Как карта ляжет

Когда Мисси Доун со своей пятилетней дочуркой шла сегодня утром на работу, она и представить не могла, чем обернётся этот день. Рози норовила залезть в каждую лужу и радостно прыгала вокруг матери, похожая на яркое солнце в своем новеньком жёлтом дождевике. Мисси улыбалась дочке и миру в целом. Вот уже год, как она живёт нормальной жизнью, и это заслуга мистера Азира Фаэля, который, став партнёром мистера Кроули, принялся перекраивать весь бизнес по своему усмотрению под слабые протесты мистера Кроули. Ее судьба тоже подверглась серьёзным изменениям. Кожаное бикини стриптизерши Мисси сменила на аккуратный передник официантки. По настоянию мистера Фаэля, она прошла реабилитацию в наркологическом центре и исправно посещала группу социального взаимодействия, где такие, как она, учились заново быть людьми. Она забрала Рози к себе, и на выходных они вместе ездили к миссис Доун. Старушка угощала дочь и внучку горячими пирогами и почему-то каждый раз смахивала слезы и улыбалась, пока её девочки уплетали вкуснейшую выпечку. И, казалось, всё шло как нельзя лучше... Прямо в дверях обновленного ресторанчика "Райское искушение" Мисси столкнулась с мистером Кроули. Ну, как "столкнулась"? Он почти снёс ее с ног и стремительно помчался к своей машине, даже не оглянувшись. Через мгновение взревел мотор, и Бентли унесся в неизвестном направлении. Рози непонимающе взглянула на мать, Мисси лишь пожала плечами и вошла внутрь, чтобы приступить к работе. Малышка уселась за один из столиков, достав из своего розового рюкзачка альбом и фломастеры. К десяти утра Азирафэль в прекрасном настроении вошёл в свой маленький ресторан. У ангелов вообще почти всегда хорошее настроение. Он поприветствовал Мисси, попросил ее приготовить какао и, ласково погладив Рози по светлой головке, уселся за дальний столик с гроссбухом, счета́ми, счётами и накладными. Кто бы мог подумать, что Ангелы так хорошо разбираются в бухгалтерии? Мисси подала какао и продолжила натирать столовые приборы. Мистер Фаэль оказался тем ещё придирой, и тщательно следил за чистотой заведения и качеством обслуживания. С мистером Кроули было попроще. — Мисс Доун, вы не видели мистера Кроули, — внезапно спросил Азирафэль, отрываясь от счето́в. — Видела его задние габариты, когда он умчался куда-то рано утром. За ним словно Ад по пятам гнался! Азирафэль поперхнулся какао. Нехорошее предчувствие поселилось в его ангельской душе. Он пытался снова заняться цифрами, но они устроили чехарду и не поддавались ни на какие уговоры. Прошел ещё час, а Кроули так и не явился. Азирафэль бестолково пялился на бумаги, прикидывая возможные причины такого поведения своего компаньона. Какое-то срочное дело? Давние счёты с коллегами по цеху? Новый проект развращения Души? У Ангела разболелась голова, чего ранее никогда не случалось. Ровно в двенадцать часов пополудни в ресторан вошёл первый посетитель... И время остановилось... Мисси замерла в неудобной позе с кофейником в руке, а Рози так и осталась сидеть с фломастером во рту и задумчивым взглядом. Это был незнакомый совсем юный Ангел в светлом костюме и с планшетом в руках. — Ангел Азирафэль, страж Восточных Врат? — сухо спросил он, сверяясь со своими записями и глядя поверх головы удивленного Азирафэля. — Да... — Решением Светлого Совета вам необходимо сдать Крылья, Нимб и Огненный Меч. Азирафэль потерял дар речи. Он сидел и беззвучно открывал рот, не в силах вымолвить ни слова. — Поторопитесь, пожалуйста. Азирафэль встал из-за стола на дрожащих ногах. — Постойте, это какая-то ошибка. Этого не может быть, — еле смог промолвить он. — Никакой ошибки, сэр. Вот распоряжение. Ангел-пристав протянул ему свиток, в котором было записано всё, что он только что озвучил. Азирафэль не мог прочесть слов, руки тряслись, а глаза застлала пелена слёз. — Н-нет... Не может быть... — Вопрос не ко мне. Мне велено донести до вас информацию и принять Божественные дары по описи. Непреклонный Ангел взмахнул дланью, и в зале ресторана материализовался вместительный двухдверный шкаф с резными ножками и вычурным портиком. Он распахнулся, и сквозь золотистое сияние стало видно, что внутри него на перекладине висит чехол, словно бы для костюма, но намного, намного больше. Не успел Азирафэль сказать ещё хоть слово, как Ангел-пристав щёлкнул пальцами, и прекрасные белоснежные крылья сами собой расправились за спиной опального Ангела. Он ощутил неприятное жжение в лопатках, и на его глазах его же собственные крылья запаковались в чехол, на котором вспыхнула огненная печать, чуть только вжикнула застежка-молния. По очередному щелчку пропало и свечение вокруг головы несчастного Ангела. Азирафэль не мог уже сдерживать слезы, и они текли по лицу, собираясь под дрожащим подбородком и падая на грудь тяжёлыми каплями. — Отлично, сэр. Теперь мне нужен ваш Меч, и на этом мы закончим. Азирафэль упал обратно на стул, ноги больше не держали. — Я отдал его первым людям, — прошептал он одними губами, глядя в пространство пустым взглядом. — Простите, сэр? — Меча нет. Ангел-пристав сделал пометку в планшете и поднял глаза на Азирафэля: — Настоящим сообщаю, что за ваши прошлые заслуги вам великодушно сохранена жизнь, однако отныне вы, сэр, являетесь смертным без возможности канонизироваться. Желаю удачи, сэр. — Ангел бесстрастно протараторил свою речь и тот час испарился, словно и не было его никогда. Время вновь пошло. Мисси продолжила заниматься своими делами, Рози, высунув язык, увлеченно рисовала принцессу с изящными граблями вместо рук. Азирафэль смотрел в одну точку и беззвучно шевелил губами. "Не может быть!" — стучало в его голове. Вдруг словно невидимая вожжа стегнула его. Бывший Ангел вскочил, опрокинув стул и расплескав какао. Волна праведного гнева захлестнула всё его естество, и он решительно отправился в свой книжный магазин с твердым намерением связаться с Небесным офисом и потребовать объяснений. Добираться пришлось пешком через весь город. Денег в бумажнике почему-то не оказалось, и он расплатился с разъяренным водителем искренним "Спасибо". Спину саднило в тех местах, где были его великолепные крылья, и люди в автобусе, словно специально, задевали его и тёрлись, прижимались и цепляли своими рюкзаками и сумками. Добравшись наконец в свой приют букиниста, Азирафэль заперся на ключ изнутри и отправился в подсобку. Там он сдернул круглый половичок с Круга, зажёг свечи и воскурил благовония. Голос его срывался: — Добрый день. Свяжите меня, пожалуйста, с главным офисом. Произошла ужасная ошибка. Тишина. Ангел в отставке прошёлся вокруг древних рун и попробовал встать с другой стороны. — Алло! Кто-то меня слышит? Появилось слабенькое свечение. Азирафэль облегченно вздохнул и воспрял духом. — Алло! Мне нужен кто-то из Архангелов! Пожалуйста! Свечение усилилось, и раздался механический вежливый голос: — Незарегистрированные абоненты не могут совершать сеансы связи по данному каналу. Пожалуйста, зарегистрируйтесь и повторите попытку. — Эй?! Да чтоб вас там! — вспылил Азирафэль. Но голос был непреклонен: — Незарегистрированные абоненты не могут совершать сеансы связи по данному каналу. Пожалуйста, зарегистрируйтесь и повторите попытку. Ангел упал на колени и взмолился: — Пожалуйста! УМОЛЯЮ! —Незарегистрированные абоненты не могут совершать сеансы связи по... — Ах ты с...с... СУКА! — взревел Азирафэль. Он подскочил с колен и принялся топтать расставленные свечи, раскидывая их и стирая подошвами границы Круга. Он выкрикивал проклятия на древнеарамейском, на латыни, умолял на иврите и богохульствовал на английском. Когда его воинственный запал иссяк, бывший Ангел сполз по стене на пол и горько заплакал навзрыд. Так плакала Рози, когда у нее сломалась кукла. Он тоже чувствовал себя куклой. Изломанной, выпотрошенной куклой. ***** Из оцепенения Азирафэля вывел странный звук. Кто-то скрёбся во входную дверь. Он с трудом поднялся с пола и невидящим взглядом окинул разрушения, которые нанес своему магазину – здесь словно случился торнадо. Опрокинутые стулья, растоптанные свечи, распотрошенные книги... Странный звук повторился вновь. Азирафэль, покачиваясь, побрел к двери. Большой чёрный силуэт тяжело прижимался к стеклу. Азирафэль попытался сфокусироваться и наконец понял, что это никто иной, как Кроули. Похоже, он был в стельку пьян. Разжалованный Ангел отворил дверь, и Демон упал на него, лишившись опоры. Вместе они рухнули на пол. — Ты здесь, Ангел... Ты здесь.., — прошелестел Змий, слабо улыбаясь окровавленными губами. В свете уличных фонарей Азирафэль различил лицо друга. Он хотел закричать, позвать на помощь, но слова застряли в глотке. Кроули был в забытьи. Азирафэль выбрался из-под отяжелевшего тела и попытался оттащить Демона вглубь магазина. Руки всё время соскальзывали. Ангел поспешно опустил ролеты и зажёг свет. Представшая пред его очами картина заставила зажмуриться и зажать рот руками. Черные одежды Кроули насквозь были пропитаны кровью. Азирафэль наложил свою длань на бледное чело и попытался излечить друга, но все потуги оказались напрасны – дар врачевания ушёл безвозвратно. Он заплакал, прижимая к себе несчастного Демона. Однако мысли его заработали в аварийном режиме. Всё лишнее отринулось мозгом, и он стал судорожно соображать, чем помочь израненному Кроули. Больница отпадала сразу – слишком много вопросов. Сам он совершенно бессилен. Нужен надёжный человек. Человек... Азирафэль бросился к телефону и по памяти набрал нужный набор цифр. Гудки... Гудки... Да возьми же ты чёртову трубку! Сонный голос на том конце провода ответил: — Алло... Азирафэль возликовал и чуть было не вознёс благодарственную молитву. — Мисс Доун... Мисси... Это Азирафэль, то есть Азир... Срочно нужна твоя помощь! Приезжай в ресторан! Это очень, очень срочно! Кроули... он, кажется, ранен! Бросив трубку на рычаг, Азирафэль взглянул на Кроули – тот слабо пошевелился. Нужно было ехать на другой конец города, но как?! Бентли! Не пешком же Кроули пришел! Демон оказался почти неподъёмным, даром, что тощий. Азирафэль кое-как доволок его до машины и запихнул на пассажирское сидение. Кроули свесил голову на грудь, слабо стонал и валился на бок. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! — ругался Азирафэль, впервые разбираясь с устройством автомобиля. Он повернул ключ зажигания – мотор приветственно заурчал. А что делать дальше? Кроули передвигал своё раритетное корыто силой мысли, но теперь его мысли лишь белый, точнее, черный шум. Азирафэль попробовал нажать педали. Антиквариат дернулся, заскрежетал и замер. Новая попытка, новая неудача. Азирафэль взмок, а Кроули тем временем сполз вниз по сидению. Опустим минуты отчаяния и скажем сразу: им всё-таки удалось добраться на окраину. Бывший Ангел не тормозил на светофорах, не пропускал пешеходов, не переключал передачи, ибо знал, что больше ему не удастся повторить подвиг и сдвинуть с места автомобиль. Это, пожалуй, было самое сложное, что он делал за всю свою непростительно долгую жизнь. В ресторанчике приветливо горел свет. Сбив мусорные баки, Бентли наискосок встал поперек тротуара. Азирафэль оббежал машину и, открыв дверь, поймал вывалившееся оттуда тело. Мисси выглянула в окно и, увидев, что дело труба, выбежала на подмогу. Вдвоём они затащили адски тяжёлого Демона внутрь и уложили прямо на полу между столиков. — Мисси, сделай что-нибудь! Прошу! — в который раз за этот дурацкий день взмолился Азирафэль. Девушка села на колени перед Кроули и взяла его лицо в ладони. — Эй, мистер Кроули! Это Мисси! Приём! — она слегка похлопала его по щекам и оттянула верхнее веко. — Это чего же ты нажрался, ублюдок? — отпрянула девушка. — Никогда не видела таких зрачков... Азирафэль с ужасом смотрел, как под Кроули расплывается кровавое пятно. — Он умирает! — истерично взвизгнул Азирафэль. Мисси принялась расстёгивать его черную рубашку. Болезненно худое тело было покрыто старыми шрамами от ожогов, свежими гематомами и порезами, но ни один из них не был столь глубок, чтобы так истекать кровью. Азирафэль приподнял друга за плечи, а Мисси стащила с него рубашку и замерла с окровавленной тряпкой в руках. — Нужно перевернуть его на живот, — прошептала девушка, едва сдерживая рвотные позывы. Азирафэль взглянул на спину Кроули и почувствовал, что сейчас упадет в позорный обморок. На широкой спине Демона, в тех местах, где ещё недавно были крылья, зияли две огромные рваные раны . — Их вырвали! Они их вырвали! — надрывно закричал Азирафэль, прижимая к себе Кроули. Мисси в замешательстве уставилась на раскуроченную спину Кроули. — Сделай что-то, Мисси! Из него скоро вытечет вся кровь! — Надо зашивать, — проглотив комок, стоявший в горле от жуткого зрелища, ответила Мисси. Она отошла к одному из столиков, на котором стояла спортивная сумка, доверху набитая медикаментами. — Не знала, что может понадобиться, и взяла всё, — нервно улыбнулась девушка, выгребая из сумки шуршащие упаковки. Азирафэль совершенно выпал из реальности. Он не видел ничего, кроме этих ран от выдранных крыльев, не слышал ничего, кроме стона, что вырвался из глотки Демона, когда Мисси безжалостно облила его спину кубинским ромом. Он лишь боковым зрением цеплял, как девушка раскладывает рядом с собой странные приспособления и упаковки. Наркоманы имеют в своем распоряжении не меньше медикаментов, чем в машине скорой помощи, а бывшие наркоманы – и того больше. Впрочем, всем известно, что бывших наркоманов не бывает, и все они однажды возвращаются к источнику, дарующему наслаждение и смерть. Но Мисси, конечно, не из тех, ведь ей посчастливилось целый год жить, укрытой ангельскими крыльями, коих теперь у Ангела нет. — Не обещаю, что будет красиво. Я не часто зашивала подобные раны, но я постараюсь. Жалко будет испортить это, — сказала Мисси, примеряясь к первому стежку. Азирафэль плакал. Каждый раз, когда игла входила в плоть Демона, он вздрагивал всем телом, словно это его кожи касалась острая сталь. К середине ночи всё было кончено. На месте ужасных зияющих дыр появилось два длинных аккуратных шва вдоль позвоночника. Острые лопатки так беззащитно торчали под повязками, что Азирафэль вновь начинал плакать стоило ему только обратить свой взор на Кроули. Вдвоём они перетащили изувеченного Демона в комнату за барной стойкой и уложили на диван спиной кверху. Мисси оставила целую кучу пилюль, надавала распоряжений и под утро покинула ресторан, чтобы вернуться домой к дочери. Азирафэль присел на краешек дивана и осторожно погладил друга по затылку. — Что же они с тобой сделали, дорогой...— прошептал он, перебирая пальцами жёсткие волосы. Сон непреодолимо тащил Азирафэля в свои объятия, но он боялся спать, чтобы не пропустить ни малейшего изменения в состоянии друга. Бывший Ангел отлучился лишь на минуту, чтобы приготовить себе крепкий кофе. В зал ресторана сквозь широкие окна уже заглядывало солнце, освещая уютным светом белые скатерти. Здесь почти ничего не напоминало о ночной трагедии. Ничего, кроме большого темного пятна на полу в проходе между столиками. Ангел передёрнул плечами и поспешил вернуться в комнату. Он первым делом прикоснулся ко лбу друга, как и наставляла Мисси. Кроули горел. Адское пламя, принесшее ему так много страданий, разгоралось в нем самом. Азирафэль присел рядом и задумался, разглядывая лицо Демона. Ещё сегодня днём он эгоистично полагал, что лишение крыльев – самое страшное из случившегося за всю его многовековую историю. Но сейчас, глядя на искаженное болью лицо, он понял, практически прозрел: вот оно – самое страшное! Азирафэль скользнул взглядом по обнаженной спине. На белых повязках расплывались уродливые красные пятна. Вся спина была пересечена тонкими шрамами и отмечена застарелыми ожогами. На левом плече у Демона оказалось что-то вроде родимого пятна из черных чешуек. Азирафэль не смог противиться внезапно возникшему желанию и протянул руку к этому пятнышку. Ничего особенного – обычная шкура аспида. А ведь он всегда догадывался, что у Кроули, как и у других демонов, есть что-то от прежнего образа, помимо змеиных глаз. Азирафэль горько улыбнулся, осторожно погладив спину мужчины. Внезапно ему стало так жаль себя – теперь ему суждено однажды умереть, а это значит, что наступит день, когда ему придется по-настоящему попрощаться со своим Демоном. А вдруг это произойдет внезапно, и он не успеет?! Кроули пошевелился и застонал. Азирафэль поспешно убрал руку с его спины и встал на колени рядом с диваном. — Всё хорошо, дорогой, — зашептал он, проглатывая вновь подступившие слезы, — я рядом... всё хорошо. Кроули заёрзал на подушке и попытался приподнять голову. — Они... вырвали их.., — прохрипел Демон. — Знаю, дорогой, знаю. Это ничего... Всё хорошо. Мисси зашила тебя, всё будет хорошо. — Нихуя больше не будет хорошо... никогда, — Демон отрыл глаза. Лопнувшие капилляры окрасили белок вокруг жёлтой радужки в зловещий красный. — Будет, вот увидишь. Мы уедем далеко-далеко и станем жить... у моря. Демон хрипло засмеялся в подушку: — Глупый, глупый Ангел... Азирафэль потупил взгляд не в силах смотреть в глаза Кроули.