сразу проверив наличие ярко-алой макушки среди учеников, она незаметно выдохнула. «Вилл добралась до кабинета, значит, Рафаэль и впрямь не стал повторять попытку перед самым звонком» — подумала ведьма, вставая рядом со своим столом. — Доброе утро, класс, сегодня у вас контрольная по всем пройденным в этом месяце темам, — сразу начала с «радостных новостей» Нерисса. Разумеется, реакция у большинства учеников была вполне предсказуемой. Стоны, вздохи и тихие бормотания себе под нос. — Учиться всегда тяжело, — со знанием дела сказала ведьма. — И в мой адрес такими словами лучше не бросаться, мистер Дан. И да, я вас прекрасно слышу, — она чуть сощурилась, бросив взгляд на тут же притихшего рыжеволосого парня, коего она посадила на первую парту у окна еще пару уроков назад в надежде, что так он будет внимательнее. Надежды не оправдались. Взяв со стола небольшую стопку листов, женщина оглядела весь класс. Никто не шелохнулся. — А сейчас вы уберете с парт все, кроме ручки и черновика, тетрадь для контрольных вам все равно не понадобится, — снисходительно напомнила им брюнетка, и кабинет ненадолго наполнился звуками расстегивающихся и застегивающихся молний, шуршанием листов бумаги и иными мелкими шорохами. Когда все стихло, ведьма пошла по классу, раздавая варианты. — Не забудьте подписать свой лист с контрольной, я не стану гадать на кофейной гуще, чью работу проверяю, — напомнила женщина, и все тотчас принялись подписывать листы, едва те оказывались на парте. Никому не хотелось получить двойку лишь за то, что оказался в числе тех, кто не подписал свою контрольную. — Итак, начали! — с усмешкой произнесла Нерисса, когда положила на парту Дана последний лист. Нерисса бесшумно и медленно перемещалась по кабинету, внимательно следя за учениками. Проходя мимо мисс Грампер и мистера Тейчера, она непринужденно перехватила записку, что они пытались передать друг другу. Ничего не сказав, ведьма положила ее на свой стол и вернулась к обходу активно пишущего класса. Минуты во время контрольной, словно издеваясь над всеми учениками, как будто ускорились. Едва прозвенел звонок, Нерисса принялась проходить между рядов и собирать листы с контрольными. — Итак, итоги узнаете завтра. И... мисс Вандом, мисс Лер, мистер Дан, мистер Кормак и мистер Олсен, напоминаю вам, что сегодня после уроков я жду вас на дополнительные занятия по математике, — напомнила женщина. — Ну, а сейчас вы все можете идти, все, кроме мисс Грампер. Мисс Грампер, заберите свою записку и запомните, что ваша будущая оценка за эту контрольную снижена ровно на один балл. Успел бы ваш «получатель» раскрыть и прочесть ее, снизила бы вам на два, ему — на один. Ученики довольно быстро покинули кабинет, сама ведьма вышла вслед за ними. Сейчас вся школа направлялась в столовую. Ведьма, разумеется, заняла свое место за учительским столом и с прищуром посмотрела на севшего напротив нее Рафаэля, который снова нехорошо ухмыльнулся. — Если это улыбка, то лучше б вы не улыбались, — фыркнула ему Нерисса, сощурившись еще больше. — Если у вас проблемы со зрением, советую купить очки, — не остался в долгу Рафаэль. — Не жалуюсь, а вам бы к психологу записаться, а то с вашим пристрастием к похищению девиц против их воли можно прослыть педофилом, — парировала женщина. — Боюсь вас разочаровать, но я асексуал, так что эта сторона жизни меня вообще не интересует, — хмыкнул тот. — Кажется, у нас скоро возникнут свидетели, — усмехнулся мужчина, видя подходящих к столу учителей. — Вижу, как ни странно, — фыркнула женщина. — Привет, — с улыбкой произнес Артур, садясь рядом. — Привет, кажется, у меня пропал аппетит, я лучше пойду, — пробормотала ведьма и, встав из-за стола, пошла в сторону выхода. В это же время стражницы в компании Мэтта, Калеба и Фобоса сидели за своим столом и пили чай с круассанами. — ...Я уже думала: все, придется идти до двери и там уже цепляться за проем, — нервно усмехнулась девушка, рассказывая о том, что произошло между моментом похищения и спасением. — Да, Рафаэль явно настроен решительно, похоже, мы вовремя решили подселить к тебе Нериссу, она хоть на крайняк телепортироваться вместе с тобой сможет, — пробормотала Ирма, откусывая от своего круасанна. — Судя по его реакции, Рафаэля ни капли не заботит тот факт, что попытка не увенчалась успехом, — сказал им князь, отпивая из кружки чай. — Так что, внимание, вопрос! О чем это говорит? — Ему все равно? — предположила Ирма, глянув на князя, но тот ждал еще вариантов. — Он не сдастся, пока не добьется своего? — продолжила попытки дать ответ Вилл, на что князь кивнул. — Уже ближе к истине, даже есть вероятность, что это действительно так. Но давайте продолжим эту цепочку, — предложил князь, сделав поторапливающий жест рукой. — Он намерен поступить с нами так же, как Нерисса поступила с Кадмой? Усыпить бдительность и воспользоваться уверенностью противника в том, что враг не так уж и силен, опасен? — неожиданно для всех заговорил Калеб, поймав на себе взгляды всей компании. — Надо же! Материнские гены проснулись после долгой спячки? — усмехнулся мужчина, на что парень отреагировал нахмуренными бровями, но ничего не сказал. — Именно, Калеб. Так что не расслабляемся, сколько бы раз мы не оставили этого блондина с носом. Сегодня нам повезло, что Миранда взяла на себя инициативу и проследила за Рафаэлем. — Так вот, кто тебе позвонил, — приглушенно воскликнула Тарани. — Нет, то была Нерисса, — фыркнул мужчина, — Миранда сообщила ей, что Рафаэль вдруг вылетел из кабинета, а потом потащил Вилл в свой кабинет. Благо, Нерисса была на втором этаже, так что встать у Силии на пути вместе с Мирандой она успела, по дороге позвонив и сказав мне что-то вроде: «Фобос. Второй этаж. Лестница. Ату!» — Краткость — сестра таланта, — усмехнулась Корнелия, отпивая чаю. Из динамиков послышался голос Ирмы, предлагающий поесть под аккомпанемент спокойной музыки. — Эй, смотрите-ка, Нерисса уходит из-за стола, — пробормотала Хай Лин, и все тут же обратили внимание на удаляющуюся ведьму. — Видимо, сидеть за одним столом с Рафаэлем выше ее сил... как я ее понимаю, я бы тоже свалила, — прокомментировала Ирма. — Судя по взгляду, ей охота кого-нибудь ударить, — фыркнула Корнелия. — Не удивительно, — пробормотала Вилл. — Учитывая, что она поставила на кон, ее и впрямь может очень злить, что обстановка накаляется. — Самая большая сложность в том, что мы сами ничего при Рафаэле сделать не можем, — пробормотала Тарани. — Боевых навыков у нас вообще нет, ну, может, кроме Хай Лин, и то этого мало... — Да уж, но экстренно учиться этому мы все равно не сможем, — сказала Хай Лин. — Ага, а попросим кого сердце одолжить, так Мудрейший нас тоже по той же статье, что и Нериссу, осудит или, по-крайней мере, не одобрит, — пробормотала Ирма. — Да и даже если бы могли, кто знает, как смена источника повлияет на использование силы? Если я правильно поняла, самое близкое к сердцу Кондракара — это сердце Меридиана... именно его Нерисса взяла в свое время за основу, — произнесла Тарани, отпив чаю. — Оно сейчас пополам разделено, — напомнил Фобос. — Свою половину я вам дать не могу, для вас это чревато. — Почему, интересно? — фыркнула Хейл. — Для меня сила этого сердца не чужеродная. Чистая энергия без примесей. Вы не имеете прямого доступа к этой силе, да и не можете. Поэтому получать ее сумеете только через посредника. Элион в своем королевстве, занимается государственными делами, насколько опыт позволяет, так что у вас есть только я. Я — волшебник. Мужчина, — чуть ли не на пальцах стал объяснять князь, стараясь говорить как можно тише, чтобы никто кроме стражниц и Мэтта с Калебом их не услышал. — У меня совсем другая энергетика, и преобразовывать ее в женскую я не могу, нет у меня такой способности. Я могу передавать ее как есть, через телесный контакт. Но, можете ту же Нериссу спросить... это весьма болезненный процесс для того, кто принимает эту энергию. Или можете вспомнить, каково было, когда я у вас силой забирал энергию и вы едва ноги после этого переставляли. Когда получаешь чужеродную энергию, ощущения очень близкие к этому, только после этого, естественно, происходит не упадок сил, а наоборот. Однако стоит учитывать, что если вы не умеете сами в себе преобразовывать эту энергию в собственную, то ваши энергетические каналы с каждой новой такой порцией силы повреждаются. Так что с вами такой трюк можно проделать, ну, один, ну, два раза, но не более того. — И что будет, если злоупотребить таким способом без умения преобразовывать энергию? — задала вопрос Тарани. — Энергетические каналы находятся очень близко к кровеносным сосудам и нервной системе, по крайней мере, у волшебников, — терпеливо начал объяснять Эсканор. — Как я понял, у ведьм с этим попроще, у них что кровеносная система, что энергетические каналы — это одно и тоже. Но опять же, оттого и сложнее... В общем, если начнете получать силу от меня, это за очень короткий срок нанесет вред вашей нервной и кровеносной системе, а с энергетическими потоками можно будет вообще распрощаться, и колдовать вы не сможете, я имею в виду, даже как стражницы. А даже если стражницы устроены так же, как ведьмы, то у вас это приведет к тому же самому, только еще и инфаркт можно заработать или что-то в этом роде, потому что если магия в первую очередь в крови, то чужеродная сила будет причинять дискомфорт именно ей, а кровь у нас по телу гоняет сердце. Более понятно это только сама Нерисса объяснит, у меня о ведьмах знания весьма поверхностные. — Что ж, значит, продолжим ждать и раздумывать над иными путями решения задачи, — пробормотала Вилл. — Скоро звонок, так что нам лучше уже идти, — напомнил всем Мэтт. — Ох, опять к этому старому радиоприемнику идти? — фыркнула Ирма. — Бедная мисс Кембридж... как ты ее только не называешь, — усмехнулась Хай Лин. — Главное, уйти побыстрее, чтобы Рафаэль не смог нас нагнать, — пробормотала Корнелия. — Да, пошли, — согласилась от лица всех остальных Вилл. Выйдя из столовой в числе первых, если, конечно, не считать Нериссу, они тут же поднялись на второй этаж и встали напротив кабинета химии. Однако не прошло и пяти минут, как в их сторону уже направлялся Рафаэль. Взявшись крепко за руки, стражницы прижались друг к другу. Но мужчина прошел мимо них, даже не глянув в их сторону. — Видимо, сейчас у него другие заботы, — предположила Корнелия. — Или не счел это пересечение удобным моментом, — пробормотала Тарани. — В любом случае он не по наши души, — выдохнула Вилл. Едва прозвенел звонок, они вошли в класс. После, на перемене Рафаэль так и не появился, точно так же, как и Нерисса не явилась перед уроком физкультуры; не заметив нигде Рафаэля и на следующей перемене, они немного напряглись. Князь набрал чей-то номер и приложил телефон к уху. — Что-то не так... — пробормотал мужчина, убрав телефон от уха и набрав другой номер. — Миранда, ты продолжаешь слежку за Рафаэлем? — Если бы, он опять как под землю провалился, единственное, что могу сказать, князь, он точно не в своем кабинете, — произнесла на том конце Миранда. — А Седрик? — начал уточнять мужчина. — Он сейчас тоже на первом этаже, — ответила Миранда. — Нерисса? Ее ты давно не наблюдала? — спросил князь, стараясь говорить ровно. — Не видела... — озадачено произнесла Миранда. — Черт! — сдержанно выругался мужчина. — Она не берет трубку, на нее это не похоже, — пробормотал Фобос. — Скажи Седрику, чтобы заглянул к ней в кабинет, сама туда не лезь, поняла? — приказным тоном сказал князь. — Поняла, — раздраженно произнесла девушка, после чего сбросила трубку. Подростки обеспокоено переглянулись, даже не решаясь что-либо сказать.***
Ведьма, покинув столовую, сразу направилась в свой кабинет. Сейчас у нее было два окна. Решив заняться проверкой контрольных, в том числе и работ восьмого класса, женщина сосредоточилась на числах. Как ни странно, подобная рутинная работа ее по-своему успокаивала. Покончив с работами почти к концу второго окна, женщина решила пройтись и заодно убедиться, что с ее «подопечными» все нормально. Однако, едва она открыла дверь, в ее кабинет ворвался мужчина, это единственное, что она успела понять за те жалкие несколько секунд, за которые дверь оказалась заперта, а сама она прижата к стене с зажатыми над головой руками. Ахнув от удара об бетон, она наконец-то посмотрела на нападающего осмысленно, и это был хорошо знакомый ей Рафаэль. Все ее существо тут же сжалось от хорошо скрываемого, но все-таки страха. — Очередное послание от Виллиана? Снова будешь угрожать в надежде, что я прекращу помогать этим девочкам? — как можно насмешливее спросила ведьма. — Вы глухи к угрозам, — прошептал Силия, до боли сжав запястья женщины, вынудив ее стиснуть зубы. — Но отступить в вашем случае... еще не поздно. — С чего бы вдруг такое... особое отношение именно ко мне? — прошипела сквозь зубы Нерисса, попытавшись вырвать руки из захвата. — А вы перед многими ноги раздвигали? — ухмыльнулся Рафаэль, и у ведьмы возникло стойкое желание дать ему пощечину или хотя бы выругаться в его адрес. Однако здравый смысл победил желание защитить собственное эго. — Как меня только не называли, но вот шлюхой... никогда, — прошипела женщина. — И, насколько знаю, ни перед какими Виллианами я точно ног не раздвигала, если только когда им челюсти с ноги ломала. — Можете продолжать защищать их, но учтите, вам давали шанс уйти с пути и не путаться у Виллиана под ногами, — с этими словами Рафаэль ударил женщину в живот, и она бы согнулась пополам от такого удара, если бы ее руки не были намертво прижаты к стене. Резко выдохнув, она снова попыталась вырваться, но следующий удар в живот вынудил ее прекратить попытки освободиться. Судорожно вдохнув, она кое-как выпрямилась. Рафаэль отпустил руки женщины, а в следующую секунду ударил ее по лицу, да так, что Нерисса упала на пол, разбив в результате губу. Нериссу ужасно злило, что она не могла защитить себя, ответив ударом на удар, но в то же время беспомощность пугала. Ведьма попыталась подняться на ноги, но получила удар в бок, причем с ноги, в связи с чем вновь упала на пол. «Чуть выше и сильнее, и он бы мне ребро сломал» — пронеслась мысль в ее голове. Решив, что вставать рядом с ним не лучшая идея, Нерисса перекатилась подальше и уже на небольшом расстоянии от нападающего с трудом, но поднялась на ноги. Рафаэль начал приближаться к ней, так что женщина поспешила отойти хотя бы за парту, чтобы та разделяла их и, как следствие, держала на расстоянии. Пока Силия не прибегал к магии, это вполне помогало, но именно благодаря наличию магии Рафаэль был опаснее масок. — Как это низменно для мужчины: избивать женщину, которая не может защитить себя, — фыркнула Нерисса, стирая алую кровь с губы и подбородка, металлический вкус во рту не особо отвлекал. — Что поделать, мы пытались решить проблему более гуманными путями, — спокойно произнес Рафаэль, стремительно обходя парту. Однако ухватить ведьму он не успел, та перепрыгнула через соседнюю парту, оперевшись на нее руками, и отбежала еще на несколько парт от Рафаэля, надеясь, что ей удастся выскочить в окно или в крайнем случае в коридор. Надежда оказалась напрасной, так как Рафаэль переместился с помощью магии прямиком к ней и, схватив за блузку, швырнул ведьму в стену. Блузка оказалась разорвана, а сама ведьма лежала на полу с закрытыми глазами. Когда Рафаль подошел достаточно близко и уже собрался привести женщину в чувство пощечиной, та распахнула глаза, извернулась и, оказавшись у него за спиной, поспешила к двери. — Далеко собрались, мисс Кроссник? — усмехнулся Рафаэль, ухватив ее за талию в последний момент и швырнув на пол. Нерисса прокатилась до самой стены, успев скрыть руками лицо. Со стоном боли она все же приподнялась на локтях и посмотрела на надвигающегося в ее сторону мужчину. Как раз в этот момент у нее зазвонил телефон. — Возьми трубку, — приказал Силия, стоя прямо перед ней. Ведьма извлекла из брюк телефон и швырнула тот на другой конец кабинета. — Глупо, — прошептал Рафаэль, доставая из внутреннего кармана пиджака шприц с черной жидкостью, которую ведьма уже знала. Нерисса перевернулась на спину и отползла к самой стене, не в силах подняться на ноги из-за удара головой об стену, а потом и об пол. В ушах неприятно звенело, а дыхание сбилось при виде шприца, а вернее, его содержимого. — Полагаю, вы слишком горды, чтобы просить пощады? — усмехнулся Рафаэль, наклоняясь к вжавшейся в стену Нериссе. — Просить пощады? Нет уж, я не доставлю тебе такого удовольствия, а кто молить будет, время покажет, — прошипела женщина сквозь зубы. — Жаль, конечно, что такая красавица больше не родит себе подобных, — он смерил ее изучающим взглядом, ведьма сощурилась. Внезапно дверь кабинета распахнулась, при этом послышался звук ломающегося замка, хлопок закрытой двери. Еще несколько секунд — и Рафаэль успевает лишь обернуться, как его самого швыряют в стену. Нерисса ошарашенно посмотрела на «спасителя», коим оказался Седрик. Тот лишь глянул на выпавший из рук Рафаэля шприц, после чего открыл окно и, пока Рафаэль еще не оклемался после удара о стену оборотнем, схватил того за шиворот. — Приятной прогулки, — прошипел лорд, вышвырнув профессора в окно и закрыв оное изнутри. — Кто бы мог подумать... — пробормотала ведьма, с трудом успокаивая бешеное сердцебиение, вызвавшее также и приток магической силы, которую она тут же перенаправила в кулон. — Да, кто бы мог подумать, что князя озаботит тот факт, что ты не стала принимать вызов, — хмыкнул мужчина и, чуть скривив губы, протянул Нериссе руку. Женщина перевела взгляд с его лица на протянутую ладонь и обратно. Неуверенно, но она все же приняла его помощь. Седрик легко поставил женщину на ноги и тут же отпустил, так что той пришлось опереться о стену, чтобы не рухнуть снова. Перед глазами все поплыло, и ей понадобилось несколько секунд, чтобы более-менее прийти в себя. — Пойду скажу князю, что ты жива, — фыркнул Седрик, после чего ушел. Нерисса дождалась, когда Седрик выйдет, после чего осела на пол. Слизнув алую субстанцию с кровоточащей губы, она слегка поморщилась. Запахнув разорванную блузку, женщина все-таки поднялась на ноги. Прикрыв ненадолго глаза, она услышала, как дверь снова открылась, Нерисса распахнула глаза и увидела, что это вошел князь. — А с кем?.. — чуть хрипловато спросила Нерисса, насколько хватило воздуха в легких. Все же дышать полной грудью после ударов в живот было немного трудновато. — Седрик, Калеб, Мэтт, Миранда с ними, — ответил Фобос, на ходу снимая иллюзию уменьшенного роста. — Странно, что Рафаэль не стал перемещаться сюда, похоже, он не спешит... — женщина набрала в легкие новую порцию воздуха, — доводить дело до конца. — Нерисса, — Эсканор осторожно взял ее за предплечье, помогая сохранить вертикальное положение, — здорово тебе досталось. — Царапины, — фыркнула ведьма. — Ага, из одной до сих пор кровь стекает, — усмехнулся мужчина, протянув руку к женскому лицу, отчего ведьма дернулась, прижавшись к стене. — Голова кружится? — Уже нет, — честно ответила Фокслер, — просто... не важно. Что ты хотел сделать? — Кровотечение остановить, — хмыкнул князь, вновь протянув руку к лицу Нериссы. — А ты о чем подумала? — Не докапывайся, прошу тебя, — прошептала женщина, отведя взгляд в сторону двери. Ощутив легкий холод на своей губе, она чуть прикрыла веки, наслаждаясь ощущением отступающей жгучей боли. Вскоре холод сменился жаром, но тот быстро стих. — Не пойми превратно, под разорванной блузкой, что ты кое-как держишь в закрытом состоянии, тоже раны? — уточнил князь. — Синяки, не более, так что ты уже сделал достаточно, что на виду — в целости, и ладно, — пробормотала женщина. — Не думал, что ты стеснительна, — усмехнулся мужчина. — Тебе смешно?! — практически прорычала Нерисса, схватив его свободной рукой за рубашку. — Тише-тише, — Фобос усмехнулся, осторожно беря ее за руку чуть выше запястья, чтобы не задеть поврежденные участки, и отстраняя от своей рубашки, — спокойно, мне не смешно; если тебя так волнует, что я чувствую, то мне охота свернуть Рафаэля в рогалик и запихнуть в процессе его голову ему же в задницу. Но увы, такого заклинания еще не придумали, да и в школе проделывать зверства — не очень приличное занятие. — Видимо, Рафаэль так не считает, — фыркнула ведьма, стирая уже засохшую кровь с подбородка при помощи небольшого платка из кармана своих брюк. — Начнем с того, что Рафаэль не мужчина, а закончим тем, что на твои запястья тоже страшновато смотреть и они тоже на виду, так что лечить тебя я еще не закончил, — сказал князь, принимаясь за исцеление указанных участков тела. — Если не секрет, обо что животом-то так ударилась, что аж блузку порвала? — Об его кулак и ногу, — фыркнула женщина. — А блузку он мне порвал, когда за нее схватил и в стену швырнул... видимо, отпустил запоздало... А, погоди, «не мужчина»? А кто тогда? — Погоди, ты хочешь сказать, он тебя с ноги на пол опрокинул? — уточнил князь. — Почему тебя вообще это интересует? И нет, он просто не хотел позволить мне встать с пола, вот и пнул... к чему этот допрос? — она нахмурилась, глядя на него. — Хочу знать, чего от него ожидать, и судя по тому, что он проделывал с тобой... чего угодно, — фыркнул князь, заканчивая с исцелением запястий. — Надеюсь, у тебя ничего не сломано? Ты не очень уверенно стоишь... — Нет, не сломано, а что, если бы... так, как-то много вопросов, — буркнула ведьма. — Я же говорил, что целитель из меня так себе... царапины, синяки — это я могу залечить, но все, что сложнее... с этим уже не ко мне, по крайней мере, если у меня под боком нужных зелий нет, — ответил на не заданный вопрос Фобос. — А почему он не мужчина, думаю, ты и сама должна понимать. Но, если что, подсказка: избивать женщину, тем более ногами — это низменно. Швырнуть в стенку магией ведьму, что вот-вот тебе голову оторвет — это оправданно, избивать женщину там, где она не может дать сдачи — нет. — Надо же, какие мы, оказывается, благородные! — усмехнулась женщина. — Это не благородство, это этикет и собственные принципы. Лично я не собираюсь когда-либо пасть так низко, — фыркнул мужчина и тут вдруг заприметил шприц на полу. — Пытался проклясть... — прошептал князь, после чего перевел взгляд с шпица на ведьму, — успел воткнуть в тебя эту гадость? Нерисса лишь покачала головой, прикрыв глаза, однако тут же и распахнула их, ощутив легкое прикосновение к своему животу. Ощутив мимолётный жар магии, она не решилась дернуться. Когда князь убрал руку, ведьма с прищуром на него посмотрела. — Поскольку не видел повреждений, за качество не ручаюсь, — усмехнулся он, щелкнув пальцами и тем самым заставив блузку срастись, как по швам. — Что ж, сейчас будет урок, так что пойду обратно к стражницам, — хмыкнул мужчина, после чего поспешил к двери. — Фобос, погоди! — приглушенно воскликнула Нерисса, и князь остановился у самой двери, обернувшись в ее сторону. — Спасибо. Вот. Можешь идти. — Сильно головой ударилась? — усмехнулся тот, накладывая иллюзию уменьшения роста на себя любимого. — Очень... — фыркнула ведьма, на что князь коротко рассмеялся. — Не стоит благодарности, — усмехаясь, произнес Фобос, прежде чем уйти. Едва Фобос ушел, Нерисса со вздохом осела на пол, беря в руки шприц с жидким проклятием. Судорожно выдохнув, женщина поднялась на ноги и открыла окно. Выдавив жидкость на улицу, она закрыла окошко, а шприц отправила в мусорку. — Что ж, Фобос, — прошептала она вслух, осматривая пустой кабинет на предмет оставшейся на полу собственной крови, — хочешь засунуть голову Рафаэля ему же в задницу?.. Встань в очередь, может, я что-то от него тебе оставлю...***
Выйдя из кабинета математики, Фобос направился туда, где должны были быть стражницы. К счастью, они все были на месте. — Миранда, — обратился князь к акромантулу, — последи за Нериссой. — Зачем? — хмыкнула Миранда, сощурив один глаз. — Давай попробуем включить то, чего у тебя нет... логику, — язвительно начал князь, но после перешел на серьезный тон. — Нерисса беззащитна на территории школы. — Она сама виновата, — хмыкнула голубоглазая, заправив черный локон за ухо. Стражницы и парни молча слушали их разговор, решив, что сейчас лучше не вмешиваться. — Ты тоже была сама виновата в своем предательстве, но я же тебя не убил, даже второй шанс дал, другое дело, как ты им воспользовалась, — прошептал мужчина, чтобы посторонние не услышали. — Мои клятвы ничего не значат, когда я даю их врагам, но ты прекрасно знаешь, что «ту» клятву я выполняю по сей день. И в довесок напоминаю тебе, что Нерисса очень нам нужна по одной простейшей причине: она защищает стражниц и у нее есть план на крайний случай. Если ее не станет, у вас всех буду только я. У меня плана на черный день нет, я не смогу в одиночку защитить всех стражниц, если на них начнут нападать по отдельности, с Нериссой это будет немного проще. Пользоваться ресурсами моей сестры мы не можем, если бы она могла, то поделилась бы, насколько я ее знаю. Кондракару на нас всех со стражницами вместе плевать. Мне продолжать перечислять причины, по которым мы не можем себе позволить пускать выгодную и нужную нам всем, умную и сильную ведьму на мясо?! По школе со стражницами и так ходят: я, Калеб и Мэтт. За Силией сейчас попробует следить Седрик, — князь бросил взгляд на оборотня, который тут же ушел. — А ты, «моя дорогая», пойдешь и присмотришь за Нериссой. Ты в своей второй форме не настолько габаритна, как Седрик, а перестраховаться нам нужно. Возражения еще есть? — Эсканор посмотрел на Миранду таким взглядом, что и дураку было бы понятно: «Будь он сейчас князем на троне, дальнейшие препирательства кончились бы крайне худо». — Понятно, — пробормотала Миранда, скрестив на груди руки. — Тогда чего ты здесь стоишь? Ждешь, когда ей дадут путевку на тот свет в один конец? — вкрадчиво поинтересовался Фобос, после чего брюнетка поспешила приступить к новому заданию. Упоминание обещания, данного ее матери, немного задело Миранду. Ровно как и сказанный вскользь, как бы между прочим, упрек: «Черт его побери, но... он прав... в какой-то степени... Любого другого он мог и убить за предательство. Тем более, если это кто-то из приближенных. Но меня не убил. Превратил в букашку, как Седрика, но не убил». Дойдя до кабинета, она мельком глянула внутрь. Нерисса сидела за своим столом, приложив к голове руку. Брови нахмурены, глаза закрыты. Решив, что лучше удостовериться, она вошла внутрь, прикрыв за собой дверь. — Все нормально? — спокойно спросила девушка. Ведьма открыла глаза и глянула на Миранду немного удивленно. — А тебе-то какое дело? — фыркнула женщина. — Мне — никакого, — честно ответила оборотень. — Но вот князю и прочим, полагаю, кроме разве что Седрика, есть дело. — Давай я швырну тебя в стену и пару раз на пол, да со всей силы... и посмотрим, насколько тебе будет после этого «нормально», — пробормотала ведьма. — Не стоит, — усмехнулась девушка. — Если это все, что ты или они хотели узнать, то уходи, — пробормотала Фокслер. — Увы, но, пока ты в школе, я — что-то вроде телохранителя и сигнализации в одном флаконе, — ухмыльнулась Миранда. — Ну и какой гений это придумал? — пробормотала ведьма. — Хорошо знакомый нам с тобой представитель аристократии, — усмехнулась оборотень. — Ясно, — со вздохом пробормотала ведьма, — ладно, решать это с тобой смысла всё равно нет... — прошептала женщина, убирая руку от головы и доставая телефон. — Вот-вот урок начнется, он не сможет тебе ответить, — нахмурившись, произнесла Миранда. — У «него» сейчас «окно», — фыркнула Нерисса. — И лучше бы тебе сейчас охранять меня из коридора. — Ну-ну, если что, сама будешь виновата, — усмехнулась девушка и вышла в коридор, встав так, чтобы дверь кабинета математики была хорошо видна ей, а она сама оставалась незаметной для проходящих по коридорам. Через пять-десять минут — Миранда не могла сказать точно — в кабинет вошел Артур. — «Джуллиан, Артур... — начала мысленно рассуждать Миранда. — И что она в этих мужчинах нашла? Обычные люди, ничего особенного... Интересно, она только притворяется, что не замечает, как к ней стали неравнодушны сразу двое? Хотя почему сразу, у князя черт не разберет, что в голове творится. То жестокий тиран, то разумный правитель, пусть и в редких случаях... то лицемер редкостный, то предельно честный... то мистер «я тебе шею сверну», то самый что ни на есть принц... без коня, правда, но зато со змеей... И ведь даже сейчас, не считая, конечно, змеи, все точно так же. Я хорошо помню, как он доводил Нериссу то до состояния, близкого к бешенству, то до сконфуженного оцепенения. И при всем при этом, когда эта стерва оказывается в беде, он ей помогает. Я одна, что ли, это замечаю? Или все просто игнорируют очевидные факты? Причем все, включая Нериссу... хотя вполне возможно, что она просто не хочет быть использованной. Может, князь и не чувствует к ней ничего, но в таком случае он просто хочет получить выгоду от союза с ней. А ведь выгода и впрямь есть, если подумать. Если мы победим в этой миссии, то Нерисса получит целый мир в свое распоряжение! И, если князю удастся добиться от Нериссы «взаимности», он вполне может вернуться к привычному образу жизни, то бишь жизни в замке и с властью в руках. Конечно, Нерисса не позволит ему тиранствовать, но... серьезно! Жизнь в замке со всеми удобствами, пусть даже без полной власти и с язвительной стервой, или прозябать на улицах, а то и опять в тюрьме, постепенно подыхая во втором случае? Выбор, черт возьми, очевиден!» Пока Миранда так рассуждала, прозвенел звонок и прошел последний на сегодня урок для восьмого класса, а значит, большая часть стражниц отправится домой под защиту барьеров.