***
В уютную комнату, где гость из Ниимы должен был переночевать, Кайло проводил сам Хакс. Этим вечером секретарь Сноука был серьезен, задумчив и не пытался вывести бывшего однокашника из себя колкими замечаниями. В длинных сутанах они молча шли рядом по широкой галерее епископского дворца, когда вдруг повстречали изящного сложения женщину в темном одеянии. В свете коптящих факелов Кайло узнал госпожу Базин Нетал. В ней уже не было прежней девичьей живости и свежести, но эта женщина все же оставалась очень привлекательной. Базин равнодушно кивнула Хаксу как давнему знакомому, но задержала внимательный взгляд своих ярких черных глаз на Кайло, и сейчас в них не было снисходительной насмешки. Наоборот, казалось, что только присутствие секретаря не позволило этой даме, по-прежнему притворявшейся монахиней, проявить к отцу Рену интерес как к мужчине. – Разве госпожа Нетал все еще… навещает его преосвященство? – спросил Кайло у Хакса, когда женщина проследовала к дверям в покои епископа. – Навещает! Только все реже и реже. Возраст у него все-таки…– пояснил секретарь тоном, каким говорят о детских шалостях. Видимо, и он со временем смирился со слабостями своего начальника и покровителя. – Опять же, из-за осенней сырости его преосвященство страдает от подагры, да и сердце у него не в порядке, – добавил Хакс уже серьезно. Кайло мог его понять: если со стареющим Сноуком что-то случится, неизвестно, захочет ли новый епископ Туанульский оставить Армитажа при себе в качестве секретаря и наперсника.***
Покончив с делами и простившись с епископом, который при утреннем свете и в самом деле выглядел не лучшим образом, Кайло отправился обратно. Гнедая кобылка, запряженная в повозку, бежала легкой рысью. Кайло не подгонял ее. Торопиться в Нииму необходимости не было. Отец Митака и сам прекрасно отслужит мессу, а новый служка Тидо ему поможет. Кайло немного забавлял присланный Сноуком молодой священник. Дофельду Митаке было всего двадцать лет от роду. Своим поведением вчерашний семинарист напоминал отцу Рену щенка-подростка, который пытался показать себя перед умудренным жизнью хозяйским псом. Этот темноглазый юноша, не отличавшийся крепким здоровьем, ростом и статью, относился к своим обязанностям с истинным рвением. А перед отцом-настоятелем Реном, побывавшим в военных походах, трепетал и беспрекословно выполнял все его поручения. В общем, молодой человек стремился стать при Кайло кем-то вроде незаменимого помощника, как Хакс при Сноуке, с той разницей, что Дофельд был не хитер, а наивен и не способен на откровенную подлость. Поэтому Кайло считал, что ему повезло с подчиненным больше, чем епископу. Хотя осень уже вступила в свои права, позолотив листву на деревьях, было довольно тепло. Кайло наслаждался погожим утром, смотрел, как солнце озаряло все вокруг и окрашивало лес и опустевшие поля в сочные цвета. Он не заметил, как въехал во владения госпожи Холдо. Показались берега небольшой реки, за которой виднелась дубовая роща. Водяная мельница у запруды размеренно шлепала своим колесом, из деревянного амбара вышел тучный мельник и низко поклонился преподобному Рену. Кайло издали благословил мужчину, чья одежда побелела от мучной пыли, и продолжил путь, позволяя своим мыслям течь неторопливо. Из задумчивости его вывел резкий звук охотничьего рожка и приближающийся собачий лай. Из рощицы на вспаханное поле выбежала целая свора длинноногих борзых, преследовавших зайца, неосмотрительно сменившего серую шкурку на белый зимний наряд. Следом показалась кавалькада всадников и всадниц– первые лица Ниимы в сопровождении слуг выехали на охоту, которая считалась излюбленным развлечением знати. Не было только господина Хатта: ни одна лошадь не смогла бы скакать по проселочным дорогам и лесам с такой тушей на спине. Кайло увидел госпожу Лиру Эрсо, которая очень уверенно держалась в седле. Дама узнала святого отца и приветливо помахала ему рукой. За ней ехал на вороном жеребце судья Кренник в сопровождении своего племянника Олафа, недалекого и легкомысленного мужчины под тридцать. К неудовольствию дядюшки, он проматывал семейные денежки и все никак не желал остепениться и обзавестись семьей. Гален Эрсо отстал от кавалькады и подъехал к отцу Рену, чтобы лично поприветствовать его. Кайло заметил, что обычно добродушный капитан был не в настроении, и поинтересовался причиной. – Да пустяки это – загнать десятка два зайчишек, имевших несчастье утром пробегать по владениям госпожи Холдо, которая любезно позволила нам поохотиться на ее землях. Зайцы быстры и осторожны, порой бывают хитры. Погоня за ними пробуждает азарт. Но лично я предпочитаю более серьезную дичь: крупного оленя-самца, кабана или медведя. По первому снегу мы обычно выезжаем охотиться на волков. Это по-настоящему серьезные противники, особенно если ты сам спешился, а в руках только рогатина или кинжал! – воскликнул капитан Эрсо. – Однако сегодня вы здесь! – улыбнулся Кайло. – Это из-за Лиры. Раньше она охотилась, но с ручными соколами, а тут борзые… Опять же, госпожа графиня пригласила всю компанию в гости, а мне доставляет особое удовольствие бывать в ее поместье. Кстати, вы можете поехать с нами! Кайло попытался отказаться от приглашения, но капитан принялся настаивать. – Мадам Холдо будет рада видеть вас. Правда! Уже то обстоятельство, что вы сын своей матушки, с которой госпожа была дружна в монастыре, говорит в вашу пользу! – лукаво подмигнул Гален Эрсо. Отцу Рену тоже стало весело. Почему бы и не навестить графиню? Перемена белья и другая одежда была при нем, а отцу Митаке он пошлет весточку с кем-нибудь из слуг госпожи Холдо. К тому же, Кайло так давно не видел Рей…***
В поместье Холдо преподобный Рен и охотники с целой свитой слуг прибыли, когда солнце уже садилось. Во дворе графского дома было очень шумно: ржали лошади, загонщики и ловчие тащили на кухню сети и сумки с добычей, псари покрикивали на собак, пытаясь их угомонить, бегали с поручениями лакеи и мальчики-пажи. Распоряжался всеми По Демерон, четко и коротко отдавая приказы. Он единственный выглядел спокойным и собранным. Казалось, сенешаля сейчас не смогло бы привести в замешательство даже вавилонское столпотворение. Любопытный Биби выскочил во двор, чтобы посмотреть, отчего взрослые так суетятся, и едва не попал под копыта вороного судьи. Хотя полы длинной одежды немного мешали, Кайло успел схватить маленького сорванца за руку, и беды удалось избежать. Кухарка Роуз появилась из помещения для прислуги, сердечно поблагодарила отца Рена и увела своего шустрого сынка, по пути снабдив его звонким шлепком пониже спины. Господа оставили лошадей конюхам, а сами отправились в отведенные для них покои, чтобы переодеться к ужину. Кайло тоже решил сменить свое дорожное облачение на новую сутану. Судья Кренник, большой любитель развлечений, с позволения хозяйки, послал в Нииму своего пажа с поручением нанять и привезти музыкантов. Решено было после вечерней трапезы устроить небольшой бал. В зал, служивший столовой, лакеи внесли кувшины с водой, молодым вином и пивом и блюда с закусками. Графский повар и его помощники постарались на славу. Кроме зажаренных на вертелах зайцев, которых добыли охотники, на столе появилось овощное рагу, а еще фаршированные пряными травами сомы и щуки, разнообразные сыры, пироги с мясом. На десерт подали сваренную на миндальном молоке сладкую кашу и яблоки в карамели. За длинным столом царило оживление. Гости пили за здоровье щедрой хозяйки и благополучие ее дома и обменивались впечатлениями об охоте. Наконец, Кайло увидел на другом конце стола Рей, и его сердце словно пропустило удар, так прелестно она выглядела. Сегодня на девушке вместо привычных простых одежд блеклых цветов был настоящий бальный наряд. Нижнее платье из парчи серебристого оттенка, а поверх него – синее бархатное с длинными рукавами. Белая вуаль из тонкого шелка прикрывала распущенные волосы и удерживалась на голове серебряным обручем, украшенным жемчугом. Госпожа Холдо позволяла Рей появляться на подобных домашних праздниках. Только воспитаннице не полагалось сидеть рядом с графиней. Места возле хозяйки предназначались для самых почетных гостей. Но не было похоже, чтобы это обстоятельство печалило Рей. Она держалась скромно и приветливо со всеми гостями, независимо от их ранга, и не страдала от недостатка внимания. Кайло с раздражением заметил, как за девушкой увивается Олаф Кренник. Он оставил свое место по левую руку от дяди-судьи и уселся рядом с Рей, что-то бормотал ей прямо на ухо и все пытался собственноручно плеснуть вина в ее кубок. Кайло не мог слышать, с какими словами племянник судьи обратился к девушке, но по выражению ее лица догадался, что Рей совсем не льстит такое внимание. Тут слуга доложил о прибытии музыкантов из Ниимы, и сытые и веселые гости переместились в танцевальный зал, откуда уже доносились звуки флейт, барабана и виолы. Кайло знал, что как духовное лицо не сможет принять участие в подобных развлечениях. Но смотреть-то не возбраняется! И он прошел в зал за толпой нарядных кавалеров и дам. Госпожа Холдо тоже не танцевала, но с удовольствием наблюдала, как развлекаются ее гости. Сенешалю Демерону веселиться было некогда: надо было распорядиться насчет уборки, позаботиться о ночлеге для тех гостей, кто решил остаться в доме графини, заказать повару завтрак. Поскольку женщин было меньше, чем мужчин, никто из дам не остался без партнера. Рей встала рядом с капитаном Эрсо, с его супругой танцевал судья Кренник. Именно их пара вышла первой, затем к ним присоединились другие, и вереница танцоров заскользила по залу под торжественную мелодию. Гален Эрсо всегда был вежлив с Рей и сегодня не изменил себе, обращаясь с девушкой почтительно, точно с ровней по происхождению. Полюбовавшись танцующей Рей и убедившись, что она в надежных руках, Кайло ушел в библиотеку, где в камине догорали угли, но еще сохранилось тепло. Он устроился в кресле возле стола, освещенного масляной лампой из бронзы, и развернул трактат о небесных телах, именно его летом изучала Рей. Кайло увлекся чтением и не сразу обратил внимание на то, что музыка стихла. Судя по звукам, доносившимся из-за массивной двери, гости начали расходиться по своим покоям. Вдруг Кайло услышал шаги легких ножек, точно кто-то пробежал мимо библиотеки. Следом прогрохотали тяжелые охотничьи сапоги. Потом послышался протестующий крик, который захлебнулся, словно чей-то рот зажали грубой рукой. Кайло оставил книгу, быстро вышел из библиотеки и наткнулся на По Демерона. – Вы тоже слышали, святой отец? – спросил сенешаль. Кайло утвердительно кивнул. Приглушенный крик повторился. – Это у кладовых за кухней! – сказал обеспокоенный управляющий и метнулся в ту сторону, где происходила нехорошая возня. Кайло без колебаний побежал за сенешалем. По Демерон ему не слишком нравился, но вдруг помощь понадобится!***
Разумеется, сенешаль лучше знал дом и быстрее добрался до нужного места. Когда Кайло оказался в закутке возле подвала, то в дрожащем свете факела, закрепленного на стене, увидел скрючившегося на каменном полу племянника судьи. Демерон стоял в стороне рядом с плачущей Рей, обняв ее за плечи одной рукой, другой поправлял разорванный лиф нарядного платья. Кайло догадался, что произошло, в сердцах схватил Олафа за грудки, оторвал от пола и тряхнул так, что у назойливого кавалера клацнули зубы. – Ты что же это, сын мой, так по-скотски поступаешь с девушкой? – прошипел Кайло и от души приложил Олафа о дверь кладовой. Тот всхлипнул и осел в руках священника, как куль с бесполезной мякиной. Сейчас заносчивый горе-ухажер был отвратителен и жалок. – Что здесь происходит, святой отец? Мой племянник-шалопай опять что-то натворил? – раздался позади бодрый голос судьи, который, не обнаружив непутевого родственника в спальне, пошел разыскивать его. – Ваш шалопай, как вы изволили его назвать, попытался обесчестить воспитанницу хозяйки дома, в котором так любезно был принят! – с раздражением пояснил По, не дав священнику возможности ответить. – Вы уж, господин судья, объясните племяннику на досуге, что благородные мужчины так не поступают! – Непременно, мастер Демерон! – пообещал Кренник-старший сенешалю и вкрадчиво добавил. – Но ничего непоправимого ведь не случилось… Думаю, не стоит беспокоить госпожу графиню рассказом об этом досадном происшествии! Можно ведь все уладить миром? Кайло и Демерон молчали. Тогда Кренник обратился к Рей, которая уже утерла слезы, но еще вздрагивала, прижимаясь хрупким телом к сенешалю. – И вы, милое дитя, простите моего племянника! Уверяю вас, Олаф уже сожалеет о содеянном. Время позднее… Наверняка, всем хочется отдохнуть… Судья выразительно посмотрел на разгневанных молодых мужчин и на Рей, явно не желая скандала. Девушка пообещала ничего не рассказывать госпоже Холдо, заботясь о здоровье своей покровительницы. Кайло и По Демерон тоже нехотя дали слово молчать. Когда сенешаль увел Рей, судья в присутствии Кайло тоже набросился на племянника и ударил его по плечу. – Остолоп! Зачем было хватать эту недотрогу – воспитанницу графини? Мало тебе гулящих девок? Из-за твоего распутства я должен выслушивать упреки этого выскочки Демерона! Уйди с глаз долой! Потирая ушибленное место, присмиревший Олаф поплелся к лестнице, ведущей на второй этаж. Господин Кренник обратился к священнику. – Прошу прощения, отец Рен, что вам пришлось стать свидетелем нашей семейной сцены! Но Олаф – мой крест. Никак не угомонится: готов бежать за любой приглянувшейся юбкой и заплатить любые деньги! Может быть, вы сделаете ему внушение? Кайло пообещал, хотя понимал, что никакого проку не будет. Поступок Кренника- младшего вызвал злость и отвращение, которые замаскировать будет трудно. – Но, между нами говоря, – доверительно склонившись к священнику, добавил судья с плотоядной улыбкой, – графиня совсем избаловала свою хорошенькую воспитанницу. И она стала слишком заносчивой для девицы без роду и племени… От нее бы не убавилось, пощупай ее Олаф за бока! Мой дурачок щедр, и эта Рей не осталась бы в убытке! Услышав такое, Кайло задохнулся от ярости и вновь сжал кулаки. Он был близок к тому, чтобы наподдать и этому ухмылявшемуся мерзавцу как следует! Перед господом Рен потом сам бы покаялся за вынужденное насилие. От расправы судью спасло только то, что они в этот момент оба находились в доме госпожи Холдо. А уж ее Кайло никак не хотел расстроить или оскорбить.