Bury me in smoke

Believe me, all my friends, in the ending of the story There's no junkie out there with a happy ending It consumes you, and haunts you like the devil It's the art of the process that kills off all the rebels Down — Learn from this mistake Их было четверо. Четыре пленника этого странного места, иногда казавшегося им старым заброшенным парком аттракционов, разрушенной сезонной ярмаркой, застрявшей в снегах, или оборудованием циркачей, а иногда ужасной ловушкой, из которой не находилось выхода и которая меняла их сущность. Наиболее взрослый из них предполагал, что в основе этого места — правительственный эксперимент. Они выдумывали теории об инопланетных похитителях, чистилище, месте между мирами. Никто не знал правды. Исчезновения этих ребят мало кто заметил и никак не увязал воедино. Они пропали из разных штатов, у них разнились социальные условия, взаимоотношения с родителями и сверстниками. Объединяло их на момент исчезновения только одно: они хотели оказаться как можно дальше от того, что именовали домом. Они все хотели сбежать от своих проблем. Рекс Кроун буквально бежал из дома в шестнадцать. Отец попрекал его дурной учёбой, а когда узнал что Рекс закидывается метом, избил до полусмерти и обещал отправить в военное училище за эксперименты с химией. Упрёки папаши никогда не касались брата, Макса, который тоже не имел ничего против травки. В градации их проступков травка представлялась безвредным увлечением юности. Отец всегда уделял больше внимания вечно хмурому Максу, часто уходившему в себя, чем его непутевому близнецу. Рекс — тощий, озлобившиийся пацан и это место влияло на него сильнее всех, меняя. Броуди Макалистер — нёрд-математик, юное дарование, решивший поступать в Массачусетский Технологический. Он и его отец ехали в штаб-квартиру университета и буквально на десять минут зашли в придорожную забегаловку, после чего Броуди пропал. В свои четырнадцать, он часто терял сознание ни с того ни с сего, обожал разбирать компьютеры и в тайне от отца держал, то что его никто не уважал. Ровесники и студенты, которых он уже обогнал по знаниям, игнорировали его. Парня, способного подсчитать в уме шестизначное число, сочли зазнайкой и чудиком. Броуди предполагал, что они попали в некий карман во времени и пространстве. Он строил различные теории, которые сам и отметал. Это не давало ему сойти с ума. Третьим пропавшим подростком стала Венди Бруклайн. Её мама за несколько месяцев до пропажи Венди вышла замуж третий раз. Дочь от первого брака, она стала той, на которую Кэролайн свалила все обязанности по дому, уход за малыша и и обвиняла старшую в жире и растяжках на боках. Кэролайн так и не стала королевой красоты и вынуждена была всю молодость работать официанткой. Венди росла на этих упреках и когда ей исполнилось тринадцать, попыталась покончить с собой. Тогда же впервые над ней надругался мамин сожитель, о чём Венди не осмелилась рассказать полиции из-за страха. Претендентом матери в мужья стал местный заместитель шерифа. Каждый новый «папочка» раскрывал себя с худшей стороны. Пьющие, делающие ставки, они продавали имущество Кэролайн, били дочь и мать и оставляли после себе «подарочек» в виде нового ребёнка. Всего у Кэролайн насчитывало уже семь детишек. Венди убегала от последнего мужа своей матери через кукурузное поле. Баку вздумалось её «проучить» и Венди неслась по полю в дюжину акров все дальше и дальше от дома, всё больше теряясь в кукурузе. Единственным её стремлением стало оказаться где угодно, но только не рядом с истеричной матерью, шестью сопливыми детишками от разных папаш и очередным ухажером мамаши. Жирные, обрюзгшие, смолящие омерзительные сигары. Венди потеряла сознание и оказалась в странном белесом пространстве. Она решила, что умерла. Бак мог и применить свое табельное в этот раз. По крайней мере здесь не было ненавистного ей детского плача, криков и тех, кто мог бы причинить ей боль. Всюду — тут не было ни горизонта, ни ориентиров, лежал снег. Венди никогда прежде его не видела, а изо рта у неё вырвался пар от холода. Она мёрзла. Последним попавшим в абсолютную пустоту стал Брайан Коннорс из Бейкерфилда, Калифорния. Брай играл в юношеской бейсбольной лиге, водил пикап и трудился разнорабочим, чтобы содержать свою мать. Её пособия по инвалидности категорически не хватало на жизнь. Коннорс производил на соседей сугубо положительное впечатление. Он брался за всякую работенку. Чинил крыши, выгуливал собак, стриг газоны. Он нагружал себя до предела, только бы суметь помочь своей маме. Вскоре из-за нагрузок, он начал терять силы. Ему снились кошмары, а которых его разрывали на части, кусали, кромсали и пытались сожрать. Брая приследовало безпричинное чувство тревоги, он стал нервным и раздражительным. За два месяца до своей внезапной пропажи Брай начал подозревать, будто его мать не так уж серьёзно и больна и просто использует его. Коннор пропал при загадочных обстоятельствах: он возвращался домой после вечерней смены, когда в его пикап врезался минивэн. Кабину пикапа полностью смяло, однако водителя на месте не оказалось. Брайан стал первым, кто оказался тут и самым старшим по возрасту. Первое время — Брайан не понимал, как здесь течёт время, из-за чего могло пройти как два часа, так и два месяца, когда он попал в это место, он считал, что умер и попал в персональное чистилище. Он начал считать, будто его мать — вампир. Она тянула его силы и молодость, а когда Брай перестал давать ей ресурсы для жизни, она заточила его здесь. Потом эта теория уступила идее глобального правительственного заговора. В персональной тюрьме Брая появился ещё один парень. Тощий, вертлявый, с кривыми зубами, у которого белое пустое пространство не вызывало никакой тревоги. Он счёл чумовым эту пустоту. Кривозубый не выпускал изо рта самокрутку. Брайан определил по нему, что они менялись. Здесь не вставало солнце, не менялось время суток, ничего не помогало определить время и количество дней, проведённых в заточении. В какой-то момент Брай заметил едва отличающуюся от всей белизны бледную луну с лицом старика. Брайан боялся этой луны, она следила за ним. Может, это тот самый агент, который и отвечает за ход эксперимента? Когда Рекс Кроун только оказался здесь — они никак не называли это место, хотя позже Броуди окрестил его термином «подпространство», парень был смуглым, общительным и говорил с техасским акцентом. Его кожа становилась всё бледнее и бледнее, пока Брай не обнаружил, что наблюдает под этой нежной полупрозрачной кожей неожиданно чёрные вены. Они придавали Рексу вид жуткий и болезненный. Превращение затронуло и самого Брая, только под его тёмной кожей вены выделялись не так отчётливо. Брай напоминал сам себе выцветающий рисунок. Рекс стал по большей части отмалчиваться и перестал реагировать на болтовню Брая о заговорах правительства. Рекс прикрывал ладонью свои зубы и вскоре Брай сообразил почему — его зубы начали выпадать. Возможно, на них воздействовали радиацией — придумал новую теорию Брайан. На месте зубов прорастали острые загнутые крючья, похожие на зубы рыбы-удильщика. Они царапали язык и нёбо, слишком чужеродные для человеческого рта. Для каких целей нужны были такие зубы? Что или кого он мог ими прокусить? Теперь они могли выступать в цирке уродов, однако на этом изменения не окончились. Их количество переменилось с двух до четырёх. Брай пытался дремать, когда Рекс взбудораженно раскричался, что чует ещё двоих. Венди и Броуди прятались под обломками разрушенного чёртова колеса. Рекс учуял их, как хищный зверь. «Потому что они ещё тёплые, Брай, тупица! Горячая, солёная кровь! Как ты думаешь, они вкусные?» — он засмеялся, словно сострил особенно удачную хохму. Рекс даже смеялся, как глупый реднек. Рекс превращался в некую тварь. Настоящего монстра. Он пытался достать девушку и укусить её новыми зубами. Венди испугалась этого белого, опасного зомби, слишком легко одетого для этого места. Он не обращал внимания на падающий снег и из его рта не шёл пар. Его рот был полон бритвенно-острых клыков. Венди хорошо умела только одно. Убегать. И она полезла вверх, по стальной перекладине. Её руки прилипали к холодному металлу и лоскуты кожи отрывались от её ладоней, оставляя на изморози перекладины алые следы. Рекс стремился слизать всю её кровь. Он почти загнал этих ребят. Брай не мешал практиковаться Рексу в охоте, но издалека следил за ними. Если бы они могли определять время, то Брай понял что прошло двое суток, прежде чем новенькие соизволили подать голос. И их зубы тоже походили на крючки, а в глазах застыл животный страх и желание почувствовать вкус чужой крови. Наиболее полно это желание проявилось у Рекса. Он считал происходящее с ним превращение в хладнокровного кровожадного зверя чем-то забавным. Со временем Рекс найдёт занятие себе и другим пропавшим без вести, а именно телефонные звонки. В те редкие моменты, когда Рекс не сходил с ума, Броуди пытался объяснять ему и остальным, что они оказались в неком пространственном кармане. Поэтому время здесь остановилось, а их телефоны не разряжались, хоть и стали бесполезными. Броуди связывал это с магнитным изучением и статическим электричеством, которое окружало их. Упавший на землю снег, в небе являлся помехами — серыми крапинками статического электричества. Белый шум. Но Рекс каким-то образом смог пробиться через белый шум и позвонить своему брату. Он набрал случайный номер, но услышал Макса. Рекс быстро сообразил, что это не случайность. Он набирал различные номера, комбинации из нулей и всегда на той стороне ему отвечал Макс. Его голос стал грубее и ниже, хриплым и спокойным, даже когда Макс нервничал. А не нервничать Макс не мог, ведь скорее всего считал, что Рекс звонит ему с того света. Рекс догадался, что он повзрослел. Его подбивало увидеть брата, посмотреть в карие глаза близнеца так, словно Рекс раскаился и берет на себя вину за то, что с ним стало. Чтобы ввпитьс в глаза Макса, выцарапать их, высосать из глазниц. Разодрать лицо и грудь брата новыми, жёсткими пожелтевшими загнутыми ногтями и лакать его кровь, прижавшись к грудной клетке холодного тела Макса. Макс виноват в том, что Рексу не нашлось места в своём доме. Макс виноват в том, что Рекс был лишним. Макс должен был оказаться здесь, в ледяной пустыне, без еды и воды, лишившись возможности ощущать холод, усталость и голод. Только ярость. Она переполняла Рекса. Однажды вместо Макса трубку сняла какая-то девушка. В воспаленном мозгу Рекса появилось её имя, он понял, что обрёл новую забаву. Сводить её с ума. Он говорил Нике различные пренеприятнейшие подробности того, что слышал от Венди. Больше она не боялась его, а желала мести тем, кто довёл её до этого места. Венди стремилась заставить страдать свою мать и её мужиков. Рекс мешал Максу и его девчонке спать ночами. Он рассказывал им, как хочет с ними расправиться. Если другие заточенные в Стране Рождества ребята чувствовали, что с ними происходит что-то неправильное. Они считали себя сломанными, что подтверждали их новые привычки, укусы самих себя и друг друга до крови, и внешний вид — призрачная кожа, чёрные нити вен под ней, страшные зубы. Нечеловеческая природа их выживаемости придавала им сходство с нечистью из фильмов ужасов. Рекс воспринимал новые способности как благодать, как возможность стать чем-то большим. Тем, чем не сумел стать Макс.