Алиса в стране Титанов

      Странно, за свои прожитые года я никогда не слышала, чтобы моё сердце билось так сильно. Частый ритм, что эхом отдавался в ушах, словно первый опыт барабанщика, заглушал собственное дыхание. А ноги, никогда не предававшие даже в самых стрессовых ситуациях, готовы были устроить внеплановое свидание с поверхностью пола. И я искренне надеялась, что щёки не изменили окрас, выдавая всю подноготную мужчине. Лиса, держи себя в руках!       — Капитан, я решила, что вас уже можно не ждать.       Я не узнавала свой голос. В детстве, как и большинству школьников, приходилось стоять на сцене пару раз, рассказывая стишок на очередной праздник. Сейчас же меня словно поставили перед многотысячной толпой, направив на сцену свет софитов, и заставили спеть гимн. Дрожащий, тихий глас напоминал первое мяуканье новорождённого котёнка. Волнение давало знать о себе через горящие щёки и сиплую интонацию в голосе.       — Разве я давал повод думать иначе? — с его поднятой бровью и грозным взглядом в моих жилах ещё быстрее забурлила кровь.       Леви прикрыл за собой дверь, попутно запахивая шторы, оставляя нас без единственного источника освещения. Я не могла видеть его, но отчётливо ощущала — если сделаю пару шагов вперёд, смогу уткнуться в его грудь.       — Никак нет.       Удивительно, но желание ёрничать пропало, словно моей язвительной части никогда и не существовало. Не успела заметить, как превратилась в кроткую, пугливую девчонку, над которыми обычно глумятся «популярные» сверстники.       Пол скрипел под весом мужчины, когда он делал шаг за шагом к моей кровати. Каждый преодоленный им сантиметр отдавался глухим ударом в сердце, и чем ближе Леви приближался, тем сильнее вызывал буйство мурашек по всему моему телу. Матрас прогнулся под ним на расстоянии вытянутой руки, достаточно, чтобы ощутить кожей его присутствие.       — Тебе неплохо живется тут, да?       Пересёк весь этот путь, миновал каждого охранника, чтобы спросить: как мои дела? Абсурдность мыслей совсем не вяжется с персоной капитана.       — Да, живу получше короля, — мой глупый ответ вызвал неожиданную усмешку с нотками облегчения. Напряжение в комнате постепенно улетучивалось, и я смогла позволить себе откинуться на спину, не в силах убрать тупую улыбку с лица.       — Шумиха вокруг тебя утихла, полицейские перестали искать. Скорее всего Литвинов решился воспользоваться своим положением, чтобы избавить тебя от гонений. Правда неизвестно, что он им наплёл.       Отец постарался восстановить моё честное имя? Новость об освобождении от охоты во имя правосудия скрасила печальное положение дел. Только вот, из одного рабства, не по своей воле, могу перейти в подчинение к другим лицам. Но все, кто со мной знаком, без колебания скажут, что паинькой я точно не была. И кто поможет избежать печальной участи, если не Леви? Он гордо носит звание единственного человека, которому могу довериться без малейшего колебания.       — Но у меня есть другая плохая новость… — дыхание собеседника замедлилось, словно лишний потусторонний звук мог бы заглушить мой голос.       — Возможно я больше не нужна полицейским, но кто-то ещё явно заинтересован приобрести меня в собственность. Моя личная горничная является промежуточным звеном в этой сделке, и пока покупатель не прикажет, она продолжит ходить вокруг да около, не позволяя мне сделать глупостей.       — Когда мы получили весть, что ты находишься в особняке, Эрвин предупредил о твоей возросшей популярности в кругу больных ублюдков. Половина из них считает, что твой дар — проклятие, и гиганты сожрут весь людской род, чтобы такие как ты больше не появлялись. Другие возносят тебя, как богиню, чья жертва укрепит прочность стен, и титаны никогда больше не проникнут за их пределы.       То есть, даже если мы устраним Ханну и её нанимателя, на их место придут сотни таких же психопатов, пытающихся овладеть мной. Понятие «свободна» со мной теперь так же несовместимо, как и грация балерины. Нагрянувшая на мою улицу безысходность теперь во всю маячит перед глазами с верёвкой и мылом. Закончить жизненную историю собственными руками казалось гораздо привлекательнее, нежели сдохнуть на радость умалишенным людям.       — Поэтому Эрвин попросил меня проследить за тобой, пока не будет следующего набора в кадетские ряды. Новые документы на тебя готовятся, будешь жить под другим именем и с другой историей.       — А как же Литвинов? — воспоминания о первой встрече, сопровождавшейся горькими слезами отца нахлынули бурной волной, заставляя почувствовать себя последним дерьмом в этой вселенной. — Капитан, он очень долго оплакивал свою дочь, второй раз он вряд ли переживёт!       Его ладонь плотно прижалась к моему рту, останавливая и приглушая нарастающую громкость. Действия мужчины моментально успокоили, возвращая мозг на тропу логики и рациональности.       — Я сомневаюсь, что ты хочешь до конца своих дней поджимать задницу от любого шороха.       Его размеренный и тихий тон мгновенно сменился на знакомый командирский. В мыслях я представила себя в облике собаки, что смирно прижала уши перед своим грозным хозяином. Через некоторое время руку он всё же убрал, но остался в непосредственной близости. Но я слишком возбуждена, чтобы придать этому большое значение.       — И когда будет набор?       — Через две недели.       Так мало времени, чтобы подготовить хозяина особняка к скорой разлуке. Усугубляло положение то, что никто не знает, когда он вернется, и сможем ли мы встретиться вновь. Совесть давила тяжелым грузом на сердце, и уже ничто не сможет так легко скинуть его. Литвинов с самой первой минуты относился ко мне с необъятной отцовской любовью и нежностью, и было невыносимо смириться с мыслью о скором мерзком поступке, от которого отец вряд ли сможет оправиться.       — Всё это время буду тут, никто меня и не заметит.       Присутствие Аккермана приободрило, даря некое ощущение защиты. Но как только он поднялся и направился к балконным дверям, страх вернулся на своё законное место. Я было кинулась вслед за Леви, надеясь задержать его рядом хотя бы ещё на пару жалких минут. Но мужчина уверенно остановил вытянутой рукой, не позволяя приблизиться ни на шаг.       — Я буду рядом, поэтому живи спокойно и ничего не бойся, — это были последние слова перед тем, как он исчез в ночной темноте, оставив меня наедине с неутешительными мыслями, разрывающими изнутри. Но радует, что хоть не брошена наедине с ударами судьбы, теперь Леви будет рядом.       Заперев двери, упала мёртвым телом обратно на кровать. Я чувствовала оправданную усталость, но голова кипела, переваривая итоги прошедшей встречи. Ясно одно — теперь должна выбрать меньшее из двух зол: разведка или роль товара, которая вряд ли обещала долгую и хорошую жизнь. За свой короткий, бестолковый жизненный путь у меня никогда не было возможности принести пользу семье или друзьям, и если я умру безвольным продуктом, то зачем тогда вообще родилась?       Стороннему наблюдателю наверняка захочется засунуть в рот два пальца, от благородности мыслей очередной трусливой девчонки. Мне не хочется признавать, но саму очень смущают смелые девизы, поэтому обойдусь «чем смогу — помогу». По крайней мере, разведка, хочу я этого или нет, сделает из меня сильного и выносливого человека, который сможет открыто противостоять надвигающимся угрозам. Но пока придётся выжидать момента в особняке, в одном доме с потенциальной преступницей, что в любой день может привести в мою комнату недоброжелателя. Представление того, как я просыпаюсь в чужом подвале, а может и в далекой пещере, невыносимо пугали. Подступающая опасность заставляла нервно трястись в ожидании страшного часа. И лишь обещание Ривая позволяло страху ослабить свою хватку. Так я и окунулась в сладкий сон, представляя, как капитан будет защищать меня каждую минуту.       Очередное хорошее утро, только лишь хмурое небо, сообщающее о скором наступлении сезона дождей, портило момент. Тёплая постель не хотела отпускать из уютных объятий, но приходилось бороться со своим каждодневным желанием провести хотя бы одни сутки под одеялом. Пусть отца и нет в особняке, но я так же занимаю своё законное место за большим столом, хотя есть возможность «делать заказы», которые без малейшего возражения слуги отнесут прямо в комнату.       Интересно, а чем питается Леви? Посещает ближайшую деревню или довольствуется урожаем с наших полей, усаженных разнообразными сельскохозяйственными культурами? Помнится, однажды Литвинов рассказал, как лет десять назад земли в пределах стены Мария неожиданно огорчили скудным урожаем. А как известно, эти поля кормят большую часть населения стен, и этот год люди перенесли с постоянным мучительным голодом. Конечно Литвинов и рабочие в особняке перенесли его без особых проблем, благодаря денежному достатку, но даже несмотря на это, граф распорядился засеять свободные земли разносортными культурами. С тех самых пор, на стол всегда подают блюда из продуктов, выращенных на наших полях. Когда пришла пора выбираться из окружения четырёх стен, меня смутил нарастающий шум, я отчётливо расслышала несколько мужских голосов и лошадиное ржание. Значит не зря интуиция подсказала приодеться к приходу гостей. Слуги тоже готовились показать наш особняк во всей красе, суетясь и в спешке меняя постельное белье, начищая до блеска перила. Повара словно специально старались как можно сильнее раздразнить голодные желудки ароматными запахами, создавая кулинарные шедевры, чтобы хозяин дома мог похвастаться уровнем профессионализма обслуживающего персонала.       Я спустилась к парадным дверям, попутно вспоминая все правила этикета и поведения с незнакомыми людьми из высшего общества. Единственным, что придавало мне уверенности в этом деле, являются туфли на невысоком, устойчивом каблуке. Так врождённая неуклюжесть не сможет подставить в самый неудобный момент.       Казалось, когда я появилась перед гостями, все мужские взгляды мысленно успели проанализировать мои женские достоинства, которыми вряд ли могу похвастаться.       — Лиса, ты так изменилась! Как хорошо, что ты цела!       Один их незнакомых мужчин, предположительно мой ровесник, не дожидаясь ответной реакции, подлетел ко мне и закрутил в крепких объятиях. Из глаз то и дело скатывались скупые слёзы, а на лице застыла искренне счастливая улыбка. Ещё этого мне не хватало… Когда он позволил твёрдо стоять на своих двух, отец, обратив внимание на отрешённость в моём поведении, решил освежить в памяти моменты прожитой жизни. Если говорить точнее, то кратко рассказал ещё один эпизод жизни его родной дочери:       — Арч, она многое пережила, и могла забыть тебя, — обратился к брюнету, который минуту назад вертел меня в воздухе до тошноты. — Алиса, он сын моего лучшего друга, и в детстве вы проводили очень много времени. Как только Арчер узнал о твоём чудесном появлении, тут же напросился взять его с собой. Надеюсь ты не против компании своего друга детства.       Я не постеснялась открыто рассматривать парня, в иной ситуации это было бы знаком невоспитанности. «Друг детства» не был обделён красотой и отличным телосложением, что хорошо подчеркивал деловой костюм. Его тонкие губы никогда не покидала легкая улыбка, в тёмно-карих глазах играли озорные искорки, а его лохматых волос, будто бы никогда не касалась расчёска.       — Конечно, отец, надеюсь мои забытые из-за событий давних лет воспоминания вскоре дадут о себе знать. А пока, прошу меня простить, я не так ярко помню проведенное время с Арчером.       Мне не нужно было прибегать к актерской игре и притворяться опечаленной. Действительно, парня жаль всей душой, потому что он так хотел увидеться с потерянной подругой, но наткнулся на подделку, не хранившую тёплые воспоминания из детства.       — Отец, из-за поднявшегося шума казалось, что прибыло человек десять, не меньше, — тёплая улыбка заставила Литвинова растаять, и он тут же захватил меня в свои сильные, уютные объятия.       Мужчина отстранился и сказал:       — Я загорелся желанием расширить свои земли и выкупить часть у соседей. Специалисты сейчас занимаются снятием замеров и составлением договора. Когда он будет подписан, господа вернутся в Стохес, — после секундного недоумения на моём лице он продолжил, — Я хотел сделать это ещё до твоей пропажи, помню, как в детстве ты всегда мечтала о разведении лошадей. Думаю, сейчас самое время осуществить твою детскую мечту.       Как бы хотелось сейчас запрыгать от счастья как маленький ребёнок, но тяжелые мысли о скором побеге из поместья словно пригвоздили ноги к полу. Единственное, на что меня хватило, это скупая благодарность.       — Спасибо, папа, меня переполняет счастье.       Но глаза тут же предательски заслезились, и без лишних слов поспешила сбежать в комнату, где можно разложить все мысли по полочкам и прийти в себя, найти в себе силы для дальнейшей болезненной игры. Кажется Арчер хотел побежать вслед за мной, но отец вовремя оставил его понимающим:       — Ей до сих пор тяжело привыкнуть, дадим ей время.       Мне хватило холодной воды и пары лёгких пощечин, чтобы вернуть себе адекватность и холодный ум. Когда я вернулась к отцу и Арчеру, за столом сидело ещё несколько мужчин, и все они поспешили встать, чтобы поприветствовать дочь Литвинова.       — Господа, прошу прощение на исчезновение, — виновато сказала я, подкрепив извинение лёгким реверансом и опущенными глазами.       — Нет, что же вы так, надеюсь сейчас с вами всё в порядке, прибывая в добром здравии составите нам компанию за обедом, — отозвался один из приглашённых специалистов пожилого возраста.       — Конечно, надеюсь вам пришлись по вкусу труды наших поваров, — заняв своё законное место рядом с отцом, продолжила, — желаю всем приятного аппетита.       Получив ответные пожелания, я, используя навыки в области столового этикета, принялась за овощи, фаршированные мясом. После минутной паузы, вызванной моим появлением, гости продолжили прерванную беседу.       — Григорий, у тебя очень красивая дочь, каждый благородный род захочет получить себе такую красавицу в невесты, — начал другой мужчина, сидящий рядом с Арчером. — Ты ещё не выбрал подходящую кандидатуру?       К сожалению, у меня нет ни жизненного опыта, ни права встревать в разговор взрослых людей, поэтому пришлось возмущаться лишь в собственной голове. Эти господа видят меня первый раз в жизни, и уже обсуждают мою же будущую жизнь, словно это их прямое предназначение.       — Говард, ты слишком торопишься, тем более, я не собираюсь влиять на личную жизнь дочери. У неё и своя голова на плечах есть, чтобы выбрать достойного спутника.       Хоть отец и заступился, но неприязнь к мужчинам росла в геометрической прогрессии. Не нужно иметь глаза по всей окружности головы, чтобы знать, как гости ухмыляясь, рассматривают меня со всех сторон. Арчер, сидящий напротив, не поднимал головы, словно боясь смотреть в мою сторону. От его непринужденной улыбки не осталось и следа.       — Литвинов, мой сын не на много старше твой дочери, — всё не отступал гость, положив руку на плечо молодого парня. — Если мы объединимся, то сможем расширить своё влияние в окружении короля.       Теперь поняла почему двое мужчин были так похожи. Сын унаследовал от отца светлые волосы и серые глаза, в которых плескалось море отчаяния и стыда. Ему так же неприятно находить за этим столом, как и мне, но положение обязывает сопровождать родителей на собрания с важными людьми.       — Друг, умерь свой пыл, моя дочь только недавно вернулась домой. Сейчас не время говорить о женихах.       Было заметно, что отец старался не впускать в голос нотки агрессии, но даже спокойный тон смог заставить оппонента притормозить. Надеюсь, что этот затянувшийся обед скоро закончится…