Как карта ляжет

Весь день Азирафэль сходил с ума. Он тихо бродил по ресторану, не зная чем себя занять, чтобы прогнать тысячи новых мыслей, что копошились в голове, подобно червям, разъедающим мозг. Божественная благодать покинула его, бросив в пучину сомнений, соблазнов и неразрешенных вопросов. Он ощущал себя ничтожным, беспомощным и бесконечно одиноким. И не было рядом никого, кто помог бы справиться с накатившим вдруг чувством безысходности. Кроули метался в бреду, горел изнутри адским огнём и бессвязно шипел проклятия. Азирафэль не знал, чем помочь другу. Хотелось обнять израненное тело, прижать к груди – но не слишком, ведь воспалённые швы могли разойтись – хотелось убрать со лба прилипшую прядь и коснуться губами маленького клейма на виске в виде извивающейся змеи. Но вряд ли это помогло бы несчастному Демону. Зато это помогло бы Азирафэлю. Поколебавшись в дверном проёме, бывший Ангел вышел в зал, чтобы приготовить себе очередную чашку кофе, а вместо этого взял с полки бутылку ирландского виски. Он сел в кресле напротив дивана и глотнул из бутылки. Горло обожгло, пустой желудок заурчал, требуя чего-то посущественнее. Взгляд Азирафэля блуждал по комнате, то и дело останавливаясь на спине друга. Мисси, помимо таблеток, оставляла где-то заживляющую мазь. Удивительно, сверхъестественные создания легко регенерируют и даже не задумываются об этом. Человечеству же пришлось выдумывать специальные лечебные составы, чтобы выжить в этом мире. И это касалось, буквально, всего. Люди существуют на протяжении многих тысяч лет, хранят наследие предков, используют его и приумножают. Взять, к примеру, простейшее колесо. Людям пришлось выдумать его. А сейчас оно везде: от крошечных механизмов до космических станций, а уж про автомобили или поезда и рассуждать нечего. Человек захотел умываться утром, не выходя из дома, и создал водопровод. Захотел читать после захода солнца – изобрел электричество! Захотел поговорить с другим человеком на расстоянии – появился телефон! Это поразительно! Люди сами создают мир вокруг себя, они свободны в своем волеизъявлении! Они свободны, в отличие от Ангелов и Демонов, обречённых на вечную жизнь и вечное рабство. Азирафэль вскочил. Он чувствовал за спиной крылья! Но не те тяжёлые, выданные ему в начале времён, а восхитительно лёгкие, способные поднять его над бренным миром – метафорически, конечно же, но это было самое главное откровение в его новой земной жизни, которое познал бывший Ангел. Голова шла кругом от собственной крутости, и вначале это было восхитительное чувство, но потом все закрутилось ещё быстрее, тошнота подошла к горлу, и Азирафэль едва успел схватить корзину для мусора, прежде чем потоки ирландского виски вперемешку с желудочным соком вылились бы на дорогой ковер. Блевал ангел долго и самозабвенно, и даже это казалось ему важным опытом. Ведь его собственное тело отринуло яд и именно сейчас спасает его от отравления! Невероятные люди! Именно они сверхсущества, а не убогие небожители! И теперь он тоже принадлежит к их числу! Он посмотрел слезящимися глазами в сторону дивана. Кроули, казалось, затих, даже морщина меж бровями разгладилась, лицо стало совсем молодое, и если бы не разбитые губы и счесанные скулы, Азирафэль бы умилялся до слёз. Он почувствовал такую нежность к этому теперь уже человеку, что защемило сердце. Отставив корзину, он взял со столика мазь и приблизился к дивану. Долгие столетия он не имел возможности прикоснуться к этому существу – краткие рукопожатия не в счёт; также не стоит брать в расчет и вчерашние прикосновения, вызванные крайней необходимостью... а сейчас он держал в руках заживляющую мазь, и это была официальная причина, по которой Азирафэль имел полное право притронуться к спине Демона – для излечения и облегчения страданий (и своих собственных в том числе). Наверное, если бы не алкоголь, Азирафэль никогда бы не решился на подобный поступок. Он присел на край дивана и осторожно снял повязки со спины друга. Смуглая кожа, стянутая аккуратными стежками, воспалилась. Мазь была прохладной на ощупь, а швы пылали огнем. Очень осторожно, чтобы ничего не повредить, Азирафэль нанес лекарство на те места, где ещё вчера были Крылья. А потом его рука вдруг обрела самостоятельность и, вопреки здравому смыслу, принялась самыми кончиками пальцев исследовать выступающие позвонки. Кроули повёл плечом и слабо просипел: — Чуть левее, ангел... Азирафэль замер. — П-прости, что р-разбудил... Н-нужно бы-было нанести м-мазь... — Есть что-то выпить? — Могу предложить пилюли от жара и боли... — К чёрту! Виски или ничего... — Значит, ничего, дорогой! — менторским тоном заявил Азирафэль. И куда только подевалось смущение? Кроули обиженно отвернулся и вновь провалился в сон. Азирафэль, чтобы привести в порядок мысли и чувства заставил себя заняться уборкой. Как простой смертный – руками и шваброй –он вытер кровавое пятно на полу в зале ресторана, вымыл мусорную корзину и привёл себя в относительный порядок. Всё, что угодно, лишь бы не думать. ***** Мисси пришла под вечер. Ей стоило огромных трудов убедить миссис Доун взять Рози к себе. Старушка была уверена, что Мисси вновь принялась за старое, и она цеплялась за руки дочери, пытаясь помешать выйти за порог. Когда Мисси вошла в ресторан, открыв дверь своим ключом, то сразу почувствовала какую-то особую гнетущую атмосферу, которая обычно бывает в похоронных бюро или в букмекерских конторах. Девушка, действительно, волновалась за Кроули. Долгие годы "сотрудничества" успели привить ей чувство симпатии и своеобразной благодарности. Мистер Кроули всегда был неподалёку и был готов угостить ее дозой, подкинуть хорошего клиента, а в конце концов вообще пристроил ее в свое заведение. И самое главное, он никогда ничего не требовал взамен, хотя она сама была бы очень даже не прочь хорошенько отблагодарить его. После появления в их жизни странного типа в белых одеждах, всё пошло удивительно гладко. Мисси подозревала, что голубее только весеннее небо, но Азир оказался отличным парнем, не считая его одержимости чистотой и порядком. Он привлек ее к работе по изменению концепции паба, таскал с собой на какие-то курсы по ведению ресторанного бизнеса, заставлял до боли в глазах рассматривать каталоги. Скатерти, шторы, мебель, посуда – абсолютно всё они выбирали вместе. Кроули самоустранился, полностью отдав бразды правления своему странному другу. Мисси же сопротивлялась как могла – ей нравилась ее прежняя жизнь, но незаметно для себя, она постепенно втянулась и стала получать от всего этого удовольствие. И сейчас, когда она тихо ступала по намытому полу, прислушиваясь к тишине и скрипу своих кроссовок, она искренне боялась услышать стон боли или плач мистера Фаэля. В комнате за стойкой было темно. Пахло лекарством, кофе и болезнью. Мисси включила нижний приглушённый свет. Азирафэль встрепенулся в кресле. Даже крепкий кофе не смог удержать в реальности человека, пережившего столь сильные потрясения. Он первым делом опустился подле дивана, прикасаясь ладонью ко лбу Кроули. — Как он? — тихо спросила Мисси, стаскивая рюкзак. — Жара больше нет, — облегченно выдохнул Азирафэль. — Он приходил в себя, но от лекарств отказался. Требовал виски. Я не дал. — Ему нужны антибиотики и обезболивающее, — шёпотом сказала она, подходя ближе. — Ничерта мне не нужно... — простонал Кроули. — О, ты проснулся! — заулыбался Азирафэль. — Слава Бо.., — он осёкся. — Я так рад! — Угу, — вновь застонал Кроули. — Чёрт, всё затекло! — он попытался перевернуться. Азирафэль придержал его за голые плечи. — О, нет-нет, дорогой, тебе лучше пока лежать на животе. Твоя спина... Она слишком... эм... пострадала. Кроули страшно взглянул на Ангела и тот слегка попятился. Страдалец сел и, попытавшись облокотиться на спинку дивана, зашипел от резкой боли. Его худоба бросалась в глаза, торчащие ребра, изукрашенные чёрно-фиолетовыми кровоподтёками вызывали ассоциацию с пресловутыми немецкими лагерями. Мисси подошла с горстью таблеток и стаканом воды. Она протянула всё больному, но тот и ее одарил своим фирменным взглядом, полным ненависти и отвращения. — Мне пофиг, мистер Кроули. Зыркайте сколько влезет, в пепел я не превращусь. — А ведь ещё вчера могла бы, — слабо прохрипел Демон, принимая из рук девушки лекарства. Мисси, конечно, блефовала, когда заявила, что ей "пофиг", но теперь осмелела и решила полюбопытствовать: — Так, может, расскажете, в какую мясорубку попали? — Не твоего ума дело! — скривившись огрызнулся Кроули. Ему ещё не приходилось пить таблетки и он разжевал их, как любую другую еду. Азирафэль чутко следил за каждым жестом друга, прислушивался к интонациям, но кроме горечи не слышал ничего. — Мне нужно посмотреть ваши швы, сэр, — сказала Мисси. — Вам лучше прилечь. — С каких это пор все знают, как мне лучше?! — возмутился Кроули, но все же занял горизонтальное положение брюхом вниз. Мисси присела рядом и осторожно прикоснулась к отёкшей спине. Она сняла грязные повязки, потянула носом воздух и достала из рюкзака резко пахнущую жидкость. Кроули стойко перенес экзекуцию. Все-таки обработка антисептиком, это вам не выдирание крыльев живьём. — Выглядит не очень хорошо, но скоро будет лучше, — сказала Мисси обеспокоенному Азирафэлю. — Главное держать в чистоте и дважды в день наносить мазь, — утешила она мужчину. А потом Мисси умчалась, чтобы убедить мать в своей непогрешимости и забрать Рози домой. А двое опустошенных и обездоленных людей остались вдвоём. Слова не шли на ум. Да и что тут скажешь? — Ангел, подай мне бутылку, будь добр, — заскрипел Кроули, осторожно пытаясь сесть. — Я больше не Ангел, — покачал головой Азирафэль. — И тебе нельзя пить. — Почему? — Потому что так сказала мисс Доун, а она в этом понимает больше нашего. — Да похер! — отмахнулся Кроули. — Я имел ввиду, почему ты больше не Ангел? — Потому что, меня лишили крыльев... Не так жестоко, конечно, как тебя, но тоже мало приятного. Забрали Нимб и разжаловали в смертные. Кроули с трудом поднялся на ноги, тонкий плед скользнул на пол. На его обнаженное тело невозможно было смотреть без слёз, и Азирафэль отвернулся. И почему нельзя носить брюки с более высокой посадкой? Кроули медленно пересёк комнату и взял со стола бутылку виски. Он отвинтил крышку и приложился к горлышку. Во рту всё горело, стекающие на грудь капли жгли, будто то была святая вода. Азирафэль судорожно сглотнул, и Уже-не-Демон протянул ему бутылку. — Ну, и что нам теперь делать? — заморгал Азирафэль, наполняя бокал виски. Кроули пожал плечами и поморщился от боли. — Не знаю. Как насчёт того, чтобы съебать отсюда на какой-нибудь остров? Будем жить в бунгало, пить, рыбачить... Ты был когда-нибудь на рыбалке? Азирафэль слушал с замиранием сердца и лишь покачал головой, не зная, что ответить. — И когда ты это придумал? — улыбнулся он. — Когда думал, что сдохну. Азирафэль хотел сказать, что ему жаль, что он соболезнует утрате, но выражение лица бывшего Демона говорило, что сейчас это не лучшая идея. — У нас нет денег, Кроули. — Да. Знаю, — он держался за рёбра и со страдальческим видом пытался вдохнуть. — Безлимит прикрыли. Но у меня есть этот кабак, квартира и кое-какие безделушки. — А у меня магазин и коллекция книг! — радостно подхватил Азирафэль. — Ты продашь свои книги? — К чему они мне? Я теперь смертный, незачем копить пылесборники. Кроули удивлённо приподнял брови, а потом печально улыбнулся: — Знаешь, а ведь я тоже смертный. Это что же, нас может сбить машина или убить невидимый микроб? И всё? Гейм Овер? — Азирафэль кивнул. — Тогда, тем более, нужно на остров. На очень тихий остров. Кроули, измученный адскими пытками, быстро сдался алкоголю и отрубился прямо на середине мысли. Он был таким беззащитным и несчастным, что у Азирафэля защипало в носу. Он осторожно укрыл его одеялом, а сам снова устроился в кресле. Ночь принесла ему тревожные сны, полные страхов. Ангел вздрагивал, просыпался и каждый раз проверял Кроули – тот снова горел, вскрикивал во сне, ворочался и лишь тихий шепот Азирафэля успокаивал его. Утро пришло неслышно, скользнув серым светом в приоткрытую дверь. Азирафэль проснулся совершенно разбитый. Сон для простого смертного слишком важен, чтобы игнорировать его. Бывший ангел обнаружил, что ко всему прочему он ещё небрит, помят и дурно пахнет. Бросив обеспокоенный взгляд на спящего Кроули, Азирафэль тихо вышел из комнаты и отправился в душ, который Мисси давным-давно выбила у хозяина, поскольку частенько так упахивалась на шесте или на клиенте, что он ей был просто необходим. Новый опыт впечатлил Азирафэля. Прохладные струи стекали по телу, даруя ясность мыслей и заряд бодрости. По возвращению из душа он застал Кроули, что еле переставляя ноги, ползал по комнате в поисках выпивки. Бывший демон ворчал ругательства, переворачивал всё вверх дном, но так и не находил заветную бутылку. — Думаю, раз мы теперь смертные, то стоит начать следить за своим здоровьем. Ограничить алкоголь... Кроули окинул взглядом не слишком спортивную фигуру Азирафэля, что стоял в дверях и придерживал на бедрах полотенце. — И сладкое, — подхватил Демон с той самой лукавой улыбочкой, от которой, обычно, мурашки поднимают волосы на затылке. Азирафэль покраснел и поспешил прикрыться рубашкой.