Алиса в стране Титанов

      — Ты кто такая?! — разъяренный и одновременно пугающий выпад со стороны Арчера, заставил на время забыть про реальность и её составляющие. Глаза «старого знакомого» наполнились страхом, недоверием и остальным набором самых неприятных чувств.       Где я могла проколоться? Внимательно следила за каждым взглядом, словом, жестом, чтобы моя тайна не смогла выплыть до самой смерти. Если вся подноготная вскроется сейчас, я могу смело попрощаться не только с новыми друзьями из легиона, но и с жизнью. Однако, даже стоя лицом к лицу с угрозой, мозг отказывался верить в такой нелепый провал, всё ещё пытаясь внушить себе идею с розыгрышем или глупой шуткой со стороны Арчера. Но бешеный огонь в глазах и напряженное тело, готовое броситься в атаку, говорили об обратном.       Не зря мама всегда твердила: «Все тайное всегда становится явным». Прости, но я как всегда, не прислушалась к твоим мудрым словам и провалилась в очередном важном деле, от которого зависело дальнейшее существование.       — Если ты не начнешь говорить, то я позову охрану. Полицейские точно не будут ждать, когда ты решишь открыть рот.       Грубый тон никак не вяжется с безобидной мордашкой парня, но это несоответствие не помогло панике ослабить свою крепкую хватку. Страх быть пойманной «зашил» губы титановыми нитями, от чего я наверняка напоминала рыбу, оказавшуюся на берегу по коварной случайности. Нужно отдать должное терпению Арчера. Пока я в нерешимости хлопала глазками и пыталась связать хотя бы пару слов, он не сводил с меня пытливого взгляда, словно пытался залезть в голову и узнать всё самостоятельно. Парень, несмотря на свои угрозы, охрану не звал, а наоборот, запер за собой двери, оставив меня без единственного пути отступления. Комната, в которой я безмятежно проводила свободное время и видела самые красивые сны, в миг оказалась до ужаса тесной. Казалось, воздух вслед за моей свободой постепенно покидал помещение.       — Мне надоело играть в молчанку! — Арчер начал наступление, заставляя неуверенно пятиться назад. Я мысленно радовалась, что за спиной не было крутого обрыва, потому что, без сомнения, моё тело уже точно покоилось бы где-то среди острых камней в самом низу. Трусливое отступление пресек письменный стол, не оставляя возможности выйти из игры «кошки-мышки» со «старым другом». Сильная мужская рука без колебания схватила за горло, лишая легкие полноценного насыщения воздухом.       — Я… Всё тебе расскажу… — хрипя и извиваясь, попыталась освободиться я, но мужская хватка оказалась сильнее.       Когда тиски, что истязали нежную кожу шеи, ослабли, я решила начать свой длинный рассказ…

*Тремя часами ранее*

      Гости уже как час наслаждались шикарным обедом, между делом обсуждая долгожданную сделку. Я, как хозяйка этих стен, была обязана присутствовать и с заинтересованным лицом вслушиваться в слова старшего поколения. И до того получилось вникнуть, что в разговоре обратила внимание на странные фразы, никак не вяжущиеся с покупкой земель. Тот самый Говард, что не забывал восхвалять мою женскую красоту и обаятельность, раскрывшиеся в столь юном возрасте, поинтересовался у отца о сохранности товара, которого Литвинов обязался охранять. Дескать он очень хрупкий, и за ним требуется особое наблюдение.       Лицо Арчера неестественно скривилось, словно в овощном рагу копошились гусеницы. Когда парень заметил мой повышенный интерес к нему, то постарался тут же накинуть маску доброжелательности и искреннего интереса к беседе взрослых мужчин. И что-то мне подсказывало, что мой друг детства прибыл из столицы не ради моей воскресшей персоны, а для личного присутствия при этом разговоре важных людей.       — Грегор, когда мы можем убедиться в хорошем качестве товара? — отпивая крепкое вино, спросил пожилой мужчина, — исходя из короткого личного наблюдения, именно этот человек является главным среди собравшейся шайки влиятельных людей. Он встревал в разговор очень редко, но, если и произносил хотя бы слово, то в зале воцарялась неестественная тишина. Столовые приборы не стучали по поверхности фарфоровых тарелок, и, казалось, каждый присутствующий старался дышать как можно тише. Маленькие чёрные глаза «главы» выпытывающе смотрели на отца, а нависшие усы приподнялись под ухмылкой тонких губ. Но отец не стушевался:       — К чему спешка? — добродушно улыбнулся он, — Я полагаю, наши гости устали от долгой дороги и переговоров с моим привередливым соседом. Если вы позволите, то я сначала хотел показать вам гостевые комнаты, где сможете отдохнуть от усердной работы.       Но предложение Литвинова не устроило «нашу вишенку на торте», и тот решил не то чтобы принудить, а уже приказать:       — Грегор, спасибо за гостеприимство, — мужчина промокнул уголки губ салфеткой, и все остальные гости, словно послушные обезьянки, повторили за ним, — Но ты сам понимаешь, Финч оказал нам честь, и мы не можем опозориться и впихнуть ему бракованный товар.       Литвинов устало выдохнул и поднялся, уводя гостей в сторону подвалов особняка. За столом остались только я и Арчер, кидающий в сторону злой взгляд на только что ушедших мужчин.       — Арч, что-то случилось?       Его странное поведение вызывало вопросы весь обед. Возникало ощущение, что парень вот-вот убежит из зала как ошпаренный, ещё и обматерит господ всеми известными «лестными словообротами». А при упоминании некого ценного товара, друг и вовсе побледнел, стараясь не поднимать головы. Думалось сначала, что его очень сильно впечатлила свинина в ягодном соусе, но только потом заметила, как сильно сжаты его кулаки…       — Нет, Лис, всё в порядке.       Но я знала, что что-то происходило. И эти метаморфозы в лице друга наверняка связаны с приходом гостей и загадочным товаром, что не раз упоминался в ходе разговора. Любопытство буквально сжирало изнутри, но сомневаюсь, что кто-то в этом особняке решится ответить на все мои вопросы.       Внезапно Арчер вскочил с места, не забыв о своей фирменной улыбке демона обольстителя:       — Предлагаю скрасить время небольшой конной прогулкой!       И на моих глазах он вновь превратился в того радостного мальчишку, который кружил в объятиях при первой встрече. Дожидаться добровольного согласия парень не стал, обогнув стол и схватив меня за руку, со счастливым смехом побежал к выходу. Наверняка, некогда настоящая Алиса и Арчер, коротали время будучи детьми. Литвиновой никогда не было скучно с таким другом — непоседой. Вот и сейчас, я позволила расслабиться и искренне наслаждалась моментами беззаботности. Мы неслись сломя голову, словно сбегали от надоедливых проблем, что старались окружить со всех сторон и поймать в ловушку. Интересно, капитан наблюдает за этим безумием?       Жеребцы, что вскружили голову своей грациозностью во время нашего знакомства, старались привлечь внимание настойчивым ржанием. Только красавец вороной масти, строптиво фырча в стороне от своих более благосклонных к посетителям сородичей, демонстративно повернулся к нам филейной частью. Именно этот высокомерный засранец завоевал моё сердце без остатка, возможно благодаря заметному сходству с противным коротышкой. Его внимание, как и ожидалось, не получилось подкупить свежими овощами, что считаются любимыми лакомствами копытных.       — Лис, даже не пытайся, — обратился ко мне Арчер, уже крутившийся вокруг выбранной шоколадной лошадки. — Такие зазнавшиеся и скинуть могут. Странно, что твой отец всё ещё его не продал.       Но я пропустила мимо ушей предостережение друга, уж слишком сильно понравился мне этот конь с ярко выраженным чувством собственного достоинства. Когда Арч вывел свою избранницу за пределы конюшни, дабы подготовить её к предстоящей прогулке, я решилась на отчаянный ход.       — Хэй, знаешь, ты мне напомнил одного моего знакомого, — обошла денник, чтобы «встретиться с проблемой лицом к лицу», — Он до ужаса настырный и строгий. Но это лишь результат его душевных ломок, его пережитой боли, — Конь внимательно смотрел в глаза, словно читал все мои мысли, — И возможно ты тоже стал таким не по собственной воле, да, дружище?       Я аккуратно подставила ладонь к морде животного, не забывая о личных границах и оставляя между нами около десяти сантиметров. И если конь всё же дотронется, то навсегда станет моим напарником. Именно напарником, а не рабом. Животные ни в чем не отличаются от нас, людей. С самого рождения мы тянемся к окружающим, в надежде увидеть протянутую в ответ руку. Но часто натыкаемся на тех, кто будет не против испортить жизнь, и тогда мы незамедлительно выстраиваем вокруг своего маленького мирка непробиваемую мембрану, за которой всегда будем в защищённости. Эта стена у моего четвероного приятеля и капитана является наиболее толстой, от чего они кажутся отстраненными от этого мира, одинокими и потухшими. Но каждая живая душа хочет жить и радоваться мелочам, ведь так?       — Если мы с тобой подружимся, то значит и с коротышкой не всё потеряно.       И я засмеялась от абсурдности своих мыслей. Всё, Лис, мозг поспешил покинуть тебя? Вот уж с чем, а вот с ледяным сердцем Леви уже давно никто не может справиться. Для его души оказалась непосильна потеря близких друзей и личного отряда, и с каждой потерей лёд сковывал капитана, превращая мужчину в живую статую, лишённую эмоций.       И мой благородный красавец всё же отозвался, уверенно касаясь шершавым носом вспотевшую ладонь. Уверенность в собственных силах захлестнула с головой, и я решила перейти к следующей ступени нашего знакомства. Отворив калитку денника, подошла ближе к новому другу. Хотя, признаюсь, каждую секунду боялась, что животное сравняет меня с землей. Но я всё также оставалась жива и невредима, а конь не проявлял какой-либо агрессии, позволяя гладить мускулистую шею и зарываться пальцами в густой гриве.       — Алиса, удивительно! — Арчер подлетел к нам, восхищённо рассматривая новый гармоничный дуэт. — Вы словно рождены друг для друга!       Действительно, когда последние остатки страха покинули меня, я всецело доверилась Кэпу. Да, из-за сходства с вечно хмурым коротышкой, решила присвоить такую кличку, и, кажется, животному пришлось по вкусу.       Через считанные минуты мы неторопливо прогуливались по залитому солнечным светом лугу, наслаждаясь летним, приятным ветерком. Кэп определённо выделялся из общего фона своей изящной походкой, и я, вспоминая свою грацию «помятого тюленя», ужасно завидовала животному. Наконец, когда покинули территорию поместья и вышли на свободный участок, где сочно-зеленый ковер простирался до самого горизонта, решила обсудить с ним необычный обед.       — Арчер, ты знаком с этими гостями? Во время разговора на тебе совершенно не было лица. Расскажешь, что происходит?       Друг отвернулся, явно не желая отвечать. Но я же просто так не отстану, да?       — Арч, ты же знаешь, что я всё равно буду копаться в этой истории. Хоть убей, любопытство не даст спать спокойно.       Парень продолжал держать молчание. Хорошо, значит будем давить на совесть.       — А кто знает, в какую передрягу попаду. Эти дядечки совсем не похожи на добрейших и безобидных граждан.       Он скривился словно от сильнейшей зубной боли, явно переживая внутреннюю борьбу. В конце концов друг притормозил, и я последовала его примеру.       — Алиса, обещай мне. Нет, клянись, что ты будешь стараться избегать компании с ними, если рядом нет меня или твоего отца. Клянись мне!       Арчер изменился до неузнаваемости. Без глуповатой улыбки и жизнерадостного блеска в глазах он напоминал солдата из легиона разведки, где нет места счастью.       — Конечно.       Глубокий обреченный вздох, и шатен сдался под моим беспощадным натиском:       — Лис, наши отцы, как и эти господа, являются ближним и доверенным окружением королевского двора и церкви. Они же и выполняют функцию различного давления на людей, если того пожелают король или пастор. Недавно им поступил приказ выловить бездомных и передать их церкви. Я точно не знаю, зачем им это нужно, но каждый «доверенный господин» должен предоставить не меньше как двадцать голов.       Образ Литвинова, что лил слёзы счастья, крепко прижимая к себе «воскресшую» дочь, разбился о жестокую правду на тысячи осколков. В глубине души я всегда понимала, что не могу долго и счастливо жить в особняке Литвиновых, но не могла даже и представить, что всё закончится из-за грязных дел отца. Нет, я знала, что нельзя привыкать к мужчине и дому, а тем более запрещалось мечтать о пожизненной игре в роли его дочери.       — Алиса, только сдержи слово, что ни за что не станешь искать приключения!       Я слышала, как Арчер пытался докричаться до меня, но разум словно перещёлкнуло от нахлынувшего шока, и тот никак не хотел реагировать на внешний раздражитель.       — Лис, пожалуйста…       Парень нежно коснулся руки, тем самым вернув меня к реальности.       — Арч, только не говори, что ты тоже в этом замешан.       Он, сжираемый виной, только лишь еле заметно кивнул. Я рванула галопом в сторону особняка, желая забаррикадироваться от ужасной действительности в единственном месте, где могу чувствовать защищённость, в своей комнате. Ночью я должна покинуть это гнилое место, в подвалах которого наверняка сейчас страдают ни в чем невиновные люди. Но я совру, если скажу, что не почувствовала свободы, ведь теперь без зазрения совести могу покинуть это место. Нет, Литвинов отлично справлялся с ролью отца, и я даже успела позавидовать Алисе из этого мира. Но к сожалению, выплывшие на поверхность грязные факты больше не позволяли относиться к мужчине с искренней добротой. Его настоящей дочери повезло, что она не успела узнать печальные истину о своем отце…       На пути в комнату очень удачно не встретилась ни одна живая душа. Пара свободных рубашек, штаны, что не сковывали бы движения при конной езде — именно эти предметы гардероба в первую очередь кинула в небольшой мешок, который можно было бы без труда захватить с собой при побеге. С особым отвращением скинула с себя платье, отшвыривая ногой тряпку в дальний угол. Аккуратные косички, что свисали на хрупкие плечи, теперь превратились в любимый высокий хвост. Из Алисы Литвиновой, дочери герцога, потихоньку вернулась к Лис, самой обычной девушке из столицы России.       — Я так и знал, что ты не могла быть Алисой…       Черт, в спешке забыла запереть дверь на замок, надеясь на культурное воспитание обитателей и гостей особняка. Арчер, застав меня в полуобнаженном виде, как истинный джентльмен, должен был, как минимум, закрыть глаза и отвернуться. Но парень продолжил пожирать меня испуганным взглядом, словно каждый сантиметр моего тела приводил его в ужас.       — Арчер, ты несешь какой-то бред. — Накинула на себя рубашку и устало плюхнулась на кровать. Парень неохотно приблизился, указывая трясущейся рукой на моё плечо, которое успело ненадолго открыться взору непрошенного гостя.       — Я знаю, что у Алисы есть большое родимое пятно на правом плече, — Гнев в его глазах готов был сжарить меня до костей. — Ты кто такая?!