Как карта ляжет

Отлежавшись несколько дней, Кроули решительно приступил к действиям. Поскольку Азирафэль был совершенно не приспособлен к человеческой жизни,ему пришлось полностью взять на себя все манипуляции, связанные с добыванием средств к существованию. Но делом первостепенной важности оказалось, как бы это банально ни звучало, приобретение документов, удостоверяющих личность. Ведь ранее на планете никто и знать не знал о существовании мистера Энтони Дж. Кроули и мистера Азира Фаэля. Это были вымышленные имена для удобства взаимодействия со смертными. Теперь же необходимо было узаконить эти псевдонимы, пусть и не очень честным путем, точнее, совсем нечестным. — Мисс Доун, мы с мистером Фаэлем хотим попросить вас об услуге, — Кроули сидел в кресле, не облокачиваясь на спинку. Мисси настороженно взглянула на хозяина. Его лицо уже стало вполне узнаваемым, и теперь он почти в полной мере вернул себе всё разнообразие мимики. О недавнем происшествии напоминали только несколько глубоких ссадин на скулах да пожелтевшие синяки, уродливо растекающиеся из-под неизменных темных очков. — Нам нужны документы, — продолжил Кроули, закуривая тонкую черную сигаретку. — И как можно скорее. Зная ваше прошлое, рискну предположить, что у вас есть возможность выполнить мою просьбу. Деньги – не проблема. Главное, быстро. — Вы меня с кем-то путаете, мистер Кроули. Я была стриптизершей, проституткой и наркоманкой – у меня нет нужных вам связей. — Мисси, детка, ну, придумай что-нибудь, — Кроули изящно встал и медленно прошествовал к девушке, давая той насладиться видом своих длинных ног и узких бёдер. Ещё когда он был Демоном, он знал помыслы этой особы и сейчас без зазрения совести, коей у него, впрочем, так и не появилось, пользовался этим себе во благо. Мисси, казалось, забыла дышать, когда тяжёлые руки мужчины, подошедшего со спины, легли ей на плечи. Он склонился к самому ее уху и, раздувая дыханием светлые волосы, почти прошептал: — Я буду надеяться на тебя, Мис-сси, и уж поверь, в долгу не останусь... Мисси в полуобморочном состоянии покинула личные покои хозяина, судорожно соображая, кого из своих бывших клиентов можно подключить к этому делу. В это же время в букинистическом магазине Азирафэль занимался тем, что умел хуже всего на свете – он продавал книги. Покупателей оказалось так много, что впору бы организовать аукцион. Телефон раскалился от непрестанных звонков, дверь поминутно хлопала, сотрясая несчастный колокольчик и вводя в ступор владельца магазина. Люди сами устраивали торги, принимая смущенное молчание букиниста за попытку набить цену. К концу дня большинство полок опустели и сиротливо глядели со стен на разорённый магазин. Азирафэль неприкаянно бродил кругами по пустому помещению. Он прожил здесь тысячу жизней и сейчас стоит на пороге тысяча первой, и кажется, она ему милее, чем все предыдущие. Он не заметил, как вокруг стало светлее и запахло ладаном. За его спиной появился Гавриил. Азирафэль чуть не наткнулся на него, когда развернулся на очередной круг. — Приветствую тебя, смертный, — насмешливо возвестил Архангел. — Как оно? Прекрасный новый мир? — Какого черта тебе нужно?! — безразлично спросил Азирафэль, с удовольствием подмечая, как покоробило Гавриила. — Поговорить, — улыбнулся тот , справившись с собой. — О том, о сём... Знаешь, ведь нечасто у Ангелов отбирают Крылья. Хотел узнать, как ощущения? — Кажется, мне, как незарегистрированному абоненту, не положено вести беседы с высшими сущностями. —Ой, да брось! Мы же не чужие, и Я сам явился тебе! И даже обещаю тебе одно маленькое чудо. Если хорошо попросишь, конечно. Видишь, Ангелы не держат зла! — Гавриил расплылся в самодовольной улыбке. — Ты председатель Светлого Совета! Ты дал распоряжение на моё отлучение, а теперь пришел и хочешь поболтать? — Это твой Демон на тебя плохо влияет! Раньше ты таким не был! Уверен, что это его идея с переменой личин! Мы долго ломали головы, как вы умудрились провернуть такой фокус! Когда Внизу узнали об этом – шума-а было! Азирафэль замер. — Это вы доложили Вниз о смене тел? — Да,— невинно крякнул Гавриил. — Но, если бы он отрёкся, ничего бы не было. — Что? — Он занял неверную позицию, предал своих и поплатился. Ты тоже оказался не на той стороне. —У меня своя сторона! — закричал Азирафэль, но Гавриила уже и след простыл. Этот разговор заронил в его душе семена тревоги. Нужно было поскорее всё выяснить. **** Кроули долго сидел в кабинете, потягивая скотч и обдумывая насущные вопросы. Но вскоре его мысли потекли совсем в иное русло. Он вновь и вновь прокручивал, словно в замедленной съёмке, сцены своих пыток. Когда Мисси сказала Азирафэлю, что за мистером Кроули гнался Ад, она попала в самую точку. Ад, действительно, гнался за Кроули в лице обиженного Хастура и нескольких подсобных демонов помельче. В тот день они связались с ним через радиоприёмник и сообщили, что специально обученный демон- поджигатель стоит напротив букинистического магазина в ожидании команды, и именно по этой причине Кроули настоятельно рекомендуют прибыть на старое городское кладбище для дальнейшей беседы. Кроули вылетел из ресторана и через четверть часа уже стоял у ограды старинного склепа. Из полуразрушенного темного проёма вылез всклокоченный Хастур и затолкал Кроули внутрь. Вельзевул восседала в нише для праховой урны, двое мелких демонов встали у входа, загородив путь к отступлению. Демон Костолом ненавязчиво разминал свои пудовые кулаки. Кроули ещё в самом начале понял, что попал в заварушку, но никак не мог предположить, что всё обернётся настолько плохо. Вельзевул как-то недобро ухмыльнулась и прожужжала: — Ну, что жжжж, приступим! Демон Кроулик... — Кроули, — машинально поправил Кроули. — Демон КРОУЛИК, тебя обвиняют в измене и предательстве, в дружбе со Светлыми Силами и в обмене телами во имя личного блага. — Что за чушь? — усмехнулся Кроули, разведя руками. — Мы ведь уже давно всё решили! — Не смей юлить! Светлые сами предоставили нам информацию. Эта операция проходит неофициально, иначе Босс тебя просто уничтожит. Мы же, — Вельзевул многозначительно заткнулась и посмотрела на Хастура, — надеемся на перевоспитание оступившегося Демона. Хастур растянул изъязвленные губы в плотоядной усмешке. — Итак, Кроулик, я трижды потребую от тебя отречения от Ангела ранга Начал, Стража Восточных Врат, Азирафэля. Отрекаешься - расходимся по домам. А нет, так Костолом переломает и выдерет твои Крылья! Ты станешь смертным и сдохнешь от какой-нибудь человеческой заразы. Демон слушал и не верил. — Лучше так, чем всю вечность подыхать от вашей заразы, — нагло заявил Кроули и пожал плечами. Хастур закурил от пылающей руки-головни, и Кроули понял, что и сам нестерпимо хочет курить. — Дайте хоть сигаретку перед казнью, — попросил он, повернувшись вокруг своей оси. Отовсюду на него глядели глаза, полные злобы. — Обойдешься! — Хастур нарочито глубоко затянулся и выпустил дым прямо в лицо приговоренного. Вельзевул отогнала мух и, прочистив горло, стала зачитывать текст отречения со стариннго свитка. — А напамять слабо было выучить? — в отчаянии сострил Кроули. Вельзевул отбросила свиток, и он сгорел, не долетая до земли. — Ты прав. Спрошу по-дружески. Отрекаешься ли ты, демон Кроулик, от Ангела Азирафэля. Клянёшься ли попрать имя его и уничтожить память об этом порождении Света?! Кроули расхотелось острить. Было страшно. Ритуал отречения не позволит солгать. Вся память об Ангеле будет стёрта, произойдет что-то вроде дефрагментации и перезагрузки. И как он останется потом без памяти о своем Ангеле? Как он будет жить целую вечность, не зная его, не ведя бесед, посвящая себя лишь развращению смертных. Он уже однажды потерял его – уверился в его смерти и чуть не сошел с ума. Больше он не намерен терять Ангела! — Катись в Рай! — прошипел Демон с таким отвращением, что Вельзевул вскочила со своего места. — Костолом! — взвизгнула она, — Научи эту гадюку, как нужно говорить с Князем Тьмы! Костолом навис над тощим арестантом и, схватив того одной рукой за шею, легко оторвал от земли. Свободной рукой он нанес всего два удара, но Кроули ощутил, что внутренности превратились в пудинг, усыпанный рёберной крошкой. Вельзевул повторила свой вопрос во второй раз: — Отрекаешься ли ты, демон Кроулик, от Ангела Азирафэля. Клянешься ли попрать имя его и уничтожить память об этом порождении Света?! — Я Кроули... — захрипел Демон, всё ещё находящийся в тисках Костолома — Это "да" или "нет"? — Это... "иди... нахер"! — Костолом зажал горло сильнее. — Не-е-ет! — застонал Кроули и тут же полетел через склеп навстречу гранитной стене. Когда его голова ударилась о камни, она, казалось, треснула и взорвалась болью. Кроули вдруг увидел тот самый свет в тоннеле. В конце его ждал Азирафэль в белом балахоне и с арфой, он приветливо помахал рукой, улыбнулся розовыми губами и поманил к себе. Демон выплюнул сгустки крови и безумно улыбнулся куда-то в пространство. Костолом расценил это как насмешку над начальством и приложил Кроули сапогом в лицо. Улыбка сошла, превратившись в кровавое месиво. Вельзевул медленно подошла и присела на корточки рядом с преступником. Она прошептала почти ласково: — Спрашиваю в третий раз! Отрекаешься ли ты, демон Кроулик, от Ангела Азирафэля. Клянешься ли попрать имя его и уничтожить память об этом порождении Света? Кроули замотал головой, не в силах говорить. Кровавая нитка слюны тянулась от разбитого рта до самого пола. — Вырви ему крылья! — распорядилась Вельзевул.— Я устала. Костолом рывком поднял Кроули с земли и, придерживая того одной рукой, другой потянул за чёрное крыло, затрещали кости, порвалась кожа... Кроули кричал, пока не пропал голос. Сознание сжалилось и покинуло бренное тело... А потом он очнулся за оградой кладбища в луже собственной крови. Почти впав в безумие, он всё же полз к машине и та, на удивление, завелась, хоть и была заправлена в тысяча каком-то бородатом году. Он всё ещё видел Азирафэля и полз к нему. Возможно, именно это и помогло ему добраться до Ангела. Такая вот путеводная звезда. **** — Привет, — сказал Азирафэль избавляя Кроули от кошмаров одним своим появлением.. — Не поверишь, я продал все книги за один день... Кроули натянуто улыбнулся, обнажая белые зубы, и закурил. Никому не стоит знать, тем более Азирафэлю. Азирафэль же вглядывался в лицо Кроули пытаясь понять, почему тот не отрёкся от порочащих его связей.