Лаиру

На следующий день девушка снова прогулялась с Рашитом по Сепермеру. Он еще немного нервничал из-за недавних гостей, но не то что бы очень. Лаиру снова прошлась по рынку рабов, прицениваясь к людям, оказавшимся в положении похожем недавно на ее собственное, но уже совершенно другими глазами. — У Жрицы должно быть много рабов. — объяснила по пути она своему охраннику, собираясь объявить пожелания хозяину. Лагаш вернулся в лагерь не один. С ним был странный мужчина в серой мантии головой укрытой капюшоном. Заметив Лаиру, он замешкался, а потом принялся осыпать комплиментами расхваливая цвет кожи, темноту волос и другие ее черты. Девушка не скрывала удовольствия от такого внимания, но была осторожна, особенно отметив серьезный настрой хозяина. — Это Адлер — Хранитель Ксалана. — представил его перед Лаиру Лагаш. — Именно он будет обучать тебя письменности и остальному, что потребуется для работы в храме. Накрой-ка нам на стол, женщина. — объяснив, приказал Лагаш. Девушка надулась, нахмурилась, но приказ исполнила, поднося пищу гостю, очищенную воду и вина. Ошибки хозяина вернутся ему сполна. Но позже. — Зря ты так, сам же выдаешь ее место в своем доме. — выговорил его Адлер, — Для всех она гостья Жрица — не рабыня. Привыкай и подносит еду пусть кто-то другой, или случайный прохожий поймает тебя на лжи и все твои планы будут нарушены. — Так какому богу ты поклоняешься, Лаиру? — спросил Хранитель уже девушку, присевшую за стол вместе с ними, и смахивая с головы капюшон. Адлер оказался мужчиной не молодым, хотя лицо гладкое и почти без шрамов. Небольшой рубец на брови был почти не заметен. Кажется, он был зингарийцем, смуглым, не высоким и худощавым. Голова была начисто выбрита и поблескивала на солнце. Но что-то было пугающее в его взгляде, в хмуром и серьёзном выражении лица. — Я почитаю Деркето, мудрец. — опасливо склонила голову перед ним девушка. — Хороший выбор. — кивнул Лагашу уже Адлер. — Деркето считается змееволосой служительницей Сета, дружественной Богиней. Это удобно использовать в городе Сетитов. Те, кто чтит двойственную природу Деркето, балансирует на тонкой грани между страстью и смертью. На севере, служители, почитают ее как богиню секса и плодородия. Они устраивают изощренные оргии, в ходе которых иногда практикуют скотоложство и некрофилию. На юге, больше внимания уделяется жертвоприношениям и культу смерти. Бывает жрицы приносят в жертву мужчин, оскопив их перед смертью, или используют отравленную помаду, отнимая в пылу удовольствий жизни своих жертв. Девушка мечтательно улыбнулась и даже коснулась своих губ, словно представляя себе такую казнь во имя Деркето. Мудрец не оставил ее жест без внимания, улыбнувшись в ответ. — Я вижу последнее особенно близко твоему сердцу. Лаиру попыталась сделать покорное и испуганное личико, но момент был упущен. Лагаш нервно кашлянул и поспешил сменить тему. — Тогда договорились. Я доставлю девушку к вам на север, как только буду готов. Люди, деньги, все будет как уговорились. Место под лавку в городе я получил, а значит, и о Храме договоримся уже скоро. Жрица должна быть готова к службам вовремя. Адлер вскоре покинул лагерь и Лагаш занялся сборами и обычными делами. Рабов в его лагере становилось все больше, несмотря на то, что некоторые находили хозяев довольно быстро. В основном мужчины-воины или мастера. Разговор с Адлером требовал времени для осознания, что ее ждет в скором времени. Хозяин выдал нечто вроде ритуальных одежд для Храма, Рашит же преподнёс неожиданный подарок — маленькую изящную газель, которую она назвала Лалу. Сама же девушка вытребовала у ремесленников Лагаша котел и жала пустынников, начав эксперименты с ядами. Отравленная помада… Быть может, умей она дома что-то вроде, жизнь ее была бы куда более комфортной… *** На следующее утро Лагаш привел очередную гостью, внешне скорее походившую на рабыню. Темноволосая женщина, сильная, суровая, одетая в лохмотья и растрепанная. На одежде виднелись следы крови, хотя раненой она совершенно не выглядела. — Это Миджина. Она побудет пока здесь с нами. — сообщил Лагаш своим людям. — А это Жрица Лаиру, такая же гостья, как и ты. — обратился он уже к девушке. — Лаиру, не которое время вам придется пожить вместе, не подселять же гостью к рабам. Лаиру кивнула, снова рассматривая девушку, и пригласила в свою палатку. Гостье нечего было делать среди рабов и на ту что разделила бы постель с хозяином Миджина не походила. — Я из пиктов. Ищу в этих местах соплеменников. — коротко ответила на вопрос Лаиру гостья, так же внимательно разглядывая маленькую жрицу. — Из пиктов? Это же чудесно, я… — девушка улыбнулась, просветлев на миг, но запнулась, отводя взгляд и уже другим тоном продолжая. — Я интересовалась серверными народами прежде. Это довольно интересно. — Интересно… Да, это интересно… — нахмурилась Миджина. — Жить, сражаться, убивать… Пиктка-гостья тяжело вздохнула, продолжая хмуриться и потирая лоб, словно разболелась голова. — Опять голоса… Зовут… Голоса зовут меня на север… Требуют крови… Человеческой крови и плоти… Плоти… Есть еще и еще… Совсем не давно я оторвала ухо моему обидчику, выгрызла его жалкий язык и напилась темной крови… Голоса… были довольны… — девушка кровожадно улыбнулась, облизывая губы, отчего Лаиру передернулась, не сдержавшись. — Они зовут меня дальше… К себе и просят… Нет! Требуют! Миджина потянулась к Лаиру, отчего стоявший у дверей Рашит предупреждающе обнажил меч. Гостья хмыкнула, оскалившись и продемонстрировав зубы. — Голоса? — шепнула жрица, делая знак встревоженному Рашиту, что все хорошо, и бросая взгляд в сторону палатки хозяина, возле которой он давал какое-то поручение одному из рабов. Быть может гостья не задержится на долго? Увы, но неосторожный вопрос Лаиру заставил гостью продолжить историю и углубиться в детали. Миджина рассказала про множество голосов, что врывались в ее голову требуя убивать, есть, рвать на части человеческую плоть. Снова и стона толкая на убийства. Рассказала жуткие сны, становившиеся быстро явью и обагряющие ее тело в крови нечаянных жертв. Рассказала про зов крови, про демонов и ярость переполняющую ее снова и снова, ослепляющую, сжирающую до последней капли. Миджина смаковала кровавые и жестокие детали, облизывалась, скалилась, дразнила охранника у палатки, словно наслаждаясь воцарившемся напряжением. Лаиру слушала молча, бледнея все сильнее от каждого следующего слова, но не смея прервать. Они проговорили несколько часов, пока внезапно один из рабов не позвал обеих к Лагашу. — Миджина, это тот, о ком я тебе говорил. — сразу перешёл к делу Лагаш указывая на здоровенного мужчину в набедренной повязке из шкур. — Это Граа, человек из Стаи. — Стаи? — шепнула Лаиру, шагнув поближе к Рашиту, разглядывая дикаря, с вызовом уставившегося на хозяина лагеря. — Голоса зовут меня на север. Ты отведешь меня туда? — смело шагнула на встречу дикарю Миджина, не отрывая от него глаз, как полагается смотреть на опасного зверя. — Женщина… — просипел дикарь и оскалился, вдыхая ее запах, принюхиваясь, но тут же переводя взгляд, переводя взгляд на Лаиру, слова пиктки его, кажется совсем не волновали. — Две… Женщины… — лицо дикаря расплылось в пренеприятной ухмылке, отчего Лаиру даже наткнулась на Рашита, попытавшись отшатнуться. — Лагаш, эту я тоже забираю. Две! Рашит крепко схватил Лаиру за плечо, вопросительно переводя взгляд на хозяина. Девушка испуганно вздохнула, таращась на дикаря и то, как он бесцеремонно обнял одной рукой предупреждающе зарычавшую Миджину. — Нет, Граа. Только одну. — как-то не слишком уверенно сначала забормотал Лагаш, но быстро взял себя в руки. — Жрица Лаиру — ученица Адлера. Ты не можешь ее взять себе просто так. — Зря… — оскалился пикт, грубо прижимая к себе Миджину, да так, что та испуганно вытаращилась на него уже не смея подать голоса. — Адлер куда более опасен, чем я, страшнее людоедов Драфари, страшнее даже демонов. А у меня женщин мало. Таких женщин уж точно. — Граа снова взглянул на Лаиру, пожирая ее взглядом. — маленьких… Сочных… Рашит слишком уж решительно и по-хозяйски дернул Лаиру за плечо, пряча девушку за спину. В следующий миг из ножен показался его клинок. — Не возьмешь! Моя! — прохрипел охранник, на что удивлённо оглянулся Лагаш и тут же взглянул на в конец перепугавшуюся жрицу. Граа громко рассмеялся, да так, что задрожал шелк ближайшей из палаток. — Спокойно, Рашит. Спокойно, Граа. — примиряюще поднял руку Лагаш. — Это ученица Адлера, друг мой Граа. Ты. Ее. Не получишь. — по словам повторил свое решение работорговец. — Забирай Миджину и на этом разговор закончен. Остальное обсудим при следующей встрече. — Смотри за ней тогда получше, Лагаш… — ухмыльнулся дикарь и подхватил испуганно вскрикнувшую девушку под мышку. — Не все такие добрые друзья как я. Да и тоже… Хех… — Миджина попыталась дернуться в его руках, но дикарь взвалил девушку на плече и смачно дал по заду. — Цыц… Не боись… Своя же… Тебе понравится в Стае… Развернувшись, дикарь со своей ношей потащился к выходу из лагеря и хозяин облегченно вздохнул. — Не хватало еще с ним поссориться из-за товара… — буркнул Лагаш, а проводив взглядом гостя до самого конца озера, обернулся к Рашиту. — Рашит? Это что это было только что? Твоя? Ты совсем забылся что ли? Ты больше не будешь присматривать за ней! Никогда! Лаиру, у тебя будет новый охранник уже сегодня!!! *** Рашиту было запрещено приближаться к Лаиру, как и ей к нему. А через день его и вовсе продали в Сепермеру какому-то богатею. Новый охранник Тшан из пленных северян был пока еще строгим и неприступным, сильно уменьшив доступное пространство для прогулок девушки, да и условия содержания в целом, отчего она заскучала. Сборы на север так же затягивались, как и когда-то продажа в бордель. Чтобы совсем не бездельничать и не скучать, Лаиру изучила оазис восточнее лагеря. На озерах водилось немало черепах, яйца которых были очень даже ничего на вкус. Готовить из них было интересно, а если еще и добавить найденные поблизости травы, еще даже лучше лучше. За поиском этих самых трав и застала Лаиру и ее нового охранника в оазисе девушка в синей шемитской одежде. — Кажется, мы встречались раньше? — подошла так к ним, заставляя телохранителя напрячься, а Лаиру приосаниться, как положено жрице. — Я Аи. Кажется, это тебя мне пытался продать на рынке один человек. — Едва ли… — осторожно покачала головой Лаиру. — Я здесь недавно совсем. Я странствующая Жрица и надеюсь найти приют в Сепермеру, получить разрешение на постройку своего Храма. — принялась рассказывать свою легенду девушка старательно, надеясь, что уловка сработает. — Может и правда то была другая. — внимательно рассмотрела пару Аи снова. — Позволь узнать, жрица какого божества? Сетиты очень не любят в своем городе поклонников других богов. — Деркето. — улыбнулась Лаиру гостье скрывающей свое лицо. — Как раз с отношением Богине в Сепермеру все не так плохо, потому то я и надеюсь скоро обосноваться в городе. — Восхитительно! Я тоже почитаю Деркето! — девушка аж подпрыгнула немножко. — Давно мечтала поклониться ей в подобающем месте, а не тайно дома. Буду молиться Богине, чтобы Храм был построен, и ее Воля стала ближе и доступнее для людей. И что же делаете вы тут в оазисе Жрица? — Собираю травы. Для Храма потребуется много зелий, благовоний и всего остального. К сожалению, места я знаю плохо и далеко не все могу найти необходимое, да и сама не так хорошо разбираюсь в растениях. — пожаловалась Лаиру, поглядывая в сторону лагеря Лагаша, а потом на своего охранника, хитро улыбаясь. А что если?.. — Тогда Богиня свела нас в этот день! — воскликнула Аи. — Я травница и знаю отличные места. Могу сразу показать вам несколько укромных уголков. Совсем не далеко. Чуть севернее, на границе со степью. Лаиру вопросительно глянула на телохранителя, а потом состроила умоляющее личико. Мужчина некоторое время смотрел то на нее, то на девушку рядом, и в конце концов согласно кивнул. Первый шаг сделан! Лаиру шагнула к провожатой, чтобы Тшан не мог видеть ее хитрую и довольную улыбку. — Тогда, отправимся немедленно! — радостно хлопнула в ладоши Аи. — Сюда, тут если пройти, то мы обернемся назад еще к обеду. Аи торопливо повела их мимо озер в пустыню. Они осторожно прошли в арку, близ полюбившейся Лаиру скалы и углубились в море золотистой травы степей. Телохранитель лишь раз заставил сменить маршрут, огибая на безопасном расстоянии логово тигров. Не так давно Лаиру уже прогуливалась в степи с Рашитом, но теперь… Девушка в приподнятом настроении следовала за проводницей, жадно разглядывая пейзаж. Золотистая трава, круглые холмы, поднимающиеся все выше и выше на пути к зубастым скалам вдали. Правда было ли что в этом полу высохшем море травы что-то ценное? — Вот сюда и за тот баобаб. — показала Аи куда-то вперед. — Там то что тебе точно понравится! Совсем близко. — торопила Аи, а Лаиру и не думала отставать, предвкушая нечто особенное, нечто… Баобаб и вправду казался близко. Спуститься с невысокого холма, подняться на следующий. Лаиру уже оглядывалась, ища те самые травы, о которых говорила девушка. Приближаясь к дереву, она делала это все тщательнее, да и Аи замедлила шаг, словно подтверждая — они уже на месте. В желтой траве у ствола и вправду виднелись более тёмные растения, но издалека было пока не ясно какие именно. Внезапно позади раздался вскрик и девушки испуганно оглянулись. Новый телохранитель жрицы захрипел, хватаясь за горло. Между пальцев торчала стрела с пестрым опереньем. Темная кровь брызнула в стороны, заливая руки и блестящую на солнце броню. — Бандиты? Бежим! — вскрикнула Лаиру, оборачиваясь к Аи, но тут встретилась лицом не с ней, а с незнакомым мужчиной в маске и луком в руке. — Попалась! — хрипло рыкнул он и с размаху ударил в лицо. Маленькая фигурка беспомощно отлетела в траву, ударившись о труп своего защитника. Бандит снова шагнул к ней и для уверенности нанес еще один удар.