***
– Давненько вы у нас не были, преподобный Рен! – проворчал привратник, как всегда, встретивший священника у открытых ворот. – А госпожа Холдо в саду, погода-то какая… Благодать! Старый ворчун был прав: первые майские деньки были солнечными, по ночам в обильно цветущих садах заливались трелями соловьи, а от ароматов жасмина, сирени и белых акаций кружило голову… Кайло предоставил свою лошадь заботам конюхов и пошел искать хозяйку поместья. До сада священник так и не добрался, потому что встретил госпожу Холдо за особняком у широкого настила из досок, на котором развернулось настоящее сражение. – Отец Рен, хоть вы остановите это безумие! Я уже не могу смотреть… – пожаловалась графиня, обмахиваясь платочком, расшитым шелком. Кайло не сразу понял причину таких слов. Ничего, напоминавшего безумие, он пока не заметил. Сенешаль Демерон, одетый без привычного щегольства, с боевым шестом в руках гонял по настилу незнакомого пажа, должно быть, недавно поступившего на службу в усадьбу. Кайло был наслышан, что управляющий хорошо владеет оружием и сам тренирует нанятых охранников, когда выдается свободное время. Противник Демерона – невысокий худенький парнишка – тоже был вооружен шестом и бойко отражал удары, но все же был слабее мускулистого По, вон у того какие плечи, такие ни под одной рубахой не спрячешь. Кайло пригляделся повнимательнее и узнал в юном паже Рей. Это она в мужской одежде уворачивалась от шеста и пыталась нанести удары По. Девушка уже начала выдыхаться, но сенешаль словно не замечал этого. – Не сдавайся, Рей, – сердился он, продолжая наступать. – Твой настоящий враг не станет тебя щадить! Кайло тоже разозлился. – Оставьте девушку, мастер Демерон. Она устала. А вот я бы не отказался размяться! – Согласен! – свернув глазами, ответил По, перехватывая свой шест поудобнее. – Только на что нам палки? Мы же не мальчишки! – с вызовом сказал Рен. – Госпожа Холдо! Мы можем воспользоваться доспехами и оружием вашего супруга? – Пожалуйста, – растерянно разрешила графиня, – возьмите, что нужно, в большом зале... Мой Антуан, в былые годы, целый арсенал собрал! Но, ради бога, будьте осторожны! Мужчины договорились о схватке на боевых мечах, заверив госпожу Холдо, что постараются не причинить друг другу серьезных увечий или ран. Демерон отправился за мечами, а Кайло поднялся в отведенную для него комнату, куда камеристка Пейдж принесла чистую тунику и перчатки, когда-то принадлежавшие графу Холдо. Перчатки оказались тесноваты, туника коротковата, но не в сутане же фехтовать на мечах! У выхода из особняка Кайло встретил Рей, которая шла посмотреть на его схватку с Демероном. Девушка успела сменить мужскую одежду на мешковатое платье, которое почти полностью скрывало ее тело. Но, пока она была в костюме пажа, Кайло успел разглядеть и тонкую талию, и стройные ножки, и то место, из которого они росли… Фигурка у Рей была бесподобная! И как только Демерон осмелился замахиваться шестом на такую красоту? – Что это было, Рей? – спросил Кайло у девушки. – В поместье не осталось мужчин, с которыми мастер Демерон смог бы помериться силой? Где был Финн или кто-нибудь из наемных воинов? – Финн, к сожалению, совсем не владеет оружием. Рабов ведь не учат сражаться, отец Рен! А я сама попросила По обучать меня, правда, тайком от госпожи Холдо, и мне немного стыдно... Но у меня уже неплохо получается метать нож, и я теперь могу постоять за себя! – объяснила Рей, у которой от азарта блестели глаза. – Демерон с удовольствием сам тебя защитит, если возникнет необходимость, когда вы… обвенчаетесь, – с трудом произнес Кайло. – Это ведь он тот «достойный человек», о котором ты мне рассказала в библиотеке? – Да, – призналась Рей, и щеки ее заалели. – Но мы пока не помолвлены, отец Рен! По сказал, что будет ждать моего согласия, сколько потребуется… А я… Тут девушка замолчала, они как раз пришли на задний двор, где их дожидались Демерон и госпожа Холдо.***
Пока мужчины выбирали себе подходящее оружие, Эмилин Холдо и Рей устроились на скамейке в тени яблонь, розовато-белые лепестки которых усеяли траву. Темнокожий Финн принес для дам подушки и столик, на который поставил сосуды с водой и кубки, чтобы разгоряченные боем противники могли напиться. Обоюдоострые мечи, которые Демерон выбрал для схватки с Кайло, были просто превосходными! Покойный граф Холдо знал толк в оружии. Кайло натянул перчатки и, крепко сжав удобную рукоять, принял боевую стойку. Госпожа Холдо взмахнула платочком, клинки соприкоснулись, и послышался характерный звенящий звук: удар стали о сталь ни с чем невозможно спутать! Хотя Демерон был наемным слугой, распоряжавшимся хозяйственными делами в поместье, а не настоящим воином, Рен не собирался церемониться с ним и сразу бросился в наступление. То обстоятельство, что за их поединком наблюдала Рей, имело значение для Кайло: хотелось, чтобы и в нем девушка видела, прежде всего, полного сил мужчину, а не священника! Однако и Демерон старался показать, что обучен искусству поражать противника, оставаясь при этом неуязвимым для его ударов. Он защищался уверенно, не давая отцу Рену приблизиться на опасное расстояние. Теперь и Кайло стал осторожнее, неудачная атака научила его уважать своего противника. Оба неторопливо двигались по кругу, их движения совпадали. Вперед и назад, влево и назад. Со стороны это, должно быть, напоминало танец. Кайло смахнул рукой взмокшие волосы, упавшие на лоб. В это время По сделал решительный выпад. Уходя от удара, Кайло развернулся и попал сопернику в переносицу локтем. Демерон быстро отпрянул и поморщился, из разбитого носа потекла кровь. – Первая кровь! Остановитесь! – воскликнула графиня и протянула управляющему платок, смоченный водой из кувшина. Демерон сплюнул кровь, сбегавшую по рассеченной губе, и зажал платком нос. – Не считается, госпожа Холдо! – прохрипел сенешаль. – Преподобный Рен не задел меня оружием. Рей, не отрываясь, смотрела на мужчин с беспокойством, но трудно было догадаться, на чьей она стороне и кому желает победы. Противники вновь сошлись. Теперь их движения стали быстрее и агрессивнее, а звуки схватки напоминали перезвон колоколов, но не призывающих к молитве, а словно возвещающих о бедствии. Кайло, в котором пробудилась ярость, опять перешел в наступление. Отвечая на его мощный выпад, По увернулся, а затем нанес удар так, что Кайло пришлось неловко отступить назад. Он поскользнулся, левая сторона тела оказалась не защищена, и клинок Демерона нашел свою цель. – Нет! – отчаянно вскрикнула Рей и вскочила с места, протянув руки в сторону По, словно запрещая ему продолжать поединок, а графиня схватилась за сердце. Сенешаль, заметив, что рубаха противника на боку покраснела от крови, тут же опустил оружие. – Госпожа Холдо, простите, что так напугал вас! – извинился Демерон и хмуро добавил. – Не взыщите, отец Рен! Я слишком увлекся… Кайло с досадой отмахнулся и прижал рану рукой. Управляющий ничего не сказал Рей, но его быстрый проницательный взгляд, брошенный на ее лицо, которое сейчас белизной не уступало платку госпожи Холдо, не предвещал ничего хорошего.