***
. После происшествия в библиотеке Кайло не был в поместье госпожи Холдо около трех недель. Правда, он с тех пор неоднократно видел графиню и ее свиту в храме, а сегодня повстречал на званом обеде у мэра, куда дама приехала с управляющим Демероном и Рей. Обычно, госпожа Холдо не звала с собой девушку и сенешаля на подобные празднества, чтобы ее молодые подопечные не чувствовали себя неловко в чужом доме среди знатных гостей. Но господин Хатт благожелательно поглядывал на неродовитую графинину воспитанницу и даже сказал, что Рей своим присутствием украсила его «скромное жилище» (так мэру угодно было назвать трехэтажный особняк на главной улице Ниимы). А с управляющим Демероном хозяин, оказывается, был намерен обсудить покупку породистых жеребцов, которых разводили в поместье графини: мэр надумал обновить свой парадный выезд. После не слишком изысканного, но сытного обеда господин Хатт велел музыкантам сыграть что-нибудь «бодренькое», пусть молодежь «попляшет», а затем позвал Демерона в свои покои, чтобы обсудить условия сделки Кайло высмотрел среди танцующих Рей, которая в платье изумрудного оттенка, расшитом серебряными нитями, была подобна цветущей весне. Ему тут же захотелось подойти к ней, но девушка ни на миг не оставалась в одиночестве. Холостые мужчины приглашали ее на танец куда чаще, чем иных знатных, но неказистых девиц на выданье. Вспоминая поцелуй в библиотеке, Кайло иногда чувствовал себя как нашкодивший школяр (такие по ночам ватагами шатаются по улочкам Нии-мы, во все горло орут непотребные песни или стучат в закрытые ставни, пугая почтенных горожан). Перед глазами в такие моменты появлялась негодующая Рей, которая сначала искренне приняла его помощь (к счастью, шалость с лестницей она не заметила), зато после поцелуя рассерженно стукнула Кайло кулачком по плечу. Но Рен так отвык от объятий и прикосновений, что сквозь плотную ткань сутаны это ощущалось почти как ласка. Поэтому Кайло не раскаивался. Если бы можно было повернуть время вспять, он снова толкнул бы ту злосчастную лесенку, чтобы Рей хоть на миг оказалась в его руках, такая теплая, нежная, гибкая… Но узнать, что чувствует сама девушка, и помириться, определенно, стоило. Дождавшись, когда с Рей раскланяется очередной кавалер, Кайло подошел к раскрасневшейся девушке с прохладительным, которое предусмотрительно захватил со стола, надо же было с чего-то начать разговор. – Прекрасно танцуешь, Рей! Но в зале так душно… Хочешь освежиться? – Кайло протянул кубок. Девушка молча взяла его и нерешительно пригубила охлажденное вино. В это время разодетый Олаф Кренник утер блестящие от жира губы и направился к Рей. Кайло подвинулся к ней поближе. Заметив, что хорошенькая девушка не одна, а в обществе духовной особы, племянник судьи ретировался. Рей повеселела, ей явно не хотелось танцевать со своим обидчиком. – Не сердишься на меня, Рей, за то, что было в библиотеке? – решился спросить ее Кайло. – Нет! Я отчего-то совсем не могу на вас сердиться, отец Рен… – ответила девушка, доверчиво глядя на Кайло. – Думаю, мы никогда не станем врагами! – У такой девушки, как ты, Рей, врагов быть просто не может! – улыбнулся Рен. – В этом я с вами полностью согласен, ваше преподобие! – послышался сзади голос сенешаля Демерона. – Извините, что помешал вашей беседе, но Рей обещала мне танец. Управляющий протянул девушке руку. – Это так! Прошу прощения, святой отец! Девушка вернула кубок Рену, послушно положила свою руку на ладонь Демерона, и они слаженно заскользили по залу под вкрадчивую мелодию арфы и флейт. С этого момента для Кайло в зале существовала лишь эта пара (следовало признать: очень красивая). По движениям их губ было невозможно разобрать, о чем танцоры разговаривали, но, похоже, речь шла о приятном. Демерон больше не хмурился, а Рей не отводила глаз. Потом они еще и улыбаться друг другу начали. При виде такой гармонии, Кайло стало не по себе. Неужели Рей решила принять предложение По? Если они придут к согласию, то Рену еще придется и обвенчать их в храме Ниимы! Он, как наяву, представил: нарядная Рей стоит перед алтарем рядом с поглупевшим от радости Демероном. А графиня Холдо плачет от умиления, глядя на своих брачующихся любимцев. От этой картинки у Кайло сердце будто сделало кульбит в груди и во рту пересохло. Не отрывая взгляд от Демерона и Рей, он отхлебнул из кубка добрый глоток вина, чтобы успокоиться. Ему казалось, что внимание всех гостей приковано к этим двоим. Даже тучный господин Хатт, который был равнодушен к подобным развлечениям, сказал графине, указывая на них. – Ишь, как растанцевались! – Да, замечательная пара! – согласилась дама. – Я так надеюсь, что в один счастливый день По Демерон и Рей и по жизни пойдут вместе! На это мэр одобрительно хмыкнул. Кайло, хоть ноги не слушались, подошел поприветствовать госпожу Холдо. – Совсем вы меня забыли, отец Рен! – с легкой укоризной произнесла графиня, отвечая на его почтительный поклон. – А я вот говорила с нашим мэром о возможной свадьбе моего сенешаля и Рей, и господин Хатт согласился, что они настоящая пара! Кайло стиснул кубок рукой и с трудом выдавил вежливую улыбку. А графиня вновь обратилась к нему. – Найдите время, святой отец, и приезжайте меня проведать! В моем доме вам всегда рады! Рен поблагодарил даму, они раскланялись, и мэр, пыхтя, пошел провожать госпожу Холдо к ее экипажу. Оставшись один, Кайло осушил кубок до дна, но вкуса вина не почувствовал.12
21 декабря 2019 г. в 15:35
– А я смотрю, жизнь в провинции идет тебе на пользу, друг мой! Хотя загар, которым ты обзавелся в походе к стенам Джакку, полностью сошел, но вид у тебя цветущий! Позавидовать можно! – слегка ехидно произнес епископ Сноук, оглядывая отца Рена с головы до ног.
– Это только благодаря вашим молитвам, ваше преосвященство! – в тон ему ответил Кайло, который приехал в Туанул, чтобы поздравить бывшего наставника с Пасхой.
С Кайло увязался отец Митака, мечтавший хоть одним глазком посмотреть на резиденцию епископа, о которой был наслышан.
На время аудиенции отца Рена с его преосвященством молодого священника взялся опекать Армитаж Хакс. С выражением превосходства на лице он показывал любопытному отцу Митаке и внутренний двор, и цветущий сад, и часовню, как будто секретарь своими руками все построил и посадил деревья.
Избавившись на время от своего чересчур назойливого помощника, епископ Сноук обсудил с отцом Реном дела прихода в Нииме, потом посетовал на свои обострившиеся весной хвори, а теперь оба священнослужителя медленно прогуливались по широкой галерее резиденции, украшенной с одной стороны колоннами. Его преосвященство сегодня был не настолько бодр, чтобы спуститься в сад, но взгляд мутноватых глаз был по-прежнему проницателен.
– Если ты так славно обжился в этой дыре, глядишь, не захочешь и в Туанульское аббатство! Может что-то особенное удерживает тебя в Нииме? – пошутил Сноук.
Кайло заверил епископа, что не отказался от намерения когда-нибудь стать аббатом, но Ниима для него – необходимая ступень на пути овладения духовными качествами и знаниями, необходимыми для его будущего высокого назначения.
– Тебе виднее! – сказал Сноук, придерживая рукой моцетту – короткую накидку с застежкой на груди, одетую поверх лиловой сутаны, которую трепал свежий ветерок.
Они обошли галерею по периметру. Вдруг из двери, ведущей в покои стареющего епископа, буквально под ноги мужчинам выскочила крупная рыжая кошка. Кайло успел заметить ярко-зеленые глазки и ошейник из дорогой кожи.
– Брысь, окаянная бестия! – вскричал Сноук и замахнулся на животное. Потом и ногой притопнул.
Кошка не стала дожидаться, во что еще выльется гнев высокопоставленной особы, и рыжей молнией метнулась в другой конец галереи.
– Вы завели кошку, владыка Сноук? – удивился Кайло.
– Нет, это затея Армитажа! – поморщился епископ. – Носится с ней как с драгоценностью, сам шерсть вычесывает, гусиной печенкой кормит…
– Как это не похоже на Хакса: завести себе питомца!
– А что ты думаешь? Даже такому сухарю, как мой секретарь, бывает нужно кого-то любить! Представляешь, он зовет ее Милли! – рассмеялся Сноук и тут же закашлялся.
Во внутренний двор резиденции въехала скромная повозка. Служка в черном бросился открывать дверцу и протянул руку, чтобы помочь выйти прибывшему гостю или гостье.
Кайло почему-то ожидал увидеть госпожу Нетал, даже успел подумать, что епископ слишком слаб для интимной встречи с молодой дамой, но из повозки показалась маленькая сгорбившаяся фигурка.
Кайло с изумлением узнал в ней знахарку Маз Канату. В руках старушка держала потертую сумку-торбу, с которой приезжала в поместье графини Холдо давать «уроки» Рей.
– Наконец-то добралась, старая ведьма! – желчно усмехнулся Сноук. – Ты, должно быть, встречал ее в Нииме?
– Да, встречал.. – подтвердил Кайло, еще не совсем пришедший в себя от неожиданности.
– Мы с ней терпеть не можем друг друга! Но только эта старушенция способна хоть ненадолго справиться с моей подагрой, на это любых денег не жалко… – признался Сноук.
Рен простился с епископом, торопившимся отдаться в руки приехавшей врачевательницы, и пошел разыскивать отца Митаку. Им пора было возвращаться в Нииму.